Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 344 страниц)

Глава 11

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Форпост Самерхольд.

– Я слежу за тобой уже минут десять, а ты все витаешь где-то в интерфейсе, – сказал Юм, оглядывая меня с ног до головы. – Что там такого интересного?

Он убрал руку и обошел меня.

– Разбирался, что ждет меня на более поздних уровнях ядра.

– Так надеешься на способности?

– А кто на них не надеется?

– Ну, я например. Я за технологии, – гордо выпрямился тот. – Поставил себе первый модулятор.

Юм отодвинул на груди небольшую пластинку, и я увидел в ней маленький полупрозрачный тетраэдр.

– Амальгама, – похвастался Юм. – Универсальная маскировка, которую можно использовать ограниченное время.

Я присвистнул.

– Сколько денег тебе пришлось за него отвалить?

– Много, – со вздохом сказал Юм. – Пришлось торговаться на аукционе. Но в конце концов она того стоила. Использовать Амальгаму я могу совсем недолго по времени, но в перспективе у этого модулятора невероятные возможности. Если, конечно, смогу найти все компоненты для улучшения. Или заработать на них.

– Может, и мне дашь совет, что можно продать или прикупить?

– Ничего. Всем самым необходимым форт обеспечивает тебя задаром.

Я и сам это прекрасно понимал. До пятого уровня эволюции ничего более-менее приличного нам не светит. С пятым уровнем я получу способность, соответствующую уровню моего ядра, а Юм накопит эссенцию в этом самом модуляре и повысит его уровень.

Ну а дальше… Зависит от стратегии прокачки. Из того, что я узнал, ядро кроет в себе большой потенциал. Оно может помочь достичь небывалых высот использования мистической силы. Способности открываются разные: это и энергетические выстрелы, не требующие наличия оружия; это и временные защиты, энергоброни; это и увеличенная сила, скорость; это и различные телепорты на небольшие расстояния, возможности высоко прыгать или зависать в воздухе. Но какая способность откроется – спрогнозировать сложно. Это настолько тонко завязано на организм механоида (его биологическую часть) и конфигурацию ядра, что гадать наперед бессмысленно. Только решить по факту, будешь ты развивать способность – или уйдешь в технологии. Ведь поставить себе на спину летающий ранец, а руки снабдить турелями – порой эффективнее и практичнее, чем полагаться на мистические способности. Тут Юм прав: каждому свое.

– Итак, – сказал напарник, когда мы двинулись мимо ангаров. – Времени терять не будем, погнали на следующее задание. Раз уж на Аргуссе вскрылись новые виды Роя ксилусов, работы сейчас – завались.

– Работа подождет, – раздался вдруг голос за нашими спинами.

Это произнес один из группы механоидов, настигающих нас. Двадцать пятые уровни и выше, у всех оружие ранга С+.

– Вы двое – идете с нами.

Мы с Юмом переглянулись.

– Что ты им сделал? – я перешел на локальный чат.

– Я вообще не отсвечивал. Это ты что тут натворил, пока меня не было?

Дабы не создавать неловкую паузу, я сделал шаг в их сторону.

– Не нравится мне это, – сказал я напарнику. – У нас есть право их послать? Вектор говорил, что…

– Право-то есть, а вероятность нарваться тогда на проблемы – еще больше. Это местные, работающие на Форпост, они просто так не обратятся. Видишь их мечи? Атомарные лезвия. А те кристаллы в ногах? Это модуль ускорения. Настолько дорогая штука, что их пользователей на Аргуссе можно по пальцам пересчитать.

Юм рассуждал толково. Если это стражи вроде Рейлин или Крю, то вряд ли они замышляют пакость. Скорее ведут нас к кому-то из них, или может пропавшему Вектору.

Нас привели к толстым геромворотам, закрытым желтым энергетическим щитом. Два летающих дрона прошлись по нам обеззараживателями, и теперь с наших тел капала жидкость. Затем к плечу примагнитился десятисантиметровый толстый цилиндр, и вокруг нас появилось голубое прозрачное поле. Справка показала, что это пломба, которая ограничивает использование оружия и не дает проникнуть патогену Роя в окружающую среду.

