Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 344 страниц)

Меня мой уровень нисколько не волновал, ибо ничего иного, кроме как спасти весь Авьерон, от меня не требовалось, а раз призванные на помощь звезды решили, что я справлюсь, значит, справлюсь. Ну в худшем случае не справлюсь… Крутым магом становиться я не планировала, так что беспокоиться по поводу своих возможностей не видела причин, а вот насколько силен Эвар, стало интересно.

– А какой уровень у тебя? – все-таки не удержалась от любопытного вопроса.

Эвар самодовольно, даже как-то хищно ухмыльнулся.

– Очень высокий.

– Так и подумала. – Я улыбнулась.

– И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

– Здесь два варианта. Первый: демонстрация твоих способностей в доме отдыха и удивление авьеров. Второй: ты слишком самоуверенно себя ведешь. Явно знаешь, что сможешь в случае чего… на путь истинный недовольных наставить. Выбирай, какой вариант больше нравится.

– Пожалуй, мне нравятся оба. – Кажется, мои размышления авьеру польстили.

Управлять магической энергией, как пояснил Эвар дальше, можно несколькими способами: заклинаниями, то есть словами, специальными жестами и силой мысли. Силой мысли сложнее всего, но зато удобней, потому как быстрей. Если противник может разгадать заклинание, пока ты его произносишь, поставить подходящую защиту, а то и ударить в ответ, то в мысли уже не заберешься. Да! Мысли они читать не умеют, что очень порадовало. Если управлять магией силой мысли, то защититься эффективно противнику будет намного сложней.

Однако удержать большое количество энергии под контролем бывает слишком сложно. Так и самого себя можно хорошенько приложить – вот противник обрадуется! Ну, если это произойдет во время боя. Если в бытовых условиях, то радоваться, пожалуй, будет некому.

Для того чтобы управляться с большим количеством энергии, на помощь приходят жесты и заклинания. Жесты как бы подталкивают магическую энергию в нужном направлении, а заклинания – уверенно направляют. Если маг так себе, плохо учился, к примеру, или неудачником оказался, не рассчитавшим собственных сил, то и с заклинаниями могут случаться накладки, но вероятность уже все-таки меньше.

Вообще здесь все индивидуально. Могущественный маг может часто обходиться силой мысли, даже применяя весьма серьезную магию, а к заклинаниям обращается только в крайних случаях, когда творит совсем уж что-то невероятное. Слабый маг – наоборот. Ему заклинания нужны даже в бытовой магии, потому как силенок не хватает удержать под контролем и малые количества энергии.

– Как правило, пока маг осваивает магию, он все же привыкает к своим возможностям и в процессе уже достаточно легко ориентируется, что ему необходимо делать в конкретном случае: можно обойтись силой мысли или стоит подтолкнуть с помощью жеста. Или заранее решает, что лучше не рисковать, сразу воспользоваться заклинанием.

Кажется, вот на этом моменте все перестало быть просто. А вдруг я силы не рассчитаю и меня разорвет вырвавшейся из-под контроля магией? Может, лучше всегда заклинания использовать? Опять же вряд ли удастся выучить заклинания на все случаи жизни. Черт, во что я ввязалась?!

– И как долго учатся магии? – уточнила я, пытаясь представить масштабы бедствия. Подозреваю, если мне придется задержаться здесь лет на десять, программы обучения хватит на все эти десять лет, и даже тогда не удастся выучить все.

– Здесь тоже индивидуально. Обучение магии не заканчивается – всегда можно найти новую полезную информацию, узнать новое заклинание или жест, научиться ловчее управляться с магией силой мысли. Основы можно освоить лет за пять, а дальше только углублять знания и совершенствовать умения. Но слабые маги, к примеру, будут сильно ограничены до тех пор, пока не выучат гораздо большее число заклинаний, которые расширят их возможности.

Так и хотелось закричать: «Пять лет?! Да идите вы на фиг!» Но я сдержалась. В конце концов, Эвар не виноват и ни к чему не принуждает. Он другую сделку предлагал, теперь, к сожалению, не актуальную. При всех своих суперспособностях без хорошей тренировки мне вряд ли удастся взломать защиту священного кристалла. А если поймают на незаконном деле – мало точно не покажется.

