Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 344 страниц)

Глава 18

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Главный космопорт

– Раз уж на то пошло, попробую прикрыть вас официально, – сказала Джоуи. – Похоже, мне все равно скоро будет нечего терять.

Получено задание от профессора Самерхольд: Собрать образцы тканей и жидкостей на Каргуа в районе плато Хлот.

Награда: 1 000 000 нодов

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Но если помощь понадобится тебе – ты знаешь, кого звать. Надеюсь, сегодня ты убедилась, что если прижмет – мы можем… многое.

– Хорошо, – сухо ответила она. – Но сейчас в космопорту меня ждет Рейлин. Пока я… сама.

Джоуи мы высадили, коротко попрощались. Но задерживаться тут не планировали – перед рейдом следовало хорошо закупиться, поэтому отправились на одну из плавучих баз поблизости. Там же планировали арендовать космической корабль – на Каргуа регулярные рейсы не ходили.

Поэтому пока летели, я принялся выбирать доступные звездолеты. Они здесь делились на несколько категорий. Первые – общедоступные. Они курсировали регулярными рейсами между планетами, доставляя людей, механоидов и грузы. Цена демократичная. Минус – они не боевые.

Вторые – фракционные. Здесь уже открывался больший выбор. В аренду можно взять любой корабль – начиная от простого транспортника до материнского корабля.

И третьи – свободные корабли. Механоиды или люди, решившие зарабатывать деньги на просторах космического пространства. Их было в половину меньше, чем фракционных, но они были. Что мне нравилось – они не были связаны ни с одной фракцией, так что потенциально несли в себе меньше проблем. Ниже вероятность, что кто-то пристанет и начнет задавать неудобные вопросы.

Кроме того, корабли делились на механоидные и человеческие, универсальные же были дороже. Те, что для мехов, имели более высокие переборки, сидячих мест было минимально, зато хватало возможностей лететь лежа или пристегнувшись к стене.

Еще одним критерием выбора выступала репутация. У кораблей она считалась в звездах: чем их больше, тем чище репутация и выше цена. Но и гарантии выше.

Открыв меню фильтров, я стал настраивать выбор. Фильтров для выбора оказалось много. Размер, вооружение, длина, вместимость груза, фракция, количество звезд, конфиденциальность, дальность. Спектр предоставляемых услуг был огромен. Понимая, что я тут застряну надолго, быстро отфильтровал поиск по трем пунктам. Конфиденциальность, количество звезд, наличие капсул экстренной телепортации. Таким нехитрым способом я получил список из двух сотен кораблей. Остальное пришлось фильтровать по цене. Цены меня, мягко говоря, отталкивали. Миллионы нодов. Как будто бы я зарабатываю их пассивно от завода!

В итоге мой выбор пал на звездолет «Орфей». Он обошелся нам в пятьдесят миллионов нодов. Сумма была нешуточная, но тут выручил командный счет – тот самый, на который нам приходили донаты и благодарности из Фрея. С трудом, но в эту сумму мы умещались.

Звездолет был сравнительно маленький, юркий. Дальность полета – все изведанное Т-Нуль-Пространство. Свободный. Оснащен капсулами экстренной телепортации. Репутация пять звезд и много положительных отзывов. Основная характеристика – скорость. И самое главное – он был сейчас на орбите Нариссау.

Единственный… ну, это даже недостатком не назовешь, скорее неоднозначным плюсом. Звездолет обслуживался двумя членами экипажа, которые его не покидали. Скарлет и Йохан.

Их мы встретили, когда любовались «Орфеем» вживую.

Йохан – молчаливый техноид. Телосложение худое, но крепкое. На голени у него вмонтированы запасные насадки для кистей. При необходимости он может доставать и менять их. Я предположил, что подобных сменных частей у него много. На корабле он выполнял роль как пилота, так и механика. Что касается Скарлет – она заведовала вообще всеми делами. Именно она приняла наш заказ, обговорила все детали. Внешне она выглядела совсем как обычная девушка, но была механоидом B-ранга.

