Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 334 (всего у книги 344 страниц)

Я все же добрался до первого легкого робота и как хищная птица выхватил у него оружие.

Выкинул его в сторону, а роботу без особых усилий в первую очередь ломал корпус в местах двигателей. Битвы с Роем подготовили меня к тому, что нельзя недооценивать опасность, и нужно думать нестандартно. В Империи я бы наверное просто оторвал руки и ноги. Но здесь, помня о заражении в роботах без класса, я полагал, что восстановление оторванных конечностей много времени не займет. Поэтому разрушал двигатели. Без них меня не догонят.

На все ушли драгоценные секунды и оттолкнувшись от тела поврежденного робота, я рванул в горизонтальном положении к своей цели.

Только рефлексы заставили меня среагировать на едва заметный полупрозрачный щит, появившийся в пространстве. Резко перевел себя в вертикальное положение прямо перед щитом и рванул вперед.

Зараженные роботы пытались поймать меня в нечто, похожее на сеть. Опасную сеть. Воспользовавшись тем, что четверо из них зависли в одних координатах, я ударил гравитационным ударом.

То ли мистической энергии набралось порядочно, а может Эйн что-то улучшил, но удар вышел что надо. Роботов сплющило, сеть пропала и я смог рвануть дальше. Чтобы через секунду с десяток мелких ракет ударили в Динамический щит и отбросили меня от нужного направления, а прилетевшие с запозданием в секунду импульсные заряды и вовсе сбили оба щита и повредили корпус. Они старались бить по двигателям, понял я. Иначе не объяснить попадание ракет именно в спину.

Да задери их Эхерион!

Как я должен тут вообще выжить без оружия?!

Эйн послал импульс спокойствия. Он знал, что нужно делать. Я развернулся лицом к врагам и снова ударил Гравитационным ударом. На этот раз выплеснув весь накопившийся запас мистической энергии. Удар вышел… широким. Он задел абсолютно всех высланных убийц, откинув их от меня на приличное расстояние. А вот урона не нанес. Видимо из-за широты удара.

Но этого было достаточно, чтобы обеспечить себе десяток драгоценных секунд. Не теряя времени, я снова рванул на всей скорости в нужном направлении.

Грудь словно тысячи игл пронзили и начали высасывать кровь. Я чувствовал, как мистическая энергия из Сердца Роя тянется к двигателям, как напитывает их силой. Вот, что предлагал Эйн. Я чувствовал, как ткани роя горят, ускоряя меня. Мир снова расплылся.

Ни ракеты, ни плазменные удары не долетали до меня. Мой механоид оказался слишком быстрым для них. Но каждый метр пространства, который я преодолевал, был адски болезненным.

В красное зарево, подсвеченное органическим глазом, я влетел словно пуля.

Интерфейс системы Немезис тут же начал барахлить. Я перешёл в локальный режим, а мысленно надеялся, что меня не выкинет в Империю. Эйн перестал питать механоида собой и начал сбор мистической энергии. Кайф, сравнимый с поглощением эссенции, пронзил все органические ткани. Я чувствовал, что им не хватает чего-то для полноценного заданного роста. Не хватает корма. Минералов. Витаминов. Органических соединений. А вот энергии было хоть отбавляй.

То ли центр был слишком маленький, то ли я летел слишком быстро. А может это влияние самого мистического источника, но через несколько минут я покинул его пределы уже на другой стороне Черного сектора.

– Раз-раз! Приём-приём! Живой?

– В порядке, – устало ответил я.

– Да я не тебе! Кель! Кееель! Прием! Отвечай, турель ты недоделанная!

Я молчал, а в голове роились тысячи мыслей. Что такого произошло, пока я летал в мистическом источнике?

– Я… жив, – слабый голос Келя раздался в эфире и я облегчение накрыло меня с головой.

– Отлично! Больше не подставляйся под мины и не геройствуй. Пусть корабль будет поврежден, но ты должен выжить! В конце-концов, астероид можно притащить на финиш только с помощью вас двоих. Надеюсь, вы же не забываете, что давно уже не люди, а сильные механоиды, которые легко сдвинут астероид в космосе?

Секундная тишина, а затем мат от Киллира на весь эфир.

– А раньше сказать не мог?! Зачем мы вообще полетели на этих астероидовозах!

