Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 344 страниц)

Глава 13

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Дрейфующая база «Плагел»

Конференция проходила на подводной дрейфующей базе в пятидесяти метрах под водой.

– А как нам туда добраться? – спросил Кель.

– На общественном транспорте, – хмыкнул Юм.

Он имел в виду капсулы с одним большим прозрачным иллюминатором. Они располагались на подводном уровне космопорта. Проходя по стыковочному доку, мы любовались на окружающие нас вещи во все глаза. Какого причудливого транспорта тут только не наблюдалось: подводные глайдеры, круглые прозрачные капсулы, треугольные, прямоугольные подводные суда, а также те, что были с гигантскими механическими плавниками.

Оплатили аренду капсулы, загрузились внутрь. Капсула опустилась под воду, и нам предстал великолепный вид. Солнечные лучи проникали в толщу воды достаточно глубоко, этому же способствовала и чистота воды. Мы проплывали мимо густых коралловых зарослей, в которых копошились тысячи разного рода рыбок.

– Красиво, – прошептал я.

– Морские глубины манят своими красотами. Только на Нариссау из них можно уже не вернуться, – хмыкнул Юм.

– Но тысячи механоидов ежедневно погружаются на охоту, – возразил я, припоминая справку о планете.

– Подводный клондайк манит многих, – ответил он.

Да, механоиды под водой. Вот это поистине странно. Отряды двигались сообща, у всех работали фонари, а на ногах были ласты, но чаще – большие моноласты. Рядом с некоторыми мехами плыли, виляя длинными плавниками, миниатюрные механические матсборщики, напоминающие здесь рыб или змей.

– Здешние механоиды используют специальную разновидность карбиона, – произнес Юм. – Корпус изолированный. И никакого плазменного оружия, в основном гарпуны, электрозаряды и взрывчатки. Редко – лазеры. А еще в почете эфирные клинки.

– Ты нам предлагаешь поохотиться под водой? – прямо спросил я.

– Если будет время. Подводная охота – занимательная вещь.

– Как будто ты на ней бывал.

– Может и бывал. Но слышал о ней еще больше.

Капсула пристыковалась к шлюзу, и мы вышли в оживленной док станции. Времени оставалось мало, поэтому, воспользовавшись навигацией, мы направились прямиком на выставку.

Мероприятие явно было класса люкс. Об этом кричало все, начиная от богато украшенного помещения, наполненного причудливыми голографическими картинами, и заканчивая элитно одетыми людьми и механоидами. Помещения бились на стенды, посвященные тому или иному проекту. У меня рябило от количества А– и S-ранговых персон.

Нужного нам лектора мы нашли с помощью подсказок системы. Формально, Сайленс уже выступил с лекцией и сейчас, в перерыве между следующим выступлением, назначенным через час, был готов отвечать на вопросы публики у своего стенда. Келя больше заинтересовал другой зал, посвященный боевым линкорам и материнскому кораблю «Фобос», так что он от нас отделился.

На самом деле выставка была хорошим поводом понаблюдать за представителями местной элиты. Почитать их имена, посмотреть, как они себя ведут, как общаются. Например, интересующий нас лектор отвечал на вопросы компании мехов и людей, закованных в защитную броню высокого уровня. При этом броня эта отличалась эластичностью и была не толще человеческой одежды. Переглянувшись, мы неторопливо приблизились, пытаясь неприметно втиснуться в их компанию. И поскольку они общались едва ли не в центре зала, наш интерес для них подозрительным не стал.

Мой свежий приемный датчик перехватывал все разговоры в помещении. Не то чтобы он делал это специально – мероприятие открытое, никакой конфиденциальности. Но, тем не менее, было что слушать и анализировать.

Кристоф Сайленс сейчас рассказывал – а точнее, отвечал на чей-то вопрос – о разработке гигантского военного материнского корабля, сопоставимого размерами с Саргас, корабль Роя. Прототип сейчас изготавливался где-то в районе Гравитационного колодца, но материалов для него катастрофически не хватало. Вопрошающие задавали много вопросов: кто будет управлять такой махиной? ИИ какой версии? Какого производителя? Будет ли открытый тендер на производство? Кто-то даже задавал вопросы о проекте «кораблей-механоидов», где в виде центрального процессора ядро Оруса.

