Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 344 страниц)

– Не переживай. Микрорегулятор хроно-потока даст нам немного времени поговорить так, чтобы система этого не заметила. В конце концов, не я просил их называться Отступниками. И уж тем более я не просил высвобождать меня из уз смерти на Аргуссе, но они меня вытащили. И за это я вам благодарен, ребята.

Услышав это, Прайм и компания суетливо переводили взгляды между Ксандром и нами с Юмом.

А вот Нола, если бы у нее был установлен грозовой модулятор, метала бы молнии из глаз.

– Вы двое! Что вы опять натворили?! – ледяным тоном спросила она.

Ксандр хохотнул.

– Судя по твоему тону, они не первый раз оказываются не там, где нужно. Или наоборот. Зависит от точки зрения..

Ксандр встал, прошелся по салону и остановился напротив меня.

– Как эти двое тебя спасли? – удивилась Нола, переводя взгляд на нас.

– Для этого придется сделать небольшое отступление. Восемьдесят лет назад… Чтоб меня, до сих пор не могу всерьез воспринимать этот срок! Восемьдесят лет назад я экстренно покидал Аргуссу, когда крупный выброс пси-энергии сотрясал планету, в частности, Топи.

– Последние двадцать лет их называют Болотами пантонала, – вставил Юм.

– Как скажешь, друг. Именно там меня подловил претор. Из-за землетрясения я еще не смог набрать высоту, а претор выстрелил. Уж больно ему понравился мой «Ксандр». и он на него напал. Один единственный выстрел шипа пронзил мой мозг, Ядро Оруса и я… как бы поприличнее выразиться при юношах…

– Потерял сознание, – ворчливо сказала Нола.

– Около того, – кивнул Ксандр. – Я не успевал, да и не мог, телепортировать ядро. Но сил в нем было предостаточно. И хотя формально я уже ничего не помнил, мистическая природа ядра заставила тварь впасть в некое состояние анабиоза. Корабль рухнул в одну из многочисленных ям Топей, и я затерялся там на долгие десятилетия, пока эта парочка случайно меня не обнаружила. Удачно для меня. Вот этот парень. – Он указал на меня. – Взял мой арчер и, видимо, не зря, раз поразил им претора.

– Как ты мог это видеть? – недоуменно спросил я.

– Никак. Но когда претор умер, полученная эссенция вернула в меня жизнь, заставила ядро вновь работать. А потом вы и сами догадываетесь, что было. Подсуетилась моя сестричка. Моя большая умничка.

– Два идиота, – прокомментировала Нола.

– Два везучих идиота, – подметил Ксандр. – А мой арчер придется вернуть, Капитан. В своё время я потратил немало сил, чтобы его создать. Рад, что тебе он пригодился. Будешь знать, к чему стоит стремиться.

И тон, которым это было сказано, не оставлял и шанса.

Глава 17

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

Сказать, что мне было жаль отдавать такое оружие – ничего не сказать. Оно уже не раз выручало меня. Но Ксандр был не тем, с кем стоило качать права и торговаться. Очень медленно я снял браслет и протянул ему.

– Давно я такой дряни не видел, – сказал он, рассматривая его. – Пожалуй, с начала колонизации.

– Какой дряни?

– Той самой, что заражает технику, – ответил тот и протянул мне браслет обратно.

Теперь до меня дошло. И суток не прошло, как я показывал арчер механику во Фрее, и за это время браслет повредился еще больше. Его будто поедала ржавчина, только темно-синего цвета, а на выеденных местах виднелись белесые нити.

– С этим можно бороться? – поинтересовался Юм, вставший со своего места и тоже решивший внимательно рассмотреть арчер.

– Восстановлению не подлежит. Это если кратко. Дрянь имеет мистическое происхождение. Даже если я сейчас обрежу все зараженные части и оставлю пару сантиметров карбионового композита – через несколько часов или дней оно все равно будет заражено.

Юм сразу отодвинулся.

– Это не заразно, – усмехнулся Ксандр. – Оно выбирает объект и пожирает его. Остальное не трогает. Забавное явление, даже жаль, что мы слишком быстро вычистили всех, кто мог подобное создавать.

