Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 343 (всего у книги 344 страниц)

Глава 25

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Пятьсот восьмой полигон

Когда брифинг закончился, нас отпустили погулять и подышать свежим воздухом. Юм тут же свинтил, загадочно сказав, что у него “дела”. Амелия и Нола тоже ушли смотреть за “кошечками”. Остальные решили прогуляться по комплексу, посмотреть на участников и вообще на Браксис-4. Я было собрался к ним присоединится, но сообщение от Джоуи с просьбой о встрече изменило все планы.

Выйдя с полигона, я поставил пломбы и полетел по разрешенной траектории в город.

Она ждала меня в небольшой беседке в одном из парков столицы Мани. Той части, в которую разрешено заходить механоидам с пломбами. Одетая в легкое зеленое платье и распустив длинные блондинистые волосы, она смотрела куда-то вдаль.

Мой механоид бесшумно опустился рядом с беседкой, и я успел ещё несколько секунд поразглядывать её. Все же она была так красива, что дух захватывало и заставляло моё сердце где-то в Империи биться чаще.

Увидев меня, она широко улыбнулась.

– Сам Капитан нашел время в своём занятом расписании. Я польщена.

– Это я должен быть польщён, потому что твоё расписание ещё загруженнее, – весело ответил я, подходя к ней.

Без обычного защитного костюма Джоуи казалась такой маленькой и хрупкой. Мне на секунду даже страшно стало от того, что могу ненароком причинить ей вред.

– После того, как я избавилась от большинства проектов, ушла из Совета Аргуссы – мое расписание сильно сократилось. Теперь я больше сижу в лаборатории, занимаюсь изучением тканей Роя, зараженными и мне никто не мешает. На удивление, появление отца в Форпосте очень сильно сгладило эффект моего ухода. Потому что его всё же боятся. Но при этом зная наши отношения некоторые могли себе позволить некоторые вольности на мой счет. И я это проглатывала. До вашего с Юмом появление у дверей моего форпоста. А потом сам знаешь, закрутилось, завертелось и вот мы с тобой уже стоим здесь.

– Отец больше не приходил после этого к тебе?

– Приходил. Как раз пока вы занимались тренировками в модуле «Зенкарру». Пытался выяснить, в каких я с тобой отношениях нахожусь.

– Он и меня на этот счет спрашивал, – честно признался я.

– Шли его в следующий раз куда подальше с такими вопросами, – легкомысленно отмахнулась Джоуи. – Прогуляемся?

– Угу, – мы покинули беседку. Так как мой один шаг был гораздо больше её, подстроился под её прогулочный темп. – Только вот иногда сложно игнорировать вопрос собственного начальника. Как продвигаются твои исследования?

– Знаешь, на удивление хорошо. После вашего внезапного появления на «Орфее» и последующих событий, со мной связался Антрацитовый корпус. От него я официально получила разрешение на работу с зараженными. Более того, с их легкой подачи удалось получить оборудование и подготовит помещение под каждого зараженного без всяких проволочек. Их командир – Лекс – оказался на удивление договороспособным механоидом. Так что в итоге я вместе с Рейлином могу спокойно заниматься своими делами и не парится, что ко мне заявятся с претензией и отберут всю работу.

Неспешным шагом мы прогуливались по саду. Для меня он казался крошечным, но вот Джоуи быстро уставала и несколько раз мы останавливались то у беседок, то на скамейках.

Народу в это время было очень мало, но чем дольше мы гуляли, тем больше молодежи нам встречалось. И не только молодежи. Здесь выгуливали домашних питомцев. Школьники в спортивной одежде бежали по парку в сопровождении дрона-наблюдателя. Встречались и мамы с колясками, весело о чем-то переговаривающиеся. Не один я оказывается прогуливался в такое время. По пути нам встречались техноиды. Кто-то шел как раз рядом с коляской. Кто-то выгуливал стайку собак. Нас всех объединяли пломбы. Только если моя была красной, то их еле заметной – голубоватой.

Мы обсуждали всё – и её исследования, и мою эволюцию, и события Аргуссы. Даже умудрились дойти до кворликов. По пути мы проходили мимо автоматов с мороженным и я не удержался и купил ей одно на свой выбор.

