Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 344 страниц)

Я молча кивнул.

– Ты не представляешь, что значит быть с человеком долгие шестьдесят лет и не получить ни капли взаимности и ни толики внимания, – в голосе Валькирии прозвучала грусть. – Поэтому когда в очередной реабилитационый выход я попыталась добиться от Кэллиана хоть отголоска чувств, но наткнулась на стену непонимания, то очень сильно разозлилась. В душе мне было очень плохо. Стены Цитадели давили, и я просто улетела в столицу к подруге. Мне нужно было переключится. Забыть, что я кусок карбиона, влюбленный в такой же кусок карбиона, – на этих словах я хмыкнул. Забавное сравнение. – Что обычно делают две одинокие девушки в столице Империи? Днем шоппинг, салоны красоты, а вечером клубы и тусовки. Вот на одной из таких тусовок я излишне перепила, а на утро очнулась на другой стороне планеты в постели с незнакомцем.

– Оу.

– Оу было, когда я встретила его на Цитадели. Я то наивная думала, что сбежав по тихому никогда его не увижу и вообще это будет тайной покрытой мраком. Но Джерал так не считал. Он умудрился найти меня в проекте, пригласить на свидание.

– И ты отказала, – предположил я.

– Сходила. Любопытство, знаешь ли, заело. Как он меня нашел и так далее. —

– И он оказался пилотом механоида.

– Нет. Имперский ученый, специализирующийся на установке пограничной системы безопасности. Он вплотную работает с имперским институтом безопасности в Т-Нуль-Пространстве. Грубо говоря, он дает им задание, а благодаря временному разрыву получает данные намного быстрее. И скажу я тебе это не так просто. Ведь если дело застопорилось и требуется твое решение – каждый час равен четырем. И порой это критично. Но Джерал успешно с этим справляется.

– Ты неплохо его изучила.

– Пришлось. Потому что когда глава проекта вытащила меня из капсулы и заявила, что я беременная, мне было мягко говоря не по себе. И нужно было с кем-то решить этот вопрос. И когда я сообщила Джералу о своём положении, он без раздумий сделал предложение. В те пару недель в Империи, пока я пыталась принять свой новый статус, он подарил мне столько тепла и заботы.

– Но для тебя он просто друг, – вынес я вердикт.

– Как сказала моя подруга – крепкие отношения строятся прежде всего на взаимном уважении и доверии. А любовь приходит потом. Я решила все рассказать Кэлу. Но он даже не стал меня слушать, решив, что я опять пристаю со своими чувствами.

– И тебя это снова задело?

– Задело. Но не так сильно, как я полагала. Потому что вдруг поняла, что я нужна Джералу просто потому, что я вот такая. С моим вспыльчивым характером. Видно, что ему тяжело принять мои чувства к другому, но он делает все возможное, чтобы я забыла Кэла. И я решила послать проект куда подальше. Послать Кэллиана, из-за которого я провела здесь долгие десятки лет. И просто жить как обычная женщина. Думаю, если бы не внезапная беременность, такого бы не произошло. Но сложилось то, что сложилось.

– Как всё сложно, – вздохнул я.

– Ой, а сам-то! Признайся, ты же влюблен в профессора Самерхольд.

Эти слова стали для меня ударом под дых.

– Да кто тебе такое сказал? – возмутился я.

– Выбирая тебя в команду пришлось поинтересоваться твоей биографией. Обнимашки на транспортной площадке, ночные звонки во время миссий.

– Это конфиденциальная информация! – вспылил я.

– Не парься. Я не знаю, о чем вы говорите. Только тот факт, что вы часто связываетесь. Особенно на Нариссау после нападения Ксандра, что говорит о многом. Так что, Капитан, я тебе желаю не попадать во френд-зону, как я.

– Я механоид. А она человек. Даже если я захочу отношений, нас разделяет реальность и время.

– Значит, если вылетишь из механоида, можешь легко вернуться сюда в теле человека и жить со своим профессором. Так что, ищи во всей своей ситуации положительные стороны.

