Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 344 страниц)

– Что там было, Илона?

– Где? – Задумавшись о шкатулке, я не сразу сообразила, о чем он говорит.

– У Воргарека.

– Как ты уже заметил, татуировки на мне нет.

– И это радует. Но все же? Он не делал тебе больно? Не давил?

Беспокойство в голосе Эвара слегка выбило из равновесия. Попыталась ответить как можно спокойней:

– Не обижал, ни на чем не настаивал. Был уверен, что я сдамся и сама запрыгну к нему в постель.

– Не дождался? Уверенность в силе обаяния дрогнула?

Эвар неисправим!

– Нет. Это его жены подлили. Хотели помочь мне раскрепоститься.

– Серьезно?! – поразился Эвар.

– А, ну да. Ты ведь считаешь, что я и так достаточно раскрепощенная, только так на всех вокруг прыгаю.

– Я так не считаю.

Я промолчала. И так слишком много эмоций. Не хотелось еще больше развивать неприятную тему.

Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Ближе к обеду мы выехали из леса и оказались в открытом поле. Лес закончился и пока больше не предвиделся. Карта подсказывала, что поле будет тянуться до самого города. По подсчетам Эвара к вечеру мы должны до него добраться.

После того, как миновали развилку, ступив на более широкую и явно пользующуюся спросом дорогу, нам на пути стали попадаться местные. То один обоз проедет, то другой. Сначала мы с Эваром накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, но потом стало слишком жарко. Пришлось все-таки стянуть их с головы.

– Все, не могу больше, – выдохнула я. – Еще одна минута под капюшоном – и меня хватит тепловой удар.

– Этого, конечно же, ни в коем случае нельзя допустить. Но, думаю, заклинание регулировки температуры все же будет чуть менее затратным, чем отвод глаз.

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Скажи-ка мне. Воргарек ничего не говорил о твоей удивительной внешности, которая пленила его?

– О плене точно ничего не говорил. Но, кажется, ему все же понравилось.

– А он бог. Который вполне мог видеть рыжих в каком-нибудь другом мире. Даже он оценил. Людям очень сильно не хватает сияния. Я не хочу отгонять восторженные толпы, которые будут жаждать твоего внимания.

Вспомнилась таверна. И официантки, которые жаждали внимания Эвара, причем конкретного такого внимания.

– Понимаю, – я вздохнула.

Все бы ничего, я бы даже спорить не стала – сразу же отрегулировала температуру, как нужно, и поехала дальше, ничего не сказав. Но увы, добавление тепла мне дается гораздо проще, чем охлаждение. Пожалуй, это мои личные заморочки из-за отсутствия опыта. Магия сама по себе теплая. Именно я ощущаю ее теплом. И из-за этого возникает проблема, чтобы вместо тепла, которое так легко дает магию, подарить телу прохладу. Чуть больше концентрации, чуть выше риск сделать что-то не так, если отвлекусь. И получится, что вместо прохлады таки добью себя теплом.

Однако ничего не поделаешь. Еще меньше хочется привлечь внимание местных.

От произнесения нужного заклинания меня отвлекло появление людей. Пока говорили, а те были далеко, мы не замечали. Но теперь, когда всадники и повозки подъехали близко…

– Что это? – потрясенно выдохнула я.

– Понятия не имею.

А я смотрела и не могла поверить. В повозках были люди. Ладно бы, если бы они просто были пассажирами. Но нет. Их везли в клетках! Шесть всадников и три повозки, запряженные лошадьми. Вот только в повозках стояли клетки. И в этих клетках сидели люди. Грязные, похожие на оборванцев. На их лицах читалась обреченность.

– К обочине, – скомандовал Эвар.

Пришлось освободить дорогу повозкам. Но смотреть, как они проезжают мимо, оказалось невыносимо. Кто-то лежал – то ли спал, то ли без сознания – прямо на дне клетки или на коленях других. Кто-то сидел, что-то бормоча. Несколько человек, вцепившись в прутья, во все глаза смотрели на мир за пределами клетки. Они не сопротивлялись, не кричали. Я видела их потухшие глаза. В усталых взглядах не было надежды – только обреченность.

– Мы не будем вмешиваться, слышишь? – Эвар подъехал ко мне почти вплотную.

