Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 344 страниц)

Он знает, что я иду. Это плохо. Но теперь уже ничего не поделаешь.

– Пойдем, Аларин! Я нас проведу.

К счастью, нам действительно не пришлось идти в сторону извергающих пламя провалов. За поворотом коридор постепенно начинал расширяться, преобразуясь в самый настоящий зал. Демонов там сейчас нет, а один из проходов из этого зала нам как раз нужен.

Я двинулась вперед. Аларин последовала за мной, паря над полом в нескольких сантиметрах. Идти было не очень далеко, но приходилось выбирать дороги, иногда даже увеличивая путь, чтобы не повстречаться с кем-нибудь из демонов.

В видениях меня преследовали страшные картины. В соседних залах и коридорах царил настоящий ад. Где-то между булыжниками текла лава, где-то по изрытому трещинами камню струилась кровь. Не знаю, откуда она здесь взялась, но это была именно кровь! Какие-то пещеры кишели демонами. Я слышала их яростный рев, скрежет когтей о камни. Демоны были самые разные. Безмозглые монстры, жаждущие крови и плоти. Человекоподобные существа с колючими искрами разума в глазах. Попадаться не хотелось ни тем, ни другим, а потому я шла и вела Аларин за собой по самому безопасному пути, какой удавалось отыскивать.

Обжигающий воздух становился все горячее. Но теперь я поняла, в чем дело и как расположены пещеры. Пока нужно туда, где жарче, в самое пекло. Я вижу нагретые, почти плавящиеся камни, но благодаря защите Воргарека могу это выдержать, почти не ощущаю дискомфорта.

– Аларин, ты как?

– Все нормально. Я понимаю, что здесь жарко, но пока я бесплотный дух, мне не страшен этот жар.

– Хорошо. Приготовься. В следующей пещере будет не очень приятное зрелище, но иного пути нет.

Аларин ничего не стала отвечать. А за поворотом мы увидели широкий коридор. По нему текла лава сразу вперемешку с кровью. Не знаю, как это возможно, но где-то струи лавы соединялись со струями крови, перемешивались, где-то, наоборот, отделялись. И так на протяжении всего коридора, выбиваясь прямо из-под земли, они разливались по полу. Местами из густой, пузырящейся реки торчали черные от копоти булыжники. Но их было слишком мало, чтобы по ним можно было передвигаться.

Я не знала, сработает ли заклинание. Магии звезд здесь не место. Но иных вариантов пройти по этому пути просто не было. Во всех других коридорах слишком много демонов. А с ними нам точно не справиться.

Я прочитала заклинание и поднялась на несколько сантиметров над полом. Ура! Получилось! Подтолкнув себя силой мысли, полетела вперед. Не знаю, как магия звезд здесь срабатывает, но пока получается, нужно преодолеть этот коридор. Дальше будет проще. И цель уже совсем близко.

Однако ближе к концу коридора удача покинула меня. Под ногами вдруг раздался всплеск, и магия дала осечку. С визгом я рухнула вниз. Аларин оказалась быстрее, в тот же миг метнулась ко мне. Чудовищный, пугающий миг. Я уже попрощалась с жизнью, а потому не сразу сообразила, что еще не умерла. Аларин удержала меня над рекой лавы и крови, обхватив обретшими плоть руками. Причем все остальное тело оставалось бесплотным.

– Давай я помогу тебе. Не стоит рисковать, – сказала она. – Я чувствую, здесь концентрация демонической энергии особенно сильна.

Я кивнула. Аларин пронесла меня по воздуху до конца коридора. А там, позади источника, из которого билась вся эта жижа, поставила на ноги.

– Спасибо, – прохрипела я, еще не до конца придя в себя после падения. Нет, все же с полетами у меня какая-то беда. Наверное, это заклинание просто не для меня.

Я покачнулась от нахлынувших видений. Аларин снова меня поддержала.

– Бежим! Срочно! – воскликнула я и, схватив оставшуюся материальной руку, потянула духа в соседний коридор. Скорее, скорее, пока здесь не очутилась чуть ли не целая армия демонов, причем безмозглых монстров, которым хочется одного – жрать!

