Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

– Есть на ночь вредно для фигуры, – ляпнул я. Настроение было паршивым, и я невольно выплескивал его на Джоуи, чтобы хоть как-то разнообразить свою скуку. Тем более, что наблюдая за ней, нелегко было вот так сходу собрать мысли в кучу и объяснить, зачем я позвонил.

– Я из тех людей, которые могут есть как не в себя и не толстеют. Некоторые меня за такое хотят скормить Рою.

И не только за это, подумал я…

– Так что ты хотел? Ну, кроме как собрать очередные улики – на сей раз моего ночного налета на холодильник.

– Улики у меня собираются явно лучше, чем работается в шахтах. Ты не предупреждала, что работа с «Псами» будет означать эту смертную скуку.

Вообще, я не из тех людей, которые любят жаловаться. Чтобы мои слова не показались пустым нытьем, не дал ей ответить и продолжил:

– Я понимаю, можешь не объяснять банальных вещей. Да, роботы могут не выстоять против Роя, в то же время они могут давать ложные тревоги, поэтому тут нужен кто-то живой. Но если бы мне рассказали детали, я хотя бы прихватил кого-нибудь с собой.

– Или отказался бы, – ответила Джоуи, запивая еду.

– Говорят, ты очень умная девушка. Значит, должна понимать, что недоговаривая важную информацию, ты можешь быстро потерять доверие.

– Не знала я, – выпалила она. – «Псы» не из тех, кто любит раскрывать мне все детали. Они любят так стебаться, обещая одно, а по факту оказывается совсем другое.

– Тогда стоит быть с ними пожестче.

– Спасибо за важный совет, – усмехнулась она.

– Это не совет, это мысли в воздух. Не столько для тебя. Тогда я имею полное право отсюда свалить, поскольку они не удосужились четко донести задачи.

– Я не просто так пошла им навстречу, – устало ответила Джоуи. – Потому что от них я потребую не меньше. В это непростое время форпосту нужны очень многие. Что касается тебя… Я бы предложила тебе просто остыть, но ты ведь упрямиться будешь. Вам ведь предстоит функционировать в Т-Нуль-Пространстве еще четыре года, а кто-то захочет и большего. Чем ты отличаешься от патрульных, сутками охраняющих транспорт, базы и здания? От механоидов-строителей во Фрее? Поверь, все через это проходят.

– Повторюсь, Джоуи. Одному здесь невыносимо.

– У меня нет ни сил, ни желания в два часа ночи названивать «Псам», предлагая им привезти в шахты еще нескольких механоидов! Извини, что так выходит. Но есть много способов развлечь себя.

– Да? И каких же?

– Почитай записи в Справке о королевах Роя, о преторах. Узнай о тактиках против конкретных видов тварей. Если скучно читать – ты можешь активировать озвучку или включать голографические ролики. Ты без проблем можешь окунуться в информационное пространство и вырасти в понимании мира, в отличие от твоих сверстников по проекту. Да что там сверстники! На сайте Империи лежит двухгодичная программа подготовки механоидов.

Она говорила это с таким возбуждением, словно сама бы сейчас с радостью полезла все это читать. Боюсь, Джоуи вся эта информация была заучена наизусть.

– Про голограммы идейка интересная, – признал я. – Так можно и дискотеку тут организовать.

Джоуи обворожительно улыбнулась.

– Прошу тебя потерпеть. Наслаждайся этим спокойствием. Кто знает, когда тебе удасться еще вот так просто болтаться без дела. Кстати, как тебя зовут?

Её вопрос застал меня врасплох.

– Э-э… У меня же написано.

– Капитан? Ну а я профессор. Но я хочу хоть как-то отметить тебя, чтобы не потерять и не перепутать в списке контактов.

– Экелз. Экелз Донаван.

– Спокойной ночи, Экелз, – Джоуи подмигнула мне и отключилась.

Постояв ещё некоторое время посреди туннеля и глядя на черный экран видеовызова, я начал приходить в себя. Или уходить. Сходу не разберешься.

Бесконечные часы шли дальше. По совету Джоуи я действительно более активно окунулся в информационное пространство, правда, со временем развлекательный контент стал побеждать остальной.

Сварка вытягивала много энергии, несколько раз приходилось подзаряжаться на переносной станции. Я подсел на творчество певицы Ле-ле. Красивый звонкий голос никак не вязался с образом маленькой хрупкой девочки. При этом певице скоро стукнет девятнадцать. Через месяц начнется её концертный тур по обитаемым планетам Т-Нуль-Пространства: Аргусса, Алессуа, Браксис, Нариссау. Я даже подумывал забронировать виртуальный билет на концерт во Фрее. Места для механоидов на удивление были – вопрос денег. А вот до необходимого уровня репутации мне было еще очень далеко.