– Такова тактика действий, разработанная мной. И если тебе что-то не нравится, мы с Капитаном никого не держим в нашем лучшем отряде всея Т-Нуль-Пространства!

– Ага, ты ещё скажи, что за забором очередь из тех, кто готов к вам присоединиться, – беззлобно поддела Юма Прей.

– Очередей нет, я их не признаю. И механоидов в команду подбираю исключительно на своё и Кэпа усмотрение. Так что, если Киллир по причине неповиновения главе отряда свалит от нас, его место тут же займет Эликс.

– А он об этом знает? – поинтересовался я, оглядываясь.

Я подлетал к невероятно большому астероиду. Пожалуй, своими размерами он превосходил даже флагман фрилансеров. Двигатели снижали скорость, а Эйн использовал Каркасное зрение.

Оно подсветило внутри тысячи силуэтов тварей роя. Сомнений не было, я вылетел на астероид, где обитают Моллюски.

– Так ты же сам его звал!

Тем временем я осторожно начал двигаться вокруг астероида. Благодаря своей способности, я знал где находится вход в астероид. А также то, что Моллюски обитают внутри него, закрытые защитными гермодверьми. И сомневаюсь, что мне оставили их без охраны.

Вход нашелся довольно быстро. Огромная металлическая шахта, в которую легко мог поместится грузовой корабль. Обновив щиты, я медленно влетел в неё. Лететь стало тяжелее. Появилась искусственная гравитация.

На удивление, ожидаемых мной турелей, выстрелов, мин и ловушек не было. Датчики движения, заметив меня, включили свет, и я с удобством летел в ангар.

– Есть! Обе группы на финише! Итого у нас суммарно два Моллюска на шестерых.

– А надо десять.

Глава 11

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Скопление астероидов

Медленно, я опустился на посадочную площадку для грузового транспорта. И снова ловушек не было.

– Ну вот ты сейчас и решаешь для нас этот вопрос, – ответил в эфир Юм.

– У нас времени сорок девять минут, – напомнил я.

– И чего ты тогда медлишь? Хватай добычу и вали к нам. Остальные, сидите тихо, ничего не трогайте и просто ждите нас. Не хотелось бы, чтобы астероид взорвался, когда до прохода Отборочных нам оставалось всего ничего.

– Сам долго в своём бункере долго сидеть будешь? – упрекала его Прей.

– Думаю, ещё минуту. Тупые боты запускают систему уничтожения командного пункта.

– Так помешай им, – предложил Киллир.

– Я что похож на Капитана, чтобы рвать Элитных роботов Браксиса-4, способных доставить проблем не только обычных механоидам, но и фаворитам?

– Что сразу Капитан-то?! – возмутился я.

– Ну так против меня вышла всего лишь пятерка среднего класса. А против тебя послали полноценный Карательный отряд! А ты им люлей дал, ещё и свалил. И это с уничтоженной энергоячейкой! Думаю, сейчас все брокеры на ставках хватаются за голову, потому что шанс твоего выживания крайне мал. И те, кто поставил на тебя и нашу команду подняли много деньжат. Очень много!

– Ключевое слово – если поставили на меня, – буркнул я, осматриваясь. Не нравилась мне стоящие тишина и покой.

После постоянных битв тишина казалась зловещей. Ну не может же быть всё так просто!

Гермодверь из ангара внутрь открылась и я вошел в огромный технический зал. Так мне показалось. Я оказался на втором уровне на переходной площадке. А вот внизу находился робот. Хотя сложно описать словами эту высокотехнологичную, разработанную для защиты, тварь? Особь? Объект?

Оно преграждала путь к другим гермодверям. За которыми и скрывались Моллюски.

Я внимательно оглядывал помещение. Навыков опознавания защитных систем катастрофически не хватало. Пришлось вернуться в обычный режим работы системы Немезис. И она с радостью подсветила мне и ракетные шахты, и лазерные ловушки, и статическую сеть, покрывающую пол. А уж о генераторе электрических ударов и говорить не приходилось.

Я почувствовал себя, будто нахожусь перед финальным боссом какого-то этапа в одной из ВР-игр. И он меня ждал. Уверен, стоит мне спрыгнуть и я получу такую дозу веселья, от которой ещё не скоро приду в себя. Если вообще приду.

Она появилась неожиданно. Неожиданно для меня, а вот Эйн умудрился уже засечь её за полсекунды до появления.

