Текст книги ""Фантастика 2026-201". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

Соавторы: Александр Горохов,Дмитрий Парсиев,Виктор Тарнавский,Влад Техномак,Мила Тарнавская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 344 страниц)

Запись выключили.

Нужных слов в голову не приходило. Юму, похоже, тоже. В этот момент я даже с облегчением подумал, как же хорошо, что механоид не показывает мои настоящие эмоции. Не показывает краснеющее, а то и белеющее лицо, испарину на лбу, усердную работу мыслей.

Джоуи перевела взгляд на нас. Нола тоже сделала вид, словно увиденное ее шокировало.

– Я чего-то не знаю, Капитан? – убедительно спросила она с нотками наезда. – Мы разве не на концерт прилетели?

– Видишь, дорогая Джоуи, – усмехнулся Аарон. – Я даже не стал их арестовывать. Решил сразу привести к тебе – это ведь тебя порадует? Порадовало же, признайся? Твои «Восставшие» зверушки… очень милые. И непослушные, да?

Джоуи побледнела. Затем ее глаза сузились.

– ЧТО ЭТОТ КУСОК ДЕРЬМА ВАМ СКАЗАЛ?! – Джоуи наступала на нас с каждым словом.

– Ничего конкретного, – испугавшись, сразу ответил Юм. – Сперва намекал нам, что тебе может понадобиться какая-то помощь. Но какая – не сказал. Но, если честно, мы на концерт прилетели. Может ты и не в курсе, что на Аргуссе его отменили!

Юм тоже говорил убедительно. В его духе.

– Мик-6 – прихвостень моего папаши, – злобно сказала Джоуи. – Если он вас в это втянул… Вы идиоты. Полные.

– Во что – в это? – спросил я. – Мы что-то нарушили?

– Собирались нарушить, – сказал Аарон, и на сей раз его добродушный голос сменился сталью. – Этот биомусор отправил вам инструкции, по которым вы должны были проникнуть к нам. Не скрою, находчивости ему не занимать. Я бы даже с интересом сделал с коллегами ставку, на каком этапе вас изрешетят наши системы безопасности. Но кто я такой, чтобы стоять в стороне? Я посчитал, что керра Джоуи должна сама все узнать.

Джоуи несколько секунд смотрела на нас злым взглядом, затем закрыла глаза рукой.

– Вас собирались использовать как расходный материал, – прошипела она. – За вторжение на территорию этого комплекса вас навсегда отлучат от Т-Нуль-Пространства.

Юм втянул голову в плечи.

– У нас и в мыслях не было! – крикнул он.

– Надеюсь, что так, – сказала Джоуи и устало перевела взгляд на Аарона. – Что с ними будет?

– А что ты хочешь, дорогая Джоуи? – снова любезно спросил Аарон, прохаживаясь рядом с ней. – Хочешь, чтобы Стилгар нашинковали их на мелкие кусочки? Из этого может получиться неплохое шоу. Или, может, хочешь, чтобы они смотрели? В этом будет определенный шарм, но при условии…

– Я хочу, чтобы их отпустили, если они ни в чем не виновны. Мик-6 – моя персональная проблема. Он пытался втянуть их в это, но, к счастью, не смог. Они совершили что-либо противозаконное?

– К сожалению, нет, – сказал Аарон. – Но кому это мешает?

– Мне мешает, – громко сказала Нола. – Я – ветеран имперского корпуса Черепах. В случае ваших противоправных действий военное ведомство Империи получит всю информацию о вашем беспределе, и лично вы, керр Аарон, лишитесь всех своих состояний и полномочий указом Призрачной стражи. Да и какой вы, простите, керр? Кусок нариссауского планктона, вот вы кто. Вопросы будут?

Аарон осекся. Если секунду назад он заносил руку, чтобы погладить Джоуи по голове, то сейчас замер. Лицо его перестало выражать эмоции, а потом на него снова натянулась лицемерная улыбка?

– Не стоит грубить, – двинулся он навстречу нам. – Все мы иной раз совершаем ошибки, все мы иной раз слишком предусмотрительны. Простите, не знаю вас по имени, но заверяю, что вы просто не знакомы с традициями местного юмора. Как двое ваших дружков не совершили ничего противозаконного, так и мы с керрой Джоуи всего лишь обменялись парой шуток.

