Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 344 страниц)

Глава 3

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Маршрут зеленой линией повел меня в сторону взрыва. Я рванул в ту сторону, на ходу доставая Убийцу роя.

– Капитан! Ты куда?! – крикнул мне Киллир.

Я обернулся. Ребята бежали в противоположную сторону. Юм слегка кивнул, показывая, что я делаю всё правильно. Ведь я же Призрак и имею право находиться здесь.

– Всем на корабль! Скоро буду!

И развернувшись, двинулся по маршруту. Голубая аура, наброшенная напоследок на меня Юмом, позволила ускориться. Не постеснявшись, я использовал и свою способность.

Скорость движения выросла на порядок, однако мир вокруг несколько замедлился. Это было так странно. Я одновременно был медленнее, чем под аурой Юма, но по факту быстрее.

Вот что он имел в виду, говоря об ускорении сознания.

Я добрался до лестницы. Она, как и на Фобосе, шла вдоль стены, а по середине была лестничная шахта. Недолго думая, я перепрыгнул через перила и начал падать вниз. Туда, куда указывала зеленая линия.

Три, пять, восемь, десять!

На десятом уровне линия скользнула в стену. Думать было некогда. Клешни из-за спины зацепились за верхний лестничный марш и скорректировали движение так, что я ногами вперед влетел в стену… чтобы оказаться в огромном коридоре.

Ещё один взрыв раздался совсем рядом и я рванул по направлению к нему.

Тварь Роя я почувствовал раньше, чем она вынырнула из-за поворота. Как и степень её опасности. Винтовка ушла на крепление за спину, а клинок вырвался из правой руки.

Гигантская серо-зеленая туша твари с фиолетовыми глазами вынырнула из поворота. Система подсветила слабое место. Прыжок вышел что надо. Только я не учел одного. Враг оказался куда сильнее, чем я представлял.

Стремительный удар, одного из щупалец на морде твари отправил меня в полет в стену. И только благодаря своевременной защите клешней, окутавших меня коконом, удар не нанес корпусу механоида повреждений. А вот клешни пострадали. Их буквально поломало, и они не были способны двигаться. Пришлось экстренно пихать их в горб, одновременно отскакивая от твари.

Особь А6

Ни тира, ни указания принадлежности к Рою. Да и весь мой опыт говорил – тварь выведена искусственно. Подтверждением этого служил тот факт, что на голове особи я заметил металлическую пластину. Одно из слабых мест. Такую же пластину мне доводилось видеть ранее. У Ксилус.Паука на Системном Узле 6. А значит, эта особь – ключ к пониманию, кто стоит за отправкой моего брата в Гравитационный колодец.

Холодная ярость затопила сознание. В текущей ситуации мне не победить особь. Даже имея флегматический клинок, я проигрывал ей как по скорости, так и по силе. А значит, нужно выложиться не просто на все сто,аи превзойти свои пределы.

Эйн довольно откликнулся на мои мысли. Температура внутри механоида возросла до предельных значений. Органический глаз внезапно перестал передавать картинку.

Именно этот момент выбрала особь, чтобы напасть. Если бы я ранее не сражался с Рыцарем на Фалоре, не убегал от тварей высоких тиров, я бы вряд ли увернулся в этом коридоре от смертельного удара. Но сейчас я использовал возможности механоида и кувырком откатился к стене, чтобы задним сальто увернуться от следующего удара.

Третий удар должен был меня настигнуть, но я подпрыгнул, а оставшиеся целыми пара клешней позволили закрепиться под потолком.

Особь посмотрела на меня разумными фиолетовыми глазами и взвыла.

Каково же было моё удивление, когда интерфейс системы Немезис начал барахлить. Я с ужасом осознал, что рев особи имеет свойство влиять на сигнал системы и возможно даже выкидывать пилотов из механоида.

Холод и злость не дали росткам паники появиться. Я отпрыгнул с потолка на десяток метров от А6.

