Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 344 страниц)

Несмотря на все удобства, следующий час не выдался ничем интересным. Двигались мы быстро, ориентировались по карте, но ничего не находили. Ну, если не считать местных трехголовых змей, мохнатых кворликов, обезьян, эндосвинов и других обитателей тропиков.

К кораблю мы шли по правой стороне небольшой реки, берега которой светились ярко-синим свечением. Не заходили в неё, но и не отходили далеко. Это позволяло не плутать в джунглях.

– Странно, – сказал я, когда до цели оставалось не больше пары километров.

Река осталась позади.

– Что не так?

– Слишком тихо. Ни монстров, ни следов. Вообще ничего.

Как будто все вымерло.

Юм остановился у одного из деревьев. Достал из кольца дрон и выпустил его.

Я запрыгнул в густую листву соседнего дерева и оттуда наблюдал не только за Юмом, но и за обстановкой вокруг.

Круглый дрон бесшумно долетел до места назначения. Двадцать минут он кружил туда-сюда, но ничего подозрительного не заметил. Кроме отсутствия живности.

– Мне всё это нравится меньше и меньше.

Так и дошли до места высадки.

Корабль ученых оказался небольшим. Внутри было два отсека – один пилотский и другой для пассажиров и груза.

Рядом с кораблем остались следы разбитого лагеря. Ящики, припасы, какая-то странная антенна, испускающая видимое излучение. И никого вокруг.

– Нет следов борьбы или крови. Ничего, – оценил я.

– Следует снять данные бортового журнала. И видишь вон передатчик? – он указал на крутящуюся антенну. – Там должны аккумулироваться все данные, собранные учеными.

– Пошли, – сказал я.

Было как-то не по себе. Слишком уж это место молчало.

Мы вышли к кораблю, осторожно начали осматривать все. Юм пошел к антенне, а я осматривал припасы – мало ли что полезное там можно найти.

– !@#! – выругался Юм.

Я тут же принял оборонительную позицию за ближайшим ящиком и быстро оглянулся в поисках опасности.

Глава 15

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Зеленая Долина

В округе было слишком тихо, и только лишь. Я водил стволом «Грозы» из стороны в сторону, но все было чисто. И, что самое главное, Юм тоже ни от кого не отбивался: он тщательно рассматривал внутренности контейнера.

– Сдурел так пугать? – спросил я.

– Я еще даже не начинал. – Он пристально рассматривал содержимое, а летающий кругляш-дрон парил рядом, подсвечивая контейнеры. – Сегодня какое число?

– Сегодня… э-э. По календарю Империи или?..

– 6 мая 453 года, – сам же ответил он.

– Ну допустим. Скажешь, когда бояться?

– Корабль, – судорожно сказал он, указывая на него рукой, – прибыл сюда пару недель. А вот это… – Он показал на контейнеры. – Стоит здесь не один месяц. Обрати внимание на мох-скарабейник, которым они заросли. В отличие от многих здешних растений, растет он очень неохотно, но и не запомнить его сложно: со временем его верхний слой затвердевает настолько, что не всякий человек сможет его оторвать.

– Ну, мы-то механоиды. Оторвем, если надо. И?

– Теперь смотри дальше. На контейнерах стояли энергетические щиты – вот примочки.

Он указал на почти невидимую полосу на кромке. Хм, а ведь правда. В Самерхольде именно такие выступы служили источниками полупрозрачных барьеров в дверях. Запомнил, когда заходил к Джоуи.

– Без подзарядки они живут около четырех месяцев. На большее, как правило, просто смысла нет. Хотя вполне возможно, что заряд кончился еще раньше.

– Я уже понял, что все эти контейнеры тут давно. Давай ближе к сути.

– Это не грузовые контейнеры. Это ячейки для переноски существ вроде той, которую нам выдали для этой миссии. Фирма «Нергал» чуть ли не монополист. В них погружают тварей, зародышей, кладки яиц, образцы материалов, и щит не дает им выбраться. Используют исключительно для транспортировки, не длительного хранения.

