Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 344 страниц)

Ну и под конец у метаморфа отросла густая копна волос. Зеленого цвета почему-то.

– Приятно, что вы не упали в обморок, – улыбнулся Найтан, с интересом рассматривая меня.

О, так я была права! Падали, значит, падали при нем в обморок. Это что, проверка такая была? Только та достойна внимания метаморфа, которой не поплохеет от его метаморфоз?

– А я и не такое видела. Меня сложно чем-то подобным впечатлить.

– Вот как? – удивился Найтан. – Мне казалось, на Земле нет подобных ужасов.

И ужасы есть, и вообще… это он в кунсткамере не был и в наш интернет не заглядывал!

– Прогуляемся? – Метаморф предложил мне руку. И опять этот испытующий взгляд, словно ждет, что отшатнусь от него и с визгом брошусь наутек.

– С удовольствием. – Я с невозмутимым видом взяла его под руку.

Покинув площадку с фонтаном, мы чинно зашагали по тропинке.

– Что же такого страшного вы видели в своем мире, если превращение метаморфа не произвело на вас впечатления?

О, как мужика зацепило! Надо было хотя бы ахнуть для вида. Ну, чтобы успокоился, удовлетворился и все такое. А то ж самый настоящий разрыв шаблона получился.

– Фильмы, например, – ответила я и невозмутимо перечислила: – Кишки, развешанные по комнате, чудовища, которые вылезают из живота человека, поворачивающиеся на триста шестьдесят градусов головы, вывернутые суставы, разлагающиеся зомби.

– Надо же, какая любопытная фантазия у ваших людей, – хмыкнул Найтан.

– Да, на фантазию никогда не жаловались.

– А что вы знаете о метаморфах, Виктория?

До чего же неудобный вопрос! Вот и признавайся прямо на камеру.

– Честно говоря, не очень много. Стараюсь изучать как можно больше информации, которая мне теперь доступна. Но не всегда успеваю вовремя.

– Вот как… я слышал, в последнее время вы очень заинтересовались метаморфами. – Найтан выглядел слегка озадаченным.

Стоп. Что за?.. С чего он взял, что я интересовалась метаморфами, да еще и в последнее время?! Не скрою, метаморфы – существа любопытные, на самом деле способны вызвать интерес, вот только в последние дни я была занята исключительно выживанием и борьбой с внутренним стрессом – последствием этого выживания.

– Позвольте уточнить, откуда у вас такая информация? – Я невинно улыбнулась, старательно пытаясь не вызвать подозрений и не насторожить Найтана подобным вопросом. Надеюсь, мой милый и невинный вид его слегка успокоил?

Окинув меня задумчивым взглядом, Найтан как будто даже расслабился немного. Таинственно улыбнулся.

– Вероятно, у вас очень хорошая подруга, Виктория. А я приглашаю вас на день рождения моей тетушки. Небольшая экскурсия по Ниагару. Будете третьей приглашенной.

Огромного труда стоило не подавиться, не споткнуться на ровном месте, не уронить челюсть и вообще ничего такого неприличного не сотворить. Неимоверным усилием воли я сохранила на лице спокойствие. Лишь позволила себе благодарно улыбнуться.

– С удовольствием приму ваше приглашение. Когда же день рождения вашей тетушки?

– Ровно через неделю.

Кто-нибудь, пристрелите меня. И ту самую «подругу»! Ох, сомневаюсь я, что это Цирисса. Она не общалась с метаморфом. Скорее, это не хорошая подруга, а какая-нибудь недоброжелательница, которая решила окончательно избавиться от меня. Но зачем? Если она нравилась Найтану, если проводила с ним время, то на кой ей привлекать его внимание ко мне? Так сильно хочет, чтобы я опозорилась? Так уверена в том, что я именно опозорюсь?..

Черт! А ведь вполне вероятно.

Найтан довел меня до ступеней у входа в особняк, галантно поцеловал руку и пожелал хорошего вечера. Метаморф ушел порталом, а я еще какое-то время заторможенно смотрела ему вслед, на то место, где погас портал.

Он позвал меня на день рождения к тетушке… В мир метамофов. Черт возьми, на день рождения к тетушке! И какая стерва подбила его на это?!

