Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 344 страниц)

Глава 25

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

Следующие дни в Цитадели пролетали быстрее, чем ожидалось. Странные ощущения: еще никогда в жизни я не чувствовал себя столь свободно. В интернате банально не имелось столько широкого выбора развлечений и возможностей развития. В кадетском корпусе нас почти всегда находили, чем занять, но тогда возникал дефицит свободного времени. И сил.

За день до того, как нам вновь предстояло загружаться в Т-Нуль-Пространство, все крупные фракции официально начали набор новеньких – поскольку на Аргуссе «Восставшие» больше были не нужны, многим было удобнее сразу встать под чье-то крыло, чем самостоятельно слоняться по планетам. У нас же дальнейшие планы имелись, а если уж и захотелось бы к кому-то присоединиться – не сомневаюсь, предложение Эликса оставалось в силе. Правда, ребятам в команде это объяснить было сложно, но здесь и сейчас у меня появилась куда более мощная отмазка: с нами нет Нолы и Юма – а без них мы не вправе вступать в какую-либо фракцию.

– Ну что, посмотрим, как механоиды SSS-ранга будут зазывать нас к себе? – горделиво спросил Пауль.

Общий зал был заполнен до отказа. От серой формы буквально рябило в глазах. От шума голосов так и порывался снизить громкость датчиков, но вспоминал, что всего лишь человек.

Предложений оказалось больше, чем я предполагал. Имперская армия занимала место возле самой большой стены. Формально, имперское войско работало по уставу, внутренним составом. Однако механоидов со стороны туда с удовольствием принимали как наемную силу.

Фавориты же имели свои отдельные команды, и их количество варьировалось. Самым маленьким считался отряд сильнейшего механоида Пространства – Герцога. Двенадцать человек, включая его. И каждый из них как минимум S-ранга. Сильнейшие. Опытные.

В отряд поддержки другого фаворита, Кауруса, набирали многих, у кого было хотя бы две открытых мистических способности и хорошие показатели активности и репутации с правительством Аргуссы.

Но стенды фракций были лишь привычной рекламной завлекухой. Настоящее действие планировалось в огромном зале с трибунами.

Ещё на подходах было не протолкнуться. Что уж говорить о том, что творилось в зале.

Несколько клонов-Дорманов раздавали указы, кому где сидеть.

– Что происходит? – поинтересовался Кальбер, когда мы сели на свои места.

– Видишь три ряда в белой форме? – спросила Миранда. – Это механоиды! Топовые! SS и S-ранга! Из всех фракций!

– Среди них случайно нет Эликса? – тихо поинтересовался я, с любопытством разглядывая их.

Свет начал затихать. За ним смолкли и голоса.

Луч прожектора-дрона осветил двенадцать мужчин и женщин в морозно-белой форме.

Командующие. Фавориты.

Я присмотрелся к ним, чтобы увидеть имена. Но вместо имен увидел другое.

Герцог SSS+

Валькирия SS

Солнцежог SS

Демиан SS

Тодд S+

Айсберг SS

Рулет S+

Туз Червей S+

Арбитр S+

Хароу SS

Тори S+

Фарго S+

Сильнейшие. Могущественные. Те, кто стоит на защите мирных систем от вторжения Роя. Мы захлопали.

Я впился в лицо Герцога, который мне кого-то напоминал. Гладко выбритое лицо, коротко стриженные черные волосы. Уверенная походка.

Каково было мое удивление, когда я начал узнавать и другие лица. Например, Валькирию. Та самая Валь, что ударила меня, приняв за Кэла. Не знай я, что за её симпатичным личиком скрывается мерзкий характер, возможно бы симпатизировал ей больше. Узнал командующего рядом с ней, Солнцежога. Узнал и Джерара, читавшего нам лекцию.

Под аплодисменты они поднялись на сцену. Герцог встал, а его команда выстроилась в одну линию рядом с ним. Он чуть поднял руку и в зале наступила тишина.

– Салют всем присутствующим! Спасибо, что пришли. А тем, кто будет это смотреть из Нулевки – тоже салют, но не такой яркий.

По залу прокатились смешки. Уверенный жизнерадостный голос Герцога буквально снял витающее в воздухе напряжение.

