Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 344 страниц)

Глава 28

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Город Фрей.

Кровь, алая паутина и пыль. Огромное паукообразное создание поочередно бьет своими мохнатыми лапами в желтый сетчатый щит, за которым прятались двое: девушка в белом халате и шлеме и ребенок в защитном костюме. Девушка как будто показалась мне знакома. Ее халат был в крови.

На остальное помещение было страшно смотреть. Трупы, еще раз трупы и ошметки чьих тел. Пол залит кровью настолько, что легко поскользнуться.

Страх уступил ярости и гневу.

Я убрал дробовик и направился к паукообразной твари, активируя псионический разум. Услышав шаги, та обернулась.

Три десятка мелких, восемь средних и два крупных кроваво-красных глаза смотрели на меня. Из пасти с жвалами стекала красная скользкая жидкость, при соприкосновении с полом превращающаяся во что-то твердое.

Тварь заскрежетала, глядя на меня. И плюнула. Я ожидал чего-то подобного, и потому успел отпрыгнуть. А вот последовавший ментальный удар заставил тварь отшатнуться. Куча глаз дезориентированно разбежались в разные стороны. Подбежав ближе, я схватил её левой рукой за одну из лап и дернул на себя, после чего перехватил за жвала, оттянул еще сильнее, и хладнокровно воткнул лезвие арчера под пасть. На этом не остановился, натужно повел правой рукой вверх, разделяя пасть монстра на две части. В какой-то момент он дернулся, пытаясь сопротивляться, зашевелил оставшимися лапами, а затем обмяк, испуская фиолетовую эссенцию.

Поглотить я ее не успел, в помещение вбежали три казо. Меня они увидели не сразу, вообще как будто сами не понимали, что им тут нужно. Но… словно чуяли. Почему-то все их движения на сей раз для меня казались достаточно неторопливыми. Арчер позволял спокойно отрезать им конечности взмахами крест-накрест, даже особо подставляться не пришлось.

Стоя над поверженными противниками, я не испытывал ничего Ни удовлетворения, ни омерзения, ни страха. Разве что усталость – психологическую, разумеется.

Наконец, я повернулся к людям.

– Вы как?

Я старался, чтобы голос прозвучал дружелюбно.

– Ему нужна помощь, – дрожащим голосом сказала женщина.

Присев, осмотрел рану на руке. Обожженная, она напоминала скорее разрез лазерным лезвием, нежели укус твари.

– Его она за руку укусила, – со слезами на глазах сказала женщина. – Пришлось отрезать, чтобы не пустить заражение. Он сейчас на обезболивающих, но щита хватит минут на десять, не больше.

При всем ужасе ситуации, говорила и действовала она все-таки четко. Наверное, это результат того, что у всех жителей Т-Нуль-Пространства с детства тренируют навыки противодействия тварям и доводят их до автоматизма. Хоть ты плачешь, хоть в ужасе – а действовать должен слаженно.

– Вы молодцы, – сказал я, не находя других слов поддержки. – Выстояли против твари четвертого тира.

– Ч-четвертого? Это же Ксилус. Паук. Он шестого тира.

– Тем более. Я в этих ваших тирах еще плохо разбираюсь, – отмахнулся я. – Эй, парень. Ты молодец! Ты выдержал столкновение с тварью шестого тира.

Я постарался придать механическому голосу ободрения. Всё же пережить нападение твари Роя в юном возрасте – та еще психологическая травма.

– Она сожрала Дина, – отстраненным голосом сказал он.

– Тебе повезло. Ему не повезло. Но не смей себя винить в том, что ты выжил. Ты ни в чем не виноват. Ни в том, что выжил, ни в том, что произошло, ни во всём этом хаосе.

Повернувшись к двери, я замер. Мне показалось, будто несколько тварей направлялись в эту сторону. Бросив взгляд на миникарту, ничего не заметил.

– Как тебя зовут?

– Джоэл.

– Окей, Джоэл. Я – Капитан. Видишь отметку на моей груди? – Я указал на карикатуру Юма. – Видишь змейку? Тварь была настолько сильной и быстрой, что сожрала меня живьем. Но я не отчаялся, а вспорол ей брюхо изнутри, уничтожил ядро и впитал эссенцию. А вот на этом пустом месте будет вскоре красоваться Эхерион, что поливает огнем ваш город. Договорились?