– Я думал, что гибридов под щит не пускают, – оценивающе сказал Юм, глядя на меня.

– Это почему? – спросил я.

– Сердца Роя выпускают споры, которые опасны для людей. В большом их количестве как раз и распространяется патоген. А золотой щит…

Договорить Юм не успел. Нас проводили по длинному коридору и завели в гигантский кабинет, в котором сидел человек за большим письменным столом и что-то изучал на голографической панели. Надпись над головой гласила – Джоуи Самерхольд.

Это точно был человек, просто одетый в защитный костюм высокой безопасности. Лицо закрывал круглый шлем с прозрачной лицевой пластиной. Я встретился взглядом с пронзительно голубыми глазами. Чтоб меня, да это женщина…

– Ага, вот и вы, – сказала она.

Она свернула голографический экран. Я поразился. Человек. Живой. И стоит напротив механоида, которые могут распространять патоген не хуже Роя – природа ядер-то та же…

– Так, значит, это вы вчера повстречали червей Роя к северу отсюда. И вы же зачистили Реле 525 не только от аномальных зарослей, но и от гидроидов.

Голос у девушки оказался приятным. Так странно. Будучи одетой в защитный костюм, она тем не менее излучала чарующую ауру уверенности и харизмы. И как же она контрастировала с грубыми офицерами из корпуса.

– Так точно, – машинально ответил я.

– Спасибо за работу. Вы молодцы.

Сержант Крю что-то говорила о повышенной награде. Что ж, видимо это она и есть. В смысле, не Джоуи, а то, что она должна нам вручить…

– Но вы пригласили нас не за этим, – сразу перешел к делу Юм.

– Да, – Джоуи посерьезнела. – Перейду к делу. Вы показали себя лучше, чем восемьдесят процентов «Восставших из пепла». При вашей амуниции Победить гидроидов не так-то просто. Сержант Крю оставила о вас крайне положительный отзыв.

– Что нам за это будет? – нетерпеливо спросил Юм. – Я могу сам попросить в качестве…

– Не будем торговаться. Двести тысяч нодов на человека. Постоянная скидка на ЛЮБЫЕ наши товары от одного до сорока девяти процентов. НО!

– Но? – повторили мы с Юмом одновременно.

Честно говоря, озвученная награда превосходила любые ожидания. Так даже Юму просить ничего не надо – просто возьмет да купит.

– Есть миссия, – продолжила Джоуи. – Сложная. Нудная. Долгая. Шанс на выполнение в вашем случае не самый высокий. Так что буду честна, исключать шанс поражения я не буду. Тем не менее, если вы соглашаетесь, то помимо озвученной награды получите полную поддержку в прокачке на время подготовки. Гарантированный подъем на пятый уровень, энергоячейки класса D. Да и вооружим мы вас намного лучше, чем тот хлам, что у вас есть. Сразу. Перед миссией.

– Что за миссия? – поинтересовался Юм, сложив руки на груди.

– Мой коллега пропал пару недель назад. Ввиду напряженной обстановки большинство наших бойцов задействовано в более серьезных операциях, требующих незамедлительного вмешательства. Охрану форпоста задействовать я тоже не могу, а с частными элитными бойцами сейчас другие сложности.

– Мы тоже пас, – тут же сказал Юм.

Я посмотрел на напарника. Он, конечно, уже не раз доказал свою полезность и осведомленность. Но двести тысяч нодов! Пятый уровень эволюции! Это шанс. Нет, не так. Это ШАНС быстро развиться. А чем ты сильнее – тем меньше шансов сгинуть в одной из миссий.

– Давай послушаем, – сказал я, схватив напарника за руку.

– Искать людей, – негромко пробормотал он в надежде, что Джои не услышит. – Ты знаешь, что бывает с людьми, если они надышаться спорами Роя?

– Они мутируют, – вспомнил я.