– Кстати, Дилан, я не вижу Эликса.

– Он на тебя обиделся, – спокойно ответил глава «Золотых орлов» с первого ряда.

– На меня? – Герцог состроил удивленное лицо и ткнул себя в грудь пальцем. – Но я же ничего ему не сделал!

– Да, когда его рвал на части Эхерион.

– Ладно, не будем о грустном, – перевел тему Герцог. – Спасибо всем, что откликнулись на мою скромную просьбу. Не думал, что придет так много желающих. И вы, наверное, жаждите узнать, зачем собственно мы всех собрали. Особенно красноречив взгляд Гелиоса. Чувствую, если я буду и дальше шутить – он превратит меня в горстку пепла, – Герцог весело усмехнулся.

– Не томи, скажи уже, – подал голос кто-то с первых рядов.

– В моем отряде открывается одно вакантное место. Так сложилось обстоятельство. Обстоятельство женского рода. В нашей профессии оно редкое, знаете ли, всякое бывает. Надеюсь, вы не будете терзать меня подробностями возникновения этого обстоятельства…

– Заканчивай юлить и говори конкретно, – рявкнула Валькирия.

– Женщина, коварное ты создание! Я тут душу изливаю! А ты вот так берешь и бросаешь меня!

Я ничего не понял. Но поняли первые ряды.

– Да ладно! – завопили оттуда.

– Ого! Валькирия, поздравляю! Давно пора!

– Молодец!

Первые ряды взорвались аплодисментами.

– Я ухожу в декрет, а не навсегда!

И до меня дошло. Девушка беременна. Поэтому она не будет учавствовать в проекте механоидов.

– Я все равно расстроен! – Герцог перестал кривляться. Его тон стал серьезным. – Валькирия для нашего отряда и для меня лично – не просто человек. Она стала частью семьи. Человеком, которому я без раздумий доверю свою жизнь или защищу ценой своей жизни. И мы все очень рады, что она нашла своё счастье и наконец-то решила немного остепениться. Выйти замуж, – Герцог повернулся к девушке. – Я считаю, что человек, который рискнул взять тебя в жены, несмотря на твой характер – герой. Я горд, что мне довелось столько раз сражаться с тобой плечом к плечу. И преодолевать невзгоды не только в Т-Нуль-Пространстве, но и в мирной жизни в Империи, – Герцог повернулся к сцене. – Итак, через месяц Валькирия покидает нас. В связи с этим, повторюсь, появляется вакантное место в нашей команде.

Первые ряды забурлили. Кто-то тряс руками в победоносном жесте. Кто-то хлопал. Кто-то оборачивался на кого-то. Кто-то предлагал кого-то на освободившуюся должность.

Герцог выдержал минутную паузу, дав первым рядам прийти в себя.

– В нашем отряде принято прислушиваться к каждому. Поэтому сейчас каждый из нас выберет человека, которого он бы хотел видеть в отряде.

Не успел Герцог договорить, как вперед вышел долговязый парень с позывным Рулет и тут же ткнул пальцем в парня, сидящего рядом с Гелиосом.

– Кактус! Я выбираю тебя!

– Кто бы сомневался. Валь мне все уши прожужжала, что пока меня не было, ты бросил отряд и ходишь на миссии с Кактусом, – Герцог улыбался. – Поднимайся на сцену.

Кактус встал рядом с Рулетом. Над ним загорелись иконки способностей.

Кактус. А+/40. Меткий стрелок, Ледяной удар и Заморозка.

Солнцежог выбрал Гелиоса. Рыжеволосый паренек оказался обладателем четырех активных и годных способностей. Вместе они представляли огненное комбо невероятной мощи.

Туз Червей выбрал другого Туза, того самого, что помогал нам с Эхерионом на Аргуссе.

Арбитр не выбрал никого, сказав, что сможет подстроиться под любого, а любой его голос только усложнит выбор нового члена команды.

Тодд выбрал Голдена.

Айсбер, Хароу и Фарго выбрали Митракса.

Демиан предложил Эликса.

Тори предложила выкинуть из группы Айсберга.

– Что ж, мы остались с тобой вдвоем, – Герцог повернулся к Валькирии. – Я аж волнуюсь. Мало ли ты выберешь Треша и Сверчка. Представляешь, как у меня голова будет болеть ближайшие десять лет!