– Почему? – прохрипела я, не отводя взгляда от кошмарного зрелища. Первая повозка. Вторая. Третья. Люди в клетках. Человек сорок, не меньше.

– Потому что мы понятия не имеем, что здесь происходит. Потому что нам нельзя рисковать и привлекать к себе внимание. Потому что у нас другая цель.

– А еще у нас есть магия и Дэхогар – наша цель – находится в месяце езды отсюда.

– Их шестеро.

– Человек без магии. Или ты чувствуешь колдуна?

– Нет. Колдуна среди них нет.

Последний всадник, замыкающий процессию, повернулся в нашу сторону и встретился со мной глазами. Что-то в его взгляде вспыхнуло.

– Останавливаемся! – скомандовал он. Да, именно скомандовал. И его послушались. Сначала остановились всадники. Затем – повозки. Во взглядах людей ничего не изменилось – им было все равно, они ни на что не надеялись.

Человек, отдавший приказ, спешился и направился к нам.

– Похоже, ты притягиваешь неприятности, – заметил Эвар.

– Хочешь сказать, шесть человек – это неприятности? – поддела я с улыбкой. В том, что нам ничего не угрожает, не сомневалась. А Дэхогар на самом деле далеко. Даже если что-то сделаем не так, слухи до него доползти не успеют.

Обращалась я к Эвару, но мужчина, который к нам направлялся, почему-то сбился с шага. Быстро, конечно, разобрался в собственных ногах, и все же я заметила. Что его так впечатлило?.. Он не мог услышать. Только увидеть.

– Шесть человек – это ерунда. Но ты, похоже, совсем никуда не спешишь. Если каждый раз останавливаться и вмешиваться во все подряд…

– Пожалуй, совсем немного я готова подождать. Особенно, если удастся понять, что здесь происходит.

– Ты права. Разобраться не помешает.

– Кто такие, куда направляетесь? – спросил мужчина. Вопрос он задавал Эвару, но глаза его все равно косили в мою сторону.

Я с интересом рассматривала его. Высокий, широкоплечий, заросший щетиной. Брюнет, как и большинство местных. Карие глаза и сероватая кожа. Немолод, примерно лет сорока. Одет неброско, и в то же время качество ткани на порядок выше всего того, что мы лицезрели в тавернах да в деревнях.

– В город едем, – невозмутимо откликнулся Эвар, едва заметным кивком указав на дорогу.

– В город? Что же это вы едете в город, когда должны направляться к границам? Король издал четкий указ.

– Я под этот указ не подпадаю, – Эвар пожал плечами.

Знать бы еще, о каком указе речь.

– Неужели? – мужчина окинул его оценивающим взглядом. Отчетливо промелькнула издевка. – На немощного не похож.

– Я действую по особому приказу короля. Так что не советую задерживать.

– Чтобы такой, как ты? По особому приказу? – Мужчина рассмеялся. И перевел взгляд на меня. – Скажи честно, этот тип тебя похитил?

– С чего вы так решили?

– Не могла такая красавица, да по доброй воле вот с этим… Пойдем, ты поедешь с нами, а он пусть… – С этими словами мужчина потянулся ко мне и попытался схватить за руку. Во взгляде отчетливо отразилась похоть, едва слюни изо рта не закапали.

Я отшатнулась. Эвар сомкнул ладони, раздалась короткая вспышка. А когда свет рассеялся, лежали все. И мужчина этот у нас в ногах, и остальные всадники, навалившись на шеи лошадей, и сами лошади головы свесили вниз. Люди в клетках тоже лежали.

– Как видишь, при виде тебя у них напрочь отпадает способность соображать, – констатировал Эвар. – Остается только одно желание.

– Лучше бы нас принимали за демонов.

– Добавим спецэффектов – и будут принимать. Хочешь?

– Пожалуй, пока повременим. И надо бы все же разобраться, что происходит. Я понимаю, Дэхогар далеко, но мало ли. Вдруг эта ерунда Дэхогар тоже касается?

Судя по скептическому взгляду, Эвар был со мной не согласен. Но спорить не стал. Щелкнул пальцами и тут же схватил за ворот мужчину, вдруг пришедшего в себя. Тот, конечно, был шире в плечах и в разы мощнее. Со стороны смотрелось сюрреалистично, как молодой, худощавый парень удерживает такого мужика на вытянутой руке.

