Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 344 страниц)

Глава 21

Т-Нуль-Пространство

Планета Каргуа

Плато Хлот

– Что? Почему? – не понял Юм, но сам сделал шаг в моем направлении.

Нола первой отметила сразу трех тварей оранжевой обводкой. Марионетки. Трех разных королев.

– Что это с ними? – удивленно спросил Прайм.

– Марионетки, – тут же ответил Юм. – Теперь это не просто масса тварей. Теперь это РАЗУМНАЯ масса тварей.

Нола активировала на нас ускорение. Кель выпустил сразу две новых турели, и те заработали на полную катушку. Ну а твари с новыми силами организованно двинулись в нашу сторону.

Мой мозг лихорадочно соображал и придумал план. Немалую роль в этом сыграла моя способность. Когда мы добежали до развилки, я ринулся в проем, куда тянулся самый плотный туман мистической энергии.

– Слушаем внимательно! – рявкнул я по внутренней связи. – Идем строго за мной! След в след! Лишние разговоры отставить! Соображения насчет чего угодно выскажете потом!

И первым вошел в проход. Активировав сканирующую способность и не обнаружив поблизости отростков Уробороса, я смело, но осторожно, побежал дальше.

– Они остановились у входа и не решаются войти, – сообщила Амелия, предварительно направив своих дронов на разведку.

Моя теория подтвердилась. Крики тварей Роя постепенно стихали. Чем глубже мы заходили во владения Уробороса, тем гуще становилась концентрация мистической энергии. Она стекала из щелей, норок, отверстий, тоннелей в одну сторону. Сосредоточенный на фиолетовом дыму я не сразу понял, что пещерный мрак расступился. Только вовремя среагировавшие фильтры левого глаза перенастроили зрение.

На одной из стен, оплетенной толстыми органическими жгутами, росло ядро. Я бы назвал это чем-то похожим на надутое человеческое легкое. Грязно-белого цвета, испещренное сетью отвратительных фиолетовых вен, оно пульсировало.

Ненадолго замерев, я внимательно разглядывал этот… орган. Неправильный. Созданный лишь с одной целью – собирать энергию. Много энергии! И плевать, что отсутствие этой самой энергии может уничтожить как Уробороса, так и планету и всё, что называется Роем.

Эта мысль пришла ко мне как-то отстраненно.

Подумаю о ней позже. Главное сейчас – выбраться.

– Капитан…

Жалобный голос Прайма, раздавшийся по внутренней связи, заставил меня остановиться. Я уже вышел из закутка с органом-сборщиком, и очень не хотелось поворачиваться.

И все же повернулся.

Чтобы увидеть, как жгуты Уробороса медленно обвивают правую ногу Прайма.

Можно, было бы, конечно, оптимистично подумать, что это не претор, а просто какие-то местные корни, но кого мы обманываем? И Прайм это понимал. Все понимали. Жгуты не останавливались, непрерывно роились и извивались.

– Капитан! Прошу! Помоги мне!

Если бы можно было глубоко вдохнуть, я бы вдохнул.

Псионический разум

И шагнул в сторону органа.

Из земли высунулись новые жгуты. Они принялись кружить вокруг меня, но не смея трогать. Единственный способ, который приходил мне на ум – это выкачать всю энергию из органа. Ведь мой эфирионовый зародыш питается чем? Правильно, мистической энергией. А её здесь очень много.

Смело подойдя к органу, я протянул руку и коснулся органа. Несколько жгутиков ткани моего Сердца Роя вонзились в орган и принялись выкачивать из него энергию. Сначала энергия походила на маленький ручеек. Но постепенно он разрастался – и вот уже воздушное цунами мистической энергии проникает внутрь меня. Карбион на руке начал нагреваться. Я весь внутреннее горел. Энергии было слишком много. Она выжигала всё.

Где-то на задворках я понимал, что боль не настоящая, но от этого не становилось легче.

Кажется, я закричал. А может хотел закричать? Хотел отдернуть руку, хотел нажать кнопку спасения. Да что угодно, лишь бы прекратить мучения. Лишь бы прекратить этот огонь внутри меня и усиливающийся зуд.

