Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

– А что?! – привставший полуорк звонко с удовольствием хлопнул ладонью по звонко отозвавшейся столешнице. – Меня все устраивает! Засиделись мы что-то без дела! Мхом поросли! Мне и не только мне давно охота кого-то замочить и обчистить! Демоны так демоны – отличный вариант! Свежо и интересно! Зеленушек (гоблинов) мочили, степняков (орков) мочили, игроков мочили – теперь демонам силушку нашу богатырскую покажем, делов-то! -

– Но-но-но, – погрозил ему пальцем Муллкорх, – демоны это тебе не мальчики для битья, а князь Инферно – ни разу не фраер в очочках! -

– И что?! Мы тоже не трактористы из Зажопинска! – мгновенно ответил ему по боевому настроенный Вар. – Я верю в удачу Дракона! Ну и, не стану скрывать, помахаться посерьезке конечно охота – как-никак последняя возможность перед переносом, нельзя ее упускать! -

Страстные слова Вара не остались без ответной реакции, хорошенько и с прибытком помахаться напоследок хотелось не только ему одному...

– Дримм знает что делает, вспомните, до этого он ни разу не ошибся, – ожидаемо держал сторону Главы клана Морнэмир. Его слова нашли поддержку большинства старейшин, и лишь Альдарон продолжил плыть против течения или, если на это посмотреть с его стороны, продолжил взывать к голосу рассудка:

– Вам не кажется, что он (Дримм) сегодня не совсем контролировал себя? – все так же аккуратно подбирая слова, продолжил сомневаться Альдарон. Напомнил всем известный факт: – Вы знаете, что иногда у нашего фейри начисто сносит крышу на любовном фронте, причем всегда внезапно сносит, в том числе для него самого. -

– И это прекрасно! – привлекла всеобщее внимание Людмила. Романтично закатила глаза и с одобрением в голосе произнесла: – Чего только не сделаешь ради любви?! Я рада, что Дримм по прежнему способен на такие чувства – не хотелось бы, чтоб во главе клана находился очерствевший, равнодушный ко всему сухарь без сердца. -

– Бабское выключи и включи голову – серьезные же вещи обсуждаем, – несколько грубовато (по причине разыгравшихся нервов) обратился к жрице Таурохтар. – Папаша (Альдарон) в чем-то прав. -

– Не знаю, где у меня выключатель, – небрежно-демонстративно провела по жреческой мантии Людмила, с усмешкой предложила: – Может сам подойдешь, пощупаешь меня, выключатель поищешь...? -

– Спасибо воздержусь – мне еще пожить охота, – под смешки со всех сторон отказался от такой чести Таурохтар.

– Но Дримм действительно вел себя странно, – неприминул напомнить Робокоп, впрочем не очень уверенно, поскольку сам же немедленно поставил под сомнение свои суждения: – Хотя может быть просто был возбужден...? -

– Не понимаю, чего вас с Папашей не устраивает? – обращаясь к Таурохтару прямо посмотрел ему в глаза Менелтор. – Есть возможность хорошо подкачаться-заработать, и это главное, а небольшие завихрения Дракона никогда не мешали ему быть отличным Главой. Как говорится, ''кто без греха, пусть первый выстрелит мне в голову''. Вот и сейчас он не просто так сорвался, а сперва придумал отличный план, как нам без шума и пыли попасть куда нужно, все нам подробно рассказал, заметьте, не скрыл ни достоинств, ни рисков похода, и только потом отправился в дорогу до нужного места, чтобы по прибытии открыть нам портал. -

– Все бывает в первый раз, – негромко, но так что его услышали проговорил по прежнему упрямившийся Альдарон.