– Да, мутируют. И это уже не просто зомбированные людишки. Это твари, в башке которых сидит паразит и управляет тем, что останется от человека. Он питается эфиром и эссенцией, превращая человека в чудовище. Десять рук, пять пар глаз, деформированное тело. Бывает, что люди превращаются в мутантов размером с транспортник. И самое хреновое – что таких никогда не вернуть в обычный человеческий вид. Именно поэтому колонизация Т-Нуль-Пространства за прошедшие годы осталась на таком слабом уровне.

Я вспомнил тварей из «Полигона». Пожалуй, к чему-то подобному я готов, но только в теории.

– Всё так, – кивнула Джои, вставая. – И не совсем. Я занимаюсь разработкой антидота уже несколько лет. Препарат не готов, однако есть прототип. Прототип, требующий испытаний. Гейл активно помогал мне в его разработке. Когда он пропал, я свыклась с мыслью, что он погиб. Но неделю назад я получила данные о зараженных. Среди них есть и Гейл. Я хочу, чтобы вы ввели ему прототип антидота и сняли показатели.

– Что-то такое я и ожидал, – самодовольно сказал Юм, глядя на меня, словно это должно было расставить все точки над i и для меня тоже. – Как это похоже на вас, ученых. Даже из коллеги решили сделать подопытного.

А я размышлял. Что-то глубоко внутри меня в очередной раз било тревогу: самое опасное в Т-Нуль-Пространстве – это слабый механоид. Пусть он сколько угодно боится выполнять опасные миссии, но рано или поздно случится что-то, что выведет его из игры. Меня. Возможно, навсегда. Если Юм не первый раз управляет механоидом, возможно, всего-навсего опасается вновь испытать что-то очень… неприятное, болезненное. Он не боялся противостоять огромным червям, но «притормаживал» с гидроидом. Боится перейти черту.

Что ж, я ему помогу.

– Попробуем.

Решение далось мне просто, а вот понять реакцию Юма – сложнее. Я не исключал, что он просто молча уйдет, но таки остался.

– Без сложных опытов не было бы открыто и половины тех лекарств и не сделано и половины открытий, из-за которых наша жизнь стала легче в тысячу раз, – сказала Джоуи.

Юм молчал. И на редкость не проявлял никаких жестов или эмоций.

– В любом случае, Юм, тебе-то что терять? Ты же говоришь, что для тебя сменить механоида не проблема. Подумаешь – сломаешь этот мешок с хламом. Возьмешь потом нормальный.

– Разорви тебя Пик! Псих механический. Но условия мне не нравятся. Они будут другими.

Глава 12

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Форпост Самерхольд.

Триста тридцать две тысячи нодов на каждого вместо двухсот – такую сумму выторговал нам Юм на переговорах. Судя по всему, Джоуи весьма удивилась тому, насколько Юм хорошо разбирался в Т-Нуль-Пространстве и местной экономике, так что суммы он требовал не с потолка, а весьма обоснованно.

Джоуи препираться не стала, согласилась. Что-то мне подсказывало, что к миссии привлекли таких как мы неслучайно. И дело было не в том, что на планете объявились новые представители Роя ксилусов, и даже не в том, что главе ученых не хотелось связываться элитными кланами. Подозреваю, миссия просто была не совсем легальной… Не согласованной с военными или кем-то еще.

Ведь саму просьбу о введении антидота мутировавшему Гейлу руководитель ученых не могла задокументировать через систему. Поэтому предосторожный Юм вытребовал, чтобы награду за задание нам начислили на этапе подготовки. Ну, а сперва нужно было «обновиться» защитой.