– Какой ты все-таки нудный. Можешь простыми словами сказать, чем тебя так напугали эти штуки?

– А ты загляни внутрь!

Ночное зрение и свет от дрона позволили разглядеть дно, наполненное чем-то скользко-вязким, вроде ила, и небольшого количества мутной воды.

– Не сюда. Тут плохо видно. Загляни в этот.

Напарник переместился к контейнеру, который практически со всех сторон был зажат другими, и как следствие, погодные условия и насекомые добрались до него меньше всего. Юм посильнее оторвал плотный слой мха, чтобы видно было нам обоим.

Кладка мимикридов

Возраст: семь месяцев

Мертвый зародыш мимикрида

Возраст: неизвестно

– Может, от «Немезиса» нас и отлучили, но дрон-анализатор такое на зубок знает, – зловеще сказал Юм.

Причем надпись видели мы оба. И все бы ничего, если бы в контейнере… не осталась одна лишь скорлупа и следы на илистом дне.

– Значит, в контейнерах был Рой, – кивнул я.

– Был. До того, как на Аргуссе его зафиксировали. Не после. До!

– И как ты это объяснишь?

– Рой не проник сюда. Его завезли. Намеренно. И кто-то из своих.

Теперь уже выругался я. Черви, мимикриды, граа, гидроиды… И кому может такое прийти в голову?

– Капсулы Роя, скидываемые кораблем тварей из космоса – всего лишь ширма, – продолжил Юм. – Их действительно могли сбить системы ПВО, все до одной. Но кто-то мог этим очень удачно воспользоваться и тут же выпустить Рой в ручную.

– Но зачем? Аргуссу зачищали лет двести, если не больше. Зачем превращать пригодную для жизни планету в рассадник… этих тварей?

– Не зачем, а кому выгодно, чтобы Империя потеряла свое главное пристанище в Т-Нуль-Пространстве?

– Или кому-то нужен был повод, чтобы задействовать старых механоидов, запустить «Восставших из пепла», – начал соображать я.

– Тоже вариант, – мрачно ответил Юм. – Однако старые мехи – это риск. Если один из нас погибнет здесь и получит припадок эпилепсии в Империи, тему замнут. Но если таких будут сотни, ответственным не сдобровать. Слишком уж второпях все там делается.

– Подожди, – сказал я, отрицательно мотнув головой. – Почему ты не допускаешь, что это… ну, предположим, просто чей-то косяк? Может, кто-то хотел забрать образцы тварей Роя, но что-то их спугнуло, и контейнеры оставили?

– Ты видел срок. Как ксилусы могли вылупиться раньше, чем их впервые зафиксировали на Аргуссе? Только если их везли с других планет!

– Значит, враги Империи? Мета-альянс?

– Может быть. И в колониях могут быть шпионы. И не только. Это может быть и кто-то из своих, кому не нравится нынешний строй. А… твою ж!

Юм ходил взад-вперед, нервно раздумывая. Я тоже загрузился: одно дело не успевать передохнуть от боев с обилием тварей, и совсем другое – узнавать о заговоре космического масштаба.

– Это объясняет большое количество монстров, их быстрая эволюция, – продолжил Юм после паузы. – И то, что мы не можем до сих пор найти все Ульи. Ставлю свой титул, что это далеко не единственные контейнеры, и их раскидали по всей планете. Обычно развитый Улей настолько сильно перерабатывает территорию вокруг себя, что ничего не сохраняется. Здесь же вышла какая-то оплошность, поэтому эти контейнеры все еще здесь. Может, часть тварей погибла еще до размещения здесь, а может быть те виды, что все-таки вылезли, были дефектными. Или решили не вить здесь Улей.

– Теперь у нас есть ответы на вопросы, над которыми ломала голову сержант Крю, – сказал я.

