Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

*

Черные гоблины – давно вымершая раса, по антропоморфным данным были ближе к букам чем к современным гоблинам (гоблинам, с которыми клан Красного Дракона сражался в одноименных горах).

Помеченные смертью – природные вампиры.

Глава 89

Глава 89

Район Высоких Порогов, богатый особняк.

Поздняя ночь.

Ночь, богато обставленная комната, жаркий камин, два мягких, удобных кресла перед ним, украшенный искусной резьбой столик меж креслами, хрустальные бокалы на нем, графин, наполненный столетней выдержки цветочным вином... и разговор прекрасно понимающих и почти полностью доверяющих друг другу собеседников, двух эльфов, представителей высшей знати королевства, успешных пловцов в вечно бушующем море интриг королевского двора. Ах да, комната с камином ПОЛНОСТЬЮ защищена от магического прослушивания, а против обладателей острого слуха и одновременно привычки лезть в чужие дела есть надежная стража и в доме, и во дворе – никому в целом свете не услышать неторопливо текущий разговор перед камином...

– Сегодня было близко, почти-почти – если бы демонам до конца удался их план, то в лучшем случае мы бы лишились союзника, а в худшем Драконы сожгли бы столицу и перебили всех нас, – едва показав голосом волнение, произнес лощеный зеленоглазый эльф неопределенного возраста, в модной и в то же время ясно указывающей на высокий придворный статус одежде.

– Жалко Лига – он был удобным главным виночерпием, знал, где стоит остановиться и в чьи дела не стоит лезть, умел выдерживать баланс и не зарывался, требуя лишнего за свои услуги. Для нас с тобой плохо его потерять, – едва пригубив из бокала с искренним сожалением в голосе произнес его собеседник, тоже эльф неопределенного возраста, но по некоторым признакам можно было понять, что он моложе первого на 250-300 лет, одеждой ему служил домашний халат из шелка с золотым шитьем. Впрочем оно и неудивительно, ведь роскошный особняк, где происходила встреча, принадлежал ему.

– Ты прав, это плохо, – со вздохом посмотрел на огонь зеленоглазый эльф, – его род столько вложил, чтобы пропихнуть своего представителя на эту должность, а теперь из-за одной ошибки они потеряли ее. Жаль его отца – он ведь так гордился, что его Лигриэл сумел так высоко подняться при дворе. -

– Жалко, – вроде бы согласился обладатель роскошного халата, однако тут же с желчью произнес, несколько противореча сам себе: – Жалко... но сам виноват! Мог бы уделять больше времени своим непосредственным обязанностям! Еще легко отделался, всего лишь опалой – из-за его некомпетентности мы могли в одночасье лишиться всего! За такие дела и плаха не слишком тяжелое наказание – его величество слишком добр, слишком! – И тут же будто и не было вспышки мгновение назад совсем другим спокойным, деловитым голосом произнес: – Может быть нам напрячься, распахнуть сундуки и поставить своего протеже на место главного виночерпия? Разумеется не только для нашей, но для общей пользы, чтобы подобного сегодняшнему больше не произошло! – тут же нашел благовидное оправдание он, но в самом конце испортил все впечатление донельзя хитрой улыбкой потомственного интригана.

– Было бы неплохо, – пригубил вино и старший собеседник, – но не получится – скорей всего следующим виночерпием станет нынешний помощник Лига. -

– Это тот молодой парнишка, за которого он умудрился выпихнуть свою ветреную младшую внучку? -

– Да, все верно. Парнишка достаточно знатного рода, успел себя хорошо зарекомендовать, в том числе в глазах короля, и в нынешнем провале он никак не замешен, его вообще не было в столице – последние дни он контролировал поставку продовольствия для армии из городов северного побережья. Насколько мне известно, он справился с порученным делом, день-два и он вернется в столицу. -