– Не думал, что мы так быстро дойдем до этого, – сказал Юм, когда мы двинулись в сторону ремонтного цеха. – Поэтому запоминай. Энергетические щиты отличаются по цветам. Стандартные – бледно-голубые, редкие – синие, супер-редкие – красные и фантастически-редкие – золотые. Как ты мог заметить, последний стоял перед входом в здание у этой… Джоуи. Из механоидов золотые щиты есть только у фаворитов – Эмбера из Котов и, как ни прискорбно, у отступника Кастиара. Все стандартные щиты механоидов в Т-Нуль-Пространстве самовосстанавливаются за счет мистической энергии. Её всегда достаточно в окружающей среде, в воздухе – где-то больше, где-то меньше. Нас с тобой интересует сейчас только две вещи – входящий урон, который может выдержать щит, и скорость его восстановления. Собственно, по этим критериям и выбирают щиты. Опять же, никогда не бери щиты производства Кетанафтов: запчасти для мехов у них хорошие, но щиты – не конкурентоспособны. У тех же «Золотых Орлов» они куда гораздо круче, но и дороже.

– У щитов, как и всего остального здесь, тоже эта градация на ранги?

– Нет. Щиты пришли к нам от технологий Империи, а в Т-Нуль-Пространстве ее только развили и довели до ума с помощью здешней мистической энергии.

Мы достигли ремонтного цеха, и на сей раз там встретился Вектор. Он вновь копошился с мехами-новичками, и я первым делом спросил, нет ли среди них кого-то из моего отряда. Не то чтобы меня тянуло к той компашке, но… вроде бы так положено. Оказалось, никто из новичков меня не знал. Ну и замечательно.

Отправив новичков в боксы по восстановлению, Вектор обратил свой взор на нас.

– Я смотрю, вы уже отличились, хе-хе. Вы ведь на Реле в заварушку встряли?

– Мы, – ответил я. – Хотя, говорят, на других Реле было еще хуже.

– Значит, вам повезло. А чтобы вам везло чаще, вовремя закупайтесь полезными примочками.

– Мы как раз за ними.

Коротко обрисовав ситуацию Вектору, он помог нам с выбором щитов.

– Что за времена пошли, – ворчал он. – Такие зеленые, а уже деньгами трясут!

Щиты нам обошлись в восемнадцать тысяч. Скорость восстановления у них была пятнадцать минут, зато входящий урон – два попадания взрослого гидроида. Затем Вектор помог обновить нам грудные пластины, поставить прыжковые двигатели в икры, я также заменил поверхность кистей на материал с повышенной цепкостью и выпросил пару гранат. Юм тоже поставил себе щиты, и на оставшиеся ноды заменил правую руку, которая сильно разнилась с дизайном его механоида тем, что была массивней, длиннее, имела на руке выступ в виде лезвия, выступающий из локтя. Данное лезвие, как объяснил Юм, хорошо будет работать на ближней дистанции.

Теперь данные обо мне выглядели так:

Механоид Капитан

Активность: 100

Ранг: Е

Вид: гуманоид

Тип: гибрид

Класс: отсутсвует

Целостность – 100 %

Фракция: «Восставшие из пепла»

Способности – отсутствуют

Модуляторы – отсутствуют

Дополнительно:

Стандартный щит (производство «Золотые Орлы»)

Прыжковые двигатели

Репутация:

Ученые Аргуссы – положительная (скидка 10 %)

Ядро Оруса:

Уровень: 2

Целостность 50 %

Синергия с реальным телом 96 %.

Уровень пси-сигнала – наивысший

Идентификатор: 3100

Версия 16.168. (Устаревшее. Рекомендуется заменить)

Сердце Роя:

Тип ядра – эфирионовый зародыш первого тира

Эволюционный уровень – 0

Ранг: F

Тип поглощаемой энергии: мистическая энергия

Тип поглощаемой энергии: эссенция Роя

Ментальное воздействие: 31 (рекомендуется провести проверку)

Слияние с ядром Оруса: 50 %

Распространение: 0 %

Энергоячейка:

Уровень заряда – 100 %

Тип К-2101 (ранг D)

Разъем А1(универсал)

Пространственный карман – 35/50

Версия системы Немезис от 01.01.453

Энергоячейку нам обновили, не взимая платы – распоряжение Джоуи. Самая дешевая, ранга D, но о большем нам сейчас и не мечтать.