– Я знала традиции Наррисау, когда ты, сопляк, в утробе кальмара созревал. Мы уходим.

С этими словами Нола развернулась и двинулась на выход. Киборг злобно хмыкнул, глядя на Аарона, но тот холодно ответил:

– Пусть идут.

Когда я последним выходил из помещения, датчик уловил тихую фразу, сказанную Аароном Джоуи:

– Теперь тебе, сучка, никто не поможет.

Глава 15

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

– Кто такой этот Аарон? – спросил я, когда мы покидали здание.

– Один из правителей Темной пятерки, – ответила Нола. Она, казалось, все еще не могла успокоиться, и говорила злобным тоном.

– Некоторые скорее считают его «шестеркой» остальной четверки, – сказал Юм. – Он делает всю грязную работу. Видимо, даже прием Джоуи взял на себя именно поэтому.

– Если только он такой, это ж какие твари остальные…

Получалось, что мы выкрутились относительно удачно. Аарон не хотел проблем с имперскими корпусами, и потому отпустил Ноле даже всю ее едкость. Ей не было что выдвинуть против него – ему не было выдвинуть что-то против нас. На том и разошлись.

На обратом пути вингер подхватил нас прямо у выхода из башни, настолько механоидам-охранникам не терпелось высвободить нас с территории комплекса.

Мик-6 облажался. Если его сообщение и должно было дойти до нас, то перехватили его очень «удачно». Хотя Аарон настолько этим забавлялся, что, похоже, план Мика-6 мог привести нас к тому, что нас просто бы расстреляли турели, а то и кто похуже.

– Ее можно понять, – сказала Нола, когда мы приземлились в космопорте и отправились искать нашу команду. – Она идет на это добровольно. Ее никто не принуждает. Ей это выгодно – для своих проектов.

– Ее принуждают, – сказал я, отрицательно мотая головой. – Создают нечеловеческие условия. Групповое изнасилование – это не «добровольно». Уроды просто пользуются тем, что поставили ее в сложное экономическое положение. На кону либо конец ее карьеры, либо дорога к большому будущему.

– Банкротство может увлечь ее за решетку, – согласился Юм. – Если все проекты Джоуи встанут, каждый следующей день будет растить долги и убытки. По сути, она цепляется за саму возможность нормально существовать.

– Увы, это в их стиле, – ответила Нола. – Темной пятерке просто повезло некогда хорошо подняться. Именно на Нариссау было открыто много подводных месторождений. Эта шайка богата, влиятельна – вопреки, а не благодаря. И пользуются этим. Знают, что люди вроде Джоуи находятся в слишком безвыходных ситуациях.

На том мы и затихли. Получалось, что бы мы ни попробовали – любой из вариантов грозит нам злостное нарушения закона. С единственным уточнением: если мы сможем доказать беспредел Темной пятерки. Тогда, конечно, проблемы будут уже у них. Но вероятность, что кучка «Восставших» провернет такую грандиозную штуку – нет, лучше верните мне Альсеру.

Но кое-какие наметки у нас были. Правда, они относились к разряду «безумных».

Команду мы нашли на местном пляже.

– Ну как водичка? – поинтересовался я, глядя на Амелию и Келя. Они наполовину были закопаны в песок, пока остальные ребята плескались в воде. Завидев это, Марта бросилась к ним, и спустя пару минут они уже вовсю игрались вместе с тигридом.

– Мехи – зло, – расстроенно сказала Амелия. – Как? Вот как в такую чудесную погоду можно не чувствовать ни холод воды, ни жар песка, ни жаркие лучи солнца?

– Вот поэтому многие и ставят улучшенную «нервную систему», дополнительные сенсорные датчики, – заметила Нола.

– Слишком дорого. И как это вообще происходит? – спросила Амелия.

– Устанавливаются новые каналы с нейрожидкостью, которые пронизывают весь каркас, до кончиков пальцев. И это не баловство. Когда идет охота на опасных тварей Роя, даже малейший шум, запах, изменение температуры или колебания ветра могут помочь среагировать в критической ситуации.

– Кэп, – позвал меня Юм. – Есть дело.

