Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Илирне потребовалось некоторое время осознать его слова... и то, что за ними могло стоять.

– Женщины?! Дети?! Мало мужчин, коней, овец?! Что это может значить?! – лихорадочно размышляла она, полностью уйдя в себя, лишь на самой периферии сознания ощущая успокаивающее тепло рук обхватившего ее ладони мужа. – Ни один род в нашем племени не может похвастаться таким большим кочевьем, значит это несколько родов (?)... но зачем отец отправил их сюда?! И где мужчины?! Без достаточного количества защитников такое большое кочевье не смогло бы преодолеть пустую степь, его бы просто никто не отправил на верную смерть! Значит мужчины были, но потом исчезли? Куда они делись? Полегли в бою?! Остались задержать сильного врага?! Или... мужчин все же не было?! Но тогда, какая нужда погнала тысячи женщин и детей в столь опасные края?! – орка лихорадочно металась из одной крайности в другую, ее мысли разлетались как перепуганные воробьи! Но вот в голове как лучик солнца среди туч мелькнула догадка, вернее вопрос, вопрос, который можно задать и в зависимости от ответа двигаться дальше по зыбкому пути догадок и предположений. – Среди воинов были всадники на варгах? – подняв глаза на мужа спросила она.

– Нет, ни одного, – ей ответил не Вар, а сидевший рядом Миримон.

– Выходит среди тех, кто идет к чертам, нет отца – если бы племя разбили и выгнали с наших земель, только отец смог бы решиться повести остатки сквозь пустую степь, сюда. Сколько-то бы ррыргха осталось – всех перебить бы не смогли, не полные четыре сотни – если бы это произошло, то такое количество беглецов тоже не смогло бы уйти. – Подленько-горькая мысль нарушила ход ее основанных на домыслах рассуждений: – Возможно ли, что отец со всеми нашими ррыргха и воинами остался прикрывать отход женщин и детей, чтобы своей смертью купить их жизнь? – Илирна с горечью вынуждена была признать: – Еще как возможно – точно так он бы и поступил! – Неожиданной вспышкой в голове полыхнуло густо замешенное на надежде воспоминание: – Стоп! Нас не могли разбить так быстро – за тысячи лет свободного существования нашего племени было много желающих, но все они обломали о Зеленый Ветер клыки! И месяц назад я говорила с отцом по амулету – ни о какой угрозе племени и речи не шло – он бы обязательно мне сообщил! Или нет? – вновь сомнения-сомнения-сомнения терзали ее разум, сомнения в себе, своем уме, в отце, в собственном понимании происходящих событий. Илирна никак не могла понять, найти хотя бы одно убедительное объяснение, почему кочевье из нескольких родов ее родного племени оказалось тут, за тысячи километров от принадлежавших племени земель.

В какой-то момент Илирна вынырнула из поглотившего ее болота сомнений и домыслов и буквально выпотрошила Вара и Миримона насчет всего, что им известно о приближавшемся к чертам кочевье... к сожалению знали они не так уж много, по сути все что знали уже успели рассказать. Не добившаяся желаемого орка намылилась было вновь нырнуть в трясину мрачных раздумий, но ее мягко и в то же время непреклонно-твердо удержал Вар, попросив поделиться с ним ее мыслями и предположениями. И конечно Илирна не смогла устоять от искушения разделить с кем-то тяготивший ее душу груз сомнений, ощутить прочный якорь, что не давал ей сорваться в пучину отчаянья, якорь в лице любящего и заботливого мужа. Какая бы женщина устояла на ее месте? И главное зачем? Орка с радостью и огромным облегчением вывалила весь груз своей души, все догадки, страхи, предположения. Вар терпеливо и внимательно слушал все, что она говорила, не просто пережидал как белый шум, а старался вникнуть в смысл ее слов, иногда своими редкими, но всегда точными фразами наводил ее на новую мысль, успокаивал, когда она сильно возбуждалась, частенько напоминал, что они знают слишком мало, чтобы делать окончательные выводы – в общем сопереживал и поддерживал выбитую из колеи жену. В конце-концов опустошенная и уставшая Илирна замерла-затихла в кольце любящих рук. Не уснула, нет, хотя возможно для ее мятущегося разума сон стал бы лучшим решением, а застыла пустая словно тряпичная кукла, не в силах родить даже одной простенькой мысли. Но мятущийся разум не покинул уставшую орку, а лишь собирался с силами, отдыхал после вспышки свехяркого напряжения – через десяток-другой-третий минут мысли вновь зароились, забурлили, законфликтовали у нее в голове, грозясь разорвать череп, перчику добавляли хлещущие через край эмоции!