Мальчик закивал.

– Защиты костюмов хватит, чтобы не заразится патогеном, пока я меняю щит?

– Да, – кивнула девушка, и отодвинув халат продемонстрировала под низом защитный костюм. Я выдохнул. Не хотелось бы, чтобы на моих глазах заразился человек.

Щит замерцал, сигнализируя о том, что скоро иссякнет. Это был стандартный щит, включающийся в небольшой сфере, которой часто пользовались люди. Или не пользовались, а скорее хранили в ячейках на случай ЧП, а ученые и военные брали с собой на вылазки. В купленном мной наборе вещей первой необходимости такой тоже имелся. Достал его из пространственного кармана заменил его на угасающий, вручая девушке.

– Я не смогу вытащить вас из здания. Там опаснее. Но у меня есть меднабор, кислородный баллон и еще один такой щит.

В одиночку бежать от тварей – проще простого. Но когда за твоей спиной раненый ребенок и женщина – это безумие. Если бы я был не один, другое дело, а так только подвергать риску.

– Ты не уйдешь? – испуганно спросила женщина.

– Побуду с вами до прихода помощи.

Кстати, о помощи.

Набрал Юма.

– Где ты пропал?

– Я в… Я – Доносились звуки стрельбы, заглушающие все остальное. – Как освобожусь, найду тебя!

И сбросил звонок. Хотя казо были проворнее и опаснее более известных тварей, я в Юме не сомневался – выживет. Только не совсем понимал, куда и зачем он так резво сунулся. Хотя догадывался.

Женщина тем временем уже достала из моего набора все необходимое для оказания первой помощи и сейчас обрабатывала рану пенящимся раствором.

– Помощь скоро будет, – сказал я, кидая клич через систему «Немезис». Группы мехов получат сигнал о необходимости эвакуации людей.

Громкое «мяу» раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел тигрида, сидящего и преданно смотрящего на меня.

Так. О животном я совершенно забыл. Точнее – знал, что после регистрации у него есть чип и в любой момент его можно отследить по системе, не потеряется. Но в суматохе вторжения стало как-то не до тигрида. Поводок лежал у ног. Я что, его выронил? Отстегнув поводок, я убрал его. Самого тигрида посадил у щита, чтобы люди могли его разглядеть.

– Эй, Джоэл, как тебе мой питомец?

– Красивый, – ответил парень после долгого молчания.

– Представляешь, увязалась за мной в зоопарке. И не отходит. А я даже имени ей не придумал.

Тигрид повернула голову, прислушиваясь. Шерсть поднялась на загривке, и она низко зарычал. Или запищала, пытаясь сделать вид, что рычит.

Намек ясен. Когда я повернулся к двери, быстрая тень метнулась на потолку и сбила меня с ног. Звук пробиваемой брони, а за ним удар обо что-то крепкое настигли одновременно. Я отлетел на несколько метров, врезался в пол и прокатился по нему. На рефлексе махнул правой рукой с арчером, но тварь успела отпрыгнуть.

Не крупнее человека. Сборная солянка из костей и мышц, покрытых грубой желтой кожей. Шесть ного-рук, отходящих от худого туловища, кончались заостренными… когтями? Бивнями? Костями? Костями, которыми можно пробить не только человека, но и механоида. Мерзкая голова с костяным наростом. Чем-то напоминает голову собаки, это первое, что мне пришло в голову. Но, разумеется, любые сравнения тут были бессильны.

Тварь снова прыгнула. Я не уследил за её движением.

Только вот какое-то чужеродное чутье заставило меня перекатиться и через секунду костяные клинки из лап проткнули то место, где был я.

Тварь снова отрыгнула. Она словно чувствовала, что я могу выстрелить из дробовика или активировать арчер, или исполнить еще какой-то фокус.

Пользуясь расстоянием, она жадно ударила по щиту, защищающем людей. Один раз, другой.

Смотреть на это было больно. Жесткие удары то и дело могли пробить защиту.