Один раз я случайно наткнулся на подборку смешных видео с животными Т-Нуль-Пространства. Вспомнил Джоуи, которой, кажется, нравился такой контент. Как оказалось, здесь водилось очень много интересных существ. Часть из них приручили для боев против Роя, часть носила декоративный характер. Тигрида, смесь кошки и льва, я бы не отказался и себе завести. Однако стоимость зверья тут была просто космическая, к тому же уход за питомцами требовался особый. Правила приручения и поведения, постоянные прививки и анализы, лицензия. постоянный контроль.

Из научного – смотрел выпуски об истории Т-Нуль-Пространства до колонизации механоидами. Каково было мое удивление, когда обнаружилось, что на планетах присутствуют руины неизвестной цивилизации. Во всяком случае, такая версия активно обсуждалась, а правды не мог сказать никто. Быстрая справка выдала две версии. По одной – это все дело рук или лап вымершей королевы Роя. Причем вымершей за тысячи лет до прибытия механоидов. Вторая версия гласила, что руины остались от вымершей расы Уюн, которые никак не относились к Рою. Я даже прочитал несколько статей от доктора технических наук Кристофа Сайленса. Несмотря на свой основной профиль в области кораблестроения, он имел множество публикаций, связанных с этими загадочными храмами. Несколько интересных статей я даже скопировал и направил на почту Юму. И о себе напомню, и подкину ему тему для размышлений.

А потом моя смена подходила к концу, о чем пришлось мне напомнить Дрейкеру.

– Ну что, землеройка, готов вернуться ржаветь на солнце? – глумливо сказал Дрейкер, хлопнув меня по плечу с такой силой, что земля подо мной прошла трещинами.

– Разумеется, – я сделал все, чтобы мой тон казался совершенно равнодушным.

Не злобным, не дерзким, не отчаянным.

– Тогда не в службу, а в дружбу, доработай последние часы с максимальной пользой. Засранцы Джекел и Кири очень хотят посмотреть геологический состав пород, которые вчера откопали. Говорят, там что-то интересное нашлось. Ты уже к этим туннелям привык, а нам после зачистки Улья надо отдохнуть.

– Давай вместе сходим, – сказал я. – А то не замечу чего-нибудь. Такой опытный механоид как ты точно сделает все правильно.

– Давай! – радостно сказал Дрейкер. – Ты сходишь сегодня, а я через неделю, когда ноги твоей здесь уже не будет… Эй, парни! Этот готов. Идите куда хотели.

К нам подошел Крул и двое людей-геологов в костюмах тяжелой защиты. Об их приезде меня уже предупреждали. Они направились в тягач – транспортер, перевозящий механоидов, запчасти и детали по сети туннелей. За ними шел робот, неся в обеих руках по металлическому ящику с оборудованием. Этим роботом дистанционно управлял парень по имени Микель, который занимался в основном документальной работой – следил за целостностью оборудования, смотрел, что необходимо отправить на ремонт. В отличие от меня, его смены были четко регламентированы по времени – не больше шести часов в сутки и только в дневное время. В туннелях я пересекался с ним несколько раз, но не сразу узнал, что это не просто робот, а робот, управляемый человеком. И потому сперва даже удивлялся, что робот очень уж общителен.

– Ну что, наши ребята все еще продолжают тебя эксплуатировать? – усмехнулся Крул, вместе со мной залезая в тягач.

До места назначения мы прибыли быстро. Этот туннель я знал. Из-за высокой прочности горных пород бур быстро выходил из строя. Новые запчасти для разработки этого месторождения должны прийти со дня на день. К счастью, меня здесь уже не будет.

Неудивительно, что сюда направились люди в сопровождении мощных мехов. По количеству обрушений этот туннель был самый опасный, количество легких вибраций и землетрясений тоже было выше нормы. Но что-то в породах их очень заинтересовало.

Ученые спрыгнули с тягача и начали внимательно изучать стены пещеры. Я тоже спрыгнул. Сразу осмотрел целостность подпорных балок – система подсказывала, что она составляла девяносто шесть процентов.

– Что им надо? – спросил я у обычно разговорчивого Микеля.

– В этих местах не так давно нашли залежи н-голита. Присадки, используемые для производства высокоэнергетического топлива. Если пробы окажутся положительными, то здесь начнется разработка нового месторождения, – ответил он.