– Да. Кто-то отобрал тварей с фронтирной зоны и раскидал их по планете. Или даже продолжает делать это, ускоряя их темпы развития.

Юм остановился, как будто налетел на стену. Медленно посмотрел на меня. Пару секунд сверлил меня взглядом. Затем достал из своего пространственного кармана лопату – ту самую, что скинула нам Нола, когда мы наткнулись на безногого меха. Я тогда взял его в руки, а Юм успел убрать лопату себе – и, похоже, забыл вернуть ее Ноле.

Сейчас она была очень кстати. На сей раз напарник копал сам, причем ничуть не хуже, чем ранее это делал я.

– А говоришь, копаешь плохо, – усмехнулся я.

– Жизнь заставит, всему научишься.

Сперва он переместил три контейнера в свой пространственный карман, затем переместил туда же кучу выкопанной земли, находившейся под контейнерами.

Формально, это были доказательства. Улики. Или как минимум интересный материал для исследований. Хм, так может коллега Джоуи и прибыл сюда за этим? Изучить контейнеры, забрать их. И очень уж «удачно» что-то помешало им это сделать. Удачно – для неизвестной силы, что ответственна за всю эту заваруху.

– Я могу тебе доверять?

Данный вопрос загнал меня в тупик. Но я понял – сейчас от моего ответа зависит очень многое. Простой вопрос. Вроде простой ответ.

– Мы и так вляпались по самое не могу. Предлагаешь что-то еще? – спросил я.

– Да, – слишком серьезно сказал Юм.

Я механически почесал затылок.

– У нас есть улики, от которых кто-то наверняка захочет избавиться. Мы уже знаем больше, чем следует. И если этот кто-то – высокопоставленная группа лиц, нам бы лучше вообще молчать об этом.

– Да. Все так. Но вместо этого предлагаю тебе закинуть в карман еще пару оставшихся контейнеров. В мой столько может не влезть, нужно держать резерв.

– Граа с тобой, Юм. Вляпываемся с головой, так вместе. И, похоже, надолго.

Мной не двигал героизм. И даже не жажда наживы. Я представил людей, которые могут погибнуть от тварей Роя. Детей, что останутся без родителей, как когда-то остался я. Да, обстоятельства разные. Там – нападение уродов из Мета-Альянса, здесь – ксеносы Роя. Но стоят за этим всё же люди. Ублюдки, что идут на все ради наживы. Вместо того, чтобы даже мехам вроде нас сражаться где-нибудь на фронтире, мы боремся с тварями, которые увеличиваются в численности быстрее, чем мы их истребляем. Тот, кто это заварил, явно не заботился о пользе не только Империи, но и просто редких людей, поселившихся на Аргуссе.

Юм убрал лопату в свое хранилище, затем мы быстро пробежались по окружающей местности. Напарник вновь запустил кругляш дрона-анализатора, чтобы отснять все, что нас окружает.

Оставалось разобраться с последним. С кораблем Гейла.

Приборная панель была выжжена, словно облита кислотой. Если бы не это, можно было бы связаться с Джоуи прямо сейчас. Свернуть миссию или нет – решать ей, но у нас точно появились «образцы» поважнее мутировавшего напарника. При условии, что Джоуи можно доверять…

– Здесь ничего не поможет, – отчаявшись, сказал Юм, изучив корабль.

Я бы и не обратил на это внимание, если бы место ожога не было подсвечено системой. И хотя от «Немезиса» нас вроде бы отключили, но в моем теле он продолжал работать, просто без связи. Я присмотрелся внимательнее. Что здесь может быть не так?

Думай, Экелз, думай!

Следов тварей мы не нашли, кроме следов кладок с зародышем. Так почему же на пульте такой четкий след? И почему вокруг так тихо?

– Кислота не от червей, – сказал я после долгих раздумий. – У червей кислота при попадании на меха шипит и пузырится, оставляя бугорки. А тут все ровно расплавилось, как от нагрева.

