Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 344 страниц)

Глава 37

Кеврок потянулся своей зелёной лапкой к кулону с намерением его сорвать, но не успел. Кулон внезапно вспыхнул синим цветом и раскрылся словно цветок. Синий камушек выпал и свалился на пол, продолжая испускать интенсивный синий свет.

– Что это? – спросил гоблин.

– Видимо, мой последний сюрприз, – мне самому было любопытно узнать, что это.

В следующий миг над камушком вздулся портальный пузырь. Гоблин успел только ойкнуть, а больше ничего сделать не успел. Из портала вышел Аристарх во всей своей патриаршей красе, благородный бледный профиль хоть сейчас годился на монету. Чтобы сориентироваться в обстановке, древнему вампиру хватило одного беглого взгляда.

Аристарх толкнул гоблина ногой, отправив в полет вместе с половиной оборудования. Прибор обиженно скрежетнул и замолк. На этом патриарх вампиров посчитал свою миссию выполненной и сделал шаг в сторону, сложив руки на груди. Из-за его спины из портала повалили боевые высокоуровневые вампиры.

Кеврока кто-то походя поднял одной рукой за воротник, встряхнул как тряпичную куклу и всадил в шею холодный голубоватый вампирский клык. Гоблин тут же обмяк.

Я быстро сбился со счета, но по-моему из портала выбежало не меньше полусотни. Такого количества высших вампиров хватило бы на захват целой гоблинской планеты, а не то что одного фрегата. Через несколько секунд в помещении остались только мы с Васькой, Аристарх и бесчувственный гоблин. Остальные разбежались захватывать корабль. Впрочем, слово разбежались не очень уместно. Суетящегося вампира лично мне встречать не доводилось. Скорее рассосались легкой трусцой на прохладном разминочном расслабоне.

– Рад тебя видеть, Аристарх, – сказал я, – Умеешь ты эффектно появиться.

– А главное своевременно, – патриарх, наконец, удосужился достать из ножен изумительной красоты меч, чтобы перерубить путы.

– Вик, тебе идет новое тело, – вежливо отметил Аристарх, – Прежнее изрядно поизносилось. И та лысина… она совершенно тебе не шла.

Он освободил меня и Ваську и присел на вращающийся стул, который до этого занимал генерал Кеврок.

– Какими судьбами, Аристарх? – поинтересовался я.

– Вик, с твоей стороны это невежливо, – попенял патриарх, – Задавать вопросы, не познакомив меня с молодым человеком, подозрительно на тебя похожим.

– Знакомьтесь, мой сын Вася, потенциальный Василий Шестой… Аристарх, патриарх Вампиров, мой давний друг, большой оригинал и любитель эффектных появлений.

– Вы – вампир? В самом деле?

– Не совсем, – поправил Аристарх, – Раньше я в самом деле был вампиром, но сменил расу. Я – вамп, нечто среднее между вампиром и человеком. Я теплокровный. Но для вампиров я все равно остался патриархом.

Аристарх протянул руку, и Васька ее пожал, убедившись, что рука теплая.

– Обалдеть, гоблины, теперь вампиры. В голове не укладывается.

– Уложится со временем, – пообещал Аристарх.

В помещение стали возвращаться вампиры, тащившие пойманных гоблинов. Некоторые несли по одному, а некоторые сразу по два. Гоблинов без лишних церемоний закидывали в портал как мешки с тряпьем. Видимо, на той стороне портала их кто-то принимал. Закончив с погрузкой, вампиры тоже ушли в портал, напоследок прихватив с собой генерала Кеврока.

– Аристарх, может быть, ты объяснишься? – не удержался я от вопроса, – В последний раз мы виделись двадцать лет назад, когда на твоих глазах меня разорвало фугасом на клочки. Ты видел, что я погиб…

– Вик, не все сразу, твой сын и так в шоке, – предостерег Аристарх, – Объяснения будут самые подробные, но сейчас у тебя есть более неотложные дела. Я прав?

Я вынужден был согласиться с древним бывшим вампиром. У меня снова появилась Система, а вместе с ней и Системный чат. Ожидаемо, Аврора и Кармина забили его сообщениями, близкими к паническим.