– Арчер будет работать? – спросил я.

– Какое-то время. Или пока заряд не закончится, его ведь и было-то не так много. Процентов двадцать.

– Уже меньше, – сочувственно ответил я, устанавливая браслет на место.

– А вы можете создать еще несколько таких арчеров? – спросил Юм.

– Не в ближайшее время. Мир изменился, и у меня нет ни ресурсов, ни производственных мощностей. Из всего моего старого отряда со мной остались лишь двое. Потребуется какое-то время, чтобы всё восстановить. Потому я и здесь. Не мог упустить возможности поговорить со своими последователями.

Он посмотрел на нас с Юмом.

– Вообще-то мы не Отступники, – сказал я. – Просто в данной ситуации такая маскировка была уместной.

– Вот как, – удивленно сказал Ксандр. – Забавно. И тем самым вы все равно сработали на меня. Почему бы не сделать это снова?

– Работать на предателя и отступника? – фыркнул Юм.

– А почему бы и нет? Существующий порядок в Т-Нуль-Пространстве рушится на глазах. Я лишь хочу помочь ему. Но я не буду разжигать огонь бесконечной войны – времена ведь изменились. Зачем мне уничтожать имперский корпус физически, когда можно вывалить на всеобщее обозрение все их грязные делишки? Мир погряз в таком лицемерии и подлости, о которых ваш покорный «предатель и преступник» и помыслить не мог.

– Звучит как бред, – фыркнул Юм. – Все имперские военные структуры подлежат строгим проверкам и не могут…

– Смотрю, ты идеалист. А почему бы не проверить мои слова? Я помогу. Сделаете полезное для всех дело – соберете доказательства виновности важных шишек из Имперского корпуса. Начнете с мелких делишек, чтобы успеть морально подготовиться к большему.

– Ты впутываешь в свои сети несовершеннолетних кадетов, за спиной которых никто не стоит, – указала ему Нола.

– У них вроде бы есть ты, Нола. Уверен, Император весьма «обрадуется», когда до него дойдут сведения об интригах и предательствах, что творятся в его любимых имперских силах. Какой бы всемогущей ни был Немезис, он многое упускает. Дыры в безопасности использую не я один, а Элейн не всесильна контролировать все пространство.

– Что подразумевается под предательством? – прямо спросил я.

– Начнем с простого и одновременно сложного – с вакцины против патогена. Имперские силы уже долгое время пытаются всеми силами запретить ее разработку и монополизировать свое производство блокиратора патогена, основанного на наноботах. Звучит красиво и даже доказательно. Как я выяснил, ее уже колят некоторым специалистам, отправляющимся в опасные экспедиции на Фронтир. Однако всё это ширма. Планета Каргура. Ущелье Хлот. Место крушения одного из имперских колониальных кораблей. Возможно, вы слышали об этом инциденте, если изучали историю.

– Нападение Дракс. Эквиллы около ста двадцати лет назад, – мрачно кивнул Юм. – «Ударный» – корабль-ковчег с двадцатью тысячами колонистов на борту – шел по курсу в сторону Фейбена для основания первого колониального города. В окрестностях Гравитационного колодца подвергся нападению Саргаса и был вынужден экстренно уйти на ближайший маяк. Но из-за технических неполадок информация с маяка поступала неверная. Прибыв на орбиту Каргуа, имперского флота там не обнаружили. Корабль с критическими повреждениями разбился на планете. Не выжил никто.

– И вот тут ты, мальчик, ошибаешься, – Ксандр сложил руки домиком. – Не было никакого нападения. Весь персонал был вакцинирован наноботами против заражения. Всё шло как по маслу. На борту были твари Роя, но патоген на людей не действовал. До одного момента. Пока кто-то не дал команду – и наноботы перестали работать. Все люди стали зараженными.

– Невозможно! – вскрикнул Юм. – Империя давно занимается разработками против заражения. И идеального работающего прототипа нет. Да и зачем кому-то отключать наноботов?