Внезапно холод окатил меня. Он защитил мое сознание, и я смог погрузиться в темноту.

В себя я приходил медленно, словно меня вновь накачали эссенцией королевы Роя. Ощущения были схожие – только вместо блаженного небытия я горел в огне эволюции.

Во мне что-то происходило. После того, как Сердце Роя впитало часть эссенции Альсеры, оно начало активно меняться. И сейчас, получив ударную дозу мистической энергии, Сердце перерабатывала ее, создавая внутри меня что-то нужное. Нужное, разумеется, по понятиям Сердца Роя.

Команда стояла с оружием на изготовку, готовые в любой момент начать битву. Что-то происходило.

– Я сказал, нужно стрелять! – орал в голосовом чате Прайм. – Их уже трое! И пять на подходе! Хватаем Капитана и валим отсюда!

– Отставить огонь! Ты идиот?! Нам нельзя увязнуть в бою с ними! Ты хоть знаешь какого они тира?! – орал ему в ответ Юм.

Органический взгляд сконцентрировался на тех, о ком шла речь. Это не был Рой максис. Это были зараженные – так, во всяком случае, их подписывала система. А еще они действительно выглядели практически как люди. Однако надо признать, что более отвратительных существ я не видел. Непропорциональные. Странные. Здоровые. С шипастыми панцирями, замотанные в техническую ткань. С разросшимися ногами, руками. Они смотрели на нас своими звериными глазами и ждали. Чего-то ждали.

До меня не сразу дошла серьезность ситуации. А когда дошла…

– Не стрелять! – крикнул я и сам себе ужаснулся. Голос моего механоида был поврежден. Нет, не так. Он был другим. Не механическим. В нем присутствовали нотки чего-то нового, чего я в него не закладывал. Рычащие. Глубокие. Доминирующие.

Зараженные, а это были именно они, мгновенно уставились нам меня. В их взгляде я чувствовал опасность. И разум. Они были разумны.

– Опустите оружие, ребята.

– Но Капитан…

– Выполнять!

Прайм растерянно обернулся ко мне, но оружие опустил. Я начал вставать. Мое тело шатало, поэтому поднимался я неторопливо. Медленно. Где-то внутри все еще горели внутренности Сердца Роя. Его уровень, кстати, повысился, и это хорошо. Я сделал шаг вперед. Он получился легким. Невесомым. Беззвучным. Затем ещё один. Наконец-то смог выпрямиться.

Вышел из-под защиты своих людей и встал перед парой десятков зараженных. Они все следили за мной.

– Кто из вас умеет разговаривать?

М-да, ну у меня и голосок. До голоса Эликса не дотягивает, но тенденции намечаются. Теперь понятно, что Эликс не сам выбрал себе такой голос.

Ответом мне была тишина. Они молчали. Неудивительно. Сколько сюда приходило механоидов? Для них зараженные всего лишь эссенция. Всего лишь опыт.

Правый глаз выделил одного из них. Самого небольшого. И будто создало иллюзию существа, с которым я некогда встречался. Что-то внутри меня невольно выпустило импульс, и иллюзия спала. Система тут же подсветила знакомый позывной.

– Между прочим, невежливо молчать, Серый торговец.

Зараженный суетливо дернулся, оглядывая самого себя.

– Что? Серый торговец – зараженный? – удивилась Нола. – Это невозможно.

– Судя по тому, что я вижу – возможно. Ну так что, не удостоите нас и слова?

– Вы высушили ядро, – голос Серого торговца был ровно таким, каким я слышал ранее. – И надеетесь на теплый прием в таком месте?

– Тогда, может, поговорим в другом месте? Скоро здесь будет не протолкнуться от максисов, – предложил Юм.

– Поговорить? Кто вам, недоделанным «Восставшим», поверит?

Серый Торговец говорил и с каждым словом боялся все больше. Он, может, и хотел дать отпор – но не хватало духа. Что-то – или кто-то – его сильно удивило. Он не понимал.

– Мы прибыли сюда, чтобы найти доказательства заговора в Империи, – заговорил я. – Что людей на разбившемся корабле заразили намеренно.

– Доказательства. – Торговец усмехнулся от этого слова. – И что вы будете делать с этим доказательством?