Глаз стрельнуло жуткой болью, но она очень быстро прошла. Картинка вернулась. Помехи системы мешали, и я отключил глаз-камеру, доверившись только органическому глазу. Он не подвел.

Особь выпустила длинное щупальце в мою сторону, но я не только увернулся, но и контратаковал. Клинок с легкостью поделил щупальце на две части. Особь взревела снова и рванула на меня. Десяток метров, что разделял нас, она преодолела за считанные секунды. Но этого хватило Эйну, чтобы считать её. Размашистый удар правой конечностью стал неожиданностью для меня, но не для Эйна. Наше взаимодействие в этом бою достигло пика. Он подсказал мне присесть для уклонения, а затем резко рвануть под брюхо твари.

Рывком преодолев несколько метров, я занес клинок для удара в указанное системой слабое место. Одновременно с этим Эйн ценой потери клешни защитил меня от щупальца.

Клинок легко вошел в тело особи, а благодаря тому, что он был органический, Эйн увеличил его длину. Всё это время я не переставал двигаться. Клинок легко резал плоть особи и вот я уже позади А6, а часть её тела разделена на две.

Отскочив к повороту, я оглянулся. Особь ревела. Я больше понимал, чем видел. А6 пыталась регенерировать порез, оставленный клинком. Только повреждения несли мистический характер и не позволяли регенерировать.

Особь неуклюже развернулась и с ненавистью посмотрела на меня.

Из её плеч внезапно вылезли ракетные турели и ракетный залп полетел в меня.

На рефлексах я выставил Динамический щит, а сам рванул в поворот, откуда вырвалась особь.

Ракеты ударили в щит. Он поглотил все кроме одной. Я рванул дальше по коридору, но ракета оказалась быстрее. Удар пришелся уже на синий щит механоида, стерев его подчистую и отправив меня в стену. Взрыв был прелюдией. Внутри ракеты оказалась капсуль с дробью, изрешетившей корпус.

Синяя проекция механоида появилась в углу зрения, красуясь частями механоида, окрашенными в желтые, красные и даже черные цвета.

Выругавшись мысленно, потому что динамик был поврежден, я вытащил из пространственного кармана бак с золотой эссенцией. Руки не слушались. Зато шевелилась единственная клешня. Ей тоже досталось, но она смогла активировать бак.

Механоид впитал эссенцию, будто губка.

Эйн просигнализировал об опасности. Я повернул голову. В ту сторону, куда вела зеленая линия и откуда выбежала особь А6.

Из стены торчала половина твари. Ростом с меня, предположительно четырехногая. Плоское тело. Силуэт отдаленно напоминал собаку-дистрофика. Чешуйчатое тело. На голове торчали два цилиндра. Судя по всему, с их помощью тварью и управляли.

Особь В16

Ещё одна управляемая особь. Она смотрела на меня… а Рой знает чем. Глаз у неё не было. Из оскаленной пасти капала пенящаяся слюна.

Все произошло за секунду. Вот она стоит на месте, а вот уже оказывается возле моего лица и только рефлексы, отработанные за месяцы схваток с роем да чутье Эйна позволили мне выставить левую руку.

Тварь впилась в её, прогрызая синий карбион как корочку.

Ментальный удар не сработал.

Как и псионический разум.

Боль пронзила руку. Тварь добралась до нейрокаркаса и тканей, созданных Эйном. Тогда я ударил другой рукой с клинком.

Особь В16… снова телепортировалась, оказавшись в пяти метрах. Сплюнула куски карбиона.

И я четко осознал, что долго не продержусь.

Решение пришло в тот же миг, когда тварь телепортировалась. И в момент её появления у моего лица я ударил.

Гравитационный удар

В16 не только откинуло, но ещё будто придавило десятком тонн. Пол покрылся трещинами в месте удара. Не теряя времени, пока особь оглушена, я подскочил и нанес точный удар клинком в голову, разрушив цилиндры. Этого мне показалось мало и я буквально покрошил тушу на десятки кусочков.

