Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 344 страниц)

Интерлюдия-2

В штабе Королевской охоты царила тишина.

Произошедшее на экранах для сильнейших механоидов казалось невероятным. Паре неопытных юнцов удалось совершить то, что считалось сложным даже для ветеранов битв.

– Надо брать их комплектом, – разрушила тишину Валькирия. – Только посмотри какая у них высокая слаженность действий.

– И не скажешь, что новички. Они будто созданы для сражений в Т-Нуль-Пространстве, – согласился Герцог. – Влиться в команду им будет очень тяжело. Они привыкли действовать самостоятельно.

– Поразительно. Когда, ты, Валь, предложила Капитана, я просто думала, что он везучий сукин сын. Забираю свои слова обратно. Возможно, на наших глазах рождается сильнейшая пара механоидов в Т-Нуль-Пространстве. По пять активных способностей на двадцать пятом уровне! И они ими великолепно пользуются, – восторженно сказала Тори. – Да я готова хоть сейчас их забрать и начать готовить. Через год их реально вытянуть на фаворитов!

Слова одного из лучших инструкторов Т-Нуль-Пространства прозвучали в тишине штаба приговором. Фавориты, что сражались за своё место потом и кровью почувствовали себя жалко. На то, что у них ушли годы, какие-то два новичка, да ещё и в старых моделях механоидов, место которым на свалке истории, смогут совершить за полтора года.

Зависть.

Её испытали все кандидаты, находящиеся в штабе. И не только. Даже выглядящий расслабленным керр Иерофант и тот почувствовал себя ущербным. Его мимолетный взгляд пробежался по кандидатам. Он умел читать атмосферу. И понимал, остальные фавориты этого так просто не оставят. Гордость не позволит обесценить те усилия, что закладывались годами, потом, кровью и многочисленными жертвами друзей-механоидов.

– После Королевской охоты я хочу видеть Юма в рядах Призрачной стражи.

Голос бывшего Императора снова заставил вздрогнуть многих.

Признание.

Какого-то новичка признала Призрачная стража и бывший Император. А это значит, что трогать его ни в коем случае нельзя.

– Что же до Капитана? – поинтересовался Иерофант.

– Решение за Герцогом и его командой.

Керр Иерофант хмыкнул. Он уже принял решение, что делать. Осталось лишь обсудить детали плана с Кроуфордом и другими кандидатами. И то, что его поддержат, он даже не сомневался.

Глава 13

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

А вот мне снова стало не по себе от внимания. Собравшись с силами, я направился вслед за напарником.

Среди встречающих я заметил и наглого репортера, и парочку аудиторов-имперцев с Фалора. Заметил Алана, заметил отряды Тауруса и Гафа.

– КАПИТАН! КАПИТАН!

Толпа неожиданно начала скандировать моё имя, стоило мне спустится.

– Ну что, ребята, как вам представление?! – Юм выкрутил мощность динамиков на полную и задал вопрос.

Толпа подхватила его вопрос и довольно ответила.

– Вы молодцы!

– Красавцы!

– Так его, Привратника!

– Юм, я люблю тебя!

Напарник умел работать с толпой. Мне же оставалось плестись следом и делать вид молчаливого крутого меха.

– Я тоже вас всех люблю, – развел руки Юм. – И буду очень рад ответить на интересующие вопросы. Но потом. Как видите, нам нужно слегка отремонтироваться.

Только сейчас я заметил, что пострадал не только я. Корпус Келя напоминал решето. Остальным тоже досталось. Следы копоти, лазерных ударов, плазменные дыры. С виду только один Юм был чист и непорочен. И то, это с виду. А по факту ему могло достаться ещё больше чем мне.

– Красавчик, Капитан, – парочка имперцев Коди-Шип оказалась возле меня с двух сторон. – Если в следующий раз какой-нибудь Раптор попытается насесть на тебя, не стесняйся – посылай к нам. Одно то, как ты ловко противостоял Быку-Прародителю вызывает восхищение.

– Мы и сами участвовали в битве против него. Так что не понаслышке знаем, насколько эта тварюга мощна, живуча и опасна. Кстати, почему ты пошел в рукопашку против него?