Напарник предупредил, что дело не быстрое. Поэтому отряд формально оставался на попечении Нолы.

– Куда мы идем?

– Сейчас узнаешь. Тут недалеко.

– Появились какие-то новые идеи?

– Зародыши идей. Но сперва дойдем.

Спустя несколько сотен метров вдоль пляжа датчик мистической энергии подал сигнал. Впервые, пожалуй – до этого колебания энергии находились на уровне погрешности.

– Галоклин, – произнес Юм. – Место, где течение Безмерного океана граничат с Глубинным морем. Видишь кромку двух вод?

Я видел. Изумрудного цвета вода резкой линией превращалась в более темную синеву, присущую морям и океанам моей планеты.

– Поэтому здесь повышенная мистическая энергия?

– Отчасти, – кивнул напарник. – Дело в том, что последний раз в Обелиске я не открыл новую активную способность. Я улучшил старую.

– Иллюзию?

– Ага. Я хочу увеличить свой резерв. А еще я хочу сейчас покинуть Т-Нуль-Пространство. Проследи, чтобы с моим мехом ничего не случилось.

– Это не может подождать?

– Я хочу вернуться с хорошими новостями, чук.

Юм принял позу лотоса, повернувшись к морю. Так и завис.

Формально его ядро Оруса должно было перестать работать – точнее, перестать работать с его сознанием. Само-то по себе оно вполне функционировало автономно. Я читал о механоидах, чьи тела выполняли какую-то механическую работу даже после выхода пилота.

Всё бы хорошо, но прошел час, потом еще один. Команде стало скучно, и все пришли сюда, не забыв про Марту.

– Давно он так? – спросила Прей, махая рукой перед лицом Юма.

– Третий час, – пожал плечами я.

– Вечером концерт, – напомнила Нола. – Не успеет вернуться – сам его потащишь.

Мимо периодически проходили люди в защитных костюмах. Здесь, на побережье, эти костюмы представляли из себя этакие прозрачные тянущиеся гидрокостюмы, позволяющие плавать. По воде то и дело проносились механоиды на водных лыжах. Некоторых из них подгоняли реактивные двигатели, други несли по волнам сами лыжи, начиненные чем-то не менее мощным.

По небу летали дроны. Они формировали длинные потоки, этакие воздушные дороги, по которым дроны курсировали в обе стороны. Чуть ниже время от времени проносились местные птицы и крылатые механоиды. Своя атмосфера.

Юм «ожил» тогда, когда мы уже все подумывали двигать на концерт. Ни я, ни Нола не знали, как можно повлиять на ситуацию с Джоуи, поэтому последние надежды оставались на напарника.

Очнувшись, он тут же встал и окинул нас взглядом.

– Что-то вы не торопитесь, – сказал он. – Двигаем.

– Ну что? – спросил я его через приват, когда мы отправились к космопорту.

– А вот что. Помнишь, как меня зовут?

– Юмихейм. Якобы кронпринц Империи. А что? Сознаться хочешь все-таки?

– А кто я теперь? Прочитай.

Я сконцентрировал взгляд над головой Юма так, как обычно делаю, чтобы прочитать данные. Но позывного не было. Вообще. При открытии более подробных данных о мехе информация тоже пустовала, кроме одного…

Фракция: Отступники

– Это что за…

– Я что, по-твоему, зря время терял? Пришлось поныть тете о расширенном функционале системы. Под честное слово, что не буду злоупотреблять.

– Но как?!

– Вот так! Кронпринц я или кто?

– И тебе шесть лет? – спросил я, припоминая возраст кронпринца империи. – Или ты какой-нибудь небрачный бастард?

– Я тот, кто я есть, и никаков другой.

Судя по всему, на этом Юм счел считать тему закрытой. Да и ладно. Кем бы он ни был, если он может влиять на «Немезис» – это очень круто. Однако…

– И что теперь? – вернулся я к теме. – Идти всех убивать направо-налево? Вот уж в чем, а в этом Аарон был прав: нас в их башне разнесет даже таракан на полу. Это не тот случай, когда можно решить проблему силой.

– Верно мыслишь, Кэп. За это я тебя и уважаю. А теперь смотри дальше – вовсе необязательно вторгаться в эту чертову башню, чтобы создать переполох.

