Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

– Почему? -

– Море мне не пошло: как представишь всю эту воду под ногами и вокруг на много недель и месяцев пути, так волосы дыбом становятся, к тому же плавать я тогда совсем не умела, научилась только через 10 лет. Но ушла я не из-за страха моря, а из-за смазливой мордашки. Я слишком поздно поняла, что не стоит заводить шашни с членом команды своего корабля, не удержалась, завела – скучно ведь в ходках. Сначала все было нормально, даже очень хорошо, а потом однажды матрос, с которым я закрутила, завалился ко мне вечером с тремя приятелями и заявил, что я как его баба должна их тоже обслужить. В общем мы сильно поспорили, чего я должна, чего не должна, и в результате нашего спора образовались четыре трупа. Повезло, что капитан корабля был частым посетителем моего прежнего места работы, и я выручала его пару раз из сложных ситуаций – он отдал долг: меня не вздернули, а только распороли спину кнутом, забрали все деньги в пользу семей убитых и выкинули в ближайшем порту, ну и пустили про меня весть среди других капитанов, так что подобная морская работа мне больше не светила. Дальше снова повезло: устроилась в срочно нуждавшийся в любых бойцах отряд, отряд попал в переделку, я выручила-вытащила серьезного мастера из Гильдии Воинов. Ты бы видела какой он бугай, а я тащила его на плечах три дня! Причем заметь, тащила по болоту! Неудивительно, что он оценил мой подвиг и захотел всегда иметь меня рядом с собой. С мужчинами я на пару лет завязала – не до них было. Потом очень не вовремя развязала, но это не важно, сейчас у меня есть постоянный, может быть, МОЖЕТ БЫТЬ я позволю ему повести себя к алтарю богов. -

– А он кто? – с любопытством спросила Илирна. Ее глаза горели, интересная полная событий жизнь подруги произвела на нее сильное впечатление, заставила быстрей забиться сердце, заставила позавидовать и примерить ее судьбу на себя.

– Человек, ласковый, красивый в меру, серьезный воин, старший наставник боя в моем отделении Гильдии. Главное, он первый, от кого я хочу детей. -

– А твой отец не будет против человека? – Илирна искренне порадовалась за подругу, но и обеспокоилась реакцией ее крайне сурового отца.

– Да мне плевать, что он будет, а что не будет, – жестко ответила Фиалка, глянув куда-то в даль абсолютно волчьими глазами, – времена, когда он продавал меня как вещь, прошли – я давно решаю все сама! – потом все же смягчилась и несколько криво ухмыльнулась: – Не будет он против – мой избранник, выпускник школы Первого, кстати как и Дримм Дракон. -

– А кто такой Первый? Ты говоришь так, как будто его имя должно мне о чем-то сказать? -

– Должно-должно, – уже не криво, а по-доброму и предвкушающе ухмыльнулась Фиалка. – Помнишь страшные сказки в детстве? Помнишь рассказы про Убийцу Воинов? Вот это и есть Первый – так его сейчас зовут. -

– Я думала, это только древние сказки? – растерянно уставилась на подругу Илирна. Детские впечатления на всю жизнь отложились у нее в голове: истории про смерть в обличье эльфа, о тысячах тысяч погибших орков, о курганах голов, о том, как целые племена бежали при приближении одного эльфа с мечом в руках, как десятки могучих орд перекрывали степь, чтобы выследить того, кого по заслугам прозвали Убийцей Воинов.

– ''Сказка'' давным-давно живет в Узле и передает свои знания достойным ученикам. Мой Гарух – один из них, – с гордостью и любовью в голосе произнесла Фиалка.