Так они и летели все эти часы до степной границы: периоды анализа сменялись приступами отчаянья, приступы – бурями сбивчивых предположений, что вываливались на безропотно сносившего все Вара и затем полчаса-час опустошенной тишины, потом все проворачивалось на новый круг. Вар как мог старался успокоить и подбодрить свою обычно очень сильную и рассудительную жену (но только не сегодня), ему по мере возможностей помогал Миримон, выступая и в качестве друга, и холодного, бесстрастного взгляда со стороны, и того, кто лучше всех в клане знал черты и прилегающую к ним степь.

Остальные пассажиры грифона тоже переживали за орку, но из деликатности не лезли в эти дела, делали вид, что не замечают ее состояния (тем самым позволяли ей сохранить лицо). Ну а что касается скуки многочасового пути, то каждый боролся с ней по своему в меру сил и предпочтений. Неизбалованные полетами Гог с Магогом увлеченно наслаждались открывавшимися с высоты видами. Юла решила покачать медитацию, не воинскую, а восстанавливающую ману медитацию мага. Нарамакил пожелал вздремнуть. Шутник с головой ушел в большую, черную, жутковато выглядевшую книгу с пожирающим свой хвост змеем на обложке. А Кайгусь с Послушным затеяли партию в шахматы, что оказались у одного из них в мешке. Начавшаяся партия увлекла не только их, но и кое-что понимавших в этой игре спецназовцев (шахматы являлись одним из элементов их базовой подготовки-разгонки) и иногда под настроение поигрывавшего Колобка.

Вокруг сосредоточенно двигавших фигуры питомцев мгновенно собрался круг зрителей-болельщиков. Пять долгих интересных партий заняли не меньше двух часов и закончились со счетом 4:1 в пользу Кайгуся, а потом загоревшийся Колобок предложил в качестве противника себя и... блистательно продул сначала Послушному, потом Кайгусю! Но Колобок не расстроился, отнюдь – получил удовольствие от захватывающей игры, убил незаметно пробежавшее время, да к тому же проиграть Кайгусю (довольно известному в клане шахматисту) – ни разу не позор, да и Послушному тоже, раз уж тот сумел пусть и всего один раз из пяти, но все же обыграть признанного в клане гроссмейстера.

Черты возникли внезапно! Вот под грифонами тянется и тянется совершенно незаметно редеющая лесостепь, вполне обычная лесостепь, а вот под их крыльями одна только СМЕРТЬ! Да, смерть, в виде сливавшихся с местностью живых стен, напичканных ловушками рощ, притворявшихся обычной землей зыбучих песков, отравленных лугов-рек-ручьев-источников, минных полей, замаскированных укрытий, в которых до поры скрывалось все что угодно от обвязанных взрывчаткой зомби до мелких свитковых демонов. Хватало и более явных объектов: рвов, буреломов, засек, рукотворных болот – некоторые самые впечатляющие из них тянулись на многие десятки километров, практически все из них усилены теми же минами, ловушками, тварями и только одни боги знают чем еще! Восемь широких, с душой обустроенных и качественно восстановленных после прошлого раза черт на границе со степью – это, без всяких допущений и вопросов, СМЕРТЬ в чистом виде! А за чертами уже не лесостепь, а СТЕПЬ, БОЛЬШАЯ СТЕПЬ с редкими и постепенно сходящими на нет островками леса – огромное сухопутное море, по которому беспрерывно кочуют, в котором живут тысячи народов и племен.

