Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 344 страниц)

Глава 10

Т-Нуль-Пространство

Планета Фалор

Неизвестное ущелье

– Давно она за нами следит? – поинтересовался я у Юма.

Марионетка неторопливо следовала за нами вдоль ущелья.

– С момента, когда я начал использовать способности на тебе. Ты не заметил ее?

– Был немного занят.

– Это была бойня, Кэп. Если по началу твари представляли для нас угрозу, то после того, как ты приземлился, все ринулись на тебя. Мы даже стрелять перестали и уже просто наблюдали. Кстати, Эван, помнишь, что Капитан тебе пообещал?

Смешно. Там, в Империи, я в какой-то момент его опасался. Здесь же мне его было жаль, не более. Мстить я не собирался.

– Допустим, – тихо ответил тот.

– Знаешь, почему Капитан тебя еще не скормил той большой кошке? – Юм указал на марионетку.

Эван что-то пробурчал в ответ, втянув механическую голову в плечи.

– Тебя ждет незабываемая встреча с Мирандой Гаус. И от нее будет зависеть, будешь ты и дальше в рядах доблестной армии Империи или же Кэп скормит тебя тварям Роя.

Где-то на периферии взгляда-сканера лопнул мыльный пузырь. Тридцать тварей вылетели из него и направились в нашу сторону.

Марионетка остановилась. Посмотрела в ту сторону, и тут же будто невидимое лезвие покрошило всю пачку тварей на кусочки. Марионетка повернула голову в нашу сторону и продолжила движение.

– Хорошо гулять с охраной, – я устроился на сиденье, убрал оружие и потянулся.

Юм посмотрел на меня вопросительным знаком.

– Всё супер! – ответил я и показал два больших пальца.

Марионетка нам не враг. Это её я заприметил тогда, замаскированную. Это её пси-воздействие было у кофейных чаш. Она следила за нами. И не нужно быть гением, чтобы понять: ей нужен Эйн. Как и Альсере. Как и Эхериону.

– Та-а-к, – мысль о преторе меня отрезвила ледяной водой. – А если сюда заявится кто-то вроде Эхериона?

На лице Юма проступило вращающееся колесико загрузки. А затем замигали три восклицательных знака.

– Всех механоидов ниже А-ранга эвакуируют. Прибудет пятый космический флот, дежурящий сейчас на орбите планеты Устриум, где в последний раз был замечен Эхерион. И Герцог прискачет, ведь Эхерион для него теперь проблема номер один.

Ущелье постепенно сужалось. Транспорт снизил скорость. Постоянные перепады высоты даже на летающем транспорте чувствовались не очень. Плюс мешали торчащие камни.

Я размышлял. В том, что Эхерион может нагрянуть, я даже не сомневался. Как – это уже другой вопрос. У него нет Альсеры, чтобы телепортироваться между планетами. Плюс неизвестно, как в этой ситуации поступят королевы-близнецы Окари. То, что их марионетка не напала на нас – чистая удача.

Воздух разорвал хлопающий звук. Первый. Второй. Третий.

Я поднял голову, чтобы увидеть появившихся механоидов. Они нырнули в нашу сторону. Взгляд непроизвольно упал на марионетку. Как я и думал, она замаскировалась. Механический глаз не различал ее. Зато органический – очень даже.

Тройка механоидов приземлилась рядом с нами, с грохотом разбивая камни.

– Стой, – я постучал по кабине.

Грэм остановился, а я посмотрел на троицу. Двое позади транспортника и один спереди. Имперский корпус Парва. Механоиды А-ранга.

Они не сказали ни слова. Нас окутал прозрачный купол.

М35 забеспокоилась. Я применил псионический разум. Ранее я использовал способность как удар молотом, сейчас же это было что-то вроде намордника. Успокаивающий импульс.

Мы взмыли в воздух. Механоиды держали нас в сфере. Юм звонко рассмеялся. А я продолжал держать тварь под контролем. Раздался хлопок. Пространство превратилось в смазанный туннель, и через пару секунд мы оказались над щитом форпоста.

Нас так же быстро опустили, и сфера вокруг нас пропала.

– Доставили в целости и сохранности, – пробормотал я.

К нам уже направлялось с десяток ремонтных роботов во главе с парой имперских механоидов. Один из них, с нашивками офицера, пальцем пересчитывал всех механоидов.