На ужин пришли не все. Наверное, остальные отправились на ту самую тусовку, на которую звала меня Цирисса. Сама она, кстати, на тусовку не пошла – явилась на ужин. Надо будет с ней поговорить, когда выйдем из столовой.

Я внимательно наблюдала за девушками, пыталась уловить, кто же из них посмотрит на меня со злым торжеством, но, кажется, все были заняты своими негромкими разговорами. Даже ни одной перепалки за весь ужин не случилось. А после еды, уже в коридоре, я выловила Цириссу.

– Постой! У меня к тебе важный вопрос. Ты, случаем, не общалась с Найтаном Сарне?

– Нет. – Цирисса явно удивилась. – Он вообще ни разу в мою сторону не смотрел, не говоря уж о свиданиях. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что он сегодня заявил, что приглашает меня на день рождения тетушки. Третьей. Видимо, берет только нескольких.

– Ну да, каждый жених может вывезти на экскурсию небольшую компанию невест. От трех до пяти. Ни больше ни меньше. Такие правила, – кивнула Цирисса. – Потому что индивидуальные свидания – это только совсем ненадолго. А экскурсия, скажем, на день… уже должно быть несколько девушек. Это если вне испытаний. На испытания, конечно, вывозят всех.

Да, это я знаю. Читала в правилах отбора.

– Но при чем здесь я?

– Ты здесь ни при чем. Я ведь понимаю, что это не ты. Найтан сказал, что моя «хорошая подруга» ему нашептала, будто я интересовалась метаморфами. Вот он и решил пригласить меня третьей!

– Любопы-ытно, – протянула Цирисса, нахмурившись. – Похоже, Найтану нравятся две девушки, им он внимание по большей части и уделял, а кого третьей пригласить для комплекта – не знал. Тут-то одна из них и подсуетилась.

– Одного не могу понять. Почему я? Если они обе нацеливаются именно на Найтана, то не слишком хорошо привлекать его внимание ко мне.

– У меня есть две версии. Они ведь понимают, что третья в их компании все равно появится, иначе Найтану просто не разрешат вывезти их на целые сутки. Возможно, они просто решили, что ты опозоришься и уж точно его не заинтересуешь, а вот какая-нибудь другая, возможно, могла бы ему понравиться. Ну и второй вариант: тебя им предложила еще одна, которая нацелилась на другого жениха. И вот ей ты уже совершенно точно мешаешь.

Господи. Надеюсь, это не Цирисса.

– Что будешь делать?

– Меньше спать и больше читать о метаморфах, – убито сказала я.

Чувствовала себя прямо-таки раздавленной, как будто бульдозер проехался по мне раз десять. Испытаний казалось мало? Обучение магии? Ерунда! Теперь еще придется срочно изучать информацию о метаморфах, их привычках, традициях, об этикете в Ниагаре. А еще… о боже! Я должна подготовить для тетушки Найтана подарок?!

Вычислю стервозную тварь, которая натолкнула его на «светлую» мысль позвать землянку, – придушу голыми руками. Или щитом о стену до смерти забью.

С такими кровожадными мыслями я ворвалась к себе в комнату. И застыла на пороге. Потому что из давно облюбованного им кресла поднялся Шайран.

Все-таки пришел. Разобрался с проблемами и пришел.

Сердце забилось чаще, и я ничего не могла с этим поделать. Шагнула к нему, снова остановилась. Проклятье, как же все сложно! Если бы не этот отбор… Я бы и на десять миллионов могла наплевать. Но только не на загребущие вампирские руки, которые Тшахилавирион тянет к Земле.

– Как ты? – спросил дракон, окидывая меня внимательным взглядом. И в голосе, и в этом взгляде мне почудилось что-то мрачное, тяжелое, но все равно я ощутила волнение.

– Жива, как видишь. И даже почти пришла в себя.

– Это хорошо. Ты проходи в комнату, не стесняйся, – усмехнулся он, глядя, как я мнусь на пороге.

И вправду. Моя ведь комната!

Я опустилась в кресло напротив. Шайран тоже сел. Между нами ощущалось странное, нервирующее напряжение. А впрочем… ничего удивительного, наверное.