Меня накрыло четкое осознание, что просто так это дьявольское отродье мне не победить. Почему-то не сомневался, что оно уже убивало механоидов – или обладало памятью о том, как их убивать. Слишком быстрая и непредсказуемая. Для неё я как улитка. И если я могу уворачиваться, угрожая контратакой, то люди за щитом – нет. И тварь это знала.

Что делать? Что делать? Что делать?!

Думай, Экелз!

Чтобы хоть как-то отвлечь монстра от щита, взял «Гром» и сделал несколько одиночных выстрелов. Тот сразу же переключился на меня, совершая длинный прыжок на потолок, а с него на меня.

Предвидя что-то подобное, сконцентрировался не на стрельбе или арчере, а на ментальном ударе. По крайней мере, я надеялся, что он успел восстановиться после паука.

Тварь потеряла управление и спикировала за длинный стол. Я дернулся туда с арчером на изготовку.

И застал картину, которую никак не ожидал увидеть.

Там, за столом, это чудовище по имени Ксилус. Шакс, уменьшилось в размерах раз в пять. Она извивалась и дергалась под лапой маленького тигрида, обильно скребя лапами-коготками. Тот смотрел на её безуспешные попытки с интересом. Недолго думая, я подбежал, отрезал арчером лапы твари, аккуратно, чтобы не задеть тигрида. Тот в свою очередь невероятно умно сдвигал лапу.

Как только шакс лишился лап, а тигрид отпрыгнула, монстр тут же вернулся в свой истинный размер. Но прыгать уже не мог, разумеется. Я проткнул в нем арчером несколько мест, подсвеченных уязвимостями. Над телом сформировалась фиолетовая эссенция, которую я тут же поглотил.

Выдохнув, посмотрел на тигрида. Та завиляла хвостами, словно щенок, требующий вкусняшки.

Я взял тигрида на руки и потрепал за ушами. Не совсем понимал, как она могла быть связана с тем, что шакс ни с того ни с сего так уменьшился… Но что-то подозревал. Может, конечно, на нем так ментальный удар сработал. Кто ж его знает, из чего эта тварь состоит и какие процессы в ней происходят…

– Ты моя умничка. – похвалил я тигрида, все еще находясь в шоке. – Всё в порядке. Вернувшись к людям, встал у щита, поглаживая тигрида. Она довольно урчала.

При осмотре себя обнаружил, что тварь задела область, где находится Ядро Оруса и Сердце Роя. И это место, с содранными карбионовыми пластинами, сильно отличалось. Будто под карбионом росла органическая броня твари Роя, а не металл и его аллотропы. Вспомнив, что мое Сердце Роя недавно обрело некий панцирь, сопоставил два и два. Теперь хотя бы буду знать, как этот панцирь выглядит наяву, а не в картинках системы. Тот факт, что он смог выдержать удар твари то ли четвертого, то ли шестого тира до моего заторможенного мозга доходил постепенно.

– Марта, – вдруг сказал Джоил.

– Марта? – уточнил я.

– Ей понравится это имя.

Это имя нравилось мне. Так звали мою маму. Я одобрительно кивнул – в конце концов, не все же мне ее обезличенно тигридом называть.

Вскоре из коридоров прогремел взрыв и топот. Сразу же включил арчер, остальным дав команду не высовываться.

В проеме возникла знакомая группа механоидов.

Глава 29

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Город Фрей.

– Свои!

– Нола?

– Рада вас видеть, Капитан и… – Механоид оглядела помещение. – Где твой напарник?

– Скоро будет. Граа меня раздери, как я рад тебя видеть!

Нола пришла вместе с группой высокоуровневых бойцов, которых мы видели днем. В совпадение верилось с трудом – видимо, Нола увидела в системе мой позывной и потому решила откликнуться именно на мой зов. Они вошли и рассредоточились по комнате. Вокруг моего щита, отданного людям, тут же сформировался еще один.

– Вы здесь справитесь? – спросил я у Нолы.

– Не вопрос.

– Тогда оставляю их на вас. Джоэл! – позвал я мальчишку. – Еще увидимся!

Чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке, я подхватил Марту и выскочил в коридор. Лишние вопросы мне сейчас совершенно ни к чему.

По пути обратно напомнил о себе Юму, но тот не отвечал. В коридорах трупов казо стало раза в три больше – причем отряд Нолы даже не особо старался собирать с них эссенцию. А вот я не откажусь.

Вышел из здания. За тот небольшой отрезок времени, что велись боевые действия, город преобразился. Улицы были усеяны большим количеством переносных турелей. На крышах раскрылись турельные орудия, поливающие зелеными снарядами летающих в воздухе тварей, похожих на треугольники с вытянутым остроконечным иглоподобным носом.

Посмотрел трансляцию, которую вели дроны. Вот теперь на город шло то самое нападение Роя, каким я его представлял. Сотни, тысячи однообразных тварей армиями бежали во Фрей. С высоты схемки их было не разобрать, но в целом они походили на многоножек, гидроидов, граа. Шагоходы и механоиды испепеляли их огнеметами и ракетами, подрывали землю.

Мыслей было одновременно и много, и ничтожно мало. Это получается, что самый сильный город планеты испытывал… мягко говоря, сложности. Большие сложности. Могло даже показаться, что для всей планеты это означало крах. Не выстоит Фрей – что тогда вообще выстоит? Однако механоиды не метались в панике, техника в воздухе тоже делала свое дело, как и турели. Видимо, нечто подобное уже происходило, и шок приближающегося Конца света никто не испытывал.

Стал думать, как правильно расставить приоритеты. Надо разобраться с Мартой и ее странностями. Слишком опасно ей со мной слоняться.

Стоп!

А где Марта? Я же её в руках нес?

Выругавшись громко и с чувством, огляделся. И вовремя.

Успел отскочить только на рефлексе. На месте, где я стоял приземлился труп, нашпигованной стальными прутьями. Ошалело поднял глаза и увидел летающего механоида с двумя дронами над плечами.

Крислан С/23.

– Мог бы и в урну кинуть, – я указал на утилизатор, стоящий рядом у ступенек.

– А я и кинул. Но ты увернулся.

Я воспринял это как шутку.

До момента, пока в меня не полетела вторая тварь. С другой стороны.

– Какой резвый, – заметил ДжемДи С/23, когда я увернулся и от второй дохлой твари.

По дизайну это был брат-близнец Крислана. Разве что имел не два, а один дрон. И расцветка черно-желтая вместо черно-серой.

Понимая, что тут творится какая-то хрень, вчитался в описания. И сразу понял, в чем дело. Имперский корпус. Коты.

Метания трупами повторились. Казалось бы, во время, когда нужно спасать жителей и отбиваться от тварей Роя, особо одаренные личности используют эту ситуацию, чтобы… испортить и без того натянутые отношения между фракциями.

В метрах трехстах от меня появился белый столб света. Все бы ничего, но создателем этого столба был Винсент, о чем дополнительно свидетельствовала виртуальная подпись. Выходит, собиратель крыльев виверн со своей командой тоже прибыл во Фрей. А я уж думал, он только и может, что подпинывать меня сюда.

Только осознание, что товарищ в беде, заставило меня стерпеть оскорбление. В ином случае так бы швырнул в ответ чем-нибудь… взрывающимся. Но сейчас не время и не место для сведения счетов. Не обращая внимания на оскорбления механоидов и увернувшись от ещё одной пущенной в меня твари, рванул на помощь.

Северная часть города раньше была раем для семейных прогулок. Маленькие уютные домики и теплое романтическое освещение. Вымощенные камнем дорожки. Искусственный водный канал шириной четыре с половиной метра, делящий улицу на две стороны.

С правой стороны берега из маленьких тесных улочек вырывались волны монстров. С левой стороны, забаррикадировавшиеся переносными турелями, сетками-ловушками, отбивались несколько десятков механоидов старого типа. Все от F или Е ранга.

Винсента я приметил сразу. Он стоял у крайнего моста и отстреливал бегущих гидроидов. Вид у него был не самый новый. Пара шипов торчала в предплечье и бедре.