Юм спрыгнул первым и начал помогать спускаться остальным. Тройка спасителей так же быстро поднялась в воздух и с хлопком исчезла.

– Кадеты! В одну шеренгу становись! – громко отдал команду механоид-офицер.

Отметив на карте местоположение Нолы, я поманил рукой Юма. Кадеты справятся сами.

– Капитан!

Мы отошли метров на пять, когда меня позвал Грэм. Я обернулся.

Все кадеты выровнялись по стойке смирно и, приложив руку к сердцу, крикнули.

– Спасибо!

Мне стало неловко. Мы с Юмом, не сговариваясь, приложили руки к сердцу, тем самым отдавая честь. И как можно скорее двинулись подальше отсюда.

– Скромность красит механоида, – хмыкнул Юм. – Но ты слишком скромный.

– Да неловко мне, неловко, – ответил я.

Мы прошли не так уж и много, размышляя, куда сейчас первым делом отправиться, как вдруг рядом с громким стуком приземлились три механоида.

– Лови, – Аурелиус кинул мне и Юму по баку с эссенцией. – Восстанавливаетесь. Тварь обнаружена. Вылет – сейчас.

Из бака в меня впиталась ярко-красная эссенция. Пару секунд я стоял неподвижно, вдыхая её. Трещины и вмятины на корпусе затянулись.

А вот левую руку обожгло так, что я заорал. Схватился за неё и стало ещё больнее. Рука горела. Рука не слушалась.

Я согнулся пополам, а затем и вовсе упал от боли. Перед глазами все плыло. Затошнило.

Видео-вызов пришел незамедлительно.

– Терпи, Экелз. Иначе придется тебя вытаскивать из капсулы!

Напряженный женский голос молнией прочертил слова в моем сознании. Нет! Нельзя мне из капсулы! Это мой механоид!

Агония продолжалась. Я катался по земле от боли и, кажется, орал. Или нет?

– Снижаю уровень нейрожидкости. Сейчас будет легче.

Легче стало, но ненамного.

– Ввожу местный наркоз. Дыши, Экелз. Дыши. Это фантомная боль.

Фантомная?!

Внезапно стало легче. Я перестал кататься по земле. Уставился в голубое небо и замер. Я вдыхал воздух, пропитанный запахом медицинских смесей и горячего масла. Мир постепенно замедлял своё вращение.

– Вот так. Все хорошо. Все обошлось, – женский голос меня успокаивал.

Я скосил взгляд на видео-звонок, висевший левее в поле зрения. На меня смотрела резная деревянная маска. И глаза. Два осколка пламени.

– Лучше?

– Угу, – я что-то невнятно пробормотал.

– Левая рука ещё какое-то время будет в состоянии онемения. И постарайся обходиться без спонтанных эволюций.

Видео-звонок отключился.

Я лежал и пытался понять, что это было? Неужели со мной только что связалась глава проекта «Механоид», Элейн? Но как, Рой меня задери? Временной разрыв с Империей не позволяет общаться на прямую. Именно поэтому Джоуи и все остальные записывали видео и по-старинке отправляли в Империю. И почему она так быстро отреагировала? Неужели из-за того, что следит за Юмом, заодно и за мной?

Четыре механоида склонились надо мной. Перевернутое вверх ногами вопросительное лицо Юма выглядело комичным.

Аурелиус помахал перед глазами рукой.

– Ты как? В сознании?

– Ыыыы, – протянул я голосом механоида.

– Парень, ты не нервничай. Понимаю, это первое ответственное задание. Не надо биться в истерике. Не хочешь – так не хочешь.

– Иди к рою, Коди, – ответил я уже твердым голосом.

Имперцы заржали.

– Вставай, – Аурелиус протянул руку. – Тебе нужно в цех. Спонтанная эволюция во время боя может стоить тебе как минимум механоида. Как максимум – жизни. Пусть это и маловероятно.

Левая рука не шевелилась. Что ты такого сделал, Эйн, что меня чуть из капсулы не достали? На удивление я понял, что зародыш просто эволюционировал. Он дал мне оружие. И он понимает, что такой боли я больше не выдержу. Он не хочет, чтобы меня доставали из капсулы. Ему не нравится постороннее вмешательство в системы механоида. И он постарается обойтись слабой эволюцией, а сильно эволюционировать, когда я в следующий раз покину капсулу на некоторое время. Я же вернусь?