Валькирия похлопала меня по плечу, развернулась и ушла. Я же остался смотреть ей вслед и пытался понять, что это сейчас было?

Глава 7

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Ребята не заставили себя долго ждать. Все обновили корпуса и теперь выглядели значительно лучше, чем час назад.

Юм в этот раз с размерами не переборщил. Остался таким же, как и был по габаритам. Зато изменил конструкцию ног, из-за чего он мог снизить высоту своего меха с трех до двух метров. Со стороны даже могло показаться, что он ходит то ли в полуприседе, то ли просто сгорбился, как старик под тяжестью ноши. Цветовую гамму с черно-фиолетовой сменил на серебристо-белую с пульсирующими фиолетовыми лентами по корпусу.

– Чего это решил цвет сменить? Выбиваешься из общей канвы, – я сделал ему замечание, но тот лишь пожал плечами.

– Надоел.

– А, ну да. Аргумент.

Остальные тоже не отставали. У Киллира изменилась конфигурация рук, так что при необходимости он может вертеть кистью, по локоть и по плечо на триста шестьдесят градусов.

– Интересный выбор, – заметил я, разглядывая его руки.

– У него хорошая синхронизация и понимание возможностей своего меха. Так что для начала я решил, что можно и поменять руки, чтобы вертеть в разные стороны. Вообще, осознание снятия ограничений – первый этап к рангу А. Когда у тебя не едет крыша от того, что ты можешь принимать форму тела как гуманоида, так и животного, – пояснил Юм.

– Зачем животного-то? – удивился я.

– На четырех конечностях быстрее и порой проще забираться по разного рода препятствиям. Это целый подкласс техноидов. Из Киллира может получиться отличный убийца.

– А как же роль танка?

– Пока что он на переходной стадии. Танком у нас временно будешь ты. Пластины купим, щиты поднимем, второй щит есть. Плюс ты постоянно рвешься в гущу событий и привлекаешь тварей.

С логикой напарника я спорить не стал.

Прайм разжился двумя карбионовыми раскладными щитами на руках, стал массивнее. А за спиной появилась мощная импульсная установка. Двигатели перенеслись в ноги.

– Импульсная установка?

– Отлично подходит для ударов по площади, – пояснил выбор Юм. – Тем более, что твари роя Корзу часто нападают большими стаями. А мы собираемся сражаться именно против них.

– У нас впереди Рой Акро, – напомнил я.

– Где запрещено всё оружие, – вставил Прайм.

Прей сменила корпус, подчеркивающий женские формы. Единственная из всех стала худее и меньше. Однако это компенсировалось высокой подвижностью. Летные двигатели на спине, спринтерская конфигурация ног, закрепленные лезвия на руках.

– Для разведки я не подойду, но для быстрого нанесения урона вблизи или прикрепления высокомощных зарядов вполне. В остальном, я так же остаюсь снайпером и прикрываю Келя, – сообщила она.

Кель внешне почти не изменился. Зато, когда Юм показал мне внутреннее его строение, я присвистнул. Как они смогли запихать столько разных инструментов в одного среднего механоида? Ходящий ремонтный набор на все случаи жизни.

– Мы с Аланом подобрали большой список оружия и снаряжения. Доставай свою «Убийцу Роя». Здесь есть стенд модификации. Поднимем мощность и автономность.

Модификация прошла быстро. Заменили энергетические пластины внутри, из-за чего автономность “Убийцы роя” повысилась. Чуть изменили внешний вид. Оружие стало легче. впрочем, для меня это не имело значения. Главное – возросшие автономность и мощь.

Что касается самого меня – поменяли модулятор синего щита. Да, тот что мы получили на Фалоре оказался неплох, но здесь нашелся такой же щит за адекватную цену, а блокируемый урон вырос вдвое.

Что касается пластин, то за них Юм выложил крупную сумму. Я думал, они будут крепиться прямо на моего меха, но нет. На корпус впаивались специальные вставки, а защитные пластины парили в сантиметре от тела корпуса.

– Они не упадут? Или не уедут? – я с удивлением и опасением смотрел на это чудо технологии.