Но беда пришла откуда не ждали. Сосредоточившись на этой армии, хотя, скорее уж, стае и на спасительном пути, я не заметила еще одного демона. А он каким-то образом почувствовал нас даже сквозь камень. В одном месте, в какой-то нише прослойка между пещерами совсем истончилась.

Монстр проломил стену прямо напротив нас. Я среагировала в последний момент, прикрывая нас обеих щитом. Только поэтому мы выжили. Ну, или я. Бесплотному духу вряд ли угрожает булыжник.

Магия Воргарека защищала от нестерпимой для человека жары, но от булыжников, как выяснилось, не спасла. Даже под прикрытием щита меня неслабо приложило фонтаном булыжников. Не зря не захотела купаться в кипящей реке!

Аларин вместе со мной отлетела к противоположной стене. Не знаю, как она, а я ударилась, потому что щит защитил только с одной стороны. Второй бок, врезавшись в стену, всерьез пострадал. На какой-то миг пронзительной боли мне показалось, что я сломала плечо и бедро. Не знаю, может быть. Но, к счастью, подвижности это меня не лишило. А может быть, дикий рев демона вселил в меня бодрость.

Вскрикнув, хотя, скорее, просипев, я вскочила на ноги, тут же снова создавая щит. Огромный монстр метра полтора в холке, но с короткой мощной шеей ударился уже в магическую преграду. Правда, меня от этой силы все равно тряхнуло.

Больше всего он походил на динозавра броненосца. Мощный, широкий, с толстыми короткими лапами, увенчанными длиннющими когтями. Но еще больше пугала его шкура, по бокам и на спине покрытая броней с шипами. На голове – рога. Хвост увенчан целым пучком торчащих во все стороны шипов. И их длины вполне хватит, чтобы проткнуть меня насквозь.

Скользнув в сторону вдоль потрескивающего, грозящего вот-вот рассыпаться щита, я изловчилась и швырнула в демона атакующее заклинание. Зеленая вспышка коснулась его брони и погасла. Зарычав, демон размахнулся хвостом и обрушил на меня удар. Я успела отскочить, но равновесие не удержала – упала на пол, больно оцарапав руки об острый булыжник, один из тех, что несколько минут назад был в стене.

– Илона, делай что-нибудь! – взвизгнула Аларин, отвлекая внимание монстра на себя. Тот зарычал и бросился на нее, но добраться до бесплотного духа оказалось не так-то просто. Он махал хвостом, Аларин легко ускользала, в моменты, когда хвост почти достигал цели, становясь совсем прозрачной и расползаясь туманом.

Пока демон был занят, я снова поднялась. Сосредоточилась, собирая, концентрируя магию для удара. Главное рассчитать силы, чтобы уничтожить монстра, а стену не задеть. Иначе в коридор ворвется целая толпа ему подобных чудовищ.

Прошептав последние слова заклинания, швырнула в него огромный шар, разбрасывающий ядовитые оранжевые искры. Стремительный полет прямо в цель, удар! И магия снова рассеялась.

Поняв, что гоняться за бесплотным духом неинтересно, демон снова взревел, развернулся и бросился ко мне. На этот раз я завизжала. В самый последний момент удалось спастись от удара.

– Илона! Почему ты не можешь его победить?!

– Не знаю! У него шкура непрошибаемая.

Пришлось побегать, спасаясь от демона. Но увы, пещера – не стадион, где можно хорошенько развернуться. Я запнулась о булыжник и упала, обдирая ладони о камни. Падение спасло мою жизнь. Шипастый хвост пронесся надо мой, лишь задев по касательной спину. Я зашипела от боли и всплеском магии отшвырнула хвост от себя. На то, чтобы подняться, было всего несколько секунд. Но тут между мной и демоном возникла Аларин. Она дала мне чуть больше времени. Я успела. Снова атаковала. Потом еще раз и еще. Ему хоть бы что!

– Аларин, меня так надолго не хватит, – закусив губу, призналась я. Под пристальным взглядом рычащего демона мы тихонько пятились, он наступал. – Слишком много энергии демонов, с трудом применяю магию. А на этого бронированного вообще ничего не действует!

– Я попробую тебе помочь. Запусти в него еще одним заклинанием.