Да. Я вернусь.

– Всё в порядке. Ничего не нужно.

Нога чуть скользнула. Только сейчас я понял, что из меня вытекла нейрожидкость. Глянул на показатели. Пять процентов.

Что? Разве при таких показателях можно использовать механоида? Он же становится деревянным и неподвижным!

Выйдя из лужи нейрожидкости, я размялся. Как меня и предупреждали, левая рука отказалась работать. Зато все остальное тело чувствовалось как своё. И да, я дышал. И чувствовал запахи. Эйн! Твои проделки?! Хотя чего я спрашиваю. Кто ещё может такое сделать.

Тигрид выбрался из защитного отсека и запрыгнул Юму на плечо. С интересом уставился на меня.

– Нужно восстановить уровень нейрожидкости. Смотри сколько её вытекло из тебя, – покачал головой Аурелиус. – У тебя рука не работает из-за этого.

– Рука пройдет. Это временно. Я гибрид. У меня изначально нейрожидкость не очень прижилась, – хмыкнул я, делая приседания.

Управляться телом стало легче.

– Есть такой фаворит у Золотых орлов. Эликс. Уровень нейрожидкости у него держится на пятнадцати процентах. Все остальное управляется посредством Сердца Роя. Так вот, во время боя бывает такое, что из-за недостатка жидкости он не способен на сто процентов управлять механоидом. Что касается тебя – ты не фаворит. Надстройки над Ядром у тебя недостаточно, чтобы справляться с Сердцем Роя с низким количеством нейрожидкости.

– Я знаком с Эликсом, а также знаком со всеми последствиями низкого уровня нейрожидкости. Поэтому всё в порядке. Юм подтвердит. Мы с ним с самого начала в Пространстве. Я в порядке. Подобных происшествий больше не будет.

Кулак на левой руке сжался сам собой. И расслабился.

– Да, это стандартная ситуация, – подтвердил Юм.

– Уверен?

– Да.

Аурелиус с сомнением посмотрел на Коди и Шипа. Те кивнули.

– Ладно. Тогда готовимся.

Командир Альфы выстроил воздушную траекторию. Тигрид постучался по плечу Юма. Тот открыл отсек в груди, и Марта нырнула туда. Отсек закрылся.

– Зачем вы мелкое животное берете на поле боя?

– Она приносит удачу, – подмигнул Юм.

Я расправил крылья за спиной и начал прогрев двигателей.

Аурелиус стартовал вертикально вверх. За ним последовал я и остальные.

– Что такое спонтанная эволюция? – поинтересовался я через систему.

– Ты гибрид и не знаешь? – удивился Коди.

Пришлось признать свою неосведомленность.

– Сердца Роя имеют свойство регенерировать и эволюционировать сами по себе. Надстройки над Сердцем нужны как раз для того, чтобы направлять эволюцию в нужное русло. Чтобы вывести способности, нужные тебе. Когда надстройка не справляется, Сердце эволюционирует так, как хочет. Для механоидов это проявляется как будто ты горишь. В зависимости от мощности эволюции чувствуется оно по-разному. В твоей руке произошли сильные изменения, раз ты катался от боли. Кстати, почему не снизил порог слияния с Ядром Оруса?

Ответ пришел от Юма.

– Мы же старые мехи. Нам не все подходит. А то, что идеально подходит – стоит баснословных денег. А откуда они у бедных школьников?

Бедный школьник, угу. Сын Императора.

Пара атмосферных кораблей догнала нас через пятнадцать минут полета. Из них к нам присоединились группы Браво, Чарли и Дельта.

Пару раз перед нами открывались реликтовые разрывы, но ребята из Чарли сносили их подчистую.

Пейзаж менялся. Скалистые горы сменились сначала лесом, затем в фиолетовые поля, полные стад диких животных.

Справка подсказала, что это твари Роя. Только травоядные, как кворлики. Они выделяют патоген. В остальном простые дикие животные – подумаешь, бронированные. Охотиться на них можно только с дополнительным патентом. Штраф за одну тварь составляет двадцать тысяч нодов. За вторую сорок. За третью – сто шестьдесят. Среди них я заметил несколько тварей ксилусов. Особенно заметил «Паука», который чуть не убил Джоэла. Тварь гнездилась в искусственно созданном холме. И не одна. Их были сотни. Тысячи. Большие и маленькие. Они ползали по полям, растягивая свою паутину. Мне стало мерзко.