– Нет. Они специально такими созданы. Связь между вставками и пластинами обеспечена мистической энергией, что делает её намного прочнее, даже если физически её не видно. Инженеры очень долго работали над этой конструкцией. Жаль, такое не применить в Империи.

Когда мы закончили обновляться, то последовали в зал ожидания. Здесь уже находилось немало механоидов разных рангов.

– Прайм! Киллир!

К нам подошли два механоида. Первое, что бросилось в глаза – их корпуса. Все были красного карбиона. А судя по едва колыщущемуся воздуху у тел и напылению – вложены в них средства были в разы больше, чем в нас. Тем удивительнее было видеть, что ребята тоже из нашей фракции Восставших.

– Гаф, Таурус! Ничего себе вы прокачались, – присвистнул Прайм.

Я вспомнил диалог с Иерофантом и понял, что это два отряда, подготовленные из Восставших. И судя по всему – их именно готовили. И меня взяла злость. Зачем было обещать лучшее оружие и лучшее снаряжение, если в итоге нам дают стажера, за снаряжение мы платим сами, пусть и со скидкой?

– Вы получается те самые два отряда для Королевской Охоты, отобранные раньше нас, – мой механический тон выражал само дружелюбие, но внутренне я кипел.

– Верно. А вы тот самый экспериментальный отряд, который будет в качестве страховки.

Раздери их Эхерион!

– Получается, что так, – мне потребовалась вся выдержка, чтобы не выругаться в голос.

– Рад видеть, что не только мы вырвались с Аргуссы, – голос Тауруса был искренен. – Все же тяжело нести нам одним бремя нашей фракции. А с вами наши шансы на высокие показатели возрастают. Тем более, вы Капитан, вообще можете попасть в команду к Герцогу.

– Приятно знать, что мы не одни в этом зловещем месте, – приветливо сказал Юм, сделав довольную рожицу. – Когда стартуете?

– Сразу после отсчета таймера летим в сектор Красный-двенадцать, – посвятил нас Гаф.

Я чуть повернул голову в сторону Юма. Информации о времени и секторе у нас не было.

– Это вам куратор сообщил? – верно понял мой посыл Прайм.

– Да. Кстати сочувствую. Я слышал, что ваш куратор Корм. Ничего хорошего о нём наши ребята не говорят.

– Нам без разницы, кто куратор. С нами всезнающий стажер, – Юм легонько хлопнул по спине Алана. – Он нам всё рассказывает и показывает. Мы вот, стартуем последними.

Уточнять, откуда Юм это знает никто в открытую не стал.

– Тогда желаю нам всем удачи пройти отборочные и отлично показать себя в Королевской Охоте.

Я пожал руку Гафу с Таурусом и как только они удалились на достаточное расстояние, Киллир через систему сказал.

– Значит с самого начала их прокачивали. И стоял за ними именно Иерофант. Поэтому они так быстро поднялись в рейтинге среди Восставших на Аргуссе.

– Что толку размышлять об этом. Мы сюда пришли не потому что нас притащили в качестве гончих на состязаниях. Пора показать всему Т-Нуль-Пространству что с нами нужно считаться, – мрачно сказал я. – Юм. Какие подводные камни нас ожидают?

– Точно скажу, когда полетим последними. Всё зависит от количества и расположения оставшихся Моллюсков, техники, что будет доступна. Нам остается ждать. И что-то мне подсказывает, что нас выпускают последними не просто так.

– Это точная информация? – поинтересовалась Прей.

– В данный момент самая достоверная.

– И откуда она? – полюбопытствовал уже Киллир.

– У нас с Капитанам есть шпион в рядах врага, – Юм сделал зловещую мордочку, расплывшуюся в коварной улыбке.

И если бы на этом закончились неожиданные встречи. Но нет. К нашей группе подошли механоиды.

– Ну как настроение, Ка-пи-тан?

Голос Крислана, бывшего Кота, попортившего мне в своё время настроение во время нападения Эхериона на Аргуссе, источал елейную радость.

– Дай догадаюсь, ты тоже участвуешь в отборочных, – лениво ответил я.

