Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 344 страниц)

Цепи резко дернулись и вылезли из меня. Только с невероятным усилием я удержался на месте и даже не проронил ни звука.

– Мой механоид, – я повернулся к Джоуи. – Отдай его Юму. Или Прайму. Любому из моей команды. Так надо.

Мысленно же я позвал Эйна и отдал ему мыслеобраз. Что я ухожу на неопределенный срок и должен вернуться. Что не следует держать меня как в прошлый раз. Он меня понял. Незримые нити начали отцепляться от моего сознания.

Я отошел к стене. Встал ровно. И нажал кнопку.

Глава 25

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

В этот раз я очнулся в капсуле, заполненной желтой жижей. Сердце стучало в груди как сумасшедшее. Я быстро дышал.

Жижу начали сливать и к моменту, когда я успокоил сердцебиение, все слилось. Капсула повернулась горизонтально. Открылась. Два солдата в экзоброне помогли мне выбраться. Керр Дорман стоял рядом уже с полотенцем и халатом.

– Влипли вы, молодой человек, – сказал керр Дорман. – Вытирайтесь.

Я молча вытерся. Накинул теплый халат. Мне дали кожаные берцы. Одевшись и обувшись, я проследовал за солдатами. Краем взгляда отметил ребят в капсулах.

Пустота в районе солнечного сплетения в этот раз чувствовалась ещё сильнее. Как будто у меня отняли физически важный орган, руку или ногу.

Меня вели по знакомым коридорам Цитадели. Завели в лифт. Подъем в этот раз занял долгие десять минут. Лифт то поднимался по вертикали, то перемещался по горизонтали.

– Мой тебе совет – лучше молчи. Твоего мнения никто спрашивать не будет. Зато любое слово обернут против тебя.

Это единственное, что сказал мне керр Дорман за все время сопровождения.

Когда лифт остановился, и я вышел, Кэл уже ждал меня. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока пяти. Одетый в дорогой костюм. Он опирался на толстую трость, увенчатую крупным граненым алмазом. У мужчины были глаза, ровно такие же, как и у Джоуи.

– И правда, брат Донавана. Семейное сходство на лицо, – сказал он все тем же ровным раздражающим тоном.

Я его проигнорировал. Стыдно признаться, но я чувствовал себя беззащитным. В теле меха у меня была сила и способности. А что здесь? Что Кэл, что керр Самерхольд были и выше и сильнее меня. Да ещё и тело не привыкло к температуре окружающей среды после пребывания в капсуле и поэтому я чувствовал холод и кутался в халат.

– Идем, – Кэл ободряюще хлопнул меня по спине.

Идти пришлось не быстро. Отец Джоуи хромал и при ходьбе опирался на свою трость. Странный факт, учитывая, что при его финансовых возможностях он легко может себе позволить любую операцию, импланты и восстановление.

– А в механоиде вы были более разговорчивым. Сейчас же вы не можете вытащить язык из задницы, потому что ваше тело не покрывает металлическая броня. Кстати, я рискнул. Что ты мне за это сделаешь?

– Оставлю интригу, – коротко ответил я.

– Молчи, Экелз, – рыкнул Кэл. – Ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься заложником собственных слов.

Я принял совет Кэла как руководство к действию. Джокер, поняв это, поскучнел.

– Ты же не любишь Элейн, Кэл. Так почему ты решил пойти к ней? Ради этого мальчишки? Потенциал у него хороший. Только вот реальная способность – одна. Если умрет его механоид – на мальчике можно ставить крест. Карточка-то желтая.

Кэл промолчал.

Так мы и прошли по темно-серому коридору до дверей в виде трапеции. Они открылись, и мы вошли в странный зал. Вот ещё одна странность. Архитектура была похожа на храмы Уюн.

Мы спустились по широким ступеням. В этом гигантском помещении был один единственный стол, за котором сидел кто-то. Не было видно кто, так как кресло повернуто к нам спиной.

Виртуальные буквы возникли над креслом.

“Зачем вы сюда пришли?”

Элейн повернулась на кресле. Оказалось, на её руках спит ребенок. Юмихейн.

– Системный узел шесть уничтожен, – шепотом сказал Джокер.