– Почему их не выжечь? – я указал столбом белого света на кокон твари.

– Эти особой опасности не представляют, – откликнулся Хан. – Кокон ещё не завершен. Как только они завершат строительство и пройдет пара месяцев, тогда мы поведем туда рейд из новичков. Много боли, много мерзости и страха, много эссенции. Минимум опасности. Новички учатся. Мы смотрим. Потом выжигаем всю эту заразу, забирая из центра Золотые нити.

О Золотых нитях я знал. Они использовались для изготовления генераторов щита, таких как на Нариссау.

Пейзаж менялся. Вот мы летим над большим природным озером с кристально чистой водой. Мне было прекрасно видно, какие твари плавают там, на глубине. Вот одна быстрая, змееподобная тварь рванула и окольцевала шарообразную рыбу, и, раскрыв пасть сожрала. А вот в паре километров ходит тварь, похожая на птицу. Ходит по дну и клюёт сине-зеленые водоросли. Рядом с ней плавает рыбина в форме плоского полумесяца.

– Хан, смотри, твой Цыпленок стал на два метра больше. Чем ты его кормишь? – ехидно спросил Коди.

– Стероидами, Коди, стероидами.

– Цыпленок?

– Хан нашел яйцо неведомой зверюшки на Браксисе, во время прошлой Королевской охоты. Ну и притащил сюда. Вылупилась какая-то вымершая на Браксисе тварь. Игнис разорался и заставил выкинуть из форта «тварь Роя, которая ставит под угрозу безопасность форпоста»! – Аурелиус повторял тон Игниса. – К тому моменту тварь подросла и обросла толстой шкурой. Пришлось её высадить в относительно безопасной зоне. Выставили турели, дали корма. Патрули залетают и следят, чтобы его никто не трогал. Вот он и вымахал. Уже добрые десять метров в туловище.

– Ещё и водоплавающим оказался, – добавил Коди.

– И её никто не сожрал? Тут же тварей полным полно, – Киллир разделял моё удивление.

– Цыпленок мало того, что шкурой оброс. У него клюв острый, когти режут фиолетовый карбион, если щиты не ставить. И нрав агрессивный. Кто сунется на его территорию – всех жрет. Но механоидов любит. Так что, если за вами гонится стая бешеных Аго, смело прячетесь в гнезде Цыпленка.

– А к какому Рою он принадлежит? – поинтересовалась Амелия.

– Ни к какому. Когда два Роя сражаются между собой, один безусловно погибает. Цыпленок – остаток некогда погибшего Роя. Не способный эволюционировать, развиваться, – внезапно ответила Нола.

Глава 11

Т-Нуль-Пространство

Планета Фалор

Озеро №84-98/2

Когда мы пролетели над сетью желтых болот, невольно вспомнился Пантонал и змей-претор. Затем локация сменилась на бескрайнюю равнину с небольшим озером впереди.

Место назначения несложно было заметить задолго до подлета – впереди шло сражение. Атмосферный корабль боевого типа висел над землей. Вокруг него сверкали зеленые и красные вспышки. На огромных скоростях летали механоиды – среди них я заметил и парочку “Синих хвостов”. Так вот кому Джоуи сдала модуляторы в аренду…

Сам корабль принадлежал “Золотым орлам”.

– Видишь вон тот искусственный бассейн?

Аурелиус отметил озеро, находящееся как будто в жерле вулкана.

– Вижу.

– Придется немного промокнуть. Подлетаем, отключаем двигатели и погружаемся. Не отклоняемся, панику не наводим. Альфа – сбросить скорость!

Вопросы, конечно, возникали. Занырнуть в воду, отрубив двигатели? А вдруг механоиды пойдут ко дну? Впрочем, ощущение было такое, что именно этого от нас и требовалось.

Пара разведчиков направилась в сторону озера. Они юркнули между сражающимися механоидами и тварями и крутым пике ушли вниз в озеро.

– Отряд, зависнуть!

Я отдал команду закрылкам, перегруппировался в вертикальное положение и завис рядом с Юмом. Твари, что пытались приблизиться к нам, мгновенно уничтожались сдерживающей группой.

– Маршрут построен! Вперед!

Мы перестроились. Наша пятерка стала сердечником, окруженным десятью механоидами, которые отбивались от подлетающих тварей.