– Интересно, как ты умудрился из всего многообразия выбрать то единственное, что мне нравится? – поинтересовалась она, вскрывая упаковку.

– О, это было тяжело. Пришлось прибегнуть к использованию всей расчетной мощности системы «Немезис»! – пафосно сказал я, на что Джоуи посмеялась.

– А если серьезно?

– Кворлики. Это единственная упаковка, на которой они нарисованы, – пришлось выдать свой секрет.

Джоуи внимательно посмотрела на меня.

– Ты знаешь мою главную слабость. За это придется тебя устранить.

– О, нет! Сжалься! – я картинно схватился за сердце и начал делать вид, что падаю, раненный в грудь.

Девушка весело рассмеялась. Под шуточки на тему кворликов мы пошли дальше.

Каково же было моё удивление, когда из-за очередного поворота выскочили несколько подростков и бросились ко мне с криками:

– Капитан!

Джоэл и Микель, одетые в легкие футболки, шорты и сандалии подбежали ко мне. Ещё больше я удивился, увидев на их футболках портрет с изображением моей команды.

– Привет, ребятки. Интересные футболки. Где взяли?

– Сами сделали, – гордо сказал Микель.

– Какими судьбами вы тут оказались? Очередная экскурсия?

– Королевская охота привлекла многих, а так как её запись во все остальные системы подается с часовой задержкой, то многие летят на Браксис, чтобы следить за соревнованиями так сказать в моменте, – пояснила Джоуи.

– Не знал, – пришлось признаться мне.

Но это были не последние действующие лица, появившиеся в парке. Вигерда с маленьким сыном Алексом в коляске и Ле-Ле тоже появились из того же поворота.

– А вот и наш неуловимый Капитан! Джоуи, – поздоровались девушки.

Эйн, до этого не подававший признаков жизни, вдруг активировал Каркасное зрение и я заметил с десяток замаскированных механоидов. Данные системы говорили, что они все из Золотых орлов. Неудивительно, ведь здесь Микель.

– Почему сразу неуловимый? Вполне себе уловимый. Вы же меня здесь нашли.

– Для этого мальчишки сидели с трех утра на форумах и отслеживали где какой механоид находится, – рассказала Вигерда. – Так что, едва информация о том, что ты тут прогуливаешься стала известна, нам пришлось в спешном порядке одеваться, собираться и мчать сюда. Между прочим, с другой части города!

– Так ведь можно было мне написать, – заметил я.

– Так это у нас керра Самерхольд имеет доступ к базе данных механоидов. А мы – простые жители, такой возможности не имеем. Для этого надо делать запросы или просить айди, – пояснила Вигерда и мне вдруг стало стыдно.

– Не обвиняйте Капитана. У него последние недели выдались весьма трудными. Одни тренировки с фаворитами чего стоят. Так что не удивительно, что он легко может что-то упустить или забыть, – встала на мою сторону Джоуи. – Мне-то случайно удалось его вытащить.

– Как Джефри? – поинтересовался я у Вигерды.

– Под наблюдением. Призраки по два раза на дню приходят и следят за его состоянием. Приступы были, но все обошлось. Хотя психологи утверждают, что работы с психикой очень много.

Мы всей компанией продолжили прогулку.

– Место, где он побывал, похоже на ад. Так что я не удивлен, – задумчиво сказал я. – Думаю, мне и самому будут долго снится кошмары.

– А тебе снятся сны в теле механоида? – поинтересовался Джоэл.

– Да. Иногда. Хотя в последнее время я сплю мало. Видимо адаптировался к механоиду.

– Адаптация обычно происходит дольше. В твоем случае имеет вмешательство пси-волн Сердца Роя. Оно стабилизирует твое состояние, – тут же поправила Джоуи.

– Какое хорошее Сердце, – рассмеялся я.

– Сердце действительно хорошее. И я тебе уже об этом говорила. Твоя гибридизация уникальна. И мне прям будет интересно, как она покажет себя уже сегодня вечером с учетом нашей с керром Хоффманом работы по усилению и подбору корпуса твоего механоида.