«Я знаю. И о выживших. И о вашей потасовке. Вы что, сами решить свои проблемы не можете? Вам нянька нужна?»

Буквы над головой Элейн горели красным огнем. Сама же она как ни в чем не бывало гладила волосы Юмихейна.

– Капитан там был. Я пытаюсь его допросить, но Герцог мешает расследованию, – так же шепотом сказал Джокер.

Элейн прикрыла рукой глаза, выражая степень изумления своими подчиненными.

«Пошли вон! Оба!»

Кэл и Джокер, не говоря ни слова развернулись и молча ушли. Что-то они знают о своём начальстве, чего не знаю я?

Как только двери за ними закрылись, из пола рядом со мной вылезло большое мягкое кресло.

«Сядь».

Я повиновался. Кресло оказалось невероятно мягким и удобным.

Элейн встала. Уложила Юма в кроватку рядом со столом. Сама наклонилась к одному из ящиков. Я слышал звук наливаемой жидкости. Элейн принесла мне чашку горячего и ароматного чая.

«Посиди пока. Мне нужно доделать дела».

Чай оказался невероятно вкусным. А ещё питательным. Чувство голода, терзающее мой рот и желудок начало отступать, стоило сделать пару глотков. Да и пальцы начали согреваться.

Допив чай, я поставил его на подлокотник кресла, благо они были широкими. Сам устроился удобно. Тело расслабилось. Чай согревал изнутри. Было мягко. Я прикрыл глаза. Мысли скользили по сознанию как молнии. Я не знал, что будет с моим братом. Не знал, что будет со мной. Но я знал, что Юм на моей стороне. А значит, шансы на благоприятный исход дела повышаются.

Занятый этими мыслями я не заметил, как уснул.

Проснулся я от мысли, что мне куда-то надо. Хотел было вскочить, но было так тепло и хорошо, что я решил никуда не бежать.

Открыл глаза. Некоторое время осматривался в этом темно-синем помещении, полном космического света.

Не сразу дошло что я сижу, а точнее полулежу в удобном мягком кресле, укрытый теплым легким пледом в кабинете принцессы Империи.

Элейн сидела в кресле напротив и водила руками по воздуху, управляя одной ей видимыми функциями.

Я некоторое время вглядывался в неё. Пытался понять, почему меня не разбудили. Почему я накрыт пледом. Сколько прошло времени?

– Как ты себя чувствуешь, Экелз?

Голос Элейн разрушил тишину помещения. В вопросе не было ни вражды, ни насмешки, ничего. Спокойный тон.

– В целом полегчало, – честно признался я.

Гонка против тварей Роя, спасение людей, Гравитационный колодец. Все это казалось далеким. Как будто прошла неделя, а не пара часов.

– Это хорошо. Расследование инициировано. Им займется Черный Джокер. Как ни посмотри, но он действительно профессионал в своём деле – добывать информацию. По поводу занесенного заражения на Аргуссу. Расследование также ляжет на плечи Черного Джокера. Мне стало понятно, почему заражение вообще проникло в планеты Колыбели. Признаться честно – мне претит мысль втягивать тебя в это. Тем более, что ты прекрасно справляешься, будучи независимым. Но так как ты залез куда не следует и об этом знают уже минимум три влиятельных человека помимо меня, рано или поздно к тебе возникнут вопросы. – Элейн сделала паузу и опустила руки. Повернулась всем телом в мою сторону. Взгляд желтых глаз упал на меня. – Я бы не хотела втягивать несовершеннолетнего ребенка, едва перепрыгнувшего переходный возраст в этот проект. Было бы проще, дойди ты до конца проекта Восставших. Там и мозгов наберешься, и мир посмотришь. Увы, ты не оставил мне выбора.

Девушка выдвинула одни из шкафчиков стола. Достала что-то и кинула мне. Это оказался плоский металлический значок с символикой Карточной колоды.

– Надень на внутреннюю сторону костюма. К шее, – она показала на себе. – Скроешь от лишних глаз. Но те, кому надо – будут знать кто ты в Империи.

– То есть мне придется вступить в Карточную колоду?

– Нет. Это символ отдела Призрачной стражи, который курируют Джокеры. На время проекта «Зачистка» ты принят в Призрачную стражу в отдел Карточной колоды на должность Черная Шестерка.

