Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 344 страниц)

Глава 8

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Остров Яга

– Ложись! – я проорал это быстрее, чем сообразил и сам упал на землю, инстинктивно прикрывая голову.

Волна чистой, необузданной мистической энергии вырвалась из королевы и ударила во все стороны. Звуковые датчики запищали настолько интенсивно, что мне мысленно пришлось их вырубить.

Меня придавило в мягкую землю, покрытую мхом, на добрую половину корпуса.

Когда через несколько секунд я приподнялся на руках и повернулся, то увидел следующую картину.

Местность вокруг кратера сравнялась с землей. Как будто прошелся чудовищный шторм, навсегда изменивший ландшафт местности.

Ребят из «Хвостов» нигде не было видно. Наверное, они не успели упасть, воспользовались своими крыльями и двигателями.

Зато была королева. Уж не знаю, какой урон ей это нанесло, но тварь уже казалась неадекватной. Неадекватно злой.

Во мне боролись две вещи. Страх. Первородный страх человека перед мощью природы. И восхищение. Восхищение ее силой, ее способностями.

Альсера понеслась в мою сторону. Я успел достать из пространственного кармана бак с эссенцией, чтобы хоть как-то восстановиться. Но что-то там – приблизившись, королева успела вдавить меня лапой. Я, конечно, попытался отпрыгнуть, но в этот раз не успел. Меня впечатало в землю, корпус начал прогибаться. Я схватил косу и попытался нанести удар. Тщетно. Тварь перехватила удар другой лапой, схватила меня за предплечье и резким движением лишила меня руки. Из плеча остались торчать, шевелясь, тянущиеся жгуты и органическое отростки. Нейрожидкость фонтаном брызнула из руки. Его быстро перекрыли жгуты тканей сердца Роя.

Ощущения оказались примерзкие. Мне все еще казалось, что рука со мной, что я могу ей управлять – но ее не было. Лихорадочно соображая, мне разве что приходила мысль взорвать себя вместе с королевой – пусть ее, раненую, это заденет хоть как-то. Но тогда я точно потеряю меха и, возможно, выйду из проекта.

Королева же тем временем с той же безжалостностью выдрала вторую руку и откинула в сторону. Теперь даже мысли о пространственной кармане не приносили успеха – я тупо не мог ничего использовать.

Следом пришла очередь ног. Сначала левая.

– Стой! Стой, зараза! – орал я, пытаясь от нее отмахнуться.

Я попробовал снова нанести ментальный удар. Тщетно.

Оторванные конечности на проекции окрасились в черные цвета. Вот так и уйду вслед за Миком-6.

– Да твою…. – в отчаянии крикнул я.

Последней была правая нога. В какой-то момент та успела «пыхнуть» – кажется, немного заработал реактивный двигатель, мое тело даже начало сдвигаться, но в итоге королева оторвала и ее.

В душе я надеялся, что на этом все закончится. Или появится кто-то из «Хвостов» и остановит королеву. Реальность оказалась жестока.

Альсера наклонилась, схватила двумя лапами голову и резким движением её оторвала.

Признаться, это были самые мерзкие ощущения в моей жизни. Ослепленный, оглушенный, я оказался во тьме, в которой есть лишь интерфейс системы Немезис. Интерфейс пытался дать мне альтернативную картинку – какие-то датчики во мне все еще сканировали пространство, а значит могли составить его проекцию. Но пользы от этого было мало.

Стал думать уже не о спасении.

О том, как пережить реабилитацию – не стать психом, не потерять синхронизацию, вернуться в проект. Как найти Юма? Как, вернувшись в новом теле, успеть спасти Джоуи?

Но ни через секунду, ни через пять, ни через десять ничего не произошло.

Я жив? Она не вырвала мое ядро? И даже Сердце Роя на месте – на которое, как я подозревал, и решила охотиться королева. Тогда какого происходит?

Видимо, зародыш понял меня.

Зрение вернулось частично. Вот только оно было черно-белым, а угол обзора низкий. Вернулся и слух, но настолько плохой, что звуки выстрелов доносились до меня как будто из-под воды. Но главное, я видел и слышал.

Но даже будучи обрубком тела, лишенным способности передвигаться, я чувствовал себя вполне сносно. Паники не было.