Иных вариантов не было. Не забывая отступать, гипнотизируя демона взглядом, словно так можно удержать его от прыжка, зашептала очередное заклинание. А когда с моих рук сорвался шар белого света, Аларин швырнула в него ворох зеленоватых искр. В одно мгновение с шаром произошли метаморфозы. Он увеличился в размерах, как-то сплющился и резко ускорился.

Демона снесло. Размазало! Лишь кровавые ошметки разлетелись по полу и стенам. Я потрясенно моргнула. Вот так добавка к моему заклинанию.

И тут произошло то, чего я опасалась. Пещера затряслась, задрожали стены. Побежали тонкие трещинки по каменной поверхности.

– Бежим! – воскликнула я, развернулась и рванула туда, где уже совсем недалеко томился ожидающий нас демон.

На несколько секунд чудовищные видения затопили сознание. Нас заметили, за нами гнались в таком количестве, что с ними не справиться. Оставался единственный шанс – добежать до клетки быстрее, чем нас догонят они.

Огромного труда стоило бежать, просто бежать, когда одно за другим вспыхивали видения. Десятки монстров, такие же, как броненосец, и совсем других, еще более жутких. Разумные твари, мерзкие, отвратительные. И во главе – пять тонких, угловатых фигур, больше всего напоминающих человеческие. Но их глаза и лица совсем не как у людей. При взгляде на них, пусть даже сквозь расстояние, бросает в холодный пот, а сердце спотыкается. Иссякают силы бороться, хочется просто остановиться и надеяться, что это закончится быстро. Но я не останавливалась, подгоняла себя вперед, вперед!

Жар сменился резким холодом. Еще один коридор, как бы опоясывающий тюрьму демона, ограждающий от жары и всех этих монстров. От резкой смены температур закружилась голова. Резко повернув на девяносто градусов, чтобы не врезаться в стену, побежала вдоль закругляющегося коридора. А потом еще один поворот, теперь уже последний.

Мы остановились.

Я видела этот коридор уже не раз. И завершается он прутьями темницы. Человекоподобный демон, только очень высокий и мощный стоит у самых прутьев и красными глазами прожигает нас. Его тень, подрагивая, достигает наших носков. И стоит соприкоснуться – по телу бежит дрожь. Это длилось всего лишь миг. Потому что мгновение спустя все изменилось.

Разорвал пространство, прямо рядом с решеткой возник Эвар и раскинул руки, выбрасывая в обе стороны поток мощнейшей магии. Мы с Аларин отступили, но все равно ощутили эту мощь, которая лишь чудом нас не смела, как сметала сейчас стены. Одна за другой рушились эти стены, завывали потоки магии, перемешивая камни, растирая их в порошок, расщепляя до молекул. Все вокруг сотрясалось и грохотало. Пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть, но глаза закрыть почему-то не получалось. И я смотрела на Эвара, который стоял в самом центре устроенного им ада.

А когда все прекратилось, мы оказались в центре огромного зала, потому как многочисленных стен и перегородок больше не было. Эвар снес их подчистую! Остались только края того самого кругового коридора, как будто он не пустил ударную волну дальше. Может быть, это и было одним из оплотов защиты. В самом центре круглого зала осталась клетка с заточенным в ней монстром, прутья даже не погнулись и по-прежнему служили надежной защитой. Спустя еще мгновение в зал хлынули монстры. Не все, но из тех, которые гнались за нами. Теперь они рассредоточивались вдоль стен, образуя плотное кольцо. Не сбежать. Не уйти. Но мы и не собирались, мы не имеем права отступать, все произойдет именно здесь.

Вот только… боюсь, произойдет все совсем не так, как хотелось бы. Теперь, когда мы окружены демонами, вряд ли получится выполнить инструкции свитка. Мы попались.

Я содрогнулась, ощутив, что в зал просачиваются пять демонов, те самые, которые одним своим присутствием повергали в ужас. Сейчас я не могла их рассмотреть – они прятались в темноте. И лишь в центре зала было светло – Эвар развесил вокруг клетки магические огни.

Аларин растерянно крутила головой по сторонам и старалась держаться поближе ко мне. Боюсь, это ей тоже не поможет. Я привела ее прямо в лапы монстру.