– Куда путь держим? – спросила она, когда мы всей командой начали загружаться в «Орфей».

– Каргуа, – ответил я.

– Шесть часов лету, – кивнула Скарлет.

Самое то, чтобы спокойно погрузиться в свои мысли и кое-в-чем разобраться. Устроившись в одном из углов общей каюты, я открыл Немезис, точнее его информационную сеть. В социальные вкладки я не заходил давно. Почтовый ящик ломился от сообщений, количество отмеченных и интересующих меня статей по выбранным темам перевалило за тысячу. Укоризненно горела желтым кнопка с заказами, давая понять, что их для меня много.

Меня волновали новости. С замиранием сердца я открыл их.

Текущий инфопоток выдавал две жаркие темы. «Возвращение Ксандра» и «Механоид-гигант».

Фотографии меня в самых разных ракурсах во время нападения на комплекс Темной пятёрки занимали первые строчки новостных изданий.

Признаться, выглядел я шикарно. Иссиня-черная броня. Вытянутый шлем. Черное лезвие арчера, отливающее белыми проблесками молний мистической силы. Такой красавец тянул как минимум на попадание в сотню лучших механоидов года. Ну и, конечно, я был большой. Если там, возле купола, мне казалось, что я увеличился максимум в три раза, то на снимках казалось и во все пять. Точной высоты не измерить, но на фоне Юма и его копий я действительно давал фору Эликсу с его габаритами. Разве что тот точно был шире.

И при всем при этом мне было жутко не по себе. А если какие-то умники что-то сопоставят по такому количеству фото и видео и вычислят меня? Иллюзия иллюзией, да и гигантское тело еще больше меня «замаскировало», но опасения были. Некоторое время я листал поток обновляемых постов-новостей. Но читая заголовки постепенно приходило четкое понимание – они не знают, кто я.

За то недолгое время, что мы добирались до космопорта, сообщество вовсю анализировало поступившую информацию. И записи с дронов, мягко говоря, давали не шибко детальную картинку с их расстояния. Ситуация складывалась следующая.

Ксандр – величайший отступник всех времен, создавший защитные системы для Браксиса-4, вернулся из небытия. Где он был и почему отсутствовал – загадка. Однако он вернулся. И сделал это грандиозно. Он привел с собой команду, в составе которой находился мех, размерами не уступающий преторам.

Ну да, теперь я понимал, почему Ксандр был с нами так приветлив. Сами того не желая, мы сделали ему просто шикарное представление. На совпадение похоже слабо – значит, я подозреваю, Ксандр как-то узнал о нас – и только тогда прилетел к комплексу сам. Не могло это быть совпадением. И зная Ксандра, он вполне мог получить какое-то хитрое уведомление, что механоиды фракции Отступники атакуют базу Темной пятерки. А вот как он так быстро добрался до нас – загадка. Хотя, может, и у него имелись своего рода «дагоны» или их аналоги. Или быстрый звездолет.

Прочитав новость подробнее, я понял, почему мой «гигантизм» стал сенсацией. Механоиды – отражение своего владельца. Будучи в механическом теле, люди неосознанно пытаются сделать себя такими же, как в реальности. Рост, вес, черты лица, количество конечностей, голос – все это операторы механоидов может и улучшают-увеличивают, но что-то и сохраняют. Этот психологический прием изучался долгое время. Можно создать десятиметрового червеподобного механоида с тысячью конечностями. Или же птицеподобного, с мощными крыльями. Можно даже повторить форму какой-нибудь глубоководной рыбы. Но быть таким механоидом сумеет один на миллион – остальные получат дикий рассинхрон управления, психические травмы, а то и вовсе останутся инвалидами. Человек не может долго находиться в таком облике. Простым языком, он начинает быстро уставать, вести себя агрессивно, принимать импульсивные решения, действовать безумно. Жизненный цикл такого механоида часто не превышает трех-четырех лет в Нулевке.