Колобок и остальные летуны строго придерживались указанных патрульными координат, а потому пятерке летунов не пришлось лететь вдоль черт – вышли точно к цели, к разбитому в нескольких километрах от первой черты стойбищу. Пришедшие из степи орки поступили мудро и не полезли искать проход в чертах, вместо этого предпочли терпеливо подождать, пока хозяева этих мест сами обратят на них внимание. Действительно мудрый шаг с их стороны – прохода не было от слова СОВСЕМ, а патрульная двойка летунов сообщила о появлении гостей из степи еще прежде чем орки достигли места стоянки и остановились на привал.

В отличие от находящихся под маскировочными чарами патрульных не скрывавшуюся пятерку грифонов заметили сразу – в меньше часа назад разбитом стойбище начался легкий переполох! Жадно вглядывавшаяся Илирна мрачнела прямо на глазах – худшие ее предположения обретали плоть: она четко видела знаки не одного, не двух, не трех, не четырех-пяти, а почти половины родов племени Зеленого Ветра, включая ее родной род. Но больше ее беспокоило то, чего она НЕ ВИДЕЛА: она не видела достойного стольких родов количества орков – показавшееся патрульным большим кочевье должно было быть как минимум в 5-7 раз больше (!); она не видела мужчин и способных прокормить кочевье табунов и отар (впрочем к этому ее подготовили слова Вара); но главное, она не видела, не увидела среди встречающих ни отца, ни одного из братьев... ни одного старейшины или шамана, или просто старого заслуженного воина... не увидела жен отца, а из жен братьев ее встречали лишь две и всего семь самых маленьких племянников.

Сердце Илирны обливалось кровью, когда она сошла с приземлившегося грифона и направилась к притихшей толпе, она еще ничего не знала, но чувствовала как все переворачивается у нее внутри. Как зверь заранее ощущает приближение урагана, чувствовала приближение дикой боли. Навстречу Илирне шагнула вторая жена третьего по старшинству брата и с мукой в глазах поприветствовала ее как положено, вслед за ней тоже самое совершили все остальные орки. Хотя нет, не как положено! С отчаяньем в сердце осознала прилетевшая орка – ее приветствовали как старшую в роду и в племени! Последние надежды Илирны развеялись как дым, сомнений не осталось – отец и братья мертвы...! Дочь мертвого вождя, сестра мертвых братьев преодолела себя, преодолела желание выть и рвя волосы кататься по земле, шагнула вперед и крепко обняла прильнувшую к ней жену брата, обняла вторую жену, обняла племянников и племянниц, почувствовала как ее со всех сторон окружают сородичи...

Вскоре Илирна точно узнала все то, о чем гадала во время пути от города до степи – горькие, страшные вести! И надо сказать, несмотря на то что она уже ожидала чего-то подобного, готовила себя к тому что услышит, но все равно рассказ выживших ее ужаснул. А начался этот полный муки и горя рассказ с одного единственного проклятого слова :

– Тролли... -

*

Племя Зеленого Ветра узнало о приближении небывало огромной орды степных троллей в самый последний момент, тогда когда уже поздно было пытаться уйти от широко раскинувшихся по степи троллей, но еще возможно попробовать собраться вместе и дать чудовищам бой. Что Зеленые Ветры и сделали, потеряв лишь несколько застигнутых врасплох родов, ну и множество не успевших уйти стад и отар. А затем отец Илирны собрал все силы племени в кулак: всех ррыргха, всех сыновей, всех воинов своей дружины, почти всех способных сражаться мужчин иных родов – всех, кого собрал, повел навстречу троллям. Повел, не рассчитывая победить, но надеясь дать время уйти кочевьям с женщинами и детьми. Возглавляемые своим храбрым вождем Зеленые Ветры дали троллям поистине легендарный бой, сражались как великие герои древности, без счета положили свирепых тварей... полегли все как один... Однако, надо признать, выиграли свой последний бой – кочевья с их близкими сумели уйти с пути всесметающей орды, и тролли не встали на их след (гонимые смертниками табуны послужили для распаленных битвой тварей желанной приманкой). Через несколько дней орду троллей встретила орда могучего племенного союза Нефритовых Соколов – была великая, длившаяся день, ночь и еще один день битва. Один из сильнейших в степи союзов племен заплатил ужасную цену в сто с лишним тысяч бойцов, но победил ужасных существ!

