Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

*

Может быть Глава клана и преувеличивал ради красного словца, но не сильно – за время своего северного турне Галивартан (Айсмен) многократно вступал в схватки с пришедшими по его душу ледяными эльфами, отбивался, прорывался, выигрывал поединки с сильными бойцами, целиком уничтожал целые отряды охотников за головами, причем валил не только ледяных, но и лесных, изначальных, снежных эльфов, людей, зимних орков, гонзо и т.д.

*

– Что вас так удивляет? – Дримм широко улыбнулся странно глядевшим на него собеседникам. – Эльфы всегда воевали друг с другом – появление народа Карамельки это самый яркий и ранний тому пример, и вы, и я можем назвать еще сколько хочешь таких. В конце-концов насколько мне известно и королевство Шина-ар было основано путем покорения одними эльфами других. Разве я не прав? -

Риторический вопрос! На который нельзя было ответить никак иначе кроме как утвердительно. К счастью для принцессы и принца присутствие загнавшего их в угол собеседника потребовалось рядом с королем, и зашедший куда-то не туда разговор пришлось на время отложить. Уже после, в самом конце устроенной для короля и двора экскурсии Главе клана выпал еще один удобный момент, и он поспешил закончить не завершенный разговор.

– Так как, отдадите нам разбойниц или они вам прям так сильно нужны? -

– ''Прям так сильно'' не нужны, – с досадой посмотрела на фейри Элика, перевела взгляд на мужа, ища его поддержки, да и честно говоря, в таких вот делах он был компетентней нее и как наследник мог обещать то, чего не могла обещать она.

– Их освобождение сейчас может вызвать нежелательное волнение среди воинов, знати, по всему королевству... – пришел жене на помощь Вэллириэл, – НО, сразу после победы на волне воодушевления, когда все преисполненные радости будут праздновать, пить и веселиться, Глава Драконов может обратиться к королю с мелкой просьбой, и король, в знак признания его заслуг, может ее удовлетворить. На фоне такого события как избавление от армии демонов судьба каких-то грязных дикарок – не стоящая упоминания мелочь, о ней конечно поговорят, удивятся, но сильного возмущения скорей всего не произойдет. -

– Спасибо за совет, так и поступлю, – легко поклонившись поблагодарил принца Дримм, – только вот хорошо бы, чтобы хопешки дожили до нашей победы и возвращения... -

– Это я беру на себя, – пообещала Элика, – однако знаешь, Дримм, будет лучше, если ты придумаешь красивую причину, почему король должен помиловать и передать тебе этих девиц. Самой мне при всем желании такую причину не выдумать, а ты я знаю, если захочешь и постараешься, сумеешь выдумать все что угодно. С достойной или хотя бы красивой причиной освобождение разбойниц пройдет более гладко, чем без нее. -

– Моя прекрасная жена права – вовремя сказанные правильные слова смогут облегчить нам всем жизнь, – Вэллериэл отвесил жене изысканный комплимент.

– Я постараюсь, – пообещал ей Дримм, собираясь сдержать данное слово и за время похода сварить порцию ''вкусной лапши'' для любопытно-назойливых ушей. Забегая вперед... а впрочем всему свое время, но как минимум Дримм не забыл о данном Элике обещании.

Как всегда первыми в путь-дорогу отправились летуны, прикрывать наземные войска от угроз сверху, вести разведку далеко впереди, обеспечивать внешний периметр безопасности для движущейся армии клана. За эти три неполных дня и две полные ночи летуны не отдыхали, а по приказу своего Главы разведали местность едва не до самого Каменного Пня, составили кроки и даже успели ''полюбоваться'' на демонов и призванных ими мертвяков. Следуя все тому же приказу в бой не вступали и вообще не дали врагу увидеть себя и свой интерес. Так что армия клана выступала, ориентируясь не только на предоставленные королевством карты, а на более надежные в глазах Драконов разведданные собственных летунов. Да и вообще 550 летунов на грифонах – это ЧУДОВИЩНАЯ сила по меркам Рассветного полуострова и даже в масштабах всего Серединного мира, и демонам не повезло заполучить эту силу во враги!