– Давайте не будет говорить о завтра. Меня и так Валькирия нагрузила множеством информации по Королевской охоте, что голова гудит, – жалобно сказал я, чем вызвал легкий смешок со стороны девушек.

– Но ты же всех порвешь! – с надеждой спросил Микель.

– Если конечно твой брат не помешает.

– Эликс-то? Он же снялся с охоты и пошел в комментаторы.

– Серьезно? Я думал, он тоже с нами будет в одной лодке. Или его не интересует попадание в команду Герцога? – поинтересовался я.

– Да он вообще последнее время странный. Носится, неприятности всем создает. Когда я узнал, что он снялся, то спросил почему. И знаете, что он ответил? «Как-то не хочется попадать под раздачу Капитана»!

Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Хотя если вспомнить, что у меня имелись на «Орфее» две королевы, одна из которых успешно эволюционировала, а вторая тоже, но работала больше охраной, то я не удивлен. Тем более, что Эликс как-то не очень относится к Мусорной Королеве.

– Видимо он что-то знает, – хитро заметила Ле-Ле.

– Разумеется, знает. Мы же последнюю миссию совместно выполняли. Он показал нам мастер-класс. Даже покатал на себе. Потом, конечно, я ему показал мастер-класс. Может поэтому он и решил не учувствовать? – развел руками я.

Мы погуляли ещё полтора часа. За это время прибавилось народу. Несколько раз ко мне подходили люди разных возрастов. Мужчины, женщины, подростки. Даже мимо пробегавшие школьники. Всем хотелось получить мой автограф и фотографию, услышать, что я думаю о завтрашней Королевской охоте. Я снова начал чувствовать себя от излишнего внимания неуютно. На удивление, на помощь пришла Ле-Ле. Она ловко ставила всех в очередь и сразу задала тон общения – без комментариев на тему Королевской охоты. Когда партия школьников, получив автографы убежала, я сказал ей.

– Спасибо. Когда я открыл для себя твои песни, сидя под толщей земли, то и представить не мог, что ты мне поможешь справится с толпой школьников, – пришлось признаться мне.

– Да-да, я помню. Ты не любишь внимание и благодарности, – легко улыбнулась она.

– Капитан у нас вообще скромный, – добавила Джоуи.

– Только вот как увидит сильную тварь Роя, так рвется в бой, – Юм появился неожиданно.

То ли способность использовал, то ли я просто застрял в своих мыслях, но его появление я пропустил. Он снова облокотился на мое плечо и деловито сказал.

– Представь! Эликс бросил соревнования и ушел в комментаторы.

– Микель мне сообщил.

– И это после того, как мы с ним вдвоем добились того, чтобы в список снаряжения без прохождения досмотра добавили наше секретное оружие!

– Наверное, поэтому и не захотел. Представляешь, что будет, если мы его используем. Конечно, не хотелось бы, но просто представь.

– Но он ведь о содержимом знает. И знает, как им управлять, – не согласился Юм. – Ай, да и пофиг. Лучше порадуйся. Я отмазал тебя от пресс-конференции. Три часа сидел под камерами и отвечал на вопросы журналистов, ведущих механоидов, организаторов и прочих заинтересованных личностей.

– Да ладно?! Как ты умудрился! На пресс-конференции же должны учувствовать все механоиды-кандидаты, – удивилась Ле-Ле.

– Пришлось включить всё своё обаяние и харизму. Но я это сделал. Так что, у нас есть несколько свободных часов. Правда, если нас утащит одна буйная особа, мы с этим ничего поделать не сможем.

Оставшиеся часы свободы я так и провел в компании семьи и друзей. Юм побыл с нами полчасика, сделал несколько совместных фотографий. Особенно понравилась мне так, где мы втроем – Джоуи, я и Юм, сидящие на берегу мелкого пруда. И потом свалил по своим загадочным делам. Я же просто наслаждался мирной жизнью. И с каждой проведенной с родными и друзьями минутой понимал – вот ради чего я рискую жизнью. Вот, ради чего стоит бросаться в пекло. Вот ради чего я пытаюсь найти предателей, что занесли Рой на Аргуссу. И вот, что я по-настоящему хочу защитить.