– А если не вернется..? – со значением посмотрев в глаза собеседнику, предположил хозяин особняка. – Смотри, какие дела в королевстве творятся: демоны спокойно себе поживают и обделывают свои мерзкие делишки в двух шагах от королевского дворца... а что творится за стенами столицы, страшно себе представить?! Никого не удивит, если один из их отрядов нападет на важного королевского чиновника и его сопровождающих, ну для достоверности еще на пару купеческих караванов, на других путешественников, устроит резню в деревне-другой, сожжет постоялый двор на дороге... Так как? -

– Соблазнительно... – протянул придворный, задумчиво вертя полупустой бокал в руках, напряженно подумал еще пару минут, потом все же с видимым сожалением покачал головой: – Сейчас не самое подходящее время устраивать такие представления – после сегодняшнего нападения на дочь Главы Драконов все будут настороже, и риск провала возрастет многократно, а если все пойдет не так как нужно и кого-то из наших воинов поймают и он заговорит, то легко и быстро можно получить обвинение в измене королевству в пользу демонов... -

– Да-а-а, рискованно, – с не меньшим разочарованием в голосе откинулся в кресле хозяин особняка, – ты прав, значит придется подождать до конца похода... -

– Лучше до конца войны – сейчас обычные игры могут дорого нам обойтись. Тем более не стоит трогать Драконов – демоны решились и сильно пожалели. А мы убедились, что все слухи правдивы – шесть девиц перебили почти две сотни бойцов и едва полгорода не разнесли! Ни толком отравить, ни застать их врасплох у демонов не получилось. -

А вот шелковый халат имел о произошедшем несколько иное мнение:

– Некачественный яд, плохая организация нападения, безмозглые как живые мертвецы болваны вместо настоящих бойцов, нападавшим пришлось отвлекаться на гвардейцев и стражу, сам демон не принимал участие в нападении – неудивительно, что ничего не удалось. Если бы такая задача стояла передо мной, то я... -

– Хорошо что не стояла, – усмехнулся придворный, – ты бы несомненно справился... но Драконы нам нужны – без них у нас нет ни шанса устоять перед Инферно. – Он несколько секунд полюбовался, как играет вино внутри бокала, и вновь усмехнулся: – Очень жаль, что рабы демона прежде чем сгинуть не убили хотя бы одного-двух старейшин – тогда у Драконов появился бы дополнительный стимул сражаться до конца. -

– Никакие стимулы им не нужны, – вновь не согласился младший из двух собеседников, – они итак рвутся в бой как безумцы! Такие как они – очень опасные враги... пока не свернут себе шею, нарвавшись на того, кто сильней. -

– Ты считаешь в этот раз Драконы могут споткнуться? – Прозвучавший вопрос заставил хозяина встречи серьезно задуматься.

– Возможно, – прежде чем высказать свое мнение, он подлил себе вина в бокал и отпил из него, – репутация Драконов и их Главы тебе известна не хуже меня, они не знали поражений, и ты видел, у них есть много того, что вызывает зависть и дрожь, а их противники это потерпевшие поражение беглецы из своего мира... но они все равно демоны – сила созданий Инферно многократно превосходит силу любой армии этого мира, ни оркам, ни гоблинам, ни нам, никому другому с ними не сравниться. -

– Но фейри сумел убить бога? – напомнил гость.

– Хитростью и везением, – усмехнулся его визави, – невероятная удача помогла ему победить того, кто превосходил его как грыз превосходит обычного муравья. Ладно пусть не только удача, – тут же поправился он, – но здесь у нас не поединок двух бойцов, а схватка двух армий – армии Драконов и армии демонов, даже двух армий против одной – Драконы против армии демонов и армии нежити. Посмотрим – только время может все расставить по местам, – так и не дав однозначного ответа, закончил он.

– Судьба данного похода – наша судьба, – в целом согласился зеленоглазый придворный, не настаивая на более четком ответе. Понимал, его просто нет и никто, кроме пожалуй богов, не сможет его дать.