– Обличим тех, кто в этом замешан, – спокойно сказал Юм. – И постараемся сделать так, чтобы подобное не повторилось.

Торговец чуть повернул голову. А затем рассмеялся. Смех зараженного достоин отдельного описания, хотя подобрать слова под такое затруднительно. Это что-то между карканьем вороны, звуком ножа по стеклу и звуком циркулярки о камень. Но нам с Юмом был знаком этот смех: так торговец смеялся, когда Микель притащил нас к нему.

– Обличить?! Не смеши меня! Вы всего лишь детишки! Империя перемалывает таких как вы сотнями и не замечает. Вы – всего лишь пыль под ногами Призрачной стражи. Запачканный лед.

– Нас – может быть, – вмешалась Нола. – Но мы и не будем участвовать лично. Этим займется Ксандр.

– Кто вам напел такие красивые сказки? Ксандр давно мертв. Вас подставили.

– Все Пространство только об этом и говорит, – сказал Юм. – Ксандр вернулся. И не один, а вместе с механоидом-гигантом, способным менять свой размер. Навел шороху на Нариссау, бесцеремонно убил одного из Темной пятерки и исчез в неизвестном направлении. Это он прислал нас.

Зараженные зашевелились. Загомонили.

Я чувствовал их растерянность. Они переговаривались, шептались, но не знали как реагировать.

– Я бы без зазрения совести приказал им вас убить, – наконец-то сказал Серый торговец. – Поверьте, в сводах этих тоннелей уже был навсегда погашен не один десяток ядер Оруса. Но поскольку вы лично знакомы с Микелькарго, у меня есть основания вам поверить. Если хотите узнать больше, уберите оружие – и сможете пройти.

Серый торговец говорил угрожающе. Однако стоит признать, что своей репутацией он дорожил. Если бы не он, мы бы, возможно, тоже просто бы перестреляли окруживших нас зараженных. Но торговец был фигурой особой, к тому же лично с нами знакомой.

Я первым снял винтовку с пояса и убрал в пространственный карман, после чего моему примеру последовали остальные. Коротко переглянувшись, мы двинулись за зараженными. Они привели нас в то самое место, которое мы нашли с Амелией. Стена Уробороса, блокирующая проход, исчезла. В том месте остался лишь маленький отросток. Я и раньше заметил его несоответствие с Уроборосом, но никогда бы не подумал, что он является… переходом.

Росток в доли секунды вырос, заглотил идущего перед нами зараженного.

– Я туда не хочу, – простонала Амелия.

– Надо. Дамы вперед.

– Я… Что?!

Отросток сожрал Амелию. Надо отдать ей должное: кричала она только в командный чат.

– Может мальчик-девочка? – с надеждой спросила Прей, по привычке потягиваясь рукой к лучевой винтовке, которая обычно висела у нее на спине. Но сейчас там было пусто.

Мы были непоколебимы.

Отросток привел нас в странное помещение. Одним глазом я видел обычные старые руины, покрытые трещинами и пылью, из которых время от времени сыпется песок. Валяющиеся на полу колонны и арки были настолько старыми, что, казалось, тронь их – и они рассыпятся.

Другим же глазом я видел знаки и силовые линии, протекающие по линиям этого странного помещения. Они напоминали электрические силовые линии – и с виду вполне себе функционировали.

– Дальше вам нельзя, – сказал Серый торговец и сел на одну из разрушенных колонн.

– Интересное вы выбрали себе место, – протянул Юм, оглядывая свод и добавил в чате: – Обратите внимание на сигнал системы, он наивысший, а мистический фон низкий. Причина кроется в постройках Уюн. Этот храм один из старейших, хоть и частично разрушенный. В одной из статей профессора Сайленса говорилось, что помехи, генерируемые храмом, очищают пространство от мистической энергии. Но и негативно могут влиять на механоидов.

– Разве не наоборот? – поинтересовалась Прей. – Считалось, что храмы Уюн портят сигналы механоидов?

– Если я правильно помню цитату: «сигнал системы подобно воде, в которой стоят по пояс механоиды. Храм же создает Цунами, который выбрасывает механоидов на сушу», – вспомнил я.