Я подбежал как раз в тот момент, когда один из гидроидов добрался до него и повалил, намереваясь бить лапами-клешнями. В прыжке вызвал из кармана снайперскую винтовку, из которой до этого еще не стрелял. Пользуясь автоприцеливанием, атаковал гидроида. Мой выстрел, сопровождаемый раскатистым эхо, отбросил тварь, оставив эссенцию, и она тут же была поглощена Винсентом.

– Кэп! – обрадовался тот, оглядывая меня с ног до головы. – Собственной персоной!

Ребята в это время прикрывали нашу позицию.

– Привет, парни! – я помог механоиду встать.

Направив ствол на тварей, я принялся теперь стрелять энергетической дробью. К винтовке я был пока не приучен, а дробовик был как никогда хорош против такого напора противников.

– Тут только гидроиды? – поинтересовался я.

– Твари прут как бешенные из туннельных червей! Их за городом много вылезло.

Выстрел откинул ещё парочку тварей. Я начинал входить во вкус. Еще несколько дней назад гидроид считался для меня непробиваемым монстром. На Реле только и приходилось лупить из энерговинтовки по его лапам-клешням, а так даже веки было не пробить. А сейчас даже часть дроби заставляла тварей отбрасываться назад.

– Надо занять правый берег! – крикнул мне Винсент. – Ты бронированный! Сможешь?

Это было проблематично. Несмотря на плотный огонь, тварям удавалось перепрыгивать на нашу сторону.

Ладно, посмотрим, как прокачались мои навыки.

– Давай! – ответил я, убирая оружие и доставая парочку новых гранат. Удовольствие дорогое – каждая обошлась мне в десять тысяч нодов. Однако для тварей третьего тира, нападающих скопом – эффективна. Граната разрывается, разделяясь на десяток маленьких самонаводящихся снарядов с высокой поражающей силой.

– Прайм! – крикнул Винсент.

К нам подобралась тройка механоидов. Не тех, что ходили с Винсентом раньше – хотя Маль и Джо здесь тоже присутствовали, неотрывно поливая тварей плазмой.

– Возьмешься со своими парнями помочь Капитану и занять ту сторону моста?

В ответ Прайм на неприлично долго замолчал, глядя на меня. А потом вдруг выдал?

– Прямо как в старые добрые времена, защищая рудовоз? Да с удовольствием!

Я не сразу осмыслил сказанное. Рудовоз… С нами тогда была Нола – и безымянный мех, которого мы откопали. Если честно, я уже слабо помнил его внешность, да и измениться он мог почти до неузнаваемости. Что, похоже, и произошло. Мир тесен. Аргусса – еще теснее.

Я кинул первую гранату. Перед приземлением она разделилась и накрыла залпом пачку тварей. За ней кинул вторую, выбрал траекторию приземления немного подальше.

– Вперед!

Активирую прыжковые двигатели – и вот я уже на той стороне моста разрезаю арчером гидроида. Перепрыгиваю через раненого второго и вонзаю лезвие в голову третьего. На восстановившийся щит приходится несколько залпов шипов от гидроидов, но он выдерживает, просев всего на одну четвертую.

Эффект от гранат стих, на место пораженных тварей привалили новые. Завязалась мясорубка. Я уворачивался, рубил, уклонялся, нападал. Твари ревели. Твари бесновали. Шипы гидроидов не могли пробить мой щит, и потому бессильно падали на мост. Взяв на себя свой сектор, достал дробовик и продолжил отстреливаться уже из него так, чтобы не задеть механоидов.

По монстрам пробежалась цепная молния, на несколько секунд оглушая их. Оказалось, это Прей использовал свой навык. Момент идеально подходил, чтобы зачистить ряды парализованных тварей. Помогал и Киллир. Его мех охватывала пламенная аура и он врывался вместе со мной в стан врага, сталкивая их с моста, как будто они ничего не весили. По ребятам из троицы было видно – они хорошо сработались.

Щиты спали, но корпус крепкий – выдержит.

И в этот момент я почувствовал на себе взгляд. Резко обернулся.

Ксилус. Марионетка.