– Очень интересно – значит ты лично знакома с Убийцей Воинов? – с завистью посмотрела на подругу дочь вождя. – И твой мужчина, и Дримм учились у него. А ты пробовала стать его ученицей, или он не берет учеников из нашего народа? -

– Берет, – не подтвердила ее опасения Фиалка, – только мне пришлось сделать выбор: или рост в Гильдии, или ученичество – я выбрала Гильдию. -

– А как Дримм попал к нему в ученики? – вернулась к основной, полузабытой теме разговора Илирна. – Нет, давай сначала по порядку: откуда появился Дримм, как ты с ним познакомилась и все-все-все что о нем и его клане знаешь. -

– Прямо все-все-все, – улыбнулась Фиалка. – Хорошо, слушай, только помни, многое из того что я знаю, я знаю со слов других. Где он родился точно не известно, но говорят, он сотни лет жил и странствовал по Великому лесу. По слухам там он приобщился ко многим сокрытым в глубинах леса тайнам, в том числе к забытой магии своего народа. Еще говорят, во время своих странствий он часто сражался с гоблинами и возненавидел их всей душой. -

– Вот почему его клан вторгся в Гоблинские горы?! – сделала вполне обоснованный вывод Илирна.

– Во многом да, но не перебивай, хотела по порядку, так слушай. Иногда он выходил к людям Заозерного герцогства, покупал нужные вещи, продавал им свою добычу. В конце-концов по неизвестным причинам решил покинуть Великий лес и отправиться в Узел. Хотя нет тут ничего удивительного, Узел – один из центров мира, все дороги ведут в него. В Узле он сразу же вступил в Гильдии Воинов и Магов.... -

– А так можно?! – перебила рассказчицу Илирна.

– Можно. Великие Гильдии никогда не враждовали, если кто-то одновременно и воин, и маг, он может вступить в обе, и Гильдии не поставят ему это в вину. Какое-то время наш фейри ничем не выделялся, жил жизнью обычного искателя приключений, правда говорят, был необычайно богат и отличался исключительным воинским мастерством. Но тут я не вижу ничего удивительного – попробуй проживи тысячу лет, если ты не умеешь себя защитить, особенно в Великом лесу. Еще ходили слухи про его связи с одной из теневых Гильдий, Гильдией Контрабандистов. До сих пор неизвестно, состоит он в ней или нет, но эта Гильдия всегда поддерживала его во всех его делах, заступалась за него перед другими теневыми гильдиями (Воров и Убийц), присылала ему на помощь отряды своих бойцов. В настоящее время у клана Драконов по прежнему очень хорошие отношения с этой Гильдией, какие дела между ними неизвестно, но что-то важное несомненно есть, и начало их союзу положил Дримм. Слухи о его воинском мастерстве подтвердились, когда он за один вечер очень достойно сразился с лучшими наставниками Гильдии. Вот тогда я с ним и познакомилась – мой начальник, тот самый человек, о котором я тебе рассказывала, решил дать такому воину задание по плечу, а в награду предложил обучение у Первого. Фейри согласился. -

– Каким ты его увидела? – подалась вперед Илирна.

– Я не большой знаток фейри, мне сложно судить какими они должны быть, вроде обычным показался, но тут не поймешь, к тому же с такого солидного возраста дядьками все всегда сложно – они тебя на раз прочитают, по полочкам разложат, а ты их не-е-ет. Ничего я не увидела в нем особенного: воин и воин, наглый – сожрал все персики со стола, за слово свое ответил – сделал то что обещал, мы сдержали свое. После дела я видела его всего пару раз и не слишком долго, оба раза, когда он уже был Главой клана, но до войны в горах. Гар (Гарух) говорил, Первый всегда выделял его среди остальных учеников – как потом оказалось не зря. -

– Про клан, расскажи про клан, – Илирну не очень устроил слишком короткий рассказ, и она пыталась вытянуть из подруги больше по косвенным сведениям.

– Клан Драконов необычный – от них нет и никогда не было неприятностей ни у Гильдии, ни у городских властей Узла, они не конфликтуют с другими кланами, очень богаты, возможно благодаря их делам с Гильдией Контрабандистов, но точно за это не поручусь – не знаю. Говорят, у них много летающих зверей и необычного оружия, говорят, в их клан очень сложно попасть, говорят, в клане Драконов собрались самые сильные маги на Гобре, но это только слух – наша Гильдия отслеживает сильнейших магов, у Драконов их много, но чтобы все и близко нет. Более проверенные сведения: они ведут какие-то дела в Великом лесу, там есть их заставы, у них есть собственный флот в Южном океане, когда-то у них случился конфликт с небольшим людским королевством, чью армию они разбили всего в одной битве, по тем же слухам разбили походя и далеко не всем кланом. Про создание клана говорят, что Дримма предала его подружка-дроу, предала, попыталась убить – Дримм выжил, бросил клич среди друзей, собрал отряд и отомстил ей, вскоре этот отряд превратился в клан. -