– С тобой сложнее. Я не знаю, что именно от тебя потребуется. Никто не знает. К чему готовить тебя, тоже неясно. Поэтому начнем с базового обучения, а дальше – посмотрим.

– Надеюсь, посмотрим до того, как пройдет пять лет, – мрачно заметила я.

– Думаю, все решится в ближайшее время. Но мы все же начнем с базовых умений. Без них не обойтись.

– Как скажешь. – Я пожала плечами.

Чуть помолчав, Эвар заметил:

– Знаешь, Илона, мне не нравится твой настрой.

– А что с ним не так?

– Любой человек на твоем месте был бы счастлив, если б узнал, что может научиться магии.

– Учиться я не отказываюсь. А счастье – уж извините, достать его неоткуда. Может быть, местные люди на своих землях и вправду живут так отвратительно, что порадуются возможности оттуда выбраться в прекрасный Авьерон на заоблачных островах, где все эти прелести вместе с возможностью освоить магию перевесят отношение авьеров к людям. Только я вообще не из этого мира. И хочу вернуться в свой. Мне и там прекрасно жилось.

– Счастья от тебя не потребуется. Достаточно будет желания научиться магии.

А желание есть! Я ведь хочу поскорей от них от всех отделаться. Если для этого нужно магию осваивать, значит, освоим!

– Я готова.

– Да? – Эвар недоверчиво хмыкнул. – Хорошо, попробуем. Я говорил, что магическая энергия окружает нас всегда и везде. Попробуй ее почувствовать, прямо сейчас.

Так, почувствовать. Это ведь со мной уже случалось, правильно? В своей комнате я заметила вражеское заклинание. Сначала увидела, а вот потом – почувствовала. Но то было заклинание. Помимо него, я больше ничего не ощущала. Может быть, потому, что, в отличие от заклинания, окружающая магия дискомфорта не вызывала?

И все же здесь, наверное, различий гораздо больше. Судя по тому, как сильно по мне вдарило, такое маленькое, крохотное, можно сказать, заклинание заключало в себе огромное количество энергии. Да мы бы, наверное, тут плавали, как в киселе, если б вокруг была такая плотность энергии. Или вообще нас бы растерло в порошок. Соответственно, в окружающем пространстве магия значительно разреженней. И все же стоит попробовать увидеть ее.

Я постаралась расслабиться, чуть прикрыла глаза, чтобы смотреть сквозь ресницы. Скользила взглядом по выложенному светлой плиткой полу, по парапету и дальше, по зеленому пейзажу. Потом попыталась расфокусировать взгляд, чтобы не отвлекаться на пейзажи, а рассматривать как бы слои воздуха между ними. Ведь магия должна быть в окружающем пространстве?

– Илона, я же сказал. Не увидеть, а почувствовать, – напомнил Эвар. – Увидеть свободную магию ты сможешь разве что внутренним зрением. По-настоящему видимой она становится только в заклинаниях или под любым другим управлением мага. Главное, что плотность при этом повышается. Потому энергия становится видимой.

Именно так начались мои страдания. Иногда Эвар давал подсказки, что-то советовал, пояснял, но у меня ничего не получалось. Я сидела с закрытыми глазами, пыталась расслабиться, прислушаться к своим ощущениям, но ничего не чувствовала. Может быть, магия звезд, призванная в заклинании, все же что-то напутала. Им бы восточный гуру пригодился или на крайний случай опытный йог. А мне даже понять не удавалось, что на самом деле требуется, что именно и как я должна почувствовать, если, по словам Эвара, свободная магия невидима и неосязаема. Какими в таком случае должны быть ощущения?

Мучилась я долго, но безрезультатно. Наконец Эвар поднялся:

– На сегодня хватит. Завтра продолжим.

После провала я слегка приуныла. Не то чтобы рассчитывала сразу подняться до невероятных высот, но, учитывая успехи в разрушении вражеских заклинаний, такой ступор в самом начале оказался неожиданным.

– Это потому, что я недостаточно увлечена магией?

– Поначалу всегда сложно. Наверное.