А вот не на пустом месте нервничавшего Таурохтара заботило совсем другое:

– Кого мы выставим в поле? Вся кавалерия в процессе перевооружения, идет общая реформа армии, численность кровавых стражей и зомби не восстановлена до довоенного уровня! Не самый удачный момент устраивать поход за тридевять земель и против ТАКОГО противника. -

– Не прибедняйся, – шутливо укорил его Вар, – я знаю, спецназовцы и эльфы-стрелки в полной боевой – могут выступить в любой момент. Совсем недавно ты сам сокрушался, что у пехоты из полуэльфов нет настоящего опыта... так вот тебе шикарная возможность прогнать их через боевой поход. – Вар повернулся к задумавшемуся Шутнику: – Эй, некромантская душа, не вздумай нам тут коньки отбросить, давай шустро оживай и поведай нам, сколько всего есть кровавых стражей? -

– Тысяч шесть наберется, через пару недель будет семь, – исполнил его просьбу Шутник.

– Вот и славно, – довольно осклабился Вар, – пехота, спецназ, эльфы-стрелки, шесть тысяч кровавых стражей – костяк армии есть. -

– Быстро собрать десять-пятнадцать тысяч опытных универсалов – не проблема, – поддержал полуорка Октарон.

Морнэмир слегка поморщился, но промолчал, готовый ради дела и ради Дримма смириться с временной потерей части рабочих рук.

– Подключить Дядю с его сотней, ''Несущих смерть'' сколько есть, со своей стороны могу гарантировать полтысячи летунов, и это чистая цифра без учета патрульных сил на границах, резерва и новичков, – в схожей с Варом и Октароном канве мыслила и Людмила.

Вновь спорят Альдарон, Вар и Менелтор, высказываются и другие старейшины, однако более-менее взявший себя в руки Таурохтар не прислушивается к развернувшемуся спору – его голову без остатка занимают мысли об армии и предстоящем походе...

– Учитывая противника, ближний бой нам совершенно противопоказан, пускай мы итак не больно балуем врагов рукопашной, но тут нужно поберечься особо – и нежить, и демоны обожают ближний бой и изо всех сил будут стараться его навязать. Очевидный ответ – летуны, магия, вал стрел с бонусами против нежити и демонов, гранаты со ''Слезами Мистерии'' и заклинаниями Света и Жизни внутри, против нежити хорошо сработает и огонь. 5 полков Людмилиных ''птенцов'' – мощь! Полтысячи летунов сами по себе много чего могут натворить! Жезлов для них нельзя жалеть, спецназ скорей всего тоже придется ими плотно упаковать, благо битва с армией кланов не потребовала жезлов с заклятьями против неживых и Инферно и на складах скопился хороший запас. Если мы делаем ставку на магию, дистанционный бой и летунов, то пехота, тем более кавалерия и баги нам не нужны – бессмысленные потери, смазка для когтей и клыков демонов и нежити. – Рассматривая ситуацию с разных сторон Таурохтар подумал еще пару минут и несколько подкорректировал свои выводы: – И тем не менее Вар прав – пехоте из полуэльфов недостает настоящего опыта походов и сражений, к тому же совсем без пехоты нельзя – кто-то должен прикрыть хотя бы эльфов-стрелков. – Таурохтар быстро и не зацикливаясь на мелочах прикинул несколько возможностей, остановился на самой, как ему показалось в тот момент, оптимальной: – Вместе с полуэльфами можно послать всех абордажников: в смысле опыта к ним нет претензий – на две головы выше новеньких пехотинцев, но как и новичкам им нужно учиться ходить по земле, вот и поучатся. Заслуженных пехотинцев-людей и кавалеристов не дам, не дам жертвовать кавалеристами в бесполезных атаках на шустрых демонов! Добро бы у них уже были нормальные доспехи и златогривые кони под седлом, а так положим их не за грош. Не дам! Ветеранская пехота людей кровью заслужила право спокойно, без дерганий переформироваться. – Таурохтар подвел итог по пехоте: – Значит из пехотного прикрытия 10 тысяч полуэльфов-пехотинцев и 12 тысяч абордажников – вполне годится, к ним как обычно добавим 10-15 тысяч универсалов в качестве стройбата и носильщиков. Нужно не забыть поинтересоваться имеющимся на складах количеством специализированных болтов против нежити и Инферно, – рейнджер предусмотрительно сделал пометку в дневнике игрока. – Таких болтов нам понадобится много, как и гранат со ''Слезами Мистерии'' и пистолей, ведь и к пехоте, тем более к универсалам демонов желательно близко не подпускать, а если никак не получится этого избежать, то хотя бы перед этим обкарнать их как можно качественней. Хорошо, что ''Приносящие рассвет'' и ''Несущие смерть'' не моя забота, а Дяди и Туллиндэ, но нужно не забыть обязательно напомнить тошта и некромантке, чтоб перевооружили своих подопечных на подходящие жезлы и гранаты. Фейри уже моя ответственность и пожалуй... не будем их брать – все равно пока в походе по слаженности и дисциплине уступят заготовкам, а их отсутствие в зоне переноса вполне смогут закрыть. Да точно, лучше вместо фейри возьмем побольше спецназа и эльфов-стрелков, а фейри вместо них запихнем в гарнизоны, на границы, на лесопилки, на болота и золотодобычу – справятся! – Покончив с заготовками и неписями взялся за игроков: – Игроков возьмем всех кого можно, особенно новичков – такой возможности их быстро прокачать больше не представится. Флотских сгребем всех – тем более они сами рвутся в бой! Ремесленников, алхимиков трогать не будем, друидов посмотрим, а всех воинов, рейннджеров, магов по первому классу мобилизуем. Ладно, горстку рейнджеров стоит оставить для охраны границ и чтобы совсем не оставлять заготовок и фейри без пригляда. – Через пару мгновений, одобрительно ухмыльнувшись собственным мыслям, дополнил себя: – Заодно, раз такое дело, испытаем в боевых условиях последние разработки для армии: стандартизированные комплекты амулетов, пистоли третьего поколения и новые мины. – Поприкидывав так и этак еще несколько минут и внеся немало изменений-уточнений-дополнений в постепенно складывавшуюся в голове картину, Таурохтар без остатка сосредоточился на столь важной вещи как кандидатура того, кто сможет его заменить, пока он вместе с армией долбится с демонами...