– Условие куратора – никакого оружия, – коротко ответил я.

Оба имперца присвистнул.

– А я понять не мог, ты идиот или пытаешься выглядеть крутым в Черном секторе.

– И тем было удивительнее, что ты смог выдержать мистический источник и не вернуться в Империю.

– Эй! Парни! Отстаньте от Капитана, – Юм наконец-то заметил имперцев. – Подремонтируемся и тогда поговорите.

Нас проводили до лифта роботы сопровождения и группа поддержки. Когда лифтовая платформа начала подниматься, я наконец-то выдохнул.

– А мы популярны, Капитан. За время отборочного нам столько донатов накидали, – присвистнул Киллир.

– Ты на финансы не смотри. Там все подсчитано. Для Королевской охоты нужна специальная экипировка и оружие. Плюсом я ещё хочу оплатить весь контракт для Орфея. И плюс я думаю тебе стоит обзавестись модулятором Ускорения и Золотым песком.

Я вспомнил Золотой песок. Модулятор, что продает Серый торговец. Цена на него космическая. Если Юм сказал нужен, значит у него есть какой-то план. А вот на счет модулятора ускорения – на ум пришел только один.

– Почему-то иначе чем с модулятором «Синего хвоста» я Киллира не представляю.

Вся команда посмотрела на меня с вопросом, а пиксельная мордочка Юма превратилась в восклицательный знак.

– Ты гений, Капитан! Модулятор Синего хвоста идеально ляжет на полярность Золотого щита! – Юм ударил кулаком о раскрытую ладонь. – Тактика-галактика. На скорости подлетаешь к Претору, морозишь его, уворачиваешься от ударов или применяешь их. Третий… третий… Вот с третьим модулятором сложнее. Его или заказывать нужно или подбирать и я пока не вижу, что подойдет лучше.

– Почему не Усиление? – внезапно подал голос Кель. – Усиление морозильного и скоростного эффекта даст намного больший эффект из-за ограничения количества модуляторов.

Ответить ему никто не успел. Мы прибыли.

Здесь нас уже встречал состав поинтереснее. Герцог с Валькирией, Иерофант и даже один из призраков. А вот Черный Джокер или его близнец, которого я видел во время битвы против Ксандра – не скажу.

– Ого какие механоиды! Интересно, если мы поднимемся на этаж выше, кто нас встречать будет? Император? – расплылся в довольной улыбке Юм.

– Бывший император, – развеял его настроение Призрак. – За мной, Юм.

Напарник состроил ничего не понимающую мордочку, но пошел. А вот мне мягко говоря не по себе было оставаться наедине с этими монстрами. Команда меня, конечно, поддержит, но без Юма и Нолы совсем не то.

– Поздравляю, Капитан. Теперь ты точно участвуешь в Королевской охоте, а значит вся наша договоренность вступает в силу.

– А раньше нет? – мне стоило огромных усилий сказать это не язвительным тоном.

– Раньше я не был уверен пройдешь ты Отборочные или нет, – просто сказал Иерофант.

– Но он прошел, – хмыкнула Валькирия. – Поздравляю, Капитан. Рада, что не ошиблась в тебе.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Нам бы подремонтироваться.

– Это подождет некоторое время. Для начала нужно решить, под чьей эгидой ты пойдешь на Королевскую охоту.

– В смысле? – растерялся я.

– Давайте отойдем. Вести разговоры у лифта, ну такое, – предложила Валькирия.

Троица фаворитов и мой отряд направились по металлическому коридору. Иерофант завел нас в неприметную дверь, за которой оказался большой конференц-зал с удобными креслами, рассчитанными на механоидов. Иерофант сразу облюбовал интересующее его кресло, Герцог встал чуть в стороне от него, словно охрана. Мы сели в кресла напротив. Валькирия нагло подвинула Прайма и села справа от меня.

– Что ты знаешь о Королевской охоте.

– Мало, – пришлось признаться мне.

Там, в подземельях на Аргуссе я смотрел много разного контента, в том числе и нарезки по Королевской охоте. Но одно смотреть на соревнования, а другое – знать правила и организацию. До этого всем занимался Юм и мне стало как-то даже стыдно, что я упустил столь важную информацию.