– Наверное?!

– Мне далось легко. – Эвар пожал плечами. – Но ты человек и способность использовать магию обрела совсем недавно. Вполне вероятно, что возможны трудности.

Вот вроде бы и утешить должно, а с другой стороны, создается впечатление, будто человек – такое существо, от которого в принципе многого не ждут. Мол, человек же, что с него взять. И это странно слышать от Эвара, который, между прочим, наполовину тоже принадлежит человеческой расе. Уж он-то должен понимать, что быть человеком – еще не приговор.

А вот сам Эвар, похоже, очень талантлив. Если смотреть со стороны, что люди здесь – существа, к магии не способные, то уровень его способностей действительно поражает. Или… или дело не в том, человек это или авьер? Может, дело именно в энергии земли, которая наполняет ауры тех людей, что родились и выросли на земле? А что насчет людей, рожденных в Авьероне? Такие вообще есть?

Хотела уже поинтересоваться, но вовремя прикусила язык. Неловко получится выспрашивать, заводят ли живущие в Авьероне люди детей. Вроде бы тема общая, но ведь Эвар сам в некотором роде является таким, кто-то из его родителей – человек. Может, ему неприятно будет говорить на подобную тему. Придется поискать ответ как-нибудь иначе. Неплохо было бы добраться до местных книг.

– Заниматься будем два раза в день: утром и вечером, – говорил Эвар, пока мы возвращались к замку. – Для чего бы ни призвало тебя заклинание, овладеть магией на базовом уровне, думаю, будет не лишним.

– Это которым овладевают пять лет? – уточнила я без особого энтузиазма.

– Сколько получится. – Он пожал плечами. – Как только узнаем, что именно от тебя потребуется, начнем готовить к чему-то конкретному.

Мы вошли в замок и остановились возле дверей.

– Дорогу к своей комнате найдешь? Или служанку позвать, чтобы отвела?

Прозвучало не слишком приятно, будто Эвар вдруг захотел поскорее от меня отделаться. Да и вопрос он задал суховатым тоном. Непонятно только, с чем связана столь резкая смена его настроения.

– Я помню, сама доберусь.

– Значит, до завтра.

– Эвар… – позвала я, когда он уже собирался отвернуться, шагнув в левый коридор. Он остановился, снова посмотрел на меня. Сделалось неловко, особенно после холодного предложения позвать служанку, если забыла дорогу. Но все-таки решила сказать: – Я рада, что с тобой все в порядке.

Долгий, задумчивый взгляд. И – короткое:

– Мне ничего не угрожало.

На этом мы разошлись в разные стороны.

Я постаралась не думать о том, куда, а вернее, к кому он мог теперь пойти. Почему это вообще должно меня волновать?

Глава 7

Длинный узкий коридор, серые каменные стены и горящие на них факелы. Мощенный неровной плиткой пол, звук капающей где-то воды. С каждым шагом страх и напряжение росли во мне, но я все равно продолжала идти. Не знаю, что влекло меня вперед. Любопытство? Странное, упоительное ощущение, будто разгадка некой тайны совсем близко?

Завернув за угол, я в ужасе остановилась. По полу протянулась огромная, страшная тень. При моем появлении она зашевелилась, в дальнем конце коридора послышался шорох. От страха я отшатнулась, но спустя пару мгновений поняла, что никто набрасываться на меня пока не собирался. Коридор заканчивался прутьями решетки, от самого пола и до потолка. И за решеткой кто-то был. Свет факелов не дотягивался до него – решетка как будто прочерчивала линию, за которой начиналась темнота.

– Ты меня видишь? – раздался похожий на шелест мужской голос. Тень снова шевельнулась. Гигантская тень, вытянутая, с рогами, что заканчивались почти у моих ног. Казалось, во тьме за решеткой притаилось чудовище.

Я вздрогнула и отступила на шаг. По спине побежал липкий холодок.

– Видишь… и слышишь, – довольно констатировал он. – Подойди ко мне.