«Вик присоединился к чату… Вася присоединился к чату… Аристарх присоединился чату…»

В чат посыпались новые сообщения.

«Вик, слава богу, вы с Васей живы?!!!»

«Живы. Все в порядке. Фрегат под нашим контролем»

«Как же я рада»

«Ну и гад же ты, зерг! Мы тебя успели похоронить. Что там еще за Аристарх?»

«Спокойно. Дайте мне минуту. Возьму управление кораблем и открою шлюз»

Через несколько минут я худо-бедно разобрался и открыл проход. Мы с Васькой встречали зергов возле шлюза. Аристарх скромно стоял за нашими спинами. На лицах заходящих отчетливо читалось недоверие и напряженная готовность открыть огонь. Только когда они подошли вплотную, своими руками пощупали меня и Ваську, недоверие их отпустило.

– Не могу в это поверить, – призналась Аврора, заключая Ваську в объятия, – Это не обманка, не сон, не галлюцинация?

– Мам, это же я, – только теперь после пережитого Васька дал слабину, из его глаз потекли слезы.

– Где гоблины? – Кармина не спешила расслабляться и убирать свой снайперский пугающий взгляд.

– Гоблины отправились… кхм… в мир иной, – пояснил Аристарх как всегда туманно.

– А вы кто?

– Меня зовут Аристарх. Для вас, прекрасная воительница, просто Арчи…

– Э, ты к моей жене не подкатывай, – предупредил Валерка Чкалов.

– При всем желании, с вашей женой мы физиологически несовместимы, – проявляя железную выдержку и стальную вежливость сообщил Аристарх, – Я – представить иной расы.

– Он вамп, получеловек-полувампир, – вступился за Аристарха Васька, – Он нас спас.

Видя, что никакой опасности нет, зерги понемногу успокаивались, расходились по фрегату, чтобы осмотреть трофейный аппарат.

– У вас все целы? – спросил я.

– На удивление, все, – ответила Аврора, – Когда за тобой закрылся шлюз, мы попытались его вскрыть своими силами, но не смогли. Потом Васька перешел в призрака, отправился следом за тобой и тоже пропал.

– И тогда вы решились на атаку, – догадался я.

– Решились, но это была очень короткая и позорная атака. Силовая броня фрегата выдержала наш залп, а вот корвет ответного удара не выдержал. Нам повредили пушки и вывели из строя механизм открывания шлюза грузового отсека. Челноки не смогли покинуть корвет.

– Пожалуй, оно и к лучшему. Атаковать фрегат москитным флотом, состоящим из челноков, было бы самоубийственно.

– Пожалуй, так. Повезло, что никто не погиб.

– Думаю, дело не только в везении. Генерал Кеврок не хотел наносить корвету критических повреждений. К тому же там его команда.

– Здесь ещё есть гоблины? – поинтересовался Аристарх.

– Есть на корвете.

– С вашего позволения я их тоже заберу… чуть позже.

– Вы охотник на гоблинов? – спросила Аврора, вызвав у Аристарха смех.

Отсмеявшись, он все же объяснился.

– Обычно я не охочусь на гоблинов, но за этими пришлось побегать.

Мы провели на орбите еще несколько часов, пока я обходил фрегат с кайлом в руках. У корвета было повреждено вооружение, но летать он мог, его починку я отложил. После мы приземлили оба корабля под Красноярском на территории военной авиабазы. За нами приехал автобус, доставивший всю команду в Красноярский императорский дворец. Аристарх поехал с нами, он продолжал нагонять тень на плетень и отказывался что-либо рассказывать до встречи с императором.

Я решительно не понимал, как могут быть связаны Российский император с древним вампиром, и тем не менее, когда мы зашли в приемный зал императорского дворца, Аристарх и Василий Пятый встретились как старые добрые друзья с рукопожатиями, улыбочками, шуточками и похлопываниями по спине.

– Василий Николаевич, – патриарх, наконец, взял деловой тон, когда мы расселись за большим круглым столом, – Позвольте мне посвятить Вика и всех остальных в нашу историю, а то Вик скоро начнет кусаться.

– Конечно, Аристарх, – дал добро император, – И я очень надеюсь, выслушав твой рассказ, Вик не будет с нами слишком строг.

