Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 344 страниц)

– Одна способность ещё не делает его полезным в бою, – наконец-то подал голос Фредерик.

– Не делает. Но я видел их в деле, Фредерик. Я взращу отличных птенцов, вот увидишь!

– Не торопись, – осадил его я. – Мы же говорили тебе, Эликс, что нам лучше самим. Ценю твою веру в нас, правда. Но увы.

– С твоими-то способностями… У тебя, их, кстати, больше обычного. Колись, случайно выпало или тоже подсуетился?

– Ну-ка поясни, – потребовал я.

– Еще и мне пояснять! Как ты первым обнаружил Альсеру?

– Система подсветила. Только мне это не сильно помогло.

– Система? У тебя пассивка, друг. Система не подсветит Рой в стелс-режиме, просто потому, что нет таких фиксаторов, которые это определят! Датчик движений – возможно, но не контуры.

Хм… А ведь это объясняло, почему я видел того самого чудика во время миссии с Гейлом, а Юм – нет.

Эликс повернулся ко мне и осторожно похлопал своей гигантской лапой по спине:

– Так что парень, за просто так не продавайся ни в одну фракцию. Ты мне понадобишься.

– Думаешь, ученые Аргуссы его так просто отдадут? – спросил Фредерик.

– Отдадут как милые. Проект «Зачистка» закроют так или иначе в ближайшее время. А за таланты уже грызня идет.

Эликс хмыкнул. В аэрокате наступила тишина. Голова разболелась – придется в ближайшее время очень много думать.

Обелиск находился в невысоком неприметном здании недалеко от входа. За мной двинулись все трое – ну а что еще им делать, пока остальные мехи отсыпаются? А тут я им такое развлечение устраиваю.

Внутри Обелиск ничем не отличался от того же, что был в Самерхольде. Тот же бассейн, посередине которого находился спиралевидный стержень-обелиск. Вода все так же искрится режущим фиолетовым цветом.

Я прыгнул в воду и уверенно дошел до обелиска. Протянул к нему руку.

Динамический ячеистый щит

– Эээ, – протянул я, и под водой динамики сильно исказили голос.

Я ожидал, что передо мной появится такое же меню выбора способностей, как и ранее, и я смогу выбрать то, что мне по вкусу. Никакой щит я не просил…

– А то что нет указаний по мастерству – это нормально? И окна выбора способностей нет.

– Ха! – крикнул Эликс. – Не повезло.

– Уровни мастерства говорят о потенциале способности, не более. Попробуй её активировать, – предложила Нола.

Сосредоточившись, я использовал способность. Щит окутал меня ровно по телу. Полупрозрачный, отливающий зеленым цветом. Едва виднелись крупные ячейки, выделяющиеся более темным контуром.

– Очень похож на щит роя Окари, – заметил Фредерик.

– Дай-ка я его проверю, – сказал Эликс.

Я обернулся и возмутился.

– Ну не в обелиске же!

Внезапно щит пропал.

– Да я тебе ничего не сделаю толком. Включай щит, – успокоительно сказал механоид.

– Эээ, не могу. Такое ощущение что сил нет, – признался я, прислушиваясь к ощущениям.

– Три секунды щита, да еще и неизвестный входящий урон? Что тут сказать – не повезло!

– Не переживай, у тебя хотя бы проявилась способность, – подбодрила Нола.

Я вышел из бассейна и направился к выходу. Испытывал я… ничего. Что есть способность, что ее нет.

Но один плюс точно был.

Теперь я точно имел право покидать планету. А значит, на Нариссау мы отправимся при первой же возможности.

Глава 10

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

– Нола! Ты? Та самая? Сколько лет, сколько зим!

Каких бы механоидов я не встречал, большинство из них придерживалось гуманоидной формы. Были, конечно, исключения вроде Вектора – но механик и сам объяснял, что более сложные модели вызывают рассинхрон с сознанием. И надо обладать недюжей выдержкой, чтобы освоиться в теле, отличающемся от твоего собственного-человеческого. Поэтому нельзя было так просто взять и сходу управлять каким-нибудь механоидом-псом или механоидов-пауком. Что, впрочем, не отметало саму такую возможность.