Победа Соколов не принесла племени Зеленого Ветра облегчения, ведь как ни горько признавать, но выиграв свой последний бой, отец Илирны одновременно проиграл будущее своего племени. Уже через несколько дней после победы над троллями к Зеленым Ветрам прибыли послы от Нефритовых Соколов и Ночных Варгов, послы могучих союзов ''пригласили''Зеленых Ветров присоединиться к их союзам, более чем прозрачно намекнув, что ждет их в случае отказа. Земли племени Зеленого Ветра союзы собирались поделить между собой и совершенно не скрывали своих планов от нынешних хозяев земель. Несколько последних старейшин племени гордо указали ''послам'' на порог... а ночью на все еще не разошедшееся по степи племя напали орки без родовых знаков на доспехах, много! Вроде бы по отсутствию знаков – изгои... но в отличных доспехах, на хороших конях. Племя Зеленого Ветра могло погибнуть в ту ночь – слишком много было врагов, слишком мало мужчин осталось в племени, меньше, чем могли выставить два сильных рода.. могли несколько дней тому назад. Племя''спасли'' отряды подозрительно вовремя вернувшихся послов. Посольства прогнали ''изгоев'' и вновь расположились среди обгоревших, поваленных шатров и трупов их хозяев. Эта ночь стала еще одной в череде обрушившихся на племя потерь: погибло больше половины еще остававшихся у племени мужчин, погибли сотни женщин, детей, взявшихся за оружие юношей, погиб последний шаман, на все племя осталось всего два раненых старейшины, к тому же уходя ''изгои'' угнали с собой 2/3 еще принадлежавших племени овец и лошадей – Зеленые Ветры оказались один на один перед угрозой скорой и мучительной голодной смерти. Разумеется в таких обстоятельствах слова послов приобрели совсем иной вес...

Несколько дней шли яростные, подогреваемые послами союзов споры, в результате которых племя разделилось. Впрочем нет, ''разделилось'' слишком мягкое слово, племя Зеленого Ветра раскололось: часть приняли предложение Ночных Варгов, часть – Нефритовых Соколов, часть решили отъехать к родне (в основном взятые из других племен женщины, включая большинство жен почивших братьев Илирны), а часть самых упрямых, не пожелавших растворяться в чужеродных племенах, исчезать как племя Зеленого Ветра решили уйти, уйти даже не к оркам какого-либо из племен степи, а к чужакам, к Драконам, за старейшиной которых находилась замужем дочь их обожаемого, пожертвовавшего жизнью ради племени вождя. Два оставшихся старейшины возглавили этот поход. Послы союзов явно остались недовольны решением части племени, но не мешали им уйти, ''изгои'' тоже не напали, у обитавших на окраине пустой степи племен удалось купить какое-то количество овец и лошадей (Зеленые Ветры отдали все мало-мальски ценные вещи, включая всех рабов).

Невероятно тяжелая дорога измучила-изгрызла жалкие остатки и без того полумертвого племени, изгои оркского народа и прочие твари пустой степи взяли с него тяжелую дань – из 20-ти вышедших в поход тысяч лишь 9 достигли границ Драконьих земель. Из них меньше 200 воинов, включая напяливших отцовские доспехи 14-15-ти летних юнцов + втрое больше взявшихся за оружие женщин (погибли и оба старейшины).