Я сделала еще один шаг назад и замерла.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Подойди…

Не знаю почему, но звук его голоса пугал до нервной дрожи. Отчетливое, невероятно яркое ощущение его присутствия вызывало в душе панику. Хотелось закричать, броситься прочь, но я больше не могла пошевелиться. Только стояла на месте и отчаянно силилась сделать хоть что-нибудь.

В какой-то миг все изменилось. Меня затянуло в темный водоворот, покружило среди странных бликов и вытолкнуло на свободу в уже знакомой комнате. Чуть не врезалась в Эвара – между нами осталась лишь пара миллиметров. В первое мгновение увидела только его. Подумала, что вот сейчас он повернется и заметит меня. Спустя несколько секунд сообразила, что Эвар в комнате не один. Стоя на коленях на кровати, к нему прижимается стройная девушка с длинными золотистыми волосами. Аира. Я ахнула от неожиданности и отшатнулась, но… никто не обратил на меня внимания!

Спустя еще несколько секунд наконец сообразила, что мне снится сон. Странный, удивительно четкий, но все же именно сон. Я могла бы, наверное, спонтанно куда-нибудь перенестись. Один раз такое случилось. Но если бы это вновь произошло, меня бы заметили. Однако меня как будто здесь не было, я наблюдала со стороны.

Аира расстегнула несколько пуговиц на рубашке Эвара, игриво пробежала пальчиками по освободившейся от ткани коже.

– Признайся, за весь день ты обо мне даже ни разу не вспомнил. А я, между прочим, скучала, – с укоризной заявила она, лукаво глядя на Эвара из-под ресниц.

Так. Мне пора отсюда уходить. Пусть это сон, но подглядывать за их любовными утехами нет никакого желания.

Я хотела отвернуться, но у меня не получилось. Попыталась пошевелить рукой, хотя бы даже пальцем дернуть, и вдруг осознала, что не чувствую собственного тела. Здесь его нет! Нет моего тела. Я здесь, а тела нет. Даже призрачного. Никакого. Я, наверное, присутствую в этой комнате как-то иначе: разумом, сознанием, всем своим естеством без каких-либо форм.

Только… как же отключить восприятие? Как вынырнуть из этого сна?

– Знаю-знаю, на кого ты теперь будешь тратить свое время, – хмыкнула девушка, оставляя в покое пуговицы рубашки где-то на середине.

Я, конечно, видела Эвара обнаженным по пояс, но такой остановке искренне порадовалась. Может, обойдется? И мне не придется смотреть эротический сон? А то ведь извращение какое-то. Не хотелось бы на двадцать третьем году своей жизни вдруг обнаружить в себе потаенную страсть к вуайеризму.

– И как она тебе? – поинтересовалась Аира.

– Кто? – Эвар приподнял бровь. То ли шутит, то ли и вправду не обратил внимания, о ком идет речь.

– Ты что, меня не слушаешь?! – Аира шутливо толкнула его в грудь. Похоже, она-то решила, будто Эвар не всерьез.

– Глупости, не говори глупости, – отмахнулся авьер. Притянув Аиру за талию к себе, наклонился, поцеловал в шею, затем губы сместились к ключице…

А я в этот момент осознала сразу две вещи. Во-первых, Эвар действительно витал где-то в облаках. В тот момент, когда Аира избавляла его от рубашки! И теперь, чтобы не отвечать на вопрос, который прослушал, он пытался Аиру отвлечь. А во вторых… черт, я хочу проснуться! Черт, черт, черт, не собираюсь смотреть этот сон!

– Эвар… – с жаром выдохнула Аира. Однако упрямо отстранилась, заглянула в его лицо. – И все же, хочу знать. Что ты о ней думаешь?

Авьер выпустил блондинку из объятий и даже отошел на несколько шагов.

– Что, по-твоему, я должен о ней думать?

– Сегодня у вас было первое занятие. Как считаешь, выйдет из девчонки спасительница нашей магии? – В голосе Аиры проскользнула явная насмешка.

Это сон. Я должна проснуться. Я просыпаюсь. Вот прямо сейчас просыпаюсь…

Нет, не просыпаюсь?

Черт, да как этот бред выключается?! Не хочу слушать всякие сплетни от лица авьеров! Не хочу смотреть, как Эвар обсуждает со своей любовницей меня!