– А нельзя в одно ядро два человека одновременно подключить? – поинтересовался я у Юма по системе Немезис.

– Теоретически можно. На практике – сложно. Сознания начнут сливаться, и это самое безобидное, что начнет происходить.

– Тогда почему они так серьезно обсуждают… возможность стать ядром корабля?

– Не бойся, тебе это не грозит. Следи лучше, чтобы твое Сердце Роя не задумало здесь свой глаз показать. Людей потом откачивать устанешь.

Профессор освободился от вопросов других и, казалось, уже собирался куда-то пойти. Тут-то мы его и настигли.

– Профессор Сайленс, можно пару вопросов, если вы позволите?

– Так-так, – серьезным взглядом оглядел он нас. – Кто тут у нас? Неужели экспонаты той скандальной авантюры, которую Самерхольд выдает как свое самое лучшее детище?

Еще когда я отрабатывал контракт «Бешеных псов» в их тоннелях, читал о Сайленсе, а точнее его статьи на тему инопланетных форм жизни – и речь не только о Рое. Только в заметках говорилось, что он в контрах с Джоуи, что-то не поделили. Судя по всему, Джоуи вообще умела мастерски враждовать, уж не знаю, как это у нее получалось. То с «Котами» на ножах, то с лейтенантом Крю и другими, то с Сайленсом. Вроде неконфликтная, а как-то оно так получается.

– Да, мы из «Восставших», – не стал уклоняться от вопроса я.

– Удивлен. Удивлен, почему вас вообще выпускают на волю за пределы вашего обезьянника. Удивлен, что вы забыли конкретно здесь, в месте, где обсуждают серьезные темы.

– Мы умеем находить возможности, – ответил Юм.

– Боюсь, мои компетенции слабо пересекаются с вашими… интересами? Это же конференция «Взгляд в будущее». А у «Зачистки» нет и не может быть будущего.

Сайленс на глазах рушил представление вежливого заумного дядечку. Если с предыдущими керрами он разговаривал максимально вежливо, то с нами… прикладывал все, чтобы мы как можно скорее потеряли желание продолжать этот разговор.

– Мы бы хотели поговорить с вами о прошлом, – дипломатичным тоном сказал Юм. – Конкретнее, о расе Уюн, Девятом храме Уюн, Обелиске Уюн. В своей статье от четыреста сорок девятого года вы высказывали предположение, что раса Уюн, родоначальники всего Роя, до сих пор скрывается где-то внутри Трех Столбов и дергает за ниточки, посылая на нас орды Роя.

Переварить сказанное Юмом было нелегко. Если сперва я решил, что он просто импровизирует и ищет повод заинтересовать профессора, то позже сообразил, что тема действительно любопытная. Однажды мы с Юмом уже коротко обсуждали ее между собой, так что нам действительно было что обсудить.

– Надо же! А Самерхольд знает, что ее детишки проявляют столь неподдельный интерес к моим работам? Помнится, в прошлый раз она сказала, что и на тысячу миль не подойдет к освещению моих работ, – его тон продолжал сочится сарказмом, но вот глаза… глаза выдавали огонь интереса.

Юм задел очень непопулярную тему в Т-Нуль-Пространстве, для кого угодно, но не для Сайленса.

– Нет, она не в курсе. Мы с ней пока не в таких отношениях, чтобы разговаривать на исследовательские темы, – сказал я, совладав с гневом.

– Что ж, и что конкретно вы хотите от меня услышать, молодые люди. Вы ведь молодые? Я слышал, что на «Зачистке» большинство набирают из кадетов.