Идея механоидов-гигантов, как оказалось, не нова. Ее уже пытались реализовать разными способами. И вскрывались проблемы. Проблема в прокачке, в ресурсе, в обслуживании – повреждения такого механоида дорого обходятся. Детали стоят тоже на порядок дороже, ведь производственный процесс слишком долго переоборудовать, а заказчиков будет ничтожно мало. Про сложности в прокачке и говорить не стоит. Ведь если убрать Ядро Оруса, механоид будет обычным роботом, ничем не отличающимся от тех же дронов, которыми управляют дети. Эссенции он тоже требует больше при одинаковых размерах ядра – энергия будет расходоваться быстрее. Та же проблема с нейрожидкостью. И не забываем о проблемах с психикой.

Были и те, кто пытался решить эту проблему иначе. Подопытных попеременно сажали то на гиганта, то на обычного. Здесь психическое состояние оставалось большую часть нормальным, но из-за этого время использования и прокачка гиганта ощутимо падала.

Ещё пробовали просто пересаживать Ядро Оруса. Почти как замена детали. Со стандартного и обратно. Судя по открытым источникам, здесь тоже было не так все гладко. Что-то связано со способностями.

И вот внезапно появляется механоид-гигант, чьи размеры сопоставимы с претором. Он может по желанию менять размер своего механоида. Ресурсов, судя по всему, ему нужно намного меньше. Да и проблемы с эссенцией возможно решены.

Вопросов у сообщества было много. Кто-то сделал страничку в справке.

Слендер – механоид-гигант, напавший на «Гранд Плаза» на Нариссау 26 июня 453 года. С помощью загадочного клинка, предположительно одного из изготавливаемых Ксандром арчеров, разрушил щит комплекса. Присутствовал в команде отступника Ксандра.

Ранг S (предположительно)

Класс – неизвестен

Оружие – боевой арчер. Лезвие арчера – эфирионовый клинок. Предположительно, новый тип на фиолетовых кристаллах мистической энергии.

Уровень Ядра Оруса – неизвестен, способность – гигантизм. Фракция Отступники.

Но не более. Почему именно Слендер, так никто и не понимал. Подозреваю, здесь не обошлось без помощи Юма. Забавно и то, с каким упорством комментаторы спорили наперебой, с пеной у рта выдавая обо мне такие факты, о которых я и помыслить не мог. Одни меня «вычисляли» по тепло-энергетическому рентгену ядра, другие спорили о моем боевом классе. Третьи уверяли, что уже видели меня в ряде боевых операций и происшествий. Кто-то сослался на древнюю байку о Черном Пожирателе – несколько десятков лет назад эту пасту придумали в Городе Механоидов: некий черный гигант приходил по ночами за теми, кто плохо себя вел – ну, или по каким-то другим причинам. Байка кочевала то в формат детской сказки-пугалки, то в псевдоисторическую хронику о механоиде-маньяке. И, конечно, сейчас о ней вспомнили – и с каким размахом! Я с трудом сдерживал свои позывы включить датчики звука, чтобы поделиться своим раскатистым смехом. Но знали об этом только Юм и Нола – остальная команда если что и услышала от Ксандра, то явно не особо поняла сути.

В общем, слава Черного Пожирателя меня опережала. Кто-то уже успел причислить «меня» к работе на некоего криминального авторитета, который с помощью меня устранял конкурентов и недоброжелателей.

Следить за комментариями можно было вечно, поэтому я решил вовремя остановиться. И открыл почтовый ящик.

В первую очередь мне показались письма с высоким приоритетом. И первые несколько строчек возглавляли предложения присоединиться к различным фракциям. «Золотые орлы», «Карточная колода», Имперский корпус. И что самое удивительное – предложение пришло от «Бешеных псов». Письмо с эмблемой собачьей открытой пасти красовалось в самом верху с высоким приоритетом.

Я прочитал дважды, но ничего интересного не увидел. Стандартное сообщение от фракции с предложением вступить к ним. Суть вся сводилась к одному – будешь подчиняться и выполнять заказы – мы тебе дадим плюшки. Список плюшек у всех был разный.