И вот интересно. Эссенции не выделилось. Совсем. Но особь была мертва, это было точно.

Я сделал пару шагов назад от трупа и огляделся. Чтобы столкнуться с взглядом с десятком особей В16, появившихся в коридоре из того же участка стены. Скорее всего, стена была голограммой.

Смерть первой твари оказала на меня положительный психологический эффект. Я посмотрел на особей, чуть повернув голову. Выбирая, какую тварь убить первой. Они это почувствовали. И рванули прочь.

Я запоздало отметил, что все они несли под брюхом контейнеры с эмблемами имперских корпусов. Это… ограбление?

Особи скрылись стремительно, не жалея сил на способность телепортации. Некоторое удивление проскользнуло во мне, но и только. Я оставался собран и готовый к любой неожиданности.

Вызвал бак с красной эссенцией. Да, тяжело было тратить их, но сейчас это требовалось как никогда ранее.

Механоид кипел на пределе. Эйн усилял меня. Эссенция принесла облегчение и восстановила погрызанную конечность. Пара клешней вылезли из-за спины. Эйн успел их восстановить.

Аура Юма пропала. Это я заметил только сейчас. А вот моя способность ускорения работала. Но радоваться не стоило. В Призрачном модуле мистической энергии были крохи. Эйн использовал все силы и ресурсы для восстановления, усиления и использования способностей. Накопленной мистической энергии оставалось катастрофически мало. Что ж, придется надеяться на способности своего механоида.

Я приготовил клинок к бою и накинул Динамический щит.

Несколько взрывов раздалось по прикидкам на пару уровней выше.

Я снова подключил глаз-камеру и вывел интерфейс системы. Сейчас он не барахлил помехами. Линия вела меня в ту же часть стены, откуда выбежали особи.

Готовый ко всему, я вошел.

За голографической стеной оказался склад. Огромный, многоярусный. На больших полках стеллажей стояли сотни разных контейнеров. Большинство информации о них было скрыто системой.

«Информация о содержимом недоступна. Низкий уровень допуска».

Но кое-что я все же определял. Линия вела меня между стеллажами. Я старался идти тихо. Обнаружение не показывало никаких признаков жизни. Да и Эйн молчал. Но что-то мне подсказывало – раз Эйн не видит голографических стен и Призраков в их плащах, уповать на него не стоит.

И я оказался прав.

За двадцатым по счету стеллажом я увидел механоида, снимавшего со стеллажа большой контейнер. Чтобы эфирным кинжалом сбить призрачную пломбу и убрать его в пространственное кольцо.

Хотелось рассмеяться в голос от осознания ситуации.

– Есть что интересного? – громко поинтересовался я, убрав клинок и сложив руки на груди.

Ксандр, а это был именно он, повернул голову. Окинул меня быстрым взглядом.

– Рядом с тобой контейнер желтый. Кинь его.

Я посмотрел на контейнер. Снял его со стеллажа. Удивительно, но я видел содержимое контейнера.

«Ветка стеклянного дерева. №58-20-15648267

Контракт: 36/187

Контрактор: Иерофант»

– Это вообще-то для Иерофанта, – заметил я.

Механоид Ксандра преобразился с момента когда я видел его последний раз. Весь его вид и ранее был изящным и мрачным. А сейчас он напоминал палача. Антрацитово-черный корпус, кроваво-красные глаза-камеры. Что интересно, сейчас его корпус больше напоминал человеческий.

– Иерофант переживет. Ему нужна встряска. Примерно такая же, какую устроил мне ты.

– Я?

– А6 выводилась десятки лет. Её броню невозможно пробить эфирным оружием. А если нанести урон, то регенерация компенсирует всё за считанные секунды. Я бы сказал, что это вершина моего творения, как химеролога, – Ксандр на секунду задумчиво замер. – И тут появляешься ты, гибрид с флегматическим клинком и разрезаешь мое творение за считанные секунды, блокиря способность к регенерации. А потом ещё и крошишь на фарш моих излюбленных помощников. И при этом ты всего лишь ранг С. А ведь В16 выводились с целью рвать на части механоидов ранга А и перегрызать броню из красного карбиона. Как тебе это удалось?