– С этим не поспоришь, – сказал Юм. – Нас очень заинтересовала ваша теория о том, что существует неизвестная раса Уюн. В другой своей статье вы опирались на изменения в Девятом храме, произошедшие за двадцать лет ваших наблюдений. В частности, про то, что огни нефритового кристалла, что служит центром храма, то загорались, то затухали. Вы предположили, что они используются для передачи сообщений между остатками расы Уюн и направляют тварей Роя на наши колонии. Верно, что самые мощные волны Роя нападали происходили именно после того, как огни гасли. Но что, если это не откуда-то издалека приходит сигнал в Храм, а наоборот? Отсюда, из Т-Нуль-Пространства посылается сигнал куда-то?..

Профессор внимательно прослушал нашу тираду. Завис на нас пару секунд, а затем рассмеялся заливистым смехом.

– Рад, что вы пытаетесь думать, – отсмеявшись, сказал он. – Вот только по-вашему получается, что таинственные «отправители» разгуливают по Т-Нуль-Пространству. Рой на это не способен, люди, как ни странно, тоже.

– Наше предположение строится на нашем недавнем опыте, – ответил Юм. – Если конкретно, вчера мы столкнулись с королевой Роя Ксилус – Альсерой. Оказалось, что она в течение длительного времени скрывалась на Аргуссе, несмотря на все системы безопасности. И ведь как-то она туда должна была попасть, но никто этого не просек. Что мешает Уюн также перемещаться между планетами?

– Альсера? – задумчиво протянул Сайленс. – Так, значит, это вы вынудили Герцога бросать все дела и в разгар битвы лететь на Аргуссу? Что ж, если вы все еще целы, поздравляю. Вы редкие счастливчики. – Профессор огляделся. – Если вам действительно интересна эта тема, предлагаю обсудить ее в более подходящем месте. Иначе нас будут слишком часто перебивать.

Профессор оставался на удивление сдержанным. Не расспрашивал об Альсере, не задавал каверзных вопросов, хотя стоило бы. Может, мы вообще самозванцы? Хотя кто знает – у жителей Т-Нуль-Пространства также были внедрены чипы с допреальностью, и Сайленс наверняка имел возможность проверить… многое. А может, ему это было неинтересно.

Через дверь, находящуюся рядом со стендом, мы прошли в пустую комнату. Профессор сел на удобный диван, а мы – на специальные кресла для механоидов. Не то, чтобы они нам были необходимы. Но стоять, когда собеседник сидит, не очень комфортно.

– Итак, если я правильно понял, тему Уюн вас действительно интересует. Редкий случай.

Скорее всего, нас эта теория не особо бы интересовала, если бы не тот случай во время миссии по поиску Гейла. Сперва таинственный силуэт, нагло преследующий нас на протяжении дня. Потом неоновый диск, вылетающий из леса с неправдоподобно быстрым взлетом. Мы действительно раздумывали обо всем этом.

– Да, – твердо сказал я. – Мы поддерживаем вашу идею о том, что Уюн существуют. И считаем, что они могут быть гораздо ближе, чем кажется.

– Что вы знаете о системе Немезис?

Это был совсем не тот вопрос, который мы ожидали.

– Аналог имперских чипов и всемирной паутины. Система, позволяющее управлять механоидом. Общаться, проводить сделки, получать доступ к разного рода контенту, – начал перечислять я.

– И как она работает? Как вы работаете?

– Посредство сигнала, передаваемого Реле и Орбами, – перечислил я и понял, что по-настоящему вообще о системе ничего не знаю. Да и откуда?

Если в Империи принципы работы дополнительной реальности можно было изучать многотомными архивами, то «Немезис», несмотря на всю похожесть, не имел под собой каких-либо публичных объяснений.

– Может быть, вы хотя бы представляете, как люди попадают в Т-Нуль-Пространство?

Я задумался. Посмотрел на Юма, но тот молчал.

– Прилетают на кораблях-ковчегах? – сказал я.

– Если я назначу вас пилотом такого корабля в Империи, вы сможете долететь до Т-Нуль-Пространства? – надавил Сайленс, давая понять, что мой ответ не годится.

– Э-э-э… нет. Это ведь вроде другой реальности, другое пространство. Нужно залететь в какой-то… портал? Ведь именного его и нашла Империя.

– Ясно. То есть вы не знаете сути, но уже выдвигаете свои смелые гипотезы?