Чуть помолчав, Шайран заговорил:

– Демиург находится под стражей. Лучшие ментальные маги Таизира пытаются выяснить, был ли у него сообщник.

Ого! Неужели Шайран решил поделиться со мной кое-какой информацией?

– У него есть имя?

– Да. Тайламиш. Но даже если ему помогал кто-то еще, именно Тайламиш приходил к тебе в облике человека и предлагал сделку. Покушение устроил тоже он. Он же подстроил несчастный случай на балконе.

Я кивнула. В принципе об этом уже догадалась. Хотя подтверждение лишним не будет.

– Демиурги хорошо умеют маскироваться и надевать чужие лица?

– Да. Они легко могут притворяться простыми людьми, скрывая свою силу полностью или частично. На самом деле многие Демиурги так делают, когда хочется отправиться в путешествие по мирам инкогнито. Изменить облик для них не проблема. Магия Демиургов практически безгранична.

– Тогда нам действительно повезло…

– Повезло, что он поначалу играл, не хотел сразу применять всю мощь. Ты была права, когда предположила, что Демиургу достаточно взмахнуть рукой, чтобы уничтожить нас, стереть, не оставив ни единого следа. Но то, что произошло потом… это уже не везение, Вика. – Шайран вперил в меня серьезный взгляд. – Кто это был? Ты с ним знакома?

Честно говоря, у меня аж внутри все похолодело. И сердце к горлу подскочило. Но я старательно сохраняла спокойный вид.

– С чего ты взял?

– Ты не удивилась, когда увидела его. Он появлялся раньше?

Кажется, обошлось. Шайран не догадался, что я знала Ксандра уже давно…

– А это имеет значение?

– Вика. Это важно. Я должен понять, что происходит и какие силы замешаны в этой игре.

– Два вопроса, Шайран. – Я мило улыбнулась. – Почему я должна тебе что-то объяснять, если ты не удосужился предупредить меня о важности отбора для судьбы всей Земли, и какое тебе дело до этой игры?

Да, сейчас мы разговариваем с ним совершенно спокойно. Но я не забыла, почему и как мы поссорились. Проблема никуда не делась. Шайран не рассказал мне ничего, а еще посмел требовать, чтобы я выбирала, даже не догадываясь о последствиях этого выбора. Ну уж нет. Такое не прощается. Не уверена, что когда-нибудь смогу простить.

– Вика, я тебе не враг.

– Я знаю. Не враг. Просто тебе все равно.

– Мне не все равно.

– Ты не ответил на мои вопросы. – Я безмятежно улыбнулась. Каких сил мне это стоило! Потому что снова хотелось завыть от расползающейся внутри боли. До чего же обидно.

– Я не мог рассказать. Не хотел. – Тяжелый, какой-то темный взгляд Шайрана пронизывал насквозь, заставляя внутри что-то сжиматься. – Мне действительно не было никакого дела до Земли. А знаешь почему, Вика?

Он медленно поднялся из кресла, подошел ко мне. Наклонился, опираясь руками о подлокотники. Я замерла, глядя в желтые глаза. Вот и зачем Шайран это делает? Зачем подходит так близко? Я же… мне ведь становится трудно дышать!

– Потому что не понимал, Вика. Не понимал до конца, насколько ты стала важна для меня.

Затаив дыхание, не отводя взгляда, смотрела на него снизу вверх. А Шайран нависал прямо надо мной, гипнотизировал взглядом. Так близко…

– И… насколько важна?.. – Во рту пересохло. Невольно облизнула губы и только после этого поняла, какую ошибку совершила. Проклятье! Это ведь… сводит мужчин с ума?

Глаза Шайрана вспыхнули.

– Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать. – Он провел рукой по скуле, скользнул по щеке, огладил подбородок.

– Но тебя останавливает то, что я участница отбора? – почти шепотом спросила я, потому что голос куда-то пропал.

– Останавливает, – произнес Шайран, тоже переходя на шепот. – Но я все решу, Вика. Решу.