– А сейчас ты ответишь на мои вопросы, – сказал Эвар и оттолкнул его. Мужчина едва не опрокинулся на спину, лишь чудом устоял на ногах. Магия тут же спеленала его, не позволяя пошевелиться. Все, что он мог делать, – это говорить и сверкать глазами.

– С чего ты взял, что я буду тебе отвечать?!

– Будешь. Даже не сомневайся в этом, – ухмыльнулся Эвар, приблизился к мужчине и заглянул ему в глаза. Того как будто второй раз парализовало. Теперь и взгляд сделался каким-то затуманенным, мало осознанным.

– Да, мой господин. Спрашивайте.

– Куда вы везете этих людей?

– В город. В Дагыр.

– Почему держите их в клетках?

– Потому что их мужья, отцы и сыновья нарушили приказ. Они отказывались вступить в армию Его Величества. Это семьи отступников. Мы держим их в заложниках, чтобы их мужчины воевали по приказу короля.

– Вот как… значит, не все согласны с приказами короля?

– Они не понимают, как это важно.

– С кем вы сражаетесь?

– С Лоиданом, с Некагором, с Дэхогаром. Со всеми отступниками!

– От чего они отступили?

– От веры в демонов.

– В кого они верят, если не в демонов?

Я уже догадывалась, каким будет ответ.

– В богов.

Эвар отпустил взгляд мужчины, и тот снова потерял сознание.

– Как тебе новости?

– Пожалуй… ожидаемо.

– Действительно. Что предлагаешь делать дальше?

– Ты интересуешься моим мнением? Всерьез?

– Почему бы нет. Это ведь ты настояла на том, чтобы мы влезли в происходящее, – ухмыльнулся Эвар.

Ах вот он как. Заварила кашу – теперь расхлебывай? Думает, растеряюсь и в следующий раз буду дрожащей рукой держаться за его рубашку, за плечом прятаться, пока умный и сильный мужчина все проблемы решает, причем так, как считает нужным он? Не на ту напал.

– Тогда предлагаю отпустить людей. Пусть бегут, если смогут.

– Если смогут. Это хорошо, что ты не собираешься водить их за ручку.

Эвар снял часть усыпляющей магии, освобождая людей в клетках. Еще пара заклинаний – и дверцы открылись. Приходили в себя пленники медленно. Недоверчиво, настороженно смотрели на открытые дверцы. Затем – на нас. А вот когда они заметили нас, началось какое-то безумие.

– О демоны! О великие! Вы нас спасли… Да будем послушны мы воле вашей!

Медленно люди выползали из своих клеток, плюхались на землю и ползли к нам, продолжая возносить хвалу и благодарности. Выглядело это, правда, жутковато. Грязные, оборванные, чуть ли не в экстазе трясутся. Одно что землю пока целовать не додумались.

– Покорны воле нашей? – тихо спросила я. – Они что, собираются нам служить?

– Похоже на то. Не очень предложение, согласись?

– Что делать-то… – вот теперь я все же слегка перепугалась. Представилось, как мы тайно пробираемся в замок короля Дэхогара, чтобы шкатулку украсть, а за нами идет вот эта толпа и повторяет: «Славу демонам, славу демонам!»

– Спокойно. Я, как всегда, готов уладить любую проблему.

Эвар поднял руку, и люди замолчали, с благоговением уставившись на него.

– Я освободил вас, люди. Освободил для того, чтобы вы жили. Бегите. Спасайтесь. Ближайшее время вам стоит дома не показываться, иначе вас снова используют, чтобы заставить ваших мужчин сражаться.

– О великий демон… Позвольте спросить? – уткнувшись в землю, пробормотал один старик.

– Спрашивай. Дозволяю, – произнес Эвар торжественно.

И где таких королевских замашек нахватался? Кажется, даже за Демиаром такого не замечала.

– Наши сыновья, мужья и отцы сражаются за веру в вас. Как теперь мы можем усомниться?

Кажется, Эвар впервые в жизни растерялся. На самом деле растерялся! А я… вдруг ощутила чужое присутствие. Знакомое такое, божественное. Мне на плечи опустились теплые руки. На ухо раздался шепот:

– Прославляйте богов. Не стоит помогать демонам.