Быстро летящая звезда вдруг появилась в поле зрения. Механоид. И не просто кто-то.

Юм.

Напарник оказался рядом со мной через несколько секунд.

– Живой еще? – состроил он удивленную мордочку.

– Здоров и полон сил, – ответил ему я.

– А это у тебя что? – спросил он, ткнув пальцем мне… куда? По идее, туда, где должна была быть шея или голова. Но головы там точно не было.

– Не тычь, – проворчал я, инстинктивно жмурясь.

– Ты видишь?!

– Немного.

– Ты что, чук, глаз отрастил?

Разумеется, я понятия не имел, о каком глазе он говорил. Юм схватил мой корпус и поднял на уровень груди так, чтобы я мог видеть.

Картина предстала интересная. Королева вбивала в землю механоида Крейга, ломая фиолетовый карбион, будто фольгу. Словно почувствовав мой взгляд, она заревела.

– Уноси нас отсюда! – заорал я через систему.

Спустя несколько секунд королева действительно засуетилась. Она начала бродить по округе, размахивать лапами, пытаясь поймать хоть кого-то. Юм газанул в воздух, но словно этого тварь и выжидала – среагировала на звук и замахнулась, прыгая.

Но ее перехватили. Матово-черный механоид с намотанным на шею черным шарфом.

Герцог.

Он чем-то выстрелил в нее, но скорее чтобы просто отвлечь. Перехватил одну из ее лап и сильно сжал. Королева попыталась вырваться, но хватка единственного в Т-Нуль-Пространстве механоида SSS+-ранга была сильнее.

Королева резко обрубила себе кисть когтем другой лапы и отпрыгнула на метров десять.

– Смотрю, ты тут развлекаешься, дорогая, – крикнул ей Герцог. – Неужели ты так ослабела, что А-ранги вполне тебе составляют конкуренцию? А?

Он раскинул руки и сделал шаг вперед.

Королева взмахнула обрубком хвоста и сделала шаг назад. Ее глаза-бусинки метались из стороны в сторону, но чаще всего падали на меня. Что такого особенного в моём зародыше, что она хочет его забрать?

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что я говорю, дорогая, – ещё шаг Герцога по направлению к королеве. Ещё шаг королевы к отступлению.

Эмоции ее читались с трудом, но страх и замешательство угадывались точно. А еще – она переговаривалась с кем-то. Не знаю, как я это понял и почему был в этом уверен, но недаром же Рой считается коллективным разумом. Вот и в данном случае это чувствовалось.

Осознание пришло неожиданно. Просто моего зародыша хотели вернуть в Рой.

– Юм, почему ты не улетаешь? – напряженно спросил я.

– Если он ее убьет, можно поднять не один уровень ядра Оруса плюс собрать несколько баков с золотой эссенцией и выгодно их продать, – ответил напарник. – Герцог очень давно за ней гоняется. Он просто обязан ее убить.

Следующие события произошли стремительно. Пока Герцог продолжал неторопливо настигать королеву, из «Улья» на свободу вырвался гигантский отросток, напоминающий щупальца, и устремился в нашу сторону. Коричневый полупрозрачный щит окружил нас за секунду до того, как отросток накрыл нас.

Словно прочитав мои мысли, Юм развернулся в сторону Улья. В месте, где он находился, сиял черно-фиолетовый разрыв пространства, со скользящими белыми молниями по краям. И из него вырывались один за другим гигантские отростки… Судя по всему, Эхериона. Чудовище. Претора. Конечности были странными – если при нападении на Фрей у него были лапы-клешни, то сейчас это были именно щупальца.

Королева начала действовать. Вспышки боя мелькали над нами. Я не мог отследить их движения – скорости были запредельны для моего восприятия.

Один из отростков начал подниматься, и его мощь чувствовалась даже через щит. Он поднялся на всю высоту.

– Щит выдержит его удар? – обеспокоенно спросил я.

– Нет.

Небо разорвала яркая вспышка света. Она осветила всё, как будто днем.

– Пааарниии!

С неба рядом с нами приземлился, а скорее даже ударился об землю здоровяк Эликс. Он совершил выстрел из своей руки, и большой энергетический сгусток заставил щупальцу отлететь. Монстроподобный механоид оказался за щитом.