– Да, кстати, поход, – встрепенулся в кресле нелюбитель давать поспешные прогнозы, – ты знаешь, что часть нашей армии отправляется вместе с Драконами? -

– Да, – обозначил свою осведомленность придворный, – Горький Снег (генерал Алитиэль), его головорезы, всякий ополченческий сброд, эрлы с дворянами из окрестностей Пяти Озер и Каменного Пня и конечно же румцы – эти беглецы готовы грызть демонов зубами. Причем заметь, король не дал наемников, не дал гвардию и ни одной герцогской дружины, тяжелой конницы тоже нет. -

– И правильно, – всей душой одобрил действия монарха хозяин особняка, – Драконы так высокомерны, так ослеплены блеском минувших побед, считают, что им никто не ровня – пусть доказывают свои слова делом и радуются, что несмотря на их высокомерие, мы все же отправили с ними наши войска. Тем не менее мне жаль ''Смеющихся мертвецов'' Горького Снега – пусть половина из них эта всякая безродная шваль вплоть до полукровок, и все они без исключений – те еще мерзавцы, но это лучшие бойцы королевства! Самого Горького Снега совсем не жаль – неприятный тип, предан только королю и королевству, а значит скучен и бесполезен в играх при дворе. -

– Согласен. -

На некоторое время в комнате установилась тишина, оба собеседника собирались с мыслями, обдумывали сложившуюся ситуацию при дворе и королевстве в целом, свою роль в происходящих событиях, перспективы и опасности. Обоим представителям могущественных и близких по крови родов еще как было о чем подумать в этот поздний час. Внезапное вторжение демонов перебаламутило привычное болото двора, страны, всего полуострова, и каждому из них пришлось приспосабливаться к этим изменениям.

– С результатом похода Драконов и наших войск нам ничего не поделать – наша судьба в руках богов... и их убийцы, – специально скаламбурил прервавший подзатянувшееся хоть и доверительное молчание придворный.

Его собеседник оценил каламбур парой вежливо-демонстративных хлопков и, оказав уважение, своей рукой налил дорогого вина в его бокал (себя тоже не забыл).

– А вот обсудить будущее после его УСПЕШНОГО завершения было бы нелишним, – благодарно кивнув вежливому хозяину, продолжил гость. – В случае поражения все понятно, но вот в случае успеха открывается несколько интересных вариантов. -

– ''Не срубив голову, требовать награды'', – усмехнулся было его визави, но через секунду задумался, с внезапно появившейся в глазах тревогой глядя на огонь, и с неохотой признал правоту своего давнего союзника, родственника и, можно сказать, друга (если дружба вообще была возможна между такими как они): – Хотя да, ты прав как всегда – составить план заранее всегда лучше чем потом действовать наобум. -

– Рад, что ты меня понимаешь, – глядя на собеседника сквозь вино в бокале, улыбнулся придворный.

Прежде чем продолжить разговор, хозяин особняка отдал должное вину, поудобней устроился в кресле и только после этого кивком предложил гостю продолжать:

– Я слушаю тебя. -

– Многое будет зависеть от того, КАК закончится ''встреча'' Драконов и демонов. Первый вариант: Драконы разобьют демонов, не понеся значительных потерь. Второй вариант: Драконы демонов разобьют, но с предельным напряжением сил и потеряв много бойцов. Третий вариант: демоны разгромят Драконов, но настолько ослабнут, что у нашей армии появится шанс их одолеть. Четвертый: Драконы разгромлены, но демоны ослаблены не так сильно, чтобы сразу проиграть, и наша война с ними затянется на годы и десятилетия. Пятый вариант: демоны поочередно разгромят Драконов и наши войска, но надорвутся и не смогут пойти походом на столицу. -

– И какой из вариантов выгоден нам? – с любопытством спросил любитель шелковых халатов. – Ясно, что не пятый и наверное не четвертый... но какой из первых трех? -

– НАМ с тобой выгодно, чтобы Драконы избавили нас от демонов и призванной ими нежити, забрали всю добычу и поскорее убрались к себе домой. При этом армия королевства не должна понести больших потерь. -

– ВСЮ добычу?! Не жалко?– широко распахнув глаза, уточнил младший из эльфов.

