Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

В ответ на действия Союзников Драконы тоже не поленились устроить им многоходовку. Первый их ход – налет сотни грифонов и одного дракона на самую крупную из речных баз (Дримм впервые и вполне успешно испытал Дара в настоящем бою): база перестала существовать, перестал существовать и флот из трех десятков судов, что как раз высаживал подкрепления. Второй ход был направлен против отморозков у Заозерного герцогства – наемники вдруг как-то резко и непонятно начали умирать, умирать внезапно, без боя, без очков, не видя того, кто их убивает. Умирать! Умирать! Умирать! Умирать...! И так день за днем, день за днем, день за дн....! Самые невезучие не только перестали зарабатывать очки, но начали терять в уровнях. Тем, кому повезло больше, ''всего-лишь''перестали расти как игроки. И тем, и другим вскоре разонравился Великий лес, и они начали просто уходить, уходить и все, посылая в известные места безуспешно пытавшихся остановить исход нанимателей. Третий ход – недостроенные базы: Драконы показали Союзникам свою НАСТОЯЩУЮ силу и устроили им преотличнейшую взбучку! Целая армия из десяти тысяч игроков и заготовок при поддержке полутора сотен летунов последовательно разгромила все пять строившихся баз! Тех, кто пытался сбежать к реке, перехватили усиленные спецназом рейды.

В общем если суммировать происходящие в Великом лесу события, то Союзники словно искали черную кошку в темной комнате, не ту кошку, которой там нет и никогда не было, а вполне реальную кошку, хотя скорее все же рысь с острыми стальными когтями, которые та не стеснялась пускать в ход, раз за разом отворяя искателям кровь.

Война кипела не только в Великом лесу, но и в других как близких, так и далеких от него местах. Уже упоминаемый переворот в Заозерном герцогстве имел очень скорое продолжение: Альдарон, с разрешения Главы, неплохо подогрел золотишком несистемную баронскую оппозицию, помог ей советом, информацией, местами вооруженной силой и вуаля – скороспелый герцог был отстранен от власти путем усекновения головы и прочих не нужных в помойной яме частей тела, его ''друзья'' из Узла отправились на респаун, а на престол вернулся недальновидно оставленный в живых прежний герцог. Изрядно похудевший и обозлившийся в заточении герцог устроил Союзникам веселую жизнь, полностью перекрыв им все пути через свои земли, еще и отписал об их поведении правителям всех окрестных земель, а герцогские егеря изрядно напрягли охрану 5-ти баз постоянными наскоками и нападениями на любого, кто осмеливался покинуть защитный периметр. Пять баз Союзников со стороны герцогства полностью перешли на снабжение через телепорты.

Еще более интересные события творились в Узле. Весь огромный город, всех до единого его жителей всколыхнуло и ужаснуло известие о гибели нескольких самых уважаемых в городе купцов. Неизвестные злодеи под покровом тьмы врывались в их дома, безжалостно убивали охрану, не щадя даже маленьких детей вырезали всю семью хозяина дома и его самого (часто жестоко пытая перед смертью), выгребали все ценное, что есть в доме, и перед своим уходом поджигали дом. Обычно в ту же ночь грабили и склады упомянутых купцов. Никаких улик, что указали бы на злодеев, долго не удавалось найти... пока в один прекрасный день, городские власти Узла и Гильдия Купцов уверенно не объявили виновными клан Тысячеруких. Объявили на основании железных доказательств и свидетельских показаний многих купцов, которым мерзавцы угрожали подобной расправой! Говорят, руку к делу приложила и Гильдия Контрабандистов, выступив в несвойственной для Теневых гильдий роли помощника закона, но это так и осталось на уровне слухов. Всех Тысячеруких в Узле убили (многих по несколько раз), их резиденцию в городе разгромили, принадлежавший им причал в порту, несколько транспортных кораблей, рабские ряды на рынке конфисковали, конфисковали любое движимое и недвижимое имущество членов этого запятнавшего себя клана, включая банковские счета (про которые смогли узнать). За голову каждого Тысячерукого объявили награду: городские власти Узла – на подконтрольной городу территории, Гильдия Купцов – по всему Серединному миру. Мало того, городская стража собрала, а Гильдия Купцов профинансировала большой отряд, почти что настоящую армию, что отправилась к известному местоположению цитадели клана Тысячеруких (которая находилась на окраине владений Узла). Тысячирукие разбили посланную против них армию..., но и только – доступ к Узлу для них отныне был закрыт, помимо того Тысячерукие лишились возможности вести дела с Гильдией Купцов и чувствовать себя в безопасности там, куда дошли сведения о награде за их головы, то есть по всему Серединному миру. В результате совсем недавно уважаемый, могущественный клан превратился в затравленного изгоя!