– Отлично выглядишь, Капитан, – хмыкнул Эликс, глядя на то, что от меня осталось.

Очередной отросток Эхериона молниеносно рванул в нашу сторону, но Эликс его заблокировал, взметнувшись навстречу.

– Сильная тварюга, – пробормотал он. – Ни у кого сбивки щитов не завалялось?

– А может, это ты стареешь? – над нами завис белоснежный механоид Фредерика. – Совсем ты, Эликс, растолстел!

Он вытянул вперед правую руку, откидывая плащ и открывая печати модулятора. Голубой импульс энергии начал собираться от плеча к раскрытой ладони. Та напиталась светом и выстрелила. Луч, шириной в десяток метров в диаметре ударил в самый центр разлома.

Но щупальца остались невредимы.

– Да сколько он эволюций прошел! – яростно взревел Фредерик. – Нет, ну ты это видел, Кэлиан?!

– Видел-видел, – усиленный голос Герцога разлился по кратеру. – И заметь, прошло всего ничего после последней стычки.

Из разлома вылез очередной недообрубок Эхериона. Я почему-то даже не сомневался, куда он направится.

Мощнейший удар сотряс купол коричневого щита, но он выдержал. Последовал второй. Третий.

Юм привстал на одно колено, прижимая обрубок моего тела к себе.

– Раздай трансляцию.

– А? Прости. Как-то забыл, что ты лишился всех датчиков.

Видеть все в черно-белом было так себе.

Юм поделился экраном, и я стал видеть все его глазами. Более того, он даже аудио подрубил. Что меня удивило – его экран подсвечивал всех механоидов, как в играх.

– Я всех привел, – крикнул кто-то.

Юм сразу повернул голову и определил говорящего. Им был хромированный механоид. Весь его корпус был будто бы отлит из металла с голубым оттенком. Ник над головой – Аспид SS/25.

– Эмбер! Сеть! – команда Герцога была исполнена молниеносно.

Золотая сеть, сотканная из энергии, спеленала королеву Роя. Та глухо упала на землю, уставившись на нас с Юмом своими глазами-бусинками.

– Кокон!

Сеть превратилась в белый кокон, скрыв королеву полностью за энергетическими линиями. В руках Герцога материализовалась полупрозрачная катана. Он замахнулся ей. Следующие движения я не столько видел, сколько будто бы ощутил. Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам.

– Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам! – восторженно прокомментировал Юм.

И последний – аккурат в сердце.

– Прости, Кэп!

Юм меня бросил, молниеносно доставая баки для эссенции.

Несмотря на то, что я оставался куском железа, я тоже открыл пространственный карман так, что из него вывалились все свободные баки, которые я прикупил во время последней закупки.

Золотое облако окутало поле боя, проходя через преграды и щиты.

Приступ эйфории захлестнул меня. Казалось, я парил над облаками. Все проблемы разом поблекли и испарились. Все заботы покинули мой разум. Я был счастлив в этой тишине и безмятежности.

И краем сознания обратил внимание, что рядом со кто-то был.

Кто-то маленький и хрупкий. Бьющийся, как сердце. Испуганный обилием опасности вокруг и пытающийся найти безопасное место. Мне стало жаль эту сущность, и я потянул к ней свои руки. Сущность попыталась убежать, но я поймал. Аккуратно притянул к себе и начал успокаивающе гладить. Сознание померкло.

Глава 9

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

Мысли витали и клубились подобно потокам энергии. Сущность, которую я до этого ощущал, стала частью меня, заняла место сердца и мерно пульсировала.

Мысли лениво текли. Значит, сущность теперь часть меня? Или неправильно называть это сущностью? Сердце? Но это всего лишь сухой медицинский термин. Как-то обезличенно. Пусть будет Эйн. Так вот – Эйн теперь часть меня? Человеческая? Почему засела именно в сердце?

Я слабо соображал, не до конца отдавал отчет своим мыслям. Потом и вовсе ушел в забытье, пока не начал приходить в себя. Зрение вернулось неожиданно резко. Привычная картина оказалась покрыта паутиной трещин и бликов, свойственных древним широкоформатным камерам. Интерфейс подсказал, что правый окуляр был поврежден. У левого треснуло стекло. 3D-проекция моего меха была сплошь покрыта темно-оранжевым, почти красным цветом. Но зато руки-ноги и голова были на своих законных местах. Я начал шевелить ими, чтобы понять, насколько я дееспособен.