– И не подставиться, – добавил я.

– И не подставиться, – согласился Юм.

Следующий час мы добирались до места проведения концерта. Местные транспортники забивались по полной и активно курсировали, доставляя гостей на соседний остров – на котором, собственно, концерт и проводился. Место проведения представляло собой огромный стадион в виде раковины моллюска.

– Если бы кое-кто поторопился, – укоризненно сказала Нола, – то нам бы не пришлось толпиться в такой очереди.

Из-за этого теперь приходилось отстаивать живую очередь на вход в секторы для механоидов. Из случайных разговоров в очереди выяснилось, что кто-то, как и мы, прилетели специально на Нариссау из-за отмены концерта на Аргуссе.

Заняв свои места – разумеется, стоячие – мы вперлись взглядами в сцену. Находилась она далеко отсюда, но приближение позволяло более-менее все рассмотреть. К тому же голографии Ле-Ле с помощью дронов будут дублироваться даже в дальних отсеках стадиона, аналогично со звуком.

Юм вновь сел в позу лотоса и завис так на несколько минут. Марту я у него забрал себе. Поскольку у меня теперь тоже имелся для нее отсек, проблем это не создавало. Пока тигрид весело высовывалась, глядя на трибуны.

Следующие минуты тянулись долго и были похожи на вечность. Мы упорно обсуждали с Юмом план действией. И этот план мог работать только при наличие «дагонов», которые имелись у Нолы. Каждый такой телепортатор по нынешним меркам обходился в десятки миллиардов нодов, но что еще важнее – в продаже их было найти сложно. Расстояние от концерта до комплекса Темной пятерки едва-едва умещалось в возможности «дагонов». Они использовали колоссальное количество энергии для кратковременного разрыва складок пространства и переноса объектов в заданные координаты.

Пришлось поделиться планом с Нолой, хотя, если честно, очень этого не хотелось.

– Вы с ума сошли? – возмутилась она. – Это еще хуже, чем все то, что мы рассматривали ранее. А главное – нелогично. Вас просто схватят.

– У нас есть лазейка, Нола. Тебе придется нам довериться. А еще тебе придется прикрыть нас.

Не сразу, но Нола согласилась. В конце концов, выбор у нее был невелик, и сама она не подставлялась. Разве что ей пришлось выдать нам по «дагону».

Остальную нашу команду мы попросили встать так, чтобы они оцепили нас с Юмом в круг. И еще попросили их не задавать никакие вопросы.

А потом все случилось. Преисполненный мистической энергии Юм активировал маскировку. С виду ничего не поменялось. Но факт в том, что окружающие сейчас видели не нас, а наши иллюзии – двух стоящих мехов, которые время от времени оглядываются и жестикулируют руками. Пританцовывают начинающемуся концерту.

Мы же тем временем сжали в руках «дагоны» – небольшие рукоятки-кастеты, искрящие фиолетовыми всплесками мелких молний. На приборах уже были выставлены точные координаты телепорта – с этим помогла Нола.

Время пришло.

Мы сдавили рукояти.

Громкий хлопок – и уже спустя секунду я стою прямо перед защитным полупрозрачным куполом, защищающим вход в комплекс, который Мик-6 по научному назвал биомой S-18.

Позади кончался лес непроходимых деревьев – тех самых, что мы видели во время полета в башню. А впереди высилась сама башня.

Иллюзии Юма работали. И их работа заключалась в том, что сейчас мы оба выглядели точь-в-точь так, как и тогда во Фрее, когда летеле на остров за данными по заданию Эуроса. Единственные системные логи выдавали в нас Отступников – фракцию сектантов, что продолжали дело Ксандра.

Выбор на такую маскировку пал неслучайно. Отступники время от времени действительно нападали на колонии.

Работало и то, что нас было не двое. Иллюзии Юма создавали видимость того, что нас стояло шестеро.

Не теряя времени, я сделал главное. Активировал арчер, и с размаху вонзил его в купол. Место удара разошлось волнами, которые побежали по всему куполу, во все стороны. Ударил снова – и все механоиды-иллюзии повторили мой жест.

Черное лезвие пронзало пространство. Я чувствовал его силу.

А вот что я чувствовать сейчас не хотел, так это выпрыгнувшую из контейнера на плече Марту.