На фоне таких глобальных для города событий не стоящей упоминания мелочью прошли известия о том, что два клана из Узла, Призрачных Пауков Тьмы и Горных Барсов, начали преследовать неприятности в делах: проверенные партнеры стали отказываться вести с ними дела, многие торговцы аннулировали давние скидки, корабли, на которых везли их товары, слишком часто стали перехватывать пираты. В довершение бед в одну ночь сгорели принадлежавшие Горным Барсам склады в порту, после чего городские власти наложили на Барсов тяжелый штраф.

Однако куда более страшный удар постиг Барсов на территории бывшей Парнской империи, где они добывали и откуда вывозили живой товар, свой главный источник благосостояния. Без всякой видимой причины на них одновременно наехали власти почти всех кусков империи, где располагались фактории Барсов. Где-то с них потребовали дополнительный налог за занимаемую землю, где-то процент с каждого раба, где-то единовременный чрезвычайный сбор на оборону, а где-то местные чиновники без затей захотели получить внеочередную взятку. В некоторых местах на фактории Барсов произошел внезапный ночной налет неизвестных, но отлично вооруженных лиц. Как бы то ни было, доходы от торговли рабами сильно упали, а учитывая перехваченные пиратами корабли, сгоревшие склады и изменившиеся отношения с торговыми партнерами, клан Барсов вообще перестал получать какой-либо доход и ушел, буквально ухнул в минус.

Разумеется Барсы, Тысячерукие и Пауки прикладывали все силы для того, чтобы изменить ситуацию, но Тысячерукие оказались вне закона и не могли ни на что повлиять, а Пауки и Барсы, несмотря на все усилия, словно очутились в королевстве кривых зеркал из недомолвок, понимающих взглядов за спиной, дежурных улыбок, жалости в глазах тех, кто отказывался вести с ними дела – все вокруг словно знали что-то неизвестное им, знали, что они обречены. Никакие самые умные шаги отчаянно ищущих выход кланов не могли исправить или даже немножко поправить складывающуюся для них ситуацию. Обращение к теневым гильдиям не слишком изменило их положение – Гильдии Контрабандистов и Воров не отказывались вести с кланами дела, даже с опальными Тысячерукими, но запрашивали за свои услуги СТОЛЬКО...! Три клана будто погружались в жуткую трясину.....

*

Если взять аналогию с рингом, то Союзники уподобились слишком самоуверенному боксеру, который не подготовившись как бык попер вперед на непростого противника и закономерно отгреб по роже, по ребрам, по печени и даже по рукам, которыми старался прикрыть все вышеперечисленное. Однако несмотря на сломанный нос, на множество пропущенных болезненных ударов и капающую кровь, боксер-Союзник продолжал крепко держаться на ногах и пытаться отвечать боксеру-Дракону. Каждая из этих попыток оканчивалась тем, что он получал вновь и вновь, но тем не менее бой он продолжал, не собирался признавать свое поражение, ждал удобного для себя момента, ждал ошибки боксера-Дракона, копил силы и ненависть.

Глава 41

Глава 41

Город Ожившей Бабочки, Школа Детей Драконов.