– Видишь эту печать? – он указал на выгравированный символ независимой колонии Браксис-4 на предплечье. – Это значит, что я один из судей и буду следить за происходящим на отборочном этапе.

– Как-то ты часто меняешь место работы, – усмехнулся я.

– Смейся сколько угодно. Кстати, если сейчас же встанешь передо мной на колени, так и быть, накину тебе парочку баллов.

– Если ты сейчас встанешь перед Капитаном на колени, так и быть, тебе не придется отчитываться перед начальством о плохо проведенном судействе, – прежде чем я успел что-то сказать, вставил Юм.

– Тебя не спрашивали!

– Так и тебя никто не звал, – ответил ему уже Киллир.

– Дерзкие, да? Вы и получаса не продержитесь на испытаниях. И кстати, ваш старт на транспорте Б-52. Ну, бывайте.

Крислан развернулся и довольной походкой удалился от нас. Меня его появление не удивило и не смутило. Вот если бы все шло так же, как с остальными, я бы удивился. Заподозрил подвох. А так, все в пределах прогноза.

– Я начинаю нервничать, – сказала Прей.

– А ты расслабься. Всё равно ничего сделать нельзя, – сложил руки на груди Киллир, но по его тону стало заметно, парень тоже нервничает.

– Ждите команды от меня или Юма. Первый раз что ли в дерьмовую ситуацию попадаем?

Я говорил уверенно, но волнение все же проскакивало. К возможному провалу отборочных я относился философски. Чему бывать, того не миновать. Да, заказы будет сложнее получать. Но в этом даже свои плюсы. Можно будет сосредоточиться на заказах от Джоуи, наконец-то найти место для прокачки механоида и улучшения своих навыков. Но пока отборочные не начались, себя истязать смысла нет.

– Кстати, можно поспать. Всё равно раньше чем через сорок восемь часов нас не вызовут, – доверительно сообщил Юм. – А при случае я разбужу.

Идея показалась мне здравой. Зачем себя мучить, если можно не мучить.

Поэтому с чистой совестью я облокотился на стену и постарался уснуть.

Сон повлиял на меня на удивление хорошо. Проснулся бодрым, довольным и готовым к любым препятствиям.

Правда некоторое время мне приходилось осознавать, где я. Вместо привычно зала я стоял и смотрел через огромное панорамное окно на космическое пространство. Там, вдалеке сиял Гравитационный колодец, манил своим загадочным светом. Не меня. Эйна.

Я огляделся. Нашел глазами команду. Они были рядом. Мы находились в транспортном коридоре.

– Что я проспал? – поинтересовался я у всех.

– Нервотрепку. Раз в несколько часов к нам подходят организаторы, говорят, что мы стартуем, отводят к какому-нибудь транспортнику и… оставляют ждать. И так уже раз двадцать за эти неполные трое суток, – доверительно сообщил Юм.

– А меня кто тащил? – недоумевающе спросил я.

– Так сам ходил. По статусу ты спишь, но твое Сердце Роя прекрасно исполняет твою роль пилота.

– А так можно?

– Можно или нельзя, это уже ты сам с собой договаривайся. Мы кстати стартуем через двадцать минут. Думал тебя будить.

– Хорошо быть гибридом. Раз и за тебя ходит Сердце Роя, – завистливо сказал Киллир.

– А вы не спали?

– Да поспишь тут. Все на нервах, кроме Юма. У вас двоих нервы не из стали, а из золотого карбиона, – раздраженно сказала Прей.

Оставалось только развести руками. Что поделать. У меня есть Эйн. Юм вообще уже много лет в теле меха. А ещё имеет доступ к информации, за которую многие готовы удавиться. Это не говоря о его способностях. Но всем об этом знать естественно не стоит.

Отошел от окна и начал делать зарядку. Скорее по человеческой привычке, чем по необходимости. И сразу почувствовал различие в уровне управления своим телом. Я был гибридом. Сто процентным гибридом. Четко чувствовал, где заканчивается грань механоида и начинается органика. И все одновременно. Это как чувствовать руки, ноги, уши, нос и при этом не обращать на это внимание. Все естественно.