– Почему я должен быть с вами строг? – спросил я ворчливо.

Мое ворчание Аристарх проигнорировал.

– Я не являюсь охотником на гоблинов, как предположила Аврора, – начал Аристарх, чем вызвал усмешку императора, – Но и большим другом гоблинского народа я тоже не являюсь. Однако у меня все же есть один очень хороший и очень старый друг гоблин.

– Что-то я не слыхал про твою дружбу с гоблином, – встрял я.

– Мы начали дружить задолго до знакомства с тобой, Вик. Поверь, ты бы тоже подружился со Старым Мастером. Умнейшее существо срединных миров.

– Про Старого Мастера даже не слышал. Это кто такой?

– Старый Мастер у гоблинов считается непререкаемым авторитетом. Он великий изобретатель и артефактор, очень искусный, между прочим. Меч мой он гравировал.

– Меч у тебя крутой, – сказал я, – Я даже боюсь предсказать, какой уровень у Мастера, если ты позволил ему гравировать свой клинок.

– Уровень у него очень высокий, но дело не только в этом. Старый Мастер, можно сказать, проник в самую суть Системы.

– Это как?

– Он открыл базовый элемент, назвав его адамантом, основу всего, в том числе и основу Системы.

– Любопытно.

– Научившись извлекать адамант, Старый Мастер превзошел самого себя. Все эти космические корабли, лазерные пушки, межзвёздные двигатели – все это его изобретения.

– Как-то он плохо следит за своими изобретениями.

– Увы, Старый Мастер беспечен, и я неоднократно ему об этом говорил, – согласился со мной Аристарх, – Группа гоблинов втёрлась к нему в доверие и украла его разработки.

– Генерал Кеврок был из этой группы, – догадался я.

– Именно. Но, как часто и бывает, эти гоблины очень быстро между собой перессорились и начали друг с другом воевать. Походя, они истребляли целые миры.

– У нас они тоже бед натворили, – добавил император.

– Так и было, – кивком подтвердил Аристарх, – Я пообещал Старому Мастеру разобраться с этими гоблинами и отправился их искать. Но эти, с позволения сказать, засранцы нигде не задерживались. Перемещались из мира в мир, из галактики галактику. Даже я устал за ними гоняться.

– И однажды в этих поисках Аристарх посетил нашу Землю, – дополнил рассказ император.

– Погоди-ка, когда мы с тобой пришли сюда с рейдом, ты до этого уже бывал в этом мире? – спросил я, начиная закипать.

– Да, бывал… будь добр, Вик, дослушай.

– Слушаю.

– Я портанулся на эту Землю, точнее на Таймыр, около тридцати лет назад. Попал в ледяную пустыню. Холод было дичайший. Я даже подумал, что планета необитаема, – признался патриарх.

– Но там ты наткнулся на следы моей Таймырской экспедиции, – напомнил Василий пятый.

– Да. Меня доставили в Красноярск, где я впервые встретился с императором.

– То есть в этом дворце ты раньше уже бывал? – спросил я.

– Бывал, – подтвердил Аристарх, – Василий Николаевич поведал мне о том, как инопланетяне посетили Землю. Я сразу догадался, что это были те самые гоблины, устроившие здесь очередную разборку.

– И тогда вы придумали свой мега-хитрый план.

– Нет-нет-нет, – открестился Василий Николаевич, – Я вообще был поначалу категорически против. Нам, знаете ли, и одного посещения этих гоблинов с головой хватило.

– Император не собирался ничего предпринимать, и я его прекрасно понимал, – подтвердил Аристарх, – Я и сам уже был сыт по горло этими поисками. Я навестил Старого Мастера, чтобы сказать, что с меня хватит. Я выяснил, что Кеврок перебил остальных своих подельников, и у него остался только потрёпанный фрегат и корвет. Я высказал надежду, что на этом гоблин успокоится.

– И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Дескать никакого плана не было?

– План был. Но придумал его не я и не Василий Николаевич. Когда Старый Мастер узнал, что после посещения гоблинов Земля осталась целой… относительно целой, он ухватился за появившуюся возможность.

– Возможность?

– Посуди сам. Гоблины здесь повоевали и наследили. Они не могли с уверенностью знать, что передатчика здесь нет.