– Бык-прародитель. Последняя разработка корпорации «Синди-Кроуфорд» в области роботостроения. Быстрый. Сильный. Броня из красного карбиона. Новый экспериментальный щит, под кодовым названием «Фиолетовый-31». Внутренне покрытие из наноботов позволяет восстанавливать разрушенный корпус или заменять части. Потрясающее достижение человеческих технологий для противостояния Рою.

Валькирия стояла рядом, держа в руках двухметровое копье, от которого веяло силой. В отличи от того, чем владели Призрачные стражи, это больше напоминало просто заточенную палку. Только красные разряды мистической энергии говорили о большой опасности этого оружия. Как и то, что Валькирия держала его специальной перчаткой, надетой на руку.

– Ты разве не следишь за этапом? – удивился я.

Девушка повернула свой космический шлем в мою сторону.

– Слежу. И прекрасно понимаю, что такую машину тебе пока что не одолеть своими силами. Поэтому держи «Громовержца». Самое то, против корпуса из красного карбиона.

Она поставила рядом со мной копье, вынув руку из перчатки. К небольшому удивлению, копье зависло над площадкой на одном месте.

Досада. Разочарование.

Вот что я испытал, когда смотрел на копье.

– Не помню, чтобы в правилах был пункт о помощи от фаворита.

– Отборочные созданы для того, чтобы наша команда посмотрела на способности каждого кандидата в экстремальных условиях. И я, как механоид, выставивший тебя в качестве замены себя, имею право вмешаться в ход отборочных – помочь или наоборот усложнить этап.

– Я рад. Правда, рад помощи, – искренне сказал я, не ожидая подобного от Валькирии. – Какой подвох у копья?

– Подвох в управлении. Из-за мистической природы оно не очень хорошо слушается тех механоидов, которые плохо управляются с потоками мистической энергии. Именно поэтому я выбрала его. Для тебя не составит труда им воспользоваться. И когда все убедятся в этом, то в будущем на зачистках тебе могут дать много таких копий, чтобы пробивать щиты и Сердца Глашатаев, рыцарей и свиты королев, – прямота Валькирии меня приятно удивила.

Но было одно, но. Одно конкретное. Которое перекрывало все преимущества Громовержца.

– Ограничение от куратора – пройти этап без оружия. Клинки, копья, винтовки – это все запрещено использовать под угрозой дисквалификации с этапа. Так что спасибо за помощь, но я обойдусь своими силами.

Пока я говорил эти слова, Эйн отследил разрыв пространственного пузыря где-то на территории взлетной площадки. И ауру того, кто там появился. Значит, вот что будет второй способностью.

– Уверен? Тебе не пройти этот этап в одиночку без оружия? – Валькирия на удивление спокойно отреагировала на мои слова.

– А кто сказал, что я один?

Юм бесшумно появился за нашими спинами.

– Ваша помощь не требуется, – чётко сказал Юм.

Валькирия исчезла так же быстро, как и появилась. А вот копье осталось висеть, соблазняя возможностью его использовать.

– Что думаешь? – поинтересовался я у Юма, указывая на Быка.

– Есть несколько вариантов, но все они сводятся к бою с этой тушкой.

– Почему бы не пройти под невидимостью?

– Этот приём может сработать иной раз с королевами. Но не на отборочных. Думаешь, мы первые из участников сталкиваемся с этим припятствием и имеем способность невидимости? Тогда ты слишком наивный. Наши способности изучены, а в помещении множество датчиков. Датчик движения, давления воздуха, определение давления массы тела на пол, отслеживание перемещения воздушных масс, газовые ловушки. Стоит нам с тобой спрыгнуть, как все эти датчики заработают против нас. Это я уже не говорю о замаскированных в стенах скрытых ловушках. Как бы не хотелось признавать, но с копьем было бы проще.

– Увы, – развел я руками. – Значит, боя не избежать.

– Да.

– Тогда предлагаю сделать так, пока я сражаюсь, ты прорываешься вон в то помещение, воруешь детенышей Моллюсков, возвращаешься и мы вместе валим отсюда куда подальше.

– Если бы ты был цел, это бы не составило труда. Или ты забыл, что твоё Сердце Роя не такое уж сильное. Тебя не хватит на этот бой.