То ли подземный толчок, то ли твари пробежались где-то наверху, но из-за этого сверху посыпался песок точно на Юма. Когда пыль осела, он стал выглядеть как песчаная скульптура. Из-за пыли и песка перестала быть видна его пиксельная мордочка. Собственно, все мы здесь после нескольких часов боевых действий давно перестали быть чистенькими новенькими механоидами. Цвет у всех стал однотонным.

– Что попалось, то и выбрали, – ответил торговец.

Сообщение от Юма пришло мне, когда тот вытирал специальной тряпочкой своё лицо и всего себя:

– Делай фото или запись. Мы определенно у подножия храма Уюн. Или в какой-то их постройке.

– И мне дай вытереться, – попросил я Юма.

Пиксельные глаза посмотрели на меня с недовольством, но одну тряпочку из рулона я получил. С виду она оказалась пропитана маслом. Я протер в первую очередь глаза и датчики.

– Что вы от нас хотите услышать? – поинтересовался Торговец.

Я очень кратко пересказал ему слова Ксандра.

– Так и было, – подтвердил тот. – Кто-то распылил патоген через систему вентиляции, и на корабле начался Ад. Наноботы не помогали от слова совсем, они словно перестали функционировать. Кажется, даже вредили. Из двух тысяч человек выжило около двадцати процентов. Мы нашли укрытие здесь.

– Это вы срезали всю технику в корабле? – поинтересовался Киллир.

– Нам нужно как-то выживать. А на планете дефицит ресурсов.

– Но вы были на Аргуссе, во Фрее, – обратился я к торговцу. – Как?..

– Схема давно отработана. Это моя работа. Но мое призвание – быть вместе с теми, с кем я был в том корабле. Поэтому я всегда возвращаюсь сюда. Места получше для них, пожалуй, и не сыскать.

– Механоиды убьют их где угодно, – понимающе кивнул Юм.

– Но как вы сохранили разум? Зараженных убивают именно, потому что… они становятся безумными и кровожадными, – покачала головой Нола.

– А ты попробуй не стать кровожадным и безумным, когда все твоё тело словно горит, – проворчал торговец.

– Похоже на эффект эволюции, – задумался я, вспоминая свои ощущения. – Но ведь было что-то ещё? Что-то, что не дает вам стать безумными?

Торговец посмотрел на меня сузившимися глазами монстра.

– Трава. Мы называем её Клэм. Если её употреблять, она стабилизирует наш разум. Но если переборщить с дозировкой, то мы сходим с ума. В крови начинает развиваться вирус, напоминающий бешенство. Только жить с ним можно месяцами и даже годами. В конечном итоге мы начинаем убивать друг друга. А еще подчиняться Рою.

Среди зараженных появился новенький. Он был в три раза массивнее, чем виденные ранее. Передвигался он на четырех лапах и совершенно не напоминал человека. Высокий костяной гребень, растущий на голове будто бы говорил, что он тут главный.

– Вы просили доказательства, – сказал торговец. – Можете взять у, – он хмыкнул, – медбрата. Остальные категорически не хотят с вами иметь никаких дел. Да и я тоже.

Вперед вышел Юм. Он достал специальный контейнер для забора материала. Я удивился, как он не побоялся подойти к ним так близко.

Через пару минут всё было кончено. Напарник держал в руке контейнер, наполненный черно-зеленой жижей. И нам дали несколько колб, в которых росла странная, мимикрирующая под камни, трава.

– Вам ведь нужна помощь, так? Выживать в таких условиях очень тяжело, – внезапно сказал Юм. – Что, если мы сообщим о вас кому-нибудь понимающему? Надежному корпусу. Они прилетят вам помочь, зная правду.

– Помочь?! Ха-ха! Не смеши меня, мальчик! Империи плевать на зараженных! Императору плевать на нас! Да и вам скоро будет плевать на нас!

– Империи не плевать, – слишком эмоционально сказал Юм. – Мне не плевать. Я… я помогу. Свяжусь с Ксандром, и мы что-нибудь для вас придумаем.