Ромашка – фейри, фермерская дочка, ученица 2-ого класса, 11 лет.

Урок географии.

– Здравствуйте дети, – проговорил вошедший в класс не по эльфийски могучий мужчина, тем не менее являвшийся самым настоящим эльфом и еще кое-кем...

– Здравствуйте господин Телль, – хором поприветствовал учителя класс, вместе со всеми бывшего сотника спецназа, а ныне учителя в Школе приветствовала и Ромашка. Девочка едва не опоздала на урок, но все же сумела забежать в класс за секунду до звонка и занять свое место, а вот разложить ученические принадлежности и как обычно поздороваться с приятелями и приятельницами уже не успела.

– Садитесь дети, – мягким, но властным жестом учитель усадил детей за парты и, открыв классный журнал, начал перекличку. Разумеется прозванный за исключительную даже для эльфов меткость Теллем ( сокращенное от Вильгельма Телля) сотник первым же взглядом определил, что все до единого ученики находятся в классе, но все равно неукоснительно следовал заведенному порядку, не отступая от него даже в мелочах. Хотя с другой стороны, разве бывают мелочи в обучении детей? Нет их! Особенно в том, КАК и ЧТО делает учитель, их пример, тот кто несет им новые знания о мире, готовит к будущей взрослой жизни. По крайней мере так должно быть, и в ЭТОЙ Школе так БЫЛО.

Пока шла перекличка Ромашка успела распотрошить ранец: достать тетрадь, пару брошюр-учебников, исписанную и разрисованную цветными карандашами карту с прошлого урока и писчие принадлежности. Так что когда перекличка дошла до нее, фейрийка встретила взгляд учителя в полной ''боевой'' готовности, с прямой спиной и гордо поднятой головой... как впрочем и полагается прилежной ученице (коей она и была).

– Ромашка, – спросил учитель, с улыбкой глядя на одну из лучших в классе учениц.

– Здесь! – звонко ответила девочка, высоко поднимая руку, словно просилась к доске.

Эльф кивнул и поставил галочку напротив ее имени, перекличка продолжалась.

Оставшееся время Ромашка также не скучала, а открыв тетрадь и карту по-быстрому повторила выученное на прошлых уроках, перекинулась быстрыми взглядами с приятелями, подточила карандаш, поухаживала за чернильницей и даже успела немножко заскучать, вспоминая хлопотное утро, из-за которого она едва не опоздала на первый урок...

Вчера вечером на ферме переселяли коз, и хотя зверюгам явно понравилось новое более просторное жилье, они все равно нервничали на новом месте и плохо спали от волнения, а потому не удивительно, что утром их оказалось сложно доить. Мать вообще не хотела ее сегодня к ним пускать, ведь пускай и случайный удар копытом от огромной как лошадь голубой козы мог убить и взрослого мужчину, не то что маленькую девочку, но Ромашка все же упросила мать позволить ей помочь. Им пришлось не легко, но вдвоем они справились – сумели успокоить коз и получить от них положенную порцию в несколько ведер молока. Уверенности девочки (да и ее матери) придавал находившийся неподалеку отец, что заменял проломленную доску в стене загона (молодой козел, вожак их семейного стада в дюжину голов, не специально, а все также от нервов проломил трехсантиметровой толщины буковую доску случайным ударом копыта). Тем не менее дойка заняла больше времени чем обычно, и потому отец разрешил Ромашке отправиться в школу верхом на коне, а не пешком на своих двоих.

Учитель закончил перекличку, закрыл заполненный журнал, встал и подошел к доске, чтобы открыть специальную панель, за которой скрывались несколько повешенных друг на друге карт. Начался урок.

– Сегодня мы более подробно остановимся на одной из областей нашего родного континента, но прежде давайте немного освежим пройденный материал. – Учитель Телль внимательно обвел взглядом детские лица, остановился на пареньке-Белке за третьей партой во втором ряду, ему и задал первый и в целом довольно простой вопрос: – Как называется континент, на котором я, ты, мы все находимся? -

– Гобра! – мгновенно оттарабанил подскочивший Бельчонок.