Сейчас мы выгодно отличались от тех же новичков, что пришли в Форпост пару суток назад. И новичков сейчас стало ощутимо больше – десятки механоидов разной степени поврежденности, осматривались, чинились, запасались оружием, приставали к Вектору с бесконечными вопросами и собирались в кучки, потому что он «для каждого повторять не будет». Мы же заняли место в одном из углов и ждали. С подозрением я вглядывался в эти ржавые ведра с болтами, надеясь разглядеть в них Кальбера и остальных.

Официальная наша миссия предполагала сопровождение огромного рудовоза. Ничего сложного с виду. Но учитывая, что планета начинает кишеть тварями, а рудовоз перевозит территовый газ… Можно было не сомневаться, что тренировка получится что надо. Более того, к нам двоим должно было прийти пополнение.

В обычное время можно было рассчитывать на помощь из охраны форпоста, но сейчас основные силы стягивались к другим местам – зачищали наиболее опасных тварей. Так что нам пришлось отправить запрос через систему на набор группы для выполнения миссии.

Долго ждать не пришлось – сегодня в форпост было оживленно.

– Оборона рудовоза «Искринка»?

К нам подошли два механоида.

Сразу стало видно, что они не нашего поля ягоды. Чистые, аккуратные, с плавными изгибами гуманоидных элементов тела. Даже при нашем втором уровне – мы проигрывали им по мощи. Через приватный канал связи Юм объяснил, что это новые модели техноидов. Их ранг по умолчанию был D.

Зато системная информация о мехах говорила, что это самые настоящие новички.

– Да, – сказал я, оглядывая их с ног до головы. – Не слишком ли сложную вы выбрали первую миссию?

– Нам сказали, что червей и мимикридов должны вытянуть, – пожал плечами тот, что левее.

Я посмотрел на его ник – Сентинелс. Второго звали Кор. Что ж, поглядим, каковы они в деле. Кинув ребятам линки на присоединение к группе, я посмотрел на Юма.

– Что думаешь о нашей тактике?

Как более опытный, он мог больше подсказать по раскладу. О том, что даже эта «тренировочная» миссия может стать провальной – я ничуть не сомневался.

– Кор, Сентинелс, что у вас по оружию? – деловито спросил напарник.

– Наборы Вега, – скучающе ответил всё тот же Сентинелс. – У меня дробаш, у него снайперка.

– Дробаш… Снайперка… – Юм презрительно покатал эти слова на языке, словно считал это чем-то несерьезным. Хотя в руках новичков – пожалуй, так оно и было. – Тогда поступим так. Кор залезает крышу рудовоза, будет отслеживать периметр, сообщать о любых движениях. Ну и, конечно, стрелять. Сентинелс работает на близкой дистанции, в приоритете – защита Кора. Остальное за нами с Кэпом.

– Как скажете, – кивнули механоиды.

– По-хорошему, нам нужен пятым тяжелый ближнебойный мех, – продолжил мысль Юм. – Тогда, сработав по классической тактике, можно заполучить как можно больше эссенции.

В этот момент система объявила о присоединении пятого меха. Его еще нигде не было видно – принял приглашение удаленно и, по идее, теперь должен был явиться к нам в точку сбора.

В ожидании оставшегося члена команды мы сели на скамьи рядом с ремонтным цехом. Вообще-то физически наши ноги и спины не устали, и стоять можно было сколько угодно – но от человеческих рефлексов никуда не денешься. Тем более что присесть на дорожку – древняя традиция.

Последний механоид присоединился к нам спустя пять минут. Я сначала даже не понял, почему элитный мех приблизился к нам. И не он, а она. Та самая Нола класса поддержки, предпочитающая скрывать о себе… очень много и много данных. Техноид ранга A+. Ядро Оруса сорок пятого уровня.

– Это же парные Зразы! – воскликнул Юм, подскочив к Ноле и оглядывая висящие одноручные серпы за её спиной. – Такие создавались в корпусе АЛКО пятьдесят лет назад! Чтобы их выфармить, чук, нужно завалить как минимум парочку Сереброкрылых… Морозных. Оргаров… – Юм говорил это с акцентированными паузами. – Выше. Ранга. S+!

Последние слова он тщательно смаковал. Если бы у его механоида были глаза – они бы полны шока.

