Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 344 страниц)

Глава 6

Т-Нуль-Пространство.

Планета Фалор

Форпост Железный

Пока я отсутствовал, мой отряд успел ввязаться во что-то не хорошее. Точнее, не отряд, а один лишь Прайм, он же Кальбер. Каким-то совершенно неведомым образом перед входов оружейную местные механоиды начали подначивать и провоцировать мою команду. У них было что-то вроде местной традиции – кулачные бои в окружении мехов. Все, как нормальные люди, от подобных развлечений отказались. Но не Прайм. Его гордость слишком задели.

Обо всем это я уже узнал со слов Юма, который вместе с остальными наблюдал, как некто Аурелиус А/41 вытрясал из Прайма дурь.

Чего только не сделаешь ради отряда.

В животе потянуло. Я сжал кулак.

Холод окутал разум.

Спокойно и тихо спустился. Протиснулся сквозь плотный ряд зрителей.

Резко хватаю Аурелиуса за шею и наношу удар коленом в корпус. В былые времена, еще в корпусе, некогда сам Кальбер проворачивал со мной то же самое.

Резким движением кидаю Аурелиуса в сторону, и он с треском ударяется о стены Оружейной.

Все замерли.

– Какого дракса ты творишь?! – зашипел Аурелиус, вставая.

На его боку виднелись трещины.

– Ты посмел втянуть МОЕГО бойца в драку, – рыкнул я. – Так неси за это ответственность.

Время замедлилось. Тело Аурелиуса слегка засветилось, и он с бешеной скоростью ринулся на меня.

Ментальный удар.

Механоид спотыкается и падает плашмя перед моими ногами. Я поставил ногу на его голову и надавил.

– Я решаю, с кем, когда и где моя команда будет драться. Или не будет. Ещё одна провокация с твоей стороны – лично разберу на детали и скормлю марионеткам роя. Все понял?

Аурелиус глухо простонал.

Я сделал шаг, специально опершись на его голову, и пошел к Прайму. Толпа передо мной расступилась. Кальбер встал. Я видел трещины на его механическом теле.

– Нола.

Зеленое сияние окутало механоида и через секунду все повреждения были стерты.

– Идем.

Ситуация была неприятная, но Игнис предупреждал. На Фалоре подобное – норма, и нужно вовремя о себе заявлять.

В Оружейной было… слишком хорошо. Количество высококлассного оружия зашкаливало. Ближнего боя, дальнего боя. Плазмометы, гранатометы, лучевые излучатели. Даже адаптивная портативная фоторная пушка!

Радость омрачало то, что большая часть стволов подсвечивалась красным: недостаточно энергоячейки для запитки всей этой красоты.

– Капитан, – к нам подошел мощный механоид, занимающий больше половины прохода между стеллажами. В чертах его механоида сквозили кошачьи черты. Принадлежность к Котам подтвердила справка. – Стив, – представился он. – Игнис сказал подобрать вам оружие и экипировку под ваш отряд.

Сеть Ариадны представляла собой двухсантиметровый плоский диск. Стив кинул её в Нолу, и механоида тут же опутали яркие оранжевые энергетические линии.

– Тварей, как и механоидов, обездвиживает на ура. Правда, в “рыцаря” или королеву кидать бесполезно. Разорвут Сети как чих и не посмотрят.

Стив снял сеть с Нолы и выдал нам каждому по комплекту.

– Экипированы вы так себе. Для первого раза может и сойдет, но когда Игнис говорил подобрать вам оружие, он подразумевал схватку с мощными тварями.

Он занялся каждым из нас, не давая вставить и слова. Смотрел на механоида, озвучивал свои мысли и подбирал оружие. Для Прайма выдал мощный дробовик и ящик эфирных патронов к нему.

– Ударная площадь у него разрастается. Дальность сто пятьдесят метров. Длина площади семьдесят. Если выстрелить в упор, то можно даже королеве пробить пару пластин. Правда, после этого ты вряд ли выживешь. Но для отхода, когда прет волна Роя – слабых может убить, посильнее может откинуть, а сильная тварь в бою и не заметит. Так, подходи к стойке и бери ящик Стива номер три. Взял? Убирай это все добро в пространственный карман, пока остальные не заметили. И лови эфирный кинжал. В-ранг. Тебе этого хватит. Поймал? Молодец. А теперь на выход.