– Страх. И власть, – внезапно заговорила Джоуи, неотрывно глядя в пол. – Только представь: всё население Т-Нуль-Пространства вводит себе антидот. А управляет всем, допустим, Кроуфорд. Первые несколько лет люди радуются тому, что могут выходить за пределы щита, дышать воздухом, купаться в море. Забывают обо всех этих системах жизнеобеспечения. Городские системы защиты будут не нужны, а значит и затраты на них можно пустить на другие, более полезные дела. Но в ответ на все эти блага – плати или служи на благо синдиката. Возникают протестующие – и тут же превращаются в зараженных. Одни покорно смиряются, другие выведут из себя наноботов и вернутся к жизни под куполами.

– Именно так, профессор Самерхольд, – кивнул Ксандр.

– Поэтому мне и пытаются помешать разрабатывать антидот всеми силами, – в ее голосе появилась злость. – Да, «Котов» распустили. Только угрозы и закручивание гаек никуда не делось. Мои проекты как назло отвергают, срывают или одобряют их на кабальных условиях. Я надеялась, что смогу это победить. Что осталось совсем немного. Что стоит сделать последний, самый сложный шаг – и черная полоса наконец сменится белой.

– Ошибаетесь, – ответил Ксандр. – Это Петля Мебиуса, из нее не выбраться, покуда будет приказ свыше. Извините, профессор. Это, конечно, не моё дело, но все же не могу не спросить. Что вы делали среди этих старых ублюдков? Да ещё и в столь праздничном наряде?

Джоуи заговорила после длительной паузы.

– Все началось с первого советника императора. Когда «Зачистку» одобрили на всех инстанциях, оставалось решение первого советника императора. Который, пользуясь положением, потребовал от меня на видеозвонке… кое-что. Он называл это «последней маленькой формальностью».

Я сразу вспомнил видео, которое мы нашли с Юмом. Точнее, лишь самый пикантный его фрагмент, раз это был видеозвонок.

– Потом все пошло в гору, – продолжила Джоуи. – «Зачистка-Восставшие» благополучно заработали, Империя со своей стороны подключила к проекту хороших специалистов, и за считанные недели «Восставшие» окупили вложения. Единственный недостаток был в том, что в Империи не очень жаждали ставить участников в известность о том, что их ждет. Но это хотя бы оправдывалось дефицитом времени.

Я вспомнил, как Вектор ругался на инструктаже, что в имперской Цитадели нам не удосужились объяснить самые азы.

– Все шло неплохо, пока… – Джоуи замолчала. – Пока не начались проблемы с остальными моими проектами. Чем больших успехов и продвижений я добивалась, тем сильнее мне вставляли палки в колеса. Спонсоры один за другим разрывали контракты по надуманным причинам. А потом Темная пятерка лично объявила, что «не видит перспективности» в моих проектах, и потому посодействовала на остальных. В итоге они поставили условия. Или я делаю, что они прикажут, или я остаюсь в огромных долгах и теряю все свои ресурсы. Опасаясь, что я найду поддержку на стороне, они решили окончательно меня добить. Сказали, что обладают видеозаписью моего сеанса с первым советником. И что она облетит все Т-Нуль-Пространство, если я откажусь, и, мол, «все будут знать, как на самом деле Самерхольд получает поддержку своих проектов».

Джоуи замолчала. Ее плечи затряслись. Единственное, что мне пришло в голову, это приобнять девушку.

– А теперь всё кончено. Я не могу продолжить исследования. Они опубликуют видео. Я ничего не могу, – девушка расплакалась.

– Вероятно, вы очень умны, профессор, – сказал Ксандр. – Но все еще наивны. Вы пошли на поводу у преступников, надеясь, что таким образом преступники не станут вести себя, как преступники. Пожалуй, хорошо, что все сорвалось. Эти твари не насытятся никогда.

Но Джоуи, похоже, это не сильно успокаивало. Сказывалась напряженность всего последнего дня.

– Они не знают, что ты причастна к срыву, – попытался успокоить ее я. – Точнее, ты и не причастна. Значит ты пока ничего не нарушила.

– Внесу ясность, профессор Самерхольд, – сказал Ксандр. – Я – Ксандр. Отступник. Убийца. Террорист. Механоид, который попил много кровушки у Империи и имперских сил. Тем не менее, в моих интересах, чтобы был разработан антидот от патогена Роя. Не скрою, у меня свой корыстный интерес. И я готов оказать вам поддержку.