– Погоди-ка… тот передатчик, по которому бритиша связались с инопланетянами… то есть с гоблинами…

– Этот передатчик бритишам подкинул я, – подтвердил мою догадку Аристарх, – Ты будешь слушать по порядку?

– Извини. Слушаю.

– Старый Мастер разработал план и сперва убедил меня, а затем я убедил императора. Мы решили ловить гоблинов на живца!

– Живцом был я-а-а!!!? – офигел я.

– Извини, Вик. С этой задачей мог справиться только ты.

– С задачей быть живцом?

– Не прибедняйся. Ты добился очень больших успехов.

– Но почему ты не поставил меня в известность? – возмутился я, – Использовать меня втемную было, мягко говоря, некрасиво. А я еще считал тебя другом.

– Подожди, Вик, не пыли. Дай мне дорассказать. В конце концов у меня есть право на оправдательные показания.

– Валяй.

– На том, чтобы использовать нашего внедренного агента втемную, настоял Старый Мастер. Он считал, что если ты будешь посвящен в план, то начнёшь вносить в него свои собственные коррективы. А так ты просто шел по шагам, которые мы срежиссировали.

– То есть мое переселение в новое тело вы срежиссировали?

– Конечно. Старый Мастер дал мне артефакт, который я незаметно подбросил в твой карман перед рейдом.

– А то, что я попаду в это конкретное тело, вы тоже заранее знали?

– Да, – вместо Аристарха ответил император, – Того молодого зерга наша разведка предварительно разрабатывала больше года. Мы знали, что он сотрудничает с бритишами. А еще мы знали, что он напивается до бесчувствия. Мы его подпоили, доставили на мусорный полигон и подкинули ему другой артефакт, который тоже дал Старый Мастер. Ему так и так светила смертная казнь за измену Родине. Так что лично моя рука не дрогнула.

– И то, что ты получил способность Системного инженера – тоже работа Старого Мастера, – добавил патриарх.

– Так погодите, – я повернулся к Авроре, – Ты знала, что я агент из другого мира?

– Нет, Вик. Судя по всему меня тоже использовали втёмную. Меня на тот полигон отправили якобы по заданию руководства.

Мы с Авророй одновременно посмотрели на Кармину.

– Э, вы чего на меня так уставились? – возмутилась Кармина, – Я знала не больше вашего. Вернее, мне велели присмотреться к новенькому подозрительному зергу, не более того.

– В этом и заключалась гениальность плана Старого Мастера, – снова заговорил Аристарх, – Все части его плана разыгрывались как по нотам… кстати, император, с тебя бутылка Жигулёвского. Я выиграл!

Император усмехнулся.

– Будет тебе бутылка Жигулёвского.

– А вот на этом месте поподробней, – потребовала Кармина, – На что вы там поспорили?

– Это единственная не прописанная заранее часть плана, – пояснил Аристарх, – Я сразу сказал, что Вик выберет Аврору.

– Ну а я не согласился, – сказал Василий Николаевич, – Я тогда считал, что Вик и Кармина подходят друг другу идеально.

– Вы поспорили на бутылку пива⁉ – оскорбилась Кармина, – Ну папенька… я это… я это вам…

Валерка Чкалов притянул Кармину к себе, и та сразу начала успокаиваться.

– Все остальные шаги плана исполнялись с поразительной точностью, – продолжил Аристарх, – Разве только разумных дельфинов Старый Мастер не предусмотрел. Но они никак не испортили план, наоборот, сделали все так, как было нужно.

– Этот кулон тоже дал Старый Мастер? – спросил я.

– Естественно. Кулон сработал как сигнализация. Когда гоблин начал манипуляцию с твоими Системными настройками, он открыл портал.

– Извините, что встреваю без разрешения, – робко заговорил Васька, – То, что я совершил аварийную посадку в Солсбери, тоже было частью плана?

– Конечно. Мы знали, что Кармина тебе не откажет, и заранее внедрили в ее скафандр нужные настройки, – ответил Аристарх, – Кстати, ты тоже был очень важной частью плана Старого Мастера. Как он и предсказал, ты смог самостоятельно открыть в себе Систему! Ты большой молодец, Вася. Именно ты открыл для Землян новый виток развития. Теперь ваша планета по праву вошла в перечень Системных миров.