Рассказать о таинственном спутнике-силуэте и диске? Есть риск, что Сайленс нас просто высмеет. Показать ему записи? Подставим Джоуи, потому что в случае чего придется рассекречивать географическое расположение, а дальше посыплются вопросы, что мы делали на закрытой территории.

Вмешался Юм:

– Есть же представители Роя вроде Дракс. Джи, которые обладают полуматериальным телом. А что, если Уюн умеют гораздо больше? Что если наши суперсовременные системы их попросту не видят?

– Вы не первый это предполагаете. Теория не лишена смысла. Но я не спроста начал с азов. Вот вы говорите, что читали мою статью про Девятый храм. Вы в нем были? Ответ я и так знаю. И зря не были. Подобные руины… ими преисполняешься. И только тогда, когда находишься там лично. Такие величия… Те, кто их возводили, должны были быть похожи на нас.

– Предки Роя, – припомнил я официальную версию.

– Предки? Вряд ли. Скорее прародители или предтечи. На их фоне эволюционные механизмы Роя создают впечатление, что это искусственно выведенные существа. Когда на Кагоре истребляли Улей ковровой бомбардировкой в виде мантиевых боеголовок, случайно разрушили один из храмов Уюн, второй, если мне не изменяет память. Как вы думаете, что было дальше?

– Произошел колоссальный выброс загрязненной мистической энергии и Рой взбесился, – сказал Юм со знанием дела.

– Не просто взбесился. Десяток королев Q-типа появились на планете в течение суток, и это были королевы разных видом Роя. Забыв про распри, они вырезали целую армию механоидов, многие из которых были S-ранга, как сейчас принято считать. Эта первая причина, почему храмы перестали трогать. А вторая – верхушка всего проекта отвечала головами, когда потеряла сотни лучших бойцов. Систему, где разрушили храм, закрыли на карантин. И не потому, что там много королев. А потому что сигнал механоидов в этих местах внезапно перестал работать.

– Подрыв храма сломал «Немезис», – подытожил я. Если Юм об этом и знал, мне не рассказывал.

– Да, – кивнул профессор. – Имперцы тогда быстро выкатили итоги «расследования». Причина якобы в том, что взрыв храма создал сильные помехи, которые гасят «Немезис» на корню. И не только его.

– Разве это не так? – спросил Юм.

– Хитрость в том, что убедиться в этом никому не дали. Итоги расследования выкатили? Заткнитесь и жрите. Зона в карантине, проверить это вы не сможете. Ни одну независимую научную организацию не подпустили к Кагоре. Словно боялись, что…

– Что ученые придут к другим выводам.

– В точку, – взбодрился Сайленс. – В итоге то дело замяли. Запретить говорить о нем не могли, но из официальных источников упоминания Кагоры сошли на нет, а храм со временем и вовсе «удалили» из всех новостных и архивных данных, аргументируя это тем, что он там был только «предположительно», а помехи были вызваны какой-то местной аномалией. В общем, сделали все, чтобы в приличном обществе обсуждать Кагору ни у кого рука не поднялась. Что взять с баек?

– И как это связано… – начал было Юм.

– И я тогда, кое-что прикинув, смоделировал несколько комнатных экспериментов с работой «Немезиса». И у меня возник вопрос – а не связана ли столь быстрая колонизация Т-Нуль-Пространства и вся секретность вокруг проекта «Немезис» с тем, что технологии, позволившие переносить сознание механоидов в Т-Нуль-Пространство, изначально не принадлежат людям?

– Звучит бредово, – высказался Юм, прежде чем я успел что-либо сказать. – Храм Уюн действительно мог создать помехи.

– Мог. А Империя могла дать добро на исследование этого феномена. Тогда специалисты смогли бы, вероятно, разработать способы, позволяющие «Немезису» обходить помехи. Все были бы только счастливы. Ведь ни Империи, ни фракциям невыгодно, если механоиды будут гибнуть из-за потери сигнала.

– Это ваши предположения, – неожиданно встал на своем Юм. – Просто храмы отрицательно влияют на сигнал системы, и механоидов нередко выкидывает из проекта с последствиями.