– Ты хотел сказать – у нас, – поправил его Солнцежог.

– Опять чуть что, сразу Сверчок! – возмутился кто-то из впереди сидящих.

– Кто-то должен быть крайним, – философски развел руками Герцог. – Итак, Валь. Надеюсь, ты хорошо подумала над кандидатом, которого хочешь привести в команду.

– Я действительно хотела Треша со Сверчком. Комплектом, так сказать, – обворожительно улыбнулась она. – Но потом другой кандидат буквально попался мне под горячую руку.

Герцог закатил глаза, а весь остальной отряд удивленно посмотрел на Валькирию.

– Валь, это что за дела? Мы ж договаривались? – сложила руки на груди Тори.

– Я передумала, – мило улыбнулась женщина.

Вот теперь все напряглись. Это было видно даже с моего ряда. Кто-то даже выдвинулся вперед со своих мест.

– Это ты так завуалированно хочешь утащить моего кандидата? – вкладчиво спросил Герцог, чуть наклонившись к Валькирии.

– Почему сразу утащить? Мой кандидат! Ищи себе другого. Я ради этого между прочим всю последнюю неделю в симуляционной просидела!

– Ага, так вот кто её занял! – возмутились из зала – У меня ребята жаловались на это!

– Валькирия и в симуляционной. Да ещё и не один день! – удивленно прокомментировал Кактус. – Мне аж самому захотелось посмотреть на кандидата.

– Так вот. Я нашла кандидата, который идеально подойдет на место разведчик из-за великолепной способности обнаружения высокого уровня.

– Так, стоп, – возмутился Герцог. – Это мой претендент. Ищи себе другого.

– Размечтался, – фыркнула та.

– Вы что, сговорились на одного кандидата? – удивился Рулет.

Его голос оказался слегка картавым.

Парочка покачала головой.

– Герцог и Валькирия сошлись в кандидате? – спросила Тори. – Я хочу на него посмотреть!

Ее поддержали не только остальные из группы Герцога.

– Самые частые конфликты в команде всегда между Герцогом и Валькирией, – озвучил всем Солнцежог. – Как известно, у Валь крутой нрав, и она всегда ведет против командира. Вот и интересно, кто этот кандидат, что их устроил?

– Это часом не Нестор? – вдруг спросил кто-то из впереди сидящих.

– Вряд ли. Тот обнаруживает только с помощью модулятора, выпрошенного у Серого торговца, – поспорил с ним кто-то другой.

– Попытайтесь еще раз, – усмехнулась Валькирию.

– Дай им ещё одну подсказку, – лениво добавил Герцог.

– Ох, – Солнцежог внезапно ударил ладонью лицо. – Вы серьезно?!

– Первый догадался, – цыкнула Валькирия.

– Поясню один момент для всех присутствующих, – командующий выдохнул. – У уходящей имеется приоритет на замену. При прочих равных шанс на вход в команду выше. Плюсом ему достается голос Герцога. На минутку – лидера нашей команды, за кем остается последнее слова. И вы двое выбираете одного кандидата, урезая шансы остальных, – он сделал жест, окинув не только стоящих рядом, но и первые ряды. – У вас с головой все в порядке?

– Я просидела за симулятором не один день! Так что да, у меня с головой все в порядке. К тому же он, – Валькирия фамильярно показала на Герцога большим пальцем, – сражался вместе с ним.

Настала небольшая пауза, и у меня закралось подозрение. Маленькое такое, размером с Эхериона. Способность обнаружения была у меня – хотя знать о ней вроде бы так широко не должны. Я мало кому о ней рассказывал, пусть она и была подписана в моем статусе.

Я замер, не зная, что делать. Чего мне хотелось меньше всего, так это внимания фаворитов и им подобным. Одно дело Эликс, которому действительно можно доверять – и который, невзирая на свой характер, не начнет диктовать свои условия. Впрочем, до конца я не верил, что речь шла обо мне. Как будут чувствовать себя фавориты, когда их место займет выскочка из «Восставших»? Как минимум, они почувствуют себя обманутыми и попытаются показать этому выскочке место.