«Золотые орлы» предлагали оклад в пять раз выше, чем Имперский легион, полную финансовую помощь, доступ к редким ресурсам и акциям в зависимости от вложенных сил в зачистку Роя. Сразу же гарантировали повышение на один ранг по силе и выбор между планетами для зачистки, плюс давали транспортное средство на выбор вплоть до мелкого межзвездного корабля. Конечно, если ты докажешь, что достоин такого корабля и сможешь оплатить его содержание и обслуживание.

«Карточная колода» предлагала примерно то же. Только оклад был намного меньше. Зато обещали премию от каждого выполненного задания. В зависимости от статуса во фракции – от «двойки» до «туза» строго различался перечень ресурсов, которые ты гарантированно получишь ежемесячно, еженедельно и ежегодно.

«Бешеные псы» обещали при прохождении испытательного срока набор в опытную команду, быстрое повышение ранга, долю от выполненных заданий и возможность при минимальных необходимых данных поход в рейд.

Я задумался. Присоединиться к любой из фракций неплохо. Когда за твоей спиной стоит сила – это хорошо. Особенно в моей ситуации. Но проблема в том, что мне слишком понравился вкус свободы. Точнее, мне сейчас так лучше. Особенно, если подтвердится то, что сказал Ксандр. Поэтому я закрыл все письма, решив, что обдумаю их потом. Сам же поставил таймер и выделил себе два часа на развлечения. Этот бешеный ритм меня порядком утомил.

Хотелось просто отключить мозг.

Видео про тигридов? Пожалуйста! Целый раздел! Приколы с механоидами – да их тысячи.

Когда таймер прозвенел, мне с тяжестью в сердце пришлось выключить приколы. Но настроение было уже другим. Тяжесть, лежащая на мне, никуда не делась. Но она сделалась куда легче.

Ребята тем временем что-то все вместе обсуждали. Особенно выделялся Юм. Его пиксельное лицо то и дело принимало самые разные выражения. Развлекаются? Ну и отлично.

А мне нужно ещё подумать.

Например, о том, куда мы летим и что будем делать.

Каргуа. Планета, потенциально пригодная для колонизации. Эту планетную систему хотели заселить второй. И даже официально сделали колонию.

И первые двадцать лет всё было хорошо. Здесь добывалась красная руда, используемая для разработки напыления, выдерживающего высокие температуры. Колония росла и насчитывала около пятисот человек. Город расположился на одной из скал. К нему вели две тропы, по которым ползли десятки тысяч тварей роя каждый день. Рой Максис слыл своей многочисленностью, но самой низкой боевой мощью. По большей части его отстреливали турели, в особенных случаях боевые роботы, поэтому все шло хорошо. А если случались набеги тварей посильнее – подключали тяжелую технику – шагоходы, танки типа «Апокалипсис» и механоидов выше D-ранга.

Но в какой-то момент климат начал меняться. Океаны начали иссыхать. И все происходило крайне быстро.

Также дала о себе знать тварь, о которой мало что было известно. Сначала она пряталась в горных пещерах. Змееподобное существо, достигающее огромных размером. Рейды механоидов ни к чему не приводили. За сотни лет она выросла просто до невообразимых размеров. Колонию пришлось покинуть. Живущие на планете королевы других Роев проиграли в силе и со временем тоже покинули планету. Остались лишь представители Роя Максис не выше третьего тира. Их эта тварь игнорирует. Благодаря этому количество Ульев Роя на планете превышает сто тысяч, а количество тварей – выше пятидесяти миллиардов.

Заглянув в раздел тварей, я принялся их изучать.

Максис. Зомби – шестилапая тварь, одна из самых быстрых на планете. Имеет голубой панцирь на спине и чем-то напоминает черепаху.

Максис. Штурмовик – тварь гуманоидного типа с четырьмя руками, способная выпускать из двух рук/лап острые шипы, способные пробивать сталь. Она напомнила мне кезо, появлявшихся во время нападения на Фрей. Только штурмовики еще опаснее…

Максис. Танк – трехметровая гора мышц. Два витых черных рога. Маленькая по сравнению с телом голова с четырьмя глазами-бусинками. Существо медленное, но имеет две неприятных особенности. Завидев врага, он ускоряется и буквально сносит противника. И способен очень быстро регенерировать.