Вслед за летунами потянулись и все остальные, подразделение за подразделением покидая стремительно пустеющий лагерь. Покидали, выстраиваясь в уже примелькавшуюся походную колонну, правда с некоторыми сразу не бросавшимися в глаза, но немаловажными изменениями. Авангард практически не изменился: 6 сотен опытных игроков со всеми их петами и маунтами , 6 сотен ''Несущих смерть'' – серьезный кулак, способный принять первый удар на себя, способный дать основной армии время развернуться в боевое положение. Два изменения в составе главной колонны войск : впереди, сразу за авангардом, в шлейфе белого тумана движется Кошмар, движется не один, а как свитой окруженный кровавыми стражами и поддержкой ''Несущих смерть'' (3 сотни скелетов-магов, сотня некромантов-игроков); позади, в самом конце, замыкая главную колонну, идут тысячи абордажников – надежный тыл это первое дело для любой армии хоть в походе, хоть в бою, и 12 тысяч опытных, прекрасно вооруженных бойцов вполне способны его обеспечить. В немалой степени усилилось и фланговое прикрытие движущейся армии – помимо рейдов игроков и ''Приносящих рассвет'' фланги берегут избранные тысячи спецназовцев и эльфов-стрелков. Кроме того на случай разных неожиданностей в составе армии сформированы два специальных отряда из лучших бойцов (по отряду на фланг). Первый отряд (правый фланг) возглавляет Юла (Лауриндиэ), ее репутация старшего абордажника флота и мастерство выпускницы школы Танцующего со Сталью делают ее идеальным командиром для подобного отряда. Под ее руководством 20 рейдов, опытная сотня спецназа, три сотни личных заготовок, в основном отличных контактных бойцов, но есть и маги и стрелки. Второй отряд (левый фланг) возглавляет Задира (Нарамакил): как боец он ни в чем не уступает Юле (тоже выпускник школы Танцующего со Сталью и не менее опытный игрок), но как командир не столь прославлен – нынешнее назначение это его шанс показать себя и отличиться. В его отряде сотня спецназа, три сотни личных заготовок, 20 рейдов и Василиса с десяткой древнефейрийских големов-пауков. В общем армия надежно прикрыта со всех сторон и готова как к долгому маршу, так и к встрече с врагом.

Вместе с Драконами выступила и часть королевских войск, меньшая часть, но без вопросов, самая заинтересованная в победе! Или лучше сказать, заинтересованная в мести?! Подобное определение абсолютно истинно в отношении румцев – лишившиеся всего беглецы из павшего королевства ненавидят демонов всей душой, ненавидят их до судорог в теле и кровавых галлюцинаций в глазах, и пускай среди них очень мало настоящих воинов, тем более рыцарей, мало хорошего оружия и нормальных доспехов, но все они эльфы – у каждого из них за плечами смертехран и колчан с луком и стрелами внутри, а в сердце пылает яростно-отчаянное желание убивать! Истинно это и в отношении уроженцев уже захваченных демонами территорий Шина-ар – эрлы и дворяне, горожане и крестьяне, взявшиеся за оружие купцы желают не только отомстить, но и поганой метлой вымести демонов-захватчиков с родной земли! А вот самая прославленная ветвь королевства Шина-ар, знаменитые на весь континент''Смеющиеся мертвецы''не испытывают к демонам какой-то особой ненависти, лишь боевой задор, желание добраться до них поскорей и полюбоваться, какого цвета у них кровь и как она будет пузыриться на траве, когда клинок в умелой руке выпустит ее на белый свет! ''Смеющиеся мертвецы'' никогда не отступают и никого не боятся, а если надо, то умрут за королевство, за честь отряда, за собратьев все до одного! Всего, вместе с корпусом ''Смеющихся мертвецов'', 25 тысяч разномастных бойцов под командованием знаменитого генерала Алитиэля по прозвищу Горький Снег.

Меж тем в покинутом лагере универсалы в темпе собирают последние палатки, временные навесы и вместе с остальным нехитрым лагерным имуществом утаскивают через портал, друиды и маги с той стороны убирают живые стены и снимают с лагеря защитные и сигнальные чары, пологи, стационарные магические щиты, спец-команды закапывают выгребные и мусорные ямы. Драконы не могут полностью ликвидировать нанесенный природе ущерб, но минимизировать последствия трехдневного стояния армии они вполне способны – после армии не останется уродующих поле ям, куч мусора-говна и голой, мертвой земли там, где раньше росла густая сочная трава. Да, травы стало поменьше и по всему полю хватает вытоптанных участков... но это только пока не подействуют благословения друидов – через пару недель поле вернется к своему исходному состоянию, и лишь в памяти жителей города и его окрестностей останутся воспоминания о присутствии на этом поле многих десятков тысяч бойцов, десятков тысяч боевых зверей, сотен грифонов, дракона и огромного туманного великана.