Тварь сейчас была всё в том же образе высокой многоножки. Она сидела на крыше, дико потрескивая пастью и смотрела на меня. Затем запрокинула голову и взревела.

– Убью! – заорал я, видя, как ВСЕ твари резко разворачиваются в мою сторону.

Решение пришло со скоростью света.

Активирую «Ментальный разум» – и монстры останавливаются в недоумении. Не теряя секунд, срываюсь с места. Используя мимикрида как платформу для прыжка, я за пару секунд оказываюсь на соседней крыше двухэтажного домика напротив марионетки. Разбежался и выбросил вперед руку, одновременно активируя арчер, но клинок лишь рассек пустоту. Марионетка в момент свернулась кольцом, уходя от удара, а затем за секунды оплела мое тело стальными тисками.

Расчет был, очевидно, на то, чтобы сдавить меня полностью. Щита уже нет, корпус крепкий, но рано или поздно что-то начнет выходить из строя. Видимость пропала, системы меха начали вспыхивать желтыми и красными областями поражения. Даже попытка с дуру активировать реактивные двигатели не приводила к успеху – марионетка сдавливала все сильнее.

Если бы у меня было дыхание, в этот момент я бы точно начал задыхаться. А может, и вовсе бы уже умер.

Собрав всю свою волю в кулак, ударил ментальным ударом. Тварь ослабла, но сжимать не перестала. Тем не менее, механические мышцы оказались куда крепче и сильнее твари. Я раздвинул «удушье» достаточно, чтобы высвободить руку и схватить тварь за пасть, придвинув к себе на уровень глаз. В этот же момент освободил вторую руку с арчером, хладнокровно срезая им голову марионетки. Кольца тут же ослабли и обмякли, а вся эссенция поглотилась моим телом.

Бой продлился не больше минуты, но мне казалось он занял не меньше получаса. И поэтому рев десятков забравшихся на крышу тварей меня буквально оглушил. Потеряв своего предводителя, они набросились на меня, как на обидчика.

Медлить было нельзя. Я рванул в противоположную сторону по крышам, уворачиваясь от прыгающих мимикридов и многоножек. Спрыгнул на мостовую и двинулся дальше.

Вылетевший из-за поворота глайдер я увидел лишь потому, что система мне его подсветила. Для остальных он казался невидимым и неслышным.

– Прыгай! – заорал Юм через систему «Немезис».

Свое дело я сделал, ребятам Винсента помог – многие твари вообще оттуда переключились на крышу. Так что считал, что могу по праву запрыгнуть к напарнику.

Твари, потеряв цель, завыли от досады. Или мне так показалось. Или мне хотелось так думать.

– Крепко держишься?!

– Да. Ты у кого транспорт отжал?

– Бесхозный валялся, – отмахнулся Юм.

Он вытащил из пространственного кармана полую сферу и активировал её. Нас накрыл бесцветный купол.

Юм тут же дернул руль на себя, и мы взлетели вверх, едва не сбив парочку пролетающих дронов.

– Водитель из тебя так себе.

– Переходим на локалку. И я тебя умоляю, Кэп, отнесись к миссии серьезно. Потому что мы вляпались в дерьмо по самое немогу!

– Миссии? – уточнил я. – Ты бы хоть в курс дела меня ввел, что ли.

– Я очень надеюсь, что твой питомец оправдает все то дерьмо, в которое мы влезаем. Потому что в противном случае я бы сейчас же развернулся и рванул обратно сдавать его.

– Марта того стоит.

Мы летели вперед, на побитый воздушный остров.

– Этот Эурос… Ладно, промолчу. Лучше о деле. Наша цель – дом Кауроса. Уверен, что тебе это имя ничего не говорит, как и многим механоидам из проекта «Восставших». Тьма! Тетя меня может и прибить за такую миссию!

Я напрягся.

– Подробнее.