Меж тем кипевший среди старейшин спор подошел к закономерному финалу, оказавшийся в одиночестве Альдарон сам подвел ему итог, уронив в зал тяжело прозвучавшие слова:

– Боюсь, что когда Дримм придет в себя, он пожалеет о принятом под влиянием момента решении, очень-очень сильно пожалеет и нам придется жалеть вместе с ним. – Альдарон вскинул руку, останавливая новую порцию возражений: – Но раз Малый совет считает по иному, то я подчинюсь большинству. Смотрите только, не говорите потом, что я вас не предупреждал! – его последние слова заставили многих задуматься... но не изменили настрой большинства. Старейшины верили в счастливую звезду своего Главы, а что касается его недостатков... то у кого их нет?

Закончила отмалчиваться Анариэль:

– Меня вот больше волнуют не предполагаемые заскоки Главы, а во сколько нам встанет этот поход и что мы поимеем в результате! -

– Если демонов поимеем, то поимеем хорошо, демоны – богатенькие буратины, – хмыкнув, откликнулся Шутник, – а если поимеют нас, то... -

– Имелка не выросла! – агрессивно высказался Вар, его с энтузиазмом поддержали возгласами со всех сторон, лишь Альдарон все также хмурился, с упреком глядя на сидящих за столом.

– А ты что скажешь Королева? – устав ждать реакции и слов начальницы обратился к Туллиндэ не сводивший с нее глаз Некро.