– Удачи, Экелз, – Вигерда на прощание обняла меня, для чего пришлось встать на одно колено. Я тоже обнял свою племянницу. Аккуратно, чтобы не поранить или не зажать. Так удивительно было осознавать, что здесь у меня появилась семья. – Мы будем болеть за тебя.

Следующей обняла меня и Ле-Ле, мой кумир.

– Порви их там всех!

Джоуи была скромнее.

– Ты же помнишь, что я тебе говорила. Ни в коем случае не теряй своего механоида. Закончится Охота, выбью у отца для тебя отпуск. Отдохнешь в моих лабораториях от механоидов и Роя.

– Звучит… угрожающе, – рассмеялась Ле-Ле.

– Лучше уж её лаборатории. Как-то я подустал бегать от Королев и Преторов, – признал я.

Прощание вышло немного грустным. Мне не хотелось уходить от них. Но время поджимало. Соревнования ждали.

Попрощавшись со всеми, я отошел в сторону и активировал модулятор полёта. Холод затопил сознание, убирая эмоции и оставляя цель – победить в Королевской охоте.

***************************************

P.S. А в телеграмм-канале обложка пятого «Механоида» (https://t.me/+pBec_HkpcwYzYTQy)

Глава 26

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Стадион “Кадар”

В девять часов мы всей командой сели в большой атмосферный корабль и направились на другую сторону планеты, на материк Харгос. Механоидов было очень много. Что меня поразило больше всего, так это корпуса. Я привык к тому, что обычно они окрашены в стандартные цвета, максимально эффективны и минимум эмблем. Здесь же такое ощущение, что попал на ивентовый фестиваль в какой-нибудь онлайн игре, где игроки надели разного рода скины. Механоиды пестрели светящимися лентами, эмблемами, корпуса выглядели вычурно. Один механоид меня вообще поразил – он полностью повторял форму кворлика.

– Я чувствую себя белой вороной на их фоне, – тихо сказал в голосовой чат Прайм.

– Не ты один, – согласился Кель.

– Что вы паритесь. Через пару часов ничем не будете отличаться. Или вы думаете, что все так просто? Королевская охота – это в первую очередь шоу и уже потом про истребление Роя и показ своих навыков, – укоризненно сказала Амелия.

И оказалась права. Корабль привез нас на посадочную площадку возле гигантского здания, больше напоминающего плоский стадион. Собственно, это и был стадион, место, где собирались и готовились все механоиды и откуда же отправлялись на Королевскую охоту. А размерами он и вовсе в раз пять был больше самого большого стадиона Серпентхольма.

Нас нашел Алан, тот самый куратор от Кетонафтов.

– Вы вовремя. Я уже все узнал и подготовил. Первым делом ставим пломбы на модуляторы. После ставим спонсорские эмблемы. А в три часа идет фотосессия и автограф-сессия. В общем дел много!

И оказался прав. Началась суета. Многие носились туда-сюда, ставили эмблемы. На стадионе было очень шумно. Многие переговаривались, носились. К нам то и дело кто-то подходил, здоровался из участников. Из знакомых подошли Шип и Коди. Пара имперцев сияла эмблемами имперского корпуса Парва и ещё несколькими, из которых я опознал правительство Аргуссы.

– Круто показал себя на Отборочных, Капитан. Надеюсь, Королевская охота будет не менее впечатляющая, – пожал мне руку Коди. – И да, если вдруг выпадет контракт на твою ликвидацию, не обессудь. Постараемся отправить на эвакуацию быстро и безболезненно.

– Умеешь подбодрить, – покачал головой я.

– Но мы надеемся на совместный контракт на какого-нибудь Шута, – добавил Шип.

– Ха! Думаете, Шут так просто отдастся, – к нам подошел Тирекс.

Фаворит фрилансеров выглядел не менее аляписто, с огромным хвостом. Шлем выполнен в стиле пасти раптора.