– Звучит отвратительно.

– Это официальная Имперская должность, – выделила второе слово Элейн. – Всю информацию, найденную тобой или расследованную ты будешь передавать своему непосредственному начальнику – Черному Джокеру. Кроме, той, что касается вашего Дражайшего знакомого, Ксандра, Уюн и всего, что с ними связано. Это передавать лично мне. В остальном ничего не меняется.

– Почему мне нельзя подчиняться Герцогу? – поинтересовался я.

– Потому что Герцог занимается разведкой и уничтожением сверхсильных тварей. Ты же залез в дела отдела внутренней безопасности всего проекта Призрачной стражи, Экелз. Как бы мне не хотелось этого признавать.

– Но мне не нравится Джокер.

– При всех его недостатках, он профессионал в своей области. Да, циничный, хладнокровный, бездушный. Но профессионал.

Я тяжело вздохнул. Перспектива вырисовывалась отвратительная.

– Что касается твоего брата.

Я вытянулся вперед, выпрямил спину до такой степени, что мышцы заныли.

– С одной стороны всех выживших по-хорошему в изолятор на пару месяцев и хорошенько пройтись допросом. И я бы так сделала, не вмешайся Герцог в дела Джокера.

– Это безжалостно!

– Это правила безопасности, – жестко ответила Элейн. – Но здесь появляешься ты. И я сомневаюсь, что узнай ты об этом, так легко примешь мое решение. Твоего брата и остальных обследуют быстро на предмет психологической устойчивости. Вживят ограничители агрессии и отпустят к семье.

Я облегченно выдохнул.

– Что такое ограничители?

– Считай браслеты, которые надевают на людей, сидящих под домашним арестом. В случае агрессии, проявления нездоровых психических наклонностей и прочем ограничители парализуют человека и подают сигнал наблюдающим. Человека изолируют.

– Мой брат не преступник!

Я вскочил с кресла и подошел к столу.

– Мой брат до последнего пытался выполнить свою роль в вашем проекте! А вы его за это ограничиваете! – удар кулаком по столу вышел звонким. Кости обожгло болью. Плевать на неё.

Что бы там ни говорил Юм, его тетя – циничная сволочь!

– Решение принято. Свободен, Экелз.

Как же мне хотелось сейчас перевернуть все вверх дном. Хотелось схватить и сорвать эту маску с её лица. Взглянуть в глаза человеку, посмевшему обвинить в таком моего брата! И только холод, пришедший на помощь, смог удержать меня от поступка, возможно стоившего мне участия в проекте.

Весь кипя от злости, я направился к выходу.

– Нола правильно говорила – вы ненормальная!

Я кинул эти слова перед тем, как дверь открылась.

Мне казалось, что я задыхаюсь в этих глухих коридорах. Кэл и Джокер стояли и терпеливо меня ждали.

– Как тебе разговор с главным начальством? – хмыкнул Джокер.

Я бросил на него убийственный взгляд, но промолчал. Эмоции ни к чему. Тем более теперь он мой командир.

– Бедняжка. Мне тебя жаль. Полчаса выслушивать Элейн и при этом остаться в спокойном состоянии – даже мне не под силу, – продолжил Джокер, игнорируя мой взгляд. – Так, а что это у нас?

Он указал на мою руку. Я раскрыл ладонь. Металлический значок до крови впился в мою кожу.

Кэл взял его из моих рук, вытер кровь своим рукавом.

– Запомни, Экелз, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – холодный значок коснулся кожи на шее. Кэл аккуратно пристроил его к обратной стороне костюма, в котором я погружался в капсулу.

– Попрошу не уводить моего подчиненного.

– В Нулевке он все равно попадет в мою группу. Так или иначе, керр Самерхольд.

Кэл взял меня за плечо и повел в сторону выхода.

– То есть ты намеренно вливаешь в свою команду моего шпиона?

– Я не шпион! – зашипел я.

Злость всё ещё бурлила в груди. Она требовала выхода. И только легкий налет холода помогал сдерживать эмоции.

– Расслабься, – Кэл сдавил мое плечо. – Все решилось в нашу с тобой пользу. Пусть и с нюансом.