Я подкинул контейнер перед собой, словно мячик.

– Даже не знаю. Возможно, потому что я сильный?

– Не сказал бы. До ранга S тебе не хватает опыта. Но рефлексы отличные, чутье невероятное. Работай на меня.

Фраза Ксандра заставила меня чуть не выронить контейнер. Я неловко схватил и прижал его к корпусу. Ситуация складывалась интересная. Я уже сотрудничал с ним. Но здесь, в модуле Призрачной стражи я делал вид, что с ним не знаком. Он, судя по всему, тоже. И его предложение было, мягко говоря, странным.

– Э… спасибо, но нет. Как-то не хочется становиться Отступником, за которым охотится добрая половина механоидов Т-Нуль-Пространства.

– Перенос сознания в тело механоида. Полностью. Ты больше не будешь зависим от Империи. И от органического тела. Ты будешь сильным и бессмертным. Я помогу тебе с этим.

– Звучит бредово, – я включил упрямого дурачка.

– Я механоид, не привязанный ни к системе, ни к её сигналу. Я свободен делать что хочу. И я бессмертен.

– Хватит соблазнять новичка своими речами, – знакомый голос отца Джоуи раздался с другой стороны стеллажа.

Мысленно выдохнув, я приготовился. Сейчас лучше молчать и делать то, что скажут. Не хочется, чтобы меня обвинили в работе на Ксандра.

Механоид в призрачном плаще вышел с противоположной стороны стеллажа. Ксандр оказался посередине.

– Ты же знаешь мою любовь к талантам, Аластор. А парень показал себя отлично.

Что интересно, Ксандр продолжил нагло грабить Призрачную стражу на глазах, собственно, призраков.

– Парень мой. Так что не лезь. Лучше расскажи, что за особей ты вывел. У меня половину персонала вышвырнуло в Империю.

– Тебе понравилось? Я ещё и не такое могу.

Керр Самерхольд достал из пространственного инвентаря стул и сел. Это было странно.

– Вы так и будете смотреть, пока он вас грабит? – поинтересовался я удивленно.

– К сожалению, даже если я захочу, то ничего сейчас ему не сделаю. У него есть удивительно неприятная способность останавливать время, – развел руками тот. – Так что пока я вынужден только смотреть.

– Капитан, контейнер, – напомнил Ксандр.

Я посмотрел на контейнер в своих руках. Потом на начальника. Он кивнул. Пришлось кинуть Ксандру. Тот мастерски поймал, быстрым движением срезал пломбу и отправил в кольцо.

– А теперь вон тот верхний, – указал отступник.

– Я вообще-то стою на страже закона! – возмутился я.

– Давай помогай. Быстрее заберет то что хочет, быстрее свалит отсюда, – махнул рукой керр Самерхольд.

Несколько обалдев от потворства Призрака отступнику, я вытянул клешню.

– Но официально заявляю, все действия совершены по указаниям Призрачной стражи, – возмущенно сказал я, прикрывая себя.

– Давай быстрее. Мне ещё перед начальством отчитываться.

Глава 4

Т-Нуль-Пространство

Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца

Город Механоидов

Начальство не заставило себя ждать. Голограмма Элейн, спроецированная керром Самерхольдом появилась в полный рост. Она ничем не отличалась с виду, чем когда я видел её последний раз.

– Здравствуй, Ксандр.

– Приветствую, Элейн. Надеюсь, я тебя не оторвал от какого-нибудь сверхважного эксперимента?

– У меня на эксперименты давно уже мало времени. Я глава Призрачной стражи и всего проекта.

– Я думал, ты будешь отбиваться от этого места всеми правдами и неправдами, – хмыкнул Ксандр.

Желанный Ксандром контейнер находился на верхней полке. Пришлось даже задействовать клешни, чтобы подняться наверх, взять контейнер и кинуть его Ксандру.