– Да, всю, – подтвердил свои слова придворный, – если Драконы проиграв сломают демонов и их добьют королевские войска, то большую часть всей добычи заберет себе король, а это и привезенная из Инферно казна князя, и награбленное в Руме, и взятое у горцев, степняков, и добыча из Пяти Озер! Получив такое богатство королевская династия невероятно усилится и перестанет нуждаться в поддержке знати – влияние всех знатных родов, наших в том числе, упадет. Если наши войска понесут большие потери, то мы не сможем удержать то, что ценнее всего, что смогут утащить к себе Драконы. -

– И что же это? – подался вперед хозяин дома, у него мелькнула в голове определенная догадка, но ему хотелось, чтобы гость первым вслух ее подтвердил.

– Рассветный полуостров, ВЕСЬ полуостров! – Вот и прозвучали заветные слова. – Контролируя Змеиный перешеек и имея боеспособную армию, мы легко подчиним себе весь полуостров – нам некому противостоять: Рум корчится в крови, его замки, крепости и города разрушены, уцелевшее население прячется по лесам, степняки и горцы перенесли страшнейший разгром, от которого невозможно оправиться и за сто лет. У нас есть шанс без какой-либо борьбы исполнить великую мечту и объединить полуостров! -

– Заманчиво, – сразу согласился шелковый халат, – заманчиво – земли степняков это новые поместья и доходы, пашни и стада. Горы... тоже что-нибудь дадут. Многие румские роды пресеклись, а значит появились свободные лены, а значит король вынужден будет давать их нашим дворянам, эрлам, герцогам или младшим сыновьям... -

– … большинству из которых понадобятся средства на восстановление разоренных войной земель, на постройку замков, на содержание дружин, на привлечение переселенцев... средства, что есть только у нас, у старых родов – и они обязательно к нам придут. Скажу больше: часть новых земель королю придется отдать старой знати за верность и поддержку, а иначе... впрочем нынешний король не глуп и до ИНАЧЕ не дойдет. Правда есть одна опасность: если Драконы сокрушат демонов, но слишком сильно ослабнут, у многих в окружении короля может возникнуть искушение заставить их поделиться добычей или, тоже возможно, забрать все, неожиданно напав на Драконов. Это не значит, что король обязательно пойдет у таких на поводу, но если они будут убедительны, он может не устоять перед соблазном. -

– И тогда...? -

– Тогда он может получить все – ему достанутся сокровища демонов... на которые он сможет нанять и долго содержать армию наемников или даже создать собственную королевскую армию из мелких дворян и мещан. В то же время дружины эрлов и герцогов ослабнут, добивая Драконов – те несомненно дорого продадут свои жизни. Что может дальше произойти, знают только боги, но я подозреваю, что ничего хорошего ни для нас, ни для королевства. -

– Мы должны любыми способами этого избежать! – проникся ситуацией хозяин особняка.

– Нужно постараться, – согласился с ним описавший неприятную перспективу гость. – Необходимо в краткий срок отодвинуть от королевского уха ненужных нам советчиков и заменить их если не нашими сторонниками, то теми, кто чтит свою честь и никогда не пойдет на предательство союзников. Если не получится удалить всех, то хотя бы сократить их число, чтобы их голоса терялись среди других. Нэларэй нам тут не помощник – он высоко ценит свою честь, но всегда был самым последовательным сторонником абсолютной королевской власти. -

Встреча продолжалась еще долго, ведь у главного устроителя крепостей и командира королевской гвардии было о чем поговорить и что обсудить в приватной обстановке без чужих любопытных ушей.