– Байка для прессы, – улыбнулся Сайленс. – А вот если «Немезис» и перенос сознания был получен извне, все сразу встает на свои места. Технология, которая попала в руки Империи, но которую нельзя воспроизвести или переработать. Только использовать то, что есть.

– И при чем здесь Уюн? – хмуро спросил Юм.

– При том, что связь «Немезиса» и храмов очень ощутима. Вы ведь не в курсе, что через двадцать пять лет после того случая «Золотые орлы», вопреки приказам Империи, отправились изучать пятый найденный храм. Об этом случае не пишут в новостях, любые упоминания тех лет Призрачная стража стерла. Свидетельства остались разве что через некоторые личные данные механоидов-исследователей. Как вы думаете, что произошло?

Я вспомнил, что когда мы пришли к кораблю исследователей Гейла, следов жизни не нашли. Было тихо до ужаса.

– Они пропали? – наугад предположил я.

– Бинго. Не нашли никого. Было тихо, как в белой комнате. Люди в капсулах умерли, как от пси-воздействия высокой степени. С тех пор храмы стараются не трогать, не исследовать и закрывать на карантины. Редко кому удается заняться исследованиями в этой области, но они сразу получают неодобрение от Призрачной стражи Императора. Даже мне с десяток раз отказывали в посещении, а на исследования накладывали вето.

– Но вы все равно продолжаете исследования, – сказал Юм. – Что вам это дало?

– Думаю, вы еще не готовы, – устало и разочарованно ответил профессор. – Вы похожи на только вылупившихся червей ксилусов, ползающих туда-сюда. Неразумные, но опасные своей кислотой. Вам предстоит еще многое постичь, чтобы превратиться в преторов. Тогда вы поймете, что ваша Империя с императором загнаны в ловушку времени и не способны адекватно оценивать действия в Т-Нуль-Пространстве. Естественно, что есть те, кому плевать на Империю и императора. Мне тоже плевать. Слишком много старомодных, искусственных ограничений для продуктивного развития человеческой цивилизации.

– Не боитесь, что вас за такие слова посадят под лазеры? – поинтересовался Юм.

– Нет. Это мое открытое и честное мнение. И оно находит отклик у всех жителей Т-Нуль-Пространства, – профессор сложил руки на груди. – А еще мне кажется, наш разговор зашел несколько не туда.

– И лучше бы не обострять, – едко заметил Юм.

– Тогда на этом все. У меня скоро выступление, и, к сожалению, совсем по другой теме. Ну что, вы все еще тверды в своей гипотезе? – казалось, профессор над нами смеется.

– Да, – твердо сказал я.

– Тогда зайдите в любой храм Уюн, если не побоитесь. Именно в храм. Обелиски – это совершенно не то. Походите по нему, посмотрите на глифы на стенах. И поделитесь своими ощущениями и преисполнениями сознания. Идет?

Мы кивнули.

– Я только понять не могу, причем тут система Немезис, – сказал я.

– Храмы Уюн, система Немезис, Призрачные врата – все это звенья одной цепи. Хотите узнать больше – начните с храма. Только так мы с вами сможем говорить на одной языке.

– На языке Уюн, – не удержался от шутки Юм.

– На языке Роя, – не удержался от своей версия я.

Глава 14

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

– Что будем делать с баками с эссенцией? – спросил я Юма, когда мы возвращались к космопорту.

– Судя по последним заварушкам, в которых мы оказываемся – я бы оставил при себе минимум половину. Вот не удивлюсь, если и тут, пока мы на Нариссау, вылезет какая-нибудь неведомая тварь.

– Кстати, давно интересовал вопрос. Как эссенция восстанавливает… сам каркас? Понятно, что без модуляторов и технических примочек, но именно дизайн конечностей повторяет точь-в-точь.

– Кэп, мы были на научном конвенте, где можно было не только задать этот вопрос, но и послушать умных людей! Но насколько я знаю, в «Немезисе» уже имеются характеристики твоего корпуса – он лишь задает программу аугментации, используя для этого свободную эссенцию.