– Все механоиды выходят на материк с эмблемами. Их может быть много. Кто-то, как например, Арториас, даже заказывает специальный корпус чисто под Королевскую охоту.

– Что-то типа скинов в виар играх? – поинтересовался я.

– Да. Эмблемы на корпусе обязательны. В твоем случае ты пойдешь под несколькими эмблемами. Первая – эмблема Кетонафтов. Стандартная эмблема на грудную часть корпуса у тебя и у всей твоей команды. Потому что Иерофант собирается неплохо так вложится в вас, верно? – прямо спросила Валькирия.

– Я увеличил заложенный бюджет на триста процентов, – кивнул тот.

– Эмблемы ещё позволяют получать доступ к раскиданным по материку ящикам с припасами, в которых может быть все что угодно – снаряжение, оружие, транспорт, ключи или ловушки, – дополнил Киллир.

– И ещё только указанные спонсоры могут присылать тебе помощь во время Королевской охоты, – добавил Кель.

Внутренне я выдохнул. Все же кто-то в команде интересовался Королевской охотой и её правилами. Кель с его энциклопедическим подходом и Киллир с его эгоистичным подходом до всего лучшего. Неплохая замена Юму.

Кстати, о напарнике. Так как трансляция работала, и он прекрасно все видел и слышал, то мне тут же пришел список эмблем:

«Кетонафт – грудь (самая большая)

Золотые Орлы – спина (вторая по площади)

Ле-Ле – правое плечо

Валькирия – левое плечо

Хоффман – вдоль боков

Восставшие – правое предплечье

Герцог – левое предплечье

Будущая новая Империя – сбоку на шлеме

Имперский корпус «Антрацит» – вязь на шее»

Больше всего из списка меня удивил последний пункт. Имперский корпус, о котором я даже не слышал. Не знаю, что задумал напарник. Видимо он знал что-то, чего не знаю я.

– А разве это настолько большой вопрос, что мы должны его обсуждать отдельно? – попытался понять я.

– Место расположения эмблемы на корпусе прямо зависит от помощи, которую тебе могут оказать. Ты даже можешь вызвать меня на поле боя в качестве спутника на определенное время или я могу дать тебе свое оружие, – пояснил Герцог.

– А вы будете учувствовать, керр Иерофант? – поинтересовался я.

– Нет. Королевская охота – удел молодых. Да и не хочется мне тратить свои силы на всякий сброд. Будет королева или претор – приду, – снисходительно ответил тот.

– И всё же я не до конца понимаю, зачем обсуждать эмблемы, – честно сказал я.

– Ты можешь поставить эмблему Браксиса-4, но помощи за всю королевскую Охоту от неё не дождешься. Только усилишь ловушки. А так как ты мой кандидат…

– Наш, – поправил Герцог напарницу.

– Мой кандидат, и я собираюсь дать тебе максимум возможности проявить себя. Иерофант уже подписался за тебя, помощь от него ты получишь если не на самой охоте, то до неё. Корпус заменишь, оружие выберешь, модуляторы. Выберешь весь заложенный бюджет, потому что Королевская охота потребует от тебя максимум отдачи. Высадка на материк будет производиться с десантного корабля. Все что у тебя будет – твой мех. Способности и модуляторы заблокированы. Оружие, броню, транспорт придется добывать во время охоты. И либо ты будешь бегать от тварей с пустыми руками либо тебе пришлют оружие и броню или укажут местоположение. Любое вмешательство стоит денег. Но Королевская охота – шоу, на котором многие делают и деньги, и репутацию. Всего можно использовать девять эмблем.

– Тогда я и моя команда пойдем под эмблемами керра Иерофанта, твоей и Герцога, – предложил я.

– И ещё немаловажный факт. Тебе нужно договорится с тем, под чьей эмблемой ты пойдешь, – добавила Валькирия. – Мы трое готовы оказать тебе посильную помощь. Сейчас, как только мы договорим, пойдем в корпус Парва, к Черепахам, в Карточную колоду. Я познакомлю тебя с нужными механоидами и поставим их эмблемы.

– Нет.

– Нет?