*

Подробный рассказ жены брата оставил пустоту в душе Илирны и в то же время словно опалил и прочистил ей мозги – орка ощутила то, что всю свою жизнь чувствовал ее отец, чувствовал сам и старался привить своим детям, она ощутила ответственность за племя! Под этим грузом разом отступили ее личные переживания, она не забыла о них, но племя каким бы слабым и маленьким оно не стало теперь было важней. Одновременно Илирна удивительно ясно поняла: чтобы дальше не произошло, племени Зеленого Ветра больше не стать таким как прежде, ему никогда не стать обычным оркским племенем – чтобы выжить, ему придется измениться... сильно, СИЛЬНО изменится! А еще ласково гладя по голове тесно прижавшуюся к ней племянницу, других племянников, она неожиданно поняла:

– Вот я и нашла предназначение для большой комнаты на втором этаже и для двух других свободных, и для парочки уже занятых, вернее не Я нашла, а боги все решили за меня. Решили еще когда отца и братьев взяли в плен – если бы я не вышла за Вара, остаткам племени некуда было бы идти... и племени Зеленого Ветра уже бы не стало. Трооатэна, боги и духи СТЕПИ, благодарю вас за мудрость, за милость, за дарованный шанс измениться, но выжить! -

Илирна подняла глаза на мужа, и тот понял ее без слов. Вар встал во весь свой немаленький рост, расправил плечи и громким четким голосом, услышанным по всему притихшему становищу, предложил племени Зеленого Ветра защиту и гостеприимство Драконов. Предложил не подчинение, не жизнь из милости в чужом шатре, а гостеприимство и дружбу, хотя помыкавшиеся в пустой степи орки готовы были на куда более худшие условия.

*

Илирна не видела, как Вар посмотрел на Послушного и тот кивнул (золотыми глазами питомца в тот момент смотрел хозяин-Дримм). Зато она услышала его обращенные к племени слова: Вар предложил оркам собираться и ничему не удивляться. Илирна хоть и изумилась и ничего не поняла, но без колебаний подтвердила его слова. Вскоре муж все объяснил жене, а еще через несколько минут рядом с закипающим сборами становищем возникла арка большого портала.

Несколько километров на юго-восток от становища племени Зеленого Ветра.

Фаргх-хх – походный вождь полутысячного отряда Нефритовых Соколов.

То же время.

Фаргх-хх с каменным лицом встретил появление пятерки нагруженных пассажирами грифонов, удержал прежнее выражение лица, когда рядом со становищем возникла легкоузнаваемая арка портала, и лишь чуть-чуть прикусил губу, глядя как радостно галдящие Зеленые Ветры уходят сквозь портал, гонят свой куций табун и считанные сотни овец.

– Они уходят! – буквально взвизгнул ломающимся юношеским баском молодой орк рядом с ним. Как будто Фаргх-хх не видел то же что и он? – Нужно что-то делать, отец! Ударим?! – предложил горящий нетерпеливым задором сын, ожидая лишь намека, согласного кивка, одобрительного хмыканья, хоть какого-то движения на каменном отцовском лице.

Дождался, но совсем-совсем не того, чего ждал.

– Сопляк! – едва шевельнул губами Фаргх-хх. – По кому это ты собрался ударять и главное чем? По Драконам из-за жалкой кучки беглецов?! Ты в своем уме, начинать войну с ТАКИМ врагом, после того как мы стольких потеряли в битве с троллями?! Сопляк! Жаль, что разумом ты пошел в свою дуру-мать! -

– Но остатки племени – наша добыча! – привычно пропустил мимо ушей оскорбление отца юный орк. – Мы столько шли за ними по пустой степи, потеряли 20 бойцов – выходит зря? -

– Так бывает в жизни, часто, – с иронией глянул на отпрыска Фаргх-хх, – зато мы теперь знаем, что Зеленые Ветры сумели пройти пустую степь и Драконы их приютили. -

– Надо было убить их раньше! – с яростью сжал рукоять поясного кинжала оскалившийся сын.

– Сопляк – весь в мать! – и в третий раз повторился его отец. – Если бы об этом узнали Драконы, то они могли прийти за нами в степь, а сейчас им нечего нам предъявить: мы не убили ни одного члена племени Зеленого Ветра, мы наоборот отомстили за него троллям, мы предложили ему свою помощь и приютили несколько его родов. За что Драконам нам мстить? -

– Они бы никогда ничего не узнали – все следы скрыла бы пустая степь! – запальчиво возразил ему сын. – А если бы и узнали, то пусть приходят и увидят истинных сынов степи! -

Фаргх-хх не глядя врезал ему кулаком по лицу, далеко не со всей силы, но так, чтоб заходили зубы во рту.