И тут Герцог объявил:

– Это Капитан. Молодой механоид из «Восставших», за короткие сроки отличившийся массой.

На голографическом экране высветилась модель моего механоида. Рядом были подписаны мои способности – которые, видимо, и стали решающими при выборе у Валь и Герцога.

– Поднимайся, Капитан.

Я неохотно пошел под взглядами людей. Взглядами недоумения, непонимания, злости, обиды, удивления. И даже жгучей ненависти. На сцену я поднялся все еще в молчании. Герцог указал место между собой и Валькирией. Стоило мне встать, как его тяжелая рука легла мне на левое плечо, а легкая изящная рука Валькирии – на левое.

– Последний кандидат – Капитан, – озвучил страшное Герцог.

– Это шутка? – растерялся лысоватый толстячок, сидящий на переднем ряду. Тот самый Дилан, представитель Золотых орлов. Это было видно по эмблеме, вышитой на груди. – Вы бы еще матсборщика в команду взяли.

По залу прокатились смешки.

– Никакая не шутка. Прежде чем все начнут возмущаться и задавать неприятные вопросы – я поясню свой выбор. Именно Капитан первым прислал мне информацию о нахождении Альсеры, буквально в первые секунды её обнаружения. Именно он дал мне возможность оказаться там вовремя. Разумеется, я не мог не обратить на него внимание после инцидента. И совсем недавно по кое-каким причинам мне пришлось посмотреть его характеристики. И когда увидел, сначала не поверил. Ради интереса изучил несколько последних его боев. И понял, что способности Капитана имеют большой потенциал роста. Самое то для недостающего нам разведчика.

– Его навыки – не он сам! – Толстяк уставился на меня цепким оценивающим взглядом.

– Уже одна эта способность делает его ценным разведчиком в глазах Империи, – добавила Валькирия. – А если взять вторую активную способность – заставлять тварей Роя думать, что он один из них и не нападать, то его можно смело послать в Улей с эфирной боеголовкой.

– И там и оставить, – едко вставил толстячок, и по залу вновь прокатились смешки. – К тому же навыки имеют ограничения.

– У всех способностей есть ограничения, Дилан, – сказал Герцог. – Способности Капитана не идеальны. Но все имеют потенциал развития.

– Справедливости ради, на этом фоне его третья способность выглядит так себе, – заметил Солнцежог.

– Ну да, всего лишь сильный псионический удар, – саркастически сказала Валькирия. – Подумаешь, подействовал на какую-то Альсеру, заставив ее отшатнуться.

– Действительно, – поддержал её тон Герцог. – Так ведь каждый из вас умеет, да? Про щит вообще молчу. Надеюсь, Валь, когда ты занималась симуляцией – не учитывала его в расчетах?

– Ну охренеть. И все в этом мальчике? – заинтересовалась Тори, сойдя со своего места, чтобы посмотреть на меня. – А как по боевым навыкам?

Отвечать ей не хотелось.

Я механоид. Кусок железа. Бездушная машина. Эмоций нет.

– Отличился во Фрее в битве против тварей от четвертого тира, будучи всего лишь D-рангом. Столкнулся с марионеткой Альсеры, оттянул ее внимание на себя. Собрал команду, заручиться поддержкой механоида А+ ранга. Получить приглашение на Королевскую охоту Иерофанта, получил отличные рекомендации от правительства Аргуссы и, в частности, от профессора Самерхольд, руководителя проекта «Зачистка». Эликс до сих пор пытается забрать его себе в команду.

Я почувствовал, как против воли краснею. Хотелось провалиться сквозь землю. Или сбежать в самую гущу тварей Роя, лишь бы на мне не был заострен интерес этих людей. Странных, чуждый мне людей. Некомфортно, знаете ли, когда тебя обсуждают как какой-то товар, который пытаются продать на аукционе. Я кожей чувствовал пожирающий интерес к моей персоне со стороны высокоранговых механоидов.

– Капитан, значит. Плевать на Айсберга, мой голос уходит тебе, – весело сказала Тори и вернулась на место.

Шум в зале нарастал. Но тут же затих, стоило Герцогу поднять руку.