– Надеюсь, ты выживешь в первые сутки, Капитан, – похлопал меня он по плечу. – И да, Эликс поставил до неприличия огромную сумму, что ты не просто выживешь, но и выиграешь соревнования. Жаль конечно этого оптимиста. Тем более, что после этой новости Эмбер очень сильно психовал. Ведь обычно Эликс ставил всегда на него. Так что советую тебе лишний раз ему на глаза не попадаться. А в остальном – удачи убежать от Кактуса и остальных. Они ж не смогут спокойно охотится, пока тебя не уберут.

– Эликс тот ещё оптимист, – согласился я.

– Или что-то знает. Не зря же твой заместитель потратил крупную сумму деньжат, чтобы добавить в вызываемое снаряжение вашей группы без досмотра “Оборудование для пыток механоидов” и “Последний довод Капитана”, который вы с Эликсом привезли с Каргуа.

– Все может быть.

Информированность Тирекса стала для меня неожиданностью. С другой стороны, кто виноват, что я настолько наивен, что думал, что о снаряжении мало кто будет знать?

После Тирекса и имперцев к нам подошли Таурус и Гаф. Ребята на удивление были выкачены по самое немогу и мало чем отличались от нас. Отдельно стоило добавить, что пломбы на их корпусах говорили о блокировки трех модуляторов. И я полагаю, что это были далеко не простые модуляторы.

К удивлению, подошел и Фредерик.

– Удачи, Капитан. Искренне желаю не слится в первые же десять минут. Хочу посмотреть на реакцию моих парней, когда ты выживешь, – искренне пожелал он.

– Странно это слышать от фаворита “Бешенных псов”, – хмыкнул я.

– Ты везучий сукин сын, поэтому я уверен, что неприятностей ребятишкам, – он кивнул в сторону других кандидатов, – доставишь не мало.

Фотосессия для меня стала отельной пыткой. Множество камер, множество взглядом, множество механоидов. Очереди, неразбериха. И вот тут с неожиданной стороны показала себя Амелия. Она в месте с Аланом ловко взяла на себя управление нашим отрядом, и мы ходили за ней.

Появление Герцога и его команды пропустить было невозможно. Его любили, его уважали, его пропускали, ему рукоплескали. На специальном стенде для фотосессий он и его команда заняли центральные места.

– Так, где мой любимый Капитан? – Валькирия выцепила меня из безопасного окружения моей группы и утащила в центр.

Впрочем, утащили не только меня, но и Гелиоса, Митракса и остальных.

– Слышал, Валькирия и Тори натаскивали тебя последние дни, – пожал мне руку Герцог.

– Я бы предпочел не вспоминать этот период моей биографии, – нервно сказал я.

Остальные, кто слышал мой ответ, рассмеялись.

– О, да. Если Тори берется за дело – её не остановить. Тоже довелось побывать на её тренировках, когда ещё был молодым и зеленым. Ох, и настрадался я тогда за три месяца обучения. Но зато после сумел перепрыгнуть пропасть между А и В рангами, – доверительно сообщил Кактус.

– Я больше скажу – тебе невероятно повезло. Потому что Тори – лучший заслуженный тренер механоидов во всем Т-Нуль-Пространстве. И тренирует она только тех, кого пожелает, – сообщил Митракс.

– Ой ли, лучший, – фыркнула та, подойдя чуть ближе.

– Это факт и ты это знаешь, – подтвердил Герцог. – Жду не дождусь увидеть отработанные навыки Капитана. Он сумел перепрыгнуть через психологическую пропасть рангов?

– По-моему мнению он её даже не заметил. Особенно после той загадочной миссии, куда их утащил Эликс. Не знаю, что они делали, но после этого вся их команда качественно изменилась. Даже жаловаться перестали на мои тренировки, а некоторые и вовсе продолжали тренироваться даже когда я скомандовала отдых. Прогнозирую, что если команда объединится и разблокирует все способности и модуляторы, то все сильно удивятся.

Дальше обсуждать меня не стали, потому что началась фотосессия. Мне пришлось сфотографироваться со всеми кандидатами по отдельности, вместе, с группой Герцога и потом ещё с чередой множества механоидов, о существовании которых я и понятия не имел. Фавориты и высокоранговые механоиды – все желали прикоснутся к нам.