Эвар неопределенно повел плечами.

– За одно занятие мало что можно сказать.

Снова подошел к Аире, потянулся к ее губам…

Черт! Ну что за идиотский сон? Выключайся! Верните мне демона, немедленно! Я залезу к нему в темницу!

– Ммм, значит, не впечатлила тебя человеческая девчонка? – коварно уточнила Аира, прежде чем ответить на поцелуй.

Целовались они долго, увлеченно. А я мысленно ругалась, потому как ни закрыть глаза, ни заткнуть уши не могла, ибо не располагала привычным набором. Хоть бы другим каким-то способом отключить восприятие…

– Что ты такое говоришь? – пробормотал Эвар, стягивая с любовницы блузку. И мне, наверное, почудилось в его действиях желание отвязаться от расспросов.

– Ты красив, силен и умен. Ты восхитителен, – продолжала Аира, целуя плечи Эвара, с которых уже успела приспустить почти расстегнутую рубашку. – Она ведь человек. Уверена, ты-то произвел на нее впечатление.

Проклятье! Хочу снова сон с демоном! Дайте мне демона! Я с ним буду целоваться! Раз уж подсознанию так эротики захотелось…

Я уже готова была беззвучно взвыть, когда вокруг вдруг начали расплываться круги, словно от брошенных в воду камней, что расходятся по поверхности. Кругов становилось все больше, больше, пока они не заслонили обзор, а потом меня вновь утянуло в темный, прохладный водоворот. Кажется, в нем я наконец-то забылась без сновидений.

Все утро из-за странного сна чувствовала себя не в своей тарелке. Понимала, что всего лишь сон, а значит, он не должен влиять ни на мое восприятие, ни на отношения с Эваром, но вот смотрела на него во время занятия и как-то терялась. Злилась на себя из-за того, что не удается сосредоточиться. Раздражалась из-за испытываемой неловкости, но ничего не могла с собой поделать.

Меня не покидало ощущение, будто все увиденное произошло на самом деле. Этот разговор между Эваром и Аирой… до чего же правдоподобно мое подсознание построило сцену! А что, если все-таки не сон? Что, если мне неведомым образом удалось на самом деле за ними подглядеть? Конечно, трудно поверить, будто авьеры, прекрасные маги, не заметят, как я, неопытная и ничего не понимающая в магии, за ними наблюдаю, но ведь в мире, где есть магия, сны, наверное, могут быть не просто снами? Нет, ерунда! Если б все произошло на самом деле, они бы точно заметили меня.

Несмотря на занимавшие мысли размышления, к задаче почувствовать магию подошла серьезно. Отлынивать от учебы я не собиралась. Как знать, возможно, когда-нибудь от упорства и усердия, проявленных во время занятий с Эваром, будет зависеть моя жизнь.

На этот раз Эвар рассказывал, как можно почувствовать магию, однако у меня не получалось. Оказалось, что разные авьеры по-разному воспринимают магию, так что здесь все кругом индивидуально. Каким образом я буду воспринимать магию, не узнать, пока я ее не почувствую. То ли это будет тепло, то ли покалывание, то ли щекотание, то ли еще какая ерунда. Не предугадать! Вот и оставалось пытаться почувствовать непонятно что и непонятно как.

– Не страшно. Почувствуешь позже, – сказал Эвар, когда стало ясно, что и в этот раз прогресса не будет.

– Может быть, я к этому просто не способна? Человек, и все такое.

– Сомневаюсь. Мы, авьеры, привыкли к магии с детства. Тебе все это ново. Ты еще не свыклась с мыслью, что можешь воспринимать магию, и не знаешь, с какой стороны к ней подступиться. Но когда все же поймешь, дальнейшее обучение будет зависеть уже от твоих способностей и приложенных усилий.

– А может так быть, что дело вовсе не в магии?

– Что ты имеешь в виду?

– Может, ваше заклинание выбрало меня не из-за магии? Может, владение магией от меня не потребуется?

– Полагаю, – произнес Эвар после некоторых размышлений, – может потребоваться какое-то определенное умение в сочетании с какой-либо твоей особенностью, из-за которой выбор магии звезд пал именно на тебя.