*

''Смеющиеся мертвецы'' королевства Шина-ар – аналог французского ''Иностранного легиона'' на Земле.

''Не срубив голову, требовать награду'' – старинная поговорка эльфов Рассветного полуострова, по смыслу близка к русской поговорке про шкуру неубитого медведя.

День выступления армии клана Красного Дракона к Каменному Пню, утро.

Подготовка к выступлению не потребовала от Дримма каких-то особых усилий, ибо отлаженный механизм клановой армии работал как часы, без сбоев и остановок. К тому же ПОЛНОЕ отсутствие обоза, всяких телег-подвод-повозок и большого количества лошадей крайне облегчало жизнь буквально всем от простых бойцов до старших командиров, а отвечавшие за снабжение армии старейшины в очередной раз возносили горячие молитвы безразмерным мешкам и порталу Главы. Все что оставалось бойцам армии после общей побудки, так это позавтракать, собрать палатки, сбросать нехитрое личное имущество в мешки, одеть доспех, навьючить на себя снаряжение-оружие и, построившись согласно порядку движения, отправиться в путь. Причем завтрак для бойцов в лагере не готовили, а доставили из-за портала, а палатки активно помогали собирать универсалы с той стороны. Так что армия могла бы выступить в течение часа. Да, могла бы... если бы не посещение лагеря решившим проводить союзников королем, и разумеется явился он в лагерь не один, а в сопровождении подобающей монарху свиты и охраны. С одной стороны, чуть ли не тысяча аристократов, их слуг, гвардейцев – та еще заноза, камешек в сапоге, потеря времени, элемент хаоса в четком воинском порядке! Многие из игроков и даже старейшин едва сдерживали раздражение, глядя на ввалившуюся на территорию лагеря расфуфыренную толпень, впрочем даже самые недовольные из них прекрасно понимали, что никак невозможно проигнорировать столь важных гостей, тем более проигнорировать короля, на чьей земле сейчас находилась армия Драконов. С другой стороны, некоторым игрокам льстило такое внимание короля и его двора, многим было любопытно посмотреть на настоящего эльфийского короля, принцев-принцесс, высшую аристократию, иные никогда не упускали возможность показать себя, покрасоваться своим оружием и снаряжением, похвастаться петами и маунтами и отданными под их начало подразделениями.

И первые, и вторые, и третьи получили все что желали: первые и вторые как и хотели налюбовались на настоящего эльфийского короля и иже с ним, что называется, на расстоянии вытянутой руки, кому-то посчастливилось с ним поговорить или ответить на его вопросы; третьи сумели не ударить в грязь лицом и показать себя во всей красе, вызывая восхищенные взгляды и частенько завистливые шепотки среди придворных, гвардейцев, генералов. Что шепотки, как раз ничего удивительного, ведь чаще всего снаряжение-вооружение-амулеты самых рядовых Драконов-игроков в разы, а то и на порядок превосходили то, что мог позволить себе даже очень богатый эрл (про дворян и бойцов личных дружин речь не идет). Герцоги, высшая знать королевства, да, могли позволить себе оружие и доспехи не хуже... но то герцоги, которым зачастую и вовсе не приходилось лично участвовать в битве и которых на все королевство набиралось не больше двух десятков. Что же касается вооружения и снаряжения самых старых игроков клана и старейшин, то тут даже завидовать было как-то глупо – множество уникальных, эпических, именных, легендарных вещей, часть из которых встречались в знакомых каждому эльфу древних легендах, вызывали благоговение... и страх перед их владельцами, еще больший страх вызывала концентрация таких вещей в одном месте...