– Значит, гоблинов с космическими кораблями больше не осталось? – резюмировал я, – Можно жить спокойно?

– Не осталось, – заверил патриарх, – С этими трофейными кораблями делайте, что хотите. Старый Мастер не будет требовать их возврата.

Позже вечером мы в той же компании сидели на обзорной террасе дворца с видом на тягучие Енисейские волны. Каждый получил по бутылке Жигулёвского.

– Ну что, Вик, – сказал Аристарх, отхлебнув из бутылки, – Пиво здесь замечательное, но твоя миссия окончена. Ты можешь вернуться в свой мир. Лютка, Мишка и Котяра по тебе скучают. Просили передать привет.

– Навестить старый мир я, конечно, хочу, – ответил я, – Но вернуться туда уже не планирую. Теперь мой мир здесь.

– Догадывался, что ты ответишь именно так… император, давай нашу, – попросил Аристарх.

– Давай, – охотно откликнулся император и затянул первым, – Раскинулось море широко-о, и волны бушуют вдали-и-и.

– Товарищ, мы едем дале-око, подальше от нашей Земли, – подхватили остальные.

Мария Боталова
Заоблачные острова. По воле звезд

Многие мечтают о других мирах, о подвигах и приключениях. И уж точно никто из этих мечтателей не задумывается, что попасть в другой мир можно в очень неподходящий момент. Я вот не мечтала, но попала. Да еще как! В одном купальнике, прямо с солнечного пляжа. И ладно бы меня в лесочек безлюдный закинуло. Мне и в этом не повезло: на торжественную церемонию угодила, представ в купальнике перед толпой роскошно разодетых аристократов. Эй, а с чего это они взяли, что я их кристалл священный украсть собираюсь? Пока разберутся, что к чему, пока выяснят, что сами в моем появлении виноваты, ох и набегаюсь я… в купальнике по спальням хамоватых брюнетов!

Глава 1

Толпа смотрела на меня. Я смотрела на толпу. Трудно сказать, кто из нас был шокирован сильнее: собравшиеся вокруг каменного возвышения люди в старинных одеждах или я, на этом самом возвышении оказавшаяся под прицелом сотни глаз. Медленно угасал зеленоватый свет, лившийся откуда-то из-за спины. С меня на пол стекала вода и собиралась вокруг пока еще маленькой лужицей. Сквозь прилипший к босым ступням песок чувствовался холод каменного пола. И вообще было холодно – в одном купальнике, сразу после теплого моря очутиться на площадке под открытым небом.

Легкий ветерок обдавал ночной прохладой влажное тело. Люди продолжали потрясенно смотреть на меня. Дамы в платьях с длинными юбками в пол – шокированно и оскорбленно, мужчины в камзолах или жакетах – с явным интересом. Я пребывала в ступоре.

Как же так? Вот буквально только что плавала в море ясным солнечным днем. Вышла на берег, решив немного отдохнуть и перевести дыхание. Сделала шаг… и теперь стою на каменном постаменте в окружении странных людей. А на мне – только купальник. Весьма откровенный купальник. Каюсь, бикини. В первый раз надела столь откровенный бикини, и вдруг такое!

– Кощунство! – внезапно завопила пожилая дама в пышном розовом платье с цветочками и обилием рюшек. – Она нарушила церемонию Нисхождения! Мы потеряем магию!

В толпе поднялся шепоток. Я поежилась, обхватила плечи руками и нервно переступила с ноги на ногу.

– Она хочет украсть священный кристалл! – воскликнула молодая девушка, ткнув в моем направлении пальцем. – Этого нельзя допустить!

Шепот быстро перерос в настоящий гомон. Собравшиеся будто ожили, зашевелились. Вперед, протискиваясь через толпу, сразу с нескольких сторон ринулись мужчины. Вооруженные, с ножнами на поясе! Я взвизгнула, развернулась и бросилась в противоположную сторону. Правда, и пары шагов сделать не смогла. За спиной оказался высокий постамент с красивым, излучающим изумрудный свет кристаллом. Я врезалась в постамент, кристалл покачнулся и слегка накренился в своем углублении. По толпе прокатился испуганный вздох. Я не стала дожидаться, когда их драгоценный кристалл соскользнет на пол? – обогнула препятствие и рванула прочь.