Наступила пауза. Я лихорадочно продумывал варианты использования. Гравитационный удар может помочь. Но и Бык не так прост. Даже если я прибью его один раз, как быстро он восстановится. А ловушки? Как они отреагируют на повреждения? Правильно Юм сказал – его поставили сюда специально, чтобы такие ушлые механоиды как я не прорвались в соседнее помещение.

Мелькнула мысль, что можно было бы просто телепортироваться в нужное помещение, используя способность Юма, но я не знаю её ограничений. Сколько перезаряжаться, на какое расстояние она работает и на сколько её хватит?

– Есть у меня одна безумная мысль. Как тебе идея погрузится в полный ноль?

В мыслях я хищно улыбнулся.

Интерлюдия-1

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

Штаб Отборочного этапа

В штабе Королевской охоты царила тишина. Отчасти тому виной были три фигуры, закутанные в маскировочные плащи Призрачной стражи. У одной из фигур на плаще сияла золотая эмблема с гербом Императорской семьи. Бывший император, основатель проекта «Механоид», решил посетить Отборочный этап Королевской охоты.

В слух не говорилось, но всё было как-то связано с загадочными взрывами на призрачном модуле. Видимо, дело оказалось серьезным, раз основатель лично удостоил проект своим взглядом.

Отчасти виной тишины был лучший отряд механоидов Т-Нуль-Пространства и сам Герцог, следящие за множеством голографических экранов в штабе.

Отчасти виной тишины было напряженное выражение владельца независимой колонии Браксис-4. Последние дни он ходил сам не свой. Нервный, раздражительный и с резкими перепадами настроения. Сидящий неподалеку от него личный врач тоже выглядел нервным. Ходили слухи, что на Аргуссе Кроуфорд подцепил какую-то новую заразу, но тщательное обследование категорически отрицало этот факт.

Валькирия влетела в штаб разъяренным вихрем, даже не пытаясь загасить мистический след своего модулятора ускорения. Она оказалась возле Кроуфорда очень быстро и сильным ударом кулака стукнула по столу. Покрытие из красного карбиона пошло трещинами.

– Что ещё за ограничение на использование оружия?

Гневный вопрос одного из сильнейших механоидов, заставил Кроуфорда вздрогнуть. Тот напряженно потер виски.

– Таковы условия прохождения тура, выпавшие им во время жеребьёвки.

– ЧЕРНЫЙ СЕКТОР! ДЛЯ МЕХАНОИДА С РАНГА! ВЫ ТУТ ВСЕ @#$@#$%!

Её громогласный рев заставил вздрогнуть даже нескольких Призраков. Что уж говорить о кураторах в цветных скафандрах.

– Что, по-твоему, он сделает против Быка-прародителя без оружия, если даже наша славная парочка Коди-Шип пострадала от этой машины?! Скажи прямо – кто тебе заплатил, чтобы слить моего кандидата?

– По-твоему меня так легко купить? – Кроуфорд откинулся на спинку кресла.

Были заметны градинки пота, льющиеся по вискам. Он достал из нагрудного кармана платок и неловкими движениями вытер его.

– А как иначе ты это объяснишь?! Значит так, Герцог. Заканчиваем этот фарс с выбором кандидата немедленно! Кандидатуру я утверждаю. Дальнейшее его участие в Королевской охоте не имеет смысла!

– У тебя нет права решать такие вопросы, – Митракс, находящийся здесь же, отошел от Иерофанта, сидящего в кожаном кресле.

– Есть. Команда принимает любое пожелание Валькирии, если она будет настаивать, – парировала Тори.

– Ага, то есть вы так легко возьмете в свою команду С-ранг, которому даже полугода в проекте нет? – это возмутился Кактус, стоявший в стороне.

– Если Валькирия будет настаивать – возьмем, – просто сказал Рулет.

– И потеряете значительную мощь отряда. Наверстывать придется долго, – вставил Иерофант.

– Хватит разговоров! Останавливайте отборочные. Я иду за своим кандидатом!

Валькирия так же молниеносно рванула в сторону выхода, но Призрачная клетка заставила её замереть на месте.

Герцог, до этого стоявший неподвижно и вообще делавший вид, что он предмет интерьера, медленно повернулся и посмотрел на механоида в призрачном плаще с эмблемой.

– Условия были даны. Они согласились. Этап подходит к завершению, – слова Черного Джокера, стоявшего по правую руку от бывшего императора, прозвучали как приговор.