Вот почему они так поторопились. Время – деньги. Каждый день добычи может принести «Бешеным псам» и их коллегах кругленькую сумму, и как известно, производство надо сперва еще окупить.

В эти ответвления бригады роботов еще даже не установили нормальное освещение, приходилось довольствоваться дронами и фонарями. Геологам нужно было осмотреть и замерить каждое из ответвлений в этом месте, чтобы что-то для себя прикинуть – может, найти самый оптимальный путь к месторождению, может что-то еще. Так что на месте долго не стояли. Для скорости мы разделились. Крул, сопровождая ученого по имени Джекел, пошел в одном направлении. Я, ученый Кири и Микель-робот – в другом.

– А это у вас что? – спросил Кири, обращаясь к нам, когда мы прошли несколько десятков метро

Я остановился и осмотрел поворот в туннель.

– Что не так? – поинтересовался Микель, отправляя туда дронов с фонарями.

– Этого туннеля здесь не должны быть.

Открыл карту, сверяясь.

Когда пробуривают туннель, система на основе данных, получаемых от роботов, сама отмечает его протяженность, планируемые коммуникации и место расположения подпорных конструкций. В зависимости от настроек интерфейса я мог видеть разные данные. Но на общей карте отмечалось все, без исключений. Этого тоннеля на карте не было.

– Хм, может, один из буров выкопал, – задумчиво сказал Микель, включая дополнительные лампы освещения на груди. Стало светло как днем.

Меня охватило нехорошее предчувствие. Кири и Микель сделали несколько шагов по тоннелю. Моя интуиция подсказывала мне связаться с Крулом, кинув ему координаты места и пару фото.

– Это следы не от бура. – в голосе Кири прозвучали нотки ужаса. – Это тоннельный червь!

Глава 21

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Пещеры горной цепи Тань-Шау.

Всего одной встречи с тоннельным червем было достаточно, чтобы никогда о нем не забывать. Еще после того, когда мы защищали рудовоз, я почитал о нем справку. Рядовые твари использовали этот «живой поезд», чтобы он доставлял их в нужные им места. Каким образом червь подбирал своих пассажиров, сообщали ли они ему о себе какими-то ментальными связями – все это вопросы сложные, на которые хорошо, если ответит Джоуи, и то не факт.

Зато факт в том, что близкое нахождение тоннельного червя не обещает ничего хорошего. Прошлый нас именно почуял – ну или не нас, а рудовоз.

– Обратно, живо, – повысив громкость динамика, сказал я и достал «Грозу».

Кири бросил обеспокоенный взгляд на ящик с образцами. Микель кивнул, быстро упаковал открытый ящик и пошел за нами.

Через пару десятков метров мы достигли очередную подпорную балку, рядом с которой система что-то подсветила красным контуром. Показав остальным знак стоять на месте, я вскинул оружие и пошел вперед.

Эти дни я мучился вопросом – почему опоры, специально изготовленные под штольни с расчетом всех возможных нагрузок, часто ломались?

Ответа знать уже не хотелось, но теперь он был очевиден.

Многоножка.

Она расположилась рядом с кабельными проводами и сейчас сжимала опорную конструкцию. Та натужно скрипела и готова была вот-вот сломаться.

Прыжок в мою сторону произошел молниеносно, однако и я уже был готов. Правда, это не червь, разорвать ее не получиться. Уклонился в сторону, толкая многоножку локтем, и тут же выстрелил – макрос автоприцеливания выручал.

Из всех простейших тварей многоножки были самыми беззащитными. Их тело не было покрыто броней, как у граа, гидроидов и мимикридов. Они не были столь проворными, как черви. Однако за несколько секунд они могли отгрызть механоиду шею или оплести его так сильно, что сломать конечности.

Пришлось сделать пять одиночных выстрелов, чтобы туловище монстра окончательно выдохлось. Не теряя времени, поглотил две единички эссенции.

Раздался грохот. Земля под ногами затряслась, балка рухнула. Многоножка была не одна.

По меньше мере десяток новых многоножек, подобно клубку змей, начала расползаться и шипеть.

– Назад, живо! – не глядя выстрелил очередью, но рисковал вызвать еще большее обрушение.

Слишком рискованно было пытаться отбиться сразу от всех – стоило хотя бы одной твари добраться до Кири, и тому крышка. Причем многоножки не кончались – сверху продолжали сыпаться новые твари, их как прорвало. Убрав «Грозу» в пространственный карман, я подхватил бегущего ученого и рванул со всей доступной скоростью. Костюм Кири, конечно, обладал ускорителями, но со скоростью механоида или робота сравниться не мог.