Я вспоминал первый день, когда гигантский червь поглотил меня, и что потом было с моим телом.

– Тебе кажется. Твой мех из карбиона, а приборная панель из полипластика.

– Все равно, мне кажется, кто-то пытался в неё влезть, а когда не смог – расплавил.

– Маловероятно. В любом случае, связи нам не добыть, но снять сводку бортового журнала нам это никак не помешает.

Юм нашел разъем здесь же, в пилотской кабине. Подставил палец, и вскоре данные были перенесены в наш интерфейс.

Правда, чего-то особого интересного там не имелось. Судя по краткой сводке бортжурнала, ученые приземлились двести сорок девять часов назад. Связь начала пропадать за час до приземления, так как здесь очень слабый сигнал. Изначально ученые летели дальше, но какие-то из датчиков засекли это место. Очевидно, контейнеры. А дальше… Высадка, и больше ни одного вмешательства в системы корабля – кроме странной поломки.

Юм вывел все данные в виртуальный архив и отправил мне копию.

– Я поставил пароль на архив, – сказал он, выходя вслед за мной из корабля. – Слишком уж это опасная, хоть и с виду простая информация.

– Какой пароль?

– Пароль…

Договорить он не успел.

Из группового чата донеслись крики механоидов:

– Цель жива! Повторяю, цель жива! Двигается в сторону перевала, перехватывайте! Мы не справляемся, высылаю последние зафиксированные сигнатуры.

Отметки сразу же вспыхнули на раскрывшейся карте. Не сказать, что рядом, но мы находились аккурат между перевалом и отметками. Несколько километров – и можно выбежать наперерез, точнее, объект сам выбежит к нам. Если успеем.

– Двигаем? – спросил Юм. Кажется, наша находка сильно его вымотала, и у него уже не было сил на принятие решений.

– Двигаем, – кивнул я, ускоряя шаг. – Раньше покончим с заданием, раньше начнем разбираться с остальным. Но ты не сказал пароль.

– «Принцесса Элейн»

– Сестра императора? – вспомнил я.

– Сестра. И моя тетя.

Я не стал задавать уточняющих вопросов. В корпусе еще на первом курсе нас заставили вызубрить генеалогическое древо нашего Императора Валериана. Он поздно женился, в пятьдесят два. Сейчас у него три ребенка. Кронпринц Юмихейн – тот, кто в будущем должен унаследовать трон. И близнецы Маркус и Аурелия. А Элейн – родная сестра императора Валериана. И если не ошибаюсь, ей сейчас сорок четыре года. Прав на престол у неё нет, так как в шестнадцать она от них отказалась.

– Теперь нам нужно быть в десять раз осторожней, – прервал мои мысли Юм, когда растительность перед нами становилась очень уж обильной.

Я кивнул. И когда мы заходили в джунгли, напоследок обернулся, чтобы оглядеть место. Запомнить его издалека, может, зацепиться за пару деталей.

И вдруг увидел неоновый силуэт, сидящий на вершине корабля. Я даже не сразу понял, что это такое. Первая ассоциация – сидящий человек, закутанный в плащ. Но длилось это наваждение не дольше пары-тройки секунд. Моргать было нечем, но силуэт исчез, как будто ничего и не было. Либо это что-то очень недоброе, либо зрительные сенсоры начинают глючить. Или я начинаю глючить. Цвет был привычным для системы, которым она подмечает объекты. А там было пусто, значит, паниковать ни к чему.

– Стой, – сказал я. – Ничего там не видишь?

– Корабль?

– Существ каких-нибудь.

– Если бы они были, отметились бы на карте. А что?

– Система подсветила силуэт на корабле, как обычно тварей помечает.

– Нам ее отключили от сети, вот и чудит.

В любом случае, мы перешли на бег. Чем дальше от этого места, тем лучше.