Огромный интерес вызвали и другие пусть и не столь возмутительно-роскошно оснащенные, но куда более многочисленные части драконьей армии. Короля, генералов и некоторых придворных страшно интересовало буквально все: единообразные доспехи спецназовцев и носимый поверх них обвес, необычайно тяжелые полулаты ''Несущих смерть'' и их очень особенные парные клинки, снаряжение пехоты и абордажников, арбалеты универсалов, настоящая стальная кольчуга на КАЖДОМ эльфе-стрелке, пистоли, гранаты, содержимое безразмерных мешков, колчанов, баги, боевые звери (петы, маунты), то что едят бойцы на завтрак, на чем спят, какого фасона на них сапоги, как налажено снабжение через портал и взаимодействие между разными подразделениями – все, буквально ВСЕ! Драконы насколько могли удовлетворяли интерес гостей-союзников, однако помня о недавнем нападении, показывали далеко не все, что могли бы показать, а самим гостям не хватало знаний попросить увидеть то, о чем им было неизвестно. В частности Драконы не показали жезлы, не показали мины, не показали бомбы в сумках на спинах грифонов, не рассказали, сколько и каких у них есть свитков, в том числе эпического уровня, не раскрыли истинную суть ''Несущих смерть''. На Кошмара Туллиндэ дали полюбоваться лишь издалека (впрочем эльфы и не рвались подойти поближе к столь жуткому существу). Не подпустили к своей нежити, прямо мотивировав запрет заботой о безопасности гостей. К грифонам тоже не пустили, вежливо, но не пустили даже короля и ему пришлось довольствоваться общением с их наездниками. Зато дали поближе познакомиться с насыщавшимся в тот момент Ворошиловым и настоящим украшением лагеря армии молодым красным драконом.

Ворошилов, точнее его аппетиты, произвел на гостей сложное, одновременно гнетущее и радующее впечатление – огромная, способная проглотить за раз десяток бойцов пасть и несокрушимая для стрел шкура заставили потомственных стрелков задуматься о перспективах противостояния с такой неуязвимой для основного эльфийского оружия тварью и о том, каковы перспективы у демонов ей противостоять.

Дар Тьмы ожидаемо вызвал у всех посетителей густо замешанный на страхе восторг! Мало какое создание на просторах Серединного мира способно сравниться с драконом в умении убивать... и мало кто из разнородного драконьего племени может сравниться по силе с драконом красным, разве что черные драконы вроде бы считались посильней, но и то – не факт, совсем не факт! Осознание того, что подобное существо будет сражаться на стороне королевства не могло не обрадовать владыку и лучших представителей того самого королевства! К тому же шанс посмотреть на красного дракона вблизи и даже осторожно потрогать его чешую или перепонку крыла выпадает далеко не каждый день! Дримм гостеприимно предложил королю и его семье прокатиться, и надо было видеть, с каким внутренним протестом и сожалением отказывался король (отказался под давлением советников и семьи).

Не мог не заинтересовать гостей и портал в центре лагеря – эльфы с восхищением и плохо скрываемой завистью смотрели на него, но вновь непреклонно отказались от предложенной Главой экскурсии на ту сторону. Дримм не настаивал, так как прекрасно понимал их опасения, ведь очень трудно настолько доверять тому, кого впервые увидел всего три дня тому назад! Это здесь владыка Шина-ар полновластный король, а там... он ПОЛНОСТЬЮ зависит от воли хозяина портала... К тому же портал был плотно забит потоком снующих в обе стороны нагруженных универсалов и, чтобы провести на ту сторону короля со свитой, потребовалась бы полная остановка всего сообщения между лагерем армии и городом Ожившей Бабочки, а это, согласитесь, не есть GOOD. Тем не менее и без путешествия через портал что королю, что его семье и двору хватило ярких впечатлений от посещения лагеря армии своих союзников, и покидали они его с гораздо большей уверенностью в их, а значит в своей победе. А еще близкая, можно сказать натурная демонстрация мощи Драконов остудила некоторые горячие головы среди генералов и придворных, что успели сделать некие странные намеки о возможном не совсем мирном разрешении проблемы присутствия армии Драконов на территории Рассветного полуострова после победы над демонами и о том, что кто бы не внес основной вклад в победу, королевство все равно имеет право на большую долю добычи по окончанию войны. Имеет его как настоящее королевство с настоящим королем (а не с каким-то безродным Главой!), как единственное оставшееся на полуострове полноценное государство и по преимущественному праву изначальных эльфов над любыми другими расами, тем более кучкой разнорасового отребья... Вполне возможно одна из причин желания короля посетить лагерь союзников, это показать тем самым настойчивым ''говорунам'', кого они называют ''отребьем'' и у кого предлагают вырвать кусок из горла...