– Не понимаю.

– Магией владеют все авьеры. При этом ни на одного из нас заклинание не указало. Оно выбрало тебя. Значит, в тебе есть что-то особенное. Что-то, что поможет нам. Чтобы исполнить то, для чего заклинание тебя призвало, вероятно, не нужно становиться великим магом. Но могу предположить, что кое-чему тебе все же научиться придется. А вот чему именно – пока не знает никто.

– Скорей бы уже прояснилось, – со вздохом пробормотала я, потому как неизвестность хуже всего. Даже если впереди меня ждет что-нибудь не слишком приятное и радостное, хотя бы смогу морально подготовиться. А так – только ждать неизвестно чего.

– Научиться чувствовать магию тебе все равно придется, – хмыкнул Эвар.

Вернувшись в комнату после занятия, первым делом все кругом осмотрела на предмет посторонних заклинаний. Вторым делом осмотрела еще раз. Ничего не обнаружила, порадовалась отсутствию магических жучков. Потом походила из стороны в сторону, поглядела в окно. Наконец с сожалением подумала, что стоило расспросить Эвара о местной библиотеке. Должна же она быть в таком большом замке?

Возможно, в саму библиотеку меня никто не пустит, но парой книг поделиться-то могут? Да хоть бы даже с детективом вечерок скоротать, если уж ничего более полезного мне не доверят. Но о библиотеке я не спросила – слишком рассеяна была из-за странных сновидений. До сих пор покоя не дают. Странное после них остается послевкусие. И дело не в том, что именно я увидела, а в том, как это воспринимала. Слишком ярко, слишком реально. Может быть, насыщенность окружающего мира магией дает такой эффект и я зря себя накручиваю?

Как бы там ни было, а заняться нечем. В ванной тоже не будешь плескаться до самого вечера. И в окно глядеть скоро надоест.

Пока я размышляла, служанка принесла обед. Кормили здесь хорошо, так что на какое-то время я перестала сокрушаться и решила насладиться непривычными, но невероятно вкусными блюдами. В ответ на очередной стук в дверь ожидала услышать голос служанки, вернувшейся затем, чтобы унести поднос обратно, однако привычное «Леди Илона, позвольте забрать ваш поднос» не прозвучало.

Стук повторился. Я встала из-за столика и подошла к двери. Немного помедлив – мало ли, вдруг там маньяк! – все же открыла.

– Леди Илона, – улыбнулся король Авьерона. – Прекрасный день, не правда ли?

Кажется, мое предположение о маньяке не так уж далеко от истины.

Поборов желание заявить, что день после появления Демиара перестал быть таким уж прекрасным, натянуто улыбнулась в ответ:

– Добрый день.

– Ах, он еще и добрый! – с наигранной радостью заметил Демиар. – В таком случае смею надеяться, что вы не откажете мне в прогулке.

Ну надо же, какой вежливый. В прошлый раз, помнится, обращался на «ты». А нашу неформальную встречу даже вспомнить стыдно.

– А я могу отказаться?

– Отказаться можете, но я буду настаивать.

– А как же мое обучение магии?

– Насколько знаю, второе занятие только вечером. Прогулка не будет слишком долгой.

– Хорошо. – Я чопорно кивнула. – Если недолго, пожалуй, могу позволить себе небольшую прогулку.

Окинув меня взглядом с ног до головы, Демиар удовлетворенно кивнул:

– В таком случае предлагаю отправиться прямо сейчас.

Король повернулся ко мне боком и предложил взять его под локоть. Я энтузиазма по поводу предстоящей прогулки не разделила, но от руки отказываться не стала. Вообще, если подумать, с королем, вероятно, ссориться не стоит. По крайней мере, по такой мелочи, как недолгая прогулка. Вот если он приставать начнет, тогда – да, боюсь, поссориться все же придется.

– Как продвигается изучение магии? – поинтересовался Демиар, пока мы шли по коридору.

– В теории принцип действия мне известен. Теперь я понимаю, что в вашем мире представляет собой магия. Ну а на практике пока ничего не выходит.

– В чем проблема?

– Я не могу почувствовать магию.