– Дурак! – прорычал он, небрежно стряхивая с пальцев кровь разом замолчавшего сына. – Судьба Вишен для тебя не урок?! Те тоже вечно ярились, гордились, плевали на всех, считали себя самыми сильными в степи! И где они сейчас?! А армия бешеных убийц, что шла на Драконов через весь континент! По сравнению с той армией недавние тролли – тьфу! Мелкие черви! Бешеные прошли сквозь степь как нож сквозь плоть! Уничтожили союз Просыпающихся с Ветром! Уничтожили десятки орд, в том числе две орды нашего союза! А потом пробились сквозь эти Драконьи черти и... сгинули как не было! Ходили слухи про отдельных беглецов... это все, что осталось от сотен тысяч бойцов и тысяч магов! Чью судьбу ты предлагаешь нам повторить?! Вишен?! Или этих бешеных собак?! -

Молодой орк пристыженно молчал, опасаясь вызвать еще больший гнев сурового родителя, он знал, если это произойдет, то разбитой губой дело не обойдется.

– Молчишь? – с ожиданием во взоре глянул на сына Фаргх-хх. Не дождался новых дерзких слов и одобрительно хмыкнул: – Ну молчи-молчи дальше, может за умного сойдешь. -

К наблюдавшим за становищем вождю и его сыну подбежал шаман с встревоженным лицом.

– Нас видят, над нами глаза в небе! – без паники в голосе, но с ясно ощущаемым нервным напряжением сообщил шаман.

– Немедленно уходим! – мгновенно принял решение вождь. По пути к основному отряду и лошадям строго предупредил и сына, и шамана: – Против глаз в небе ничего не предпринимать, оружие не доставать – мы просто идем домой и все! -

Шаман и молодой воин кивали на бегу. Совсем скоро полутысячный отряд Нефритовых Соколов отправился восвояси по своим следам, им никто не мешал, однако глаза в небе преследовали их еще два дня... а потом внезапно пропали. Союз Нефритового Сокола больше никогда не посылал отрядов в эти края.

Интерлюдия.

Земля (реал), Подмосковье, дачный поселок N,частный дом в центре поселка.

Стрига – заготовка, лесной эльф, ''Приносящий рассвет'', первый разумный путешественник во времени, первый разумный обитатель виртуального пространства очутившийся в пространстве реальном.

Стрига сидел в интернете. Довольно необычное занятие для лесного... и какого угодно ЭЛЬФА и жителя Серединного мира вообще. Не сбросившего аватару игрока, что потягиваясь вылез из вирт-капсулы, помылся, оделся, сжевал на скору руку сварганеный бутер с колбасой и решил по-старинке полазить по просторам всемирной паутины, а для самого что ни на есть коренного жителя вирт-мира, Серединного мира, пришельца из воплощенной в игрушке фантазии, по сути пришельца из ниоткуда, из НИЧТО. Впрочем, именно этот конкретный пришелец неплохо справлялся, даже очень неплохо, особенно для того, кто начал учиться работать на компьютерах чуть больше полугода назад. Нет, Стрига и раньше слышал о существовании компьютеров и интернета от людей, за которыми наблюдал, видел планшеты и ноутбуки у них в руках, видел, как они ударяют по клавишам, двигая картинки и слова по светящемуся экрану, но разумеется всего этого было слишком мало, чтобы научится самому. Да и по правде говоря прилетавшие в тайгу на охоту банкиры, бандиты, генералы и паханы в большинстве своем сами не сильно разбирались в цифровых технологиях, а даже если и разбирались, то выбравшись на охоту в дикие края, стремились от них отдохнуть. За 49 лет с тех пор как Стрига впервые услышал в разговоре слово ''интернет'', он так и не смог до конца понять, что это такое.