Следующий была Нола. Но она выставила вперед Амелию.

– Быстрый, легкий, но совсем небронированный, – дал свой вердикт Стив.

– Винтовка «Шепот» в арсенале, – тихо сказала Нола.

– Что? Шепот?! Да ну?

Стив как-то резко оказался у Амелии, что ее механоид резко дернулся назад и чуть не упал на стеллаж с оружием.

– Прекрасная пушка, прекрасная. Десятка таких убила бы Эхериона. Какой баланс!

Оружейник ещё некоторое время восхвалял оружие, потом отдал его Ноле.

– Исключительно потому что вы мне сделали такой подарок – показали легенду, я вам выдам кое-что эксклюзивное.

Оружейник куда-то ушел. А когда вернулся – выдал каждому, даже Ноле, гранаты. Так я подумал сначала. Потом пригляделся – вытянутое цилиндрическое устройство напоминало гранату лишь по внешнему виду. Это был модулятор щита темно-синего с высокими характеристикам входящего урона и восстановлением. Так как у меня был занят под модуляторы только один слот, я взял щит не раздумывая. Повезло, что у легкоступов и щита полярности совпали.

– У вас не будет проблем, раз вы нам их выдаете? – поинтересовался Юм.

– Нет. Потом отдадите всё оружие и щиты, когда выполните задание.

Прей получила эфирный пулемет А-ранга. Причем эта махина идеально лежала в руках в ее руках.

А вот Киллир получил холодомет. Я даже не сразу понял, что это.

– Осторожней с этой штукой, парень. Она пространство замораживает на раз-два. Использовать только в самой крайней ситуации – например, когда на вас бежит парочка рыцарей.

Дополнительно ему выдали дискомет на руку.

– Бери ящик номер восемь и не жалуйся. Я по эмоциям чувствую, что ты не удовлетворен, – хмыкнул Стив.

– По эмоциям? – удивился я, на всякий случай посмотрев на Киллира. Не было там никаких эмоций.

– Ага. Моя первая способность. Я читаю эмоции людей, механодоидов и тварей на небольшом расстоянии. Отличная способность, если бы я мог ее выключать. Увы, я не умею. Поэтому и сижу здесь на страже оружия в тишине и подальше от механоидов. Когда приходят такие как вы, легко считывать ваши намерения.

– Полезная способность, – кивнул я. – А если человек хорошо управляет своими эмоциями?

– Никогда и никто не сможет скрыть от меня свои эмоции. Я вижу даже самые глубоко спрятанные.

Меня это слегка напрягло. Слегка. Немного обдумав, я пришел к решению, что от чтения эмоций он никакие мои данные не получит, и расслабился.

– Ящик номер три, пять, шесть и десять, – приказал Стив Келю. – А вот с тобой сложнее.

Он посмотрел на Юма. Последний пожал плечами и ткнул большим пальцем куда-то вверх.

– Ты серьезно?

– Почему нет?

Я посмотрел на выбор Юма. Вверху висела винтовка разведчика. Длинный ствол, на конце которого крепился эфирный штык. Рядом с винтовкой располагался автомат с увесистой пилой. Острые зубцы на мой взгляд могли покрошить и механоида. И в довершение к комплекту рядом находился эфирный кинжал.

Стив некоторое время постоял, подошел к стеллажу и, слегка взлетев за счет двигателей на ногах, снял со стеллажа комплект.

– Бери ящик номер один.

Бесшумно опустившись, Стив повернулся ко мне. Окинул меня скептическим взглядом. Почесал металлическую голову. Ушел. Вернулся, неся что-то интересной конструкции.

– Убийца Роя. Лучевая винтовка А-ранга. Ближне-средняя дистанция. Хорошо идет против бронированных тварей, нападающих пачками. Полностью ты потенциал не сможешь раскрыть – энергоячейки не хватит. А автономный заряд быстро иссякнет в затяжной битве. Но так как ты гибрид – нажимаешь на эту кнопочку и тянешь мистическую энергию из Сердца Роя.