– Собрал отряд, чтобы отомстить подружке? – с иронией спросила Илирна. – А самому, без отряда, слабо? -

– Говорят, дроу возглавляла целую банду то ли пиратов, то ли просто грабителей. Сама подумай: вряд ли тот, кто через год вышел один на один с богом, испугался бы схватки с бывшей подружкой. Кстати, тебе на заметку, ходит много слухов о других подружках фейри, говорят, все сплошь эльфийские и человеческие принцессы, а еще княжны, герцогини, баронессы, так что по видимому фейри наш в любви хорош или чем-то другим берет. Ты давай крепко думай, если всерьез собралась его охмурить, напрягись-сообрази как его хотя бы до постели доволочь, да и там тебе нужно сильно постараться, чтобы чем-то его поразить – после развратных эльфийских принцесс будет не просто. -

*

Завидущая молва многократно преувеличила успехи Дримма в деле ''окучивания'' знатных девиц. Причем слухи эти распространяли не только любители приколоться от клана, но и вполне серьезные товарищи вроде Альдарона и Анариэль – даже смутные намеки на столь обширные любовные связи их Главы позволяли избегать некоторых проблем и лучше решать кой-какие дела. Мнением самого Дримма, стоит ли поддерживать уже существующие слухи и запускать новые, никто не поинтересовался, а потом стало поздно – уже не просто слухи, а обросшие ''фактами и свидетелями'' легенды зажили своей собственной жизнью. Самое смешное, что после великой победы клана над гоблинами и убийства темного бога, эти слухи-легенды стали поддерживать в своих целях уже те самые знатные дома, прекрасных представительниц которых якобы ''окучил'' Дримм.

*

– Неужели это правда, и фейри убил бога?! – Илирна как маленькая девочка прижала ладонь ко рту, ожидая ответа от специально тянувшей паузу Фиалки. Ее рассказ про подружек фейри она пропустила мимо ушей. Какие принцессы?! Какая постель?! Когда тут такое...?!!!

– Да, – после драматической паузы сжалилась над подругой Фиалка, – Гильдия все проверила, это точно – Дримм убил темного бога Гвыжаху Поедателя Кишок Кровавого Шипа. -

– Так это...!!! – Илирна взмахнула руками, пытаясь очертить что-то большое. – Его должны чествовать как великого, величайшего героя, в том числе и у нас в степи! Он должен жить как великий вождь, как король, как император, а он ведет войну! Почему?! -

– Тут все просто и глупо, – сморщилась Фиалка, – Драконы сказочно разбогатели после войны в горах, решили вложить добычу в собственную страну, нашли никому не нужные места, очистили их от бандитов и чудовищ, построили город, много чего еще и... к ним наведались Вишни, наведались, не потрудившись узнать к кому они пришли. Остальное ты знаешь. -

– Будь они прокляты эти Вишни! – от избытка чувств Илирна стукнула кулаком по седлу. – Мы все страдаем из-за их дурости! -

– Не трать проклятья на тех, кто уже проклят и не только проклят, но успел получить по заслугам, – мудро предостерегла подругу Фиалка.

Сигналы дозорных прервали разговор – к посольству быстро приближался довольно крупный отряд из двух-трех десятков верховых и нескольких сотен пеших. Причем пешие здоровенные воины в одинаковых доспехах без труда бежали со скоростью хорошего скакуна.