– Они не смогут пройти, – едва клетка спала, ответила Валькирия.

– Пройдут. А мы пока посмотрим, так ли удача от них отвернулась на жеребьевке или это был чей-то план.

Слова бывшего императора погрузили штаб в тишину. Два Призрака, сопровождавшие его, тут же исчезли. Никто не сомневался, что они найдут все нужные доказательства и виновных. Кроуфорд побледнел ещё сильнее. А куратор в ярко-зеленом скафандре и вовсе вжался в стенку. Потому что очень скоро станет известен его обман, ведь никакого официального запрета на использование оружия нет. Есть общие рекомендации для всех, кто хочет повысить количество очков и добиться дополнительных

Глава 12

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Скопление астероидов

– Мне нужно десять минут подготовки. Сомневаюсь, что нам их просто так дадут, поэтому, Капитан, сыграешь роль отвлекающего фактора?

– Без проблем.

Юм достал с пояса бак с эссенцией и кинул мне. Я поймал. Мой пространственный карман был по-прежнему заблокирован.

Золотая эссенция дымом впиталась в меня, закрывая дыры, восстанавливая ранения и наполняя силой. Наслаждение прошлось по всему механическому и органическому существу моего механоида, даруя радость. Вот теперь я был готов к свершениям.

Вовремя.

Машина внизу начала движение. Коробочка принялась трансформироваться, превращаясь в здоровенного механического быка.

Признаюсь, я даже застыл на пару секунд, следя за переходом. Посмотреть было на что. Если ранее я не признавал мощь простых роботов – ну что они сделают без способностей механоидов? То теперь я был готов забрать свои слова обратно.

Бык трансформировался. Секторная шея вытянулась, позволяя смотреть под углом девяносто градусов. Но из мишеней был только я.

Юм отступил на посадочную площадку. И судя по тому, что Эйн чувствовал, напарник готовил нечто грандиозное. Что, впрочем, не помешало ему накинуть на меня ауру ускорения. И опять же Эйн почувствовал, что данная аура отличается от той, что он накидывал ранее. Она ускоряет ещё сильнее. И длится дольше. Даже не представляю, как он будет позже объяснять свои способности.

Динамический щит

Двойственное ускорение

Что ж, сейчас мне придется очень сильно попотеть. Эйн тем временем покрывает корпус защитной пленкой. Кулаки укрепляются. В моём представлении, это должен быть рукопашный бой.

Бык открыл рот и импульс чистой, необузданной энергии вырвался из его пасти, за секунду уничтожив площадку. Но меня там уже не было. Я бежал по стене.

Каркасное зрение плюс пометки цветным Эйна. Задача номер один. Избавиться от максимума ловушек и датчиков на моём пути.

За секунду я уничтожил два едва заметных датчика в стене ногой, затем замаскированную морозную мину, висящую в достижимом месте. Мина взорвалась, создавая пространство холода. Что-то подобное я ожидал, потому оттолкнувшись от стены рванул в противоположный конец помещения. Траектория полета проходила над быком и одна из клешней молниеносно вырвалась, чтобы ударить его в спину… но ударилась в фиолетовый щит в сантиметре от его тела.

Механоиды использовали голубые, синие и золотые щиты. Города укрывались коричневыми, прозрачными или желтыми. Фиолетовый щит – это было что-то новенькое.

Мысли проскочили за доли секунды. Бык на удивление шустро развернулся, буквально прыгнув на месте, и выстрели из рогов в меня разрядами молний. Чудом я умудрился увернуться. Заряд попал в одну из ловушек, но почему-то не активировал её.

Бык на удивление оказался проворным. Без ауры ускорения я бы давно уже попал под его раздачу.

Уворачиваясь, я умудрялся сбивать ловушки и датчики клешнями.

В какой-то момент молнии прекратили бить. Как хорошо, что я был максимально сконцентрирован, потому что залп тонких игл с огромной скоростью направился в меня. Клешни в последнюю секунду зацепились за безопасный участок стены и увели меня с траектории залпа. Иглы вонзились в стену и через секунду взорвались. Я скользнул по взрыву краем глаза, но даже этого хватило чтобы понять – взрыв носил далеко не физический характер. Облако серого газа буквально разъедало все, что попадалось на его пути.

Сюрпризы на этом не закончились.

Из боков быка с одной стороны вылезла ракетная установка с множеством мелких боеголовок. А с другой плазмометная установка.