– У меня не было выбора, – печально сказала Элейн. – Но эксперименты по созданию людей, способных управлять мистической энергией я не прекратила.

Отступник поймал брошенный контейнер. Положил на пол и посмотрел на Элейн.

– Как успехи? Синдром Эверверс не так просто контролировать и передавать по наследству.

– Пока удалось добиться появления тридцати процентов силы от способностей, имевшихся в механоиде и успешно передать способность следующему поколению.

Суть разговора до меня доходила не полностью, поэтому я жадно вслушивался в каждое слово. Вообще разговор Ксандра и Элейн, а также керра Самерхольда совсем не походил на то, что я себе представлял. Призраков грабят, а руководитель проекта сидит и разговаривает с грабителем. Да где это видано?

– Дай догадаюсь, все бывшие техноиды? С мистиками не получилось?

– Из-за направленной эволюции и жесткого контроля Сердца Роя – нет, способности не передаются человеку. Но даже в этом случае есть одно единственное исключение. Не посмотришь на график?

– Давай, почему бы и нет?

Ксандр отложил контейнер и подошел к голограмме. Та спроецировала перед ним экран с данными. Отступник внезапно кинул в меня кинжалом, и я его поймал за рукоять.

– Тащи сюда все контейнеры снизу. Вскрывай пломбу.

Повертел в руках кинжал. Он по внешнему виду напоминал арчер. Одна и та же серия производства. Только чутье подсказывало – этот кинжал куда опаснее. Посмотрев на непосредственное начальство и не увидев в них сопротивления, я принялся мародерить.

Внимание! Нарушение целостности имущества Империи!

Вы арестованы! Оставайтесь на месте до прибытия Призрачной стражи! Функции механоида ограничены

Красная надпись появилась передо мной. Так, а это ещё что и чем мне грозит? Я посмотрел на Джокера, но тот лишь махнул рукой.

Арест снят. Допуск получен.

Вот значит как система следит за мной? Одно хорошо, Черный Джокер решил эту проблему.

Стоило вскрыть первую пломбу, как Эйн послал жалобный сигнал. Ему очень хотелось то, что в контейнере. Ресурсы. Много ресурсов. Все, что тут находилось имело ценность. И ему оно все нужно было.

Пришлось мысленно объяснять, почему я не могу так просто взять и сожрать Сумеречный кристалл. Эйн расстроился.

– Уникально. Всё, что могу сказать. Подобных сигнатур я ещё не встречал. Не знаю, где ты отрыла этого механоида, но показатели граничат с невозможностью. Редкая удача. Однако, такой баланс трудно поддерживать. Чем больше Сердце Роя находится в соединении с механоидом, тем сильнее влияет на пилота. Деградация показателей мозговой активности возможна за пределами красной карточки. Тут вопрос лишь в том, как долго человеческий мозг будет выносить пси-воздействие и чем обернется разрыв для пилота.

– Твои прогнозы?

– Острые фантомные боли при выходе из капсулы, потеря части когнитивных способностей, отупение. Такой пилот с большой долей вероятности станет инвалидом в Империи, не способным даже чип использовать. Лучший прогноз дам, если дашь больше информации.

– Этого более чем достаточно, – отрезала Элейн.

– Как знаешь, – развел руками Ксандр. – Было приятно пообщаться. Давай как-нибудь повторим? У меня есть несколько интересных идей и хотелось бы обсудить их с человеком, разделяющим мои взгляды.

– Сестренка ревновать не будет?

– Будет. Однако, кое в чем передо мной она провинилась, так что у меня есть индульгенция на некоторые дела.

Я поставил последний контейнер перед Ксандром. Он повернулся в мою сторону.

– Капитан.

– А?

– Беги.