– Она моего брата посадит под домашний арест, как преступника!

– А могла бы ликвидировать как угрозу, – лаконично заметил Джокер. – И когда я говорю, что Элейн приняла решение ликвидировать, это не значит, что она сейчас же отдаст приказ убить твоего брата. Есть вещи и пострашнее.

– Кстати да. Я вообще удивлен, что тебя не только оставили в проекте, но ещё и в какой-то степени обеспечили тебя карьерой, защитой и защитили всех, кто выжил, – задумчиво сказал Кэл. – Что ты такого сделал, чтобы она так легко пошла на уступки?

От такого вопроса я опешил.

– Уступки?! Да она моего брата…

– Мы поняли, – резко осадил меня Кэл. – Ты не совсем понимаешь, что такое Призрачная стража. И кто такая Элейн, в частности.

– Позволь я поясню одну вещь. Весь проект Т-Нуль-Пространства. Механоиды. Система Немезис. Капсулы. Цитадель. Здесь и там. Все это создалось мозгами одного единственного человека. Ресурсы для покорения галактики доставляла она. Заводы, корабли, оружие – всё то, чем Империя прокладывала себе путь к независимости дала она. И это она отдала приказ остановить экспансию Империи, чтобы успокоить внутреннее напряжение Империи. Управлять двумя мирами не просто. А она делает это на протяжении многих лет.

– Разве ей не тридцать лет? – попытался вспомнить я.

– Кто знает, – загадочно произнес Кэл.

Продолжать тему они не стали. Оставшееся время до лифта дошли молча. Я успел остыть и даже попытался немного понять, во что я был втянут. Но ничего толкового на ум не приходило.

– Значит так, Капитан. Раз уж ты теперь под моей ответственностью, я даю тебе два дня. Восстанови команду, поговори с братом. Отдохни. Потом летишь в Город Механоидов и там мы поговорим с тобой уже предметно, – сказал Черный Джокер.

– Два дня по какому времени?

– Т-Нуль-Пространства.

Я кивнул. Голова не соображала. Как же не хватает советов Нолы или разговора с Юмом.

– Ладно.

Двери лифта открылись. Керр Дорман внутри ждал меня. Я вошел и двери закрылись. Последнее, что я заметил, так это странный взгляд Кэла, брошенный на керра Дормана.

Лифт медленно начал опускаться.

– Кто-то намеренно попытался тебя убить, послав в Гравитационный колодец, – внезапно сказал керр Дорман, пока лифт спускался.

– А? – заторможенно повернулся я к андроиду.

– Вызов от Астронира был. Только вот в системе ничего нет. Кто-то из Призраков, имеющих непосредственный доступ к журналу, затер следы. Спас-бот тоже был заражен аналогичной тварью, как и корабль. Следовательно, ответственные за крушение шестого корабля, за фальстарт спас-бота и те, кто пропустил тварей роя на Аргуссу – это одни и те же личности.

– И как я могу доверять тебе, если я даже не знаю, с кем разговариваю.

– Не важно с кем ты разговариваешь. Важно то, что тебя уже пытаются убить. За то, что ты начал рушить их планы и привлекать внимание.

Лифт остановился. Двери открылись и за ними меня ждал. Кто бы сомневался! Керр Дорман. И пара солдат.

Меня сопроводили до капсулы. Дальше была сплошная рутина. Подключение к капсуле. Закачка желеобразной жидкости.

Мир снова исказился помехами, а когда помехи исчезли, я оказался в подземной шахте с киркой в руках. Надо ли говорить, что меня всего жгло?

Холод окутал сознание. Эволюция замедлилась, и я перестал гореть.

Я повертел головой и нашел Юма. Он стоял у стены и начищал шлифовочной бумагой фиолетовый кристалл.

– Что тут происходит? – поинтересовался я, опуская кирку.

Глава 26

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

– Если очень кратко – я утащил твоего механоида в шахту на добычу кристаллов. Ты заметил? Мистической энергии здесь много.

– Меньше, чем в Гравитационном колодце, – ответил я, глядя на показатели мистической энергии.

– И все же прилично, – Юм продолжал шлифовать кристаллик.

– Где остальные?