Это что получается, конечности мне вернули? Ну да – никакое эссенционное «лечение» не вернет браслет-арчер на руку и модуль мини-лебедки. Не факт, что сейчас все это работало, но точно имелось при мне.

Как оказалось, я сидел пристегнутый в помещении рядом с другими мехами. Над всеми горел статус «Оглушения». Понятно. Это, значит, нас «выключила» эссенция, а точнее слишком высокая ее доза. Как тогда, когда я победил змею.

– Не крутись из стороны в сторону, а то голова отвалится.

Я замер. Голос Фредерика, пусть и прозвучавший с помехами, я узнал сразу. Фаворит стоял в стороне, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Его белоснежный корпус сейчас был испещрен царапинами и следами копоти.

– Да уж, Кэп, – подала голос Нола. Её я не видел, но судя по голосу находилась она в соседнем отсеке. – Мне пришлось использовать весь свой резерв, чтобы залечить травмы фаворитов. Поэтому тебя по-быстрому собрал и подлатал Аспид. Я не смогу тебя восстановить, если твоя голова отвалится, – добавила Нола.

– А мы…

– На моем флаере, – ответил Фредерик. – Летим во Фрей. Отремонтируетесь там. Керр Хоффман ждет не дождется, когда сможет покопаться в ваших дряхлых каркасах.

О ком речь, я даже не понял, но прозвучало так себе. От Фредерика и не такого можно было ожидать.

– Ого! На целом твоём флаере. И даже черной меткой угрожать не будешь? – ядовито поинтересовался я.

– С чего бы вдруг угрожать черной меткой? – удивилась Нола.

– Я тоже не знаю, почему он любитель разбрасываться такими вещами, – я хотел при этом пожать плечами, но… не рискнул. До сих пор слабо понимал свое состояние.

Могу ли я вообще ходить?

– Это было недоразумение, – тон Фредерика даже не изменился.

– Я так и понял. Когда косячат другие – это серьезная предъява. Когда косячат свои – это недоразумение.

– Ты зарываешься, мальчишка, – прошипел Фредерик. – Свою компенсацию ты уже получил.

– Те сто пятьдесят тысяч нодов? – усмехнулся я. – За спасение живого человека, техники и за уничтожение марионетки? Я сейчас на ремонт больше трачу. Нет, если бы ты не разбрасывался черными метками, может быть я бы и понял.

Фредерик раздраженно цокнул. Я же кратко описал произошедшие события Ноле.

– Оплатишь Капитану апгрейд у керра Хоффмана, – категоричным тоном заявила Нола, дослушав меня до конца. – Тогда проблема точно должна быть исчерпана.

На удивление фаворит даже не стал сопротивляться. Молча кивнул.

Признаюсь, мне хотелось большего. Стрясти с него много нодов. Так, чтобы это принесло ему реальный ущерб. Но я и не королева драмы, чтобы устраивать из этого трагедию. Просто Фредерику следовало дать понять, что сыпать угрозами он не сможет.

– Так кто такой этот керр Хоффман? – я переключил тему и обращался исключительно к Ноле.

– Владелец завода «Зенкарру». Прямой конкурент «Кетонафтов», – ответила Нола. – Между прочим мои «Зразы» – это его работа.

– Давний знакомый?

Я попытался представить, насколько давним должен быть этот знакомый, если Нолы не было здесь… очень много.

– Очень. Когда я ушла в отставку, наши интересы разошлись. Он уже тогда был лучшим мастером оружия, которого знало Т-Нуль-Пространство.

– Наверное, его оружие очень дорогое, – заметил я.

– Дорогое? Фантастически дорогое. Но оно того стоит, – подтвердила Нола и я мысленно поаплодировал ей. Я выжму максимум из того, что мне сможет дать оружейник. Если, конечно, будет такая возможность.

– Тогда почему мы летим именно к нему?

– У Фредерика контракт с ним. Так получилось, что Эхерион повредил ему печать. Да и остальным досталось.