За спиной что-то вспыхнуло, зашипело. На мгновение ночь озарило фиолетовым светом. Странно, почему фиолетовым, а не зеленым? Впрочем, эта мысль исчезла почти сразу, как возникла. Раздумывать было некогда.

Я неслась по широкой каменной площадке, полукружием вгрызавшейся в холм. На вершине холма, освещенный звездами и множеством фонарей, виднелся замок. А может быть, и не замок вовсе – скорее он походил на восточный дворец. Светлые даже в ночи стены, купола на башенках, огромные окна и арки. Конечно, я прекрасно понимала, что бежать туда – плохая идея. Среди его стен мне не скрыться, там может быть стража, да и преследователи ориентируются здесь намного лучше меня. Однако иного пути пока не было.

Когда площадка закончилась, не сбавляя скорости, я взлетела вверх по косогору. По крайней мере несколько метров вверх удалось преодолеть по инерции. Потом стало сложней. Я отталкивалась руками и ногами, цеплялась за траву, использовала малейшие неровности в качестве опоры и буквально вскарабкивалась вверх. В какой-то момент странное чувство заставило обернуться. И вовремя! В последний миг удалось отпрыгнуть вбок, уходя от встречи с искрящимся шаром света. Черт, да что происходит?!

Дальше приходилось петлять. Потому что один за другим на меня сыпались эти шары. Врезаясь в холм, они взрывались и разбрызгивали в разные стороны комья земли вперемешку с травой.

Наконец я перелезла через парапет и оказалась на широкой мостовой перед замком. Спину обдало подозрительным жаром. Торопливо присела, прячась от очередного шара под прикрытием парапета. Однако над головой только искры посыпались. На всякий случай, не поднимаясь, прямо на корточках сместилась чуть в сторону, вскочила и бросилась к замку. Там, впереди, от основного корпуса влево выдавалась стена с башенками. Я собиралась обогнуть ее, чтобы на время скрыться от взглядов преследователей. А дальше – действовать по ситуации. Оставалось надеяться, что не угожу в тупик.

Завернув за угол, торопливо осмотрелась. Неподалеку заприметила ступени, протянувшиеся каменной лестницей через весь косогор к его подножию. Дальше начиналась дорога. Одна ветка лежала вдоль косогора, вторая уходила прямиком к зарослям деревьев. Еще чуть дальше начинался лес. При свете звезд было плохо видно, но, кажется, эта темная полоса – именно лес. Однако на той дороге я окажусь как на ладони. И прицелиться в меня будет проще простого.

Пока размышляла, послышались голоса. Нагоняют, нужно спешить!

Еще раз лихорадочно оглядевшись, рванула к распахнутому окну, большому и широкому. С разбегу ухватилась за выступ в стене, подтянулась, закинула ногу и через окно влетела в комнату замка. Поспешила сместиться в сторону, чтобы меня не заметили с улицы, обо что-то запнулась и с тихим вскриком рухнула… прямо в чьи-то объятия. Не заверещала только потому, что весь воздух уже закончился – падением вытряхнуло последний. А пока собиралась заверещать, вспомнила, что на улице могут услышать. Окно-то распахнуто!

Оба потрясенно замерли. До шокированного сознания медленно доходило, где и каким образом я очутилась. Широкая кровать, застеленная темным покрывалом. На кровати лежит мужчина, в одних только брюках, без рубашки. И поверх него – я. В чертовом бикини.

Горячие ладони внезапно опустились мне на талию.

– Ммм, ну надо же, какая гостья в моей комнате, – шепнул он на ухо.

Я наконец справилась с шоком и нервно дернулась, пытаясь вырваться. Однако незнакомец меня удержал. Единственное, что удалось, – это слегка приподняться, упираясь ему в плечи.

Именно в этот момент в дверь заколотили.

– Эвар, открывай! – чуть ли не хором раздалось сразу несколько мужских голосов.