Этот же гигант переплюнул всех и по высоте, и по ширине, и по количеству конечностей. Да даже головы и той было… аж три штуки! Каждая имела свою форму – центральная была округлая человечекоподобная. Правая представляла из себя механическую змею, оканчивающуюся заострением. В общем, чем-то напоминала шею и голову гуся, только с четырьмя глазами-камерами разного размера. Третья большая, прямоугольная с треугольным глазом. Рук я насчитал шесть. Каждая из них имела разные аугментации. Например, одна предназначалась для сварки и имела несколько лазерных насадок. Другая заканчивалась цилиндром, из которого в данный момент выглядывали щипцы – но я не сомневался, что присадки умели сменяться. Туловище больше всего походило на человеческое, но из него вырастало четыре мощных ноги, присущих скорее шагоходам, нежели механоидам.

– Не думал, что когда-нибудь вновь повстречаю тебя.

Механик приблизился и по-дружески приобнял Нолу.

– Жизнь непредсказуема. Ты же знаешь, Хофф. К тому же и повод появился – мои «Зразы» сломались.

– «Зразы»? Те самые, мои родненькие? Показывай! Это кого ты ими кромсала? Восьмой тир, не меньше.

– Не я одна, а напару с вот этим парнишкой.

Взгляды глаз-камер гиганта устремились на меня. Игольчатая голова-змея стремительно вытянулась, приближаясь.

– Хо-хо! Да это же старые модели! Сколько лет таких не видел! Удивительно, что он еще двигается.

Судя по всему, к Хоффману обращались исключительно высокоуровневые мехи, и с «Восставшими» дел он не вел. Логично: у них просто бы не нашлось таких сумм.

– Его нужно починить. За мой счет, – натужно проговорил Фредерик.

– И материал заменить на синий карбион, – добавила Нола.

– Хор-р-рошо, на синий карбион, – едва ли не плюясь ядом подтвердил фаворит.

Голова керра Хоффмана змейкой отползла в сторону Фредерика.

– Досталось же тебе, мальчик. Конкретно тебя так Эхерион подплавил. Печать – в плавильню. За новой придешь через полгода.

– Полгода?! У меня нет столько времени. Королевская охота через четыре месяца!

– Тогда добудь мне все компоненты за неделю, чтобы я нашел тебе окно в производстве. Твой матсборщик, не сомневаюсь, справится. Всё, за работу! Счет я тебе выставлю, – резкий тон внезапно поменялся на мягкий и дружелюбный. – Идем, дорогая! Мы так давно не общались!

Фредерик злобно топнул ногой, развернулся и направила к аэрокату.

Я же последовал за Нолой.

Вскоре я уже лежал в ремонтном кресле, надо мной кружил керр Хоффман. Он мастерски умудрялся совмещать работу своих конечностей и манипуляторов робота-щупа, коих было… не меньше двадцати.

Параллельно работе Хоффман успевал общаться с Нолой. Поначалу темы их разговора я не понимал, потом стал слушать внимательнее.

– Так, значит, ты решила вернуться, потому что где-то здесь в теле старого типа бегает твоя внучка, сбежавшая из дома? Интересное решение. Почему бы просто не бросить всё на самотек? Она ж не маленькая, за двадцать поди уже.

– Её родители такого же мнения. Это хорошо, что мой про нее не знает, он бы сразу дал жару и всех по струнке выстроил. Я же считаю, что тратить её потенциал на… такое – мягко говоря, не очень. В конце-концов, моя единственная внучка достойна большего.

– Это ты так считаешь. А у неё свои мысли, мечты и желания. Оставь её в покое, пусть живет себе. Себя вспомни, а?! Молодая по Аргуссе прыгала как горнокозы в Горах Четырех Вершин.

– Ох, если бы всё было так просто. Ты не знаешь ее характера, старик. Боюсь, когда её отвергнут, бедная девочка может на себя и руки наложить. Ты же знаешь нашу породу. Мы любим до безумия и так же сильно ненавидим, – тяжело вздохнула Нола.

Вот это я слышал впервые. Нола редко рассказывала о семье и уж тем более о внучке. Если это не история, зачем-то придуманная для Хоффмана, то надо будет узнать подробности. Хотя теперь это объясняет, почему столь сильный механоид решил примкнуть к нам, а не двинуть дальше с имперским корпусом.

– Понимаю, – сказал после паузы механик. – Ну, рад, что ты вернулась.

– А тебе спасибо, что поддерживал моего меха.