– От щупалец?

– От способностей, – сердито влез в разговор фаворит. – Когда королеву убили, Эхерион впал в ярость и выпустил дальнобойные атаки. Ещё повезло, что не вылез из портала весь, иначе нам бы очень туго пришлось даже в присутствии Герцога.

– Плюс мои «Зразы»… сломались, – добавила Нола.

– Жаль, – сказал я. – Не хотел, чтобы так из-за меня вышло…

– Причем тут ты? Твоя «Зраза» уцелела, разве что лезвие пришло в негодность. У ксилусов кровь с кислотой, сам знаешь. А лезвие хоть и прорезает многое, но антикоррозионной защитой не напасешься. В своё время мы брали «Зразы» против Роя, который уже вымер. Там они были незаменимы.

Критический уровень нейрожидкости!

Надпись вылезла неожиданно. Ого. пятнадцать процентов! Так низко уровень еще не падал. И если до этого она восполнялась в ремонтных цехах, то сейчас откладывать было чревато. Достав из пространственного кармана набор, я открыл клапан на боку, чтобы закачать жидкости в систему.

– Вот мрак! – выругался я.

Отверстие полностью было запечатано тканями эфирионового зародыша.

– Неприятный сюрприз, да?

Я чуть не вздрогнул. Голос Эликс раздался совсем близко.

– Я тоже мистик, – продолжил гигант, подходя ко мне, и, видимо, забыл, что у меня гибридный тип механоида. Хотя разница была чисто формальной, не считая индивидуальных особенностей каждого меха. – Неконтролируемое разрастание тканей.

Сам Эликс выглядел сильно побитым. Казалось, словно щупальца Эхериона швыряли его по всему острову.

– И что с этим делать? – спросил я, мысленно радуясь, что Эликс тоже с нами.

– Если ты все еще двигаешь конечностями, значит, твоя проблема доживет до Фрея. Поставишь ограничитель распространения тканей.

Я кивнул. Двигаться я и правда мог, похоже, даже ходить. Но проверять не торопился.

– Как ты обнаружил тварь? – внезапно спросил Эликс через систему Немезис, предварительно добавив меня, Нолу и Фредерика во временный голосовой чат.

– Сердце почувствовало, – ответил я, не совсем ложь, но и не правду.

– Уж мне-то не ври. Слабое у тебя сердечко. Всего F-ранг, – хмыкнул Эликс, а затем резко продолжил. – Сказки мне не рассказывай! Почувствовать не просто королеву, а королеву, специализирующуюся на маскировке – очень сложно! Её невероятно трудно заметить даже нашим лучшим разведчикам.

– Других сказок у меня для тебя нет, – ответил я.

На пару секунд возникла напряженная тишина. Эликс продолжил.

– Гадство! Она не могла проскользнуть на Аргуссу незамеченной. Не могла! Она даже не боевая!

– Заткнись, – лениво сказал Фредерик.

– Заткнись?! – Эликс натурально зарычал. И не через систему Немезис, а своим монструозным телом. – Сам заткнись! А я не собираюсь больше молчать. Альсера была на Аргуссе! АЛЬСЕРА! Тварь, специализирующаяся на маскировке и перемещениях! Мы с тобой были в первом нападении, Фредерик! И оба видели, что Эхерион должен был взорваться! Я лично в двадцати рейдах попадал под взрывную волну его аватаров! И каждый взрыв сильнее предыдущего! И от города бы хорошо, если только Шип остался! Он бы снес всё подчистую! Ты сам щиты не успел перезарядить после его последней атаки!

– Знаю, – злобно кинул Фредерик. Видимо, это больная тема.

Оба замолчали. А до меня начало доходить.

– Эхерион взрывается, слетают заглушки, и Альсера активирует межпространственный разлом? – спросил я.

– Да. И призвала бы уже настоящего Эхереона с Архвеском, – подтвердил мои опасения Эликс. – Не эфирные копии.

– Но он не взорвался по какой-то причине, – задумчиво сказала Нола.