Загрохотали фоторы, уничтожая новых противников. Из корабля выпустили три снаряда по краям озера, в поликубы. Через пару секунд это уже были не снаряды, а полноценные тяжелые боевые роботы. Пяти– и десятиметровые гиганты, внутри которых сидели пилоты-механоиды. Они подняли свои механические орудия и разразились очередью из плазменных зарядов.

– Неплохая поддержка. Но выдержат ли они против наземных тварей? – поинтересовался я.

– “Бешеные псы”? Выдержат! ПВО для них вспомогательная функция. А так – это специалисты по наземным столкновениями с противниками до седьмого тира, – ответил мне Коди.

Роботы, не переставая стрелять из плазмометов, выпустили сноп ракет. Таким образом пространство рядом с нами было зачищено, оставив после себя лишь грибки расползающегося дыма. Первым вниз спикировал отряд Чарли. Я машинально отметил, что мои ребята отключили двигатели перед нырком.

– Отряд, пикируем. Отключаем двигатели. Придется немного промокнуть!

Высоты хватало, чтобы упасть в пике. Азарт от падения бил по голове. Я чувствовал, как внутри меня Эйн закупоривает двигатели.

Погружение, а точнее контакт с водой вышел слегка болезненным. Меня будто бы схватили за все тело и потянули вниз. Телекинез. Коди? Да! Имперец владел телекинезом и сейчас тащил нас сквозь воду куда-то на дно.

Я смотрел по сторонам. Необычные водоросли колыхались под воздействием течения. В них плавали мелкие стаи рыб. Сканер отметил несколько тварей Роя первого тира, зарытых на дне. Они не представляли сейчас опасности.

Где-то за три метра до дна Аурелиус перешел в горизонтальное положение. Нас же «перевели» в него силой телекинеза. Я попытался двигаться – под водой это было сложно. Тело, в отличие от человеческого, было тяжелым. Взмахи руками и ногами не работали так, как это происходило бы в Империи. То и дело меня норовило куда-то снести.

– Вода не любит суеты, – сказал Юм. – Здесь нужно делать все плавно.

– Что, в Обелиске накупался? – поддел его Коди, у которого на ногах раскрылись ласты, а на руках подобие плавников.

– Доводилось, – скромно ответил Юм.

В толще воды было темно. Прибор ночного видения не справлялся, зато пригодились фонари на шлеме. Когда-нибудь они же должны пригодиться?

Я понял, что сейчас будет, когда фонарь осветил выступающее знакомое щупальце в зарослях кораллов.

– Так, Капитан. В пещеру пойдешь первый.

Невидимая сила поставила меня в вертикальное положение. Мне казалось, что сейчас вот-вот упаду.

Нет, я не упаду. Почувствовать течение. Сделать плавный шаг. Кораллы под весом моего механоида сминались и поднимали пыль со дна.

– Смотри, вон вход, – сказал Шип. – Видишь?

Судя по рельефу, чуть дальше находилась пропасть, прикрытая разноцветными водорослями. Из нее торчал уже знакомый мне массивный отросток. Мы встречали такой на Каргуа – через него местные зараженные перемещались по пещерам. По сути это было растение, которое транспортировало всех в него попадающих.

– Вижу.

Каждый следующий шаг был увереннее предыдущего. Когда я оказался ближе, то протянул руку.

Отросток сожрал меня с невероятной скоростью для растения в подводной среде. И это несмотря на то, что плотность воды в триста сорок раз плотнее воздуха.

– !@#!@#! Капитан! – внезапно заорал в чат Аурелиус.

– Я следующий, – спокойно сказал Юм.

– Что?!

– Куда?!

Имперцы заорали одновременно, но судя по звуку Юм успел юркнуть за мной.

Отросток понес меня вперед и выплюнул в просторное помещение, где уже не было воды, прямиком на лежащую у входа тварь. Я сработал инстинктивно: атаковал зразой в поднятую морду. Красная эссенция впиталась в меня в момент, когда Юма следом за мной выбросило из кишки. Я едва успел увернуться. Больше тварей на входе не было. Ни механический, ни органический глаз их не видел.

– Отличный удар, Кэп.