Джоуи потребовалось еще минут десять, чтобы успокоиться. В сказанное она не особо верила.

– Чем вы поможете? – спросила она. – Вы только подставите под удар…

– Финансами, ресурсами. Возможно, поначалу этого будет мало, но я верну свое влияние на Нариссау и в некоторых других колониях. Предоставлю лабораторию для удаленного доступа на своём личном звездолете. С образцами, конечно, сложнее. Но я думаю, что у вас найдется собранная команда, – он указал на нас с Юмом.

– И что вы от меня хотите взамен? – В голосе Джоуи появились деловые нотки.

– Просто разработайте вакцину от патогена всех видов Роя. Этого будет достаточно, чтобы я мог отомстить Империи. На том корабле… был мой друг. Кир. Он погиб, как погибают и другие, по вине некоторых ублюдков из Империи. И работающий антидот – лучшее оружие.

Ксандр перевел взгляд на нас.

– Если ты говоришь о друге, то прошли десятки лет. Люди могли смениться. С чего ты решил, что все придерживаются тех же принципов насчет вакцины? – задумался я.

– Все эти годы моя сестра не сидела без дела. Поверь, она знает достаточно.

– Даже если так, – сказала Нола. – Что ты хочешь от нас?

– Зараженные. Взять образцы их крови и плоти. Найти записи бортовых журналов с кораблей, где происходили сбои блокиратора. У таких кораблей высокий уровень защиты.

– Тогда почему никто из имперцев не полетел на поиски выживших и сбор данных? – вмешалась в разговор Амелия. Остальная команда пристально слушала разговор, не шелохнувшись.

– Прибудете на Каргуа – и все поймете, – ответил Ксандр. – А чтобы у вас был дополнительный интерес расследовать это дело и не откладывать его в долгий ящик, дам вам затравку.

– О, ты так уверен, что мы возьмемся? – язвительно спросила Нола.

– Разумеется. Ведь все присутствующие хотят знать, кто занес Рой на Аргуссу. Это звенья одной цепи, нравится вам это или нет. Не думали же вы, что корабль Роя прорвался через все защитные системы и скинул жалкие несколько капсул, которые устроили на планете целое нашествие? Причем настолько аномальное, что для таких показателей эволюций ксилусов потребовались бы десятки таких «Левиафанов», если не сотни.

Если и об этом Ксандр узнал от сестры, то надо признать – она действительно умела смотреть вглубь. Ведь в отличие от нас, она не знала о контейнерах, которые нашли мы. Впрочем, Эликс тоже не знал – и к нужным выводам пришел. Значит, на эту версию указывало все больше фактов. Или сестра Ксандра добралась до иных улик в этом заговоре.

– Что?! – запоздало вскрикнул Прайм, словно до него только сейчас все дошло. – Это же абсурд! Чтобы люди сами себе на планету занесли Рой?

– Это получается, нам тупо искусственно прибавили работы? – возмущенно спросила Амелия, имея в виду под «нами» всех механоидов.

– «Восставшие» – ответная реакция на появившийся Рой, – поправила ее Джоуи. – Если бы не Империя, в Т-Нуль-Пространстве проекту точно бы не дали добро. И похоже, именно потому, что не хотели, чтобы ксилусов быстро истребили.

– Браво! – показушно воскликнул Ксандр. – Всегда любил эти моменты. Когда неглупые люди медленно, но верно приходят к осознанию, что мир работает совсем не так, как они привыкли. Продолжите мысль, ребята.

Он посмотрел на Амелию и Прайма.

– Кто-то хотел, чтобы Аргусса полностью пала, – неуверенно сказала Амелия.

– Зараза, ты, Ксандр, – злобно, сново выдыхая, сказала Нола. – Лучше бы и дальше сидел в своем болоте.

– Нет, Нола. Болото – это то, во что люди превращают Т-Нуль-Пространство.

– То есть и королеву Роя кто-то намеренно привез на Аргуссу? – подала голос Прей.

– Ты уже знаешь ответ, – усмехнулся Ксандр.