И я выступила вперед.

– Мы не демоны! Мы – боги. Демоны немилосердны. Они заставляют вас сражаться за них, потому что не хотят терять колдунов, не хотят терять их энергию, души. Мы боги и мы милосердны. Мы не хотим войны. Поэтому освобождаем вас. Спасайте себя, чтобы ваши мужчины могли сопротивляться.

– Хвала богам! – воскликнули люди хором. А потом поднялись и поковыляли назад по дороге. Где-то там позади, не так далеко есть развилка. Возможно, они догадаются, что стоит пойти иной дорогой, не возвращаться домой напрямую. Потому что иначе ничто не помешает воинам снова за ними приехать и снова рассадить по клеткам. Но Эвар уже их предупредил. Больше для них мы не можем сделать ничего. Теперь пусть сами борются за свою жизнь и жизни своих близких.

Я обернулась. Но Воргарека, голос которого слышала и присутствие которого ощущала мгновение назад, конечно же, за спиной не оказалось. Эвар ничего не заметил.

– Гениальное решение, – хмыкнул он. – Сомневаюсь, что от этих людей будет толк, если они вообще сумеют скрыться от воинов и куда-нибудь добраться. Но как знать… может, успеют разнести слух. По крайней мере, не станут безумными поклонниками демонов.

– Хотя бы так, но мы уже мешаем демонам, – сказала я.

О Воргареке пока решила не говорить. Ведь не схватил меня и не утащил обратно к себе? Значит, этого можно не опасаться. По крайней мере, пока.

Правда, тот факт, что он легко меня нашел и теперь может появиться рядом в любой момент, немного напрягает. Но, пожалуй, с этим еще разберемся.

– Ты можешь сделать так, чтобы этот конвой очнулся… ну, скажем, не раньше завтрашнего обеда? – поинтересовалась я.

– Могу. Предлагаешь дать беглецам фору?

– Это хоть немного уравняет шансы.

– Хорошо. Только давай для начала оттащим их с дороги. Кстати… а лошади у них сбежали.

– Но они не…

Сбежали. Эвар махнул рукой, призывая магию. Произнес заклинание. И лошади резко проснулись. Встали на дыбы, сбрасывая с себя отчего-то порвавшуюся сбрую, и помчались назад по дороге. Как раз в том направлении, куда бежали пленники. А всадники, поддерживаемые магией, медленно опустились на землю.

– Не затопчут?

Мы хитро переглянулись.

– Все предусмотрено, не беспокойся.

Оттаскивали с дороги накрепко заснувших конвоиров, конечно же, при помощи магии. Только Эвар у меня слегка позаимствовал, чтобы своей не слишком много расходовать. А я молча стояла, отдавала магию и думала. Думала о том, что Эвар – авьер. Он не раз говорил о своем отношении к людям, о том, что не считает их низшими существами, как все остальные авьеры. Но мне все равно казалось, что его не волнуют жизни людей. А сегодня он вмешался. Пусть к этому подтолкнула я, но если бы Эвар не захотел, он бы этого не сделал, как ни уговаривай. Вмешался. Помог. И теперь продолжает возиться, чтобы дать людям шанс на побег.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Эвар ничего не ответил. Только посмотрел на меня очень внимательно.

А потом мы снова продолжили путь. Несколько раз останавливались в течение дня. К вечеру, как и планировалось, подъехали к городу. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, так что увидела я его в закатных лучах.

Ну, что тут можно сказать. Типичный средневековый город, наверное. Серые, однообразные, в основном двухэтажные здания. Темно-коричневая черепица на треугольных крышах. Старые, обшарпанные стены. В мутных окнах горит подрагивающий свет. Еще не все люди разошлись по домам, но улицы не были переполнены. Оно, наверное, к лучшему. Мне совсем не хотелось окунуться в средневековую суету, причем окунуться в прямом смысле. И обмакнуться, и… Да! Как только мы подъехали ближе, ароматы возвестили о грязи и отсутствии канализации как таковой. Чтобы не умереть в тот же миг, едва ощутили этот запах, Эвар использовал уже знакомое заклинание, разлившее по воздуху нежное благоухание цветов. Исключительно для нас.