– В самом деле? – Кажется, Демиар искренне удивился. – Ты даже мое заклинание в комнате увидела.

– Увидела – да! Но Эвар говорит, что разлитую в пространстве магическую энергию увидеть нельзя, потому как плотность недостаточная. А почувствовать у меня не получается.

– Уверен, нужно всего лишь немного потренироваться.

– Может быть. – Я не стала спорить, хотя всерьез сомневалась в собственных силах. Кто знает, вдруг единственная моя способность – это спонтанное разрушение чужой магии, а большего мне, увы, не дано.

Повернув за угол, мы оказались в центральном коридоре, в конце которого виднелась ведущая в холл высокая арка, и чуть не столкнулись с еще одной парой. Закон подлости не дремал – резко затормозив вместе с королем, я воззрилась на Эвара с Аирой. К счастью, никакими непристойностями они не занимались, но то, как Аира льнула к Эвару, все равно вызвало во мне раздражение. При виде его руки, лежащей на талии блондинки, внутри неприятно заскреблось.

Заметив нас, парочка остановилась.

– Ваше величество. – Аира вежливо улыбнулась. На меня при этом она не обратила никакого внимания, даже не взглянула.

Зато глаза Эвара сначала задержались на моем лице. Пожалуй, чуть дольше, чем можно было бы ожидать в присутствии монаршей особы.

– Здравствуй, Демиар, – наконец произнес Эвар, когда затягивать с приветствием короля стало почти неприлично.

– Доброго дня, – кивнул Демиар.

Я промолчала. С Эваром уже здоровались, а разговаривать с откровенно игнорирующей меня Аирой не хотелось. То ли гордость взыграла – не привыкла я к такому пренебрежительному отношению, – то ли все дело в раздражении, которое во мне вызывала эта блондинка. О причинах раздражения я старалась не думать.

– Эвар, как продвигаются ваши занятия с Илоной?

Странно. Это он мне не поверил или надеется услышать от Эвара что-нибудь новое?

Аира мазнула по мне этаким взглядом свысока и вновь все внимание обратила к королю.

– Учу Илону чувствовать магию, – весьма сухо отозвался Эвар.

– И как успехи?

– Пока рано о чем-либо говорить.

– Не забывай держать меня в курсе, – сказал Демиар, после чего потянул меня вперед, по направлению к холлу.

Так вот в чем дело! Неужели Демиар требовал, чтобы Эвар отчитывался перед ним о каждом занятии, но тот не спешил выполнять указания?

– Хорошо, – кивнул Эвар, только смотрел при этом авьер не на короля. Я успела поймать пронизывающий насквозь мрачный взгляд, прежде чем мы разошлись.

– Илона, ты говорила, теперь понимаешь, что представляет собой магия в нашем мире, – заметил Демиар, когда мы вышли на улицу.

– Да. Примерно. В теории.

– Сколько уточнений сразу, – рассмеялся король. – Не беспокойся, экзаменовать не буду. Но мне интересно. Какова магия в том мире, из которого ты пришла?

– Какова магия… хм… – пробормотала я задумчиво. И что-то вдруг стукнуло мне в голову, так сильно стукнуло, что я выдала: – У нас не магия. У нас эзотерика!

– Эзотерика? – переспросил Демиар, будто пробуя незнакомое слово на вкус. – Что это значит?

Воспроизводить определение по памяти не рискнула, поэтому объяснение получилось весьма туманным:

– Духовные практики, развитие внутреннего Ока, единение с Высшим Я…

– Не вполне понимаю. – Демиар слегка нахмурился, явно пытаясь осмыслить сказанное мной.

Ага! Значит, считают себя такими продвинутыми, а на деле даже о саморазвитии не слышали!

Несколько растерянный вид авьера меня вдохновил, так что не удержалась от перечисления:

– Пирокинез. Телекинез. Кундалини. Цигун. – Старательно сохраняя серьезное выражение лица, покачала головой: – Очень сложная наука.

От осознания, какой бред несу, хотелось расхохотаться, но я стойко терпела. Недоумение, все возраставшее, на крайне озадаченном королевском лице служило прекрасным стимулом, чтобы держаться.