Ну а прямо сейчас за уходившей армией Драконов жадно и с надеждой наблюдали сотни тысяч внимательных глаз, наблюдали из военного лагеря королевских войск, наблюдали из крепости, что служила одной из вершин окружавшего армию клана на постое треугольника, наблюдали с городских стен, куда, редчайший случай (!), пустили горожан, наблюдали из замка на вершине горы, с высоты седла наблюдал король и двор, наблюдали уже не прячущиеся крестьяне и путешественники на обочинах дороги. Казалось в данный момент все королевство следит, не отрываясь смотрит на грозную армию Красных Драконов! В какой-то степени это было действительно так, ведь армия чужаков из далеких краев ни много ни мало олицетворяла для жителей королевства надежду на жизнь, для ВСЕХ без исключения жителей королевства! И не важно, кто ее возглавляет и кто в ней состоит – лишь бы спасли-уберегли от судьбы, что хуже смерти! Об этом мечтал, на это надеялся, за это приносил жертвы и возносил молитвы богам едва ли не каждый житель королевства, при этом не важно, видел ли он армию Драконов собственными глазами или, находясь за сотни километров от столицы, только слышал о ней...

Ретроспектива.

И-и-и-и понеслась танцевальная битва... хотя нет, пардон... это армия клана Красного Дракона понеслась навстречу врагам как выпущенное из мощной пушки каленое ядро! Четыре полных дня армия едва ли не в буквальном смысле летела по дорогам королевства, не встречая ни малейшего сопротивления, лишь вереницы и вереницы, вереницы, бесконечные вереницы полных надежды глаз горожан, селян, путешественников, беглецов от войны, в основном эльфов, но бывало покинувших свои земли горцев-людей и степняков-дорейцев. Чем дальше от столицы и чем ближе к демонам, тем жарче, яростней пылала эта надежда, тем больше становилось беглецов вокруг, тем плотнее сгущалась аура отчаянья и страха над селениями и городами по пути. Аура, что тут же рвалась в мелкие клочки, когда жители тех самых селений и городов зрили пред собой мощно прущую армию Драконов и королевские войска, зрили сотни грифонов в небе, зрили внушающего ужас красного дракона, множество жутких зверей, пугающего туманного великана, живую реку латных бойцов, флаг, на котором весело скалился череп (штандарт''Смеющихся мертвецов''), грозное знамя Драконов, зрили, сколь много бойцов в идущей на юг армии! Надежда в сердцах и глазах, благословения со всех сторон, обращенные к богам молитвы за жизнь и победу защитников королевства – вот что встречало армию первые четыре дня похода! А на пятый день начались бои....