– И стоило так усложнять? – усмехнулся Эвар.

Демон, его отец, расхохотался.

– Прекрасное представление устроили мне, развлекли. А теперь, сын, пусть эта девка подойдет ко мне.

– Илона, подойди, – скомандовал Эвар. В его голосе не было ни тени эмоций. Как и в глазах.

– Эвар! Ты не хочешь быть таким. Я знаю тебя. Ты другой. Ты любишь отца, но ты не хочешь превращаться в чудовище.

– Я сказал подойди!

Волна магии накрыла меня, подчинила тело. И заставила направиться к Эвару.

Очень страшно чувствовать, что тело тебе не подчиняется. Что тебя тянет вперед, а ты не можешь этому воспротивиться и послушно идешь куда скажут. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения, на собственный страх. Шла и твердо смотрела Эвару в глаза.

– Тебе плевать на мир? Хорошо. Мне тоже на него плевать. Но вспомни, что ты мне говорил! На меня тебе не плевать. И ты не хочешь, чтобы все это произошло. Не хочешь. Так позволь нам тебе помочь. Мы знаем как.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Магия привела меня прямо к клетке. Остановившись рядом с Эваром, я встала перед решеткой. И только теперь смогла по-настоящему рассмотреть демона, вдохнуть его силу. От накрывшего меня ужаса захотелось закричать. Серо-черная кожа, чудовищное лицо, испещренное какими-то рытвинами тело, рога и когти чуть ли не длиннее самих пальцев – это все ерунда по сравнению с ореолом пугающей силы, что окружает его. Эта энергия, эта аура наводит ужас, проникает в самые глубины сознания и души. Кажется, я догадываюсь, как демоны, наверное, все же только разумные, превращают духов леса в подобных себе. Мне это не грозит, но я не знаю, что эта сила может со мной сделать. Борюсь, отталкиваю ее, не позволяю пропитать насквозь.

– Какая упрямая девочка, – заметил демон и протянул руку, хватая меня за горло. – Ты будешь принадлежать мне, ты подчинишься!

С его языка сорвались незнакомые слова, а потом меня пронзила его сила. Обтекавшая демона энергия, туманом просачивавшаяся внутрь, разом ощетинилась и пронзила меня сотней острых игл. Я закричала от чудовищной боли. Но еще большая боль вдруг разгорелась на пояснице на месте татуировки. Магический покров, который еще Эвар нанес, чтобы кожа казалась чистой, слетел. А татуировка как будто огнем заполыхала. Демон взревел и выпустил меня. Ноги подкосились, я рухнула на пол, продолжая корчиться от боли.

– Как? Этого не может быть! – прорычал демон в бешенстве.

На некоторое время у меня потемнело в глазах, но боль постепенно все же отступала. Сначала меня покинула энергия демона. Потом затихла татуировка. И там, на пояснице, как-то странно начало холодить. На контрасте с пережитым жаром это принесло облегчение.

– Эвар? Надо же…

Я приподнялась на локте. Заставила себя сесть, потому как подняться не было сил. Проморгавшись, увидела полыхающий перед удивленным Эваром прямо в воздухе символ. И я узнала его. Этот символ изображен у меня на пояснице! Я думала, это просто красивый узор. Но… выходит, не просто?

Эвар прищурился, развеяв магический знак.

– Повернись, – сказал он, рывком вздергивая меня снова на ноги и разворачивая к себе спиной. Поясницы, почему-то оголенной, коснулась его рука. Пальцы прошлись по татуировке, обводя этот символ.

– Ты спрашивал, кому эта девчонка может принадлежать? – усмехнулся демон, отпустив обожженную руку, ту самую, которой держал меня за горло. – Я не знаю, как это произошло, но она принадлежит тебе. Вы связаны.

Глава 14

Эвар снова развернул меня к себе лицом. От резкого поворота по коже на пояснице скользнул прохладный воздух. Похоже, тот огонь, который я ощущала, был самым настоящим и спалил часть кофты на спине!

– Как? – Эвар впился в мое лицо острым взглядом.

– Ты уже спрашивал. Я просто сделала татуировку.