Спокойный тон главного отступника Т-Нуль-Пространства резко контрастировал с его словами. Не будь у нас в прошлом пары встреч, я бы начал задавать вопросы – почему я должен выполнять его приказы. Но в памяти ещё стояла картина, как он невозмутимо убил человека на моих глазах. И его слова редко расходились с делом. Поэтому не раздумывая, я рванул в сторону выхода. И едва успел увернуться от призрачного щупальца, выросшего из пола.

Атака по площади была нацелена не на меня, но если бы я задержался ещё на секунду, то пострадал.

Атакующего я увидел в проходе стеллажей. Им оказался механоид-близнец керра Самерхольда. В руке он держал светящееся морозным цветом копье, длинной два с половиной метра. Силуэт оружия отдаленно напоминал зонтик. Атакующий с невероятной скоростью встал на изготовку и швырнул копье.

Оборачиваться не стал. Не хватало чтобы и меня задело очередной атакой или рикошетом копья. Использовать способность ускорения тоже. Слишком мало мистической энергии. Её бы поберечь.

Звуки битвы разлились по помещению.

– Значит, нашли способ законтрить мою способность. Похвально. Вопрос – надолго ли, – уверенный голос Ксандра донесся до меня.

– Чтобы тебя убить – хватит, – ответил керр Самерхольд.

– А как же суд? Как же приговор? – отступник кажется над ними издевался.

– На мертвецов законы не действуют.

Я добежал до ближайшей двери и юркнул в неё. Это помещение оказалось заполнено корпусами механоидов. Они стояли стройными рядами на платформах, под крепкими стеклами. Я даже на пару секунд остановился, разглядывая корпуса. За время проведенное в Т-Нуль-Пространстве довелось поведать всякого. Но эти корпуса были произведением искусства. Заметил на некоторых и характерную печать керра Хоффмана. Он видимо тоже создавал механоидов для Призраков.

Сколько их здесь было? Больше сотни. А то и тысячи.

Звуки битвы нарастали, подстегивая меня. Я рванул вперед. Интерфейс системы снова зашелся помехами и пришлось его отключить, перейдя полностью на чутье Эйна. И оно спасло меня.

Спиной почувствовал опасность, я что есть силы рванул влево между стойками с корпусами механоидов.

На Аргуссе Фредерик использовал свою печать, чтобы пробить слой твердой горной породы. Белый луч сметал всё. Так вот, ровно такой же луч пробил стену и дезинтегрировал ряд корпусов. Страшно было представить, что произошло бы – попади я под этот луч.

Но это оказалось прелюдией.

Не знаю, что использовал Ксандр, но пространство засияло и раздался взрыв. Его мощь была такова, что он снес стены и несколько уровней, оставив половину модуля без защиты.

Все это произошло за считанные секунды. Меня вакуумом выбросило в безвоздушное пространство, в котором царил хаос. Уцелевшие контейнеры, корпуса механоидов, обломки станции выбросило вместе со мной. Минуту меня силой инерции болтало во все стороны. Я ударился об кусок лестничного марша, затем об огромный кусок обшивки. Неприятные ощущения.

И вот что странно, Эйн задыхался. Сердцу Роя нужен был воздух. И ради этого он вскрыл внутри меня отсек, предназначенный для Марты и потянул оттуда кислород.

Зацепившись за обшивку одной рукой, другой вытащил кислородный баллон и закинул в Эйна. Импульс благодарности был мне ответом.

Двигатели все ещё не работали, поэтому пришлось рассчитывать только на уцелевшие клешни. Я уставился в то место, где произошел взрыв.

Гладкий металлический корпус модуля Призраков зиял десятком дыр в разных местах. Дыра, откуда меня выбросило, была самой большой. И в ней происходила битва. Пришлось даже накинуть на себя ускорение, чтобы уследить за движениями. А посмотреть было на что.

Руки Ксандра преобразились и превратились в кроваво-красные эфирные лезвия. Ими он мастерски отбивался от атак двух Призраков-близнецов. Призрачные щупальца появлялись неожиданно и в самых разных местах, пытаясь схватить Отступника. И у них это даже получилось! Только вот Ксандр превратился в тень и спокойно вырвался из пут. Отпрыгнув на два десятка метров с помощью двигателей на ногах, он выставил вперед ладонь. Луч чистой энергии ударил вперед. Призраки увернулись. Луч же легко раскрошил обшивку.