– Придумали уже, – отмахнулся торговец. – Некоторые механоиды щедро платят за ресурсы и изготовление модуляторов. А от вас… лучшей помощью будет, если вы просто забудете об этом месте и больше никому о нем не скажете. Другой помощи здесь не нужно.

Мне очень хотелось осмотреть храм Уюн, но я не стал настаивать. Раз Серый торговец сказал, значит, стоит убираться. Слишком уж они были напряженными – хотя, вероятно, мы даже не увидели еще их настоящие жилища.

Мы запросили корабль и вернулись через отросток в один из туннелей. Я, конечно, ожидал встретится с зараженными, но не так. Настроение было поганым, поэтому мы вышли к небольшому выступу в плато в тягостном молчании. Каждый думал о своем.

Я встал самым первым у выхода. Буря утихла, и сейчас отсюда открывался чудесный вид. Солнце садилось и окрасило пейзаж багровыми тонами. Где-то в высоте летел беспилотник, который сканировал местность и создавал топографическую карту.

Мои мысли бродили лениво, и я засмотрелся на него. Именно поэтому увидел то, что произошло.

Что-то очень быстрое и песчаное налетело на беспилотник. Не помню, чтобы что-то подобное обитало на Каргуа. Поэтому я приблизил зрение и активировал съемку.

Песчаное нечто, напоминавшее жижу, разорвало корпус беспилотника в нескольких местах, проникло внутрь. На протяжении десяти секунд от начала атаки, оно что-то сделало внутри. И видимо захватило управление, потому что беспилотник резко ушел в обратную сторону, а затем и вовсе скрылся за горизонтом.

– Юм, – позвал я.

Вся эта ситуация мне резко не нравилась. Я скинул запись в общий чат группы.

– Что это? Сканирование не удалось, а справка молчит.

Ребята изучили видео. Первым высказалась Амелия.

– Оно сожрало беспилотник и заставило его лететь в нужном направлении. Разве тварям Роя нужна техника людей?

– Может это такой вид? – с сомнением сказал Киллир. – Впрочем, я тоже не слышал о подобных тварях, предпочитая концентрироваться на ксилусах.

– Похоже на нейро-органическую жидкость, – прокомментировал Кель.

Я молчал. Ждал, пока выскажется Юм.

– Хочу спать, – внезапно сказал он.

Повернув голову, я посмотрел на его лицо. Оно было грустным и расстроенным. Затем из пиксельных глаз потекли слезы.

– Юм? – обеспокоенно спросил я.

– Сказал же – спать хочу, – отмахнулся тот и замолчал.

Я пожал плечами и отвернулся.

«Орфей» прилетел, когда солнце начало заходить за горизонт.

– Ну как? Удачно сходили? – поинтересовалась Скарлет, когда мы прыгали на борт.

– Не то слово, – ответил я, и общее мрачное молчание было тому наглядным подтверждением.

Трап закрылся, скрывая от нас песчаную планету. Двигатели завибрировали, «Орфей» начал набирать высоту.

– Что у вас там стряслось? – девушка не унималась.

– Стряслось… Ну, например, беспилотник что-то атаковало, и он сменил курс.

– Да? – девушка повернулась и посмотрела на меня. – В последнее время часто пропадают беспилотники с дронами. А можешь описать?

Я пожал плечами и скинул ей обрезанное видео.

– Ух ты! Такое видео можно неплохо продать ребятам! Ты не против? Цену пополам?

– Идет, – махнул я рукой.

Но Скарелет на этом не отстала.

– Так а как насчет остального? Что вас там так задержало? Вы же там рядом с Уроборосом были.

– Видео, что я тебе скинул – самое странное, что с нами произошло. Остальное – рутина по уничтожению Роя. Ты же знаешь максисов.

– Твоя правда. Но, может, были подземные толчки? Или твари вели себя странно?

– Может и вели, нам сравнивать не с чем. Мы впервые с ними встретились. А что конкретно ты хочешь услышать?

– Около часа назад произошел выброс мистической энергии.

– И что?

Девушка картинно взмахнула руками.

– Уроборос поглощает мистическую энергию. Поглощает! А тут внезапно выпустил. Впервые за все время нашего наблюдения за ним! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что можно в перспективе вернуть планете ее зеленый облик!