Для меня это время показалось вечностью. И когда фотосессия закончилась, я вздохнул с облегчением.

Не обошлось и без потасовки. Сцепились два фаворита – Айрон и Гелиос. Что они не поделили я не знаю, но впервые вживую видел настоящую драку между механоидами. Трещины на пластинах, вмятины на корпусах, разбитые визоры. Жалко их остановили механоиды из охраны.

Но это был не конец. За час до начала соревнования на огромной сцене появился Кроуфорд.

Выглядел он намного лучше, чем мы виделись днем ранее. Никак врачи подлечили.

Его появление зал встретил рукоплесканием. Что меня удивило, появился он не один, а в сопровождении Джоуи. Одета она была в великолепное черное платье. И если утром она больше напоминала свободную девушку, то сейчас она выглядела как недосягаемый идол. От её красоты у меня “перехватило дыхание”. А затем пришла злость. Ну почему она сейчас на сцене с этим ублюдком?!

– Приветствую всех на четырнадцатой «Королевской Охоте», проходящей раз в четыре года на Браксисе-4!

Зал снова взорвался аплодисментами. Учитывая, что основная часть была механоидами, то звук вышел совсем не похожий на рукоплескания людей.

– Последняя Королевская охота вышла совсем не такой, какой мне бы хотелось её видеть. Досрочно завершенная с предсказуемым победителем уже на половине состязания. В ней не было остроты непредсказуемости, остроты опасности, ярости, злости и соперничества и настоящего духа охоты. Я долго размышлял, в чем же была ошибка? Что я сделал не так и как принести изюминку соревнованиям? И это сложно, потому что за годы, что она проводится, мы опробовали множество вариантов. Поэтому последние четыре года я и моя команда совместно со многими механоидами и Призрачной стражей разрабатывали новый формат и до последнего держали его в тайне. И я рад представить вам сегодня не просто Королевскую охоту. Вы все много тренировались, сражались и вкладывались в своих механоидов! Пришло время показать всему Т-Нуль-Пространству и всей Империи на что вы способны. Профессор Самерхольд, не расскажете, что ждет наших участников впереди?

– С удовольствием, – голос Джоуи разнесся по залу. – Правила выбора в команду Герцога довольно расплывчаты и все об этом знают. Мы долго раздумывали, как бы предоставить всем механоидам одинаковые шансы. И благодаря Крайту и собранному им рейду мы пришли к единственно верному решению.

Джоуи щелкнула пальцами и за её спиной появился огромный голографический экран. На нем велась запись с дронов где-то в пустынном заброшенном городе. На постаменте, опутанная эфирными лентами и заключенная в странного рода клетку сидела… Королева.

– Все просто. В команду Герцога попадет тот механоид, что сумеет захватить Альгору, боевую Королеву Роя Маро, занимающую двадцатую строчку рейтинга.

Зал просто взорвался. Все ликовали.

Отовсюду послышались одобрительные комментарии.

– Наконец-то!

– Кости Танула! Они это сделали!

– И ты молчал, Митракс?! Да это первая плененная Королева за сотни лет!

– Королевская охота стала действительно королевской!

– Гадство! И почему я не стал в ней участвовать?! Такой шанс упустил!

Их голоса для меня медленно пропали. Зрение как будто стало туннельным. Я пытался осознать ту подставу, которую решила сделать администрация для меня и не знал, как быть. Мало того, что надо выжить, так ещё и с Королевой сразится!

Так, стоп! Взбодрись, Экелз. Ты же встречался и с Нэс, и с Альсерой и даже с Мусорной королевой. Ты что-нибудь придумаешь!

– Скарлет будет рвать и метать, – тихо заметил Киллир.

– До поры до времени, – хмыкнул Юм.

– Жаль, Капитан. А я надеялся, что ты попадешь к Герцогу, – внезапно похлопал меня по плечу механоид по имени Зарон.