Уважуха-показуха и взаимные расшаркивания растянули час в целых три с неслабым довеском, и вместо утра Драконы выдвинулись едва не около полудня. И все же несмотря на столь серьезную задержку, для армии клана в целом был полезен этот визит, для Дримма как для Главы в общем-то тоже, позволив ему еще лучше узнать короля и его окружение, их интересы, чаяния и... страхи, благодаря не отходившей от него Василисе разобраться, кто из них настроен дружественно по отношению к Драконам, кто безразлично, а кто по разным причинам испытывает к ним враждебные чувства (во дворце это было сложней из-за мощных защитных чар, а в тронном зале и вовсе невозможно из-за трона-артефакта). Неприятное открытие: таких оказалось неожиданно много, в том числе среди членов королевской семьи. Приятное: настроенных благожелательно оказалось все же больше и намного, а колеблющиеся нейтралы почти не уступали числом тем, кто испытывал к клану вражду. Помимо всего прочего Дримм сумел обсудить с Эликой одну мелкую и по большому счету не имевшую к походу никакого отношения проблемку, которой его сегодня ни с того ни с сего, прямо со сранья озадачила Дочка на пару с Туллиндэ...

– Отдать вам пленных хопешек? – в изумлении переспросила Элика, после того как Дримм в удобный момент озвучил ей свою просьбу. Ревниво прислушивавшийся к их разговору принц Вэллириэл странно посмотрел на Главу, знай он земной жест, покрутил бы пальцем у виска (или не покрутил – все же принц, получивший благородное воспитание).

– Их самых, – подтвердил свой интерес Дримм, не отрывая глаз от почти дружеской беседы короля и завладевших его вниманием Вара и Таурохтара.

– Какое тебе до них дело? – с истинно женским любопытством спросила бывшая сердечная подруга, ныне чужая мужняя жена.

– Никакого, – честно признался Дримм, – я их и не видел, это Василиса с Туллиндэ их хотят. -

– А им-то они зачем? – еще больше удивилась Элика.

– И им они на фиг не сдались, – все также честно ответил Дримм, тут же поправился, – ну может Дочке любопытно на них поглядеть, как ребенку в зоопарке любопытно поглазеть на неведому зверушку. А нужны они Юле, Карамельке и Иримэ – им хватило ума понять, что если они сунутся ко мне с такой дурью, то я их пошлю в далекие-далекие края, поэтому они подговорили просить тех, кого я не могу в такую ''экспедицию''послать. -

– И зачем они им? – все же захотела докопаться до истины любопытная принцесса и узнать таки причину, по которой две эльфийки и дроу просят за едва знакомых им разбойниц, вполне заслуженно приговоренных к позору и смерти.

– Они их пожалели, – со смешком открывший правду Дримм с удовольствием полюбовался на широко распахнутые глаза знатной эльфийки и непередаваемо-забавное выражение ее лица (у ее мужа-принца было не лучше).

– Они что, дуры?! – невольно вырвалось у Элики, когда она справившись с изумлением смогла говорить.