Зал постепенно притих, ожидая что скажет Великая некромантка и, чтобы кто не думал о себе, сильнейший маг клана. Туллиндэ не спеша встала, прокашлялась, медленно-значительно обвела взглядом зал, особо задержавшись на Папаше (тот прямо, не виляя встретил ее тяжелый взгляд), и озвучила для всех свою непреклонную позицию:

– Я поддержу Дримма во всем, как он поддержал бы меня и каждого из вас, – с осуждением, но и с одобрением его честности посмотрела на Папашу Туллиндэ. – Он верит в нас, верит, что демоны нам по силам, а мы должны верить ему. И вообще, хватит пустых разговоров: Людмила, раз ты замещаешь Дракона, то давай заканчивай демократию разводить и командуй; Таурохтар, готовь армию к походу; остальные тоже делом займитесь или не путайтесь под ногами; я как обычно отвечу за всех мертвяков. Предлагаю расходиться – сегодня нам больше нечего обсуждать, все итак понятно – нужно выполнять приказ Главы! -

Жесткие слова Королевы Мертвых поставили точку в заседании, старейшины разбежались и... клан закипел в бурной круговерти подготовки нового похода! В очередной, который уже раз Красные Драконы готовились к войне. К своей последней войне в этом мире!

Глава 83

Глава 83

Где-то на стыке океана Радужного Света и океана Войны.

Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона.

– Говоришь лишь Папаша (Альдарон) активно выступал на Совете против моего приказа? – переспросил Дримм, не в первый раз меняя положение тела на небрежно брошенном поверх драконьей чешуи спальном мешке.

– Верно, отец, – немедленно ответила Дочка в его голове, – он единственный сомневался, что ты отдал приказ в ясном рассудке и отстаивал свою позицию до конца, но остальные старейшины безоговорочно поддержали тебя и ему пришлось подчиниться их решению. -

– Вот как.... – с улыбкой на лице воспринял услышанное Дримм. – А ведь он... прав, по крайней мере частично – я не был объективен, когда принимал решение о походе на демонов. Выходит из присутствующих на том совете лишь Папаша в состоянии оценивать мои приказы критически – это стоит запомнить и не забывать использовать для проверки самых противоречивых решений, – Дримм, ничуть не стесняясь внимательно прислушивавшейся к его мыслям Дочки, сделал вывод на будущее.

Тем неожиданней для него оказалась реакция Василисы!

– Ты ошибаешься, отец, – звенящий колокольчиками смех питомицы застал его врасплох, – почти все старейшины заметили странности в твоем поведении, но кто-то предан тебе почти как я, кто-то верит, что ты не подведешь клан в каком бы состоянии не находился, кого-то обрадовало твое предложение смахнуться с демонами и разумеется они не стали возражать, кто-то не решился идти против воли большинства. Резко против выступал только Папаша, хотя ему не меньше многих хотелось отправиться в поход против сильного врага, и пусть он хорошо скрыл свое желание от остальных, но я-то знаю, он испытал облегчение, когда Совет не принял его аргументы и решил иначе. -

– В очередной раз убеждаюсь, как нам повезло заполучить такого как он в клан, – хохотнул и Дримм, – в отличие от меня и большинства из нас, он сохраняет холодную голову в любой ситуации, как будто никакой трансформации и не произошло. -

– Выходит ты доволен его поведением, тем, что он осмелился оспаривать твои приказы? – любопытство Василисы можно было половниками черпать и разливать по бутылкам. – Ты рассчитывал на это? -

– Я надеялся, – поправил любознательную питомицу Дримм. – Папаша всегда был голосом бесстрастного разума среди нашей гоп-компании, и если бы он среагировал как-то по иному, я бы... был разочарован. -

– Так твой приказ и стремительное отбытие это проверка для него?! -

– Не для него, – вновь поправил ее Дримм, – для всех: на верность, на умение думать головой, на способность Малого совета меня остановить, если я не буду владеть собой. И... Малый совет ее не прошел... в отличие от Альдарона. – В мыслях фейри появилась нотка недовольства: – А я так рассчитывал на Людмилу, на ее обычное здравомыслие – выходит зря. -

– Она верна тебе, – заступилась за Великую жрицу Василиса.

– Верна-верна, – улыбнувшийся фейри не стал оспаривать сей факт, – но для того чтобы руководить кланом этого мало. -

– Что ты такое говоришь, отец?! – в мыслях бурно среагировавшей Василисы явственно прозвучал неподдельный испуг.