«Получено достижение: Сто процентная синхронизация»

Ачивка вылезла неожиданно перед взором. А за ней прилетела системное сообщение с высоким приоритетом.

«Мистики или гибриды редко достигают синхронизации выше восьмидесяти процентов. Ты же сделал то, что считалось невозможным. Поздравляю, Капитан. Ачивку скрою, отчет профессору Самерхольд по тебе отошлю. Не будем светить твою уникальность на Королевской охоте»

Я даже не удивился. Тетя Юма следит за нами. Интересно, она вообще спит?

Организаторы пришли за нами в указанное Юмом время. И повели в другую часть транспортного блока.

– Раз! Раз! Проверка! И так, слушаем внимательно. Расклад такой, – Юм взял инициативу в свои руки. — Оставшихся Моллюсков десять. Ровно столько, сколько нам нужно. Проблема в том, что они разбросаны по всему астероидному полю. Чтобы успеть всё собрать, нужно завладеть транспортом, который, барабанная дробь, ловит астероиды. Проблемы здесь две. У одного нет энергоядра, а другой поврежден. Келя и Прайма высадят в секторе Красный-шестнадцать. Он пуст от Моллюсков, так что можете даже не пытаться их искать. Ищите сразу транспорт. Кель с ремонтом справится. Проблема будет его довести до первого астероида и не попасться на мины. Прайм, твоя задача будет рулить. Кель будет телекинезом отодвигать мины с пути. Летите по направлению сектора Белый-семь. Там ловите астероид с Моллюском и тащите его в сектор Зеленый-пять через сектор Желтый-один. Остерегайтесь мин. Летите не спеша. С вас один Моллюск. Задача ясна?

Ребята кивнули.

– Киллир и Прей. Вас высадят в Красном-два. И для вас идеально, потому что там куча военных дронов. Вас попытаются убить. Киллир снимает щиты с помощью заморозки, Прей бьет или молнией или тучей. Смотреть по обстоятельствам. В этом же секторе находится рабочий астероидовоз и подбитый древний фрегат. Из фрегата тащите энергоядро. Дальше в этом секторе ищите астероид с Моллюском и утаскиваете в сектор Зеленый-пять через сектор Оранжевый-двадцать один. В Оранжевом забираете ещё один астероид с Моллюском и где-то там возможно встретитесь с парой Кель-Прайм. Сектора запомнили?

Прей неуверенно кивнула. Киллир остался безучастным.

– Капитан. Тебя высадят в секторе Черный-ноль. Твоя задача проста как все Т-Нуль-Пространство. Выживи. Я буду всех координировать и решать вопросы по остальным Моллюскам.

– Не честно. Ты поручил мне самое легкое. Всего лишь выжить, – возмутился я.

– Ну так чего возмущаешься тогда? Выживи сначала, а дальше я тебе скажу что делать.

– Капитан, где ты его нашел и откуда он столько всего знает? – подозрительно спросила Прей, стукнув Юма в плечо.

– Но-но! Это я нашел Капитана между прочим! – обиженно сказал Юм.

На этом мы тему свернули, потому что подходили к транспорту. Ими оказались четыре корабля ближнего радиуса действия. У одного из них стоял Крислан.

– Капитан, полетишь со мной, – без приветов и ответов первым сказал он.

– А мне баллы за знакомство с судьей не снимут? Ну там, типа судья подсуживал? – весело поинтересовался я.

– Не переживай. Я самый беспристрастный судья и буду судить честно.

– А если будет подсуживать, то Валькирия ему голову оторвет, – Юм сделал характерный жест ладонью у шеи. – Потому что она следит за этим этапом и конкретно за своим кандидатом в команду.

– Смотрю тут у нас больно умный, – ядовито сказал Крислан.

– Скорее наблюдательный. Не зря же Валькирия незадолго до нашей с тобой встречи с Кэпом о чем-то секретничала. Советы своему кандидату давала. Подсказки там. А может ещё что-то. Никто не знает, а Капитан не распространяется.

И Юм расплылся в довольной улыбочке.