– Ну наконец-то соизволили пожаловать, – с возмущением, но в то же время с облегчением произнесла Фиалка, без какого-либо беспокойства на лице глядя на приближавшийся отряд. – Я уже подумала, будут тянуть до самой переправы. -

– Это Драконы?! – Илирна напряглась и чтобы лучше видеть, привстала в седле. – А они поймут, что мы послы, увидят ветвь?! -

– Ничего им не надо видеть, – улыбнулась Фиалка и ткнула пальцем вверх, – их дозорные на грифонах два дня как сопровождают нас по степи – они точно знают, кто мы такие. -

– Откуда знаешь?! – Илирна бросила взгляд на небо и... и... и... не увидела ничего кроме пары облачков.

– Вот, – Фиалка показала амулет в виде полупрозрачного камня в металлической оправе. – Благодаря ему я могу понять, что они здесь, увидеть не могу – у них и вправду много хороших магов. -

– Дай посмотреть! – протянула руку Илирна и разочарованно опустила, услышав в ответ.

– Бесполезно – амулет делали под меня и чтобы им владеть, нужно учиться хотя бы пару дней. -

– Почему раньше не сказала? -

– А зачем? – пожала плечами Фиалка. – Ничего бы не изменилось, все только зря напрягались бы эти два дня. Ладно! Мне нужно присутствовать при встрече посланцев клана, обозначить участие Гильдии. Хочешь со мной? -

– Хочу! – ни на секунду не заколебалась дочь вождя племени Зеленого Ветра.

Девушки одновременно перевели коней на рысь, спеша в голову колонны к орку с зеленой ветвью в руках, туда же держали путь главные послы от союзов и начальник охраны посольства.

Чужаки приближались, вызывая своим видом неподдельный интерес, причем интерес они вызывали не только у Илирны, но и у всех остальных орков, ведь никто из них (за исключением Фиалки) не встречался с перебулгачившими степь Драконами лицом к лицу. Больше всего внимания привлекал к себе скакавший впереди драконьего отряда эльф. Казалось бы, ну что такого – эльф и эльф? В легких, но явно очень дорогих доспехах, с торчащей из-за плеча рукоятью меча, с перевязью из 5 метательных ножей на груди и конечно с неизменным луком в смертехране у седла. Все атрибуты богатого эльфийского воина на лицо... кроме ездового зверя под эльфом – здоровенного черного варга. Такого зверя уместно было бы увидеть под героем или вождем орочьей расы, но никак не под эльфом! Однако остроухий спокойно ехал на роскошном звере и казалось не понимал, насколько нагло он попирает традиции степи. Мало того, еще двух воинов клана несли подобные звери, правда поменьше и не ночной масти. Среди остальных верховых преобладали кони, причем явно добытые в степи хаштра, оседланные в орочьей манере, со знаками союза Вишен на сбруе. Кроме них взгляд цепляли два оленя и зверь только издали похожий на варга, орки так и не смогли его опознать под стальной броней. Во вторую очередь внимание привлекали пешие бойцы: способные бежать наравне с лошадью здоровяки не хуже варга под эльфом выбивались из всех представлений орков – отличное оружие, великолепные полнокомплектные доспехи, какие мог позволить себе не всякий вождь, дорогие луки эльфийской работы, сила и выносливость достойные героев... Но почему такие воины бегут пешком? Но да, бегут: на каждом воине снаряжения ценой в табун дорогих лошадей и тем не менее бегут – разрыв шаблона. Особенно сильный разрыв, если вспомнить сколько коней чужаки взяли в качестве трофеев у одного из богатейших союзов степи (у Вишен).

– От имени клана Красного Дракона приветствую вас, уважаемые послы, – первым представился лидер встречающего отряда, тот самый эльф верхом на варге. – Клан гарантирует вам безопасность до окончания посольства. -

– Благодарю тебя, сын листвы, – слегка поклонился и приложил руку к груди формально возглавлявший общее посольство представитель союза Черных Камней. – Я Раг-нур-Хак, главный посол. Как мне называть тебя? -

– Муллкорх, – точно так же поклонился эльф. – Глава и старейшины моего клана направили меня сберечь вас от превратностей войны и сопроводить. -

– От своего имени и от имени пославших меня я благодарю клан за заботу и принимаю твою опеку, – снова поклонился главный посол (Илирна смотрела во все лезущие из орбит глаза – куда только делся суровый старик, что едва ее не прогнал! ).