– Детвора, – вздохнула Нола. – Двигаем на дело.

Всей командой мы направились к летной площадке, как вдруг пришло уведомление, что член команды покинул миссию. Я повернул голову и увидел, как Сентинелс развернулся и чеканным шагом направился в ангар.

– Чего это он? – недоуменно спросил я.

– Отец вызвал. И меня тоже, – сказал Кор.

По голосу сложно было до конца понять, сколько ему лет. Но по интонации и странному поведению – возможно, даже младше меня. Ну кто так делает?! Зачем? А предупредить?

– Так вас ждать, не ждать? – нетерпеливо спросил я, но Кор молча последовал за своим напарником.

– Трое, – озвучил я фактическую ситуацию. – Негусто для такого задания.

– А у вас открыт модуль лечения? – обратился Юм к Ноле.

– Наверное, – с сомнением сказала она и вытянула руку перед собой, тем самым показывая нам, что занята в интерфейсе. – Да. Лечение есть. Главное, вспомнить, как оно работает…

– Вспомнить? – в два голоса переспросили мы.

– Ребят, меня здесь не было пятьдесят лет. Я не то, что забыла, как применять способности – я даже с трудом вспоминаю, как менять оружие и куда идти.

Пятьдесят лет… Я не сразу вспомнил, что в Т-Нуль-Пространстве время течет быстрее, и пока здесь прошло полвека, в Империи пролетело десяток или полутора лет.

– Зачем же вы тогда пошли на нашу миссию? – удивился Юм.

– Вспоминать-то надо.

Мы снова переглянулись с Юмом.

– Ну, хотите – ждите кого-нибудь еще, – сказала Нола, догадываясь, что отсутствие опыта у нее несколько напрягало.

– Время, – напомнил я. – Рудовоз не станет нас ждать.

Двинулись так. Воодушевленный Юм теперь полагался на мощь Нолы, хотя ее крутое тело еще не означало, что она сделает свое дело. С другой стороны, покинувшая нас парочка ничего толкового из себя тоже не представляла.

Пилот на транспортнике уточнил, куда мы летим, и погрузка началась.

– Так что вас заставило вернуться сюда? – поинтересовался Юм у новенькой. – Слава? Деньги?

– Скука, – ответила женщина. – Дети выросли. Внуки выросли. Все разъехались. Муж с друзьями улетел на охоту на планету Аква-Кеплер. Поэтому когда мне позвонили с бывшей работы и предложили поучаствовать в «Зачистке», которую на здешний лад именуют «Восставшими из пепла»… я согласилась.

Да уж, команда мечты. Два ушибленных механоида и бабушка Нола.

– Я думал, в проект берут молодых кадетов и студентов, – сказал я.

– Мне тоже так сказали. А еще сказали, что все планы прямо сейчас срываются, и теперь в «Зачистку» созывают вообще всех способных управлять механоидами.

– И как? Есть отличия тогда и сейчас? – поинтересовался я.

– Есть, и много. Взять хотя бы стартовые наборы механоидов, что сейчас продаются за минимальную сумму. Пятьдесят лет назад такое было в стартовом наборе только у очень богатых людей, которые заплатили за спецпрокачку. Не было всех этих рангов, буквенных обозначений.

– А что скажете по оружию?

– Много стало каких-то ненужных наворотов! Понапридумывают же! Разве что элитное оружие тогда были почти такими же. Помню, как мой давний товарищ встретил с группой королеву Роя. Это был славный бой.

– Они тоже использовали оружие ближнего боя? – поинтересовался я, вспоминая арсенал того, что я видел в Справке. Самыми легендарными считались различные энергетические мечи, луки, молоты, перчатки, а то и вовсе какие-то энергетические импульсы, не имеющие физической основы.

– Первые шесть тиров отстреливать с расстояния при должной скорости и ловкости – раз плюнуть. Мой муж был непримиримым противником ближнебойного оружия. И когда первый раз столкнулся с королевой, которая перемещается телепортами, и она разбила половину артиллерийского взвода прежде, чем те успели сориентироваться, пересмотрел свою точку зрения.