– Да полно. У меня таких больше тысячи. Проще простого: собрать вас в отдельный ангар да периодически снабжать эссенцией.

Пришлось вмешаться в их занимательный разговор.

– А что значит снабжать эссенцией?

– Если пилот бросает своего механоида более чем на год по нашему времени, происходит деградация ядра Оруса. Чтобы этого избежать, приходится напитывать его эссенцией соответствующего уровня и плотности. Для Нолы это красная эссенция. Тогда не падает уровень, не пропадают способности и механоид может продержаться столетиями. Если этого не делать, как в случае с механоидами из вашего проекта, ядро деградирует. Пропадают полученные способности, оно забывает ментальное состояние своего прежнего владельца. Более того, его оно уже не примет. Зато в него можно поместить новое сознание, подходящее по критериям, как в случае с «Восставшими». Что касается качества ядра в таком случае – исследования не проводились. Но по статистике число получаемых способностей, причем хороших способностей, снижается процентов на двадцать.

Механик, до того отсоединявший мои конечности, приступил ко вскрытию корпуса. Пару секунд и все мои внутренности видны.

– Ого! Вот это заросли! Как система тебя вообще в такое ядро пустила! Тебя ж в любой момент должно выкинуть из тела.

– Что? – удивился я.

Нола подошла и тоже заглянула в мой корпус.

Откуда-то из угла мастерской ко мне подлетел дрон и начал сканирование.

– Слияние пятьдесят процентов! О как! Извиняюсь, не сразу понял. Тогда порядок. Уникальный случай, уникальный. Жаль только ядро слабенькое. И ткани странные… Что-то между роем Окари, Корзу или Уробороса.

– Они опасны? – поинтересовалась Нола.

– Судя по мета-составу сканера, не особо. Иначе, как я уже сказал, его бы давно выкинуло из тела. Тем более, не стоит ни одной надстройки-ограничителя. Сердце Роя спокойно перемещается по корпусу, распространяет свои росточки.

– У гибридов такое бывает, – припоминающе сказала Нола. – Особенно когда Сердце и Ядро срастаются в симбиозе.

– В данном случае редкость не это, – ответил Хофф. – Любопытно, что все активные способности тут родом из Сердца, как у мистиков. То есть питаются от мистической энергии, имеют долгую перезарядку. Слабое ядро не способно накопить огромное количество мистической энергии.

– Вот и ответ, Кэп, почему новый щит так мало работал. Мистики не хватает, – пояснила Нола.

– Единственная способность его ядра Оруса – обнаружение, – продолжил Хоффман. – И то, не вижу пси-данных на молекулярном уровне. Слишком повреждено ядро. С другой стороны, процент чистого ядра в три раза выше, чем у современных моделей. У тех вообще ядра по пять миллиметров. А это за счет старой модели – три с половиной сантиметра.

– А можно простыми словами? – вмешался я. – Что мне дадут эти… надстройки? То, что ограничат рост Сердца, понятно. А что дадут мне, моим способностям?

– Обычно надстройки управляют эволюцией сердец, задают направление способностям. Но надстройка может очень сильно обрезать потенциал Сердца и даже лишить части способностей – будущих, я имею в виду. Я инженер, а не ксенолог. Поэтому результаты не предскажу.

– Тогда лучше не ставить, – возможность потерять столь полезные способности пугала.

– Может да. А может и нет. Эволюция Роя – бессердечная штука. Возьмет и поменяет способности в самый критичный момент. Ну да чего я тебя пугаю? У тебя поди и выбора нет, раз в этого меха засунули. Так что живи с тем, что есть. И мой совет: сходи к хорошему ксенологу. А теперь лежи и не дергайся, сейчас будем плату менять вместе со всеми твоими зарослями.

Мир померк, и я остался наедине с интерфейсом системы Немезис. Стал вспоминать сегодняшние события, этот странный бой с королевой. Как мне объяснила Нола, Альсера – не боевая королева. В нее не заложено кого-то «побеждать» – она действует по коллективной директиве Роя, подобно роботу. Такие особи могут игнорировать атаки, если те не наносят им вреда. Или скрываться. Что Альсера и делала все предыдущие разы.

А тут она как с катушек слетела. С порталом понятно – пыталась перетащить Эхериона, шаманила с энергией, все дела. Даже не буду удивляться как и зачем – приму как данность. Но ее попытки забрать меня были… мягко говоря, безумными даже для нее. Она словно надеялась успеть сделать нечто до того, какфавориты ее разнесут.