Максис. Прыгун – тварь, похожая на Максис. зомби. Отличается строением конечностей и игольчатым панцирем темно-синего цвета. Прыгает больше чем на десять метров. В определенных случаях взрывается. Весьма быстрая, но ограничена в выносливости. После пяти или десяти километров просто перестает гнаться за целью, восстанавливаясь.

Максис. Заразитель – самый опасный тип. Тварь, похожая на насекомое. Размеры – от метра до десяти. Способен переносить на себе сотни капсул с зомби и даже танком. После себя оставляет коричневую слизь, в которой водятся паразиты. При попадании на механоида они начинают быстро жрать металл. Слизь выпаривается огнем. Владеет мистическими ускорения, усиления и регенерации, только не себя, а других. И за одно применение может охватить область с сотней зомбей.

Слух и зрение у них не сильно развиты, но если они учуяли жертву, то активируются все. И спастись от Роя будет не так просто даже для механоида A-ранга. Они не быстрые, не сильные, но берут количеством.

Взяв это на заметку, я принялся изучать саму тварь.

Претор Уроборос. Ранг SSS. Самый пассивный претор. Ни на кого не нападает, живет себе и растет. Имеет огромное количество ядер разной силы. Ого! Ядро Эликса принадлежит Уроборосу! Вот так интересно.

Ядра выглядят как большие желтые сгустки живой ткани. Они же являются самыми сильными сборщиками мистической энергии.

Тварь атакует, когда кто-то её касается. Атакует «корнями». Если поймает – корень разрывает металл и прорастает внутри механоида, превращая того в дерево. Не в настоящее, а в смысле, что из тела механоида во все стороны торчат «корни» Уробороса.

Практически ни на что не реагирует, даже на атомные взрывы рядом.

Значит, одной проблемой меньше. Не касаться Уробороса – и будет нам счастье.

Что касается самой планеты – здесь в нескольких местах стоят портативные добывающие станции. Из-за высокой активности тварей Максис, полноценную разработку делать нельзя. Тактика-галактика: прилетел, поставил станцию, собрал сколько успел, улетел в другое место.

Затем я изучил место, куда упал корабль.

Огромная сеть расщелин посреди иссохшего плато. Эти расщелины – словно густой сироп, пробирающийся вниз через кубики льда в стакане. Здесь практически нет растительности. Погода – частые пылевые бури. Активность Максиса – в спящем состоянии. Они прячутся во множестве пещер внутри каньона. Неподалеку проходит и один из маршрутов Уробороса, что доставляет беспокойство.

А это что за отметка? Ого! Постройки Уюн здесь тоже есть. Ну, или точнее сказать руины, так сходу и не разберешь. Их мало кто изучал. Они даже не похожи на храм или что-то такое, о чем говорил Сайленс. Так, гора булыжников. Но взглянуть все равно по возможности стоит.

Что ж, примерное местоположение понятно. Тактика плюс-минус ясна. Остальное нужно рассмотреть с орбиты. На корабле же есть специальное оборудование?

– …и он хватает его за пасть. Направляет пистолет-игломет прямиком в глаз и выстреливает! Тварь, естественно, дохнет. Хоть и не сразу, но это уже формальности. Червей Кэп тогда даже не заметил. Подумаешь, они всего-то оплели его руки и ноги? Он просто рванул посильнее руками и порвал их, как старое тряпье. Яйца гидроидов сжались и затряслись от страха. Стоило бедным гидроидикам вылупиться… Уверяю, если бы они могли говорить, выли бы от ужаса!

Смех разразился в круглой комнате.

Это было окончание истории Юма о нашей зачистке Реле. Нашей первой совместной миссии.

– Ты преувеличиваешь, – вмешался я.

Юм повернулся ко мне, состроив вопросительную рожицу.

– Проснулся?

– Я не спал. Смотрел, против кого в случае чего нам драться, – сказал я и подошел к ребятам.