– А его старое, не сокращенное название, и что оно значит? – немедленно последовал уже не такой легкий вопрос.

Бельчонок замялся, потом честно сказал, глядя учителю в глаза:

– Я не могу вспомнить, как его произнести, помню, что название придумала исчезнувшая раса иллайнов, и оно переводится как Старый Мир или Колыбель. -

– Молодец, материал ты выучил, но название земли, на которой живешь, все же надо знать, полное название, а не сокращенный вариант. – Учитель жестом посадил одновременно довольного и смущенного мальчишку на место и обратился к классу: – Кто-нибудь может мне ответить, почему иллайны дали континенту такое название? -

Ромашка, как и несколько других учеников, тянула руку изо всех сил, но учитель выбрал для ответа девочку из задних рядов.

– Потому что этот континент – родина иллайнов, – не очень уверенно, но в целом правильно ответила дочь плотника из бывших пиратских рабов. Девочке приходилось не легко: она оказалась единственной чернокожей в классе, самой старшей (15 лет), ну и из семьи рабов, о чем ей не давали забыть некоторые рожденные свободными ученики, благо обучавшиеся в том же классе Дети Драконов, сами бывшие бандитские рабы, не давали задавакам особо на нее наседать, а тем, кто не понимал, могли и врезать, причем крепко.

– Правильно, молодец, – учитель ласково похвалил аж расцветшую южанку, – но в следующий раз погромче и почетче. – Телль вновь загулял глазами меж рядов. – Чем еще знаменит наш континент?

На этот раз лишь одна Ромашка тянула руку вверх, и учитель благосклонно удовлетворил ее желание.

– На нашем континенте возникла наша раса, фейри, а еще раса орков, здесь зародилась Первая Великая Империя Эльфов, хотя ее столица находилась на другом континенте, наш континент третий по величине во всем Серединном мире. -

– Молоде-е-ц, – покачал головой эльф-заготовка, не спеша садить ученицу на место. – Вижу знания, что я даю, пустили корни в твоей голове. Еще три вопроса и, если правильно ответишь, я поставлю тебе десять баллов (высшая отметка). Готова? -

Ромашка сосредоточенно кивнула. Надо упомянуть: высшие баллы любили ее дневник, а она любила их, тем более что лучший в классе ученик получал в конце каждого месяца особый сладкий приз (обычно торт) и место на почетной доске. Ромашка очень любила торты и не меньше сладкого любила, когда каждый входящий в Школу мог прочитать ее имя среди лучших учеников. Гордость в глазах матери и отца также грела ее сердце.

– На каком континенте находилась столица Первой Великой Империи Эльфов? На каком находилась столица Второй Империи? И сколько всего континентов в Серединном мире? -

– Столица Первой Империи находилась на ныне затопленном континенте Гиркхан-де. Столица второй находилась на расколотом континенте Алемрания, сейчас это несколько больших островов, – без запинки ответила Ромашка. – Всего в Серединном мире 353 континента и 71 океан, – даже больше чем спрашивал учитель ответила она.

– Точно 353? Ты не ошиблась?, – прищурился бывший спецназовец.

– Точно, – уверенно кивнула Ромашка. – Вместе с Блуждающим и Тайным континентом крылатых – 353. -

– Отлично! Хвалю! – улыбнулся эльф и, посадив девочку на место, выполнил то, что обещал – поставил в журнал высший бал.

Юная фейрийка села на место довольная собой и горделиво оглядела класс – высший бал в самом начале урока не так-то легко было заслужить.

– Теперь, кто готов рассказать про Гобру поподробней? – учитель оглядел класс, с улыбкой погрозив пальцем вновь яростно тянувшей руку Ромашке. К доске и картам вызвал веснушчатого полуорка 12-ти лет, одного из воспитанников Школы Детей Драконов.