В связи с этим, а также сказанным Хоффом, мое Сердце Роя меня пугало – но и завораживало одновременно. Настолько ценное, что аж сама королева возжелала им заняться. Настолько сложное, что срослось с ядром и нещадно тормозит его развитие, но вместе с тем дает мне неплохие способности. Механик прав: выбора у меня не было и нет, а значит и дальше бродить мне по Т-Нуль-Пространству с ним.

Затем в голову ударили воспоминания о Мике-6. Я до сих пор надеялся, что он найдет способ связаться из Империи… Но зачем? Мы с ним договаривались, что он будет снабжать нас данными о ситуации с Джоуи, выделит нам на Нариссау как минимум одного механоида-взломщика с навыками хакинга, способного провести нас по закрытым территориям. И еще много-много всего другого. Что из этого он сможет сделать из Империи? Да ничего. он даже не вправе подставляться – канал связи читает Призрачная стража, любой намек на незаконную операцию ставит под удар сразу всех, а законно… Законно только Джоуи может отказаться от посещения этих уродов. А она слишком горит своими проектами и, похоже, не до конца соображает, во что ввязывается. Такое бывает даже с очень умными людьми, слишком увлеченными делом своей жизни.

Затем я еще немного побродил по интерфейсу и решил расслабиться. Включил плейлист.

А потом прилетело системное сообщение:

Получено сообщение от _Джина_:

Привет, Экелз! Я еле тебя нашла! Пришлось через Шип тебя пробивать. Ты где пропадаешь? Мы всю группу собрали, только ты остался. У нас задание вообще-то.

Я некоторое время смотрел на сообщение и не понимал, что делать. О своей группе из Империи я просто забыл. Ну, или отбросил эту информацию за ненадобностью. Всё слишком завертелось, навалилось. Если честно, отряд мне на фиг не сдался – Юм и Нола были незаменимы, других мне не надо. Что примечательно, Джина нашла меня не через прямые сообщения системы, а через Шип – сетевой центр, связывающий данные Т-Нуль-Пространства и Империи. Видимо, для «Восставших» там были вспомогательные элементы, чтобы могли находить друг друга и потерявшихся по именам и индивидуальным номерам, а не позывным мехов.

В итоге ответил после пары песен.

Привет. Сейчас во Фрее. У меня всё нормально. Надобности в отряде у меня нет, а задание необязательное.

На удивление следующее сообщение пришло меньше чем через минуту.

В смысле нет надобности??? В смысле необязательное? А награда за него? Нам репутация нужна, к тому же такие правила. Мы тоже во Фрее. Сможешь подойти сюда?

Во вложении были координаты ремонтного центра, находящегося в другой части города.

Не раньше чем через несколько часов. Я тут слегка разобран:)

Джина: Ха-ха! Не поверишь, но мы тоже на ремонте. Стычка выдалась жаркая. Тогда будем ждать тебя тут.

Эта неожиданная встреча не то, чтобы путала все планы, но как-то не входила в мой распорядок. Впрочем, если вспомнить, встреча с Альсерой в распорядок тоже не входила… И сразу как-то наплыли мысли о Джине… как из прошлой жизни. Я мог бы сказать, что она мне нравилась, но… как будто что-то во мне изменилось, перегорело. От старой жизни в корпусе хотелось откреститься, а отряд был тому напоминанием.

Ладно, решу по ходу дела. Возможно, пополнение команды не такая уж и проблема. Не захотят работать на меня – пошлю их своей дорогой, но под чужую дудку плясать не буду. И ещё, где носит Юма?

Отправил этот вопрос ему сообщением.

Я в одном из ремонтных цехов на заводе. Недалеко от тебя. Из-за того, что яочнулся позже, чем ты, меня на аудиенцию не позвали.

Хорошо, хоть он на территории завода. Я выдохнул и отключился. Отремонтируется – и будет нормально.

С такими мыслями я расслабился. Хотя сложно расслабиться, когда у тебя и тела-то нет. Выкинул из головы лишние мысли и просто слушал музыку под мерный звук бьющегося Сердца Роя.

Забавно было наблюдать за проекцией, когда меня подключали. Из черных тонов она сразу окрасилась в синий. Ого! А вот не замечал, что цвет проекции носит цвет материала, из которого состоит мех.