Я хотел расспросить её подробнее про битву против королевы, но мы уже прибыли на место. Ведь транспортник двигался быстро, а место приземления находилось не так далеко. Это был объект в форме квадрата, где-то километр на километр, за стенами которого виднелись трубы. Из них валил фиолетовый дым.

Нас высадили на специальную площадку возле ворот. Я сразу приметил гигантский грузовик с закрытым кузовом. Длиной он был метров тридцать, высотой– не меньше пяти. Такие используют у нас в шахтах для перевозки грузов.

– Хэй, вы! Значит с вами едем? – из кабины этой громадины выглянул худой робот.

Робот – потому что тело состояло из относительно тонких металлических конструкций, лишь в некоторых местах снабженных поршнями и подвижными механизмами. Я встречал таких и в Империи – их создавали для опасной или тяжелой механической работы.

Голова напоминала солдата с респиратором, из которого сияют в прорезях два черных провала. Над роботом висела надпись – Хэвен-Севен.

– Да, это мы, – сказал я. Присмотревшись, заметил на кузове установленную турель с плазмометам.

– Не слишком ли много для защиты от червей? – спросил я.

– Не слишком ли много вопросов от хлама вроде вас? – ответил тот.

– Мы можем и передумать, – ответил Юм.

– Можете. Но вы точно не перестанете от этого быть хламом. Накопите побольше эссенции, поднимите уровни и тогда я заберу свои слова обратно. И поскольку опыта у вас явно негусто, слушайте в оба. Газ, что мы едем добывать, в некотором роде наркотик для Роя. Они его чуют за мили. И набрасываются толпами. Раньше мне было всё равно, Роя тут за километры не было, мелкая живность не в счет. А в последнее время их расплодилось столько, что вычищать не успеваем.

– Ты бывал на подобного рода операциях? – спросил я Юма.

Тот отрицательно покачал головой и прокомментировал в приватный чат нашей команды:

– Будучи кронпринцем, все мои операции были тщательно спланированы кучей людей. Неужели ты думаешь, что армада высокоуровневых механоидов будет защищать транспортник?

– Как скажешь, – согласился я, совершенно не веря его словам.

Мы стартовали через десять минут, когда рудокоп был заправлен топливом по самое не могу. Мы втроем забрались на крышу.

Рудовоз тронулся. Его шипованные колеса протыкали землю и планомерно набирали ход. По заявленным характеристикам машина могла достигать скорости в двести километров, но проверять как-то совсем не хотелось.

Дорога была накатанная, сцементированная за время езды по ней. Нола по каким-то признакам заявила, что дороге не один десяток лет. Хотя учитывая, что здешняя природа после деятельности людей восстанавливается быстро, и Реле тому подтверждение, я не удивлюсь, если дорогу каждый день расчищают.

– Мы с тобой уже два дня отпахали, – сказал Юм в приватный чат. – После этой миссии мне придется покинуть тебя.

– Дела имперские? – спросил я

– Да. Мое баловство и так затянулось.

– Подожди, значит, с зараженными ты мне не поможешь?

– Что значит не помогу? Помогу. И уйду. Просто я не сильно верю в успех этой затеи, поэтому заранее предупреждаю, что на этом пока хватит. Но не скрою, мне действительно интересно, что такого придумала эта Джоуи и как это будет влиять на зараженных. Шутки шутками, а работающий антидот позволит людям выбраться из-под купола и жить по всей планете. Количество ресурсов снизится, а людей с перенаселенных планет можно будет отправлять сюда.

– В смысле – с перенаселенных? – напрягся я.

– В прямом. С тех регионов, где ресурсов не хватает, а количество людей растет. Наша Империя мала по сравнению с остальными, но вступать в конфликт против тех же Кочевников или Мета-альянса – пустое кровопролитие, которое может затянуться на годы. Поэтому часть людей вполне можно было бы перенести в Т-Нуль-Пространство.

– Чтобы стать кормом для тварей? Я смотрю, ты в этом шаришь.