– То, что произойдет, когда мы окажемся на Земле, знают только боги, – Дримм наконец нашел удобное положение и с наслаждением вытянулся на спальнике, – может быть и они не знают, однако, если меня по какой-то причине не станет, кто-то должен принять ответственность за клан. -

– Ты не умрешь, отец, я такого не допущу! – как молнией шарахнула страстным обещанием Дочка.

– Сам не хочу, – Дримм послал ей успокаивающую волну. Про себя подумал: – Но о судьбе клана без меня я обязан побеспокоиться – иначе грош цена мне как Главе! – Любому неприятно обдумывать свою смерть и готовиться к тому, что будет после нее, но тот кто не хочет, чтоб его дела пошли прахом, когда (и если) его не станет, не может упустить столь важный момент. До недавнего времени ему как Главе казалось, что Людмила это идеальный вариант – сможет его заменить если что, сможет удержать клан от раскола, сможет возглавить и повести за собой, сможет продолжить миссию на Земле. Однако полуслучайная проверка выявила у жрицы-паладинши один, но существенный изъян – недостаток критического мышления, в том числе в отношении него, и как с этим вновь открывшимся знанием поступить, Дримм пока не знал. Не знал, а потому закончил на сегодня пугать явно обеспокоившуюся Дочку и перевел тему на другое: – Как там дела у Послушного? -

Разумеется Дримм мог и сам узнать, как обстоят дела у самого первого своего питомца (и обязательно узнал чуть позже, воспользовавшись связью питомца-игрока), но сейчас он хотел сгладить впечатление от неприятного для Дочки разговора и взглянуть на Послушного как бы ее глазами со стороны.

– Отлично у него дела – старый ллир-рнн сказал, что способности к магии у него несомненно есть, но сам обучать его отказался, сказал, что преподавание основ это не его уровень. -

– Правильно сказал, – одобрил услышанное Дримм. Он конечно обрадовался за своего питомца, но и в то же время был согласен с архимагом – обучать новичков такому как Рю-ют это все равно что академику работать воспитателем в младшей группе детсада. И все же Послушный способен обучаться и использовать магию – замечательная новость! Замечательная и для него, и для Дримма как для его хозяина!

– А еще он сказал, что способности бугая-оборотня (Послушного) как Ищейки и Тени куда ценнее всего, что можно достичь изучая магию, – Дочка дословно передала слова ллир-рнна.

– Ну это я итак знаю, – ничуть не удивился Дримм, – но и магия, того, совсем ему не повредит. – Фейри на секунду задумался, с улыбкой кивнул своим мыслям, озвучил их для Дочки: – После похода сам с ним позанимаюсь, а пока пусть один из наших гремлинов выделит для него время, инициирует как мага и подучит его основам Общей школы. -

– Поняла... – откликнулась Дочка... как-то неловко замялась и с просящими нотками в мыслях попросила: – А можно и я позанимаюсь вместе с Послушным? -

– Тебе-то зачем?! – удивился Дримм. – Твоим врожденным умениям завидуют все маги, воры и воины клана – ни у кого ничего даже близко похожего нет, и это еще они не знают о твой власти над миром Снов! Магическими артефактами, жезлами, амулетами, свитками ты можешь пользоваться не хуже любого мага...? -

– Да, так, – в мыслях явно обрадовавшейся комплименту Василисы проступило кокетство, – ты сам сказал, ''не повредит'' – не повредит Послушному, не повредит и мне. -

– Делай, если хочешь, – разумеется Дримм дал ей такое разрешение, разве что с недоуменной иронией подумал, что если она хотела изучать магию, то вполне могла бы заняться ей сама, поставив его в известность постфактум – она ведь не могла не знать, что он конечно же одобрит ее новое и весьма полезное увлечение. Но как бы то ни было, приличия соблюдены: Дочка как путная спросила разрешение отца, и он как любящий, заботливый отец ей разрешил.

– Спасибо! – поблагодарила Василиса и продолжила информировать отца как обстоят дела в клане, как продвигается подготовка к предстоящему походу, что уже сделано, что собираются делать, о настроениях игроков, о переведенных в предпоходный режим подразделениях заготовок.