– Прайм и Кель ждут, пока закончится сборка Киллира и Прей. За кое-какими деталями пришлось направить Молний во Фрей.

– А что с Джоуи?

– Бесится, что вынуждена терпеть отца на своём форпосту. В остальном все тихо и мирно.

– А с Джефри и Даксом?

– Сидят в медпункте. Ждут врачей-механоидов, специалистов по псионическому воздействию на людей. Ты же не думал, что после встречи с Кракеном их так просто отпустят?

– Именно так я и думал, – пришлось признаться мне.

Мой механоид тем временем, без моего участия принялся дальше стучать киркой по кристаллу. Так, а вот это что-то новенькое. Я прислушался к Эйну. И тут же получил с десяток невидимых нитей в сознание. Вот теперь я чувствовал, что делает мой механоид. И что делает Эйн. Оторвав один из фиолетовых кристаллов, отколотых киркой, мой механоид взял его и… сожрал. Да-да. На животе появилась пасть, которая поглотила не малых размеров кристалл.

– Что тут происходит?! – воскликнул я.

– А ты думал твой мех будет только мистической энергией питаться? – хмыкнул Юм. – Нет, парень. Ты растишь внутри себя полноценного монстра Роя. И он-то как раз прошел ту стадию, когда для эволюции мало просто впитывать мистику. Нужно ещё и добавлять туда строительного материала. Именно так Рой и эволюционирует. Сначала поглощает мистическую энергию, потом ресурсы, укрепляет и уходит в эволюцию. Появляется особь сильнее.

Я тяжело вздохнул. Сюрприз за сюрпризом. Не то, чтобы мне это не нравилось. Просто ресурсы – это ещё одна головная боль и дыра в финансах для меня и бюджета команды.

– Кстати, получается, чтобы дать тебе клинок, он сожрал арчер, – продолжил Юм.

Кстати, о клинке. Я вызвал его. И он вылез из правой руки. Эйн успел его поменять местами, чтобы мне было удобнее атаковать. И сделал это, пока меня не было.

Убрав клинок, я перешел в систему Немезис. И начал подробный рассказ своих злоключений.

– Легко отделался, Кэп. Даже не так. Ты в плюсе. Твой брат вернется к семье спустя пару дней, а не три месяца, как того требуют протоколы безопасности после встречи с ментально сильной тварью. Тебя взяли в сверхсекретный проект на официальную должность, добавив тебе минимум обязанностей, но при этом наградив большим количеством возможностей. Теперь ты имеешь доступ к передовой информации. Судить тебя могут только в Империи. Для остальных властных органов Нулевке ты имеешь иммунитет. И самое главное – ты можешь продолжить выяснять, кто пытается тебя слить и кто занес заразу на планеты. Не боясь, что твои действия привлекут излишнее внимание властей. И как вишенка на торте – теперь если ты заявишь права на зараженных, даже тех, с Каргуа, тебе никто не сможет помешать. Кроме Черного Джокера. А он не сможет, потому что ему в таком случае свяжу руки я через тетю. Разве это не чудесно?

Я оперся на кирку и посмотрел на Юма. Тот по-прежнему полировал кристалл, при этом пиксели на лице исчезли, оставив зеркальную поверхность шлема.

– У меня такое ощущение, что за всем этим стоишь ты.

– Ошибочное ощущение.

– Я видел тебя в её кабинете. Никаких капсул. Никаких проводов.

– А с чего ты взял, что они должны быть? И как ты думаешь, в каком месте был ты? В Империи? Или Нулевке?

– Но ведь наши реальные тела находятся в Империи! – Юм окончательно сбил меня с толку.

– Да. Цитадель в Империи. А вот ядро проекта, место, откуда ведется управление всей системой “Немезис” – может быть в Империи. А может быть в Нулевке. А может быть и ни там и ни там. А может я тебе сейчас рассказал неправду, чтобы запутать.

Повисла тишина. Несколько минут заняли размышления. Подкинутые Юмом сведения с одной стороны вроде бы открывали секреты проекта Механоид, а с другой увеличивали количество вопросов к проекту. При других обстоятельствах я бы может и задался целью выяснить подробности, но сейчас был не в том состоянии. Меня занимали другие вопросы.

– Джокер дал мне два дня.