– До Королевской Охоты осталось два месяца по времени Пространства. Именно там Валькирия передаст свои полномочия тому, кого выберет наша команда. Пока все кандидаты, несмотря на разный уровень голос, имеют разные шансы, чтобы примкнуть к моей команде. Все покажет Королевская охота. Не беспокойтесь: вам не придется делать кроме того, что вы умеете лучше всего. Убивать тварей Роя и кооперироваться с товарищами. На этом объявляю собрание оконченным. Готовимся погружаться в капсулы.

Зал шумел, кто-то вставал и уходил, кто-то наоборот надеялся докричаться до Герцога и остальных, словно надеялся на автограф. Моя команда молча сидела, ожидая моих указаний.

– Расслабься, парень, я должен был тебя расхвалить, – хлопнул меня по плечу Герцог. – В конце концов, ты мой сосед.

Я посмотрел на него внимательным взглядом.

И понял, что это и есть Кэл. Выбритый, подстриженный, трезвый. Совсем другой человек – и в то же время в чертах лица угадывался тот самый выпивала, который каким-то чудом нашел в себе силы собраться и преобразиться ради выступления.

Интерлюдия

Кэла и Валькирию вызвали в центр Призрачной стражи буквально перед погружением. Мало кто знает и имеет допуск к секретному этажу в Цитадели.

Кэл не очень любил главу Призраков. Ее методы были бескомпромиссны и жестоки, и по большому счету казалось, что она занимается только тем, чтобы усложнять механоидам работу. Однако он был фаворитом, и Призраки не раз обращались к нему с просьбами, от которых трудно отказаться.

Элейн ждала его. Сестра Императора, главный опекун маленького кронпринца Юмихейна и по совместительству руководитель всей Призрачной стражи. Свое лицо она скрывала за резьбовой композитной маской. Все из-за генетического дефекта – последствие пребывания в Т-Нуль-Пространстве ее матери, будучи беременной.

Об этом не говорят открыто, но Герцог кое-что знал. О том, что пилоты механоидов, отправляясь в Т-Нуль-Пространство в человеческих телах, получают разные… дефекты. Или положительные эффекты – как повезет. Эссенция влияет на людей, и способности даются не ядром Оруса. А самим сознанием.

Но пилотов почти никогда не отправляют в Пространство, так что говорят об этом мало. Уж что, а Призрачная стража умеет сохранять информацию в секрете, когда это очень нужно.

– Когда я просила приглядеть за парнем, я не имела в виду брать его в свою команду.

Голос Элейн был всегда раздражающе визгливым.

– Он показался мне достойным кандидатом. Впрочем, вы и сами можете оценить его потенциал. Пять полезных способностей, не поднимаясь до пятнадцатого ранга. И это без модуляторов.

– Его слияние Ядра Оруса и Сердца Роя необычны. Он выходил из Пространства четверо суток. Что-то препятствовало переносу. Ты зря обратил на него столько внимания. Когда я закончу с ним, тогда и можешь забирать. Если, конечно, он ещё будет в проекте. Такими темпами он получит красную карточку к следующему выходу из капсулы.

Красная карточка. Полный запрет на пилотирование механоидов по медицинским показателям. А ведь изначально у Экелза была зеленая карточка – синхронизация была одной из лучших.

– Красная карточка так просто не выдается. Должны быть веские основания, – сказал Кэл.

– Это решит система. У него нет надстройки, отвечающей за контроль над Сердцем Роя. Сигнатуры превысили аномальные значения. Изменение мозга происходят в стократ быстрее, чем обычно.

– Я не заметил, чтобы он мучился от болей, – нахмурился Кэл. – Выглядит намного бодрее меня.

– И не заметишь. Пришлось использовать нейроускорители. Поэтому он не ощущает дискомфорта. Поэтому очень надеюсь, Герцог, что как бы он не проявил себя на Браксисе-4, в твоей команде я его не увижу.

Влад Техномак
Механоид-3. Призрачная стража

Глава 1

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Реле №380

Настройка сома-нейронного интерфейса

Проверка систем…

Проверка подсистем….