– Я пойду под вашими эмблемами. Об остальной помощи я буду договариваться сам, – твердо сказал я.

– Упускаешь огромные возможности, парень, – хмыкнул керр Иерофант.

– Может и упускаю. Но это будет моё решение, и я буду разгребать последствия.

– Карточная колода обычно не скупится на награды, особенно Пиковый туз. Их помощь нам понадобится, – попытался переубедить меня Киллир.

– Этот вопрос мы обсудим позже полным составом, – резко ответил я.

– Да почему?! – возмутился Киллир.

Остальные молчали, но я чувствовал их удивление и некоторое недовольство.

– Нам предлагают лучшие условия, а ты так просто отказываешься!

– А кто сказал, что они лучшие? – прямо спросил я.

Керр Иерофант хихикнул в кулак. Герцог хмыкнул. А вот Валькирия промолчала.

– Нам помощь предлагают сильнейшие механоиды Т-Нуль-Пространства! Кто может сравниваться с помощью от них?

– Ле-Ле.

– Что?! – синхронный возглас всей моей команды был оглушительным.

Иерофант уже не скрываясь, посмеивался. Да и Герцог с Валькирией.

– Ты сейчас серьёзно?!

– Ле-Ле – восходящая звезда Т-Нуль-Пространства. Почему бы не помочь ей рекламой? – легкомысленно развел я руками.

Киллир со звоном ударил ладонью по лицу.

– Да ты!.. Ты…

– В этом есть смысл, – неожиданно сказал Кель.

Вот теперь уже на него смотрели с удивлением, отчего парень попытался вжаться в кресло. В исполнении механоида это выглядело смешно.

– Ле-Ле помогала нам раньше всех спонсорской помощью, когда мы действительно в ней нуждались. Вы и сами видели ссылку с её блога на сайт нашей команды. Так почему бы не сделать обратный жест и не представить её на Королевской охоте? – пояснил Кель свою позицию.

– Вот именно. И надеюсь, что после соревнований я наконец-то попаду на её концерт, – мечтательно сказал я.

– Хорошо. Четвертой эмблемой будет Ле-Ле, – согласилась с доводами Валькирия. – Что до остальных, то у тебя есть неделя, чтобы заручиться поддержкой всех, кого считаешь нужным. Сможешь – хорошо. Не сможешь – я помогу. Или даже кого-то заменю. Раз мы все решили – полагаю вам стоит пойти в ремонтный цех, подлататься.

– Нужно обсудить какие корпуса нужно подготовить для Королевской охоты. Изготовление корпусов из фиолетово-красного карбиона требует времени, – сказал керр Иерофант.

– Рой Корзу. В первую очередь против него.

– Корзу? Да их на всем материке не больше тысячи особей наберется, – удивилась Валькирия. – Лучше против Драксов. Те весьма опасны.

– Корзу прежде всего, – повторил я, а затем послушал Эйна и добавил. – И Маро.

– Не ксилусы и даже не драксы. А ты знаешь, что это самые редко встречающиеся типы роя на Королевской охоте?

Я лишь развел руками.

– Корзу и Маро. Будут вам эти корпуса. Пришлите мне пожелания по дополнительному снаряжению, типа встроенных клинков, лебедок или креплений, – сказал керр Иерофант вставая.

– Для меня готовить корпус пока не нужно, – сказал я.

– Что, понравился корпус Хоффа? Так я сделаю лучше.

– Из-за того, что я гибрид, у меня сложности с переходом из корпуса в корпус. Тут нужен индивидуальный подход. Керр Хоффман знает нюансы, – не стал скрывать я.

– Да, в индивидуальном подходе он меня превосходит. Но платить за твой корпус в таком случае я не буду, – не стал настаивать Иерофант.

Не прошло и минуты, как в конференц-зале остался только я и моя команда. Повисла тишина.

– И все же, ты серьёзно решил отказаться от помощи Валькирии? – тихо спросил Киллир.

– Сам не знаю. У Юма есть некий план на всю охоту. Не зря же он заговорил о дорогостоящих модуляторах для тебя. Так что, подождем его, послушаем, что скажет. А дальше будь что будет.