Дальше Раг-нур-Хак представил эльфу остальных послов, начальника охраны посольства и Фиалку. Представитель клана поприветствовал каждого посла уважительным поклоном, посоветовал начальнику охраны напомнить своим подчиненным о статусе посольства и убрать руки от оружия, а лучше вообще спрятать его в тюки, более чем учтиво поприветствовал Фиалку как представителя Гильдии Воинов. А еще эльф не смог скрыть своего удивления и неподдельного восхищения, когда ему представили Илирну. И хотя дочь вождя привыкла к повышенному вниманию со стороны мужчин, ей было приятно в очередной раз получить подтверждение своей красоты, втройне приятно получить его от представителя известной своей красотой расы. Одно только вызвало ее огорчение, она предстала перед ним с пылью на лице в грубом дорожном плаще. Девушка сделала правильный вывод и позже отдала несколько распоряжений сопровождавшим ее рабам и слугам семьи. Между тем конные бойцы Драконьего отряда расположились в начале и конце посольства, а пешие воины отряда двумя цепочками бойцов окружили орков с двух сторон. Вскоре посольство вновь тронулось в путь уже под надежной охраной сотен бойцов (начальник охраны с большой неохотой и только после распоряжения главного посла последовал данному совету – все оружие засунули в тюки). Представитель клана ехал рядом и общался с Раг-нур-Хаком, а Фиалка и Иль смогли вернуться к прерванному разговору, который разумеется завертелся вокруг присланных кланом сопровождающих.

– Эльф на ВАРГЕ...?! – разумеется это стало первым, о чем спросила подругу Илирна. Ее жгучий, задавивший все остальное интерес можно было понять и не только ее – все ехавшие рядом с девушками орки навострили уши, пытаясь услышать ответ, особенно страшно негодовавшие про себя орки союза Ночного Варга, что смотрели на зверя под эльфом как на предателя, на врага, на того, кого нужно, необходимо убить.

– Привыкай, – с полуулыбкой посмотрела на нее Фиалка, – за пределами степи еще и не то можно увидеть. Я вот однажды видела как эльф, дроу и тошта сидели за одним столом, выпивали и смеялись над шутками друг друга. -

– Это не правильно! – мотнула головой Илирны. – И эльф, что оседлал варга, и второе – так не должно быть! -

– Однако есть, и нам тут ничего не изменить, – пожала плечами Фиалка. – Говорю же: клан Драконов богат, очень богат и потому может позволить себе и варгов, и грифонов, и много чего еще, о чем даже я не знаю. -

– Но кто осмелился продать чужакам, ЭЛЬФАМ (!), варгов, да еще ночных варгов?!! – не удержался и вмешался в разговор один из соплеменников Фиалки по союзу. – Никто из наших (Ночных Варгов) не мог на такое пойти! -

– На нашем континенте мир не заканчивается, – снисходительно посмотрела на ''деревню'' Фиалка, – скорей всего привезли с другого. Обошлось наверно дорого, но как я успела сказать, Драконы – богатый клан. -

Соплеменник выругался и мрачно замолчал, сверля представителя клана таким взглядом, как будто хотел всадить ему в спину копье (может и хотел, но не только и не столько представителю клана, как продавшему ему варга предателю-орку).

– Ты знаешь этого Муллкорха? – Илирна оставила неприятную многим тему (в том числе и ей) и поспешила утолить свое любопытство насчет командира Драконьего отряда.

– Лично не знакома, но слышала о нем. Говорят, он влиятелен в клане, считается умелым лесным воителем. Про то что у него есть верховой варг и ТАКОЙ варг, я не знала – сюрприз! Вообще Драконы богаты на сюрпризы – никто не может сказать, что знает их до конца или хотя бы наполовину. Вот например, возьмем крепышей в роскошных доспехах, – Фиалка махнула рукой в сторону одной из двигавшихся параллельно посольству цепочек пеших бойцов. – Думаешь кто они такие? -

Все, не только Илирна, но все, кто слышал слова Фиалки, с любопытством уставились на мерно топавших здоровяков, пытаясь понять, в чем тут подвох-сюрприз. В единообразных латах? В необычайной выносливости? В цене снаряжения? В отсутствии лошадей? В чем? Заинтересованным оркам сильно мешали глухие шлемы и отсутствие на одежде и доспехах характерных признаков-деталей, присущих конкретным народам и расам. Разве что эльфийские луки, но о чем это говорит относительно доспешных здоровяков? Только о том, что у них есть деньги на такое дорогое оружие. Так думали орки и ни тени догадки об истинном положении вещей не мелькнуло, да и не могло мелькнуть у них в головах – слишком невероятной для них была правда.