Ситуация кардинально изменилась восемь месяцев тому назад, после того как он очутился здесь, в доме Семена Никифоровича Проводникова или по другому в доме Эленандара Созерцателя. Кроме обитавшего в теле старика Созерцателя в доме постоянно присутствовал и Тот, в таком же человеческом теле, правда помоложе и поздоровей. Вот именно Тот (по местному Юрий) и научил его пользоваться мигающей и говорящей коробочкой под названием компьютер, открыл ему, что такое есть интернет. Поначалу Юрий и не собирался его чему-то учить, а с помощью Стриги переводил написанные им хронологические и лабораторные тетради с эльфийского на русский язык (чтобы выложить полученную информацию в дневник игрока, а затем ознакомить с ней клан), однако увидев искренний интерес заготовки, без всякой задней мысли начал показывать, рассказывать, объяснять, подробно разъяснять сложные моменты. Как-то незаметно процесс пошел и углубился, увлек Юрия не на шутку: он стал заниматься со Стригой всерьез, выделяя на это часы драгоценного времени, составил для него тетрадь с самыми распространенными терминами, начал давать ему журналы и самоучители, стряхнул пыль с хранившегося еще со студенческих времен англо-русского словаря и нескольких еще более пыльных конспектов. Надо сказать, лучший из''Приносящих рассвет'' оказался старательным, целеустремленным, ТАЛАНТЛИВЫМ учеником, делу помогли и его способности к языкам, ведь кроме русского, эльфийского и общего Стрига свободно владел языком тошта, гномьим, оркским и полудюжиной людских языков Серединного мира, немного понимал ненецкий, хантыйский, эвенкийский, татарский, башкирский, украинский, китайский (наслушался и запомнил за 200 лет). На фоне этого всего выучить еще один язык, да с целенаправленно обучавшим наставником, да со словарем – не такая уж и сложная задача. Всего через пять месяцев интенсивных занятий Стрига достаточно свободно говорил на английском языке и почти свободно читал на нем же, ну а что касается компьютера, то он освоил его куда раньше, конечно не как профессионал-программист, но как крепкий пользователь точно.

Перевод тетрадей и написание многочисленных пояснительных записок к ним (что постоянно требовали из виртуала) сильно ограничили время, которое Стрига мог выделить на интернет, тем более у интернета имелись достойные конкуренты в виде бумажных книг из неплохой библиотеки Созерцателя и телевизора – крошки свободного времени заготовка делил между ними тремя. Однако ситуация вновь изменилась примерно два месяца назад: все до единой тетради оказались переведены и оцифрованы, требования из вирта постепенно сошли на нет – неожиданно у Стриги образовалась масса свободного времени, по сути кроме необременительных обязанностей по дому и охраны его от потенциальных угроз все время мира было его. Изрядную часть того моря времени заняли книги, телевизор и интернет...

По уже успевшей сложиться традиции Стрига начал свое сегодняшнее путешествие по безбрежным просторам Сети с клана Красного Дракона: посетил несколько посвященных Серединному миру тематических сайтов, посмотрел последние новости из вирта (отдавая предпочтение сообщениям о клане), почитал коменты, перешел по паре ссылок, с интересом понаблюдал за идущей онлайн дискуссией.