– Звучит круто. Но мы к этому не причастны.

Я понял, что устал. Сильно.

Зараженные. какой-то странный беспилотник. Уроборос. Интриги. Джоуи. Ксандр. Заражение на Аргуссе. Уюн.

Я устал. И, пожалуй, тоже хочу спать. Прямо как Юм.

Корабль взял курс на Аргуссу, прямиком во Фрей. Интерфейс сигнализировал о том, что срок первого периода подходит к концу, телу нужна реабилитация. Всем остальным Немезис выдавал то же самое.

Первая «ходка», проведенная в Т-Нуль-Пространстве, подходила к концу. И хорошо, если мы сможем вернуться сюда полным составом…

Глава 22

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

Казалось, что тьма впилась в меня, словно щупальца Уробороса, и не хотела отпускать. Не хотела, чтобы я уходил. Я был ей нужен. Жизненно важен.

Белый свет – и противный запах чего-то похожего на нюхательные соли. Я привычно приказал окулярам приглушить освещение, но они не слушались. Тело тоже отказывалось подниматься – я будто застрял в коконе, ну, или сильно связанным. Или сервоприводы перестали работать.

До меня медленно начало доходить, что тело у меня уже не механическое. Я снова в Империи.

Голова слегка кружилась. Казалось, темные щупальца все еще впиваются в мою кожу и кости, не давая мне вырваться из Т-Нуль-Пространства. Казалось, Сердце Роя все еще копошится в моих внутренностях, пуская жгуты и наращивая мышцы.

Звуки приходили постепенно. Сперва глухие, далекие. Потом оглушительно громкие. Это были голоса.

– Керр Дорман! Ну зачипируйте его так, чтобы его от одной мысли об алкоголе тянуло блевать как не в себя!

Громкий женский голос, сошедший почти на крик, звенел по всему помещению. Судя по эху – небольшому. Но звук доносился будто бы из-за перегородки. Командирский голос говорившей явно принадлежал женщине в ранге офицера. И она не скупилась на ругательства.

– Уберите эту сумасшедшую суку, – простонал хриплый похмельный голос. Кому-то было так же плохо, как и мне.

– Поднимай свою тощую задницу, Кэл. – Офицер не обратила внимания на оскорбление. – Сперва пустим ботов в твою кровь, и вот потом ты мне за все, сопляк, ответишь!

– Спокойно, керра. Дай человеку прийти в себя, – спокойный уверенный голос прервал препинания. И это был голос керра Дормана.

– Он уже третий день нажирается в обход нас! – взревела та. – Обещает одно, а на деле другое!

– Это его право, керра, – дружелюбно ответил керр Дорман. – Если участник не желает быть закодированным или чипированным, я ничем не могу вам помочь. У него нет диагноза, он дееспособен и вполне себе может осознанно принимать решения. А вот у вас, керра, нет прав на него давить. Покиньте помещение.

– Да, проваливай куда подальше, – простонал, видимо, тот самый Кэл.

– Отлично! Замечательно! Просто охрененно! Хорошо, ублюдок ты недоразвитый! Я сейчас уйду, но когда вернусь, ты будешь либо трезвым!.. Либо мертвым!

Послышался звук чего-то разбитого, а затем громкие цокающие шаги.

Я открыл глаза с третьей попытки. Они привыкли к свету. Это было что-то вроде больничной койки. К руке был прицеплен кибернетический катетер, на голом торсе сидели механические бабочки-присоски. Голову облепляла ребристая резиновая шапка из датчиков. Энцефалограмма мозга.

– Экелз! Как самочувствие?

Я заново учился шевелить языком. Получалось так себе. Горло пересохло так, словно я неделю шастал по пустыне Каргуа. Руки плохо слушались.

Доктор нажал на пульт, и рой бабочек-присосок начал слетать с меня вместе с примыкающими к ним проводам. Мне налили воды из ассемблера, попросили запить красную таблетку.