Юм принялся оттаскивать труп. С его габаритами напарник мог себе это позволить. Я же – вряд ли. Уж больно крупное попалось существо. Длинное вытянутое тело, десяток согнутых лап-отростков с пупырчатыми конечностями. Плоская морда с пастью, полной уродливых черных клыков.

Третьим из отростка вывалился Аурелиус. Бойца видно сразу. Он приземлился сгруппировавшись, с эфирным кинжалом наготове, быстро огляделся на нас. Снова выругался и дал команду спускаться имперцам.

– Капитан! – Аурелиус подошел ко мне, готовый задушить. – Это что за выкрутасы?!

– Ты сказал – войти в пещеру. Я и вошел, – не понял я.

– В пещеру! А это что?! Куда нас занесло?!

Я посмотрел на Юма.

– В пещеру, – ответил я и оттолкнул механоида.

– Логично. Это тоже пещера, – сказал появившийся Коди. – И да, похоже остальные и не в курсе о таком способе входа. В планах был вход совсем в другую…

– И на входе тварь восьмого тира. Убитая одним четким ударом в уязвимое место, – добавил Шип. – Недавно убитая. А, это вы ее…

Троица механоидов посмотрела на меня.

– Что не так? – не понимал я.

– Два идиота! И это я говорю о вас, ребята, – Аурелиус посмотрел на имперцев. – Решили проверить Капитана на прочность? Проверили? Убедились? А теперь ответьте мне, в какой мы заднице?! Вот это – он указал на ящероподобную тварь, – по одиночке не ходит! И где мы, преторы вас задери!

Аурелиус ревел. Я не понимал. Спросил через приват Юма.

– На месте пропасти был вход в пещеры. Обычный вход, а не тот, куда сунулся ты. Разведчики именно для этого и ныряли первыми, чтобы обнаружить мимикрирующую сеть. Ты же пошел не в нее.

– Предупредить не мог?

– Но ведь так веселее.

Веселее?! И кто из нас псих?

– Хан, Дред, Китани, даю координаты места! Давайте к нам.

Коди и Шип прошли вперед. Выход был замаскирован так, что с первого взгляда и не поймешь. Коди заглянул в проем. Присвистнул.

– А мы на верном пути, парни.

Я с любопытством приблизился.

За проемом оказался извилистый высокий и широкий коридор. И часть его покрывала склизкая муть.

– У меня к тебе, Капитан, все больше и больше вопросов накопилось, – нахмурил механические брови на лице Аурелиус. – Как, претор тебя дери, ты вообще додумался раззадорить этот отросток? И не говори мне, что случайно. Для “случайно” действия твоего напарника и твои были слишком привычными.

– А чего ты ожидал от преемника Герцога? – Юм подошел и оперся мне на плечо. – Что он неопытный птенец, дрожащий от страха? Запоминайте, парни! Это Безумный Капитан. И нянчиться с вами он не будет.

Я сканировал каркасным зрением коридор. Он извивался и ответвлялся. Серые линии на черном фоне сливались друг с другом и сверху, и снизу. Настолько уж забитым и сложным был этот лабиринт. Пришлось даже начать моргать от обилия линий. И нет, Эйн, я не хочу эволюционировать. Не надо вот этого жжения в глазу и всего остального.

Сердце Роя подчинялось мне. И подчинялось добровольно. Я сосредоточился. Воспользовался инструментами виртуального выделения, начал отмечать план коридора на карте. Сканеры из-за извилистости работали на расстояние не больше пятидесяти метров.

– Это что такое? – Коди посмотрел на меня с подозрением.

– Не видишь, что ли? – Юм по-отечески похлопал Коди по плечу, отчего коридор заполнил звон металла. – Капитан разведывает местность своей гипер-супер-секретной способностью.

Но тут пришли разведчики. За секунду сделали сканирование местности на сотни метров, даже дальше, чем я видел.

– Чисто, – сказал один из них. – Интересный способ передвижения. Редкий. Кто раздобыл?

– Мы, – рыкнул Коди и пошел вперед.

Разведчики хмыкнули и смазанными тенями умчались вперед.

Подошел Хан. Посмотрел на нас с интересом. Но ничего не сказал.

– Чарли, деление на двойки. За мной.

Механоиды вскинули оружие двинулись в коридор с оружием наперевес.

– Альфа. Следуем за Чарли. Деление на двойки.

Со мной в пару встал Шип. С Юмом – Коди.