В целом, нельзя было сказать, что конференция дала нам что-то существенное в плане «разведки», но кое-каких важных лиц мы с Юмом подметили, обсудим и проанализируем позже. А сейчас в планах было отправиться на самый крупный материк этой планеты – именно там намечался концерт.

Нола и остальные ждали нас в выставочном павильоне. Ребята осматривали оружие и имеющиеся модуляторы.

– Как прошла конференция? – поинтересовалась Нола, когда мы спустились по каменным ступенькам.

– Вопросов стало больше, чем ответов, – сказал я. – Будет над чем подумать.

– А что с концертом?

– А что может быть не так с концертом? – удивился подошедший Прайм.

Разумеется, Нола говорила не о самом концерте, а о спасении Джоуи.

– В нашем случае всякое, – туманно ответил ему я.

Если честно, ситуация получалась аховая – без Мика-6 мы не представляли, как можно было повлиять на ситуацию, не став преступниками. Но были у нас и свое наметки. Во-первых, у Нолы где-то здесь жил старый знакомый техник, который при определенных условиях мог бы нам помочь. Именно к нему Нола и должна была заглянуть, пока мы были на конференции. Остальные ребята были заняты покупками новых «ништяков», так что даже не заметили, как Нола с кем-то виделась. Во-вторых, Мик-6 еще на Аргуссе предупреждал, что в случае чего постарается связаться с нами, и мы на это надеялись. Хотя готовились к худшему.

– Капитан, смотри, какой у меня щит, – похвастался передо мной Киллир.

У него на руке висел небольшой предмет, оплетенный синими неровными линиями. Киллир сделал движение, и щит тут же раскрылся лепестками, закутав бойца в купол.

– Круто, – сказал я. – Будет еще круче, если ты сумеешь им вовремя воспользоваться. Кстати… вот об этом стоит нам поговорить подробнее. Как вы работали в команде?

Вопрос действительно был важный. Если мы с Юмом пока не имели боевого класса, точнее, система в этом пункте подписывала нас как «универсалов», то у более крупного отряда, как сейчас, должно быть слаженное распределение действий.

– Я уже выяснила, – тут же сказала Нола. – Из-за того, что на старте они много нодов потратили впустую, на развитие классов ребята не напирали, но кое-что отточили.

Так мы выяснили, что Кель специализируется на ремнаборах и турелях, в перспективе хочет еще больше уйти в управление боевой техникой. Полезно не только во время боя – безопасность нужна даже во время стоянок. Амелия осваивала работу зондов и дронов, Нола даже согласилась передать ей свои. Прей, то есть Джина, еще в корпусе специализировалась на снайперских дистанциях, и потому работала с лучевой винтовкой. Впрочем, она не менее сносно управлялась и с гранатами, и штурмовыми винтовками. Прайм и Киллир действовали как танки-штурмовики – обладали большим количеством щитов и оттягивали внимание тварей на себя.

– Тогда так и продолжаем, – распорядился я. – Как сделаем дела, потренируемся на Нариссау.

– А лучше на Фалоре, – сказал Юм. – Здесь сложно выцепить прибрежных тварей, а подводная тактика пока не для нас.

– А у меня будет просьба, – сказал Нола. И сказала настолько серьезным тоном, что воспринималось это даже скорее как приказ. – Капитан, поскольку теперь ты действуешь в команде, постарайся без безумных геройствований. Больше никаких кувырков из пасти червей. Никаких путешествий по животам гигантских змей и других существ, – припомнила она то, что мы рассказывали ей с Юмом. – А ты, Юм, не подначивай Кэпа на безрассудные поступки. Единоличие сейчас ни к чему.

– Не обещаю, но постараюсь, – сказал Юм.

Концерт, на который у всех из нас были куплены билеты, должен был стать главным прикрытием. На любые вопросы о том, что мы делали на Нариссау, можно ответить универсальным: «Были на концерте». Но сейчас до него еще оставалось свободное время, и мы рассчитывали воспользоваться им, чтобы…

«Чтобы» не случилось. А если точнее, нас перехватили четверо механоидов А-ранга.

– Вам придется пройти с нами. Вам двоим.