В основном на сайтах муссировали недавно закончившуюся клановую войну и очень быструю расправу Драконов над проигравшими кланами. Многие искренне восхищались победой Драконов над коалицией кланов. Некоторые считали, что нечем тут восхищаться, поскольку все было заранее предопределено – Пауки, Барсы, Тысячерукие и прочая примкнувшая к ним шолупонь в принципе ни при каких самых удачных для них раскладах не могли свалить столь могущественный клан как Драконы – не по Сеньке шапка (вот если бы у них получилось, то этим можно было бы восхищаться!). Третьи признавали достижения Драконов, но к ним самим относились, мягко говоря, не очень хорошо из-за их политики закрытых дверей (в смысле приема в клан новых членов). Четвертые костерили Драконов почем зря, а заодно и городские власти Узла, которые, по их мнению, с потрохами продались Драконам и, совсем потеряв стыд, откровенно подыгрывали им в войне. Пятые считали денюжки в чужом кармане, то есть строили догадки, сколько Драконы наварили на этой войне (в том что наварили, никто не сомневался!). Шестые издевались над примкнувшими к основной тройке кланами, фантазировали сценарии расправы над ними известных своей беспощадностью и мстительностью Драконов. Седьмые делились последним слухом: якобы в отличие от Пауков, Барсов и Тысячеруких всех остальных Драконы готовы простить за мзду.... десятые недоумевали, откуда у Драконов столько грифонов (?)........ пятнадцатые исходили желчью, что Драконов невозможно притянуть к уничтожению Великого храма Матери-Паучихи (хотя все прекрасно понимали, КТО его взорвал... но не могли доказать!).......... тридцать пятые прямо кушать не могли, так хотели бы узнать ТТХ загадочных драконьих големов (''Несущих смерть'') и сколько их у клана вообще, заодно хотели поподробней узнать численность кровавых стражей и всей остальной нежити.......... много-много-много мнений, слухов, комментариев, предположений, вопросов – десятки, если не сотни тысяч людей не стесняясь никого высказывали свое мнение о достаточно известном клане, хотели знать о нем если не все, то как можно больше, троллили, откровенно костерили или также откровенно восторгались. Самое смешное, что самим Драконам от развернувшегося в нете цирка с конями не было ни холодно, ни жарко – как говориться: ''собаки лают, волки воют, а караванщики с винтовками знай себе поплевывают свинцовыми плевка и в тех, и в других''.

Сразу на нескольких серьезных, заслуживающих внимания сайтах постоянно поднималась довольно старая, но так до сих пор не потерявшая остроты тема – к чему столь мощно, последовательно и скрупулезно готовятся Красные Драконы? То, что они готовятся к чему-то крупному, уже давным-давно не вызывало ни у кого сомнений, вопрос стоял лишь о том, к чему...? Теперь же строили предположения еще и о том, насколько неожиданная, хоть и победоносная для клана война отодвинула несомненно грандиозные планы Драконов? В том что планы именно грандиозные, также не сомневался никто, даже недоброжелатели клана в Сети. Из всех крайне многочисленных предположений и прогнозов наибольшей популярностью пользовалась версия о том, что Драконы вернутся в Гоблинские горы, подчистую загенодцидят зелень (гоблинов) и всех прочих все еще бултыхавшихся в тамошнем кровавом котле залетных, модернизируют огромный серебреный рудник, обеспечат его безопасность и начнут тихой сапой нагибать под себя Великий лес и его ближайшие окрестности, то есть брать под свой контроль весь центр третьего по величине континента Серединного мира!

Сторонников у этой версии нашлось по-настоящему много! Их аргументы: Драконы далеко не чужие в Великом лесу – знают его, знают его обитателей, ловушки и особенности, по устойчивым слухам располагают пронизывающей весь лес транспортной сетью из телепортов, имеют прочные связи со многими государствами как внутри самого Леса, так и на его границах; Гоблинские горы и сам ныне полуразрушенный рудник это хорошо знакомая им территория – они там воевали и побеждали (!), при этом располагая куда меньшими силами чем у них есть сейчас; нынче в Гоблинских горах нет настоящих противников для Драконов – гоблины, любые гоблины, страшно ослаблены невероятно кровавой, многолетней войной друг с другом и со всеми, остальные присутствующие в горах силы тоже, троглодиты разбиты и вряд ли вернутся, как и Приозерное герцогство, а в настоящий момент горы покинули почти все игроки; взяв и модернизировав рудник Драконы получат поистине гигантский источник серебра и меди, источник огромных средств, постоянный источник, независящий от походов и переменчивого военного счастья; на Гоблинские горы и их серебро не претендуют другие внешние силы (кроме тех, кто там уже порвал себе все жилы), точно так же никто из основных игроков континента не заступится за гоблинов в случае их поголовного уничтожения Драконами.