– Если и так, – сказал наконец Юм. – Вы-то здесь каким боком? Почему мы должны полагаться именно на вас?

– Я готов положить на это дело жизнь. Если придется – готов погибнуть вновь, и на сей раз уже окончательно. Нола не даст соврать, но я всегда держу слово.

– Держал, – неохотно признала она.

– Я ничего от вас не требую, – сказал Ксандр. – Но если вам вдруг захочется избавить мир от ублюдков вроде тех, кто доводит профессора Самерхольд до такого – знайте, что наши желания сходятся. Со своей стороны я гарантирую вам скрытность от Призрачной стражи. Впрочем, судя по всему, вы и так умеете быть осторожны. Если добудете что-нибудь ценное – не беспокойтесь, я сам вас найду. На этом все. Рад был пообщаться с неглупыми механоидами.

Ксандр исчез, транспортник погрузился в тишину.

– Надо было брать с собой две бутылки, – тяжело вздохнула Джоуи.

– И чего-нибудь крепкого, – поддержала её Нола. – Надеюсь никому не нужно объяснять, что нужно держать язык за зубами?

Она посмотрела на Амелию, Прайма и остальных.

– Угу, – пробормотал я. – Мы опять в полной заднице.

– А мы из неё вылезали? – состроил Юм унылую пиксельную мордочку.

– Здесь и сейчас у вас, ребята, есть шанс отказаться, – сказала Нола. – Выйти из команды и не подвергать себя риску попасть на лазеры. Амелия, Прайм, Кель, Прей, Киллир. Либо вы сейчас выходите из команды и забываете о том, что здесь было, либо вы с нами до конца. У вас полчаса на подумать.

– Слишком опасно, – сказала Амелия. – Хоть и интересно. Но все мы простые «Восставшие». Среди нас нет никого, кто мог бы нас прикрыть в случае чего.

– Вообще-то есть, – как бы невзначай произнесла Нола.

– Нет, Нола, – заговорил я. – Ты – это ты. Ты при любом раскладе останешься в лучшем положении, чем, например, я. У остальных своя голова на плечах. Остаться или уйти – каждый должен решить сам. Без каких-либо гарантий помощи и обещаний.

Все замолчали. Я тоже сидел и думал.

Сколько же всего нам предстоит… Почему-то именно сейчас я с ностальгией вспоминал Болота пантонала, где единственной проблемой было ненароком не утонуть и не упасть в газовую яму… Или шахты «Бешеных Псов», где ходи себе по туннелям да подваривай подпорки.

– Экелз, – голос Джоуи донесся до меня словно из-под толщи воды.

Я медленно повернул голову и посмотрел на девушку. И что-то в её заинтересованном взгляде мне совершенно не понравилось.

– Раздевайся.

– В смысле?!

– Давайте без нас, – усмехнулся Юм.

– Тебе что, совсем не интересны биологические процессы размножения человека и механоида? – оживился Прайм. Этот юмор был в его духе.

– Нола, у вас есть какой-нибудь сканер Роя? – Джоуи проигнорировала усмешки.

– Разве что старая модель Икс-пять.

– Сойдет. Экелз, ляг.

– Зачем? – не понял я.

– Пластины свои отсоединяй. Я знаю, ты умеешь. Мне нужно увидеть Сердце Роя.

– Может, в цеху хотя бы? – с надеждой спросил я. – Мы уже почти прилетели.

– Нет. Прямо сейчас. Давай снимай! Быстро!

Пришлось ложиться, отсоединить все в области груди и живота. В новом комплекте это давалось лучше.

Девушка включила освещение на максимум и стала рассматривать содержимое, ползая по мне сверху.

Я в свою очередь рассматривал ее. До тех самых пор, пока не дал о себе знать глаз, вылезший из пластин в плече. Похоже, именно он изначально Джоуи и привлек.

В отсеке Сердца Роя творился хаос. Все было покрыто огромным количеством волокон, жгутов, сосудов, органических мышц. Я видел это с трансляции, которой поделился со мной Юм.

– Какой у тебя богатый внутренний мир, – заметила Прей.

– Для справки, действительно богатый, – сказала Джоуи.