Они указали на меня и Юма. У двоих в руках лежали электро-дубинки, у других двоих – пломбы максимального уровня.

– А в чем дело? – вмешалась Нола, загородив нас. – Есть какие-то основания?

– Их желает видеть профессор Джоуи Самерхольд, – коротко сказали они.

И вот теперь, похоже, опешила даже Нола. Бегающая в ногах Марта тоже засуетилась, почуяв недоброе. А уж про остальную нашу команду я и вовсе молчу – стояли, как вкопанные.

Чтоб меня! Мы планировали находиться тут инкогнито, без лишнего внимания – и уж Джоуи точно должно было быть не до выяснения нашего местоположение. И все-таки разузнала. Может, это и хорошо. Может, она сама попросит нас о помощи. Хотя… Нет, что-то не вяжется.

– Чтобы профессор Самерхольд была на Нариссау? Вы, верно, шутите, – Нола сложила руки на груди.

– Мы выполняем приказ, – ответил один из мехов.

– Тогда я пойду с ними, – сказала Нола.

Механоиды взяли паузу на некоторое время. Видимо, с кем-то переговаривались.

– Хорошо. Пломбы.

Теперь нас лишали даже доступа к пространственному карману и реактивным двигателям. Даже Марту хотели запретить с собой проносить, но Юм разложил по фактам, что контейнер, в котором она переносится, соблюдает все нормы.

– Прайм, за главного, – отдал я приказ в командный чат. – Погуляйте немного здесь. С подозрительными механоидами не общаться, ждать нас. Если все станет совсем плохо – слетайте на концерт без нас. Оторвитесь там.

Нас тем временем проводили в четырехкрылый вингер. На нем взлетели в воздух и двинулись вглубь местного городка. В какой-то момент многоуровневые улицы закончились, на место их пришла полоса густых деревьев. А вот уже за ними скрывался миниатюрный комплекс – спиралевидная двадцатиэтажная башня, будто повторяющая спираль человеческой ДНК, почти доставала верхнюю границу невысокого защитного купола, накрывающего комплекс. Или квартал? Нет, это была именно отдельная территория, отличающаяся от города. Слишком элитная, слишком компактная и герметичная. К зданию-спирали примыкали несколько разнообразных пристроек-особняков с плавными изгибами. Чуть в стороне располагался парк с искусственным озером. В стороне от него высился двухуровневый стадион.

– Щит купола – класс ЛВК, – задумчиво сказала Нола.

– Это плохо? – спросил я через систему Немезис.

– Щиты ЛВК дешевы в изготовлении и эффективны. На планетах, где твари выше третьего тира большая редкость, их ставят повсеместно. Что на Аргуссе, что на Алессуа, что здесь и на всех независимых планетах. У них имеется один существенный недостаток, из-за которого их не любят применять люди с паранойей.

– Это какой?

– Они зависят от генераторов. Генератор рассчитан ровно на то количество энергии, которое сможет поддерживать этот щит при текущих условиях сотни лет. Но! Если нагрузка на щит превысит предельно допустимый уровень – щит лопнет как мыльный пузырь до перезагрузки генератора.

– И какая мощность должна быть у удара, нанесенного щиту? – поинтересовался я.

– Да хотя бы просто сопоставимая с ударом кого-нибудь из топ-100 механоидов Империи.

Мы залетели через открывшуюся ячейку в куполе. Оттуда нас высадили на левитационную платформу, которая за пару минут добралась до центрального здания.

Это точно было особым, элитным местом. Рядом с особняками были припаркованы аэрокары и челоноки. Народу на улице особо не наблюдалось, редкие роботы шли по своим делам, да жужжали в небе охранные дроны.

Прикидывать о том, как о нас узнала Джоуи – и действительно ли нас ведут к ней, было бесполезно. Скоро сами все узнаем. Но если это подстава, я быстро нашел в ней большой плюс – сами мы бы об этом элитном комплексе и не узнали, а теперь знаем.