Неплохо подкованный 12-летка довольно бодро начал отвечать, уверенно тыкая указкой в карту континента. Назвал и показал практически все: Великий лес, Большую Степь, город-государство Узел Всех Путей Мира, Парнскую империю (карт, где ее уже не было, еще не существовало), северные королевства ледяных и снежных эльфов, людские, гномьи и эльфийские государства по всему континенту, полуостров гонзо, Вольные баронства. Отвечал хорошо, но срезался в самом конце на сущей ерунде – не смог показать на карте, где примерно находится город Ожившей Бабочки, хотя чащобы варваров уверенно показал. Высший бал как Ромашка полуорк конечно не получил, но восемь балов законно заслужил и вполне довольный собой сел на место.

Некоторое время учитель проверял заданное на прошлом уроке и одного за другим вызвал к доске двух пареньков Белок: первый из вызванных как и полуорк получил восемь балов, второй едва сумел вытянуть на четыре и, получив краткое внушение от учителя, сел на место, пряча глаза от стыда. Закончив с пройденным, учитель снял общую карту континента (под ней оказалась подробная карта Великого леса) и, вооружившись указкой, начал давать новый материал. Не спеша, подробно и интересно рассказывал про Великий лес: где он предположительно возник, когда появился, каким был 100-тысяч лет назад, каким 10-тысяч лет, какой он сейчас, какие государства и народы его населяют и живут на его окраинах, о Сердце Леса и о том, как Лес влияет на окружающие земли. Ученики внимательно слушали и записывали в тетради. В середине урока класс прервался на обычный 5-минутный перерыв: ученики выпили разнесенный дежурными оздоровительный коктейль, вслед за учителем старательно проделали комплекс положенных упражнений.

Неожиданно, уже в самом конце урока, поднял руку паренек-фейри, как и Ромашка из фермерской семьи, причем с детским именем один в один как у ее младшего брата.

– Да, Зайчик, что ты хотел спросить? – охотно прервал рассказ учитель, он всегда был рад вопросам учеников и никогда не отказывался более подробно осветить сложные моменты.

– Учитель, а правда, что клан Красного Дракона сейчас ведет войну в Великом лесу? -

Весь класс затих и уставился на учителя, ожидая что он ответит на внезапный вопрос. До некоторых учеников доходили такие слухи, другие услышали о войне в первый раз. Телль на пару минут задумался, отведя глаза к окну, вздохнул и вернул взгляд к трепетно ждущему его слов классу.

– Правда, – не стал врать ученикам бывший спецназовец. – Наш клан ведет войну с коалицией трех других кланов. -

– Мы побеждаем?! – не выдержала и без поднятия руки с места спросила Ромашка. Класс еще больше притих в тревожном молчании.

– Побеждаем, – с улыбкой на лице кивнул Телль.

Класс взорвался радостным гомоном, но тут же утих, когда учитель поднял руку, призывая расшумевшихся учеников к порядку.

– Война не должна смущать ваши мысли. – Уже без улыбки посмотрел на учеников Телль. – Ваша задача: хорошо учиться, расти и слушаться старших – так вы почтите воинов, что воюют ради того, чтобы вы могли учиться, расти и жить. Помните, они воюют за вас, и вы должны сделать все, чтобы их усилия и жертвы не пропали зря. Будьте достойны! -

Юные ученики прониклись словами спецназовца, на щеках получившего четверку бельчонка уже откровенно заалели пятна стыда. Времени почти не осталось и учитель попросил дежурных раздать классу карты с подробным изображением Великого леса и задал задание на дом. В задании ученикам предлагалось прочитать в учебниках несколько посвященных Великому лесу глав, внимательно изучить карту, соотнося изученное с прочитанным, и нарисовать в альбоме как можно более подробный чертеж Великого леса, выделив цветными карандашами и подписав наиболее заметные его области вроде Гоблинских гор, Сердца, Синих болот и других, а так же отметить существующие на его окраинах государства (полисы дорейцев, эльфийские королевства Аурохир, Эрмилан, герцогства Заозерное, Приозерное, 3 герцогства Малых озер и другие).