Я взял винтовку. Она показалась легкой. Как игрушка. Вот только веяло от нее силой.

– Для ближнего боя тебе подойдут…

– Зразы, – вставила Нола.

Мы со Стивом повернулись к ней. Нола же передала мне оружие, которым в свое время я сражался против Альсеры.

– Парные зразы, – удивился Стив. – Интересный выбор. Капитан с ними совладает?

– Против королевы подойдут. Ты же не выдашь нам оружие, способное насмерть убить тварей девятого и десятого тиров.

– Увы, – развел тот руками.

– То-то и оно.

Я забрал оружие в пространственный карман.

– Тогда бери ящик десять. А ты, – он обратился к Ноле, – одиннадцать. И вон из моей оружейной!

В ремонтный цех добрались без проблем. Он находился в соседнем здании. Я не раз ловил на себе множество взглядов, однако в открытую подходить никто не спешил. Установка второго модулятора прошла быстро.

– Кэп, что у тебя в ящике? – поинтересовалась Прей, подойдя ко мне.

– Набор ученого, – ответил я. – Сканеры, кибермензурки, шприцы, парочка световых гранат, сигнальный маяк и что-то там по мелочи.

Наборы у всех различались. Так у Келя были и портативные баррикады, несколько турелей, мины, антенны и даже портативный Орб! Все для обороны и ремонта. У Киллира подрывные заряды и гранаты всех мастей. У Прайма – ловушки и мины – для обеспечения отхода. У Амелии – зонды, заряды и портативные системы наведения. Крепишь такую на тварь – и ровно в неё придет удар с воздуха. Нола не сказала, что у нее в ящике. У Юма – три портативных атомные бомбы субкилотонной мощности.

– Взорвать Улей шестого тира хватит, – хлопнул он в ладоши.

Зато мне стало не по себе. Применение атомного оружия в Империи строго запрещено из-за последствий для живых, но здесь… здесь все иначе.

– А как радиация влияет на тварей Роя? – поинтересовался я.

– Ксилусы и Максис уязвимы. Зато у Драксов иммунитет, – внезапно пояснил Киллир.

Я не успел отписаться Игнису, как к нам подошли два механоида. Оба из Коршунов. Клюв на их шлемах был едва заметен.

– Дред, командир звена Чарли. Вы двое за мной.

Нола и Амелия попрощались с нами и направились за Дредом.

Группу Браво возглавляла Китани, фрилансер из группы Тирекса. Я отметил характерную эмблему Тирекса на его груди.

– Что, с зачисткой Аргуссы покончено? – поинтересовался я.

– Свой контракт мы выполнили на сто двадцать процентов. Дальше пусть солдатики.

За нами пришли два механоида. Аурелиус, тот самый, что избивал Прайма, и Хан.

– Я командир группы Дельта, – сказал Хан.

– За моего бойца отвечаешь головой, – серьезно сказал я, хлопнув Прайма по плечу.

– Иначе что? Рискнешь вырубить меня? – поинтересовался Хан.

Уверенный. Провоцирует. Но агрессии в нем не чувствовалось.

– Кэп, у него высокая пси-стойкость. Твой удар может и не сработать. Кстати, Аурелиус тоже повысил пси-стойкость модулятором, – сразу же сообщил мне Юм.

– Если хочешь узнать – ты знаешь, что делать. Только учти, что в таком случае результат тебе не понравится, – ответил я Хану.

Тот вновь хохотнул.

– А ты мне нравишься, Капитан. Совсем не похож на зеленого сопляка. Я не склонен верить тому, чего не вижу своими глазами. Если все, что о тебе говорят – правда, то миссию ты выполнишь. Я присмотрю за твоим бойцом. Вот только если провалишь – считай, что в Форпост Железный тебе путь заказан. Идем, Прайм.

Кальбер попрощался с нами и ушел вместе с Ханом.

Остались я, Юм и Аурелиус.

– Я командир Альфы, – сказал Аурелиус. – И теперь вы в моем подчинении.

Глава 7

Т-Нуль-Пространство.