– Ну что, ищем колдуна? Или ночлег? – спросил Эвар.

– А как ты собираешься искать колдуна? – заинтересовалась я.

Ответить авьер не успел. Где-то неподалеку послышался женский крик.

– Спасаем? – Эвар посмотрел на меня. И такое на его лице отразилось страдание…

В общем, я не смогла отказаться. И человеку поможем, и Эвара заставим страдать. Двойная польза получится!

– Конечно.

– Тогда не отставай. Не хочу беспокоиться еще и о тебе, – сказал он и отправил лошадь в галоп.

Я едва успевала за Эваром. Кривые, узкие улочки, казалось, совсем не предназначены для езды верхом. Каким чудом я удержалась, выделывая невероятные фигуры – не представляю. Несколько поворотов – и мы увидели их.

– Мое, верните! Это мое! – рыдала женщина, цепляясь за пухлую котомку.

Но вещи у нее все же отобрали. И теперь двое громил классической бандитской наружности наступали на несчастную, растрепанную женщину. Та всхлипывала и жалась к стене. Мы опоздали. Эвар уже собирался призвать магию, когда объявились другие действующие лица. Их тоже было двое. Один стоял в противоположном конце улицы, сливаясь с тенью. А вот второй… оказался демоном.

Огромный, с рогами на плечах, шипами вдоль позвоночника и длинным хвостом, он набросился на мужиков. Схватил обоих за горло и впечатал в стену.

– Не убивай. Только припугни хорошенько, – раздался мужской голос от той тени, стоявшей в конце улицы.

Женщина тряслась и широко раскрытыми глазами смотрела на демона. Тот, держа обоих на вытянутых руках, посмотрел сначала на одного. Зарычал. Мужик задергался, болтая ногами на весу. Второй бандит, удостоившись демонического взгляда, жалко заскулил.

– Еще раз увижу вас в этом городе – пощады не ждите. Скормлю Хорлагу, – сказал… вероятно, колдун. – Вы меня поняли?

Демон подкрепил слова грозным рычанием. Мужики задрожали, задергались еще сильнее.

– Да-да, мы все поняли! К утру нас здесь уже не будет.

– Выметайтесь. Немедленно.

Демон отпустил бандитов. Те рухнули на брусчатку. Правда, почти сразу подхватились и без оглядки припустили… в нашу сторону. Мы не стали их останавливать. Женщина, сообразив, что все обошлось, подхватила котомку, оброненную бандитами, и попятилась.

– Спасибо вам, великий колдун. Спасибо, – бормотала она кланяясь. Правда, уже через несколько шагов развернулась на сто восемьдесят градусов и тоже бросилась прочь. Опять же, в нашу сторону, потому как с другого конца короткой улочки стоял колдун, а к нему приближаться было страшнее. Нас-то в деле еще никто не видел.

Колдун направился к демону, замершему на том самом месте, где поймал грабителей. И внезапно охнул. Согнулся, хватаясь за сердце.

Я спешилась и поспешила к нему. Не думать о демоне. Не думать о демоне.

– Вам помочь?! – я поддержала колдуна, не давая упасть. Всмотрелась в его уже немолодое лицо, сейчас искривившееся от боли. – Что с вами? Вам очень плохо?

– Нет, дитя, все хорошо. Я справлюсь, – сказал он, слегка отдышавшись.

Эвар подошел к нам, ведя обеих лошадей под уздцы.

– Это… это плата за могущество. Но я ведь помог, спас эту женщину. Это самое главное.

Я покосилась на демона. Тот стоял не двигаясь. Смотрел на нас внимательно, наблюдал, ожидая приказа. И тут, стоило Эвару приблизиться, глаза демона вспыхнули. Он сделал шаг и раскрыл зубастую пасть. Не знаю, что демон собирался сделать. Покусать Эвара или просто зарычать. Но Эвар с колдуном отреагировали одновременно.

– Не трогай их, они не враги, – сказал колдун.

С губ Эвара сорвалось незнакомое слово. Я не поняла, что он сказал. Но демон остановился. Наверное, все же по приказу колдуна.