– И как успехи? – поинтересовался Прайм.

– Ходить тихо. Никого не трогать, не задевать, смотреть по сторонам и вообще делать вид, что на планете нас нет.

Йохан встал и направился к кабине пилота, бросив на ходу.

– Капитан, будем на орбите планеты через десять минут.

– Отлично. Все собираемся на инструктаж!

Глава 19

Т-Нуль-Пространство

Планета Каргуа

Плато Хлот

– Место крушения корабля, – указал я на миникарту через Немезис. – При падении он разбился на три части: двигательный отсек, центральная часть и рубка. Начнем с последней. Наша задача – осмотреть корабль вдоль и поперек. Будет хорошо, если сможем получить доступ к бортовому журналу, записям камер наблюдения или журналам кого-то из персонала. Выйдем на орбиту – проведем сканирование. Кель – на тебе двери и проемы. С твоими навыками будет оптимально, если вскрывать или взламывать все будешь ты.

– А если что-то пойдет не так? – поинтересовалась Прей.

– Мы летим на планету, захваченную ордами тварей под предводительством претора. Ее не смог отбить имперский легион. Действительно, что тут может пойти не так?

– Что угодно, – ответила очевидное Нола.

– Отметьте друг друга через групповые настройки, – продолжил я. – Будете видеть друг друга, даже если потеряетесь, отвалитесь или куда-нибудь упадете. На планете частые пылевые бури – в них тоже не помешает видеть своих. В случае сильных ветров высоко в небо не взлетайте – не надейтесь так «выйти» за пределы бури. На высоте ветра еще более сильные, вас просто унесет. Кроме того, держитесь друг друга. Рой всегда пытается разъединить бойцов, лишить слаженности. Поэтому по одиночке не разбредайтесь.

– Не первый раз же, – нетерпеливо оборвал меня Прайм.

– Но первый раз в составе нашей команды, – жестким тоном ответил ему Юм.

Напомнив еще несколько общеизвестных правил и нюансов, я закончил брифинг и направился вместе с Юмом в рубку.

За сферическим, разбитым на секторы окном иллюминатора раскинулась красная планета, покрытая толстыми пылевыми облаками. Всю планету опоясывала по экватору гигантская горная гряда.

На орбите до сих пор висели огромные куски разбитых звездолетов и прочего космического мусора. И если сперва их было не видно, то чем ближе мы приближались, тем крупнее становились куски. Их количество поражало. Нашу границу с Мета-Альяном называют кладбищем кораблей – после войны за поясом астероидов остались тысячи, а то и десятки тысяч разбитых махин. Из-за неразорвавшихся снарядов, поврежденных реакторов и систем безопасности в этом хламе копошатся разве что космические мусорщики – да и те, можно сказать, ходят по лезвию, то и дело случайно подрываясь. Или просто загибаются от радиации, токсичных газов и прочего. А здесь кораблей было не меньше.

– Империя долго пыталась отбить эту колонию, – будто прочитав мои мысли, сказала Скарлетт, оказавшаяся позади меня в и без того заполненной рубке. – Самое противное слияние роев – Максис и Дракс. Одних мало, но и силы им не занимать. Другие слабы, но берут числом. Даже сейчас в этом мусоре все еще находится множество ловушек драксов. И в довершение всего остального – Уроборос. Тварь, силу которой ещё никто не смог обуздать.

Среди мусора я заметил маленькие зонды.

Орбы. Усилители.

– Здесь есть Реле? – удивился я.

– Они есть везде, куда вторгаются силы Империи. – Мне показалось, что в словах женщины имелись нотки пренебрежения. – В отличие от Аргуссы, где Реле прятать не надо, на враждебных планетах Реле прячут за щитами и маскировкой. Сигнал достаточно мощный, чтобы пробить все помехи как в системе, так и на самой планете.

Мой взгляд, а похоже, даже взгляд Сердца Роя, внезапно сфокусировался на горной гряде. Странное ощущение. Я одновременно смотрел и близко, и далеко. Внезапно перед глазами всплыло сообщение.