Глава 14

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Юм не заставил себя долго ждать. Он ввалился в комнату, но на его пиксельном лице присутствовало расстроенное выражение.

– Что случилось? – спросил я.

– Меня забирают в Призрачную стражу после Королевской охоты, – и пиксельная мордочка на лице пролила слезы.

– Так это же здорово! Получается, тебя признали! – похлопал Киллир.

– Да. Но мне придется покинуть команду и присоединиться к другому имперскому корпусу.

А если проще – Юм покидает проект. Так я расшифровал послание друга.

– Гадство. Сначала Нола и Амелия, теперь ты, – Прайм ударил кулаком по креслу.

– Давайте об этом подумаем после Королевской охоты, – я встал со своего места.

Что бы не сделал Эйн, но появился баланс, и я не шатался на месте.

– Да. Киллир, ты и остальные идут в ремонтный цех, отдают Иерофанту пожелания. Мы же с Капитаном направляемся к нашему дорогому керру Хоффману.

– Почему только вы.

– Потому что стоимость корпусов у Хоффмана невероятно высока, и команда просто не потянет все, что нужно. Кстати, Амелия вернется к моменту старта Королевской охоты, так что мы будем с разведчиком. А вот состав слегка поменяем. Киллир – будет основным брузером. Прайм по-прежнему танк, Прей – дальняя-средняя дистанция. Кель – стационарная защита, ремонт, ловушки. Амелия разведка, закладка бомб и быстрый урон. Мы с Капитаном – универсалы. Будем подстраиваться под вас и ситуацию. Ставку будем делать на модуляторы плюс способности и оружие ближнего боя.

– А Нолы с нами не будет? – поинтересовалась Прей.

– Нет. В отличие от Амелии, находящейся в проекте Восставших, ей не дали разрешение на Королевскую Охоту из-за непрохождения Отборочного этапа.

– А Амелии так просто дали? – удивился я.

– Призраки поговорили с организаторами и всё решили, – пожал плечами Юм.

Вмешалась Элейн, Юм или Нола, кто знает. Но радует, что команда выступит почти полным составом.

– Раз уж ставка на модуляторы, то нет ли возможности добыть мне нормальный мощный модулятор для защиты? – поинтересовался Прайм.

– Ты не в приоритете. Первым после нас будем выкачивать Киллира. Его боевые навыки, скорость реакции, интуиция намного превосходят твои. Это не значит, что мы на остальных забили. Ресурсы ограничены, приходится выбирать по максимальной полезности для отряда.

Слова Юма оказались жестоки. Я заметил, как Прайм расстроенно слегка склонил голову. Но напарник прав. Ресурсы ограничены. А Киллир заметно превосходил всех в бою. Кроме нас с Юмом.

Мы разделились. Юм и я направились к керру Хоффману, а остальные в ремонтный модуль.

Перемещение между модулями происходило следующим образом. Мы шли в ангар, вставали на платформу в специальные крепления для механоидов и перемещались по заданной траектории в нужный модуль через открытый космос.

Модуль, принадлежавший Хоффману, со стороны оказался не таким внушительным, как завод Кетонафтов. Но тем не менее он внушал уважение своими размерами и величием. Вокруг него летали дроны, размером с корабль. Справка показала, что это ремонтные дроны, готовые в любой момент залатать дыру или уничтожить что-то, что вырвется из модуля.

– Слушай, а в прошлый раз мы с тобой же были с Нолой. Сейчас нас пропустят?

Моё любопытство было оправданно. Я помнил помешанность мастера на защите и технике безопасности. Сомневаюсь, что он выйдет нас встречать и будет рад нас видеть. Да и здесь ли он вообще?

– Не парься. Я уже решил этот вопрос.

Вот чем мне нравится Юм, так это тем, что половину организационных задач он решает на раз. Иногда я ловлю себя на мысли, что было бы, будь он лидером нашей свободной группы? Собственно, об этом я прямо его и спросил.

– Меня с детства учат быть правителем. Императором. Я должен уметь не только сражаться, но и руководить, решать поставленные задачи и проблемы. Так почему тебя удивляет то, что я всегда на несколько шагов впереди по планированию? А что касается лидерства – ты же мечтал стать капитаном флагманского корабля, так? Вот и тренируйся управлять персоналом, – похлопал меня по плечу напарник.