Маскировка работала и на нее тоже – Юм просто сделал тигрида невидимой.

Но сейчас я явственно видел странный белый свет, который исходил от Марты и окутывал мое тело.

Я порывался было спросить у Юма, свойственно ли боевым тигридам такое вот «нечто», но любые вопросы сейчас были лишними.

И я не сразу заметил, что это бело свечение начало увеличивать меня в размерах. Я стал больше раза в два! Не понимая, то ли это очередная визуальная иллюзия, то ли со мной происходит что-то нездоровое, я продолжал вонзать арчер в барьер купола.

Где-то там, из зданий комплекса, уже разносились звуки сирены. Рой дронов двигался в нашу сторону. Датчики зафиксировали огромное количество механоидов. Они появились на крыше здания.

Время будто бы замедлилось. Или сознание ускорилось? Замахнувшись, я вновь ударил лезвием по куполу, и на сей раз он лопнул. Просто исчез, как исчез во Фрее во время нападения Эхериона. Только сейчас, будучи более чем в три раза выше обычного, я сам чувствовал себя Эхерионом.

И в это же мгновение на меня направились все защитные системы. Они стреляли издалека, поэтому у нас было время убраться. Я подхватил Марту, которая для меня теперь стала в несколько раз меньше, и закинул себе в переноску, захлопнув крышку. Сразу после этого мое тело начало уменьшаться, возвращаясь в обычный вид.

Юм усилил иллюзию, и теперь «нас» стало двенадцать. Причем новые механоиды-фантомы не появлялись аляповато, а как будто медленно выходили из тени.

Залп защитных турелей фейерверком выстрелил в мою сторону, и стреляли преимущественно по иллюзиям.

А затем в воздух взметнулись ракеты, оставляющие после себя кислотно-зеленые воздушные следы. И ракеты эти летели не к нам, а то нас. Спустя несколько секунд они поразили турели комплекса, оставляя кое-где зеленое пламя.

Я обернулся.

И увидел выходящим из леса механоида, который только что выстрелил из чего-то очень мощного – но оружие, видимо, уже убрал.

В темноте не сразу удалось разглядеть очертания незнакомца. Он взлетел в воздух с помощью реактивных двигателей. Это был антрацитово-черный механоид с яркой, морозно-белой эмблемой на груди. Ровно такой же, какая красовалась и на моей иллюзии. Эмблема Отступников.

А над головой система высветила позывной.

Ксандр

– Рад, ребята, что мое дело живет и здравствует, – сказал он скрипучим голосом.

– Когда я предлагал пошуметь, ничего подобного я не планировал, – прокомментировал в привате Юм. Опасался, что я приму это за очередную иллюзию.

Сюда подлетели несколько механоидов, сопровождаемые роем дронов. Костюмы мехов были ровно как на тех, что сопровождали нас в башню. Местная охрана. Тягаться с ними у меня в планах не было. Пора было уходить, но…

– Не бойтесь, – успокаивающе махнул нам рукой Ксандр. Или тот, кто решил себя за него выдать.

Он чем-то выстрелил из руки, и все подлетающие мехи упали на землю. Но не от поражения – дело в другом. Какая-то субстанция то ли склеила, то ли заморозила их ноги. Один из них попытался взлететь, и тогда Ксандр вновь выстрелил небольшой ракетой.

– Остыньте, парни, – крикнул им он. – Вы знаете, кто я. Вы знаете, кто мы. Мои приказы действуют на вас не хуже тех, кто сидит в этом чертовом здании. Передайте им, кстати, что я тут. И возвращайтесь на свои места.

На удивление механоиды послушались. В атмосфере чувствовалась напряженность. Они были готовы броситься бится с противником, но приказ, судя по всему, был иным.

– Кэп, уходим, – приказал мне Юм.

И исчез. Копии тоже исчезли, остался лишь я и Ксандр.

Пора было уходить. «Дагон» был на месте, он вернет меня в то же самое место, откуда я телепортировался. И в то же время… Черт возьми, рядом со мной сейчас висел в воздухе Ксандр. Механоид, которого я своими руками доставал из кабины звездолета. Механоид, у которого я стащил арчер. Казалось бы, дело сделано – достаточно вернуться на концерт, и пусть все идет своим чередом.