Залп ракет рванул в мою сторону. И судя по фиолетовому следу от двигателей – ракеты тоже были с сюрпризом. Мысленно выругавшись, я попробовал от них увернуться.

Куда там! Ракеты с самонаведением ловко выбрали траекторию нападения. Я попытался столкнуть их с морозными ловушками, но и здесь они удивили. Увернулись, как будто так и надо. Одна из клешней вытянулась и попыталась сбить ракеты, но и тут меня ждало фиаско. Они ловко увернулись от клешни и вонзились в мой щит. Меня сбило в прыжке. Динамический щит пропал и я раненный ударился о пол, попав прямиком в морозную ловушку правой рукой. Она тут же покрылась чем-то очень похожим на лед, но я был готов поставить всю сумму имеющихся у меня нодов, что это был не лед, а специально разработанный состав. Потому что даже мне, механоиду, не удалось вырвать с первого раза руку из ловушки.

То, что я изначально принял за плазмомет, оказалось совсем не этим. Заряды, очень похожие на муть Роя, ударились о синий щит, мгновенно застывая.

Понимая, что если продолжу так лежать, то сдохну, я через систему дал команду и часть руки, до локтя, отсоединилась. Тут же прыгнул вперед, уходя с траектории зарядов.

Динамический щит на удивление быстро перезарядился и я сразу же накинул его на себя. как паук, я с помощью клешней полез по стене. Одной из них умудрился схватить морозную ловушку и швырнуть в быка.

Скорость, с которой он убрал ракетную установку и “плазмометную” удивила даже меня, находящегося под ускорением. Далее он сгруппировался и выпустил вокруг себя полупрозрачное поле. Оно дезинтегрировало все ловушки вокруг, в том числе и летящую в него.

Бык взвыл и снова открыл пасть. Я побежал.

Мое ускорение как назло закончило действовать в неподходящий момент.

Мгновение. Его хватило, чтобы белый луч уничтожил оба моих щита и дезинтегрировал часть корпуса. Пиктограмма механоида показывала, что у меня нет половины головы, части шеи, правого плеча. Луч прошелся опасно близко к платформе с Ядром Оруса. Ещё сантиметр и он бы её достал. Обрубок руки, лишенной крепления, отвалился.

Вместе с тем, пришла и боль от органических тканей. Эйн потерял с таким трудом созданный накопитель мистической энергии.

Всё произошло настолько быстро, что я и осознать ничего не успел. И когда я подумал, что это конец, появился Юм.

Он подхватил моего механоида и оторванную руку прям в полете. Корпус его механоида раскрывался и меня буквально затолкнули внутрь. Вот уж не знал, Юм внутри полый.

А затем он использовал свою способность. Благодаря тому, что корпус Юма не закрывался, я все видел. А уцелевший органический глаз добавил понимания.

Напарник выпустил способность, и она сферой вырвалась из его Ядра Оруса. Морозной сферой абсолютного нуля.

За считанные секунды все пространство в сфере потеряло температуру и покрылась налетом льда. Бык-прародитель подергался немного, секунды три, после чего так же замер, как и всё пространство вокруг.

– Надолго меня не хватит. Придется тебе самому поработать.

С этими словами Юм вытащил меня из своего корпуса и со всей силы швырнул в защитную гермодверь.

Удар вышел что надо. Мне кажется, я слышал, как карбионовый корпус пошел трещинами. Зато дверь, что так тщательно охранял бык, разлетелась на множество отдельных кусочков.

Дверь оказалась не единственной защитой. Прозрачный энергетический щит не позволял воде покинуть полость астероида. Юм забросил меня именно в воду. И накинул сверху невидимость.

Внутри астероида, в воде, было светло как днем. Множество освещающих элементов органично встроились в окружающий интерьер подводного мира: среди причудливых кораллов, на узких и широких песчаных тропках, на замаскированных под каменные выступы трубах для фильтрации. Здешняя среда была создана для инкубации Моллюсков.

Запрос на трансляцию зрения от Юма и вот он уже указывает белыми столбами виртуального света куда лететь.

Я включил двигатели, благо после Фалора я был готов и к перемещениям под водой. И медленно направился вглубь астероида. Непривычная среда, отсутствие части корпуса, а также недостаток времени, давящий на меня, осложняли перемещение. Меня то и дело сносило, голову клонило в сторону, но я все же смог взять себя в руки и продолжить движение.