Планета Фалор

Форпост Железный

– Имперцы в нашей группе? – удивился я, глядя на имена Коди и Шип в боевой группе.

– Аудиторы. Они будут следить, чтобы миссия выполнялась как следует, – неохотно сказал Аурелиус. – Суют нос не в свое дело. Как от тварей отбиваться – так сами пыхтите. Как эссенцию с них поднять, так первые. А как запахло чем-то стоящим – тут же и аудиторы, и награду пополам.

По тону Аурелиуса было видно, что он не доволен. Сперва, конечно, он долго пытался смириться с тем, что ему придется иметь дело с нами. А тут ещё и имперские солдаты добавляли ему головной боли.

– Нас будет пятеро? – спросил Юм.

– Должен быть квад. Вас двое, я и мой боец. Но из-за имперцев всё пошло наперекосяк, – Аурелиус едва ли не сплюнул от досады.

– Когда назначена операция?

– Ориентировочно через трое суток. Столько нужно Кактусу, чтобы прочесать всю округу, найти тварь, затем выследить ее. Нам за это время нужно выполнить бросок до граничной зоны. Заодно посмотрим, что вы умеете в бою. Надеюсь, не обделаетесь в штанишки, – добавил он с ехидцей.

Парочка имперцев ждала нас в гараже у спидкапов – сверхбыстрых машин-капсул. Увидев нас, они приветливо помахали.

– Готовы? – поинтересовался сходу Аурелиус.

– Целиком и полностью, – ответил Шип.

Командир повернулся к нам. Мы кивнули.

– Доставайте оружие и крепите его так, чтобы в случае чего незамедлительно вступить в бой.

Я достал “Убийцу Роя”. Юм – “Хаос”. Закрепил на пояснице. На бедра закрепил Зразы. Юм – эфирный кинжал.

– Броня, конечно, у вас полный отстой, но оружие ничего, – заметил Коди.

– Не переживай. Сейчас выполним парочку заданий. Убьем глашатаев, зачистим реликтовый разрыв и сразу броню обновим, – весело подмигнул Юм своим лицом-смайликом.

– Отставить шуточки, – резко сказал Аурелиус.

Перед нашими глазами появилась голографическая карта большого участка планеты. Форпост и граница защитного периметра.

– Летим на спидкапах вдоль периметра. Просматриваем на наличие бреши и слизи, добираемся до точки А. Здесь отряды занимаются расширением защитного периметра. Мы оставляем транспорт и двигаем в сторону Большого каньона. Выслеживаем тварей и вырезаем их. Если все проходит штатно – переходим на левую сторону каньона, поднимаемся вот здесь до Кофейных чаш. Обновляем датчики движения, заглушки, орб, камеры. Проверяем наличие слизи и возвращаемся на базу. По этой части вопросы есть?

– Разумеется, – сказал Юм. – Как мы будем возвращаться? Нас заберут?

– Посылать в те места транспорт, мягко говоря, будет нерентабельно, – неохотно признал Аурелиус. – Если все пройдет гладко, возвращаемся сами, на двигателях.

– Могут быть раненые, – задумчиво произнес я.

– Их, разумеется, тащим с собой. Но есть и другой вариант. Эвакуация. Делаете запрос через интерфейс “Немезиса”, и вашего механоида телепортируют на одну из баз. Стационарные системы стоят в Железном, на флагмане фрилансеров “Жареная пташка”.

– У нас на “Орфее” тоже есть встроенная эвакуация, – сказал Юм.

Насколько я помнил, процедура экстренной эвакуации – штука дорогостоящая, но отработанная до автоматизма. Во время выбора корабля я специально сортировал поиск по этому признаку. На Аргуссе экстренные телепортации механоидов работают плохо, а чаще не работают вообще – мешают помехи пси-волн. Поэтому “Восставшим” на инструктажах рассказывали разве что об эвакуации ядра Оруса, а не всего механоида. Тем не менее, многие другие города и корабли оснащены этой технологией.