Стоп, а что Джоуи? Допустим, Темной пятерке сейчас не до нее. Но что, если Ксандр разнесет здесь все к чертям? Понятия не имею, как и почему он появился именно сейчас, но я опасался за Джоуи.

– Летим со мной, друг, – сказал мне Ксандр. – Пора им напомнить, чья эта планета.

Механоид полетел в сторону главного здания. Хотя полетел – это не про него. Он вертикально перемещался по воздуху. Грациозно, словно был создан для этого. И опустился на один из широких балконов.

– Кэп, прием, – донеслось в привате то Юма. – Кэп, ты еще там?

– Там, – ответил я.

– Кэп, я не смогу держать иллюзии вечно. И там опасно.

– Продержись немного, Юм. Я лечу за Ксандром.

Глава 16

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

Полет за Ксандром не занял много времени. Я не столько летел, сколько прыгал, зависая в воздухе. И вслед за ним приземлился на один из балконов башни.

Похоже, Ксандр знал все наперед. И куда лететь, и где искать Темную пятерку. Потому что все были тут, в просторном помещении с серыми матовыми стенами, отражающими мягкий свет. Типичная корпоративная обстановка: сдержанно, просторно, элегантно. Пятеро богато разодетых мужчин, включая Аарона, сидели за столом. Там же, рядом с Аароном, сидела Джоуи. Не успевшие остыть блюда и выпивка свидетельствовали о том, что еще недавно правители Нариссау хорошо праздновали.

Но не сейчас.

Сейчас на их лицах стоял ужас, помноженный на паралич. На просторной стене на паузе стояла голографическая запись – съемка дронов, подлетевших к краю защитного купола. Точнее, бывшего купола – сейчас от него уже ничего не осталось.

– Как вам моё маленькое представление? – громко спросил Ксандр, бесцеремонно приближаясь к пятерке.

– Мы думали, ты умер, – первым произнес Аарон.

Сидевшая рядом Джоуи тоже выглядела испуганной. Но не так, как остальные. Казалось, морально она уже «сломилась», выжала из себя эмоции, и потому выглядела отстраненной.

Один из мужчин резко вскочил, словно все последние минуты только на это и решался. Кит Блэкджек.

– Зачем ты здесь? – он окинул взглядом тела механоидов-охранников, которых Ксандр вырубил при входе. – Что тебе нужно?! Ты знаешь, что ты давно не…

– Как видите, слухи о моей смерти оказались преждевременны, – механоид развел руками, и Блэкджек стыдливо сел обратно.

Ксандр демонстративно щелкнул пальцем, и единственный свободный стул подплыл к нему. Он поставил его на свободном углу стола и сел, сложив перед собой руки домиком. Я же встал правее него. Буквально за спиной Джоуи.

– Чего ты хочешь, Ксандр? – подал голос самый старший на вид мужчина из присутствующих, Альтон Дрейкер. В отличие от остальных присутствующих, в нем чувствовалась сила. Он почти не боялся.

– Всего лишь то, что мне принадлежит. Всего лишь эта планета.

– Тебя не было почти восемьдесят лет, – покачал головой Дрейкер. – Нариссау, которое было при тебе и тот мир, который ты видишь сегодня – это совершенно разные вещи.

– Не напомнишь, кто достал рецепт фермента катализатора роста? Или кто снабдил вас технологией, способной его создавать? А может, вам напомнить, кто помог вашим, так называемым фаворитам, стать теми, кто они сейчас есть?

– Это было много лет назад, – теперь в разговор вступил Алехандро Аггер. – Может, по меркам твоей Империи прошло не так и много, но не здесь. Здесь другая жизнь, К-к… Ксандр. И не забывай, сколько денег и ресурсов мы вложили в Нариссау, пока ты и твоя сестренка носились по всему Нулю, устраивая абордажи и захватывая ресурсы Империи.

– Мое отсутствие было вынужденным, и его причины вас не касаются. Вы просто нагло воспользовались этим. Перебрались в дорогие особняки, наладили экспорт сырья и теперь купаетесь в роскоши, задвигая кабальные условия всему Т-Нуль-Пространству. Но забыли, что всей своей независимостью обязаны мне, – его тон стал угрожающим. – Я даю вам полгода, чтобы вы разобрались с внутренними делами, отдали все займы и собрали чемоданчики. Нариссау – планета, обещанная моей сестре. И ни вы, ни Империя, ни Рой – никто не сможет у меня ее отнять.