– Каурос – важная шишка в имперских силах. Нет, даже не так. Он родился и вырос здесь, на Аргуссе. Благодаря своему уму, работоспособности и невероятной самодисциплине, а также таланту заводить необходимые знакомства, в шестнадцать лет его уже знали многие не только на территории Т-Нуль-Пространства. Император лично несколько раз связывался с ним, давал личные поручения и Каурос выполнял их безупречно. За что и был награжден личным небольшим флотом. Имеет весомый пакет акций крупнейших перерабатывающих заводов: производителей мехов Фульмин; по добыче и транспортировке ресурсов из Т-Нуль-Пространства в Империю – Висп. Ему на данный момент шестьдесят два, и он одна из влиятельнейших фигур здесь.

– Разворачивайся, – сказал я. – Зачем вообще ты тогда это рассказываешь? Прибьем Эуроса лучше. Выживет – сдадим этому Кауросу, расскажем все как есть.

– Не торопи события. Мы – никто и звать нас никак. Эурос действительно все спланировал. Ничего противозаконного нам совершать не придется, посещение острова в военное время не запрещено, а даже поощряется. Представь, что мы откликаемся на очередной зов о спасении.

– Но ведь на самом деле…

– А что на самом деле – посмотрим, исходя из обстоятельств. Я очень рассчитываю на то, что нас никто не увидит, а если и увидит, то не узнает. Перед входом я накину на нас иллюзию новых механоидов.

Остров что-то потерял в своем равновесии и слегка завалился набок. Насколько я знал, для поддержания островов в воздухе использовали мистическую энергию. При особой конфигурации она становилась легче воздуха и держала почти какой угодно вес. Но атака той эфирной твари явно нарушила эту систему.

Юм припарковал глайдер на посадочную площадку большого особняка. Выполненный из мрамора, тем не менее он имел несколько турельных башен. Впрочем, они не обращали на нас внимания. План дома отразился на моей миникарте, как и цель нашей миссии.

– Маскировка действует около пяти минут. Нужно успеть всё сделать быстро.

Юм уверенно вел нас по мраморной аллее.

Здесь было очень красиво. Зеленый ухоженный сад, мраморная беседка, статуи разных существ на пересечении дорожек.

– Эурос дал блокиратор, что пустит нас с парадного входа и заблокирует часть системы безопасности. Если та вообще еще работает.

– Не нравится мне это.

– Обычно это я говорю.

Ощущение создавалось такое, что из дома экстренно бежали. Причем бежали как-то неаккуратно. Одна из дверей была натурально выломана, причем во внутрь. Ну да ладно.

Внутри были императорские хоромы, иначе и не назовешь. Я даже представить не мог, сколько стоило все это убранство, оформленное под старину. Мы с Юмом прошли через несколько комнат, подошли к узкой лестнице.

– Она не должна быть опущена, – настороженно сказал Юм.

На всякий случай заранее приготовился морально ко всему и пошел вперед. Лестница была сделана так, чтобы без труда туда мог проходить только хозяин дома.

Спустившись, мы оказались в подвале, где за стеклянными переборками находился целый цифровой центр. Множество панелей и экранов с данными, отслеживающие разные параметры вроде погоды и новостей.

– Мы не первые, – сказал Юм.

А немногим дальше мы неожиданно встретили механоида, бесшумно уставившимся на экран, на котором было остановленное видео с обнаженной девушкой с татуировкой на всю спину. Механоид сидел, откинувшись на кресле, руки свисали. Будто сломанная кукла.

– Порнография – грех! – поучительно сказал Юм. – И это не механоид. Робот. Взломщик. И кстати, успешный взломщик, раз сумел получить доступ к базе данных и видео. Его вырубила защита, пережгла все провода и ядро управления.

– Нам же лучше.

Я подошел к панели и разглядел, что от робота идёт провод, вставленный в панель с данными. Странно, что не бесконтактно подключился. Уверен, его владелец очень постарался защитить свою информацию.

– Быстрее качаем и валим. Иначе еще гости явятся.

Юм потянулся к панели и начал работать. Экран разделился. На одном включилось видео, на втором деловая переписка.

Мой взгляд скользнул по письму и увидел знакомое имя. Юм свернул всё.

– Верни как было! – рявкнул я.

Напарник видимо опешил, недоуменно на меня посмотрев, но вернул.

Я впился взглядом в письмо.

«Уважаемые керры!

Благодарю вас за оказанное ранее содействие. Как и договаривались, в качестве признательности присылаю обещанное видео с участием Джоуи Самерхольд, которое очень заинтересует Вас».