Проверка целостности механоида…

Запрос синхронизации

Ожидание…

Ожидание…

Ожидание…

Синхронизация успешно завершена

Возвращение в Т-Нуль-Пространство проходило на удивление гладко. До момента, пока я не понял, где нахожусь…

Я сидел над огромной пропастью в позе лотоса, и мне даже показалось, что передо мной концентрируется едва заметный комок энергии. Облака внизу расступались, обнажая зеленый пейзаж засеянных полей. Испуганно дернулся, но тело не подчинилось. Точнее, реагировало с небольшим запозданием.

– Что за фигня?

А вот динамики сработали. Привычный, слегка механический голос воодушевил. Значит, я не совсем потерял контроль над телом. И, тем не менее, где я? Почему не в ремонтном боксе Фрея? Я точно в свое тело вернулся?

Тело было свое. Синеватый карбионовый костюм D-ранга. Встроенная мини-лебедка на предплечье на месте, как и отсеки реактивных двигателей на ногах. Если со мной, то есть моим механическим телом, что-то и делали, то ничего не исчезло.

– Чему ты удивляешься, чук?

Я осторожно повернул голову, и на этот раз получилось. Справа, прислонившись к толстому стволу экзотического дерева, стоял Юм. Он изменился с нашей последней встречи. Теперь это был трехметровый массивный механоид гуманоидного типа.

– Если это прикол, то крайне неудачный, – пробурчал я, поднимаясь.

Осторожно отодвинулся от края, и только после этого встал.

Мы находились на Реле. Не том самом, которое некогда зачищали по приказу сержанта Крю, а похожем.

– Это не прикол. Посмотри на свой уровень.

Я опустил взгляд на голограмму механоида. Когда я уходил уровень ядра был четырнадцатый, сердца – десятый. Сейчас же там уровень ядра значился пятнадцатый. При этом внутренне я чувствовал себя потяжелевшим килограмм на сто.

– Что произошло? – удивленно спросил я.

– Почти ничего. Просто пока ты был в Цитадели, твой механоид сбежал из бокса, с помощью реактивных двигателей улетел сюда, сел на это самое место и сидел… очень долго. Копил мистическую энергию.

– А где остальные? – я внимательно обернулся, но не обнаружил больше никого.

– Только загрузились, как и ты. Отправим им сообщение подхватить нас тут.

– А как ты…

– Я загрузился раньше.

Самовольность собственного тела напрягала. Я был единственным его хозяином, и не хотелось бы, чтобы от моего имени механоид чудил самостоятельно. Это все Сердце Роя, будь оно не ладно. Однако новость все равно была скорее приятная, пусть и слегка пугающая.

– Но почему ядро? – не понимал я. – Мистическая энергия отвечает за Сердце Роя.

Пиксельное лицо Юма посмотрело на меня хмурым выражением.

– Да, нельзя увеличивать уровень Ядра Оруса, не поглощая эссенцию. И нельзя поднимать уровень Сердце Роя, не поглощая мистическую энергию. Это аксиома. И ты её нарушаешь. Разумеется, найдутся те, кто захотят понять, в чем дело. Особенно в свете того, что тебя засветил Герцог. Теперь за нами будут следить с очень большим интересом.

– А по существу вопроса ответишь?

– Твой механоид накапливал мистическую энергию, чтобы сердце эволюционировало. А вот оно уже каким-то образом влияло на Ядро Оруса. Зачем и почему – не знаю. И не уверен, что кто-либо на этот вопрос сходу ответит.

– Это плохо? – напряженно спросил я.

– Кто знает, – пожал плечами друг. – Пока что это не представляет для нас угрозы. Даже более того, ты становишься сильнее. Прогрессируешь как сумасшедший. Только вопрос в том, как долго это продлится? И не выкинет ли тебя в очередной раз при погружении в Т-Нуль-Пространство?

– А то, что мой мех сам ушел? Это насколько аномально?

– Ну, сложно сказать, Кэп. Случай редкий, но не уникальный. Я сперва тоже голову ломал, потом все сопоставил, запросил данные дронов из Фрея, и понял, что телом управляло Сердце.

Я прислушался к себе. Странно, но я ничего не чувствовал. Как будто все так, как надо.

– Ладно, с этим поможет разобраться Джоуи. Надо сгонять к ней.