– Именно! Замер за пару секунд до взрыва. И отозвал свой аватар. И это бесит! Потому что логика твари начинает меняться! Раньше что? Эхерион видит десант мехов и начинает обстреливать их издалека! Раскидает эфирные копии рядом с базами, взрывает. Слетают заглушки, появляются волны Роя. А сейчас? Почему он отозвал аватар? Почему Альсера не продолжила постройку Ульев выше третьего тира? Хорошо, плевать на Ульи! Почему она не сбежала, едва прибыл Герцог? Все предыдущие разы она успешно сбегала. Умела затаиться и скрыться. Ведь это не боевая королева, она никогда не преследовала цели уничтожать все на своем пути. Лично у меня возникли вопросы, на которые мне не может никто ответить. Кроме вас двоих.

Мы с Нолой переглянулись.

– Я когда увидел, что мне Капитан ответным сообщением прислал, чуть эссенцией не подавился! Что там произошло? – продолжил гигант. – Что послужило толчком к появлению королевы?

Нола подробно пересказала Эликсу все детали, начиная от задания от Крю и информации о том, что беспилотники засекли на острове активность, присущую Улью. И затем все последующие события.

– Когда забрали ядро, на его месте появилась белая сфера, из которой на нас смотрел глаз, – задумчиво произнес я то, что упустила Нола.

– Бинго! – довольно прорычал Эликс. – Это был не Улей. Это была транспортная капсула. На которой и прятались ши, пауки, шакс. Вот и вся разгадка.

– Какая капсула? – уточнил я.

– ТРАНСПОРТНАЯ! – взревел на канале Эликс. – Не десантная, а та самая, которая может перемещаться по планете, и в которой легко можно создать Улей. Аналог атмосферных кораблей. Только для Роя.

От его рева, пусть и виртуального, казалось, сотрясалось пространство.

– Не ори, – Фредерик сделал вид, что закрыл уши.

– Я лично проверил все записи! Лично оббегал полгода назад все места падения капсул «Левиафана» после инцидента! Гадство! Да я даже к имперцам приполз, как последний червяк и попросил данные! У Эмбера!

– Ты сейчас шутишь, – потрясенно сказал Фредерик.

– Я пятьдесят процентов со всех сделок плачу в пользу Империи! И с прибыли! И буду выплачивать еще два года! За то, чтобы получить от них данные по всей активности Роя во всех системах и отдельно на Аргуссе за последний год! А это, на минуточку, огромный массив данных от спутников, систем защиты, систем слежения, Реле и всё, что заметил «Немезис» через механоидов! Я напряг весь аналитический отдел «Орлов» так, что на меня Газ наехал. И после анализа у них не было ни намека на появление тварей выше третьего тира. А теперь выясняется, что у нас на Аргуссе завелась королева, прибывшая с транспортной капсулой неизвестно когда!

Снова возникла пауза. И на сей раз она была куда гнетущее.

Каждый думал о своём. А я о том, стоит ли признаться Эликсу о занесении Роя на планету. Он явно не причастен к подобному – слишком сильно принимает на свой счет все неудачи Империи в Т-Нуль-Пространстве. Даже появление этой королевы он считал чуть ли не личным позором.

– Она не могла упасть с «Левиафана», – не утихал он, топая ногой так, что казалось, будто во Флаере вот-вот проделается дыра.

– Эликс!

– Нет, Фредерик. Пусть знают, – он повернулся к нам. – Я выплачиваю Империи нешуточные бабки ради одной единственной договоренности, а в их данных, которыми они поделились, не нашлось и намека на подобное. Это что значит? Что что-то скрыли? Могли бы так и сказать!

– Не городи пургу, об этой королеве не мог никто знать. А если бы знал, то давно бы на радостях ее прикончил, пусть даже ради личного обогащения. Она спец по маскировке. И мы оба это знаем.

Тут я был на сто процентов согласен с Фредериком.

– Империя скрывает другое! – не угомонился Эликс. – Что-то было кроме «Левиафана». Альсера оказалась там раньше официального вторжения. Иначе не объяснить столь быстрое и, главное, скрытое распространение ксилусов по планете. Значит что, Фредерик? Был еще один «Левиафан»? Или чудеса межпланетных перемещений Роя? Мне не отвечай! СЕБЕ ОТВЕТЬ!