– Невозможно. Отвечай, как! – он встряхнул меня с такой силой, что меня вдруг накрыло видением.

Салон татуировок. Мастер наклоняется ко мне. Воспоминание переплетается с чего-то другим, преобразуется, показывает то, что до этого было сокрыто от меня. Лицо мужчины как будто немного меняется, мастер подмигивает, и я различаю черты. Знакомые черты бога, который написал свиток и создал этот мир!

Он все знал. Он все подстроил. Создатель этого мира нашел меня на Земле и сделал татуировку, которая будет знаком Эвара, когда он станет демоном! Эвар не мог узнать этот символ. Его отец тоже не мог, потому что на тот момент этот символ не принадлежал ни одному из демонов! Зато теперь принадлежит, когда появился новый демон.

И я теперь тоже, выходит, принадлежу? На мне демонический символ! Но что это значит?

– Вот как это работает, – удивился Эвар, внезапно отстранившись. Я только сейчас поняла, что все это время он всматривался в мое лицо. – Это бог, отец. Создатель мира. Он подослал Илону.

Эвар тоже увидел… Увидел вместе со мной. Но как это возможно?!

Никто меня не подсылал! Я не знала! Мне хотелось закричать об этом, но я молчала, потрясенно глядя на Эвара и его отца.

– Любопытный эффект, – хмыкнул демон. – Теперь эта девчонка – твоя собственность благодаря твоему знаку. И ты можешь разделять ее видения. Но если ты говоришь, что ее подослал тот, кто заточил меня здесь… значит, она может как-то мне помешать. Он ничего не делал просто так. Ее нужно убить.

– Прямо сейчас? – спросил Эвар. И снова в его глазах – лишь равнодушие.

– Повелитель, она пыталась сбежать, – внезапно раздался холодный, какой-то потусторонний голос.

Эвар повернулся вместе со мной. У меня, можно сказать, не было выбора, кроме как тоже посмотреть в сторону. Сбоку от нас стояли пятеро демонов, так меня напугавших. Сейчас, когда они вышли из тени, я смогла рассмотреть абсолютно черные лица-провалы, на которых не было ничего, кроме зияющих дыр. Но каким-то образом они все же говорили. По крайней мере, один из них, в центре. Он держал когтистой рукой Аларин, и та стремительно, судя по испуганному взгляду, против воли, снова обретала плоть. И начиналось это из-под когтистых пальцев, расходясь от запястья по всей руке, по плечам, груди и дальше. За несколько секунд Аларин стала осязаемой, окончательно утратив прозрачность.

– Она пыталась сбежать, – сказал демон. Тот, который удерживал ее. – Перенестись отсюда. Я не позволил.

– Правильно, Крак, молодец. Отпускать эту девочку никак нельзя, – мягко заметил главный демон. – Она нам еще пригодится. Веди ее к Эвару. Эвар! – он повернулся к сыну. – Ты убьешь свою собственность. Я не хочу, чтобы засланка от моего знакомого мозолила нам глаза. Оба ритуала проведем одновременно. Ритуал перехода силы – тебе Провидение будет нелишним. И ты сможешь забрать эту силу благодаря вашей связи. Одновременно с тем мы принесем в жертву духа и освободим меня. Варакхи тебе помогут. Подстрахуют, если что.

– Понял, – кивнул Эвар. Отволок меня от клетки, небрежно швырнул на пол.

Пока я пыталась отдышаться – удар вышиб воздух – названные варакхами подвели к нему Аларин.

– Оставьте ее, – приказал Эвар.

Аларин тоже ничего предпринять не успела. Как только варакх ее отпустил, Эвар спеленал девушку магией, не позволяя снова стать прозрачной и попытаться переместиться.

– Эвар, ты не хочешь этого! – воскликнула я приподнимаясь. Эвар замер, повернулся ко мне. Безжалостные глаза пригвоздили меня к месту. Но я продолжила: – Отец тобой манипулирует. Всю жизнь приказывает, говорит, что и как делать. Но чего ты хочешь на самом деле? Неужели этого? Поработить людей, обрушить острова. В этом твое счастье? Ты говорил, что не знаешь, чего хочешь. Если бы ты хотел именно этого, ты бы чувствовал уже тогда. Но это не так. Это не твой путь.