Так мы и прилетели в модуль «Урунай». Вопреки моему представлению, залетели мы даже не в ангар, а стыковочный блок в открытом космосе. Отсоединились и оттуда прошли по переходному мостику к гермодвери. Камера считала нас и двери открылись.

Внутри всё было аккуратно и минималистично. Чувствовалась рука Хоффмана. Нам с Юмом пришлось пройти по небольшому коридору и спуститься по шахтной лестнице на пару пролетов ниже, чтобы лицезреть хозяина модуля. Он, к моему удивлению, вышел нас встретить.

– Так-так, два птенца Нолы решили расправить крылышки. Для этого обязательно было дергать меня через фаворитов? – снисходительно спросил трехголовый механоид.

– Вы делаете лучшие корпуса для механоидов во всем Т-Нуль-Пространстве. Разумеется, пришлось воспользоваться связями, чтобы попасть к вам на прием, – развел руками Юм.

Хоффман покачал средней головой.

– У меня и так мало времени. Четко и ясно. Что вам нужно?

– Мы хотим выступить под вашей эмблемой и заказать корпус для меня, – ответил я.

– А чем вы меня готовы заинтересовать?

– Мы готовы заплатить за ваши услуги, – сказал Юм.

– Нет, детишки. Я сказал заинтересовать. Денег, как ты понимаешь, у меня больше, чем у всей вашей команды вместе взятой. Мне нужно что-то интересное. Браслет Ксандра не подойдет. Он заражен.

Мы с напарником переглянулись. Юм пожал плечами, показывая, что не знает, чем заинтересовать механика. Мне же пришлось сильно напрячь мозги. И благо упоминание Ксандра дало мне подсказку. Я достал из пространственного кармана эфирный кинжал.

Скорость реакции керра Хоффмана заставила меня дернуться и едва не потерять равновесие. Его голова с камерами на длинной шее внезапно оказалась на уровне моего пояса, рассматривая кинжал.

– Фирменная работа Ксандра, без сомнений. Новая. Хм… интересно идут потоки эфира. Раньше я такого не встречал. Где он использовался?

– Ксандр вскрывал им контейнеры с печатью Призрачной стражи, – сознался я.

– Великолепно! – в голосе механика было столько восхищения. – Срывать печати Призраков! Ксандр как всегда великолепен.

Голова вернулась назад и все глаза камеры уставились на нас.

– А Призраки знают, что у тебя эта игрушка? Судя по всему, ты недавно сталкивался с Ксандром. Удивлен, что тебя ещё не заковали и не отправили в Империю на время расследования.

– Я виделся с Ксандром вместе с верхушкой Призраков и руководителем проекта «Механоид». Они в курсе что кинжал у меня, – пришлось признаться мне.

– Хм, значит, тот взрыв в модуле был все же делом рук Ксандра. Можешь не отвечать. Призраки сильно переполошились. Но те, кто давно живет, понимают к чему всё идет и игрушка в твоих руках лишнее подтверждение.

Керр Хоффман замолчал. Я не знал, что говорить, Юм тоже ждал ответа. Возможно, механик с кем-то переговаривался. Возможно что-то ещё. Когда я уже начал было нервничать от затянувшегося молчания, механик наконец произнес.

– Я готов сделать для тебя корпус и разрешить выйти под моей эмблемой в обмен на этот кинжал.

Я бросил взгляд на напарника. Тот кивнул и кинжал сменил владельца.

– Что ж, не будем тянуть время понапрасну. Идем.

Гигант развернулся и ускоренно направился по длинному коридору. Нам с Юмом пришлось даже бежать, чтобы не отставать.

Он привел нас в огромный цех. Здесь бурлил расплавленный металл, летели искры от ковки роботами корпусов, а в воздухе витал тяжелый фиолетовый дым. Керр Хоффман перемещался четко в пределах выделенной желтыми линиями дорожки. Мы с Юмом старались придерживаться её и не выходить.

Кран с поддоном, загруженным кроваво-красными кристаллами промчался в метре от нас, вывалил содержимое в кипящий чан с расплавом и поехал обратно за новой партией.