Вскоре я почувствовал марионетку. Она была где-то в глубинах коридора, за пределами видимости. Нас будто бы соединял невидимая нить. Словно она создавала портал. Призывала помощь.

– Шип, – я настороженно прислушался к своим чувствам. – Чисто теоретически. Кого может призвать марионетка М35?

– Никого. У неё нет такой способности.

– А если хорошо подумать?

– Тебе что, думать не о чем? Сосредоточься на задании!

Понятно, что от имперцев ждать помощи не стоит…

– Команда, слушаем меня внимательно, – я обратился ко всей своей группе через систему Немезис. — У меня опять хреновое предчувствие.

– Опять Эхерион, – заныл Прайм.

– Сплюнь три раза, – рыкнул на него Киллир. — Хоть раз мы можем нормально прокачиваться, а не встречать преторов?

– Тем более мы убили королеву, которая умела перемещать его по всем планетам, – добавила Нола.

– Я подозреваю тварей роя Окари.

– Это по идее хорошо, — добавил Кель. —Окари с Драксами не очень дружат. Точнее, совсем не дружат. Они в принципе считают себя самыми топовыми тварями. И если другой Рой встанет на пути – будет бойня.

– Мне и драксов с ксилусами достаточно. Я не хочу оказаться в мясорубке, где два Роя бьют третьего, – ответил я. – Короче, будьте внимательны и осторожны.

– Предупрежден – значит вооружен. Сейчас я буду знать, на что обращать внимание, – ответила Амелия.

– Спасибо. Всё, тишина в эфире.

Впереди раздались выстрелы.

– Капитан! Ко мне! Живо! – в чате заорала Китани.

Траектория движения сама собой построилась в нужном направлении. Я рванул по ярко-красной линии, оббежав по стене двух механоидов впереди. Шип бежал рядом. Аурелиус и остальные не отставали. Механоиды вперед поливали тварей огнем из всех орудий.

– Щит! – приказала Китани.

Я выставил его ровно перед тем, как очередная муть ударилась о Киллира.

– Скинь её и ставь дальше!

Бомбы с мутью отмечались красным цветом. Они летели в нашу сторону. Я сбивал их щитом на подходе и откидывал в сторону. Отступление превратилось в продвижение.

– Я вляпался! – заорал механоид из Чарли.

Китани одним мощным движением изогнутого клинка отрубила механоиду ногу и оттащила из мути.

– Дред! Здесь работа для ремонтника!

Очередной снаряд был сбит мной на подходе и зажат в стену. Теперь я старался смотреть, куда направляю муть.

– Цель обнаружена! – по общему каналу связи пролетела информация от разведчиков. – Нас заметили! Отхо…

Связь с разведчиками пропала.

– …Дь! – донеслось от Китани. – Там надзиратели! И минимум один Глушитель! Из-за него мы даже экстренно телепортироваться не сможем в случае чего! Или вернуть разум в настоящее тело в Империи! То есть, если Ядро Оруса будет уничтожено, мы умрем по настоящему.

– А ты ожидала легкой прогулки?

– Заткнись, Коди! И позовите кто-нибудь Сарекса!

Твари лезли так, как будто мы не сокращали их число. Однако бомбами кидались только отдельные особи.

Я воочию узрел, как слаженно работают механоиды из отряда Чарли. Вот Киллир уходит на перезарядку, и его тут же прикрывает механоид с плазмометом.

– Разойдись! – сказал третий мех из группы Чарли.

Мы пропустили его вперед. Перед собой он держал яркий сгусток молний. И как только мы ушли с его обзора – выпустил заряд. Цепь фиолетовых молний пронзила ползущих на нас тварей, заставляя их замереть и завыть в агонии. Мех ушел с линии огня и на его место пришел четвертый. Он вскинул руки вверх, а затем резко опустил вниз. Температура воздуха резко понизилась. Коридор превращался в ледяную пещеру. Мой механоид покрылся изморозью, а твари и вовсе застыли ледяными фигурами в причудливых позах.

Теперь вперед пошел командир отряда. Он тоже владел боевым арчером клинкового типа, как у меня. Только его арчер представлял собой желтые когти, как у хищной птицы. Дред засветился и вихрем пронесся между тварями, разбивая морозные фигуры.

– Вау, – сказал Юм, глядя на эти слаженные действия.

– Шевелите задницами, девочки! – рявкнула Китани.