– Это хороший срок. Мы как раз сумеем выполнить норму по добыче кристаллов. Главное, чтобы твой механоид их все не сожрал.

– Норму?

– Я не говорил? У нас с тобой контракт на добычу тысячи кристаллов в полноценной огранке. Вход в эту шахту стоил миллиард. Штраф за провал – три миллиарда. И времени у нас осталось не тридцать пять часов, – Юм показал мне кристалл, которой шлифовал. – Я за все это время успел отшлифовать только один.

– Вот же мрак!

Добыча кристаллов оказалась делом нелегким. Кристаллические жилы оказалось тяжело поддавались откалыванию. И подходили далеко не все. Только жилы определенного размера, внутри которых успела вырасти необходимая структура.

Как оказалось, это и есть те самые кристаллы Аркадрия, вживленные в плату чипа в моем человеческом теле.

Форт Самерхольд был построен именно в скелете древней королевы около трех лет назад из-за кристаллов. Они являлись одной из важной экономической составляющей форпоста. Прибыль большая, но и налог срезал половину. Но оставшихся вполне хватало для того, чтобы покрывать все затраты форпоста. Наверное.

– Очередь на эту шахту большая. Но так как у нас с Джоуи хорошие отношения – нас пустили вперед без очереди. Слушай, твой мех сжирает жилы лучше кирки. Просто ползай как паук по пещере, а он все сделает сам.

– И чем эти шахты так привлекательны? – поинтересовался я.

Кирка осталась в стороне. Вынул клинок и пошел им срезать жилы. Восемьдесят процентов срезалась клинком и скармливалась Эйну. Тот был доволен. На спине вырос горб, в который уходили кристаллы. Пришлось некоторое время поматерится от обжигающей боли почти на грани. Но Эйн был непреклонен. Он дал мне понять, что если не вырастит этот орган, то не сможет нас усилить по максимуму. А внутри механоида места уже нет. Необходима новая сборка. Я скользнул взглядом по Юму. Придется менять габариты подстать ему. И ещё и полости оставить для новых органов.

– Для мистиков очень даже. Здесь высокое содержание чистой мистической энергии. Сердца Роя напитываются ей и быстро вырастают в нужном направлении. Плюсом дают долю этих кристаллов, которые можно неплохо продать на Имперском рынке. Или же отдать на материалы кому-нибудь. Ведь часть кристалла, которую твой мех с таким аппетитом сжирает, входит в состав красного карбиона. А если кристалл перемолоть в пыль и определенным образом обработать – то можно получить ещё и золотой щит.

– Но есть нюанс. И дай догадаюсь, он в количестве пыли? – предположил я.

Юм похлопал в ладоши.

– Именно! Чтобы сделать один щит, потребуется девять раз сходить в эту шахту и вычистить её подчистую. Надо ли говорить, что в пещеру пускают раз в год?

– В таком случае мне кажется, мы слишком дешево отделались, – до меня начало доходить.

– Именно!

Эйн прекратил эволюцию везде, кроме горба на спине. Как-то он снизил чувствительность, что горб нагревался сильно, но при этом я ощущал просто обычное жжение. Неприятное. Выше среднего по дискомфорту. Но терпимое.

– Время! – голос Юма вытащил меня из круговорота зачистки пещеры.

Оставалось ещё прилично кристаллов. По моим скромным прикидкам нам ещё работы тут на неделю.

– Мы успели?

– Да часов десять назад ещё!

Я взял кирку и запустил в друга. Тот ловко телепортировался от неё.

– А сам говорил, что много мистической энергии надо, – фыркнул я.

– Надо. И эту проблему решил философский камень.

– Фило… что?

– Философский камень. Я его так назвал, – Юм открыл часть корпуса и показал на грязно-фиолетовый кристалл, данный мне Кракеном. – Занимательный камушек. Предела накопления мистической энергии я пока не заметил, а её в нём прилично. Думаю, не меньше чем в Уроборосе.

– Мы теперь количество мистической энергии измеряем в Уроборосах?

– Почему нет?

Действительно. Теперь понятно, почему Эйн так не хотел отдавать этот камень.

– Ты ведь его не отдашь? – поинтересовался я.

– Нет. Он уже центральное звено моей переработанной сборки.