– Какая-то редкая раса или чьи-то полукровки? – осторожно предположила Иль. – Не люди точно, – уже более уверенно продолжила она, – такие здоровые люди бывают, но не в таком числе в одном месте. И не наши (не орки) или наши? – немного запуталась дочь вождя, глядя на расплывавшуюся в улыбке подругу. По ее улыбке Илирна поняла, что сильно промахнулась со своими догадками. Остальные слушатели также пребывали в недоумении.

– Это эльфы, чистокровные эльфы, – сжалилась над ней Фиалка и в то же время своим ответом напрочь ''оттоптала'' ей мозги.

– Эльфы!? – выкатила глаза Иль. – Эти бугаи!? Ты смеешься надо мной?! -

– Эльфы-эльфы, – утвердительно качнула головой Фиалка. – Когда снимут шлемы сама увидишь. -

– Но такие здоровенные?! Как такое может быть?! Откуда?! -

– А вот не знаю, – сверкнула клыками Фиалка, – и ни кто не знает, откуда они взялись. Известно только, что много таких эльфов сражается в рядах клана Красного Дракона и больше нигде. Я лично думаю, это какой-то отдельный вид эльфийской расы вроде снежных, лесных или дроу, и водятся они в Великом лесу в самой глубине. Драконы сумели стать их друзьями, сумели привлечь их воинов в клан. -

– Почему тогда о них раньше никто не знал – если бы нашлись такие здоровущие эльфы, то о них хотя бы гуляли слухи? – засомневалась в версии подруги Иль.

– Великий лес не меньше Большой степи, – напомнила известный факт Фиалка, – там не то что расу, а сто разных рас можно спрятать так, что никто не найдет. Но я не настаиваю на своей правоте – просто предполагаю. Кстати, у Драконов много и совершенно обычных эльфов, не только среди членов клана, но и во вспомогательных клановых войсках. Есть и воины нашей расы, их не так много как эльфов, но и не скажешь что мало. -

– И как к ним относятся? – жадно уставилась на нее Иль.

– Хорошо к ним относятся, так же как к остальным расам – не только у Драконов, но во всех других подобных кланах не принято деления по расам – пока ты состоишь в клане, ты член клана и ВСЕ, не орк, эльф, человек, гонзо, гном, а член клана. -

– Я слышал, они привели в степь много людей со щитами, копьями, арбалетами и конных всадников в броне, – поделился один из внимательно прислушивавшихся орков.

– Ничуть не удивлена, – глянула в сторону головы колонны Фиалка, – Драконы могут себе многое позволить. Я так думаю, они знали куда идут и перед походом хорошо тряхнули мошной, клич наемникам в Узле так точно кинули. – Фиалка скривилась: – Жаль я слишком поздно узнала, для чего они собирают наемников, упустила... -

Разговор окончательно свалился в сторону армии клана: Фиалку засыпали морем вопросов о том, как Драконы предпочитают действовать в бою, любят ли сходиться в мечи или по-эльфийски прячутся за дождь из стрел, высоко ли стоят орки в клане, как сражаться против тех, кто оседлал могучих грифонов, есть ли у Драконов слабые места, при каких условиях лучше не стоит давать им бой и много, много, много подобных вопросов. Фиалка старалась ответить на все, ну насколько могла.