– Нам нужна твоя помощь, колдун, – сказал Эвар. – Но не просто так. Ты плохо себя чувствуешь. Твои силы на исходе, скоро придет время, чтобы сполна расплатиться за сделку с демоном. Это видно. Однако мы можем помочь. У нас тоже есть… сила. Мы даруем тебе жизненную энергию, ее хватит, чтобы тебя подлечить, чтобы наполнить тело жизнью еще на несколько лет.

Глава 7

Колдун переводил ошарашенный взгляд с Эвара на меня и обратно.

– Помогать людям – мой святой долг. Но кто вы такие и о какой силе говорите?

М-да, говорить о богах демонопоклоннику – идея не очень хорошая. Но откуда еще могла взяться сила, если не у демонов?

– У нас обоих сильные ауры. У нас много жизненной энергии. Мы поделимся в благодарность, потому что просьба тоже непростая.

– Забрать у вас жизненную энергию? Я не демон, чтобы так поступать! Молодые люди. Вы молоды и красивы. А я стар и свое уже отжил. Я помогу вам просто потому, что это мой долг. Ради этого я стал колдуном. Что вам нужно?

Я покосилась на Эвара. Тот взял меня за руку и легонько пожал. Ответить словами не мог, но этот жест подсказал: все будет хорошо, не волнуйся. В конце концов, магию можно влить в старика и без его желания.

– У нас очень важное дело. Мы должны как можно скорее оказаться в столице Дэхогара. Вы можете использовать демоническую силу, чтобы переместить нас туда.

– В Дэхогар? Но Дэхогар отказался от демонов! Они все отступники…

Глаза Эвара сверкнули. Он наклонился и прошептал:

– Вот поэтому нам очень нужно туда.

– Так вы тоже связаны с демонами? – изумился колдун.

– Мы выполняем важное поручение. Но сами воспользоваться магией демонов не можем. Для этого нам нужны вы. Поможете? – Эвар лучезарно улыбнулся. Тьфу! Что за мысли в голову лезут. Улыбка как улыбка. Но сердце колдуна тоже дрогнуло.

– Вижу, вы хорошие люди, – сказал он. – Хотели броситься женщине на помощь, да я поспел раньше. Я вам помогу. Однако этот демон не сможет перенести вас. Нужно будет вызывать другого и заключать временную сделку.

Демон зарычал. Его морда мало походила на человеческую, но распознать довольную ухмылку удалось. Думает забрать остатки жизни колдуна? Пусть обломается. Мы не позволим. Эвар… не позволит. А я снова чувствую себя беспомощной и бесполезной. Будь времени на подготовку больше, возможно, я бы и сама сумела многому научиться. А так по большей части все приходится сваливать на Эвара. Я нужна лишь для того, чтобы открыть шкатулку. Прикоснуться к ней и выжить.

– Пойдемте ко мне. Понадобится книга ритуалов.

– Поедем верхом. Так будет быстрее, – сказал Эвар.

– Незачем мучить животных двойной ношей. Не беспокойтесь, я тоже не шагом передвигаюсь.

Это надо было видеть! Демон опустился на четвереньки. Все его тело при этом как-то изменилось. Руки и ноги превратились в лапы. Все метаморфозы заняли доли секунды, зато теперь будут мне сниться. Одно дело – смотреть ужастики на экране телевизора, и совсем другое – лицезреть эту гадость воочию!

Колдун запрыгнул демону на спину, причем не побоялся почему-то шипов. От боли тоже не заорал. Наверное, опять же магия. Явных приказов он не отдавал, но демон медленно двинулся вперед по улице. Мы торопливо оседлали лошадей и поехали за ним. Вовремя. Потому что вскоре демон уже мчался по совсем опустевшим улочкам города.

В процессе полуночных скачек выяснилось, что демоны обладают гораздо лучшей маневренностью, чем лошади. По крайней мере, конкретно этот демон. В какой-то момент колдун совсем разошелся. Демон бежал не только по брусчатке, временами проносился по стенам домов. А колдун, радостный и сияющий, прикрикивал: «Юху, вперед!»

Похоже, он на самом деле готовился к смерти. И напоследок решил прокатиться с ветерком.

Мы не можем позволить ему умереть. Если будет надо – сама волью в него жизненные силы. Магией делиться уже научилась.