Я хмыкнул. Юму нужнее. Учитывая, что в нас можно вставить только три модулятора – каждый на вес золота. Я и так впитываю мистическую энергию как губка. Можно ли сказать, что у меня внутри тоже философский камень?

Кристаллы, обработанные Юмом лежали аккуратно упакованные в три ящика.

– Сколько мы заработали сверх того, что положено контрактом?

– Заработали нисколько. Все что было, я оставил для следующих.

– Тогда почему мы раньше не вышли?

– Ты так и не понял? Твоё Сердце Роя сейчас сосредоточено на усилении тебя. Плюсом я коплю мистическую энергию в философский камень. Плюсом, воздушный корень вырос.

Юм выдвинул из пояса отсек, в котором находилась рассада воздушного корня.

– Он не только генерирует воздух, но и втягивает в себя патоген. Идеальный фильтр. Надо подумать, сколько мы сможем выручить за его отростки.

Подарки Кракена оказались весьма ценными. Не знаю, понимала ли тварь, сидящая в Гравитационном колодце, что она нам дает? И даже представить сложно, какие секреты она может хранить?

На выходе из пещеры нас ждала Рейлин.

– Вы пунктуальны, – она хлопнула Юма по плечу и забрала ящики. – Что это с Капитаном?

– Не обращай внимания. Он косит под зараженных.

В этот раз Юм чудом ушел от моего удара.

Рейлин покачала головой.

– С ребятами, которых вы притащили, все хорошо. Их обследовали. Есть некоторые сдвиги в восприятии реальности. В остальном они себя чувствуют вполне хорошо. Призраки приказали вживить им ограничители. Через несколько часов их отправят домой. И даже не дали выдержать недельный карантин, – в голосе Рейлин сквозило недовольство.

– Им виднее, – хмыкнул Юм. – Ну, мы пошли. Деньги ты знаешь куда перевести.

Я отписался ребятам с указанием своего местоположения. У медблока мы собрались уже всей группой.

– Вы как? – поинтересовался я у Киллира и Прей.

– Это ты как? После встречи с представителями закона? – поинтересовалась Прей. – И… что это у тебя на спине.

– Не обращайте внимания. Так, очередная спонтанная эволюция.

Ребята выглядели неплохо для механоидов ранга D. Я заметил новые карикатуры от Юма на их корпусах.

– Мне кстати тоже нужно обновить карикатуры, – хмыкнул я, указывая на свой корпус.

– Это не карикатуры, а хроника исторических событий, – возмутился друг.

Я оттягивал момент встречи с братом. Не знаю почему. Было волнительно спустя столько времени вот просто войти туда и увидеться с ним. За время, пока мы добывали кристаллы, я многое переосмыслил.

Дверь в медблок открылась. О том, что это Джефри, я узнал по имени, висевшему над его головой. Так же видел и принадлежность к карточной колоде. Его должность была Красный Валет. Дакс тоже был Красным Вальтом, а вот Дерек уже Черной Дамой.

Все трое были одеты в защитные легкие костюмы среднего уровня защиты. За ними вышел Черный Джокер.

– Капитан, – он поприветствовал меня. – Как ваш марафон в пещерах полных мистической энергии? Хотя можете не говорить. Сам вижу – обжигающе.

Я закатил глаза, если можно так выразится. По крайней мере органический глаз точно. Шуточки он шутит.

– Раз уж вы выполнили контракт, то будьте любезны сопроводить спасенных вами по местам. Керра Донавана я оставляю лично на вас. Доставьте его к семье во Фрей. А вот остальных разделитесь и доставьте в Калус и Эхно.

– Тогда на мне вот этот коротышка, – Юм указал на Дакса. – И со мной пойдет… со мной пойдет…Прей! Да! Я хочу побыть в обществе дамы.

– Нет. Я пойду с Капитаном, – возмутилась та.

– Это излишне. Он справится сам, – видимо Прайм что-то написал, что Джина перестала протестовать и присоединилась к Юму.

– Вот и отлично, – Джокер хлопнул в ладоши. – И Капитан, избавьтесь от этого уродства. Он портит весь ваш вид.

– Всенепременно это сделаю в Городе Механоидов, – я постарался выдать самый дружелюбный тон.