Эвар внезапно оказался рядом со мной. Глаза едва уловили стремительное движение.

– Ты думаешь, будто знаешь, чего я хочу? Да что ты о себе возомнила!

Наши лица оказались друг напротив друга. Эвар стоял, возвышаясь надо мной, как будто вот-вот раздавит, как букашку.

Я пыталась оставаться спокойной и твердо смотрела на него.

– Я не знаю, чего ты хочешь. Но уверена, что не этого. Освободись от гнета отца. Остановись. Просто подумай.

– Молчать.

Татуировка, отзываясь на приказ, обожгла болью.

– Эвар, послушай!

– Сидеть и молчать! – рявкнул он. Больше я не могла противиться. Магия, расходясь по всему телу от татуировки, которая теперь горела огнем, заставила подчиниться. Сесть прямо на пол и замолчать.

Теперь я не могла говорить. Только смотреть.

– Какое любопытное представление, – заметил главный демон. – И все же пора начинать.

Эвар кивнул. Один за другим к нему начали подходить варакхи. Передавали свечи. Обыкновенные свечи, но Эвар подносил их к клетке, заточенный демон касался их своим дыханием, и свечи чернели прямо на глазах, наполняясь темной энергией. Преобразовав двадцать одну свечу, Эвар принялся расставлять их на полу в форме овала. В этот овал как раз поместится хрупкая Аларин. Она, связанная магией, лишь с ужасом взирала на происходящее.

А я… я боролась. Пыталась перебороть приказ, сделать хоть что-нибудь, но могла лишь сидеть и молчать. Как повелел Эвар, оказавшийся моим хозяином!

Зачем бог все это провернул… зачем?! И почему избрана я? Ну какой от меня толк? Сижу здесь, в самом центре этого мира и происходящих событий, а сделать ничего не могу. Как была бесполезной с самого начала, так и осталась. Даже прежнего Эвара вернуть не могу. Он стал демоном. И теперь безжалостно выполняет волю отца.

Что я могу? Для чего я здесь?!

Приготовления продолжались. Эвар вычерчивал на полу символы напитанным силой узника мелком. Рисунок выходил черным и пугающим. Все символы – резкие, зловещие. От них тоже исходила сила.

Закончив чертить, Эвар подошел к Аларин, поднял ее на руки и положил прямо на вязь магических символов в окружении черных свечей. Несчастная дергалась, пыталась пошевелиться, но магия держала надежно.

Прости, Аларин, я не хотела приводить тебя в ловушку…

Эвар снова подошел к отцу. Вытащил откуда-то кинжал, я даже не заметила, откуда он взялся. Демон протянул руку между решетками. Эвар надрезал ладонь отца и подставил свою руку, собирая в нее капли крови. Затем вернулся к Аларин и принялся вырисовывать символы прямо на ней. Демонической кровью.

Я боролась. Смотрела на происходящее, не отводя взгляда, и боролась с приказом, связавшим меня куда более сильными путами, чем обыкновенная магия. Пыталась использовать магию звезд. Ведь руки не связаны, я могу ими шевелить! А для заклинаний иногда достаточно знака. Но в этом наполненном демонической энергией месте магия звезд, сохранившаяся во мне, сияла совсем тускло и почти не ощущалась.

Но я ведь должна хоть что-нибудь сделать!

Каким-то невероятным рывком выплеснула из себя магию звезд. Это был последний рывок. Потратила все до последней капли. Зато путы с Аларин сорвало, разбросало свечи и размазало начертанные символы.

Заточенный демон яростно взревел. Варакхи подались в нашу сторону, но без приказа что-либо делать не решились.

Исчезнуть Аларин не успела. Попыталась, но Эвар снова ее спеленал. У него на это ушло всего лишь мгновение. Сорвавшись с места, Эвар подскочил ко мне и, схватив за ворот, поднял над полом.

– Ты! Не смей больше вмешиваться, ты меня поняла? – встряхнул с такой силой, что мне показалось, будто вытрясет душу.

– Эвар, – прохрипела я, получив возможность говорить. Накрыла его руку ладонями. – Эвар, пожалуйста. Ты не хочешь меня убивать. Неужели ты позволишь?..