– Ты много не понимаешь, поэтому воспринимаешь мои слова в штыки, – Юм пожал плечами. – Но реальность куда жестче. Иногда приходится принимать жесткие решения. Ладно, забей, чук. Нам бы сейчас с рудовозом справиться.

Махнув на меня рукой, Юм отвернулся в другую сторону.

Когда мы выехали на небольшое плато, увиденное меня поразило. Острые, словно пики, гребни скальных пород рвались в высь. Они напоминали плавник некоего чудовища, что затаился где-то на глубине озера и ждет невнимательного путника, готового нырнуть в прохладную воду.

Псионное воздействие +3

Послышался странный шум. Затем я заметил, как белые волны энергии начали отходить от нашего «грузовичка».

Псионное воздействие 0

– Это что за…

– Скелет древней королевы Роя, – тут же ответила Нола, стоявшая рядом. – Он до сих пор испускает псионное воздействие. В начале колонизации их водилось порядка пяти, и они конфликтовали друг с другом. Нашим войскам пришлось знатно потрудиться, чтобы их победить. Я этого не застала, но дед рассказывал.

На фоне этого скелета наш рудовоз выглядел как минимум… крохотным.

– Это против такой твари ваш муж сражался? – спросил я Нолу.

– Нет. Эта древнее. Те королевы, против которых мы сражались – высотой от полутора до трех метров. Но очень быстрые, крепкие и полные сюрпризов.

Появилась отметка в паре километрах от нас – похоже, конечная цель поездки. И находилась она аккурат на скелете.

– Как долго будет длиться операция? – спросила неожиданно Нола.

– Час после начала бурения, – ответил Юм.

Рудовоз тронулся. Вскоре мы достигли подножия скелета. Спустя десять минут тихого подъема оказались где-то на середине, ещё метров сто – и начинались пики. Здесь воздействие выросло до пяти единиц, но защитное поле все покрыло. Не знаю, имело ли это пси-воздействие на нас какой-то эффект, если бы не защита. Опять-таки, проверять пока не хотелось.

Рудовоз подъехал к аккуратному кратеру, из которого буквально бурлила фиолетовая жидкость и тянулся фиолетовый дым.

– Так, мальчики и девочки. Располагайтесь. Скоро будет жарко, – сообщил Хэвен-Севен.

Рудовоз загудел, совершая какие-то манипуляции. В задней части машины вылезло сверло. Оно еще не работало, видимо, велись какие-то подготовительные процедуры.

– Я за плазомет, – тут же откликнулась Нола.

– И правильно, – сказал Юм. – Плазмомет, в отличие от забытых навыков, точно не подведет. А нам лучше пока спуститься и разведать обстановку. Если что – стреляйте в тварей на поражение, это будет для нас лучшим сигналом.

Нола кивнула.

Мы же с напарником спустились и немного прошлись.

– У тебя есть запасная энергоячейка? – внезапно спросил Юм.

– Да, – тут же ответил я. Старую энергоячейку я так и носил в пространственном кармане.

Дальше по склону обозначился столб синего света.

– Опа, – сказал Юм. – Сигнал бедствия. Такой же поступал тебя, когда мы впервые встретились. Рискнем?

Расстояние было метров двести, разве что песок… Но прикрытие есть. И тварей пока не видно.

– Пошли, – я перепрыгнул через импровизированное ограждение из скалы, за которыми уже планировал прятаться, и рванул к отмеченному месту.

Юм отправил сообщение остальным, информируя о находке.

– Приняла, – отозвалась Нола.

В правом верхнем углу поля зрения появился таймер отсчета. Тридцать секунд до начала добычи.

– Или мне кажется, или я вижу Туннельного червя, – в раздавшемся голосе Нолы появились тревожные нотки.

– Чтоб его разорвало и перевернуло, – выругался Юм.

– Шевелись, Кэп!

– Что за туннельный червь? – тут же поинтересовался я, но убрал оружие в пространственный карман и ускорился.

– Если я начну объяснять, он сожрет нас раньше, чем я успею закончить.