По коридору прошелся школьный служитель со звонком в руке, однако ученики и не думали вскакивать и бежать, продолжая старательно записывать последние слова учителя. Для самых заинтересованных и хорошо владевших письменным эльфийским языком Телль порекомендовал взять в библиотеке книгу ''Легенды и ужасы Великого леса'' и только потом отпустил учеников.

Как обычно перемена пролетела как выпущенная стрела. На уроке математики Ромашка тоже сумела преуспеть, нет, высший бал не получила, получила семь – не так и плохо, хотя откровенно говоря, могло быть и лучше. С другой стороны, математика никогда не входила в круг ее любимых предметов и семь баллов – почти максимальный ее потолок. Затем наступила большая перемена и обед. На обед давали стандартный укрепляющий коктейль, знакомый морс и необычное блюдо – испеченную в печи лепешку из пресного теста, с открытой начинкой из сливочного соуса, кружочков конской колбасы, тонких пластинок бекона и овощей, сверху все было щедро посыпано мелко тертым сыром. Кому как, а Ромашке понравилась новинка, особенно соус и сыр, только на взгляд фейрийки лепешка могла быть потоньше, а конскую колбасу лучше заменить чем-то другим. Как уже бывало не раз, девочка забежала на школьную кухню, чтобы узнать полный, подробный рецепт (который дома покажет матери и старшим сестрам и вместе с ними попробует повторить). На последующих уроках природоведения и литературы ( классической эльфийской) Ромашка особо не блистала и не напрягалась, но тем не менее, благодаря усидчивости и добросовестно выполненному домашнему заданию, получила на каждом уроке по девять баллов – нормально, но не более того.

После уроков она решила задержаться в Школе и, проведав своего коня на школьной конюшне, отправилась в сектор атлетических и тренировочных залов и полей. Перед фейрийкой стоял широкий и сложный, но приятный выбор: поиграть ли ей сегодня в кузнечик (баскетбол) или перестрел (волейбол)? Или наставить и наполучать синяков, рубясь в вышибалы? Быть может погонять тугую кожаную голову (футбольный мяч)? Или пострелять из лука на скорость и точность? А может быть поплавать на перегонки в большом бассейне под землей? Посоревноваться, бросая кольца в шест? Почувствовать себя воином, преодолевая полосу препятствий? Просто и без затей повеселиться с другими девчонками, прыгая через скакалку, играя в салочки, крутя обруч на талии? Сложный-сложный выбор стоял перед ней – как тут выбрать, когда одинаково хочется все вышеперечисленное, хочется попробовать и что-нибудь новенькое, а времени не больше двух часов? Ведь дома ждет мать, ждет ферма, ждут лошади, коровы, козы, куры, ждет огород и многие дела большого хозяйства, так что Ромашка могла позволить себе не больше двух часов, но из этих огорчительно коротких часов она собиралась выжать ВСЕ. Однако не судьба – только-только она определилась с выбором, как ее окликнул знакомый взрослый голос:

– Ромашка! – яростно махала ей рукой молоденькая учительница из Белок (преподавала рукоделие для девочек). – Ромашка, подойди сюда! – Рядом с ней стояли пара детей-фейри, похожие как брат и сестра мальчик и девочка на несколько лет старше Ромашки.

Фермерская дочка тяжело вздохнула, с тоской посмотрев на поле для игры в нижний мяч (футбол), где как раз собирались команды для игры, но дисциплинированно побежала к учительнице. Она примерно догадывалась, зачем ей нужна и как с этим связаны незнакомые дети ее расы. Ромашка не ошиблась в своих предположениях...