Что меня удивило, так это то, что они все ещё находились внутри модуля Призраков. Их не выбросило вакуумом в безвоздушную среду.

Эйн пришел в себя. И в отличии от меня, следящего за битвой механоидов, он решил воспользоваться шансом. Пока я держался рукой за обшивку, клешни вытянулись и схватили ближайшие контейнеры с ресурсами и притянули ко мне.

Во мне бушевал азарт. И пока они не заметили, я быстрым движением вскрыл печать. Клешня жадно выхватила содержимое контейнера и засунула в горб. Температура самого горба поднялась.

Виртуальная проекция Элейн появилась рядом со мной неожиданно. Я даже дернулся.

– Ксандр, конечно, тот ещё наглец, но он хотя бы прячет контейнеры. А ты просто опустошаешь, – с укором сказала она. – Да ещё и на глазах Призрачной стражи.

– Предлагаешь, чтобы ресурсы достались врагу или были уничтожены? – поинтересовался я.

То, что меня поймали с поличным, было неприятно. И самое обидное, что я толком и похитить ресурсов не успел.

– Хоть бы от контейнеров избавлялся, чтобы улик не оставлять. Ясно же, что этот инцидент Призраки попытаются всеми силами замять. Хотя взрыв модуля замять сложно.

– У вас странные отношения с Ксандром.

– Я руководитель всего проекта. А модуль – дело Призрачной стражи. Как его охрана, защита и наказание нападавших. Что до наших с Ксандром отношений – не важно на какой мы стороне. Научный прогресс должен развиваться. И Ксандр, кем бы он ни был, мой кумир. Настолько выдающийся интеллект. Даже жаль, что мы не можем просто так с ним сидеть и обсуждать исследования.

Я внимательно посмотрел на Элейн. Её пламенные глаза под резной маской следили за битвой с печалью. Эйн тем временем подсунул мне очередной контейнер. Решив, что руководство не против, я разбил кинжалом печать. В этот раз Эйн поглотил все вместе с контейнером. И запросил нейрожидкости. Пришлось доставать и отдавать ему.

Битва тем временем продолжалась. На помощь близнецам прибыли три Призрака и набросились на Ксандра. Я даже забеспокоился.

– Он сможет выжить? – прямо спросил я.

– Ксандр-то? Легко. То, что он сейчас сражается и отвлекает сильнейших из оставшихся на себя, это лишь способ потянуть время. Уверена, его ручные питомцы вместе с сестрой воруют что-то поинтереснее.

– И ты ничего не будешь с этим делать?

– Из полутора тысячного персонала модуля в Т-Нуль-Пространстве осталось не больше десятка. Запросить помощь фаворитов, значит показать слабость. Достаточно и того, что Эликс уже бегает по модулю и крушит Особей Ксандра направо и налево. Пожалуй, за это ему можно будет простить нападение на имперского чиновника.

– Он искал доказательства и улики того, что Каурус связан с занесением ксилусов на планету, – пояснил я. – Не знаю, насколько он продвинулся, но слитые данные мы тоже обнаружили в доме Кауруса.

– Именно поэтому я и собиралась закрыть глаза на его выходки. А тут и повод представился.

Я посмотрел на Элейн и рассмеялся. Может нервы, а может накопилось.

– Что смешного?

– Не понимаю наших отношений. В Империи ты ведешь себя так, здесь говоришь по другому. Ты вроде руководитель проекта, но поощряешь то, что я ворую у Призрачной стражи.