Дримм внимательно ее слушал и не забывал задавать уточняющие вопросы. Через четверть часа поблагодарил Дочку за подробный доклад, отдал пару дополнительных распоряжений и попрощавшись закрыл канал.

В целом довольный состоявшимся разговором фейри легко как танцор поднялся со служившего своеобразной попоной мешка и, перебравшись поближе к шее дракона, завороженно уставился на простиравшийся насколько хватало глаз океа..., нет, на воды целых двух мешавшихся громадных океанов... уникальное, не имеющее цены зрелище, особенно для того, кто вскоре навсегда покинет сей удивительный мир! Плавно-плавно, бережно несущий своего всадника молодой дракон летел на двухкилометровой высоте, без особого напряга удерживая скорость больше 100 километров в час, и тем не менее на спине маунта совсем не чувствуется дикий ветер, что при прочих равных должен был бы давно снести крохотную по сравнению с ним фигуру, как жалкую блоху сносит с капота разогнавшегося гоночного автомобиля. Но все же маунт это не обычный зверь, а потому его хозяин-игрок вполне пристойно чувствовал себя на его спине, не боялся потерять небрежно брошенный на чешую спальный мешок, лежащие на нем мечи и безразмерную сумку, не боялся в полный рост стоять на плече между крылом и шеей разогнавшегося дракона и мог, забыв обо всем на свете, наслаждаться изумительными видами, редко доступной для взора обычного игрока жизнью очень далеких от любых берегов вод...

Гигантское, от горизонта до горизонта пространство могло заворожить любого зрителя само по себе, как во все времена завораживали моряков Старушки-Земли Атлантический, Тихий и Индийский океаны... однако океаны Серединного мира это не тусклые на события-приключения-обитателей океаны так называемого реала!

Немыслимо огромные косяки разноцветных рыб напоминали широченные тракты без начала и без конца (именно благодаря таким''дорогам'' океан имел слово ''Радужный'' в названии)!

Встречались и целые ''острова'', целиком состоящие из тугих, блестящих, черных спин! Спин существ величиной с земного голубого кита!

Нередко бороздившие водную гладь спинные плавники размером с парус большого корабля заставляли задуматься об истинном размере рыб, которым они принадлежат, а гибкие змееобразные тела казались нитками в воде, только вот казались они таковыми с двухкилометровой высоты и судя по всему по скорости передвижения те ''нитки'' почти не уступали парящему в вышине дракону!

А огромные смутные тени в глубине? Быстрые, медленные, одиночные и многочисленные, преследующие и пожирающие другие тени – воды двух океанов были ими полны, буквально кипели от них, как какой-то немыслимых размеров суп! Иногда бурная подводная жизнь прорывалась на поверхность кровавыми пузырями или всплывавшими кусками тел!

Ни от кого не скрываясь и никого не боясь бороздят океан предпочитавшие обитать на стыке двух стихий титанические существа вроде гафран-фахра и фрог-хта – у них нет противников ни на глубине, ни на поверхности! Или все же есть и они не вершина пищевой цепи?! Прямо на глазах у ахнувшего и подавшегося вперед фейри огромную, размером с немаленький остров лягуху (фрог-хта) ухватило что-то пришедшее из глубины! Ухватило за заднюю левую лапу и тут же жадно потащило вниз... Дикий крик-вой возмущенного чудовища едва не оглушил находившегося на двух километровой высоте зрителя и распугал живность на много десятков, а возможно и сотен километров вокруг!

Чем уж там закончилось у ставшей жертвой фрог-хта и неведомого охотника из глубины, Дримм так и не узнал, ведь Дар как ни в чем не бывало продолжал лететь вперед. Фейри успел увидеть только, как чудовищная квакушка скрылась под поверхностью воды, что само по себе не значило ровным счетом ничего, ведь под водой лишь похожий на самую обычную лягуху монстр не менее опасен чем на ее поверхности...