Уроборос. Претор SSS+++

СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО

Планета не пригодна для колонизации

– Что же это за червяк-переросток такой?

– Все Преторы – уникальные существа, чук, – подал голос Юм. – Нет ни одного одинакового. Эхерион, Аргвеск, Уроборос, Матриарх. Даже тот твой змееныш, – Юм указал на карикатуру на корпусе. – Они могут напоминать существующих тварей Роя, но такими не являются.

– Способность Уробороса – накопление, – добавила Скарлетт. – Он не зря занимает такое огромное место. Покрывая огромное количество сосредоточений мистической энергии, он быстро втягивает ее. Боюсь, что даже если все фавориты объединяется, так просто не справятся. Проще планету взорвать.

Когда я читал справку, на картинке показывалась змееподобная тварь. Но не таких же размеров!

– Каргуа еще называют гробницей, – продолжила Скарлетт. – Сколько тут похоронено кораблей… Сколько тайн. Похлеще только в Гравитационном колодце. Правда, в отличие от Каргуа, Кракен не спит двадцать четыре на семь, а бодрствует.

– Кракен?

– Тоже Претор. Пятый по силе среди всех. И то, только потому, что он из своего логова никуда не вылезает. А шевелился бы активнее – был бы опаснее Эхериона. Да и Уроборосу дал бы фору. Потому что тварь ну очень быстрая.

– Говоришь так, будто бы встречалась с ним, – хмыкнул Юм.

– Некто под ником Счастливчик смог выбраться из Колодца, – ответила она. – Заодно и показал пару атак твари, и как она сожрала линкор Авиаторов.

Йохан вывел на панели голографическое изображение планеты. На ней мерцали тысячи голубых точек, отдающих пульсации в разные стороны.

– Что это светится? – поинтересовался я.

– Сигналы матсборщиков. Голубой – функционируют нормально. Желтый – непредвиденные трудности. Красный – нападение и повышенная опасность, – подсказала Скарлет. – Вам несказанно повезло. Все тихо. Обычно когда находят матсборщик – в этой зоне становится не протолкнуться от Роя. Численность достигает тысячи особей, и все они покрывают огромную площадь. Учитывая, что сборщики размещаются примерно в одной области на расстоянии десятков километров – нахождение одного покрывает и другие. Королевы просыпаются, направляют Рой, и он начинает патрулировать все добывающие места. Таким образом подвергаются нападению примерно восемьдесят процентов всех матсборщиков.

– Фениксы шлют привет, – как бы невзначай сказал Йохан.

– Ответь им, чтобы шли куда подальше, – отмахнулась Скарлет.

– Цитирую. «Ну ты и злюка. Шеф города тебя ждет с наградой. Если что понадобится – прикроем».

– Прикроют? Да ладно? Это кто написал?

– Клоун.

– Это я и так знаю, они там все… А, ты про Клоуна! Того самого? Этот может прикрыть так, что лучше в пасть к Рою, – фыркнула Скарлет. – Спроси, сколько они тут висеть собираются?

– Пару дней. Как матсборщики соберутся. Кстати, он пишет, что Уроборос ведет себя как-то странно. Обычно ему все нипочем, но меньше недели назад внутри него началась активность. Очередная перестройка организма, либо какая-то эволюция. На дно залегли все. Начиная от Гелиоса и заканчивая самим Роем. Видите гигантские активные вулканы? – Йохан указал на пару вулканических облаков. В них даже с верхних слоев атмосферы были видны разряды молний. – Так вот, это ни хрена не вулканы, а выбросы из туловища Уробороса. Токсичны, высококислоты и к тому же энергетически заряжены. Попав в такой, можно потерять пси-связь с Реле и очнуться в капсуле в имперской Цитадели. Подумайте хорошенько, ребята. Оно вам надо?