Увлекательный разговор опять прервали и опять на самом интересном месте: посольство остановилось – дорогу ему преградил неизвестно откуда взявшийся сотенный отряд. Как ни обидно, но нужно признать: орки, степные жители, пропустили появление отряда, а вот Драконы среагировали как надо – посольство отгородила стена доспешных здоровяков-эльфов с луками в руках и стрелами на тетивах (вторая цепочка прикрыла посольство с другой стороны, цепочки почти смыкались краями, образуя круг). Неизвестные не стали атаковать, но так смотрели, что рука Илирны невольно тянулась к кинжалу и такое чувствовала не только она одна – смотрели так, как смотрят ночные твари на уже загнанную добычу, причем не важно кто смотрел, верховые или боевые звери, у них у всех был одинаковый голодный, жаждущий взгляд. Представитель клана и лидер отряда съехались и о чем-то долго говорили на повышенных тонах: очень крупный полуорк в мехах и коже что-то доказывал, яростно махая руками и указывая на орков посольства, отдельно махнул рукой в Сторону Илирны и Фиалки, Муллкорх более спокойно ему отвечал. Разъехались они явно недовольные друг другом: Муллкорх с каменным лицом вернулся к посольству, а лидер разномастного отряда, громко ругаясь на неизвестном оркам языке, повернул своего странно белого коня с неестественно красными глазами. Несколько секунд среди непонятных бойцов стоял вой и крик и всем казалось, что они вот-вот нападут – орки напряглись, напряглись и верховые бойцы Драконов, пешие эльфы полунатянули луки. Но нет, шумный, агрессивный отряд не решился напасть, объехал посольство и помчался в степь.

Фиалка тронула коня вперед и поскакала к Муллкорху и старшему послу, Илирна тенью последовала за ней, доспешные эльфы пока не снимали настороженных стрел с тетивы.

– Что это было? – жестко спросила Фиалка, резко осаживая своего коня перед варгом представителя Драконов. Конь едва не заехал огромному волку копытом по морде, варг не громко зарычал, скорее не угрожая, но предупреждая коня и его наездницу о недопустимости такого поведения.

– Ничего особенного, – представитель клана потрепал по шее своего зубастого скакуна. – Наемники: увидели орков, захотели прикончить, я объяснил им, что вы под защитой клана, они ушли – все. -

Фиалка кивнула, как будто все поняла. Ну она поняла, а вот Раг-нур-Хаг и Илирна не совсем.

– Но мы не воюем с вами, – хмуро и с осуждением в голосе обратился к эльфу главный посол.

– А мы с вами воюем, – улыбнулся ему Муллкорх и напомнил: – Пока не заключен мир или хотя бы временное перемирие, мы воюем. Как только такое перемирие будет заключено, мы сразу отзовем отряды из степи и с реки, ну а пока они в своем праве – делают именно то, для чего мы их позвали. -

Посол с неохотой, но все же признал безупречную логику представителя клана – инцидент был исчерпан. Да и был ли тот инцидент? Посольству не угрожали, не оскорбляли, на него не напали, а страшные взгляды к делу не пришьешь. К тому же оркам не хотелось конфликтовать с теми, с кем они желали договориться, тем более из-за того, что могло бы, но не случилось, по сути из-за ничего.

– Кто эти воины? – немедленно спросила у подруги Илирна после того, как посольство продолжило путь, а они вернулись на свое место в колонне.

– Наемные бойцы из Узла, – поморщилась та, тема явна была ей неприятна. – Последние года 3-4 таких стало много, причем не только в Узле, но по всему миру – как-то внезапно высыпались как горох из прохудившегося мешка. – Она на секунду запнулась, нахмурилась, словно пытаясь поймать ускользавшую мысль, потом мотнула головой и продолжила рассказывать: – Маги, охотники, воины, варвары, кого среди них только нет – предлагают свои мечи всем, кто может заплатить, сами очищают проклятые места, логовища нежити, охотятся на демонов или бандитов, сопровождают караваны, выполняют задания стражи и городских властей. От них много пользы, но еще больше проблем – сегодня такой наемник может сопровождать купеческий караван, а завтра легко превратиться в разбойника, который грабит тот же самый караван. Не скажу что все, но среди них много мерзавцев, подонков, тех, кто не держит данное слово, при этом они часто умудряются быть хорошими бойцами и потому их трудно призвать к порядку. Многие из них стремятся поступить в разные Гильдии и тем самым несут нам страшную головную боль. -

– Почему вы их тогда принимаете, если от них так много проблем? – удивилась Иль.