*

Фрог-хта – те еще твари, способные ''пастись'' не только в океанах и морях, но и на побережьях континентов и на островах. Правда истины ради стоит уточнить: по-настоящему большие фрог-хта очень редко вылазили на сушу из-за отсутствия достойной их аппетита добычи, но вот мальки и молодые особи нередко становились причиной гибели целых стран и зачастую полностью выжирали население отдельных и даже очень больших островов. Весьма крупная сухопутная мегафауна (можно монстрофауна) Серединного мира тоже ничего не могла противопоставить прожорливым головастикам из океанских глубин. Остановить-отогнать-прогнать фрог-хта могла лишь мощная магия или сила богов! Убить их... в принципе можно как самое обычное живое существо, но ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ тяжело!

*

Внимательного зрителя на крылатой красной тени развлекают не только рыбы, монстры и прочие неразумные обитатели вод – океанская гладь богата и на иные зрелища и на неожиданные встречи... не всегда безопасные даже для дракона в вышине!

Стая диких грифонов голов в 50 попыталась перехватить красночашуйчатого одиночку! Не сумела и разочаровано клекоча пару часов пыталась его догнать, все больше и больше отставая...

Два небольших, юрких корабля, диаметрально отличных по способу постройки и оснастке развлекли зрителя-фейри зажигательным, энергичным как фламенко танцем поединка! Поединка магии и мастерства опытных ловцов ветра такелажников! Как по косвенным признакам смог понять Дримм, бой шел уже несколько часов, несколько часов меняли галсы капитаны кораблей, несколько часов скакали по снастям истекавшие потом обезьяны-матросы, несколько часов воздух и воду бороздили жуткие заклятья... и все же по какой-то прихоти богов именно у него на глазах состоялась жестокая кульминация-финал! Океан под одним из противников будто исчез, провалился в бездонную черную дыру, явственно зримый с высоты колодец посреди океана! И похожий на китайскую джонку корабль провалился вместе с исчезнувшей водой! Неизвестно достиг ли кораблик дна и как он и его экипаж перенесли удар – это неизвестно... ведь через несколько мгновений воды океана сомкнулись, навсегда похоронив память о ''колодце'' и тех, кто не по своей воле оказался внутри него! Победитель пережил свою жертву лишь на пару минут – мерзкая даже на вид зеленая гниль очень быстро разъела напоминающий шнеккар корабль, разъела полностью от дерева до плоти и металла, разъела так, что нечему оказалось тонуть и, превратившись в зеленый туман, начала медленно подниматься вверх...

Дримм впервые за время путешествия вмешался в полет и заставил Дара по большой дуге обогнуть сожравшую целый корабль зелень! Не то чтобы он боялся... а впрочем фейри не желал без нужды рисковать.

Достойное батального полотна зрелище! Океан нагло, уверенно, целеустремленно бороздит целый флот, флот не кораблей, но больших как земные танкеры ярко желтых жуков! Почему флот, а не, скажем, косяк, стая или рой? Все просто: на спинах всех жуков с комфортом расположились пассажиры и груз, стоят шатры, виднеются позиции боевых машин вроде баллист и предусмотрительно складированные рядом с ними запасы камней. На каждом жуке, которых кстати больше тысячи штук, находится полсотни или больше шатров, 10-15 баллист, 3-4 сотни пассажиров – ой, совсем не хочется оказаться там, куда они мчатся через океан...!

К сожалению даже острое фейрийское зрение не помогло пролить свет на то, к какой расе принадлежат хозяева жуков, а специально снижаться Дримм не стал – ни его дело, ни его бой, и вообще он спешит.

Не флот, а караван пересекает водное пространство, пересекает его отнюдь не на кораблях и даже не на жуках, а... на ногах! Прямо по воде движется длинная-длинная и при том широкая-широкая колонна из гигантских, чем-то похожих на динозавров зверей, но покрытых длинной густой шерстью и с самыми настоящими, еще и двух-трех этажными дощато-бревенчатыми строениями на спинах, в 3-4 раза уступавших им по размеру могучих шерстистых быков, что без усилий тянут с горкой набитые разным добром платформы-волокуши и разумеется хозяев и тех, и других – закутанных в меха представителей неведомой расы. Важный момент, на стыке океана Радужного Света и океана Войны очень тепло, вернее ЖАРКО как в каких-нибудь тропиках, что неудивительно, учитывая близость моря Огня (одно из морей океана Войны), но от колонны путешественников уверенно и непрерывно идет холодный фронт, а над самой колонной постоянно и густо валит самый настоящий снег, как будто идущие по воде аки посуху путешественники несут зиму в заспинных мешках...