Я может быть и отреагировал на фамильярность, но не в этот раз. Потому что попытался представить последствия. Королевы Маро и Корзу на одном материке. И вообще три Королевы на одном материке. Нет, о последствиях лучше не думать… Потому что единственное, что приходит в голову – как эта троица разносит материк на мелкие кусочки. И я не скажу, что картина мне не нравилась. Потому что боль от потери Марты все ещё сидела в груди.

– Королева ослаблена. Но через час путы с неё слетят, а ресурсов для восстановления рядом с ней много, – выдержав паузу сказал Кроуфорд.

– А если команда механоидов, среди которых нет кандидата в команду Герцога сумеет пленить Альгору, то каждый получит по модулятору S-класса. А лучшему участнику группы достанется модулятор «Золотого щита» и новое, свежеразработанное в недрах завода Кетонафтов оружие «Радианс». Эфирный меч, способный время от времени переключаться в режим работы с лимфой.

– Ого! Они уже научились работать с лимфой! Да такой меч с легкостью пробьет щит даже Нэс! – воскликнул Юм.

И зал его поддержал. Приз оказался настолько головокружительным, что это прям чувствовалось в воздухе.

Дальше слово взял Кроуфорд. Он выдал короткую речь, пожелал всем удачи и на этом закончил свою речь. Они с Джоуи удалились, а мне пришли координаты, куда идти.

Корабль первых участников отличался как размерами, так и содержимым. Надо ли говорить, что все были фавориты и все кандидаты в группу Герцога. Один я выделялся на их фоне, как белая ворона. Впрочем, по моей экипировки и не скажешь. Керр Хоффман славно постарался сделать из моего меха произведение искусства.

Меня определили в корабль кандидатов. Юма и Амелию в третью группу. Прей и Прайма во вторую, Келя в четвертую и Киллира в пятую. Группы отличались по времени старта, каждые полчас.

– Все помнят тактику-стратегию? – поинтересовался я у команды?

– Тактику? Стратегию? Мы же лучший отряд! Мы просто придем и надерем всем зад! – бодро сказал Киллир.

Но мы то знали, что за его бравадой скрывается нервозность. Быть сброшенным в неизвестном секторе да ещё и в одиночку – так себе перспектива.

– Правильно! Просто прийти и надрать всем зад, – похлопал я его по плечу. – И помните, вы не просто механоиды. Вы самые лучшие механоиды. За эти несколько месяцев мы с вами и с Эхерионом повстречались, и Альсеру убили, Уробороса увидели, Нэс подразнили с Артикулусом. Что нам какая-то Королевская охота. Пришел, увидел и убил. Ну или захватил.

– Отличная речь. Значит, первым делом захватываем Шута, потом Колоса и Альгору? Или сразу на Королеву, а потом взламываем заглушки, вызываем Эхериона и нагибаем ещё и его? – деловито поинтересовался Юм.

– Да Эхерион сам прибежит. Тут главное заглушки убрать, – фыркнула Прей.

– В общем, ребята, тащите! Я знаю, вы сможете.

– И тебе удачи, Капитан. Смотри, не просри корпус. Его вряд ли второй раз керр Хоффман захочет переделывать.

На такой позитивной ноте я и попрощался с ребятами. При подходе к кораблю передо мной появилось уведомление с высоким уровнем приоритета.

“Уважаемый Капитан!

Уведомляю Вас, что существующий контракт с кораблем “Орфей” разорван в одностороннем порядке по известной вам причине. С этого момента вы находитесь в черном списке “Орфея” и его команды.

Искренне желаю Вам быть сожранным Шутом в первую же ночь.

С уважением, Скарлет”

Вот это поворот!

Не думал, что появление Королевы на Браксисе ТАК её расстроит. Мне стало неприятно от этого уведомления. Я все же думал, что Скарлет достаточно адекватная. Видимо у каждого свои тараканы в голове.

Многое отдал бы за то, чтобы увидеть её реакцию, когда станет известно содержимое моего контейнера и спадет ограничение системы на раздачу медалей.

Впрочем, после такого сообщения не думаю, что мы с “Орфеем” продолжим сотрудничество. Я уже не захочу.