Письмо не было отправлено. Только болванка и вложение. Ага, и таймер, который пока был установлен на нулевой отметке. Значит, это был черновик, который ждал своего часа в обмен на… какое-то содействие.

Я перевел взгляд на видео в тот момент, когда обнаженная девушка повернулась.

– @№$! – выругался я.

Девушка заговорила, но звука не было. Мой взгляд зацепился за ранее увиденное платье. Затем вернулся к девушке. Даже будучи в теле механоида я испытал возбуждение. Я бесстыже рассматривал её. И то, что видел – мне очень нравилось.

– У нас мало времени, – голос Юма отрезвил меня.

Он остановил видео, свернул всё. Его руки начали работать очень быстро, открывая разного рода папки и консоли. Затем он наклонился к сломанному роботу и вытащил у него провод подсоединения к данным и подключил к своему разъему в пальце. И начал копировать.

– Ты хоть понял, что это?! – спросил я его, до сих пор пребывая в очень смешанных чувствах.

– Допустим.

– Это меняет весь расклад, Юм. Джоуи доверяет нам, и она единственная из людей, на кого мы реально можем положиться.

– Отдавать данные Эуросу мы не будем, – прервал Юм мои рассуждения. – Если что – данных ты не видел. А если очень спросят, то видел видео с обнаженкой, письмо не читал, и кто на видео – не знаешь.

– Почему так?

– Данные, которые Эурос хочет заполучить, касаются Призрачной стражи. Точнее мест её дислокации и список всех членов организации. Удивлен, что у Кауроса есть о ней вообще какая-то информация. Он не вправе это знать и тем более хранить. Он тоже в чем-то замешан.

– Призрачная Стража… Мой брат уходил туда служить, – только и сумел сказать я. – Ты о нем можешь что-нибудь узнать? Найти через эту базу?

Сердце, где-то там, далеко, пропустило удар. Всё вокруг будто бы сузилось и расплылось. Воспоминания о брате хлынули с новой силой.

– Кэп, – Юм остановился. – Не знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но пожалуйста, подумай о Джоуи чуточку больше. Это видео – тоже своего рода Эхерион замедленного действия. Это не компромат. Это конец ее репутации. Как и конец всей «Зачистки», насколько бы прибыльным проект не был. И подумай о том, что кто-то вытащил это видео не просто откуда-то, а с приватного канала связи между Аргуссой и Империей, за которую по идее отвечает «Призрачная стража». А потом вспомни, что Рой на Аргуссу занесли явно с какой-то целью.

Юм прав. Как минимум теперь я знаю, что «Призрачная стража» действительно существует. И у нас есть по ней данные. Значит, я смогу найти информацию о брате – пусть и позже. И не только. С помощью этих данных, возможно, мы сможем найти зацепки о тех, кто устроил вторжение роя на Аргуссу.

– Ты прав, – кивнул я.

Я мыслил чисто и логично. Лишенный эмоций. И подумал, что было бы неплохо уничтожить это место.

Прошло не больше минуты. Юм скопировал все данные.

– Уходим.

Мы покинули дом тем же путем. До глайдера оставалось каких-то десять шагов, когда луч темной энергии пролетел недалеко от нас. Громыхнуло: он развеял на атомы дом и всё, что в нём было. Парящий остров начал крениться, готовый окончательно либо рухнуть, либо перевернуться.

И это было не наших рук дело.

– Граа меня задери!

– Граа тебя задери! – поддержал друг.

Не сговариваясь, мы бросились к глайдеру. Юм завел двигатели, стартанул по прямой. Едва поверхность под глайдером исчезла, напарник опустил руль вниз, и мы стали падать под углом девяносто градусов на землю.

И попали в самое пекло. Кругом стреляли турели, летали механоиды, челноки, виверны. Увидел здоровенных тварей, именуемых системой Ксилус. Ши – в три раза больше виверн, с треугольными крыльями. Я раньше не летал на глайдере и не умел им управлять, но смог оценить мастерство напарника, который уверенно лавировал между выстрелами, мехами и Роем.