– Кель и Прайм, вы двое в транспорт номер один. Киллир и Прей – транспорт номер два. Юм – транспорт номер три. Капитан – транспорт номер четыре, – сообщил нам один из организаторов.

– Так, команда. Задача всем ясна. Времени на все – пять часов. Всем выложиться на полную. И удачи! – сказал я напутственные слова и направился к выходу номер четыре.

– Да уж, удача тебе понадобится. Без неё тебе ни за что не пройти отборочные, – тихо сказал Крислан, когда я садился в истребитель.

Глава 8

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Я легко залез в кресло второго пилота. В отличии от других транспортников, меня и Юма посадили в истребители.

– Ты знал, что скопление астероидов носит название Кладбище кораблей? – поинтересовался Крислан по внутренней связи корабля.

– Чего не через систему спрашиваешь?

– Ай-ай, Капитан. Развести меня хочешь?

– Нет, мне правда интересно.

– Видишь камеру на приборной панели?

Я осмотрел панель и действительно нашел камеру. Её никто не пытался скрыть.

– С этого момента и до конца отборочных мы с тобой публичные личности. Разговоры через систему запрещены, кроме экстренных случаев, прописанных в правилах.

– Например, если нападет Эхерион или появится очередная Королева Роя? – хохотнул я.

– Преторы вряд ли. А вот нападение Левиафана или Сагласа здесь вполне обычное явление. Поэтому по периметру установлены системы обороны, стоят заглушки, а среди астероидов спрятаны Реле.

Крислан на удивление охотно делился информацией. Или это потому, что он судья и за нами следят?

– Твой сектор Черный-ноль. Сектор для выполнения задания Зеленый-пять.

Я мысленно хохотнул. Потому что всё, что сказал Юм – сбывалось. А значит, моя задача просто выжить.

– Карта доступна будет?

– Не переживай. С твоей способностью ты и карту найдешь и путь.

– Подсказываешь? – попытался подловить его я.

– Предполагаю. Правилами это не запрещено.

– Что по эвакуации?

– Если хочешь сдаться, говори, пока я ещё могу развернуться.

– Я про крайний случай. Вдруг заявится королева.

– В скоплении дежурят фавориты. Погибнуть не дадут, не переживай. И как правильно сказал твой напарник, Валькирия следит за этапом.

– Вот теперь стало страшно, – тихо сказал я.

Кто знает, чего ждать от этой бешенной фурии?

Истребитель перестал маневрировать и вышел на прямой курс. Стабилизировалась скорость. Будучи кадетом, я не раз пересматривал в архивах Школы прыжок корабля через пространственный портал. Но в кабине истребителя это все было ближе. Поэтому когда яркая радужная воронка появилась в нескольких километрах от нас, я чуть не закричал от восторга. Пространственный переход, то, что помогло Империи стать доминирующей силой в галактике. Вот так он происходит.

Истребитель влетел в воронку. Если бы я не сосредотачивался на своих ощущениях, пропустил бы момент, когда казалось, что мы проходим через мыльный пузырь. Это ощущение длилось всего мгновение и сложно было сказать, чувствовал я его и ли же это были мои фантомные ощущения. А может это вообще чувства Эйна. Факт остался фактом. Через секунду мы были в другой части космоса и подлетали к скоплению астероидов.

Истребитель вынырнул достаточно далеко, так что можно было рассмотреть и висящий флагман фрилансеров «Жаренная пташка», и три корабля независимой колонии Браксис-4, висевших неподалеку от нее. Заметил я и «Орфей». Система треугольником подсветила мне еле видную точку в космосе. Мысленно я улыбнулся. Приятно осознавать, что в самой плохой ситуации можно рассчитывать на помощь друзей.

– Готовность пять минут. Я высажу тебя на астероиде-башне, – сказал Крислан.

Органический глаз потух, чтобы через пару секунд показать мне картинку. Скопление астероидов купалось в обилии мистической энергии. И это навело меня на мысль заглянуть в справку. Так и есть, эфир собирается здесь намного быстрее и больше, чем на Аргуссе. Что ж, я как раз сильно истратился в Призрачном модуле. Вот и поднакоплю сил.