Убрав уведомление, я ступил на трап. Волнение начало накрывать, но холод покрыл разум и в десантный корабль, заполненный фаворитами, я вошел уже уверенный и спокойный.

На специальных сидениях уже расположились фавориты.

Гелиос

Пиковый Туз

Голден

Митракс

Кактус

От них так и веяло силой. И моему появлению они были не рады.

Я сел на единственное свободное сидение. Автоматические ремни безопасности тут же оплели меня, как и остальных.

– Признаюсь, я очень расчитывал, что ты сам снимаешься с соревнований, – сказал Кактус вместо приветствия.

– Вам так не нравится, что механоид, не достигший и А-ранга, будет биться против вас? Считаете, это ниже ваших способностей? – лениво поинтересовался я.

Что говорить, в свободное между тренировками время Валькирия меня забрасывала вопросами и моделировала ситуации, как себя вести, встретившись с другими кандидатами на поле боя и вне его. Как реагировать, как отвечать. Поэтому сейчас я себя чувствовал вполне себе уверенно.

– На деле это унизительно. Я много сил и времени вложил в прокачку. И не очень приятно осознавать, что какой-то неофит вдруг ценится со мной на равных, – Кактус был сама прямолинейность.

Двигатели взревели и мы стартовали. Окон не было видно. Но я чувствовал, что корабль летит со скоростью больше трех сотен километров в час.

«Внимание! Начинается Королевская охота. На вас наложены ограничения системы. Чтобы их снять, находите золотые и серебряные монеты, разбросанные по всему материку

Внимание! Пространственный карман заблокирован

Внимание! Связь заблокирована

Внимание! Система “Немезис” переходит в ограниченный режим!»

Что ж, вот и начались соревнования.

– Своё место я заслужил не за красивые глаза, – сказал я, смахивая системные уведомления с экрана.

– Никто и не спорит. Все признают ценность твоих способностей. Только не думай, что ты один такой уникальный, а все остальные подобраны под копирку, – подал голос Гелиос.

На это я решил не отвечать. Толку-то. Некоторое время в корабле стояла тишина. Каждый думал о своём.

– Как думаешь, сможешь противостоять Королеве? Её поимка та ещё задачка. Даже нашему отряду пришлось сильно попотеть на Шайбере. И то, мы поймали её только потому что она уже была ослаблена после битвы с королевой Корзу, – наконец-то поинтересовался Митракс

Ага, так вот кто ополовинил Митарес. Одну поймали на Шайбере. Другую на Каргуа. А всего-то им стоило подраться. Бывают же в жизни совпадения.

– Если соберу всю свою команду – смогу, – пожал плечами я.

– А выдержат ли твои ребята пси-воздействие? Ты-то устойчив, что мы видели после встречи с Нэс. А остальные? – не успокаивался Митракс.

– Я уверен, что во время поисков оружия что-нибудь от пси-воздействия подвернется.

Например, мое личное снаряжение в виде двух Королев Роя.

Фавориты переглянулись. Гелиос цокнул.

– Как бы мне не хотелось это признавать, но с модулятором «Золотого песка», Заморозкой до абсолютного нуля и Шёпотом в снаряжении они действительно способны захватить ослабленную Альгору, – сказал остальным Пиковый Туз.

– В смысле «Золотого песка»? – Митракс поддался вперед, глядя на Туза.

– А ты думал, что они зря с Эликсом мотались на Каргуа? Не знаю, что они предложили и какие условия, но модулятор уже заблокированный стоит в Киллире. И судя по довольной Тори, парень вполне себе его освоил на хорошем уровне, – сообщил тот.

– Изучал меня и мою команду? – прямо спросил я.

– Я изучаю всех своих гипотетических противников и ищу их слабые места. Поэтому тут выхода два. Или не дать тебе и твоей команде собраться. Или…

Он не договорил.

Люк в центре корабля неожиданно открылся. От меня до него был всего метр, поэтому я прекрасно видел местность. И мысленно ругался. Потому что это одно из тех мест, куда Валькирия строго настрого приказала не прыгать. Черная область, смертельно опасная для механоидов.