– Значит, в случае чего воспользуетесь эвакуацией. Слушаем дальше. Работаем по данным спутника и защитного периметра. Вы двое, – Аурелиус указал на Коди и Шипа. – Будете замыкать и при случае вытаскиваете этих двух. В приоритете – вытащить Капитана. Юма можно бросить. И не возмущайся, Капитан. Мы не на прогулку идем, а на боевую операцию, где потери – это нормальная составляющая.

– Я понял, – сказал я.

Значит, необходимо не допустить того, чтобы Юма пришлось бросать. Или не давать ему лезть туда, где слишком велика вероятность застрять. Или напомнить ему об эвакуации.

– В любой форс-мажорной ситуации ваша задача – эвакуироваться с наименьшими потерями. Все ясно?

Мы кивнули.

– Тогда брифинг окончен. Юм – едешь с Коди. Капитан – с Шипом. Я ведущий.

– Почему бы нам тоже не сесть за транспорт? – поинтересовался я.

– У вас прав нет, – буркнул тот.

– Управление спидкапом требует минимум сто двадцать минут практического полета, – добавил Коди. – Машина быстрая, у вас может и не быть нужной скорости реакции. Плюс к управлению нужно привыкнуть.

Я пожал плечами и сел вторым номером за Шипом.

Защитный купол накрыл спидкап, после чего активизировались с едва слышным жужжанием дефлекторные щиты.

– Стартуем!

Спидкапы рванули со старта, набрав скорость за секунду, словно ими выстрелили из пушки. Ребята были правы. С такой скоростью я бы сходу не справился. Благодаря капсульному покрытию в тело не бил ветер и меня не откидывало.

Мы поднялись на высоту триста метров, вышли на траекторию движения. Скорость выровнялась до двухсот восьмидесяти километров в час. Мы неслись вдоль защитного периметра.

Эйн, мое сердце, правильно понял ситуацию и перевел зрение в режим каркаса и поиска тварей. На расстоянии сорока километров от защитного периметра не было никого опасного.

Мы почти прибыли в точку А, когда я заметил кого-то.

Увеличив зум, сфокусировался.

Зрение механоида ничего не давало. Деревья, земля, камни. Зато зрение Эйна позволило заприметить тварь Роя. Пять метров в длину. Она лежала среди камней и следила за постройкой новой системы защиты. И что-то в этой твари было… родное. Оно не вызывало враждебности. Сообщать о ней я не стал никому, кроме Юма. Это был не тот объект, ради которого стоило останавливаться и наводить шороху.

Спидкапы опустились на площадку, рядом парой передвижных зенитных пушек. Капсульные крышки открылись, и я спрыгнул на землю.

На большой площадке вдоль каньона велось строительство. Сразу отметил, что вели его новички под руководством и охраной десяти А-ранговых механоидов. В технике тоже сидели механоиды.

Увидев меня, несколько механоидов-новичков попытались спрятаться. Напрасно. Я знал их имена. Старые знакомые с Цитадели.

– Джекс, я всё равно тебя вижу, – громко сказал я. – Можешь не прятаться. Кидать с обрыва не стану. Пока что.

Отряд вопросительно посмотрел на меня. Зато другая группа новичков в голос рассмеялась. Я им приветственно помахал. Они мне тоже. Один из них отделился.

– Что, пришел инспектировать нас, Капитан? – поинтересовался Грэм, протягивая руку.

Вот чем отличается опытный механоид от новичка. Некоторые привычки со временем стираются. От рукопожатия нет никакого толка.

Грэм был одним из тех парней в Цитадели, с которым у нас завязалось не самое плохое знакомство.

– Как видишь, – сказал я и внимательно осмотрел его. – Мда, модуляторов у тебя прилично.

– Последняя разработка. Можно вставить двадцать пять модуляторов, – гордо ударил себя в грудь Грэм.

– Ну что, теперь понимаешь пропасть силы между вами? – толкнул меня в бок Шип.

– Пропасть действительно огромна, – признал я. – Ведь я сильнее. И умнее. И быстрее.

– Грэм, вернись на место. Аурелиус, выполняй свою миссию и не отвлекай нас, – рыкнул один из механоидов.

Грэм извинился и вернулся к работе. Командир группы позвал нас.