На какой-то миг я позволила себе это почувствовать. Поверить, будто он действительно все решит. Может быть, не придется больше участвовать в отборе. Может, не придется идти до финала, бороться за каждый свой день, проведенный здесь. Как было бы хорошо, если бы Шайран все решил. Переложил эту проблему на свои плечи, пообещал, что Земля не окажется в лапах ненасытных энергетических вампиров.

Так хотелось в это поверить. Но миг слабости прошел. Еще ничего не решено. А значит, пока ничего не меняется.

Шайран отстранился, снова сел в кресло. И только горячие огоньки, сохранившиеся на дне его глаз, напоминали о данном только что обещании.

– Что Демиургам от нас нужно? Зачем им Земля? – спросила я, прерывая молчание.

– Ты ведь ничего не знаешь о Демиургах?

– Наверное, нет. Предпочитаю узнавать точную информацию, а не строить предположения по паре прочитанных фантастических книг.

– Да, ты ведь читала эротику, – усмехнулся Шайран. – Страшно представить, что вытворяли Демиурги в таких книгах.

Я все же смутилась. Нет, если б разговаривала не с Шайраном, я могла бы продолжить шутку. Но ведь это Шайран! Не могу шутить с ним на тему эротики, потому что сразу становится подозрительно жарко. И волнующе…

– Страшно представить? Драконы столь сдержанны в постельных утехах?

Ну черт. Не удержалась. Кажется, начинаю краснеть.

Шайран прикрыл глаза и неожиданно бархатистым голосом спросил:

– А тебе так не терпится узнать, на что способны драконы?..

Когда он снова открыл глаза, они горели жарким огнем, а зрачки стали вертикальными.

Стоп. Все, хватит! А то так договоримся еще…

– Так что там насчет Демиургов?

– Демиурги живут не так, как мы. У них есть свои миры, где они обитают. Есть миры, в которых они ставят эксперименты. Как правило, это новые миры, которые Демиурги недавно создали.

Шайран говорил, а мне не верилось. Просто трудно представить, осознать, что существуют подобные существа, которые могут создавать целые миры при помощи своей магии.

– Но у них нет правителя, одного на всех. У них не государство – Дом. И в каждом Доме есть старший, тот, кого слушаются остальные члены Дома. Каждый Дом владеет несколькими мирами и может творить в них что заблагорассудится. А к нам они не лезут. Эти миры не считаются частью Объединенных Миров. У нас Демиурги, конечно, появляются, мы с ними общаемся. Но живем все же обособленно. У них свои миры, у нас – свои.

– И они хотят, чтобы Земля стала одним из их миров?..

– Кто-то из них. – Шайран кивнул. – Или один Демиург, или несколько. А может быть, целый Дом.

– Но зачем?! Для своих экспериментов?

– А этого я, Вика, не знаю. Мы попытаемся выяснить, но пока сказать не могу.

– А Фиастрея, она…

– Она непричастна. Фиастрея – Глава Дома, одного из десяти самых могущественных и сильных. Ей никакого толку от еще одного мира не будет. Нет. Скорее всего, Землей заинтересовался кто-то из слабого Дома, у которого мало миров. Но и даже в этом случае непонятно, зачем им Земля. Все же… масштабы несоизмеримы. Для Демиурга любой мир – лишь песчинка.

Шайран поднялся, добавил уверенно:

– Мы выясним и во всем разберемся. Не переживай.

– Спасибо. – Я тоже поднялась. Не хотела провожать его сидя.

– За что?

– За то, что рассказал все это. Я ведь… просто землянка. – Я грустно улыбнулась.

Шайран протянул руку и легонько погладил мою щеку.

– Ты не просто землянка, – сказал он мягко.

Ответить ничего не успела. Вспышка портала – и я осталась в комнате одна.

Глава 2

Темнота. Я парила в этой темноте, а в ней вспыхивали искорки света. Вот одна зажглась, холодная, серебристая. Совсем далеко. Вот другая – чуть поближе и потеплее, с мягким бежевым отливом. Какое-то время я чувствовала спокойствие, даже умиротворение. Так приятно было парить среди постепенно загорающихся искорок света, которые в каком-то неведомом, но манящем танце кружатся вокруг меня. А потом это началось снова.