Эйн просканировал зал. Сколько же щитов и защиты тут было! Некоторые оказалось, имели свойство не пропускать Каркасное зрение. Количество мистической энергии в цеху зашкаливало до предельных значений. Всему виной были установленные металлические цилиндры вдоль одной из стен. А между ними я видел что-то типа автомата, заряженного баками с эссенцией. От автомата, как и от цилиндров, тянулись провода в резиновой оплетке. Ну мне так показалось. Сомневаюсь, что резина выдержит здешнюю температуру и мистическую энергию.

Керр Хоффман привел нас в один из углов цеха. Что удивительно, этих углов было больше четырех. Сколько точно – я не мог сказать. Цех слишком большой, оборудования много и помех тоже.

В этом углу располагалась огромная капсула. Хотя я бы назвал это стеклянным баком. Метров десять в диаметре, а высотой двенадцать. От неё шли подозрительные шланги разного диаметра, трубы и провода. При всем хаосе творящегося безумия, всё было аккуратно упорядочено. Помимо капсулы в стороне стоял сильно модернизированный ремонтный стол.

Дроны уже летели в нашу сторону, подвозя оборудование.

– Итак, парень, какие пожелания по корпусу? – резкий вопрос керра Хоффмана заставил меня отвлечься от созерцания всего и вся.

– А? Пожелания?

Сосредоточившись, я высказал всё, что предполагал и думал. Все свои плюсы, минусы и проблемы. Сосредоточился больше на проблемах с механоидом.

– Ложись на стол и раскрывайся, – дроны подтащили массивный парящий стол, больше похожий на кушетку, чем на ремонтный стол. Я лег. Отдал приказ и пластины разъехались, оголяя творящийся во мне органический хаос.

Осмотр меня занял час. Керр Хоффман исследовал всё и вся, сканировал, переворачивал, брал образцы, требовал анализы системы.

– Интересно, весьма интересно, – болтал он. – Здесь очень много работы. Много вопросов.

– А нельзя просто взять готовый корпус и как-то пересадить меня? – с надеждой поинтересовался я.

– Нет. Ох, детишки. Подкинули же вы мне работенки. Без помощи ксенолога здесь не обойтись. Посидите пока вот тут и никуда не ходите.

Мы сели на поддтащенные дронами стулья и стали сидеть.

– Что-то мне не хочется связываться с ксенологами, – поёжился я.

– Да расслабься. Работа механик-ксенолог-инженер – это обычная практика с мистиками.

– Но я-то гибрид!

– Вот именно. И с тобой придется поломать изрядно голову.

Я откинулся на кресле. Эйн понимал, что скоро придется переезжать, поэтому спокойно втягивал в центр корпуса все ткани. Сформированный орган в голове, а точнее его остатки, он и вовсе уничтожил, высосав всю мистическую энергию.

Ждать пришлось долго. Часов пять, не меньше. Сначала мы просто болтали, потом говорили с командой, потом я и вовсе пошел смотреть смешные видео, читать блоги, новости. Ничего конкретного.

Керр Хоффман появился вместе с роботом. Так мне показалась вначале. Но это оказался человек, заключенный в защитного меха с прямоугольной кабиной.

– Привет, мальчики, – голос Джоуи развеял нашу скуку.

– Профессор! Вы пришли пытать нашего мальчика? – Юм указал на меня.

– Да-да. Даже накраситься не успела, – рассмеялась она.

Но даже в роботе она находилась в костюме высокого класса защиты.

Приезд Джоуи несказанно обрадовал меня. Потому что к всякого рода ксенологам я относился подозрительно.

– Так, мальчик, гуляй отсюда, – сказал керр Хоффман Юму.

– Пусть он в сторонке посидит. Мне с ним спокойнее, – запротестовал я.

Это было чистой воды правдой. Когда вскрывают всю твою сущность и становишься будто голым, хочется быть уверенным, что рядом кто-то, кто не позволит чему-то плохому с тобой случится.

– Да-да! Я посижу тут на стульчике. Обещаю вести себя тихо и не мешаться под ногами.