– Тяжелый случай, Экелз. Вижу по выходным данным, тебе достался гибрид старой модели. Чудо, что ты вообще прошел порог синхронизации. А вот вернуть твое сознание обратно вызвало некоторые сложности. Не часто на моей практике мы вытаскиваем участника из капсулы четверо суток подряд. Хотя, помнится, Эликса как-то пришлось вытаскивать неделю.

– По какому времени? – сразу уточнил я, садясь на кушетку.

Мышцы слушались, но вяло. Присутствовала слабость во всем теле – и пустота на уровне солнечного сплетения. Там, где у механоида находилось Сердце Роя.

В кабинете было прохладно. Кожа покрылась мурашками.

– Имперскому, – ответил доктор. – К счастью, патологий или отклонений у тебя не наблюдается. Разве что могут возникнуть побочные эффекты. Например, головокружение, тошнота, галлюцинации. Вы можете не отличать реальность и дополненную реальность. А еще видеть Рой, которого в Империи нет.

– Ага. А чувство голода – тоже из разряда галлюцинаций?

– Сильный голод – одно из побочных явлений, как и полное отсутствие аппетита. Керр Робинсон, не могли бы вы проводить Экелза в столовую? Вам тоже необходимо поесть и восстановить водно-солевой баланс.

В ответ раздалось бурчание. Керр Дорман отодвинул перегородку. За ней находился мужчина средних лет. Заросшие черные волосы падали на глаза, густая черная борода, отрощенная до груди, и сильный запах перегара делали его похожим на бродягу из трущоб моей планеты. Больничная одежда на нем выглядела так, будто он в ней бегал по этим самым трущобам. Однако стоит признать, дистрофиком он не выглядел.

Мужчина бросил на меня убийственный взгляд серых глаз.

Кэл, значит. Кэл Робинсон.

Керр Дорман дал мне верхнюю одежду.

Кэл вышел в коридор, и я поспешил за ним. Ну как поспешил… Я шел прихрамывая, мышцы затекли. Странный Кэл не ждал, не оборачивался. Ему, казалось, на все было плевать. Но чем дольше мы шли по коридору, тем увереннее я начинал себя чувствовать.

Вскоре коридор свернул, и здесь царило оживление.

В обе стороны ходили люди в военной форме: черно-золотой, бело-желтой, серой с красными полосами. Имперские галуны и эполеты… Такого количества знаков различия и званий я не видел даже на сезонных сборах.

– Кэл, – я сделал пару шагов, чтобы идти в ногу с коллегой по палате. – Откуда здесь столько военных? Какое-то мероприятие?

– Ты поиском разучился пользоваться, дегроид? – огрызнулся он.

Я едва ли не отшатнулся от его агрессивного тона. Все же будучи в теле механоида, я отвык от традиционного человеческого общения. Неприкрытая агрессия, исходящая от него, была для меня словно ледяной душ.

Но направление он дал верное. Мысленно открыв справку, я понял, что нахожусь в локальной сети Цитадели – космической станции, на которой базируются все капсулы тех, кто управляет механоидами. Я сразу скачал себе внутреннюю карту.

Цитадель – одна из десяти подобных станций. Самая крупная. Здесь базируется имперский корпус и все новобранцы, а также фракция фрилансеров. Полувоенный объект. Поэтому здесь так много разного рода офицеров.

Кэл привел меня в столовую. Огромный зал, в котором то тут, то там стояли гигантские несущие колонны. В центре стоял небольшой фонтан, на котором был изображен механоид, стоящий на голове твари. Причем тварь была вырезана детально, такой я прежде не видел. Справка рассказала, что это первый побежденный претор – Аксоль. Людей в столовой было немного, но всех их объединяло одно – военная форма и высокий военный ранг.

Еду здесь выдавали не только через ассемблер, а значит, можно было не давиться искусственными напечатанными порциями, а вкусить чего-нибудь исконно-вредного и настоящего. Через интерфейс я выбрал себе мясную похлебку, жареное мясо, один салат и два сока.

Чувствовал я себя настолько голодным, что был готов съесть сотню-другую кворликов.

– Ты тоже пилот механоида? – поинтересовался я.

– А по мне не видно? – поинтересовался он с ухмылкой, одарив меня порцией похмельного смрада.

В столе появилось отверстие, из которого к нам поднялся заказ.