Грязно-розовая лента пронзила мое сердце. Я вскрикнула, но с губ не сорвалось ни звука. Здесь царила абсолютная тишина. И в этой тишине одна за другой меня пронзали грязно-розовые ленты. Как тогда, после лабиринта. Только, наверное, немного тоньше и бледнее почему-то. Боли от этого меньше не становилось. Я беззвучно кричала, извивалась, пыталась вырваться. Щит призвать в этом странном месте почему-то не получалось. А когда ленты заняли свои места, пронзив буквально все тело, из меня начали вытягивать силы…

Я проснулась, почти задыхаясь. Сердце колотилось как сумасшедшее, меня потряхивало, а лоб покрывали капельки пота. Опять этот проклятый сон! Опять после него тело дрожит от слабости, и даже дышать тяжело, словно грудная клетка резко сделалась неподъемной или, может, просто все силы закончились.

Не в первый раз просыпаюсь так посреди ночи. Это началось с того происшествия в лабиринте. Кто бы мог подумать, что мой организм так кошмарно отреагирует на этот стресс. Нет чтобы успокоиться немного, расслабиться. Надо каждую ночь устраивать мне жуткий кошмар, после которого к тому же настолько паршиво, что удавиться хочется.

Одно хорошо – просыпаюсь от этого ужастика посреди ночи. Полежу немного, снова засну – а наутро уже лучше, только неясная тень остается, гложет неприятными воспоминаниями. Но хотя бы от усталости не валюсь. Успеваю, наверное, восстановиться.

Понимаю, прошло еще очень мало времени. Но если так будет продолжаться, мне придется выпрашивать в лечебном корпусе какое-нибудь успокоительное!

Представила. Ну да, прихожу к врачу. Говорю, мол, дайте успокоительное. А тут камера подлетает – и в следующем выпуске показывают, что одна из участниц, которая и без того была опасна для окружающих, к тому же окончательно рехнулась. Шикарно!

Видимо, придется как-то самой с этим справляться.

Побрызгав на лицо и шею водой из графина, перевернулась на другой бок и наконец заснула спокойным сном без сновидений.

Еще за завтраком удивилась, как мало нас стало. Пыталась посчитать. Не знаю, получилось верно или все же сбилась, но выходило, что всего четырнадцать участниц. И это вместе со мной!

Как так? Неужели все остальные завалили испытание? Хотя, может, просто не захотели идти завтракать?..

Оставшиеся на отборе девушки недоуменно переглядывались, искали знакомые лица и некоторые не находили. Неужели столько среди нас оказалось маньячек, готовых отправить других на смерть, лишь бы победить? Хотя о чем это я. Отправить на смерть, преднамеренно в этом поучаствовав, – одно. И совсем другое – просто не оказать вовремя помощь. К сожалению, Литара осталась. Вот от кого я не ожидала. А с другой стороны… может быть, она просто сильна в ментальной магии? Может, она умеет определять, в наведенном сне мы находимся или в реальности? Это бы все объяснило. А может, дело в том, что я просто к ней слишком предвзято отношусь. Наглая стерва, которая постоянно норовит облить меня грязью, вовсе не обязательно должна быть маньячкой.

Завтрак сегодня многие закончили раньше обычного. И я в их числе! Потому что не терпелось увидеть свежий выпуск отбора.

– Ты бы видела это! Ты бы видела… Они там все… Какой кошмар! Хорошо, что мне досталась ты, а не одна из этих… Какой кошмар! – причитала Эйва, когда я вернулась в свои покои.

Похоже, она успела посмотреть.

– Это кошмар, Вика! Кошмар. – Потрясая руками, Эйва воззрилась на меня круглыми, слегка выпученными глазами. Тряхнула головой. – Не могу больше этого видеть.

Феечка развернулась и улетела в спальню. А я поспешила забраться с планшетом на диван. Ну что ж, посмотрим!

Это был кошмар… Самый настоящий.

После просмотра видео с вылетевшими участницами я некоторое время бездумно сидела на диване, глядя в противоположную стену.

Злорадные улыбки. Они просто стояли и смотрели, как умирают другие. И только после этого выбегали из зала звать на помощь. В лечебный корпус совсем не спешили, изображая растерянность. Одна участница притворилась, будто потеряла сознание. Конечно, пока она лежала в «обмороке», все соперницы умерли. Другая участница додумалась проверить пульс. Убедившись, что все умерли, отправилась на поиски помощи, весьма достоверно изображая панику. Но это еще не все.