Ехать оказалось недалеко, а может быть, просто слишком быстро мчались. Как бы там ни было, вскоре остановились, спешились. Демон снова преобразился и встал на задние ноги.

– Пока ты мне не нужен. Свободен, – сказал колдун.

Демон исчез в красной вспышке, но его нечеловеческая ухмылка отпечаталась в моей памяти. О да, он уверен, что сегодня еще придет, чтобы забрать последние крохи силы. После того, как колдун выложится на еще одной сделке.

Мы вошли в дом. В темноте особо рассмотреть ничего не получалось, да и возможности не было – почти сразу колдун повел нас в подвал. При нашем появлении в подвале вспыхнули свечи. Хм… да, так хотелось сказать, но колдун сам их зажег, без всякой магии. Вся сила колдунов – это способность призывать демонов, причем здесь никакой силы и не нужно, достаточно правильного воспроизведения ритуала. Вся сила колдунов в демонах, которых они призывают.

В подвале оказалось достаточно пусто. Только в дальнем углу стоял столик, заставленный разнообразными склянками, на столике лежала книга, а на полу мы обнаружили черный квадрат. Поверхность здесь была немного иной – более гладкой и ровной, чем весь остальной пол. Вероятно, именно здесь колдун будет чертить необходимые символы.

– А теперь, пожалуйста, не отвлекайте, – попросил колдун. – Доверьтесь мне.

Я не ошиблась. Взяв книгу и пролистав ее до нужной страницы, колдун принялся за дело. В первую очередь начертил мелком на черной поверхности ритуальные символы. Затем расставил свечи. Порывшись в ящичках стола, разложил на полу в художественном беспорядке несколько видов растений. Снова взял книгу, подошел к ритуальным символам и начал читать заклинание. Голос колдуна звучал уверенно и сильно. А еще казалось, что этот голос уходит в неведомую глубину, тонет в ней, как будто просачиваясь сквозь пол и землю, устремляется к самой обители демонов.

А потом в самом центре ритуальных символов появился он… Маленький, ростом всего до колена, щупленький, в красно-черную полоску. С большими желтыми глазами и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце.

С этого момента я уже не так сильно боялась демонов. Испугаться вот такого, похожего на странного чертика, оказалось непросто.

Демон моргнул, его глаза внезапно расширились. А потом он вдруг плюхнулся на пол, распластавшись перед нами. Стоп. Это так и должно быть?

– О высший саигран, вы не должны мне кланяться, что вы творите?! – возопил колдун.

А демон посмотрел куда-то мне за спину и выпрямился. Я нервно обернулась. Но за спиной стоял только Эвар.

– Все хорошо, – он ободряюще мне улыбнулся.

– Великий, я… – замялся колдун.

– Меня зовут Лайлиам, один из высших саигранов, – произнес демон неожиданно глубоким баритоном. Этот вот щуплый и низкорослый… – Говори, колдун, зачем меня призвал.

– Я хотел заключить с тобой одноразовую сделку. Чтобы ты перенес этих двоих в столицу Дэхогара.

Тут колдун к нам обернулся и уточнил:

– Куда именно?

– На окраину. Чтобы наше появление не привлекало внимания.

– Да-да, эти люди отвернулись от демонов, – кивнул колдун и добавил, уже обращаясь к Лайлиаму: – Перенеси их в столицу Дэхогара на окраину в безопасное место, где они смогут осмотреться. А я… расплачусь.

– Плата вперед, – сказал демон.

На лице колдуна отразилось удивление. А потом он выдохнул, как будто в прорубь прыгнул:

– Я согласен.

Не знаю, страшно ли идти на верную смерть. Но он не сомневался. И оттягивать момент не захотел. Протянул демону руку, чтобы скрепить сделку.

– Эвар?! – нервно воскликнула я.

И в тот самый миг, когда демон вложил ручонку в ладонь колдуна, Эвар схватил того за вторую руку. Разряд, почти видимый и осязаемый. Но это мне так показалось со стороны, а колдун наверняка ощутил. Демон изумленно вытаращил глаза и отдернул… хм… наверное, все же лапу, ибо волосатая слишком и с нечеловеческими пальцами. Колдун обернулся к Эвару, но высвобождать руку не спешил. Смотрел изумленно в лицо Эвара, а тот вкачивал в него жизненную силу. Я видела, как светятся их ладони.