Аппетитные запахи сводили с ума, желудок заурчал как сумасшедший. Я накинулся на еду не раздумывая. Спустя пятнадцать минут, когда все было съедено, я удовлетворенно откинулся на кресле, поглаживая живот. Объелся я знатно.

Перед Кэлом стояла кружка искрящегося голубого напитка и тарелка, доверху заполненная обглоданными костями.

Он пил не спеша, мелкими глотками, и закусывал большими кусками мяса на косточке.

До сих пор с трудом получилось осознавать, что я вернулся в Империю. Что мое тело больше не состоит из сплавов карбиона, шарниров, сервоприводов и нейрожидкости, Ядра Оруса и Сердца Роя. И что в таком состоянии мне придется пробыть две недели.

Постепенно мысли переключились на мой отряд. Где они сейчас?

– Чем тут вообще занимаются в свободное время? – как бы невзначай поинтересовался я у Кэла.

– У Дормана спросишь, – огрызнулся тот, сделав ещё один глоток. – Я тебе не Немезис, чтобы все разжевывать.

Это окончательно убедило меня в том, что выпивший компаньон мне не рад. Да и компаньон ли?

Не теряя времени, принялся читать об этом месте. Цитадель представляла собой огромную космическую станцию где-то в далеком секретном уголке космоса. Новичкам здесь открывался доступ к трем секциям. Первая – публичная: здесь размещался медблок, космопорт, столовые, парки и тренировочные зоны. Вторая – жилой модуль. В него разрешалось входить только по авторизованному чипу. И третий блок – научный. В нем располагались капсулы. Проход к ним открывался только тогда, когда пилотам механоидов приходило время вновь загружаться в Т-Нуль-Пространство.

Под развлечения был выделен отдельный модуль. Бары и клубы, природные парки с целыми водоемами, кинотеатры и игровые комнаты, тренировочные полигоны. И лекторий. Лекции проводились практикующими пилотами механоидов. Темы были самые разные – и о модуляторах, о тварях Роя и способах борьбы с ними, о классах механоидов, оружии, кораблях. От обилия полезных лекций глаза просто разбегались.

При этом любая запись засекается и пресекается – слушать можно только лично. Империя не хочет, чтобы ее секреты случайно уплыли за пределы Цитадели. Возможно, оно и к лучшему.

Ближайшая лекция должна была быть через пятнадцать минут, на тему модуляторов. Общее мое состояние в «компании» Кэла было настолько унылым, что захотелось хотя бы куда. К тому же во мне было странное чувство, желание хоть ненадолго вновь почувствовать себя в Т-Нуль-Пространстве или хотя бы услышать о нем от кого-то.

– Пойду я, – сказал я, вставая из-за стола.

– Подожди, – не прожевав, ответил мне Кэл. – Мы с тобой в одном блоке прописаны.

Интерфейс уведомил меня о получении геолокации от Кэла. В ней был указан путь до моей комнаты, входные данные входа. Коротко поблагодарив его, я направился в лекционный зал.

Маршрут к лекторию занял немного времени. Пару раз спуститься на разных лифтах, пройти несколько коридоров и вот я уже в блоке, полном людей.

Мне стало даже несколько неуютно. В основном здесь присутствовали как школьники одного со мной возраста, так и курсанты постарше. Всех объединяла одна серая форма. Восставшие. Символ в виде вырывающейся из-под земли механической руки, сжавшей винтовку, красовался на плече каждого. Обособленно сидели две группы. Одни в черно-оранжевой форме возрастом около двадцати лет – кадеты имперского легиона. Не сложно догадаться, что в отличие от нас, они изначально обучались на эту должность, возможно даже заключили контракт. Другая группа была в светлой форме с нашивками в виде порубленной твари. Таких я прежде не видел и не знал, к какой фракции они принадлежат.

Мое появление здесь встретили хмурыми взглядами. Что ж, ничего удивительного, учитывая, что я был одет в больничную одежду. Увы, другой мне пока не предоставили. На первом ряду была пара свободных мест, как раз между черно-оранжевыми и светлыми. Сел на одно из них.

– Здесь занято.

Тон одного из имперцев мне не понравился сразу.