– И ты туда же?! – с делано-театральным возмущением хлопнул себя по бедру Дримм. – Я уже устал одергивать и наказывать тех, кто постоянно говорит, ''что все бабы дуры!'', и тут ты тоже самое говоришь! Тебе не стыдно? -

Вроде бы одобрительно кашлянул принц Вэллириэл, но когда жена бросила на него быстрый взгляд, то увидела маску вежливого равнодушия на его лице, только глаза, глаза его подводили – в них стоял тщательно подавляемый хохот. Элика фыркнула и повернулась обратно к иронично поглядывавшему на нее фейри, что даже не думал скрывать улыбку на лице. Эта добрая, теплая, смешливая улыбка так сильно напомнила ей старые времена, что у нее в груди возник комок, а все слова, которыми она хотела ответить на совершенно ребяческую шутку без следа растворились у нее на устах, так и не слетев с языка.

– Да ну тебя хохмач, совсем не изменился! – сделала, только сделала вид что сердится она, обозвав Дримма от него когда-то и услышанным словом незнакомого языка. – Ты прекрасно понял, что и кого я имела ввиду. Ты и твои жалельщицы хоть знаете, что эти дикарки с континента творили на землях королевства?! -

– А что они творили? – чуть ли не зевая спросил Дримм. Не только спросил, но и предположил: – Грабили, убивали, жгли, пытали, уничтожали целые поселения, что насиловали сомневаюсь, ибо нечем... хотя если очень приперло, то могли и исхитриться с помощью подручных средств. Повторюсь, ну и что? Мы, Драконы, тоже занимались всем этим, только в куда более впечатляющих масштабах. -

– Тут другое... – сдала назад немало смущенная такой безжалостной откровенностью Элика.

– Чем другое? – по прежнему весело усмехнулся Дримм, весело-то-весело, но одновременно как-то не по доброму, будто хищный зверь на секунду обнажил клыки. – Тем, что мы убивали-насиловали-грабили гоблинов и орков? Спешу тебя известить: эльфов, лесных-изначальных-снежных-ледяных, мы тоже убивали и в весьма товарном объеме. -

– Когда это? – побледнела лицом Элика, с тревогой взглянув на ставшего вдруг очень серьезным и внимательным мужа.

– А кто по твоему состоял в той армии, что шла на нас из Узла? – с покровительственной улыбкой прямо и честно взглянул ей в глаза Дримм. – Треть-половина затеявших тот поход кланов – чистокровные эльфы, из остальных больше четверти полукровки эльфийской расы – это сотни тысяч... Всех их мы прикончили, потом пришли к ним домой и прикончили тех, кого там нашли! -

– Вы защищались, – с облегчением выдохнула принцесса, – ко всему кланы Узла это не государства эльфов, а.... -

– Сброд вроде нас, – с улыбкой закончил за нее Дримм, легонько хлопнув себя по груди открытой ладонью.

– Ты понимаешь, о чем я говорю, – с укором посмотрела на него Элика.

– Понимаю, – согласился Дримм, – но не считаю, что тут есть какая-то кардинальная разница – на клинке или стреле эльфы умирают точно так же как и гоблины, а гоблины подыхая орут точно так же как орки. Если бы судьба столкнула нас с каким-нибудь эльфийским королевством, то мы бы устроили им карачун не хуже чем гоблинам или оркам, – прозвучали из его уст безжалостные и, как сразу почувствовала Элика, абсолютно искренние слова.

– И эльфы, что состоят в клане Драконов, пошли бы на такое?! – не выдержав вмешался в разговор Вэллириэл.

– Конечно, – в ответе Дримма чувствовалась твердокаменная уверенность, – точно так же как орки нашего клана без каких-либо терзаний резали орков в степи, так и эльфы клана если нужно будут рвать на ремни пошедших против нас, против клана, эльфов. Вон Айс (Айсмен), – фейри кивнул в сторону трехголового белого медведя-маунта с варваром-эльфом на спине, – по собственному почину спокойно выбил целую армию своих сородичей (ледяных эльфов), лично прирезал их принцессу-воительницу, потом долго и со вкусом гулял по северу нашего континента (Гобры) и походя резал посланных за ним мстителей, прирезал их столько, что ими можно город заселить. -