– Что вы… но как…

– Демон, пора! – скомандовал Эвар, отпуская руку ошеломленного колдуна.

Никого не смутило, что приказ отдал именно Эвар. Может быть, потому, он что заплатил за услугу. Это ведь он пропустил энергию сквозь тело колдуна и направил к демону. А потом еще и в колдуна влил достаточно, чтобы поправить его здоровье и сохранить жизнь еще на какое-то время.

Магия подхватила нас с Эваром. Это не походило на перемещение порталом. Вообще ни на что не походило. Нас как будто дернуло вниз, а потом протащило куда-то в сторону в яркой, красной вспышке. Я ощутила ее. Впервые ощутила настолько отчетливо, что меня затошнило. Грязная, тяжелая, противоестественная энергия – вот она сила демонов.

– Как заказывали, – промурлыкал низким голосом демон, но вместе с нами не появился. Кажется. В первое мгновение я вообще ничего не видела – вокруг царила кромешная темнота.

Пошатнувшись, на кого-то налетела, мы с Эваром столкнулись лбами. Что именно с Эваром – это я поняла мгновение спустя. По его ругательствам.

– А мы лошадей забыли.

– Забыли. Не проблема. Они не пропадут, – Эвар отмахнулся.

– Не сомневаюсь, что новый хозяин у них быстро найдется. Но там все наши вещи…

Эвар выругался повторно. Лошадей мы оставили на улице. Даже сумки взять с собой не додумались. Не ожидали, что все произойдет настолько быстро. Хотя чего еще можно ожидать от демона, если не какой-нибудь подставы?!

– Где мы? – Сколько ни всматривалась во тьму перед собой, ничего рассмотреть не получалось.

Эвар зажег огонек.

Судя по всему, мы попали в какую-то подсобку или склад. Коробок здесь было навалено немало. Хорошо, что в темноте мы на одном месте стояли, не метались из стороны в сторону, иначе устроили бы погром. Мы и так очутились на крошечном клочке свободного пространства. Но самое главное, что впереди, слегка заставленный и заваленный всяким хламом, виднелся путь к двери. Единственной в небольшом помещении. В общем, выбора не было – пришлось пробираться к этой двери.

Она была заперта на замок, но Эвара это не остановило. Одно заклинание – и дверь открыта. Осторожно высунулись наружу.

– Все в порядке. Улица, – сказал Эвар и первым вышел. Не теряя осторожности, я последовала за ним.

Мы оказались на улице. А здание, из которого выбрались, снаружи больше всего напоминало гараж. Или мини-склад. Одноэтажное, совсем крохотное и без окон. Еще несколько таких же построек стояли в ряд, а вот дальше через улицу начинались уже нормальные дома.

– Без подвоха? Демон выполнил все именно так, как заказывал колдун? – удивилась я.

– Похоже на то. Ты зря переживала. Демоны хорошо выполняют договоренности. Иначе не были бы настолько популярны.

Логично. Кстати о логике…

– Тебе не показалось странным, что едва мы появились в городке, как сразу наткнулись на колдуна?

– Совпадение? – Эвар пожал плечами.

– Очень уж удачное…

– Так в жизни тоже бывает.

– Значит, нас не могли поджидать специально?

– Кто и зачем?

Я не нашлась, что ответить. Эвар отправил поисковый импульс. Минуты две до его возвращения мы напряженно вслушивались в тишину. А когда поисковый импульс вернулся, Эвар известил:

– Поблизости нет никого. Место на самом деле удачное. А теперь слушай внимательно. Я достаточно потратил своей магии. Поэтому возьму твою. Нужно открыть небольшой портал и перенести к нам вещи. Лошадей уже не потяну – слишком много на это потребуется энергии. А вот на наши сумки хватит. И будем надеяться, что больше много магии нам не потребуется.

– Думаешь? Нам еще в королевский замок пробираться.

– У меня пока магии хватит. А у тебя?

– Пока хватит. Только неизвестно, сколько еще ее понадобится, чтобы незаметно проникнуть в замок.

– Не думаю, что много. Дэхогар отказывается от демонов. А что могут дать боги? Хорошую погоду? Урожай? Но не защитные заклинания для тех же сокровищниц.