Мы подошли к пропасти. Она была глубже, чем у космопорта. Коди выпустил парочку разведдронов.

– Чисто, – отчитался он.

– Тогда прыгаем.

Аурелиус пересек пропасть с помощью реактивных двигателей. За ним последовал Юм и я. Двигатели за спиной по мысленной команде завибрировали, разгоняясь.. Прыжок, ускорение, выравнивание траектории. Спуск. Перед землей я плавно затормозил и легко опустился. Одновременно рядом оказались оба имперца.

Связь перешла на систему Немезис.

– Напоминаю, идем тихо, цепочкой. Оружие на изготовку. Капитан, за мной!

Мы двинулись. Благодаря какому-никакому опыту перехода через горы, я спокойно следовал за командиром отряда. Сначала он шел медленно. Как только мы поймали ритм, начал ускоряться. И уже через пару минут мы передвигались легким бегом. Я на ходу вертел головой в поисках тварей. Было чисто.

Глаз подсветил красным что-то в тридцати метрах на дереве. Я тут же вывел метку туда, обозначив как опасность. Командир остановил отряд. Сам сделал несколько шагов в сторону.

– А ты глазастый, Капитан. Закладка Роя. Аналог нашего датчика слежения – еще и так хитро замаскирован, что мои сканеры его не видят.

Аурелиус достал винтовку и одним точным, беззвучным выстрелом снес датчик.

– Раз так, то смотри в оба. Таких закладок впереди может быть много.

Я кивнул. Путь до русла реки составил около получаса. Аурелиус свернул с протоптанной тропы и повел нас через дебри, почва время от времени под ногами скользила – приходилось цепляться за землю, стволы деревьев, камни. Краем сознания я отметил, что ранее замеченная тварь медленно двинулась в нашу сторону. Так, а вот это мне не нравится.

Свои опасения я опять же озвучил только Юму.

Горная река была около трех метров в ширину. Уровень воды составлял едва ли не треть русла. Торчащие большие плоские камни давно иссохли. То и дело я замечал на них маленьких и больших шестиногих ящериц со сдвоенным хвостом и прозрачными крыльями. При виде опасности они прыгали на ветку деревьев или улетали на соседние камни.

Вообще природа здесь была красивой. Я вызвал состав среды через систему. Анализирующие датчики стояли здесь в большом количестве. Воздух был пригоден для дыхания. Состав плюс-минус соответствовал идеальному для оздоровительного комплекса и людей с болезнью дыхательной системы. Единственный существенный минус воздуха заключался в наличии двухпроцентного патогена Роя. Этого недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы заразить и пустить изменения в теле человека.

– Как жаль, что это место непригодно для жилья, – высказал я мысль.

– Поэтому и стараются зачищать планету силами механоидов, а не ковровой бомбардировкой всего и вся, – хмыкнул Юм. – Благодаря тому, что здесь и в Империи время течет по-разному, власть не стремится разом все зачистить, чтобы захапать себе. Пока у Императора вырастет наследник, с большой вероятностью половина планеты будет зачищена.

– Основная сложность зачистки заключается в уничтожении сверхсильных тварей, против которых даже орбитальный удар всего флота не сработает, – добавил Аурелиус. – Только последствия такого удара трагичны для планеты. Изменение климата, шторма, цунами. И адаптирующиеся ко всему этому твари

В русле реки тем временем стали появляться миниатюрные лужи в камнях. Сначала глубиной не больше полуметра. Чем выше мы поднимались, тем глубже и чаще они попадались.

– Кофейные чаши. Мы почти на месте.

Командир остановил нас у самой большой и глубокой чаши. Ее глубина превышала пять метров. Вода в нее падала миниатюрным водопадом из-за высоких камней.

– Я заменяю, вы защищаете. Смотрите по сторонам.

Коди и Шип быстро рассредоточились по разным берегам. Я последовал за Шипом, Юм – за Коди. Тварь я не видел. Чувствовал. Она осторожно передвигался вперед.

– Повышенное псионное воздействие, – отрапортовал через систему Коди.