Обстановка внутри была скромной, но роскошной. Ассемблеры, печатающие еду и напитки. Растения, оплетающие стены и потолок так, словно всегда там росли. Несколько служебных роботов – вот, собственно, и все. Пока шли, Нола подсветила нам системы безопасности. Сигнализация, турели.

– Видите эти красные капсулы с желтыми прожилками? Это замораживающая сигнализация. Мгновенно замораживает пространство в указанном радиусе действия. Настолько хорошо работает, что некоторым механоидам S-ранга сложно сопротивляться этому эффекту. Да и от тварей хорошо спасает.

– Разве станет кто-то из механоидов сюда нападать? – я попытался представить полноценное нападение.

– Вы же не думаете, что фракции просто мирятся с существованием друг друга. Независимые колонии получили свой статус не за красивые глазки. Многое из того, что у них разворачивалось, мы никогда не узнаем. Но я более чем уверена, что захват власти пытались делать не единожды.

Нас действительно привели к Джоуи. Она сидела за столом – видимо, в своем временном гостевом кабинете. Девушка была одета в темно-синее вечернее платье – и никакого защитного костюма. Сапфировое ожерелье на шее и такого же цвета серьги интересно сочетались с ее изумрудными глазами. Волосы уложены в сложную высокую прическу и усеяны бусинами жемчуга.

Увидев нас, она… я бы сказал испытала удивление, если не шок. Но ведь она ранее сама позвала за нами – значит, если и удивлялась, то не в первый раз.

– Могу я узнать, что вы тут делаете? – сходу начала она.

Теперь предстал наш черед удивляться. На лице Юма появился огромный красный вопросительный знак. Он повернулся к охране. Те неохотно покинули комнату и закрыли дверь.

– Так ты же нас сама вызвала, – сказал я.

– Я? – Джоуи встала.

– Я вас не звала. Более того, я была уверена, что вы на Аргуссе. Что вы вообще забыли на Нариссау?!

– Прилетели на концерт Ле-Ле. Потому что Кэп её фанат, – подхватила Нола. – Плюс посмотреть на одну из независимых колоний.

Девушка непонимающе смотрела на нас, но мы не понимали больше. Гораздо больше. Это что получается, кто-то намеренно решил нас здесь «скрестить»? Может, Мик-6 нашел способ влиять на ситуацию из Империи? Тогда он выбрал откровенно неудачную стратегию.

– Мехи, которые нас сопровождали, – найдя в себе силы сосредоточиться, заговорил я. – Они твоя здешняя охрана? Это с их слов ты якобы хотела нас видеть. Вызови их.

– Они…

Дверь с шумом отворилась. Все обернулись.

В комнату входили двое. Высокий загорелый мулат в деловом костюме. И киборг. Не механоид, не робот, а именно киборг. Закованный в броню с ног до головы, с необычным электро-мечом на поясе, он представлял то ещё зрелище. Но больше всего я удивился с его ранга, подписываемого системой. C-ранг.

– Аарон, что происходит? – Джоуи сделала пару шагов, обращаясь к мулату. – Почему они здесь?

– Решил тебя порадовать, – с самодовольной улыбкой сказал он, неторопливо двигаясь к Джоуи. – Я и сам, если честно, удивлен. Но удивлен исключительно приятно. Представляешь, дорогая, есть те, кому ты не безразлична.

– Что?! – Джоуи напряженно уперлась кулаками в стол. Лицо ее гневалось.

– Все замечательно, – улыбнулся Аарон, подходя к ней и приобнимая ее за плечо. – Смотри сама.

Киборг нажал что-то на груди, и маленький источник света вывел в помещение голограмму. Это было видео, записанное Миком-6.

– Юм, Капитан, – говорил он. – Вы сами знаете, как все вышло, так что слушайте внимательно.

Его механоид дрожал и размывался – складывалось впечатление, что он записывал видео в другом теле, а своего меха «надел» в качестве маскировки.

– Профессор Джоуи Самерхольд в большой опасности. На Нариссау ее ждет Темная пятерка. Встреча назначена в биоме S-18, недалеко от рейсового космопорта. Вы должны помешать планам этих уродов и спасти ее. План следующий: арендуйте транспорт от имени…