Внутри похолодело. Догадались! Наверняка догадались, что я могла забраться в открытое окно. Хорошо хоть следом не полезли. Или весь замок обыскивают, просто подряд комнаты проверяют?

«Что же делать, что делать?» – забились в голове лихорадочные мысли.

– Если сдашь им, скажу, что я твоя любовница и это ты подослал меня украсть священный кристалл! – выпалила я. И уставилась на незнакомца, чувствуя, в каком безумстве колотится сердце.

Черт, что за бред я говорю?! Совсем рехнулась.

Взгляд мужчины помрачнел. В невероятно ярких зеленых глазах мелькнуло нечто опасное.

– Кристалл, говоришь? Украсть?

Я решительно кивнула, потому как поздно было отступать.

– Эвар, мы знаем, что ты здесь! Открывай! – повторили из-за двери. Правда, на этот раз только в один голос.

Названный Эваром спихнул меня на кровать, медленно поднялся и зашагал к двери. На полпути обернулся.

– В купальне спрячься. – Он указал на еще одну дверь.

С кровати я буквально слетела. Уже закрывала за собой дверь, когда услышала щелчок замка. В ванной комнате при моем появлении зажглись светильники, но я не стала рассматривать интерьер. Только мельком отметила, что в полу вместо привычной ванны самый настоящий бассейн. А затем, припав ухом к двери, взволнованно прислушалась.

– Какого демона вы ломитесь в мою комнату? – вроде бы даже спокойно, но как-то зловеще вопросил Эвар.

– Хм… извини, что нарушаем твой покой, но на церемонии Нисхождения кое-что произошло. Когда звездный свет почти впитался в энтарин, прямо рядом с ним появилась девушка. Судя по всему, она хотела украсть кристалл.

Да с чего они взяли, что мне нужен этот их кристалл? Где они воров в купальниках видели?!

– И? – Эвар явно не впечатлился.

– Она побежала в сторону твоего окна. И возможно, могла забраться к тебе…

– То есть вы даже поймать девушку не сумели? Целой толпой?

– Ну… кхм… – собеседник Эвара замялся, – целая толпа как раз мешалась. Мы не сразу пробились к воровке. А потом, чтобы сбежать, она толкнула постамент и чуть не уронила кристалл. Пришлось выбирать: или ловить заклинанием кристалл, или ее.

Какая я коварная. Постойте-ка. Если я собиралась украсть кристалл, зачем уронила его, а не с собой прихватила?

– Идиотизм. – Похоже, Эвар был со мной солидарен.

– Что?

– Все.

– А потом на нее заклинания почему-то не действовали.

Какие заклинания? О чем он говорит?

– Да? – Теперь хозяин комнаты, кажется, заинтересовался. – Вы в нее, значит, все-таки попали?

– Пару раз. Но ловчее заклинание рассыпалось.

– Так, может, промахнулись?

– Так, может, мы войдем и проверим, не пробралась ли воровка к тебе? – кое-кому явно надоело оправдываться.

– Девушки здесь нет. Или вы считаете, что я такой же идиот, чтобы не заметить, как в мою комнату через окно кто-то залазит?

Ну вот, он уже намекает, что не ситуация – идиотизм, а это они – идиоты.

Я с трудом удержалась от смешка. Сообразив, что чуть себя не выдала, с ужасом зажала рот рукой.

– Еще раз прошу прощения за то, что побеспокоил. – Голос моего преследователя прозвучал весьма сухо.

Послышались какие-то шорохи, потом все стихло. Я торопливо отошла от двери. Спустя пару мгновений дверь распахнулась.

– Выходи, любовница-воровка.

Ну, я и вышла, прошествовав мимо Эвара.

Он следил за мной внимательным взглядом, однако я старалась не выдавать своего беспокойства. Наоборот, пыталась казаться уверенной. В купальнике, ага.

Остановившись возле высокого платяного шкафа, все же сочла необходимым пояснить:

– Они какой-то бред несли. На кой мне сдался этот кристалл?

– Хороший вопрос. Ну-ка, повернись. – Эвар бесцеремонно схватил меня за плечо и развернул к себе спиной.

Я настолько удивилась, что даже не стала сопротивляться.

– Что это? – Палец прочертил линию на пояснице, где ткань купальника соприкасалась с кожей.