Посланцы зимы вызывают интерес, желание спуститься пониже, познакомиться, понять, каким образом их держит вода, узнать побольше про зверей с домами на спинах, про быков, про их хозяев, узнать, откуда и куда они все идут, понять, почему их преследует мощный снегопад. Но Дримм не отвлекаясь летит дальше – Серединный мир полон тайн, загадок и интересных встреч, все их не разгадать проживи ты хоть 100 тысяч лет.

Затмевая солнце летит колоссальная стая птиц! Птицы – обычные утки... со страуса величиной. Стая летит на километр выше дракона, и тот легко может ее достать, однако фейри не собирается отдавать маунту такой приказ – самому ему нет нужды добывать еду охотой, а для Дара даже такие крупные птицы словно комары для ястреба – никакая не еда, а ерунда. Тем не менее занервничавшие утки реагирует на дракона под собой – стая ускоряется и поднимается еще километра на полтора. И все равно всадник с драконом не меньше двух часов летели в порожденной ими тени....

Над водой возвышается... корабль...?! Да, КОРАБЛЬ! Утонувший, но в силу неправдоподобной огромности все-равно возвышавшийся над водой КОРАБЛЬ! Обломанные мачты его выше многих гор, а из колоссального корпуса можно построить десяток городов и каждый из них получится не меньше знаменитого Узла! Корабль покинут, на нем не видно ни огонька, ни жизни, ни движения, и тем не менее водоросли не спешат оплетать деревянный корпус, да и прочие обитатели океана держатся от него в стороне, у накренившегося и почти погрузившегося под воду борта (почти – условное понятие: борт возвышается над водой на высоту двадцати этажей ) притулились десятки куда более компактных полусгнивших и вследствие того полуутонувших судов, никакой жизни нет и на них...

По океану величественно плывет необычайно огромная даже для подобных существ гафран-фахра! Сверху прекрасно видно, что посреди смертоносной чащи на спине гигантской рыбины раскинулась целая страна: светлеют вырубки засеянных полей, змеятся дороги, стоят дома, среди домов и полей течет жизнь, по дорогам идут пешеходы, едут всадники и телеги. Несколько вполне узнаваемых арок порталов вызывают жгучее любопытство у Открывающего Пути, но он преодолевает себя и продолжает полет – если останавливаться каждый раз, когда на его пути встречается что-то странное и интересное, то он никогда не закончит свое путешествие....

Дримм жадно, едва не сглатывая слюну глядит вниз – под фейри, под драконом и дальше-глубже под гладью воды раскинулся город! Самый настоящий город, разве что без городской стены, а так все на месте – башни, дворцы, улицы из множества домов, площади и нечто вроде парков из водорослей и кораллов! Подводный город прекрасен – каждый булыжник, каждый коралл, каждое здание, каждая башня светится в своей собственной неповторимой цветовой гамме, похожие на легендарных русалок существа деловито-буднично скользят по улицам и меж домов...

Подобный дрейфующему айсбергу кусок необычно зеленого льда служит основанием для сказочно прекрасного замка с тонкими высокими башнями и изящными арочного типа мостами между ними. Замок кажется воплощенной фантазией – он прекрасен как мечта! Пролетавший поблизости Дримм без всякой задней мысли, вполне искренне любуется прекрасным видением, он не собирается менять курс, вступать в контакт или как-то вредить обитателям сказочного места, для него это лишь зрелище на пути, услада для глаз. А вот у обитателей замка другой взгляд на жизнь.... сразу с нескольких башен в дракона и его наездника летят невиданного размера Копья Хаоса!