Сзади не просто расползалась свора многоножек, сзади шел полноценный обвал тоннеля по эффекту домино. Мозгом я не очень понимал, как такое возможно – всего лишь одна опора не должна вызывать такой эффект, но происходило то, что происходило.

Вариантов не оставалось, пришлось свернуть в закуток, созданный туннельным червем.

Спустя пару секунд позади нас остались одни обломки – туннель завалило. Облако пыли покрыло голову, видимость ухудшилась. Вот только сами мы оказались в тупике.

– Граа меня задери! – выругался я.

Кири присел, схватившись за сердце. Нервничал. Робот-Микель просто стоял.

Крул ответил через систему Немезис только через несколько минут. Он оказался погребен под завалом, как и мы. Только в отличие от нас – никакого воздушного пузыря у них не было, и вся тяжесть земли рухнула на его корпус. Про находившегося с ним геолога я даже уточнять не стал.

– Мы в закутке, оставшемся от туннельного червя, – сказал я. – Подпорные конструкции все это время ломали многоножки.

– Закройте человека своими телами на случай обрушения. Ждите помощи, – коротко сказал он и отключился.

– На сколько хватит кислорода? – спросил я Кири, боясь услышать ответ.

Из-за контактов с механоидами, люди практически всегда носили с собой баллоны воздуха.

– Чуть меньше шести часов.

М-да. Все бы ничего, но находились мы мало того, что в заваленном тоннеле – так еще и достаточно низко. Быстро нас никакие махины не откопают – в лучшем случае на уточнение координат уйдет час. И это только при общении со спецами, а не «Псами», которые в здешних тоннелях и не бывали толком, кроме Крула. Без чуда нам из-под земли не выбраться.

– Что будем делать? – спросил меня Микель.

– Если б я знал, Микель. Если б знал.

Я со злости пнул попавшийся под ноги булыжник, и он с глухим звуком ударился о стену завала. Над нами находилось несколько десятком метров плотного слоя горной породы. Пробить её тяжело даже буром.

Над Кири склонился робот Микеля, как бы загораживая от возможного падения камней или очередного обвала. То, что он будет, мы даже не сомневались, вопрос времени.

– Мы в каменном мешке, – неожиданно сказал Кири. – Он не обвалится, по крайней мере, не сам по себе.

Место, в котором мы оказались, был примерно шесть метров в длину, два в ширину и три в высоту. Тесно.

В голову ничего не приходило. Заряда «Грозы» недостаточно, чтобы прожечь дыру для прохода. Ближайший туннельный бур находится недалеко, но повернуть его в нашу сторону и осилить путь – задача на многие часы.

Можно было бы попытаться пробиться к Крулу, но делу это никак не поможет.

Отметил для себя, что когда выберусь: надо озадачиться набором для людей на случай ЧП. Пища, медикаменты, сжатый воздух.

– Все не так уж и плохо, ведь да? – спросил Кири. – Мы пока живы, нас не сожрал туннельный червь, да и помощь скоро подоспеет.

– Для человека ты слишком оптимистичен, – заметил я.

– В штаб пришла Кейтлин, – внезапно сказал Микель, похоже, рассказывая о том, что происходит во Фрее, где находилось его тело.

– Только не она, – взмолился Кири. – Она же весь штаб на голову поставит!

– Кто она? – спросил я.

– Кейтлин его невеста, – пояснил Микель.

– Она с трудом отпустила меня в эту экспедицию. А если мы выберемся, то путь за пределы города мне заказан, – сообщил Кири. – А ведь Кейтлин так и говорила: «Лучшая тихая бедная жизнь, чем с риском идти на грант».

– Зато вам не нужно ежедневно сражаться с Роем, – хмыкнул я.

– Тебе не понять. – Кири махнул на меня рукой. – Ты живешь в мире, где можешь улететь на другую сторону планеты, не надевая защитный костюм, не взяв с собой охрану. Ты свободен в своем передвижении. Ты дышишь чистым воздухом и не боишься, что из-за неудачного вдоха превратишься в чудовище. В Т-Нуль-Пространстве теперь все иначе.

– Не спорю.

– Ещё бы ты спорил, – чуть обиженно сказал Кири. – Я завидую вам, механоидам. Вы находитесь и здесь, и там одновременно. Вы почти бессмертны здесь, а там вы живете мирной жизнью.