В итоге «несколько километров» обернулось нам в час интенсивной беготни. Многочисленные лианы, кусты и поваленные деревья затрудняли путь, но со временем мы наловчились, прыгали дальше, цеплялись за деревья лучше. Несколько раз в чат еще прилетали сообщения механоидов, но сигнатур объекта больше не обновлялось.

В итоге мы оказались у подножия горы. Юм указал на ближайший пригорок, с которого можно было увидеть джунгли. Добравшись туда, мы начали осматриваться. Юм выпустил дрона, чтобы мониторить вид сверху. Если Гейл будет подходить, мы будем знать заранее.

Я же поглядывал на мини-карту и просматривал местность самостоятельно. В какой-то момент мне вновь показалось, что я вижу НЕЧТО. Его не видел дрон. Его не видел Юм. Видел лишь я и то в качестве подсвеченного силуэта. Не монстр – слишком человеческие черты тела. Мелькнула мысль, что мой механоид воспроизводит что-то из памяти своего прошлого носителя. Иначе как это объяснить?

Глава 16

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Горы Четырех вершин

– …Повторяю, вы упустили объект! Высылаем новые сигнатуры, он движется прямо в горы. На случай, если он продолжит от вас уходить, мы направимся туда же со своей стороны. Транспортники пока заняты, наша задача – замкнуть его в кольцо.

Новость была неожиданной и даже как-то отвлекла от мелькающего глюка-силуэта. Ладно я, но Юм? Как он мог упустить мутанта?

– Вон оно чего, – сообразил напарник, когда посмотрел сигнатуры. – Он свернул, дальше прошел. Увидеть мы его в принципе не могли.

– Тогда за дело.

Я вспоминал, что такое взбираться в горы в человеческом теле – было несколько походов от интерната, плюс вывозили на спортивное ориентирование после первого курса. Сейчас восхождение было другим. Во-первых, не портилась обувь – ноги периодически пачкались в земле, но на движение это почти не влияло. Да, иногда сверху летели селевые потоки – камни, песок. Иной раз можно было невзначай встать под сель и слушать, как камни стучат по твоему телу. Однако это даже забавляло. Во-вторых, руки и ноги не уставали, хотя… не получалось полностью забыться. Даже чтобы просто управлять телом, нужно было все время его «толкать», толкать и еще раз толкать. И вот тогда-то и накатывало это ощущение сонливости и усталости.

Но кое-что продолжало меня взбадривать.

Силуэт.

Я был готов сто раз поверить в глюк, ошибку системы, психическое перевозбуждение, что угодно. Но адмирал Эндерсон как-то сказал, цитируя кого-то из древних: если вы параноик, это не значит, что за вами не следят. И что лучше один раз прояснить тему, чем сто раз оглядываться.

Своими тревогами я поделился с напарником. Если посчитает, что я свихнулся – плевать.

– Нам в кольца положили маскировочные пленки, – сказал я. – Ты говорил, от примитивных тварей она временно визуально скрывает нас едва ли не полностью. Есть вероятность, что кто-то пользуется аналогичной?

– Есть, – согласился Юм. – Только два нюанса. Почему его видишь только ты, а я сколько ни вглядываюсь, ноль реакции? И этот чудик, как ты говоришь, в плаще, способен бы был гнаться за нами последние часы? Только если он механоид.

Но совсем отвергать мои тревоги он не стал. Вместо этого предложил достать из колец маскировки и активировать их. Оба наших тела покрылись пленкой и растворились. Со стороны видно нас не было. Не помогло: «призрак» преследовал нас на расстоянии ста и более метров.

Тогда напарник додумался попросить у меня доступ к зрению.

– И правда, – сказал он после получаса наблюдений. Идти мы не переставали, но время от времени делали как бы невзначай остановки, на деле же изучали силуэт. – За ним ветки двигались. Боюсь, он вполне реален.

Мутировавшим Гейлом он быть не мог – тот, судя по сигнатурам, ускакал далеко в горы, в заснеженную их часть. Этот же больше походил на механоида-шпиона или… заблудшего одиночку.