Истребитель медленно влетел в скопление. Как и говорил Юм, расстояние между астероидами оказалось приличное. Но это не отменяло столкновений. На моих глазах два крупных неправильной формы астероида врезались друг в друга, выпустив град осколков и разлетелись в разные стороны.

Надо отдать должное, Крислан вел корабль уверенно. Небольшое количество осколков направилось на наш корабль, но их отбили щиты корабля.

Астроид-башню я увидел заранее. Название ему точно дали за десятиуровневую башню, встроенную в астероид. По периметру от неё я заметил оружейные турели. Но это было не все. Эйн увидел закономерность по перемещению астероидов. Окружающий десяток больших и малых астероидов служил своего рода щитом главному с башней и на них тоже находились оружейные турели. В большом количестве. И почему-то Эйну они совсем не нравились. Как и то, что он отметил красным. Скопления мистической энергии. Система не давала о них никакой информации, но Эйн зря их подсвечивать не будет.

Истребитель медленно опустился на посадочную площадку астроида-башни.

«Начало этапа через: 00:02:39…38…37»

Таймер прилетел через систему.

– Видишь красную линию?

Крислан подсветил виртуальными отметками выход с площадки, где была нанесена красная предупреждающая линия.

– Начнется этап – пересечешь её. А пока вылезай и жди на площадке.

Кабина с шумом открылась, и я легко выпрыгнул из истребителя. На удивление здесь была гравитация. Скорее всего искусственная.

Раздражающий писк, очень похожий на тот, что я слышал на Фобосе, вновь возник в голове. Эйн каким-то образом сумел снизить его интенсивность, и он больше не причинял мне неудобства. Но писк мог означать только одно – кто-то намеренно приманивает тварей Роя.

– Удачи, Капитан! – сказал на прощание Крислан, и истребитель, привезший меня сюда, взлетел с посадочной площадки.

Но мне было не до него. Я начал осматриваться. Не нравилось абсолютно всё. И если предупреждение Юма верно, значит меня ожидает то ещё веселье. Оружием пользоваться нельзя. Однако ничего не говорилось про самого механоида, так ведь?

Эйн, как сумасшедший, запустил сбор мистической энергии. Она рекой начала собираться в Сердце Роя, наполняя всего меня легкостью.

Таймер отсчитывал последние секунды, когда я активировал все щиты, ещё и накинул на себя Динамический щит.

Каркасное зрение пришло в действие, только частично. И сосредоточилось оно на турелях. Я видел, как они приводятся в боевую готовность. Только не говорите мне, что их цель я?

«Задание: Найти карту в Башне»

Неожиданная миссия прилетела едва закончился отсчет и турели выплюнули мне огненные снаряды. Но меня уже не было. Ускорение, и вот я уже бегу по дорожке прямиком в Башню. Писк становится громче и раздражающее.

Герметичные ворота Башни открылись, и из них вышло ЭТО.

Не представляю, чем руководствовались люди, что вывели этот кусок плоти, по ошибке именуемый Привратником Башни, но явно обкурились. Десятирукий гигант с отвратительным горбом, давящим тяжестью на две ноги, встал у меня на пути. Эйн тут же цветом пометил схожие с теми, что я видел у Особей Ксандра цилиндры. Только у Привратника их было значительно больше и выглядели они уродски.

Понимание того, что раздражающий писк – это пси-сигнал, с помощью которого управляют этим куском отвратительной плоти, пришло неожиданно. И тем неожиданнее было, что одна из десяти рук выплюнула в меня небольшой снаряд.

Я увернулся, вот только снаряд разбился о поверхность дорожки и обрызгал меня мутью. Спас Динамический щит, не позволивший мути оказаться на частях механоида.

Сражаться с Привратником я не решился. Увидел проход меж ног и, прибавив скорости двигателями, рванул вперед.

Выстрелы турелей и снаряды Привратника ударили в то место, где секунду назад был я, разнеся дорожку на мелкие кусочки.