В этот момент я искренне был рад, что Эликс оставался в приватном канале. Говори он так вслух – флаер под такой звуковой нагрузкой просто не выдержал бы и рассыпался на запчасти.

– Тише, – вновь успокоил его Фредерик. – Ты же помнишь главное правило, а? Не выносить на публику ничего, что не имеет точного подтвержде…

– Герцог прибыл первым, – оборвал его Эликс. – Я опрошу его. И мне нужны будут записи «Восставших», которые наткнулись на королеву.

– Уже лучше, – неохотно признал Фредерик. – Этим и займись.

– Вот и займусь, не сомневайся. А потом сделаю официальное заявление.

– О чем? – вмешался я.

– О том, что ксилусы на Аргуссе появились каким-то совершенно неведомым путем, в обход всем законам природы и эволюции. Некоторые признаки были и раньше, но это…

– Только меня не приплетай, Эликс, – сказал Фредерик.

– Это еще почему?!

– Не хочу пятнать себе репутацию. Ты слишком резок в своих заявлениях, это только добавит проблем, а мне они не нужны.

– Тысячи засмеются, но десятки задумаются.

– Пускай. Но без меня. А пока я прошу всех присутствующих держать язык за зубами об этом разговоре. И будь добр, Капитан, не сочти это за угрозу.

– А я уже было хотел стрельнуть у тебя пару баков красной эссенции.

Фаворит решил меня проигнорировать.

– Он прав, Капитан, – внезапно добавила Нола. – Такие вещи должны доходить до масс через проверенных людей, а не на уровне слухов.

Сказал бы я… да не стал. Потому что будь у меня желание «донести до масс» – сделал бы это раньше. Но я-то как раз знал, что занесение Роя на планету – очень опасная дорожка. И нужно как-то обезопасить Эликса, прежде чем он решит действовать в открытую.

Транспорт прибыл во Фрей минут через пятнадцать. Вопреки моим ожиданиям, процедуру обеззараживания проходить не пришлось, как и ставить пломбы. Потому что место, куда нас привезли, походило больше на гигантский завод, огороженный толстой стеной и щитами. Пушки на стенах внушали уважение. Их мощи точно хватит, чтобы убить любую тварь шестого тира. А то и выше.

Нола поманила меня за собой. Сначала вышел Эликс и Фредерик, потом мы с ней.

– А где Юм? – спросил я.

– Видимо, еще в отключке, – ответила Нола. – Чем выше уровень самой эссенции, тем тяжелее её впервые поглотить, потому что она влияет на ядро. Если бы вы постепенно поглощали её, начиная с желтой, потом фиолетовую, потом красную и потом золотую, вас бы не вырубало так сильно. А получилось как получилось. Из-за этого «Восставшие» смогли поглотить совсем немного золотой эссенции. Кроме тебя. Почему-то к тебе эссенция притягивалась сильнее. Видимо, ты раньше ты уже испытывал подобный опыт.

Это точно, смерть змееобразной твари меня тогда тоже вырубила.

Я обернулся, чтобы посмотреть на флаер фаворита. Каюсь, обзавидовался. Хищные, но в то же время плавные формы. Основной белоснежный цвет разбавляли фиолетовые оттенки. Эх, вот бы и мне стать фаворитом и заиметь себе похожий транспорт. И не один.

Пока я оглядывался, мимо пробежало несколько роботов с тележками. Они по одному сгружали остальных мехов и выносили из корабля.

Мне пришлось немного побегать, чтобы догнать Нолу у самых ворот. Герметичные створки в три раза толще, чем я видел в реабилитационном центре. Да и материал, похоже, был куда прочнее. И дороже.

– Безопасность прежде всего, Капитан. Следи за головой. Никуда не сходи с обозначенных краской линий. Если видишь знак «опасная зона», обходишь эту зону стороной, – проинструктировала меня Нола.

Фаворит «Бешенных псов» подвел нас к электрокару, предназначенному для передвижения по территории завода. Что примечательно, этот транспорт был сделан исключительно под нужды механоидов. Никаких сидений – парящая широкая платформа со складными поручнями. Всё.

Когда мы погрузились, электрокар словно и не почувствовал веса Эликса – даже не прогнулся.

– Это он с такой скоростью всегда едет? – заметил я, когда мы проехали метров двадцать. – Пешком же быстрее.