Одна как будто обезумела. Она бегала по залу, радостно хохотала как сумасшедшая. Хватала умирающих, бьющихся в агонии девушек за волосы, окунала их лицами в торты и пирожные. Нескольких даже пнула, когда те упали на пол! Самое настоящее безумие. И вот она все это время проходила отбор вместе с нами? Мы с ней не общались. Я даже имени ее не запомнила. Но выворачивает наизнанку уже от того, что она вместе с нами участвовала в отборе! Не понимаю… как ее допустили, если ей нужно в дурке лечиться?

Спасибо, что лица отравленных девушек были размыты – не поймешь, где кто. Словно абстрактные образы. Для той, кто видит этот сон, хватало знать, что они ее соперницы. Не представляю, что было бы со мной, если бы на каждом видео натыкалась на собственное лицо, искаженное мукой.

И все равно слишком жутко. Слишком мерзко, отвратительно.

До чего еще дойдут испытания на проклятом отборе?

В дверь позвонили, вырывая из шоковой прострации. От неожиданности я даже подскочила. Поспешила открыть. За дверью обнаружилась Цирисса.

– Я должна сказать тебе спасибо, Вика.

– За что?

– Ты разве не смотрела выпуск шоу?

– Пока только видео с испытаниями.

– Я их еще перед завтраком посмотрела. Там, конечно, творился настоящий кошмар. – Цирисса покачала головой. – И ведь нет никакой гарантии, что среди нас не осталось бездушных тварей. Кто-то, кто изобразил небольшой ступор, а потом бросился звать на помощь, ведь тоже мог только изображать в надежде потянуть время. А Индина, которая у нас на первом месте? Она не на помощь звала – пыталась помочь!

– Думаешь, притворялась?

– Не знаю. Она вроде как разбирается в зельях. Могла на самом деле верить, что сумеет спасти. Но ведь глупо, если у тебя нет с собой никаких противоядий.

– Ей почти удалось всех спасти, – напомнила я. – Добежала до лечебного корпуса, сразу сказала, что за яд.

– Но ведь не успела. Возможно, на это был расчет. – Цирисса пожала плечами. – Я могу войти?

– Конечно. – Я посторонилась.

– Я хотела поблагодарить за твой совет. Ты сказала, что не стоит ходить на вечеринку. Пойдем, посмотрим вместе выпуск. Ты все поймешь.

Пожалуй, мне не помешает отвлечься и слегка встряхнуться.

Ну а дальше выяснилось, что я была права. Девчонки, устроившие вечернюю тусовку, сговорились, чтобы унизить двух приглашенных. Напоив их чем-то крепким, уговорили станцевать стриптиз на столе, да еще слегка… ну, как бы так выразиться… в общем, извивались они в паре, периодически прикасаясь друг к другу. Выглядело, кстати, весьма профессионально. Вот только это вряд ли пойдет девушкам в плюс. Подозреваю, уже завтра они опустятся на последние строчки рейтинга. Может, танец и был потрясающий, но не будущей правительнице устраивать стриптиз на все Объединенные Миры.

– Думаю, меня тоже собирались развести вот на такое… – со злостью сказала Цирисса. – И ведь не докажешь! Они так хорошо притворялись.

Я кивнула:

– Да, совсем незаметно, что они специально подбили девчонок.

– Я уверена, что эта троица подбросила идею стриптиза. Знаю девчонок, не могли они сами до такого додуматься.

Все на самом деле выглядело так, будто девушки, танцевавшие стриптиз, сами до того и дошли, никто их не подбивал. Их будто даже не спаивали, хотя троица зачинщиц попивала легкое вино, а в бокалах приглашенных неизменно оказывался напиток покрепче. Еще две приглашенные смогли удержаться и глупостей не натворить. Но даже распитие алкоголя может сыграть против них. Как знать, что именно не понравится зрителям? Заранее трудно предугадать.

– А станцевали-то как хорошо, – я покачала головой.