– Надо, – ответил он через приват. На острове, может, и было пусто, но факт слежки исключать никогда нельзя. — Кстати, некоторое время назад я получил сообщение от тети. И она очень недовольна тем, что к нам привлекли столько внимания. Точнее, к тебе.

– Так ты в курсе?

– Ну разумеется.

– Я был бы рад этого избежать, – покачал головой я. – Бросать команду ради Герцога я все равно не собираюсь. А эти ребята исходят из позиции, что кто-то вроде меня априори должен гореть желанием к ним присоединиться и ради них побороться на Королевской охоте.

– Мы и поборемся, – ответил Юм. – Только ради кое-чего другого.

Внезапно я почувствовал тепло в животе. Дальше я не знаю, как объяснить. Будто бы невидимые щупальца впились в мои нервы. Настороженно, они проверили меня, готовые убить в любой момент. Но как только узнали меня, сразу же обрадованно впились глубже и запульсировали.

Меня накрыло. Чувства обострились. Я чувствовал своего механоида. Внутри меня жило два создания. Один – маленький пульсирующий шарик со множеством щупалец. Второй – органический каркас, сплетаемый из высокопрочных тканей.

– Кэп?

Голос Юма донесся до меня издалека. Я посмотрел на него. И внезапно заметил, что в центре его торса пульсирует разноцветный маленький камушек.

– Что у тебя тут? – я ткнул его в тело. Корпус оказался на ощупь прохладным, но не холодным.

– Внутри?

– Да.

– Композит корбиона, трубки. И Ядро Оруса.

Я кинул ему доступ к трансляции.

– Видишь?

– Вижу. Себя.

Спустя пять минут путанных объяснений мы выяснили, что Юм не может видеть этой странной пульсации. Ее не показывала система Немезис.

Более того, пока мы разговаривали, я поймал себя на ощущении, что «чувствую» окружающий мир – и это без получения данных ближнего и дальнего радиуса действия.

И когда транспортник, летевший в нашу строну, оказался в зоне моей “чувствительности”, я видел пульсирующих внутри него механоидов. У кого-то аура – или поле? – были в голове, у всех остальных в торсе. Менялось только место установки.

Мне стало любопытно, а как выгляжу я? Но зеркала по близости не было, а шлем Юма искажал изображение.

Транспортник завис над островом, перейдя в режим ожидания. Раскрылись двери и парочка механоидов спрыгнула с пятиметровой высоты, опустившись рядом с нами.

– Что вы здесь забыли? – спросила встречающая нас Нола. За ней высадилась остальная наша команда.

– Так вышло, – развел я руками.

Остальные спрыгнули вслед за ней. На относительно небольшой площадке Реле как-то сразу стало тесно.

– Юм, а ты в курсе того, что произошло? – игриво поинтересовалась Прей.

На пиксельном лице напарника появилось недоумевающее личико.

– Что-то произошло в Империи? – напряглась уже Нола.

– Нашего Капитана всего лишь позвали в лучший отряд Т-Нуль-Пространства, – Киллир и не скрывал завистливый тон.

Следующие пять минут Прайм и Амелия наперебой рассказывали, как меня выбрали в кандидаты в отряд Герцога. Приходилось иногда их осаждать, потому что рассказ все сильнее терял связь с реальностью, преображаясь и преображаясь.

– Это проблема, – высказалась первой Нола, стоило девочкам замолчать.

– Или возможность, – подытожил Юм. – Я уже смекнул, что мы можем неплохо на этом заработать.

И пока Юм предлагал варианты как это использовать, я сосредоточился на себе. Я понял, что мой механоид считается D-ранговым только номинально. Это пока не видно по показателям брони, но разрастающееся Сердце Роя требует все больше энергии. Очень много энергии.

– Так, – я хлопнул в ладоши. Звук получился настолько громким, что все остальные посмотрели на меня. – Когда отправляемся на Фалор?

– Через три часа сорок девять минут, – тут же отозвался Юм.

– Капитан, ты вообще слышал, что мы тут обсуждали? – спросила Нола.

– Нет, – честно ответил я. – Если кто не помнит, мы не зря сидели и разрабатывали различные тактики, чтобы эффективно работать отрядом. Случай на Каргуа показал, что мы недостаточно хорошо взаимодействуем. Так что не будем терять времени. Разве что… мы успеем в форт Самерхольд?