– Вот что, – не терпящим возражений тоном обратилась к ней Белка. – Это Зубок и Снежинка, новенькие, из вашего народа, через неделю поступают в первый класс. Поводи их по Школе, покажи им все, объясни что к чему. – Ее тон чуть изменился, в нем зазвучали просительные нотки: – Кому как не тебе – ты одна из лучших учениц, ты фейри как и они, ты уже показывала новеньким Школу, занятия у тебя закончились, а у меня через полчаса урок. -

– Хорошо, – не стала возражать и спорить Ромашка, в душе мечтая как и учительница спихнуть новеньких на кого-то еще – два часа свободы и веселья уплывали, уже уплыли, как неловко выпущенная из рук пойманная рыба. Некоторой компенсацией служила возможность познакомиться с новичками, узнать из каких краев они прибыли в город, возможность обрести в их лице новых друзей или хотя бы приятелей.

– Не забудь в конце сводить их в целительский покой на осмотр! – уже на бегу напомнила ей Белка и юркнула в одну из дверей. Ромашка и новички остались один на один.

– Я Снежинка, – обняла Ромашку и затараторила, не давая ей и слова сказать, тринадцатилетняя фейрийка. – меня так назвали потому, что я родилась в тот день, когда упал первый снег! А это, – она махнула рукой в сторону крепкого высокого паренька рядом с собой, – Зубок. Представляешь, он родился с зубом во рту! Потому так и назвали! Он мой правнучатый племянник – сын внука моего старшего брата. -

– И все равно я на год тебя старше, бабуля, – усмехнулся паренек, оценивая Ромашку взглядом. В его глазах не было какого-то особого интереса – одиннадцатилетняя мелюзга не интересовала того, кто всего через год или два пройдет испытание одиночеством и станет взрослым.

– Ну и пусть на год! – топнула ножкой Снежинка, – я старше в роду! -

– Старше-старше, – по-взрослому мудро не стал спорить Зубок, и она успокоилась, однако продолжая без умолку трещать.

– Ты ведь Ромашка, да? -

Ромашка кивнула головой, открыла рот, но вновь не успела – Снежинка как из лука расстреляла ее потоком слов... которые впрочем несли немало полезной информации:

– Мы с самого севера, жили на спорных землях между ледяными и снежными эльфами, добывали парапанов, больших, малых, опасных соболей, моржей, жирдяев, голубых одноглазых угрей. Два года назад наша семья и все соседи из народа (фейри) услышали зов, продали последние клыки и кожу жирдяев, бочки с жиром и отправились в путь. Шли долго, по ледяным пустошам, по Бездушным лесам, потом очень долго обходили Великий лес, затем шли сквозь королевства людей... -

При упоминании людских государств внучатый племянник Снежинки насупился, сверкнул темнотой из глаз и машинально сжал искусно вырезанную из клыка жирдяя рукоять ножа. Кстати, Ромашка отметила, что по обычаям ее народа такой боевой нож имел право носить только тот, кто уже убил настоящего врага (не зверя на охоте, а вооруженного разумного противника).

– Люди там плохие, хуже самых жутких тварей, что выходят из леса, хуже гоблинов, – между тем продолжала тараторить Снежинка. – Нам пришлось там тяжело, пришлось много прятаться, петлять и драться. Зубок потерял там отца, сам убил пятерых: трех застрелил из лука, одного зарубил топором, одного конного заманил в яму-ловушку и потом забросал хворостом и поджег. Я тоже взяла троих: одного стрелой, двух зарезала во сне, воинов. -

Ромашка совсем другими глазами посмотрела на веселую болтушку и ее младшего-старшего родственника – девочке еще ни разу не приходилось отнимать жизнь в бою, а тут перед ней те, кто уже сумел защитить себя и свою семью с оружием в руках. С запозданием она разглядела у 13-летней бабули на поясе такой же как у Зубка нож.

– Потом нас задержали люди из клана Медведя – потребовали плату за проход по их землям, но не золото или меха, а работу. Хорошо что работу – мехов и золота у нас после людских земель не осталось. Плохо что задержали – несколько месяцев мы страдали от боли зова. -

– Пришлось не легко, но мы выдержали, сделали работу для Медведей и отправились дальше, – еле-еле успел вставить несколько слов Зубок.