– Стрелять будем? – предложил я. – Так точно проясним.

– Или выдадим, что хорошо его видим. Если это мех, выстрелы он выдержит, а маскироваться начнет тщательнее. Если выдержит наш темп – прижмем в более удобном месте.

За следующие пару часов подъема мы вывели, что он ростом около двух метров, но ходит согнувшись. На него накинут плащ. Есть ли оружие, я не видел.

Потом стало не до этого. Светало. Горы, на первый взгляд не такие уж громадные, оказались очень непростыми. Несколько раз мы падали, оказавшись на слишком вертикальных возвышенностях. Встречали мирных существ, похожих на горных козлов. Они спокойно разгуливали там, где мы буквально не могли ни за что зацепиться. Юм сфоткал их на дрон, и нас с ними – на память.

Воздух становился разреженнее, природа постепенно менялась. Несколько раз мы оказывались на полянах и долинах, где на каждый наш шаг по полю разбегались существа, похожие на сусликов и хорьков. Уже давно вставшее солнце било нещадно. В теле механоида так сходу это и не почувствуешь, но в горах яркость более высокая, не обратить на нее внимания сложно.

Прыжковые двигатели творили чудеса. Без них мы бы не прошли и половины того, что сейчас осилили. Вот уже земля сменилась снегом, а облака, которые до того были где-то высоко, находились на одной с нами высоте. Они то создавали густой туман, в котором видимость падала до десяти метров, то исчезали, открывая вид на десятки и сотни километров во все стороны.

– Этот объект, – тоскливо заговорил я. – Куда он так гонится? Чего ему надо?

– Кто бы знал.

– Ну, ты вроде шаришь в таких вещах. Сам рассказывал мне о патогене и мутациях.

– Если прошло две недели и он все еще жив, значит, идет предфинальная фаза перестройки организма. В нем еще могло что-то остаться от человека, но новая масса тела требует выплеснуть силу. Это как зуд, только сразу во всех мышцах. Ему должно хотеться бежать, прыгать, убивать. Но, возможно, есть и другие факторы. Например, Рой может влиять на него ментально. Одно могу сказать точно – интеллекта там скорее всего уже нет, даже если Гейл был мега-умным товарищем.

Мы надеялись увидеть его следы в снегу, но увы. Сигнатуры были слишком неточными, его путь мог разниться с нашим на сотни метров, так что помогало это только с направлением, но не точным местоположением.

А потом все усложнилось окончательно. Хлынул такой ветрище, несущий в себе одновременно и снег, и острые льдинки, что идти стало невыносимо. Мы упирались в тупики, не соображая, как подниматься дальше – наоборот, несколько раз едва было не рухнули с приличной высоты.

Температура упала до минусовой, и это сказывалось на движениях. Появились первые признаки реальной боли – в ногах, в руках. Как будто болели колени и локти. Вес наших тел заставлял провалиться под снег. Один раз я неудачно наступил и провалился по шею.

– Надо переждать, – сказал я, когда мы встретили небольшую пещеру, закрытую от направления ветра. – Не должно занести снегом.

– Ты прав. Хренов мутант выбрал самый дерьмовый маршрут из всех возможных. Может, Гейл и был классным ученым. Но официально заявляю: в качестве мутанта он тупица, каких еще поискать!

– Не будь как Гейл, – добавил я. – Не становись мутантом.

Мы засмеялись.

Пещера вела прямо, немного изгибалась и упиралась в закуток, куда запросто могут поместиться десять механоидов. Юм сразу же открыл набор выживальщика и поставил тепловую лампу. Наледь, образовавшаяся на наших корпусах, вскоре начала сходить.

– Эти чувства не пропадают, – сказал я. – Спать рубит.

– Хочешь – спи.

– Боюсь, что если усну, просплю пару дней, – сказал я.