– Успеем, – кивнул Юм.

С момента, когда я видел форт Самерхольд в последний раз, разросся в два раза. Джунгли сравняли, установили множество новых силовых полей и турелей. Я заметил, что на вершине купола появилась шестиствольная защитная башня класса “Амальгама”. Такой и восьмой тир не страшна.

Недалеко от форта с высоты выделялся скелет древней королевы. Сколько бы раз я здесь ни был, а он все производил на меня впечатление.

Транспортник высадил нас на специальной площадке за куполом.

– Смотрите, кто пришел! Да это ж, Капитан! А как вырядился!

Механоиды, что встретили нас при моем первом появлении в Форпосте, приветливо помахали рукой.

Процедура обеззараживания была такой же неприятной, как и прежде. А потом один из них мехов поставил на нас пломбы. Теперь они стали доступны и здесь.

Отряд разделился. Я направился к Джоуи.

Рейлин стоял у входа. опершись на перила лестницы он разговаривал с Крейгом из “Синих хвостов”. Именно они пришли к нам на помощь, когда мы столкнулись с Альсерой, королевой Роя.

– Капитан, – помахали мне оба.

– Привет, ребята! Джоуи у себя?

– Да. Спасибо, что помог ей в прошлый раз, – сказал Рейлин. – Я не знаю деталей, но…

– Я тут не при чем. Мы просто оказались рядом.

– По крайней мере, ты не бросил ее, когда появился Ксандр. Военная полиция до сих пор следит за ней, пытаясь уличить в связях с Отступниками. Ещё и Мик-6 оказался шпионом ее отца. В общем, она, мягко говоря, в последнее время на взводе. Так что, если в тебя полетит разное научное оборудование, ты не уклоняйся, а лови его. Один сетроскоп стоит под пятьдесят миллионов нодов. А Иерофант после этого прилетает на черном аэрокате.

– Финансирование прикрыли?

– На семьдесят процентов. С учетом того, что Джоуи требует самое лучшее – это едва ли не катастрофа. Да и нас из охраны осталось из двенадцати всего три человека.

– Они не могут восстановиться?

– Могут. Благо пси-защита капсул сработала на ура. Но ребята слишком долго жили в своих механоидах. Им придется пройти полноценный курс реабилитации, а это не быстро. Плюс Джоуи сдала их модуляторы в аренду.

– Разве так можно?

– Сдавать модуляторы в аренду? Вполне. Золотые орлы, Бешенные псы, Черепаший корпус – они в состоянии заплатить за аренду плюс выплатить неустойку за разрушение модулятора в случае чего. Поэтому…

Дверь открылась и на пороге появилась Джоуи. Девушка была в костюме легкой защиты. На лице единственным открытым местом были глаза. И их взгляд мне очень не понравился.

– Капитан, – сказала девушка. – Ты не представляешь, как долго я тебя ждала.

И что-то в этом её тоне мне прям не понравилось.

– Парни, в лабораторию три его.

– Её же делать начали только недавно, – заметил Рейлин. – Она не готова,

– Зная Капитана, уверена, что он через час смотается куда-нибудь на встречу приключениям. Так что поторопитесь, пока я переодеваюсь!

Девушка нырнула внутрь помещения.

Я даже увидел на механических лицах выражение сочувствия.

– Идем, парень, – хлопнул меня по плечу механоид. – Когда она в таком состоянии – с ней нельзя спорить.

Мы вошли внутрь

– Что за лаборатория три? – поинтересовался я.

– Так как военная полиция стала следить пристально за ней, зараженного объекта пришлось утилизировать, – пояснил Рейлин. – И сделать ремонт.

Какого объекта, пояснять было не нужно. Гейла. Тело зараженного, которое мы приволокли к Джоуи вместе с Юмом.

– Джоуи пришлось закрыть или заморозить почти все свои незаконные проекты и начать все с чистого листа. Мы сначала переживали, как она все это вынесет – все же это дело всей её жизни. А потом она что-то обнаружила. Закрыла все проекты, кроме пары приносящих живые деньги, и принялась строить новую лабораторию. Ты, кстати, первый механоид, которого она «безумно» рада видеть.