Меня словно осенило. Вот резко пришло четкое понимание, что Уроборос страдает. Он – одно сплошное хранилище мистической энергии. За сотни лет поглотил самые сильные источники. Развитие эволюции непрерывно шло в сторону накопления. Он буквально иссушил планету собой, вытягивая энергию. Эволюция пошла неправильным, несбалансированным путем. Выкачивая одну ветку – ты ослабляешь остальные. Так произошло и с ним. Накопив энергию, он лишился способности передвигаться, охотится, радоваться жизни. Ладно, насчет последнего мы не можем быть уверенными, и все же. Сотни лет он влачит существование в виде накопителя и уже не может вернуть все обратно. Обычно Рой агрессивен, потому что хочет дать своему виду жизнь и процветание. Здесь ничего подобного.

– Надо, – ответил я, выходя из раздумий. – Раз Рой снизил активность, чтобы не трогать Уробороса, мы воспользуемся этим шансом.

– Как знаете. Скар, проверь все привязки. Возможно, что через пару часов нам нужно будет их вытаскивать.

Девушка кивнула и вышла из рубки.

Корабль лавировал между кусками космического мусора. Я даже опознавал некоторые корабли и детали. Пилот действовал профессионально, как будто он проходил через это тысячу раз.

– Вы здесь бывали? – поинтересовался я.

– Мы бывали в таких местах, которые и словами не описать, – хмыкнул тот. – Частые заказы различных научных сообществ или Города заставляют путешествовать по всему Пространству. Конкретно в этой системе я пятый раз за год.

– И кому понадобилось сюда летать? – спросил Юм, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Никогда не угадаешь. Летали охотники с Браксиса-4, ловили тварей для Королевской охоты. Бывали ученые. Они снимали данные со спутников, с матсборщиков, со станций, расположенных по всей системе и на планете. Бывали туристы. Люди, что решили посмотреть космос. Удивительно, но таких бывает много.

– А как же патоген? – удивился я.

– Мы оба техноиды. Перед таким заказом корабль проходит капитальную чистку и сканирование. В кораблях, если те оборудованы нормальными средствами защиты и несколькими кислородными отсеками, вмещать людей не проблема. Бывает, нас нанимают фракции. Мы скидываем новичков на плато и следим, чтобы их не сожрали с потрохами. Если надо – обеспечиваем огонь с орбиты. А один раз нас наняли для эвакуации персонала станции, когда напал «Левиафан».

Йохан неотрывно вел корабль к цели.

– Куда вам?

Я указал точку на голографической карте.

В саму расщелину корабль высадить нас не мог – просто не влезал размерами. Поэтому высаживаться придется рядом.

– Интересное место, – кивнул Йохан. – Обратите внимание, в тридцати километрах от плато находится биом земляных Столбов. Своеобразная достопримечательность. У нас туда туристы спускались. Если за вами будет гнаться обезумевший Рой – бегите к Столбам. Местность там, конечно, неудобная, почва рыхлая и вы будете провалиться из-за своего веса. Но по крайней мере здесь и твари замедляются. Но это на самый крайний случай.

Я поблагодарил парня за информацию. Вся операция – на мой взгляд одна сплошная авантюра. Именно такие мы и любим. Но то, сколько я знаю о планете – вообще ничто по сравнению с возможными опасностями.

Корабль скользнул в атмосферу планеты и перешел в стелс-режим. Двигатели перестали вибрировать.

– Очередной модулятор? – поинтересовался я.

– Ага. Как раз для случаев, когда нужно пробраться тихо и незаметно.

Покинув рубку, я вышел к ребятам. Они уже сменили снаряжение.

– Итак, повторяю. Наша задача – тихо высадиться, все проверить, обыскать все части корабля и так же незаметно уйти. Желательно не трогая ни тварей Максисов, ни тем более Уробороса. Всем все понятно?

– Да, Капитан! – нестройным хором отозвалась моя команда.

Вскоре гермоотсек открылся.

Внутрь залетели жаркие порывы ветра и оранжевого песка. Нас высаживали на небольшое плато, в расщелине которого находился один из отсеков разбившегося корабля. Ветра, песок и твари превратили некогда красивый корабль в обветшалый ржавый кусок металлолома. Часть корабля погрузилась глубоко в землю.