– Вот и отлично.

Черный Джокер накинул сильнее капюшон и растворился в воздухе. Призраки есть призраки.

– Ну что, идем? – я обратился к Джефри.

– Да, пошли.

Перед отбытием мой непосредственный начальник успел скинуть мне информацию о транспорте, везущем нас во Фрей. А также о том, как мне его найти в Городе механоидов.

Пока мы шли к посадочной площадке, оба молчали. Везти нас должен был транспортник, ровно такой, в каком я когда-то полетел на первую миссию с зараженным. Кажется, это было вечность назад.

– Мне всё ещё не верится, что прошло два с половиной года, – внезапно сказал Джефри.

Он сел в кресло и пристегнул ремни. Я же закрыл дверь транспортника. Двигатели завибрировали и загудели.

– Мне тоже. Эти перемещения во времени не укладываются в голове, – честно признался я, вставая напротив него. Из ноги выскочили жгуты и впились в поверхность пола, давая мне устойчивость лучше, чем магнитная подошва.

Джефри посмотрел на меня.

– Никогда бы не подумал, что встречу тебя в теле механоида. И тем более, что ты ринешься меня спасать от зараженного в безумном цирке Кракена.

– Я тоже об этом не думал. Месяц назад я вообще думал о том, как сдать успешно экзамен в Первом корпусе военной школы.. Но вот уже четвертый месяц в проекте «Зачистка», летаю по всему Т-Нуль-Пространству, гоняю тварей Роя, спасаю людей и зараженных, и попадаю в крайне странные ситуации.

Мы оба рассмеялись.

Затем брат замолчал.

– Знаешь, я ведь до сих пор не сказал семье, что жив. Я даже не знаю, как вообще с ними разговаривать. Ведь я их убивал.

– Ты убивал не их. Ты убивал иллюзии. Которые могли стоить тебе жизни.

– И всё же. Мне страшно, Экелз. Страшно, что они снова окажутся иллюзией. Что все вокруг тоже иллюзия, сотканная тварью Роя.

Брат закрыл лицо руками. Я смотрел на него и не знал, что сказать. Да как вообще здесь можно что-то говорить?

В руке вдруг что-то оказалось. Я поднял её и увидел, что в фиолетовом кристалле, испещренном белыми, черными и коричневыми тканями роя, в воздушном пузыре находится личинка. Похожая на сколопендру, со множеством лап, длинным раздваивающимся хвостом. Округлая голова, черные глаза. И торчащая из головы приманка, как у глубоководной рыбы.

От Эйна я понял, что этот паразит может влиять на психологическое состояние человека не хуже Кракена. Он будет стабилизировать последствия.

– Держи.

Брат с подозрением взял кристалл с личинкой в воздушном пузыре внутри.

– Когда тебе будет казаться, что ты теряешь связь с реальностью. Когда мир будет казаться иллюзией. Просто сожми его.

Брат некоторое время осматривал кристалл. Затем сжал его в руке.

– Ты ничего лучше не придумал?

– Это единственное, что я могу для тебя сделать сейчас, – пожал я плечами.

– Ты и так много сделал для меня.

– И сделаю ещё. Ведь ты мой старший брат.

– У меня не было выбора. Когда я подписал контракт на работу в Призрачной страже, я не знал, что меня перебросят сюда, в Т-Нуль-Пространство. Все произошло слишком быстро. Прости. Я виноват.

– Это в прошлом.

Мои слова были ложью. Потому что я многое перенес за эти годы одиночества. Поиски брата. Обида, за то что он меня бросил. Я думал об обстоятельствах нашей с ним встречи. И принял решение делать вид, что все нормально. Даже не смотря на боль, застрявшую глубоко в душе. Потому что пока я был один, он завел семью и был счастлив.

Джефри невесело улыбнулся.

– Расскажи, как ты вообще оказался в этом проекте. И в этом механоиде в частности?

– Я резко открыл глаза, в тот момент, когда сержант Кири Гилиас…

Время за разговором пролетело незаметно. Посадочная полоса Фрея встретила нас дневным солнцем и отличной погодой. Перед входом в город меня запломбировали не фиолетовой пломбой, и не синей. А красной.