Визоры включились через пару минут, когда прошла диагностика.

– Как ощущения от обновления, Капитан? – с хитринкой поинтересовалась Нола.

Я сначала не понял ее вопроса. Пока не встал с кресла.

Через полный ремонт я уже проходил в Самерхольде. Сложно было описать чувства от обладания новым телом. Оно сейчас было… лучше. Во всем. Если до этого на задворках сознания я всегда чувствовал себя человеком в оболочке робота, угловатым и неповоротливым. То сейчас я был… собой. Еще одной особенностью, бросившейся в глаза, стала четкость изображения. До этого я видел своим зрением. А сейчас как будто мне его прокачали настолько, что я мог концентрироваться на отдельных деталях, и те становились видны лучше, как под приближением.

Фокусировка близко-далеко стала настолько естественной, и при этом увеличился охват зрения.

– Странные, – ответил я. Вроде всё тоже, но… стало более естественно, что ли. И лучше.

Звуки тоже стали лучше. Как будто раньше у меня были дешевые наушники, а теперь дали супердорогие. И разница оказалась ощутимой.

– Вот она, разница между бюджетной версией механоида, сделанного на имперских фабриках и индивидуальный заказ у мастера, – пояснила Нола.

Я понял, о чем она говорила. И если средства будут позволять, теперь ремонтироваться буду только здесь.

Керр Хоффман направил ко мне дрона с зеркалом.

– Это… круто, – искренне сказал я.

Я искренне считал, что Фредерик номер один по красоте механоида. А сейчас казалось, что я его переплюнул.

Механоид в зеркале походил совсем не на робота, а на человека в супер-экзокостюме из моей любимой игры. Овальная голова с круглыми глазами, закрытыми матово-черными стеклами. В остальном же голова была монолитна. Корпус и руки были чистым произведением искусства. Сложные плавные формы с перепадами, выступами. Плечи укреплены дополнительными пластинами. Нижняя часть рук больше походила на обтянутые спецтканью мышцы. Что характерно – рисунок был прямо как и печать Фредерика, состоящая из шестиугольников. На торсе выделялись черные кубики пресса, ну, или скорее некий их аналог. Ноги выглядели на фоне рук чуть менее броскими, однако на внутренних поверхностях бедер находились выступы и углубления.

– Обалдеть! Это я?

Я повернулся спиной. Голова прокрутилась на сто восемьдесят градусов. Я сумел рассмотреть на спине характерные выступы двигателей. Новых двигателей.

Быстрая проверка показала, что у меня имелась и мини-лебедка, и вылезающие на ребре зубцы, которые позволят в случае чего цепляться за деревья и землю, чтобы не только не упасть, но и карабкаться выше. А еще ими удобно обрезать трос лебедки и другие мелочи – ну не арчер же использовать.

– Корпус монолитный только с виду, – сказал Хоффман. – На деле он состоит из множества наложенных друг на друга пластин. Доступ к ядру Оруса открывается посредством выдвижения пластин на прессе. Все автоматизировано. Вливать нейрожидкость можно через разъемы в ногах, на правом боку и в шее. Также я поставил механизм очистки от тканей Роя, вдруг что. Вот тут, – механик указал на левое плечо, – находится сканер. Хороший сканер. В связке с матсборщиками может подметить множество редких пород и материалов. В боевых условиях он хорош скоростью обновления миникарты и сигнатур Роя. По крайней мере, до шестого тира, а выше ты вряд ли встретишь на этой планете. На сам корпус нанесено антикислотное покрытие. Ну и да, в ногах я обновил тебе модулятор легкоступов. Полярность «Варус», самая распространенная, сочетающаяся с семью из десяти остальных полярностей. Запитываются как от мистической энергии, продающейся в батарейках в любом магазине, то есть автономно, так и от энергии эфира, производимой твоим ядром Оруса. Так что ходить ты теперь сможешь еще тише. Можешь даже по воде попробовать походить, на какое-то время хватит. А вот по лаве не советую. Твой мех не предназначен для действий в агрессивных зонах с высокой температурой. Ну и энергоячейку я тебе поставил приличную, а не тот кусок отрыжки Танула, который в тебе был. Собственно, на этом всё.

– Невероятно. Спасибо огромное!

– Спасибо скажешь Фредерику. И Ноле. Повезло тебе с компаньонкой, ничего не скажешь.