– Думаешь, кто-то из правителей поможет им удержаться на отборе? После увиденного.

– Есть кандидаты?

– А камер нет?

Я на всякий случай прислушалась к ощущениям.

– Нет, нас не снимают.

– Думаю, Хелес. Это ведь демоны – натуры страстные. Техноэльфы точно предпочитают девушек скромных, наивных и невинных не только телом, но и душой. Остальные… ну, тоже не похоже, чтобы стали спасать невест после такого. А вот Хелес, наверное, может. Если впечатлится.

– Возможно, ты смогла бы удержать девчонок от ошибки, – предположила я. – Но теперь уж бесполезно гадать.

– Спасибо, Вика. – Цирисса серьезно посмотрела на меня. – Возможно, это прозвучит отвратительно, но по большей части на отборе каждая сама за себя. Я рада, что не пошла. Рада, что вообще не участвовала в этом. Даже если смогла бы предотвратить… нет, лучше не участвовать, чтобы не портить рейтинг себе, чем участвовать и спасать их.

– Это не отвратительно, Цирисса. И лучше так, сказать открыто, чем исподтишка подстраивать гадости другим.

– Спасибо за понимание. – Она улыбнулась. – Смотрим дальше?

А дальше было еще много интересного, хотя в основном выпуск был посвящен тому, как участницы прошли испытание. Ведущая делала большие глаза и ужасалась поведению некоторых участниц. Именно они стали звездами выпуска. В последний раз.

– Мирата Мивар будет отправлена в клинику для проверки психологического состояния, – сообщила ведущая, когда поток «ужасаний» закончился. – Ведь то, что мы увидели… по-настоящему пугает и вызывает сомнения в том, что девушка здорова.

Под конец, как ни странно, упомянули меня. Показали знакомство с Найтаном и отрывки из нашего с ним разговора. Особенно внимание заострили почему-то на моменте, когда я перечисляла типичные ужастики из наших земных фильмов.

Ведущая, появившаяся после этого на экране, снова выпучила глаза.

– Неужели на Земле так страшно жить? Все время на протяжении отбора мы пытаемся понять Викторию. Пытаемся узнать, из какого мира она пришла, что собой представляет Земля. И с каждым разом открываются все более шокирующие подробности. Добрая, отзывчивая девушка, которая сразу же кинулась искать помощь для отравленных невест. Девушка, которая предпочитает честную борьбу. Она почти открыто сказала, что никогда не пойдет на подлость. И в этот раз, кажется, она действительно не поняла, что находится во сне. Значит, все происходящее для нее было реально. Значит, Виктория именно такая, какой мы ее увидели. Но, может, это лишь одна грань открылась перед нами? Как она жила до отбора? В каких условиях, среди каких существ? И неужели Земля – настолько страшный мир?

– А мои слова о фильмах они пропустили мимо ушей? – пробормотала я, когда смогла подобрать отвалившуюся челюсть. – Даже Найтан понял!

– Они понимают ровно то, что хотят. – Цирисса пожала плечами. – Но, как видишь, со словами нужно быть осторожней. Все они имеют последствия. Вон Найтан Сарне заявился к тебе лысым.

– Ну, это было даже забавно. Выводы ведущей тоже в принципе забавны. И возможно, даже полезны… – Я всерьез задумалась. – Да, знаешь, наверное, все обернулось весьма удачно. Если я вышла из страшного мира, значит, от меня можно ждать чего угодно, а с землянами стоит считаться, верно? Мало ли, на что мы способны.

Я предвкушающе улыбнулась. Цирисса лишь неопределенно хмыкнула.

Итог оказался неплохой. Я – на пятом месте. Вероятно, зрителям понравилось мое прохождение лабиринта. Ведь то, что произошло после того, как я провалилась во вражеский портал, в шоу не показывали да и вообще не снимали. Думаю, испытание в наведенном сне испортить рейтинг не должно. Я выступила не хуже остальных, а если сравнивать с сумасшедшими злодейками, то даже лучше.

– Пойду переоденусь перед интервью, – сказала Цирисса, поднимаясь с дивана.

– Да, мне тоже, пожалуй, стоит приготовиться.