– Ты отдал Юму очень интересный камушек, цена которого для моего племянника несоизмерима. Хотя мог использовать для своего усиления. Думаю, даже весь Призрачный модуль со всеми ресурсами не окупит и половины того, что дает этот камушек. Официально я не могу дать тебе денег и ресурсов просто так. Меня не поймут, а ты ещё слабоват. Да и лишнее внимание ни к чему. Мы ведь оба хотим найти тех, кто стоит за занесением Роя на Аргуссу и за крушением Системного Узла 6. Так что пользуйся моментом и усиливайся. Я по возможности прикрою.

Честный ответ Элейн оставил во мне двоякое чувство. С одной стороны, стало невероятно жалко, что отдал философский камень Юму. С другой стороны, напарник с его помощью усилился, а я получаю прямо сейчас поддержку руководителя проекта. Возможно, даже большую, чем себе представляю.

Контейнеры поблизости закончились. Оглядевшись и прикинув маршрут, я оттолкнулся от куска обшивки и прыгнул на другой, по пути подбирая контейнеры. Голограмма Элейн исчезла.

В общей сумме я успел собрать тридцать разных контейнеров. Горб разросся на всю спину. Я старался держаться в тени обшивок и мусора. Таким образом легче переносил температурный нагрев. Эволюция ускорилась. А с учетом того, что за пределами Призрачного модуля разливалась мистическая энергия, Эйн успевал и её собирать. Эволюция шла полным ходом. Я буквально чувствовал, как защитный кокон оплетает и платформу с Ядром Оруса и Сердце Роя. Одновременно усиливается нейрокаркас.

Битва закончилась неожиданно, но эффектно. Огромная огненная вспышка разорвалась в месте битвы. А когда потухла – Ксандра не было. В живых остались только два Призрака-близнеца. Причем они действительно были близнецами. Плащи порвались, обнажая корпуса и позволяя Эйну увидеть их сущность. Ауры, которыми пылали Ядра Оруса были очень похожи.

Надо будет спросить у Джоуи, вдруг у неё есть дядя, брат-близнец керра Самерхольда.

С сожалением, что халява закончилась, я вызвал Юма.

– Заберешь меня? Я тут вишу в космосе, – обратился я к напарнику.

– Не вопрос. Расскажешь, что там произошло?

“Орфей” прилетел за мной через пять минут. Дабы избежать лишнего внимания, он прилетел под маскировкой. И если бы не способность обнаружения, я бы и не заметил. Открылся люк, в котором появилась хмурая пиксельная мордочка напарника. Он накинул на меня невидимость и я забрался в корабль.

Команда и Скарлет уже ждали.

– Рассказывай, – накинулись они.

– Секретная информация, – пожал я плечами и посмотрел на команду. – Нам нужен проводник или тренер.

– Зачем? – не понял Прайм.

– Чтобы тренироваться. Как оказалось, на проверку я мало чего стою, – тяжело признался я, садясь на пол.

Времени прошло не больше часа, а мир в моей голове перевернулся. Столкновение с особями Ксандра, его битва против Призраков. Они что-то щелкнули в моей голове, и я начал понимать, что я действительно слаб.

– Тренер – это хорошо. Но в первую очередь нам надо встретиться с куратором. Мы успели разузнать, кто наш куратор, – сообщил Юм.

– И ничего хорошего мы не узнали, – зло ударил по стене Киллир.

Я поднял взгляд и посмотрел на ребят.

– Заурус Хесс по кличке Корм. Знаешь почему? – поинтересовалась Скарлет.

Пришлось отрицательно покачать головой.

– Потому что все команды, что он ведет, становятся кормом для тварей Роя, – Киллир едва ли не ругался.

– И? – не понял я.

– И то, что шансы на прохождение отборочного этапа стремятся к нулю, – мрачно сказала Прей.

– Юм. Дай им подзатыльники.

Напарника не стоило просить дважды. Под аурой скорости он ловко раздал люлей всем четверым.

– Мне плевать, кто наш куратор. Отборочные мы пройдем и точка. Потому что я очень хочу посмотреть на рожу Кроуфорда, когда мы заберем главный приз Королевской охоты и на Иерофанта, который решил использовать нас в своих интригах.