Отряды рванули вперед к цели. Я успел впитать одну красную эссенцию, остальное приняли механоиды отряда Чарли. Мимо пробежал тот самый мех, которому отрубили ногу. Вот он и поменял деталь на ходу.

Я резким движением сбросил с себя ледяной налет и рванул вперед.

Все пошло наперекосяк, когда до цели оставалось едва ли не двадцать метров.

– Артикулус! – заорал кто-то их мехов Чарли.

– Все на ближку! – заорал Дред.

Было поздно. Я увидел, как его опутывает щупальце и утаскивает в один из многочисленных коридоров.

– Вперед-вперед! – заорал над ухом Юм.

Я рванул и подкатом ушел от вынырнувшего с невероятной скоростью колючего щупальца. Краем глаза заметил, что Юм сделал сальто,а Шип обрезал щупальце лезвием, торчащим из локтя. Более того, его кисти превратились в два острых клинка, способных резать броню тварей. Из невидимых отверстий появились сотни лезвий, делая из Шипа ходячее оружие. То же самое произошло и у Коди. Киллир отбил очередное щупальце щитом. Прей попыталась его порезать, но не хватило скорости. Щупальце двигалась очень быстро.

Это все происходило за секунды. Я вскочил и вновь сделал рывок вперед. Цель показывалась за стеной.

Юм оказался проворней. Он рванул вперед меня и плечом вынес стену тоннеля. Я попытался затормозить, но земля была скользкой, и я влетел в пробитый проход, удачно уходя от очередного щупальца. Чтобы упасть вниз на саму тварь…

Она занимала всё свободное пространство огромной пещеры. Из нее торчали десятки, сотни, возможно тысячи щупалец. А в середине виднелся гигантский острый клюв с противным раздвоенными толстым языком. Тварь пищала.

Двигатели взревели, тормозя, и я рывком ушел от рванувшего ко мне щупальца. Заметил, как Юм с помощью двигателей изменил траекторию и впился в стену.

Система показала, что видимая мной часть – это верхушка айсберга. Сердце твари находилось под толщиной его щупалец и брони. А клюв способен размолоть механоида одним укусом – это я смог оценить по кускам, оставшимся от механоидов-разведчиков.

– Это не тот, кто нам нужен! – заорал Юм голосом меха. – И он даже тебе не по зубам.

С десяток щупалец рванули в мою сторону. Я извернулся, уходя от них. В проем влетел Шип, сразу же запустил пачку шипов в щупальца, отгоняя их от меня.

– Вон отсюда! – крикнул он, создавая новые шипы.

Я вертелся, одновременно уворачиваясь и выискивая нужную мне тварь. Разведчики успели что-то сделать, что мы видели ее на карте подсвеченной. Она уходила куда-то вглубь пещеры, скрытой под Артикулусом.

Юм чудом увернулся от щупальца, выросшего из стены, где он был секунду назад.

– Режь тварь арчером! Я накину невидимость и замету следы! Она бешено регенерирует, но у тебя есть шанс! – Юм отметил проход.

– Давай, – крикнул я.

На продумывание плана получше времени не оставалось. Я исчез и одновременно появился в паре метров с “Убийцей Роя” наготове. Качественная иллюзия, ничего не скажешь.

Это я отметил машинально. Я перевел арчер в режим максимальной силы. Двигатели взревели, дали импульс. С огромной скоростью я врезался в тварь, разрезая ее броню, словно нож масло.

Артикулус взревел. Я успел проскочить. Он действительно бешено регенерировал. Пробитый мною проход зарастал прямо на глазах. И вот теперь Артикулус разозлился. Мелкие отростки щупалец мгновенно выросли и пронзили Шипа. Его ник в команде посерел.

А вот Юм успел уйти. Точнее – телепортировался. Сколько у него способностей?!

Не отвлекайся, Экелз!

Тоннель становился узким, я уже с трудом в него помещался. Где–то приходилось пробивать себе путь клинком на левой руке. Проход извивался, я полз – и видел, как посерел ник Аурелиуса. Чекнул остальные отряды. Среди моих из строя выбыли Киллир и Прей. Мрак! Надеюсь, их Ядра Оруса сохранились. Иначе их нахождение в проекте “Зачистка” остается под вопросом. Точнее, даже без всякого вопроса ничего там не остается. Потерять сразу двух членов команды, да еще так бездарно…