От моего прикосновения он вздрогнул. В красных глазах вспыхнула злость.

– Прекращай разговаривать с девкой! – прорычал узник. – Прикажи, чтобы заткнулась, и берись за дело!

– Эвар, ты говорил, что любишь меня, – прошептала я. – Это чувство не могло исчезнуть. Даже теперь, когда демоническая кровь пробудилась. Любовь просто так не исчезает.

Но в ответ – лишь беспощадный взгляд. Он не стал меня швырять. Отпустил и приказал:

– Не двигайся. Не вмешивайся. Молчи.

Я вновь ощутила, что магия подчинения вступает в силу, заставляет повиноваться.

Эвар быстро восстановил символы. И свечи снова расставил как нужно. Через несколько минут Аларин снова заняла свое место поверх зловещих, наполненных силой символов в окружении черных свечей. Наклонившись над ней, Эвар рисовал у нее на лбу, на груди, на животе и руках кровью отца, прародителя всех демонов и бывшего бога. Даже отсюда я чувствовала, как концентрируется сила, наполняя зал уже сейчас, еще до начала ритуала.

Вскоре закончив, Эвар выпрямился.

– Варакхи! – скомандовал узник. Приказ он не стал озвучивать, может быть, передал мысленно, однако демоны послушались и окружили Аларин.

Эвар направился ко мне. В его руках снова появился кинжал.

– Одновременно, сын, – напомнил узник.

Эвар кивнул и, взяв мою ладонь, нанес посередине порез. Я вздрогнула от боли, но не смогла издать ни звука. Затем такой же порез Эвар нанес на вторую руку. А потом, на шаг отступив, произнес первое слово заклинания. И это дало отмашку для действий остальных. Параллельный ритуал с Аларин тоже начался.

Голоса пятерых демонов, варакхов, походили на скрип, рычание и шелест одновременно. Резкие, грубые слова заклинания звучали в их исполнении поистине жутко. Вслед за ними заклинание подхватили все демоны, что были в зале, стояли, рассредоточившись вдоль стен. Рычащие, рокочущие звуки заполнили пространство. Магия начала собираться, набиваться в зал чем-то тяжелым и липким.

Эвар тоже произносил заклинание, но совсем другое. И оно тоже начало работать – я ощутила неприятную, тянущую боль в порезанных ладонях и почему-то в груди.

Все это время я пыталась бороться. Пыталась сорвать путы подчинившего меня заклинания, чтобы вновь заговорить. Что еще я могла? Магии звезд во мне больше не было – истратила все до последней капли, но даже Аларин не сумела спасти. И теперь осталось только одно – бороться с магией подчинения, чтобы вновь заговорить. В последний раз, наверное.

Беспорядочные мысли метались в голове. Я пыталась понять: почему?

Почему я здесь, для чего? Почему выбрана именно я? Ведь это бог, создатель мира пробрался на Землю, чтобы отметить меня нужным знаком. Он сделал все, чтобы я здесь оказалась. Но зачем, если я не могу ничего?! Стою, скованная магией, не могу пошевелиться. Не могу произнести ни слова. Только смотрю. Смотрю в жестокое лицо Эвара, в безжалостные красные глаза. Мысленно молю его прекратить, но он ведь не слышит, продолжает произносить заклинание.

Хочется кричать: для чего?! Для чего это все и почему этот кошмар не мог обойтись без меня.

Смотрю в глаза Эвара, и боль физическая отступает перед болью душевной. Я помню его поцелуи. Помню его прикосновения. Помню шепот: «Я тебя люблю». Сплетение нежности и страсти. Искренность. Он был искренним со мной! Он тянулся ко мне всей душой. Он готов был на все, лишь бы уберечь меня от этого кошмара. Его отец что-то с ним сделал. Пробудил демоническую кровь, которая теперь возобладала, покорила его. Но это не Эвар. Я знаю, прежний Эвар не хотел бы этого. И я тоже не хочу для него такой участи. Не хочу, чтобы он остался бесчувственным чудовищем. Всю свою жизнь он слушал отца. Делал, что тот ему говорил. А сам не знал, чего на самом деле хочет. Даже если мы не будем вместе, даже если Эвар убьет меня, я должна его освободить.