– Пустое, – махнула рукой Нола.

Я заметил, что «Зразы» висят у неё на поясе. И когда только починить успели?

– Оружие уж придется раскошелится и купить, – добавила Нола. – Только не здесь. Здешние цены тебе не по карману.

– Окей. Кстати, об оружии. Керр Хоффман, не могли бы вы посмотреть один клинок? Я нашел его на Болотах пантонала и он меня уже не раз выручал, – решился я.

– Ты про свой арчер, да? – усмехнулся он.

– Да. Может, вы слышали о свободном поиске корабля Кетанафтов, упавшем несколько недель назад туда.

Механик взял арчер конечностью с нормальной кистью и внимательно его осмотрел.

– А что ты хочешь от меня услышать? Ну да, великолепная работа. Фирменная. Я такую даже закрытыми глазами узнаю. Тебе повезло и не повезло одновременно, парень. Создатель этого замечательного устройства – мой давний друг. К сожалению, несколько десятков лет назад Ксандр умер. Гениальный был человек, да. Признаюсь без лишней скромности, куда более рукастый, чем я.

– Да уж вряд ли, – скептично сказала Нола.

– Ксандр некогда смог зачистить Браксис и Нариссау. Вывел формулу катализатора роста и поставил его в производство. Сделал систему планетарной защиты так, что даже корабли Роя её обходят стороной, а фаворитам придется постараться, чтобы её пробить. Не говоря уже о поглощающих камнях. Только благодаря им на Браксисе можно проводить королевскую охоту и не бояться появления ни королев, ни преторов. Реле, собирающие мистическую энергию, баки с эссенцией. Да половина открытий начальных годов колонизации принадлежит ему! А я всего лишь инженер. В создании механоидов я его превзошел. Но только я работаю уже с готовыми материями, а он создавал их с нуля. Эх, жаль было его потерять.

– Да. Ксандр был удивительным человеком. Жаль его сестра-близнец не блистала такой же гениальностью, – кивнула в подтверждение Нола.

– Эх, ладно, парень. Держи обратно. Увы, таких питающих кристаллов я тебе дать не могу. Да, можно было бы взять и изучить их, но кристаллы уже повреждены Роем, а на исследование работы Ксандра надо тратить минимум полгода. Аналогичное по характеристикам оружие я тебе не выдам, мордой не вышел. Так что пользуйся на здоровье. А как перестанет работать – можешь продать мне. За ценой не постою. На этом все, время твое вышло. Оставь нас наедине с Нолой, нам стоит о многом поговорить. Выход здесь. Только не выходи за пределы желтых линий! Второй и третий этаж свободен для перемещения.

Таким образом меня выставили за дверь. Я почесал голову, подумал. Было одно дело, которое хотелось бы завершить как можно быстрее.

Эликса я нашел на открытой террасе третьего этажа. Механоид тоже уже починился, вернулся в свой эталонный вид. Фаворит стоял, глядя на парящий остров, над которым как мухи копошились ремонтные дроны. В его позе сквозило спокойствие и умиротворение.

– Капитан, – он приветливо помахал хвостом. – Надумал все-таки присоединиться ко мне?

– А ты часом не собрался выть на луну? – поинтересовался я.

– Собрался, – печально сказал он. – Грулы на душе скребут. Вся эта ситуация с Роем… убога. А я бессилен. Смешно, да? Механоид S-ранга бессилен перед мерзостью человеческих шалостей и интриг.

– Ты человек, – напомнил я.

– Я – воин. Пятьдесят лет борьбы против тварей Роя. Сплавленный кусок металла и мяса. С Роем всегда было понятно. Видишь тварь – убиваешь тварь. А с людьми… Обиды, зависть, гордыня. Человеческие пороки, которые разрушают нашу цивилизацию сильнее любого Роя.

– Это жалоба?

– Констатация факта. Но за близких мне людей я готов расшибиться в лепешку, пусть ради этого даже придется спасать все человечество. Таков вот я.

– Так собери их на корабль и обезопась, – пожал плечами я.

– Так я ж их всех не знаю! Вот тебя до недавнего времени тоже не знал. А ты оказался толковым, подающим надежды. Ободрал меня как липку. Но деньги – дело наживное. Отношение – другое дело.

– Мы ж не в отношениях, – хмыкнул я.

– Микель – мой родной брат, – монстр почесал подбородок, практически по-человечески.