– Ты что себе позволяешь? – возмутилась я и все же попыталась развернуться, но мужчина удержал меня, схватив за плечи.

– Этот символ. Откуда он у тебя? – спросил Эвар с нажимом.

Я снова замерла. Символ? Он о татуировке говорит?

Ну да, пару лет назад, когда еще на втором курсе училась, сделала себе татуировку. Как раз на пояснице. Небольшой симметричный узорчик с симпатичными такими завитушками. Непонятно только, чего это Эвар так бурно реагирует? И что вообще происходит?!

– В салоне татуировок сделали.

Мужчина резко развернул меня к себе. Да что ж это такое! Как с тряпичной куклой обращается, в самом деле! Вертит куда вздумается.

Продолжая стискивать плечи, заглянул мне в глаза:

– Не ври мне. Еще раз спрашиваю, откуда у тебя этот символ?

– Если ты сейчас же не отпустишь меня… – начала я, но договорить не успела. Пока раздумывала, чего бы такого страшного ему пообещать, Эвар недобро усмехнулся:

– Что? Что ты мне сделаешь? Сначала грозила прикинуться моей любовницей, а теперь? Попытаешься стать любовницей по-настоящему? – И это прозвучало так, словно его от одной только мысли об этом воротит.

Не поняла! Я, значит, стою тут, полуобнаженная, в откровенном бикини, а он даже и не думает ни о чем таком? Тьфу, хорошо, что не думает! Но все равно ведь как-то… неприятно. Всегда считала себя достаточно привлекательной, ни на внешность свою, ни на фигуру жаловаться не приходилось.

– Хам.

– Ты до сих пор не ответила на мой вопрос. Ни на один из них.

– А я обязана?

– Дай-ка подумать, – протянул он издевательски. – В мою комнату врывается какая-то ненормальная в непотребном виде, буквально падает на меня, затем начинает угрожать и просит не выдавать ее. Ты до сих пор считаешь, что ничего мне не должна?

– Да правду я сказала! Просто татуировка. Ты не знаешь, что такое татуировка? – И вдруг замерла. А может, и вправду не знает? Они же тут о магии какой-то говорили. И странными искрящимися шарами кидались.

Меня как обухом по голове стукнуло.

Очень уж происходящее смахивает на идиотский сюжет какой-то фэнтезийной истории. Священный кристалл, люди в старинных одеждах, замок, магия. Господи, неужели я попаданка? Или как там эти несчастные называются, которые в другом мире вдруг оказываются, а потом на протяжении сотен страниц жестоко страдают, пытаясь спасти мир в одиночку, или, наоборот, веселятся, издеваясь над толпами красавчиков?

Я? Попаданка?! Да быть такого не может! Точно, не может. Я на солнце перегрелась, тепловой удар заработала. И теперь валяюсь на раскаленном пляже, галлюцинации ловлю. Я не могла оказаться в другом мире. Просто потому, что никогда этой фэнтезийной ерундой не увлекалась и, в отличие от многих подруг, даже не мечтала стать такой вот попаданкой. Не мечтала – значит, не могла. И точка.

– Что такое татуировка, я прекрасно знаю, – хмуро заметил Эвар. – И знаю, что ни один символ просто так на теле не появляется. А этот…

В дверь снова постучали.

– Эвар, это я, – послышался из коридора женский голос.

Эвар как-то подозрительно дернулся, шагнул к шкафу, возле которого я как раз стояла, распахнул дверцы и толкнул меня… да, прямо в шкаф!

– Но зачем…

– Молчи, – прошипел он сквозь зубы, запихал-таки упирающуюся меня внутрь и захлопнул дверцы.

Слишком шокированная, чтобы возмущаться, я молчаливо уткнулась в ряд вешалок с рубашками и костюмами. Пару раз моргнула, осмысливая происходящее. И вдруг услышала стук женских каблучков. Развернувшись, прильнула к щелочке между дверцами. Эвар неподвижно стоял на прежнем месте перед шкафом. К нему приблизилась хрупкая светловолосая девушка. Похоже, в комнату она сама вошла, не дожидаясь разрешения. И Эвар это предвидел. Добежать до ванны я бы никак не успела.