Неизвестная тварь нас прощупывала. Я почувствовал легкое, почти невесомое касание. Как будто ветер коснулся моего сознания. Эйн мгновенно возвел защиту и принялся усиленно собирать мистическую энергию. Её фон здесь выше, чем в форпосте.

– Тип твари? – спросил командир.

Сейчас он осторожно спускался вглубь чаши. Теперь понятно, почему он выглядит литым. Костюм не пропускает влагу.

– Неизвестно. Воздействие осторожное и низкое. Но целенаправленное.

– @Q#$@#$!

Крик командира на весь чат заставил меня мгновенно сгруппироваться, развернуться и направить оружие в сторону чаш. Врагов я не заметил. Зато в каркасном зрении было видно, что командир снимает с себя некие отростки.

Механоид быстро выбрался из чаши.

– Закладка! Мрази! Я весь корпус уделал!

Половина его корпуса была заляпана какой-то жижей. Похожей на слизь. Такая же коричневая. Но она шевелилась: отращивала щупальца и впивалась в корпус механоида. Почему не сработали щиты?

– Капитан, кинь на меня щит, – крикнул Коди и в два прыжка оказался возле Аурелиуса.

Ловким движение отрезал специальными ножами одно из щупалец прямиком в прозрачный контейнер. Затем собрал еще образцов в другой контейнер. Тем временем мы с Шипом оказались рядом, но так, чтобы не зацепить собой странную муть.

Тем временем Коди достал огнемет. Эта модель отличалась от тех, что я видел, как минимум тем, что из корпуса огнемета выступали емкости с разноцветной жидкостью. Коди надавил на зеленый бутылек, и тот целиком вошел вглубь огнемета.

– Разойдись!

Мы отошли на три метра. Коди направил огнемет на Аурелиуса и утопил спуск. Тонкая струя зеленого пламени ударила в корпус фрилансера, выжигая заразу. Механоид полыхал пламенем, которое разрасталось и ширилось по отросткам. Потребовалось около полуминуты, чтобы все почистить.

Опасность.

Эта мысль буквально пронзила моё сознание, заставляя резко обернуться. Я никого не видел ни одним видом зрения.

– Кэп? – насторожился Юм и тоже принялся оглядываться.

– Нужно уходить, – слишком резко сказал я. – Немедленно!

Чувство опасности нарастало. И исходило оно далеко не от той твари, что следила за нами. Та тоже замерла, будто предчувствуя.

– Опиши свои ощущения, – тут же сказал Коди, меняя оружие на что-то потяжелее.

– Опасность. Воздух будто бы дрожит, – сосредоточился я.

Троица высокоранговых механоидов переглянулась.

– Взлетаем! Дистанция два метра.

Аурелиус пригнулся, затем подпрыгнул. Загудели двигатели в подошве и руках, и командир взмыл ввысь. В это время я уже давал мысленную команду двигателю. За спиной выдвинулись два тонких прямых крыла, загнутые на концах под девяносто градусов. Я подпрыгнул. Резкий импульс дернул меня вперед. Несколько секунд ушло на то, чтобы адаптироваться к полету. Траектория, выстроенная командиром, начертилась тонкой красной линией. Я вышел на траекторию и сменил положение с вертикального на горизонтальное. Винтовку я держал у груди, чтобы в случае чего атаковать. Ещё пять секунд ушло на то, чтобы догнать Юма и Аурелиуса.

Это произошло неожиданно.

Мы едва ли поднялись над горой и уже видели защитный периметр, когда будто бы лопнул мыльный пузырь, и в десяти километрах от нас появилась тварь.

– Глашатай! – заорал Аурелиус.

О том, что это такое, я и сам понял. Тридцатиметровая тварь имела тело животного, торс и голову ближе к человеческой. У тела было шесть ног-лезвий, чем-то напоминающие те, что были у Эхериона. Из торса торчало четыре конечности, в каждой из которых находилось по длинному прямому заострению-бивню. Так, по крайней мере, мне показалось вначале.

– Охренеть! Они теперь и оружие используют?! – пораженно сказал Коди.

Но больше всего меня поразило другое. На костяном лице твари находился один единственный красный глаз с вертикальным зрачком.

– Марионетка, – нервно заметил я.