Уже через двадцать секунд Юм отметил первых детенышей Моллюсков. Они лежали на дне под солнечными лампами. Грелись. Пока я летел к первым, заметил ещё с десяток подобных островков.

Заметил и взрослых особей. Сложно было не заметить гигантские выступы с ребристой поверхностью, смотрящие вверх. По незнанию я бы принял их за предмет интерьера. Но система ясно давала понять, что это подводные твари. И лучше не тревожить их сон. Иначе ребристая поверхность покроется шипами, а высунувшийся длинный раздвоенный язык, покрытый сложным липким составом, со скоростью фаворита захватит твою тушку и утащит внутрь, перевариваться в желудочном соке.

Клешни пришли на помощь. Мне не нужно было опускаться. Они быстро схватили нужные объекты, и я рванул к следующему полю. То ли я делал всё гладко, то ли меня подстраховывал Юм, а может местные особи привыкли, когда у них пропадают детишки. Факт остался фактом, восемь мелких, размером с руку взрослого человека, Моллюсков, были схвачены мной за рекордно короткие сроки.

Юм столбами указал возвращаться обратно.

Видимо Моллюски что-то почувствовали, что за моей спиной раздался вой. Сначала, один, потом другой. Время утекало, и я ускорился.

Каково же было мое удивление, когда на выходе появился фиолетовый портал. Он сверкал мистическими белыми молниями. Ага, так вот как Юм оказался здесь? Белый столб указывал в портал, и я не долго думая, рванул в него… чтобы через секунду оказаться внутри просторного грузового отсека астероидовоза.

Напарник вышел из портала через пять секунд после меня и портал закрылся.

«Поздравляем! Вы прошли отборочный этап Королевской Охоты! Ваше время: 4:58:59»

Появившаяся надпись сняла с моих плеч огромный груз и я, как подкошенный, рухнул на колени. Все закончилось.

От стен отделились роботы-помощники и ринулись ко мне. У всех были контейнеры с водой. Детенышей я отдал, а затем и вовсе рухнул на спину.

Будь я человеком, меня била бы дрожь. Потому что смерть в лице Быка-Прародителя промчалась буквально в сантиметре от моего здешнего Я.

– Капитан! Юм! Мы прошли! – из двери, ведущей вглубь корабля, выбежала Прей. За ней и остальные и рванули в нашу сторону.

Юм свалился рядом со мной.

– Как же мне плохо, – простонал он.

– А тебе то чего?

– Удерживать абсолютный ноль и использовать другие способности – тот ещё напряг для мозга. Количество мистической энергии, прошедшей через мой корпус – огромное. И в отличии от тебя, у меня нет Сердца Роя, которое будет минимизировать влияние мистической энергии на Ядро Оруса. Как бы меня не вышвырнуло в капсулу, – ответил Юм.

– Ааа, – глубокомысленно сказал я.

Думать не хотелось. Хотелось лежать и не шевелиться.

– Ух! Капитан! У тебя нет руки! И части головы! – растерянно сказала Прей, глядя на меня.

Я угукнул. Говорить совершенно не хотелось. Ребята шутили на эту тему, но мне было все равно.

Появились роботы-ремонтники и роботы сопровождения. Нас с Юмом усадили на тележки и погрузили в специальный транспорт. Юм отдал мне руку и я закрепил её на ноге. Предлагали помощь, но я отказался. Эйн закрыл плавленую часть корпуса. Ему было больнее чем мне. Через полчаса мы уже были в Городе механоидов. Выходил я уже самостоятельно. Стресс от пережитого прошел быстро. Я жив и ладно. Юм тоже оклемался. Эйн периодически поглядывал на напарника. Тот использовал что-то и количество мистической энергии в его механоиде резко снизилось.

Нас встречали овациями и вспышками камер. Больше пятидесяти механоидов стояли на посадочной площадке и хлопали, свистели, выкрикивали подбадривающие лозунги. Кто-то даже растянул голографический баннер с надписью «Новая Империя придет и всех порвет!»

Признаюсь, к такому я был не готов и потому замер в начале трапа. Юм подбадривающе слегка толкнул меня в спину.

– Придется потерпеть некоторое внимание, – заговорщицки подмигнула пиксельная мордочка. Он обошел меня и непринужденно начал всем махать.