– Значит, таков будет наш путь. Я уже и сам не понимаю, зачем мы сюда поперлись… транспортники, видите ли, у них заняты!

– Думаю, врут, – задумчиво сказал я. – Засекреченная территория. Не хотят светить места в дневное время.

– Ты уже и Джоуи подозреваешь? – усмехнулся Юм.

– И такое исключать нельзя. Но для нее это что-то личное… Если вдуматься, она бы не стала организовывать экспедицию, если бы хотела оставить в тайне те контейнеры. Но ведь полеты транспортников на засекреченные территории она либо с кем-то согласует, либо сильно рискует.

– Звучит разумно.

– Попробую и правда вздремнуть, – сказал я. – Иначе толку от меня совсем не будет. А ты будь внимательнее, этот невидимка…

– Если он все еще следит за нами, я ему очень сочувствую. Но если это опасный убийца, который пришел за нами – я даже не расстроюсь. Может, для нас, особенно для тебя, даже безопаснее потерять все улики и остаться непричастными к этому дерьму. Меньше знаешь – крепче спишь.

Про крепкий сон Юм был прав как никогда. Примерно на этих словах меня и срубило.

Мне снился странный сон.

Брат, лица которого я не видел, трепал меня за волосы и обещал, что скоро вернется. Я провожал его взглядом, когда он шел к своему глайдеру. Когда он должен был газануть, в глайдер упала ракета, раздался взрыв и появился оранжевый ядерный гриб. Внезапно я оказался в центре большого зала, что соткан из живой, органической ткани. Я приказываю своим детям бежать, прятаться и становиться сильнее. Я вижу лишь тени четырехлапых существ, бегущих в разные стороны и прячущихся за колоннами. Не убежал только один, спрятавшийся в пузыре. В зал влетел… я. Другой я. Ускоренным движением я нападаю на гигантскую тварь, что сидит посреди зала и вырываю её сердце. От боли я заорал…

И проснулся.

Надо мной склонился Юм.

– Ты чего?

– Не проснулся еще, – тихо проговорил я.

– Понял.

Юм отошел и сел к стене.

– Сколько я спал?

– Пару часов. Выспался?

Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что вполне себе бодр и полон сил. Ощущения усталости не было.

– Да.

– Ситуация у нас паршивая, – сказал Юм, когда я встал.

– Что стряслось?

– Метель спала час назад. И я решил помониторить с помощью дронов обстановку, пока мы в безопасности. Пришли сообщения в командный чат: одну из групп, что летели с нами, сожрали многоножки. Еще одни кричали, что эти гребаные мимикриды на деревьях, и с тех пор ни одного сообщения от них не поступало.

– Надеюсь, далеко?

– Далеко. Но это не главное. Сверив данные всех групп, я отправил дрон в те районы, и увидел там признаки Улья второго тира. Сейчас там порядка пяти тысяч особей. На месте контейнеров по всей логике должен был развиться ровно такой же. Судя по активности, Улей удачно расположился в рубелидовой гряде, поэтому быстро поднялся до второго тира. Поэтому-то сейчас фрилансеры туда и прибывают.

– У нас есть маскировки. Твари могут нас заметить?

– Разве что Наблюдающие третьего тира. Но их там быть не должно.

– Ты план придумал?

– План прост как пробка. Прийти туда, не создавая шухера. Найти нужный объект. Выманить приманкой. Захватить с помощью сетки. Ввести экстракт ниитрина. И затолкать в контейнер. Затем технично свалить сюда, в горы. Если встретим твоего дражайшего друга невидимку, натравим на него Рой, а сами вызовем подкрепление.

– Окей, – хмыкнул я, понимая, что там очень много НО.

– Будешь спать? – спросил я.

– Нет. В отличие от тебя, я к такому привык. И продержусь ещё пару деньков с ясной головой.

– Как скажешь.

Мы быстро свернули наш импровизированный лагерь и рванули вперед. Юм выбрал оптимальный маршрут.