– Безопасность превыше всего. Здесь частная территория: ограничение по скорости. Запретные зоны, – спокойно пояснила Нола. – Прими это как данность для твоей же безопасности.

Понимая, что ехать мы можем по этой территории очень долго, я вернулся к своим характеристикам. Все хотел проверить, на сколько уровней поднялся.

Механоид Капитан

Активность: 100

Ранг: E

Вид: гуманоид

Тип: гибрид

Класс: универсал

Целостность: 29 %

Уровень нейрожидкости: 14 %

Фракция: Восставшие из пепла

Способности:

Псионический разум

Ментальный удар

Обнаружение (пассивное)

Модуляторы:

Легкоступы первой категории

Макросы:

Автоприцеливание

Снижение отдачи

Репутация:

Ученые Аргуссы – положительная (скидка 30 %)

Ядро Оруса

Уровень: 12

Целостность: 50 %

Синергия с реальным телом 99 %.

Уровень пси-сигнала – наивысший

Идентификатор – 3100

Версия 16.168. (устаревшее. Рекомендуется заменить)

Сердце Роя:

Тип ядра – эфирионовый зародыш первого тира

Эволюционный уровень – 10

Ранг: F

Тип поглощаемой энергии – мистическая энергия

Тип поглощаемой энергии – эссенция роя

Ментальное воздействие – 60 (рекомендуется провести проверку)

Слияние с ядром Оруса – 50 %

Распространение – 78 % (рекомендуется удаление)

Энергоячейка:

Уровень заряда – 56 %

Тип Р230

Разъем 150-51

Пространственный карман – 61/120

Версия системы Немезис от 01.01.453

Двенадцатый уровень ядра Оруса! Потрясно! Можно бежать к Обелиску и открывать способности.

Тут же глянул карту Фрея – оказывается, в городе было аж три Обелиска, и один находился здесь, на территории этого завода.

– Нола, надо будет не забыть здесь активировать способности через Обелиск.

Аэрокат вдруг развернулся на перекрестке и сменил маршрут на здание Обелиска.

– А разве ремонт не важнее? – удивился я.

– Кто-то очень хочет посмотреть на следующую способность, которую ты получишь, – пробурчал Эликс, демонстративно глядя на Фредерика. Последний в мою сторону даже не смотрел.

– Почему? – не понял я.

– Во время боя у нас, у командиров и фаворитов, появляются расширенные права: мы можем видеть способности наших подчиненных, чтобы эффективнее бороться против Роя. Особенно это полезно, когда к нам приходит подкрепление из какого-нибудь имперского корпуса, а ты и знать не знал о существовании этих ребят. Так вот, во время боя я, и не только я, обратили внимание, что среди всех новичков лишь у тебя у одного золотая способность.

– Золотая?

– Ну да. Потому что в системе она горит золотым цветом вот тут, – Эликс ткнул в пространство над моей головой. – Если кратко, твой «Ментальный удар», способный навредить королеве, оказывается весьма лакомой способностью. Разумеется, у нас есть ребята с такими же навыками. Вдумайся, чтобы навредить королеве Роя ментально – требуется снести ей флегматические щиты, что очень непросто. И тут появляешься ты, которому начхать с высоты на всю защиту королевы. И это я молчу про то, что ты даже не пытался улучшить силу и мастерство владения этой способностью.

Эликс замолчал. Мне понадобилось время, чтобы осмыслить сказанное.

– То есть моя способность востребована в бою, – я попытался сформулировать свои выводы.

– Все способности востребованы, но твоя…

– Даже хакинг? – хмыкнул я.

– А что хакинг? – удивился Эликс. – Думаешь, от них нет пользы? Я знавал механоидов, способных каким-то чудом поднимать мертвых мехов и управлять ими. Или перехватывать управление в нужный момент у живых. Или филигранно управлять зондами и дронами, отвлекая врагов. А насчет тебя… Эмбер уже порывался утащить тебя в свой корпус, тряся передо мной своими имперскими регалиями. Я его, конечно же, послал и развернул – не сомневаюсь, что скоро вы с Юмом примкнете ко мне. Будем вместе сидеть на вершине Тао-суу и попивать эссенцию, провожая солнце…