– Праноедение. Вишудха. Ясновидение.

– Ясновидение? – Демиар с радостью ухватился за знакомое слово. Блин, надо было что-то посложнее назвать. – У вас есть Оракул?

– Гадалки, прорицатели, оракулы. Кого только нет…

Тем временем мы подошли к небольшой пристройке рядом с замком. Слишком занятая выдумыванием всякой ерунды, я не сразу узнала в этой пристройке конюшню. Зато когда узнала…

Что ж, теперь понятно, почему Демиар так осматривал мою одежду – оценивал, насколько она пригодна для верховой езды. Ну да, предположить, что для верховой езды не пригодна я сама, он не мог.

– Демиар, боюсь, на лошадях покататься не выйдет.

– Почему?

– Я… – Уже догадываясь, с каким превосходством он посмотрит на меня, все-таки призналась: – Я не умею ездить верхом.

Брови Демиара поползли вверх. Такого позора от меня он явно не ожидал.

Черт! Мало тебе было незнакомых терминов? В следующий раз ядерной физикой или высшей математикой порадую! Отомщу за этот взгляд! Продвинутые авьеры, блин, высшая раса.

– Там, где я живу, – уж не стала говорить за весь мир сразу, – лошади не являются привычным средством передвижения. Это просто развлечение.

– Вот как. – Демиар явно заинтересовался. – У людей в нашем мире лошади – это действительно именно средство передвижения. Но мы, авьеры, для преодоления расстояния пользуемся порталами. Лошади нужны для конных прогулок, для отдыха и развлечения.

– Ну вот, у нас так же. Только, видимо, для вас это все же более популярное развлечение, чем для нас.

– Хорошо, я понял. У тебя очень интересный мир, Илона. Я надеюсь, ты еще расскажешь о нем больше. А сейчас мы возьмем одного коня на двоих.

При мысли, что у короля появится прекрасная возможность лапать меня на протяжении всей прогулки, едва не содрогнулась.

– Не стоит.

– Почему? – С легкой полуулыбкой он приподнял бровь. Но что-то лукаво-веселое мелькнуло во взгляде. Вероятно, Демиар и сам догадался, каковы причины моего отказа от «гениальной» идеи.

Я смотрела в эти хитрые глаза и понимала, что стоит мне высказаться, Демиар начнет изображать святую невинность. И не докажешь, что у него на уме! Мало ли чем он раньше занимался, а сейчас, может, исправиться решил, ошибки все свои осознал и намеревается вести себя предельно корректно. Только ведь знаю, что случая не упустит. И сам знает, что я знаю.

Что ж, мы пойдем иным путем.

– Я хочу научиться ездить верхом. – Для убедительности вздернула подбородок и ответила авьеру упрямым взглядом, в котором должно было читаться: «Хочу научиться, не отступлюсь!»

Он, вопреки ожиданиям, спорить не стал. Следующий час, а может, и больше, Демиар добросовестно учил меня ездить на лошади. Я добросовестно училась. Мало ли, вдруг и вправду пригодится, пока вынуждена оставаться в этом мире. И так же добросовестно, как все, что происходило в этот час, у меня не получалось. Я особо не надеялась, но выяснилось, что быстро хорошо научиться ездить на лошади невозможно. Хотя более-менее держаться в седле мне все же удавалось.

– Ладно, в следующий раз потренируешься еще. – Видимо, Демиару мои новоприобретенные умения особого доверия не внушали. – А сейчас не будем терять время… – Он внезапно обхватил меня за талию и, втянув в возникшую рядом арку портала, проникновенным шепотом на ухо предупредил: – Не дергайся…

Наверное, это должно было насторожить. Однако испугаться я не успела – просто растерялась. А когда мы вышли из портала, взору открылся потрясающий вид. Мы оказались на самом краю Изумрудного острова, но совсем не с той стороны, где проходили вместе с Эваром. На соседнем острове с невысокой горы с грохотом обрушивался водопад, прямо в бездну между островами. Я сделала еще несколько шагов вперед. Мимолетно отметив, как на талию в качестве подстраховки опустилась рука, глянула вниз.