– Да-да-да-да-да! – еще быстрее затараторила Снежинка. – Дальше начались теплые, хорошие леса и племена добрых людей и город таких же добрых эльфов: ни люди, ни эльфы не требовали плату за проход по их землям, привечали, помогали нам, предупреждали об опасных местах, хотели только историй о дальних краях – мы рассказывали по пути. Затем нас встретили совсем хорошие люди, которые проводили нас до земель, где нас встретили эльфы Старейшины, и вот мы здесь! -

Ромашка было подумала что все, она сможет хоть что-нибудь сказать... она ошиблась – Снежинка по-прежнему не давала ей и рта открыть...

– А какие люди здесь, плохие-хорошие? Я вижу тут много людей из разных народов? А черные тоже люди или какая-то раса? Тут много эльфов, а детей эльфов мало, почему? Ты видела Старейшину? Из нашей семьи его видели и говорили с ним только взрослые! Почему в клане нашего Старейшины столько эльфов и орков, но нет никого из народа? Ты давно здесь живешь? Давно учишься в Школе? Чем занимаются старшие в твоей семье? А много тут фейри? В Школе много детей из народа? Неужели тут надо учиться пять лет, целых пять лет?! Чему?! Нам дадут такую же форму как у тебя? Чему учат в школе? Ну ответь же наконец, не молчи! -

– Ответит, если ты хоть на мгновение закроешь рот, – не очень почтительно попенял внучатой бабуле Зубок и повернувшись к Ромашке извинился: – Прости за такой водоворот – Снежинка всегда так спешит, когда волнуется. -

– Ой правда, извини, – со смущенным лицом повинилась и Снежинка, – говори, я не буду тебя перебивать, обещаю, – и в доказательство своих намерений закрыла рот ладошкой.

– Как меня зовут вы уже знаете, – наконец-то смогла заговорить Ромашка, – я со своей семьей прибыла сюда два года назад, как и вы по зову, но Старейшину я знала еще до того, он когда-то очень выручил нашу семью. -

– Расскажешь?! – с загоревшимися глазами нарушила обещание Снежинка, в глазах ее ''внука'' так же вспыхнул неслабый интерес.

– Конечно расскажу, – кивнула Ромашка, – но не сейчас, еще будет время, а сейчас я покажу вам Школу и расскажу, как тут все устроено. Согласны? -

Оба новеньких одновременно кивнули головами.

– Вот и ладно, пошли, – поманила за собой сородичей Ромашка и не спеша отправилась вместе с ними вдоль беговой дорожки, по которой как раз бежала колонна из сотни воспитанников Школы Детей Драконов.

Воспитанники клана бежали шумно, весело, со смешками и подначками, казалось не ощущая веса ранцев с камнями у каждого из них за спиной (в зависимости от возраста от 5 до 15 кг). Некоторые из них помахали Ромашке (она помахала приятелям в ответ), другие отпустили несколько шуток про ножи на поясах у новеньких фейри, дружно рассмеялись, увидев нахмуренное лицо Зубка и его упавшую на рукоять ладонь. В отличие от родича, Снежинка улыбалась в ответ и вовсю прямо как взрослая стреляла глазками, от чего парни невольно расправляли плечи, а девчонки ревниво шипели, фыркали и сжимали кулачки.

– Чего это они так смотрели и скалились на наши ножи!? И вообще, кто это такие?! – как только пробежали выпускники, немедленно накинулся на Ромашку с вопросами Зубок.

– В Школе не принято ходить с оружием, – охотно объяснила та, – прямо никто не запрещает, но не принято и все. Вы новенькие, вам простительно, но того, кто наденет форму, – Ромашка провела рукой по своей темно-синей школьной форме, – и придет в Школу с ножом, того обязательно засмеют, особенно парня – другие парни скажут, что он ничего не стоит без ножа и попробуй потом докажи, что это не так. -