Сегодня в нашем расписании значилось интервью по теме прошедшего испытания. Что ж, мне есть что сказать. Уверена, журналисты не смогут не затронуть один важный вопрос, на который пора дать ответ.

Я закрывала дверь за Цириссой, когда планшет издал странный звук. Как выяснилось, это уведомление о полученном сообщении. Что? Мне кто-то написал?

После интервью езжай на прогулку. Встречаемся на нашем месте. Думаю, нам есть о чем поговорить.

К.

Да, Ксандр. Нам есть о чем поговорить.

О предстоящей встрече старалась не думать. Но одеться пришлось с учетом поездки на мотоджете. Так что на интервью пришла в красивой блузке с широкими рукавами и в черных, обтягивающих брюках.

– Скажите, Виктория, что вы чувствовали, когда увидели, что невесты отравлены и, кажется, умирают?

– Конечно, я испугалась. В первое мгновение растерялась, но потом поняла, что нужно бежать в лечебный корпус.

– Но вы ведь так и не добежали до лечебного корпуса.

– До него было слишком далеко. Я бы не успела.

– Вы обратились к советнику Таизира, к Шайрану эвр Шеосс! Что подтолкнуло вас обратиться к столь высокому лицу?

Огромного труда стоило сохранить внешнее спокойствие.

– Логика. Шайран эвр Шеосс обеспечивает безопасность невест на отборе. К тому же, я уверена, он бы сумел помочь девушкам.

– На прошлом испытании вы вышли из наведенного сна. Вы действительно умеете это делать?

Господи, до чего глупый вопрос. Но, кажется, мы подошли к самому интересному.

– Да, умею. Если понимаю, что это сон.

– Но в этот раз вы прошли испытание до конца. Решили не выходить? Значит, вы заранее знали, как нужно себя вести?

– Нет. В этот раз я верила, что все, происходящее во сне, реальность.

Ведь почти до конца верила?..

– А в прошлый раз? Вы прервали испытание!

– Я прерывала не испытание, а сон. – Я улыбнулась. – Это важное уточнение. Разве вы, поняв, что спите, не попытались бы выйти из сна? Не берем в расчет что-то приятное… Я впервые осознала себя во сне. Конечно же, мне стало интересно. Интересно, смогу ли выйти из сна, проснуться. О последствиях в тот момент, к сожалению, не задумывалась. Иначе можно было бы избежать стольких пересудов…

– То есть… вы хотите сказать, что сделали это ради интереса, а не для того, чтобы смухлевать на испытании?

– Конечно. Когда в нас открываются новые способности, нам не терпится их испробовать. – Я таинственно улыбнулась.

Ох, что тут началось! Это было подобно самому настоящему взрыву среди журналистов. Они ломанулись ко мне со всех сторон, заваливая вопросами.

– Это новое проявление вашего Дара?

– Но как же так, это невозможно! Дар не может быть настолько разнообразным!

– Что еще могут земляне? Признавайтесь, вы – великие маги, способные сравниться с драконами?

Журналистов от меня пришлось буквально отгонять. Потому как время интервью вышло, нужно было подсунуть им других невест, а меня – спасти от этого шквала.

Но, похоже, все сложилось удачно. Я снова показала, что земляне не так просты, как могло показаться этим обитателям продвинутых миров.

Дар выходить из наведенных снов! А что? Неплохо звучит. И вовсе не обязательно вдаваться в подробности, рассказывать, что в первый раз осознала себя благодаря провалам в знаниях. Со вторым разом получилось любопытней, но вот об этом пока никому знать не стоит.

Зрителям нужно шоу, и они его получат. О землянах еще будут говорить. А сейчас пора разобраться с Сашкой. Выяснить, наконец, какого черта здесь творится!

Отделавшись от журналистов, я поспешила к конюшням. Вернее, в пристройку рядом с ними, где стояло единственное техническое, а вернее, техномагическое средство передвижения – мой мотоджет. У остальных участниц то ли не было таких, то ли просто не стали брать с собой. Скорее, второе. Помнится, нам вообще ничего не разрешили взять с собой. Или это только со мной так поступили, потому что землянка? В то же время многие участницы из магических миров. Но ведь это, наверное, не значит, что к ним не завозят техномагические штучки?