От этой новости я выпал в осадок.

– Не похожи. Ни разу.

– Ты просто нас не видел. Я старший. И мне сейчас тридцать три года. В кутерьме механоида с двадцати лет. Отец дал добро, ну я и полез. Угробил первого своего механоида по нелепой случайности. Топливо закончилось в самый неподходящий момент, и я рухнул в вулкан. Хорошо хоть экстренно прервал связь с ядром. Второго механоида потерял, едва вылез из стартового бокса. Авария. Все залило. Ты не поверишь чем!

– Лавой?

– Именно! Отец меня высмеивал! Но я благодарен ему, что несмотря на все сложности, он заплатил за мою реабилитацию и настоял, чтобы я попробовал в третий раз.

– За реабилитацию?

– Первый перенос сознания самый легкий. Дальше начинаются осложнения из-за того, что ядро Оруса в твоей груди развивается. Меняешься ты, меняется оно. Становится сложнее найти новое тело и новое ядро. Третий перенос был жуткий. Самый болезненный. Именно тогда я отказался раскачивать ядро Оруса и схватил первое попавшееся сердце твари – и это при всей моей ненависти к тварям Роя. И знаешь, сложилось. Уже спустя полгода я влюбился в этот мир. И понял, что если потеряю механоида, четвертого раза не будет. Поэтому вложил все силы в выживание. Правда, появились и свои сложности. Сердце вырывается из-под контроля и пытается сожрать ядро Оруса. Но надеюсь, к тому времени я уже буду примерным семьянином где-нибудь во Фрее.

– Не боишься, что твое сердце найдет тебя в теле человека?

– В фигуральном смысле – мысль интересная. Ведь связь между мной и Сердцем сильная. Поэтому если я решу, что с меня хватит, мой механоид будет уничтожен. Такова судьба всех мистиков.

Мы замолчали. И каждый думал о своём.

– Я могу тебе доверять?

– Нет. – Эликс повернулся ко мне и расплылся в клыкастой ухмылке. – Ты такой простой, Капитан. Запомни одну вещь: никакого доверия этим кускам железа. Здесь мы одни, но над всеми висит меч Императора. И при случае твой лучший друг превратится в заклятого врага. Жизнь между мирами нас меняет – и порой очень сильно.

Его слова были искренними. От этого я ещё больше убедился в своём решении.

– Нравится тебе это или нет, но ты должен знать, – начал я. – Несколько недель назад мы с Юмомвыяснили, что Рой на планету занесли искусственно– до или во время «Левиафана». Рукотворно.

– Когда конкретно?! – чуть ли не прорычал Эликс, приблизившийся настолько, что едва не снес меня своей головой.

– Семь месяцев назад. Мы наткнулись на контейнеры «Кетонафта», в которых находились мертвые кладки мимикридов и червей. Их срок был больше, чем от момента вторжения «Левиафана».

– Продолжай.

– Мы взяли контейнеры в пространственные карманы, и образцы земли рядом с ними. Если сделать грамотный молекулярный анализ, мои слова, уверен, подтвердятся уже с научной точки зрения.

– То есть просто подтвердятся, – кивнул Эликс. – Нет никакой «научной точки зрения», наука – это и есть действительность. Но продолжай. Как поняли? Чей замысел? Кто еще знает? Как нашли?

– Разбросанные по труднодоступным местам Аргуссы, контейнеры теряли щиты-перегородки, и сидящие в них твари бежали формировать Улья. Но в месте, которое нашли мы, твари не выжили – или не стали делать Улей, ушли к другим.

– …Поэтому контейнеры и сохранились, – кивнул Эликс.

– Мы поделились данными с Джоуи Самерхольд, но пришли к выводу, что это… не просто чья-то глупая ошибка или недосмотр. Кто-то весьма определенно преследовал цель незаметно заселить планету ксилусами.

Монстр размял шею, отчего послышался хруст суставов.

– Ты точно уверен, что не хочешь в мою фракцию?

– Нет. Но место в моей группе вакантно, – ответил я.

Эликс похлопал меня по плечу.

– Если ты боишься, можешь остаться инкогнито, и я никогда вас с Юмом не сдам. Но если у вас найдется хотя бы чуточка храбрости и доблести, вы покажете мне эти контейнеры и прочие улики. Я найду им применение, можете не сомневаться.