Ведь бог знал, что делает. Знал! И звезды выбрали меня. Значит, я что-то могу. Значит, должна что-то сделать. Именно я. Не кто-то другой. Я должна. Не знаю насчет всего мира. А спасти Эвара я все же попытаюсь. Буду бороться за него и для него.

Заклинание варакхов звучало все громче и страшнее. По всему залу разносился гул, смешанный с эхом – это остальные демоны повторяли слова, как могли, однако это тоже срабатывало, потому что вдоль их кольца образовывались алые нити пугающей магии. Но больше всего магии концентрировалось вокруг варакхов. Над Аларин разыгрался самый настоящий смерч. Девушка металась на полу, ее колотило. Но магия была столь сильна, что дух леса оказалась перед ней беззащитна.

Вокруг нас с Эваром вились другие потоки магии, но не менее ужасные. Поясницу жгло огнем, грудь и ладони тоже. Казалось, еще немного, и эти слова, эта магия вынет из меня саму душу. В руке Эвара снова блеснуло лезвие кинжала. Продолжая произносить заклинание, он замахнулся.

В отчаянном рывке, безумно желая спасти Эвара, я смогла разорвать оковы в самый последний момент. Поймала его руку обеими руками, накрыла, обхватила, стиснула, насколько хватало сил.

– Эвар, пожалуйста!

Он замер. Он мог бы продолжить движение. Что сила моего ослабленного тела против демона? Однако Эвар почему-то остановился. Замер, глядя на меня расширившимися глазами.

Мое прикосновение? Это мое прикосновение так повлияло?

Одной рукой продолжая его удерживать, вторую торопливо переместила Эвару на грудь.

– Пожалуйста, Эвар, послушай меня. И к себе тоже прислушайся. Загляни внутрь себя глубоко-глубоко, туда, где нет демонической магии, туда, где твоя истинная суть. Ты не хочешь уничтожать мир. Это не твой путь. Ты слушал отца, потому что он твой отец и потому что ты не знал, к чему стремиться. Но разве этого ты хочешь на самом деле? Вспомни, как говорил, что любишь меня. Что сделаешь все, чтобы я не пострадала. Эвар, я тоже тебя люблю. Очень сильно люблю! Не оставляй меня, пожалуйста.

Я подалась вперед. Чувствуя, что по щекам скользнули слезы, прижалась к его губам. Пока не поздно, пока не разрыдалась и пока он меня не убил.

– Я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне. Вернись, Эвар, – прошептала ему в губы.

Вокруг нас бушевали потоки магии. Вокруг и сквозь нас, пронзая, перетекая. На месте метки, казалось, образовалась самая настоящая дыра. И где-то внутри меня тоже образовалась дыра. Но поцелуй что-то изменил. Я ощутила нечто большее. Ощутила магию вокруг Эвара. Темную, злую, демоническую. Кажется, нить от моей метки тянулась в эту бездну, связывала нас. И я скользнула вдоль этой нити, потянулась к демонической бездне.

В первое мгновение боли стало еще больше, хотя казалось, что дальше уже некуда. Я провалилась, нырнула в бездонную пропасть черноты и злобы, жестокости и жажды крови. Демоны – монстры, единственная потребность которых – уничтожать и поглощать. И я ощутила это всем своим существом, отыскала в Эваре.

Этой злой дряни слишком много на него одного. Я сделала первый глоток. А потом еще и еще. Глотала, впитывала в себя всю эту необъятную черноту, жгущую изнутри. Связь между нами звенела и дрожала, пропуская через себя потоки демонической силы. Ее бы одной не хватило, но теперь нас связывали нити ритуала, их я тоже использовала. Впитывала демоническую энергию, пока меня попросту не выкинуло обратно в реальность.

Я пошатнулась, едва не упала. Невольно схватилась за Эвара, чтобы устоять на ногах. А он… смотрел на меня. И в его глазах больше не было так пугающей меня жестокости! Эвар смотрел потрясенно, как-то неверяще. Красный огонь в его глазах боролся с изумрудными отблесками. Кинжал выпал из рук.