– Мирной? – я горько усмехнулся. – Мои родители всю жизнь проработали на корпорацию, добывая деньги ради детей – и погибли из-за того, что твари из Мета-альянса считают нашу систему своей. Мой единственный брат пошел служить, чтобы защитить меня от похожей судьбы, и пропал. Если бы не интернат – я сдох бы на улицах Серпентхольма либо от плазмы в лоб, либо от наркотической ломки. Сироты никому не нужны. С трудом поступив в военную школу, я первым делом огреб от богатеньких сверстников, у которых родители готовы на все, лишь бы сохранить чистоту репутации своего отпрыска. И малолетние ублюдки этим пользуются. Вся моя жизнь – вечная борьба с чудовищами, одетыми в шкуры людей. Так скажи мне, Кири, что лучше? Выступить против тварей, которые открыто жрут людей – или выживать среди людей, где тебе в лицо улыбаются, а через минуту вонзают нож в спину?

Никто ничего не сказал. Я тоже решил не продолжать свой монолог – просто наболело. Сказывались последние дни, проведенные в этих чертовых тоннелях, и общее состояние. А еще, наверное, потому что не хотел видеть ещё одну мучительную смерть. Смерть Кири.

– А моя мать – всего лишь одна из десятка любовниц отца, – заговорил вдруг Микель после паузы. – Обычная студентка престижной академии в столице Империи. Попала туда с одной лишь целью – захомутать себе мужа побогаче. Что, собственно, и получилось. Когда она забеременела, мой отец об этом узнал едва ли не раньше нее. Потребовал аборт. А потом предложил второй вариант – она отправляется на корабле-ковчеге в Т-Нуль-Пространство и рожает здесь. В иных случаях угрожал уничтожить и меня, и ее. Слишком пекся за свою репутацию. Мама на это повелась. Бросила семью, друзей и возможно блестящее будущее, отправилась в стальной коробке в неизвестность. Свою ошибку она поняла уже позже, когда столкнулась с типичными проблемами Т-Нуль-Пространства. А я с этим родился. Химические учения с пяти лет, строгое орошение сельскохозяйственных земель. С десяти лет нас уже подключали в капсулы для управления роботами. В отличие от вас, – Микель ткнул меня в руку металлическим пальцем, – мы не можем развиваться. Мы не регенерируем. Обычные роботы, и полноценного переноса сознания нет. Поэтому строим, варим, добываем, переносим. Тупой труд.

– Помниться, я три года разрабатывал карьер по добыче железной руды, – подал голос Кири. – Не лопатой работать, но отвесность большая. Как-то двадцатитонник у нас рухнул из-за перегруза. Я не уследил. Потом две недели чалился на исправительных работах.

– Нам с детства талдычат, что без коллективного труда мы погибнем, поскольку система города закрытая. Те грузы, что доставляются извне – проходят обязательную трехступенчатую дезинфекцию и отлеживаются на карантине.

– Если экосистема города закрытая, разве вы не должны сами себя обеспечивать? – не понял я. Потому что помнил: в Империи тоже есть непростые для жизни планеты, которые живут автономно.

– Обеспечение Фрея рассчитано на пятьдесят тысяч человек. А наш город сейчас населяет почти полмиллиона, – Кири покачал головой.

– Но разве города – это не материнские корабли? А что, если придется покидать планету? – удивился я.

Где-то я читал, что в основании каждого города Т-Нуль-Пространства был заложен огромный корабль поколений, на котором люди могли эвакуироваться и вернуться в Империю.

– В этом плане, как ни странно, все хорошо, – сказал Кири. – Наши ученные давно разработали столетний план расширения. Материнский корабль так и остался основой, только сильно расширился. Думаю, пока на планете буйствуют твари третьего тира – всё можно решить. Но стоит только появиться тирам выше – города не выстоят. Скорее всего, будет полная изоляция всех людей в кораблях и подготовки к старту на орбиту.

– Особенно если объявятся преторы, – усмехнулся Микель.

– Преторы?

– Ага. Самые опасные существа Роя. Королевы сильны, это безусловный факт, но по боевой мощи самые сильные – преторы.

Читая информацию о тварях Роя, я больше был сосредоточен на тех, что находятся в пределах с первого по третий тир. Способы их убийства, развитие, возможности и разновидности во всех видов Роев. Остальное пока проходило мимо меня.

– Количество эссенции, содержащейся в такой твари – колоссальное, – продолжил Микель. – Если ты механоид, можно разом подняться с первого на пятидесятый уровень эволюции, по крайней мере если ты мистик или гибрид.

– Капитан! – крикнул вдруг Кири.

Повернув голову, я увидел, что часть одной из стен покрылась трещинами, со стены начали валиться песчинки. Да и в целом ощущались какие-то вибрации. Кто-то пробивался к нам с той стороны. И судя по показателям мини-карты и сканеру ближнего радиуса действия – это явно не помощь с базы.