– Ты вряд ли понимаешь, о чем просишь, – тяжело вздохнул Альтон Дрейкер. – Ты рискуешь угрожать нам, но не армии Империи. Нынешние фавориты гораздо сильнее, а твои прихвостни из «Отступников» разбежались. Посмотри на Краулера. Кем он стал? Контрабандист и пират. Постоянно прячется от «Призрачной стражи» на границах. А Бласт? Убежал в «Колоду» и стал Бубновым Тузом. А уж про твою сестру все эти годы слышно что угодно, но только не…

Альтон замолк на полуслове. Да и выбора у него, в общем-то, не было – за одну секунду Ксандр срезал его шею струей красного лазера, и голова рухнула на пол.

Повисла тишина.

В начале «пятерка» нашла в себе смелость отвечать Ксандру – значит, они чувствовали за собой какую-то силу. Знали что-то, что помешает Ксандру просто взять и убить их. Или думали так.

Ошиблись.

– Кажется, это вы забыли, кто я такой, – Ксандр говорил так же спокойно. – Ну да, откуда вам? Я бы с удовольствием разделался с каждым из вас, но считаю, что так дела пойдут продуктивнее. У вас полгода. Если вы решите, что ваши головы вам тоже не нужны – не волнуйтесь, я об этом узнаю. И приведу с собой армию, от которой застынет нейрожидкость даже у вашего хваленого Герцога.

Ксандр резко встал, отчего все присутствующие вздрогнули.

– На всякий случай напомню, что очень скоро сюда явится «Призрачная стража». Так что если у вас остались какие-то незаконные делишки – самое время их подчистить. Ваш комплекс перевернут вверх дном.

Не прощаясь Ксандр, двинулся обратно на балкон, скрываясь за ним.

Я еще пару секунд постоял за спиной Джоуи под подозрительными взглядами правителей Нариссау. Развернулся, сделал несколько шагов в сторону балкона и раздавил в руке «дагон».

Да, можно было бы двинуться за Ксандром – ему наверняка было интересно, что за «последователи» у него остались и чем они здесь занимаются. Но я и так потратил слишком много времени.

Обратная телепортация прошла так же быстро.

Пара секунд – и вот я стою в ложе на концерте в кругу своей команды. Разве что Ле-Ле на сцене не было видно. Зато горела надпись о срочном техническом перерыве.

– Порядок, Капитан? – поинтересовалась Нола, завидев, что иллюзия Юма наконец-то сменилась на меня реального.

– Да. В целом нормально.

– Всё готово, – отрапортовал Юм. – Кэп, ты красавчик!

Я молчал. Авантюра вроде бы увенчалась успехом, и я никак не мог в это поверить. Это было… странно. Меня переполняли противоречивые эмоции. Но одно было точно – Темной пятерке, или, точнее, уже четверке теперь будет явно не до Джоуи, если сейчас к ним нагрянет Призрачная стража.

Кстати, а где Марта?

Я весь похолодел.

Открыл отсек и едва сдержал вздох облегчения. Тигрид, свернувшись, лежала на месте. Осторожно достав её, я принялся за осмотр. Марта сонно зевнула, потом жалобно мяукнула.

– Ты моя хорошая, – искренне похвалил я и погладил питомца. Не знаю, что за фокусы она устроила рядом с защитным куполом, но что бы это ни было – оно только пошло на пользу.

Юм тут же достал из пространственного кармана бутыль с питательной смесью и дал Марте. Та жадно прильнула к присоске и начала пить.

Марта напилась и попросилась к Юму, ткнув лапой в корпус.

Мы стояли ещё, наверное, полчаса.

Юм и Нола осторожно через приват выспрашивали, что я там увидел и что там делал Ксандр. Я коротко обрисовал им ситуацию, но понятнее от этого не стало – ни мне, ни им.

Вдруг моргнуло новое уведомление – и одновременно с этим дроны над стадионом высветили красными буквами тот же текст.