Она некоторое время изучала меня с помощью сканера. Просканировала глаз. Тот смотрел на неё с любопытством, но прятаться не стал.

– Покажи отсек с ядром Оруса.

Снимать пластины было, мягко говоря, неуютно. Я чувствовал себя будто голый. Джоуи все сканировала, смотрела, где-то светила фонариком, данным Нолой.

– Закрывай.

С облегчением я принялся защелкивать пластины.

– И какой же диагноз у нашего пациента, профессор? – поинтересовалась Нола.

– Какого ранга твое сердце? – спросила Джоуи.

Сейчас она не выглядела растерянной и заплаканной. В её голосе звучала заинтересованность и сосредоточенность. Между бровей залегла складка.

– F.

– Что-то не сходится. Волокна заражения слишком активны для такого ранга. Плюс структура характерна для тварей четвертого тира. Слияние Сердца Роя и Ядра Оруса на пятидесяти процентах?

– Да.

– Волокна распространяются по всему механоиду?

– Вроде да. Еще Хоффман это заметил. А когда Альсера оторвала мне руки и ноги, то из остатков конечностей тянулись органические жгуты.

– И при этом ты не испытываешь дискомфорта при движениях? Немезис не сбоит?

– Не припомню.

– Тогда я ничего не понимаю. Сердце у тебя одно. Но такое ощущение, что их два. Уж слишком разные типы тканей в тебе. А что с уровнем нейрожидкости?

– Сорок три процента. Но я нормально себя чувствовал и при пятнадцати.

– И ты при этом быстро перемещаешься без заторможенности? Сервоприводы конечностей не скрипят, в шарнирах нет помех?

Я кивнул.

Последний раз скрип и тяжесть в шарнирах я чувствовал, когда чинился в форпосте Самерхольд. Потом все эти проблемы исчезли сами собой.

Девушка замолчала, что-то обдумывая.

– Все равно не понимаю. При таких показателях ты уже должен быть парализован. На деле же получается, что Сердце Роя пустило в тебя корни заражения, которые тебя скорее поддерживают, чем мешают.

– Разве это удивительно? – не понял я.

– Удивительно. Интересно. А если ты уберешь один окуляр? Что будет? Как поведет себя глаз?

– Можно попробовать, – отозвался Юм.

– Давай, – кивнула ему Нола.

Моего мнения они не спрашивали.

Юм достал ремонтный набор и ловко демонтировал окуляр. Такое ощущение, что он делал это не первый раз. Мне даже с виртуальной инструкцией это будет сложно.

Глаз на плече тут же исчез. Я чувствовал его. Или почувствовал? Раньше такого не было. Я прямо ощущал, как что-то переместилось внутри меня по внутренним каналам и заняло место окуляра. Зрение при этом стало нормальным, как с двумя окулярами.

– Ого! Да он же пытается мимикрировать! – воскликнула Амелия.

– Кто? Глаз?

– Ага. Он пытается скопировать механический окуляр. Получается так себе, – кивнула Нола.

– Нужно понаблюдать за ним. Ты же можешь получать с него зрительную информацию?

Я отключил механический окуляр и с удивлением понял, что глаз Роя ничем не отличается от окуляра. По крайней мере, на первый взгляд.

– Круто, Капитан, – похлопал меня по плечу Юм.

Прайм предложил закрыть глаз защитным стеклом, чтобы не выдавать принадлежность к мистикам или гибридам. Но скрывать тут было нечего.

Когда наконец-то улегся ажиотаж, а Джоуи погрузилась в свои мысли, я встал и обратился к команде.

– Прайм. Твой ответ.

– Остаюсь. С тобой как-то интереснее. Все лучше, чем прозябать в корпусе.

– Амелия?

– Я с вами. Кто-то должен будет вас прикрыть.

– Прей.

– Остаюсь. Мы ведь команда.

– Кель?

– Мне все равно. Я ваших разговоров вообще наполовину не понял, если честно! Но раз большинство за, я тоже.

– Киллир?

– А мне и думать не надо было. Мне все нравится!

– Что ж, ребята. Значит, нас ждет много работы, – ответил я, скрывая облегчение.