Худшие опасения подтвердились, словно это был старинный фильм ужасов. Силуэт вновь нас преследовал. То ли догнал нас после бури, то ли не отставал вовсе. При этом он находился достаточно далеко, и парой метких выстрелов мы его не положим.

Дальше мы пересекли перевал, начался спуск на другую сторону горной гряды.

Вид, конечно, передо мной открылся шикарный.

Особенно интересно его было рассматривать через дорн Юма, улетевший далеко вперед. У подножия ковром расстилался хвойный лес. Не джунгли с лианами, а спокойная лесная чаща, которую в тридцати километрах к северу (мы шли с юга) поливал огненными снарядами большой корабль атмосферного класса «Аскет». Только это был какой-то неправильный Аскет. Покрашенный в яркий, хоть глаза выдави, зеленый цвет, он носил гордое название «Птичка-сестричка» и уничтожал тварей, что попадались на пути. Фронтальные и боковые пушки палили фотонными зарядами по пролетающим мимо тварям роя Ксилус. Ши. Треугольные твари, стреляющие шипами длинной с меня.

– Третий тир. Сколько эссенции мы можем с него поднять, – присвистнул Юм, отмечая увиденное с дрона. Приближение работало очень недурно.

Сам корабль оставался нетронутым. Рядом с ним, подобно орлам, парило около десятка механоидов. Они ныряли вниз, в лес, и выныривали обратно. Один из механоидов, пролетая низко над лесом, сжигал его огнеметом. И в этот момент гигантское щупальце быстрым движением захватило его и утащило в лес.

На помощь огнеметчику рвануло по меньшей мере три меха.

– Ты уверен, что нам туда? – спросил я.

– К сожалению, – сказал Юм.

Спуск с гор местами был настолько крутой, что мы перешли на технику скольжения. Облокачиваясь на одну руку, проскальзывали вниз, время от времени притормаживая. А в лесу мы стали продвигаться осторожно.

Звуки битвы, рев тварей, выстрелы фоторов слились в одну фоновую музыку, напоминающие раскаты грозы. Маскировка работала, легкоступы на ногах приглушали шаги, и появляющиеся твари нас пока не замечали. Мы обошли здоровенного граа, что дрых в тени деревьев. Едва не наступили на мелких червей, которых здесь встречалось не меньше, чем корней деревьев, и все-таки старались аккуратно их обходить. В этом помогала система, отмечающая существ цветами. Отметила она также и проклятый силуэт, что преследовал нас. Я уже начал к нему привыкать.

Сигнал Гейла замерцал на карте в трехстах метрах от нас.

– Не спеши, – одернул меня Юм, стоило мне ускориться в нужном направлении.

С осторожностью мы вышли на пригорок. Спрятавшись под зарослью крон, принялись наблюдать.

Гейла не узнать было трудно. Вернее, я понятия не имел, как он выглядел при жизни, но сейчас это была непропорциональная гора мышц и длинная рука, которая будто волочилась по земле. Сетка гигантских вен черного цвета. Темно-зеленая кожа.

Мутант ходил из стороны в сторону, и что примечательно, Рой его не трогал. Может чувствовал своего?

– Есть идеи, как его вытащить? – поинтересовался Юм.

– Надо снять гидроидов, – я внимательно оглядел окружающую обстановку. Ближайшие твари Роя находились метрах в пятидесяти. – Одновременно. Затем быстро ввести антидот, а там действовать по обстоятельствам.

Каким бы тупым уродцем не был этот Гейл, заставивший нас прыгать по горам, если антидот вернет ему человеческий облик – почему бы и да!

Юм согласился.

Использовать винтовку и дробовик было рискованно – услышит вся округа, начнет вынюхивать неладное. Если действовать слаженно, хватит и клинков.

Когда до разгуливающих гидроидов оставалось не больше пары метров, под моей ногой внезапно треснула ветка.