– Если бы не принимали, было бы хуже: мы даем им шанс встать на истинный путь, пытаемся сделать из них тех, кем они должны быть – воинов, а не безжалостных разбойников. С большей частью получается, ну а меньшую вышибаем обратно в ту мерзость, из которой они пришли. Насколько я знаю, у Гильдии Магов такие же проблемы. Часть самых безнадежных оттягивают на себя теневые гильдии, неразборчивая Гильдия Наемников гребет всех, даже тех, кого уже успели выгнать из других Гильдий. По большому счету именно мы, Гильдии, держим их в узде, не даем превратить города и селения в поле боя, но вне нашего контроля многие из них превращаются в диких, кровожадных зверей, которым не важно кого убивать, лишь бы убивать. Те, кто более вменяем, со временем объединяются в кланы, как например Драконы, и становятся не просто головной болью, но настоящей силой, с которой приходится считаться. Я удивлена, что ты ничего не слышала о множестве таких бойцов. Хотя да, вы Зеленые Ветры почти в самом центре степи – те, кто живет на окраинах, не задавали бы вопроса, кто это такие. -

– Ты знаешь, а я кое-что слышала и как раз от тех, кто приезжал с окраин, – напрягла память Иль. – Купцы говорили, что живущие на границе степи племена вынуждены откочевывать глубже в степь, потому что на них постоянно нападают мелкие, но сильные отряды бойцов разных рас, вырезают и женщин, и детей, а затем уходят с добычей. Когда племена в отместку идут в набег туда, куда они ушли, местные жители говорят, что они не причем. Это твои наемники? -

– Скорей всего, но сомневаюсь в непричастности местных – наемники те еще убийцы, но чтобы они пошли в степь, им нужен интерес – награда за головы и возможность сбывать добычу. -

Некоторое время девушки молчали: Фиалка думала о вечно кипевшей войне на границе степи и оседлых земель и недавно появившихся массах бойцов, что стали ковшом масла в огонь этой войны; Иль обдумывала услышанное от подруги и сопоставляла с другими дошедшими до нее и ее племени сведениями о войне Вишен и Драконов.

– Расскажи про живых мертвецов, – первой нарушила молчание Иль. – Неужели за пределами степи обычное дело использовать живых мертвецов в битвах? -

– Нет, не обычное, но бывает – чаще всего их используют те, кто не может позволить себе хоть каких-то нормальных живых бойцов, но при этом неплохо владеет магией Смерти. Не слишком верный путь – нежить всегда опасна в первую очередь для своих создателей, и чем она сильней, тем для них опасней. К тому же чаще всего нежить тупа и слишком кровожадна по сравнению с живыми бойцами. -

– Зачем же тогда они Драконам? – удивилась Иль. – Ведь они богаты – могут позволить себе много эльфийских лучников, пехотинцев, конных латников. И почему, если нежить опасна для своих создателей, Драконы не боятся потерять над ней власть, я слышала, они привели в степь десятки тысяч немертвых тварей и постоянно творили еще из павших Вишен? -

– Для массы наверное, – не очень уверенно предположила Фиалка. – Если подумать, то даже с наемниками их было очень мало против такого большого союза как Вишни – благодаря нежити превосходство Вишен оказалось не столь большим, а еще Драконы могли пополнять потери за счет поднятых врагов. Касаемо контроля, то тут Драконам не нужно волноваться – у них в клане много некромантов, сильных некромантов, а среди них есть одна ОЧЕНЬ сильная и стремящаяся стать еще сильней – благодаря ей клан Драконов может быть спокоен насчет бунта немертвых – его никогда не случится. Наша Гильдия и Гильдия Магов очень внимательно следят за этой некроманткой – если она умудриться стать тем, кем хочет стать, то всех нас, весь мир ждут интересные времена, нынешняя война Драконов покажется детской игрой. -