Я пулей влетел во вход Башни и понял, что поспешил. Датчики мин заметили меня и проход взорвался. Ускоренное сознание позволило быстрее среагировать на опасность, а каркасное зрение видеть что-то кроме ядовитых языков зеленого пламени.

Спонтанное решение рвануть наверх, и вот я уже бегу по лестнице. Возможно было бы проще поискать карту внизу. Кто знает, насколько глубоко вгрызается в тело астероида строение. Но я в первую очередь помню слова Юма. Задача номер один – выжить.

Из стен появились турели и выплюнули в меня зарядами плазмы. Динамический щит справлялся с тем, что долетало до меня, а от остального я пытался как мог увернуться. Эйн же во всю использовал способность Обнаружения и подсвечивал ступени, наступать на которые не стоит. Я перепрыгивал по пять-семь ступеней, взбираясь все выше и выше.

Чувство опасности заставило в момент прильнуть к стене. И это оказалось верным решением. Потому что Привратник обо мне не забыл. Он встал в середину лестницы на первом уровне и выстрелил лучом чистой энергии, разрушающей строение. Мощь луча оказалась настолько велика, что пробила вершину башни, и мне открылся вид на скопление астероидов.

Разбираться и строить маршрут времени не было. Привратник, турели внутри и многочисленные ловушки не позволяли на секунду отвлечься. Поэтому, едва луч погас, я зажег двигатели и рванул ввысь, покидая Башню. Карта картой, а жить то надо.

Возможно, покинуть здание было ошибкой, так как едва я появился за его пределами, турели тут же принялись стрелять в меня. Со всех астероидов.

Эйн просканировал Каркасным зрением окружающее пространство и подсветил мне самый маленький астероид. Внутри он оказался полым и в нём находилось что-то типа узла управления. Процесс сканирования и поиска маршрута занял у него всего секунду. Доверившись Сердцу Роя, я рванул в указанном направлении.

Привратник так не хотел меня отпускать, что выпустил ещё один луч. Благо, он оказался прямой как палка и я с легкостью от него увернулся.

Залп очередной турели больно ударил в щиты и сбил траекторию. Динамический щит и синий слетели, приняв на себя весь удар. Я тут же обновил динамический щит и рванул со всей скоростью в нужном направлении. Ментальное ускорение работало, так что контролировать себя и уворачиваться стало легче. А в какой-то момент скорость зарядов и вовсе замедлялось. Это значило только одно – способность Ускорения поднялась до второй звезды.

Оказавшись у нужного астероида, я со всей инерции влетел в турель, выставив кулак. За доли секунд его окутали ткани роя, укрепляя снаружи. Удар вышел что надо. Давно я не дрался врукопашную. Руку стрельнуло болью, но своей цели я достиг. Инерция плюс удар механоида и вот уже турель, стрелявшая в меня ракетными зарядами, разрушена. Не теряя драгоценных секунд, я перевернулся так, что металлическая площадка, на которой крепилась турель, стала для меня полом. Схватил остатки турели у основания и начал вырывать. Не потребовалась даже сила Эйна, чтобы сорвать турель и обнаружить лаз, достаточный, чтобы я в него залез.

Все действия заняли меньше десятка секунд, и я нырнул внутрь лаза. Каково же было моё удивление, когда, спускаясь по лестнице, в меня со всех сторон ударили стальные шипы. Щит выдержал урон, не допуская к корпусу меха шипы.

Грохот турелей снаружи затих.

Спрыгнув с лестницы, я оказался в темном помещении. Интуиция, наработанная в этом сражении, догадка Эйна, а может просто моё параноидальное отношение к организации, но я не стал включать фонарик. ПНВ откинул за ненадобностью. Но сосредоточился на эхолокации.

Помещение представляло собой небольшую комнату. В её конце располагался управляющий узел. А путь преграждали небольшие раздутые камни. Так мне показалось вначале.

«Маро.Брандер»

Услужливая подсказка системы Немезис вкупе со справкой дали понять, что я правильно делаю, что не включаю свет. Потому что эти куколки ну очень не любят свет и взрываются, если на них посветить.