– Пусть остается, – подтвердила Джоуи. – Эта парочка не разлей вода. Да и в случае чего лишние руки не помешают.

– Как будто у меня мало лишних рук! Посмотри сколько дронов!

– То ваши. Я плохо управляю роботом, так что в случае чего Юм будет у меня на подхвате.

Хоффман нехотя, но согласился на это. Юм соединил два стула и расслабленно лег на них.

– Ладно. Итак, что будем с этим делать? – механик указал на меня. – Его ткани пожирают корпус как плесень хлеб. А творящийся бардак и переплетение тканей не позволяет проводить должные операции. Про нейрокаркас я вообще умалчиваю.

– Можно отказаться от нейрокаркаса.

– Святотатство! Ты хоть одного механоида без него видела?

– Нет. Но теперь увижу. Ткани Роя сами выстроятся так как надо. По сути, мы с вами сейчас будем готовить первый гибридизированный корпус с нарушением всех возможных правил создания корпуса. А чтобы Сердце Роя приняло новый корпус, нужно закинуть Капитана в первородный бульон. Рост тканей и эволюция ускорятся и будут происходить безболезненно.

– Ты предлагаешь ещё больше тканей вырастить?

– Они и так есть, но распространение будет контролироваться за счет корпуса. И нужно оставить место для роста органов.

– Ты ещё предложи отказаться от энергоячейки!

– Если бы Капитан был обычным ученым, то можно было. Но оружие как вы знаете, потребляет очень много энергии, так что без неё никак.

Механик и ксенолог начали спорить. Показывали друг другу чертежи, ругались на счет удаления того или иного элемента. Я слушал до момента, пока не потерял нить их разговора. Специфические термины, прыжки между этапами процесса…

В итоге я просто расслабился и стал ждать. Не долго.

Стекло бака разъехалось на две половинки.

– Капитан, сейчас будет немного неприятно. Мы вытащим из корпуса всю плату с тканями роя и положим в бак с первородным бульоном. Пока твоё Сердце Роя будет восстанавливаться, будем частями добавлять твой корпус. Процесс не быстрый, но к моменту Королевской охоты должны успеть, – сообщила Джоуи.

Мне оставалось лишь молча принять свою судьбу. Всё кроме системы пропало. Но при этом я чувствовал себя. Чувствовал, как меня переносят в бак и как живительный раствор обволакивает моё тело. Но что-то в составе было не так. Он был… слабый по мнению Эйна.

Пришлось просить помощь Юма через систему Немезис. Он передал мои пожелания по добавлению компонентов в бульон.

– Менять состав первозданного бульона не рекомендуется. Последствия могут быть совершенно разными. При неправильной концентрации твое Ядро Оруса может быть расплавлено, – предостерег Хоффман.

– Я понимаю. Но Эйн, моё Сердце Роя, на этом настаивает.

Они согласились. Следующие несколько часов менялась концентрация бульона. Добавляли и кровавую руду, и тот территовый газ, что мы добывали с Юмом на Аргуссе. Да и сам Эйн менял бульон по своему усмотрению, влияя на него мистической энергией, чем вызвал недовольство Хоффмана и удивление Джоуи.

– Интересно, состав становится высокотоксичным, но при этом совсем не влияет на ткани роя, – комментировала девушка. – И при этом он ускоряет рост тканей, питает их и позволяет происходить эволюционным процессам, доступным только в такой среде.

– А почему в обычной они происходить не могут? – поинтересовался Юм.

– Сама эволюция – процесс болезненный. А такой состав действует как обезболивающее или охлаждающее. Точно я тебе не могу сказать. Видишь, стоило керру Хоффману закрепить плату внутри корпуса, как ткани роя сами побежали выстраиваться в нейрокаркас? Такая скорость характерна для скорой эволюции, а она, как уже понял Капитан, болезненна. Но сейчас за счет благоприятной среды ткани Сердца Роя растут быстро и не доставляют Капитану неудобств.

– А я вот не понимаю, как это Сердце понимает, что мы в нём хотим вырастить, – буркнул механик.

– Оно уникально. У него высокая степень слияния с Капитаном. Так что возможно оно берет понимание Капитана и выстраивает ткани уже на своё усмотрение.