Ввиду угрозы террористической опасности концерт отменяется. Просим срочно покинуть трибуны.

Шум над стадионом разразился знатный. Негодовали все. В первую очередь эвакуировали людей, поэтому трибуны механоидов еще оставались более-менее спокойными. И если никто не понимал истинных причин, то вот я догадывался.

– Капитан, тебе категорически не везет попасть на этот концерт, – засмеялась Амелия, и остальные ее поддержали.

– Ничего, следующий концерт на Алессуа, – подбодрил меня Юм.

Некоторое время мы еще толпились в ожидании, когда нашим секторам можно будет выйти. Впереди предстояла та еще давка…

– Вот где на самом деле нужны эти хваленые «дагоны», – попытался пошутить я.

Но в итоге обошлось. К стадиону организованно подлетели десятки транспортников, на которые экстренно стали забирать посетителей. Ситуация и правда выглядела так, словно сюда сейчас если не ударит астероид, то точно вылезет Эхерион.

Внезапно высветилось уведомление. И теперь это был звонок от Джоуи…

– Не знаю, как, – начала говорить она, – но я не сомневаюсь, что вы ко всему этому причастны. Можешь не отвечать.

– Ты в порядке?

– Нет.

Ее голос был как никогда холоден.

– Подробнее. Ты там же?

– Не совсем. Можешь забрать меня? Координаты я тебе скину.

– Разумеется, – отказать я не смог.

Джоуи отключилась. Её голос звучал подавленно – и это на удивление вызвало во мне желание бросить всё и рвануть к ней.

– Ребята, позвонила Джоуи. Просит ее забрать, – обратился я к команде. Делать из этого секрет не было смысла.

– Лично тебя или всех нас? – удивленно спросил Юм.

– Меня. Но сделаем это вместе.

Дожидаться транспортников не стали – пешком покинули стадион, благо толпы уже рассасывались. И арендовали личный транспортник через местный сервис. Стороннего пилота нанимать не стали – Кель и Пауль имели летные лицензии и прекрасно обращались с подобным транспортом. Ну а нодов у нас пока хватало.

Джоуи ждала нас на пересадочной станции в получасе лета от комплекса Темной пятерки.

Она сидела за защитной пеленой – уже в костюме легкой защиты. Шлем откинут, в руках полупустая бутылка вина. Выйдя из транспортника первым, я помахал ей рукой. Она грустно улыбнулась, залпом допила остатки бутылки и отработанными до автоматизма движениями надела шлем. И неровной походкой покинула защитную зону.

Я буквально поймал её в свои объятия. Вопросы для меня казались излишни. Она натерпелась сегодня многого. Но хорошо, что ни граммом больше. Медленно мы прошли к транспортнику. Я помог Джоуи подняться по лестнице. Команда дежурно поздоровались, но никто кроме Нолы и Юма не то что не были с ней знакомы, а даже не знали, как себя вести в присутствии профессора. Поэтому особых признаков жизни не подавали.

Джоуи села, я разместился рядом, и она облокотилась на моё плечо.

– Куда летим? – спросил ее я.

– Куда-нибудь, – устало ответила девушка, того и глядя готовая уснуть.

Через командный чат я сказал лететь по направлению космопорта. Было тихо. Вибрация и мерный шум двигателей создавали уютную атмосферу для того, чтобы заснуть. Даже мне самому. Сколько дней я не спал?

Внезапно все звуки исчезли. Удивленно я оторвал взгляд от Джоуи и увидел, что нас стало на одного механоида больше.

– Ксандр, – удивился я.

Он сидел в транспортнике так, словно был здесь изначально. Не удивлюсь, если так оно и было.

Я напрягся. Ксандр мог как следить за Джоуи, так и перехватить нас раньше – если каким-то образом отследить источник работы моего «дагона».

– А вот и причина отмены концерта, – спокойно сказала Нола. – Давно не виделись, старик.

– Для начала вежливо было бы поздороваться, Нола, – беззлобно ответил тот.

– Ты не в том возрасте, Ксандр, чтобы вспоминать о вежливости. Ты ведь не постучался, оказавшись среди нас. Вот и я не буду. Ведь ты навлекаешь угрозу на всех этих детей, – сказала она, обводя нас рукой.