Как и предполагал в свое время генерал Алитиэль, осаждавшая, вернее уже взявшая Каменный Пень армия демонов не пожелала дать армии Драконов открытый бой или, тоже вариант, сесть в осаду в недавно захваченном городе. Нет, кто бы не командовал армией демонов в данный момент, он избрал иной путь – армия поспешно отступила к месту своего появления в этом мире, к пирамиде мертвого и забытого бога войны Драга-Кула, а чтобы куда более шустрые Драконы не догнали и не вцепились ей в зад, затормозила их продвижение многочисленными заслонами. Вполне предсказуемый шаг – на обреченные заслоны пошла наименее ценная часть княжеской армии, то есть нежить с немногочисленными командирами из вымесков (полудемонов). В теории, придерживаясь такой тактики, демоны теряли какую-то часть живых мертвецов и горстку вымесков, зато сберегали основные силы, в том числе наиболее боеспособные части и получали возможность добраться туда, где их шансы на победу многократно возрастали... в теории, да. А вот на практике все получилось несколько иначе! Во-первых, Драконы хоть и замедлили темп своего продвижения, но далеко не в той степени, на которую рассчитывали обломавшиеся враги. Во-вторых, отличная воздушная и наземная разведка и подавляющее превосходство в силе, вооружении, магии, выучке бойцов не позволили заслонам нанести Драконам хотя бы минимальный урон, застать их врасплох, заманить в засаду, устроить столь желанный для демонов размен живых бойцов на мертвяков. В-третьих, и пожалуй для демонов это стало самым обидным и болезненным, Драконы активно пополняли свою армию за счет бойцов тех самых заслонов! Тысячи зубастых бако и почти привычного для игроков вида скелетов и зомби пали жертвой искусства Туллиндэ и великой силы посоха Владыки Мертвых в ее руках – псевдоживые создания не могли противостоять правильно примененному могучему артефакту, отказывались нападать на Драконов, разрывали на куски своих командиров-полудемонов, а затем становились еще одной частью драконьего войска. Все же Великая некромантка не успевала разобраться со всеми заслонами, и множество мертвяков отмучились под бомбами грифонов, отведали гранат ''Несущих смерть'', клинков и боевых заклинаний от игроков, специально предназначенных против нежити стрел от эльфов-стрелков и спецназа. Впрочем ''перевербованных'' хватало – только в первый день боев Туллиндэ подчинила и отдала под присмотр других некромантов больше 3-х тысяч мертвяков, на второй день их число удвоилось... и перевалило за десять тысяч уже к середине четвертого дня!

Стоит сказать, что Драконы берегли и не использовали против заслонов отправившиеся вместе с ними королевские войска, мало того, что не пускали их в бой, так еще буквально на второй день похода принялись их довооружать и полностью взяли на свой кошт. Подогнали эльфам стрел с уроном нежити и демонам, запасные тетивы, точильные камни, бочонки с салом (для смазки тетивы), лечебные зелья. Кого надо обеспечили кожанами (кожаными доспехами универсалов), кого надо – обувью-одеждой или достойными вещевыми мешками, щедро сыпанули самым бедным керамических и стальных кинжалов и ножей. Каждый эльф, не исключая довольно неплохо хоть и разнородно вооруженных и снаряженных ''Смеющихся мертвецов'', получил от клана амулет с защитой от ментального воздействия.

Тут следует пояснить конкретно насчет отнюдь не дешевых амулетов: Драконы раздавали их не по доброте душевной, а чтобы не получить в разгар боя пятую колонну у себя за спиной, пятую колонну из лучников-эльфов со стрелами клана в колчанах! Полученный в Эйра-Гурзун урок был усвоен кланом от и до – Драконы предусмотрительно страховали союзников... ну и заодно себя любимых.

Сложившееся положение дел не слишком устраивало эльфов королевства, тем более рвущихся в бой румцев и скучающих, привыкших всегда находиться на острие любой атаки ''Смеющихся мертвецов''. Нет, им всем понравилось то, что Драконы не прячутся за их спинами в бою, тем более не бросают их как пушечное мясо, сберегая своих солдат, они были благодарны им за заботу, за стрелы, за амулеты, за кинжалы-ножи, за то, что клан кормит союзников тем же самым, чем кормит своих бойцов, но все же большинство из них страстно желали пустить демонам кровь, и их не очень устраивала ''жадность'' Драконов на этот счет. Не очень был доволен ролью пассажира и Горький Снег. Однако Дримм и Таурохтар сумели объяснить генералу, что время его бойцов еще придет и нужно потерпеть, а лучше не просто терпеть, а набираться сил и готовиться к предстоящим испытаниям. Генерал принял доводы Убийцы Богов и, подкрепив его слова своими, передал сказанное бойцам, попросил их лучше есть и спать, ухаживать за оружием и доспехами, по возможности тренироваться на вечерних привалах, опытным воинам подучить новичков, а новичкам с благодарностью принять науку опытных воинов. Горькому Снегу поверили: ''Смеющиеся мертвецы'' безоговорочно, остальные... не так безоговорочно, но поверили, уважая его непререкаемый авторитет. Драконы оценили старания союзников и каждый вечер присылали несколько сотен инструкторов из опытных эльфов-стрелков, чтобы помочь в натаскивании самых неуклюжих неумех. Заодно... эти же инструктора достаточно точно оценили уровень подготовки воинов королевства от рыцарей-дворян и ''Смеющихся мертвецов'' до сиволапых крестьян и горожан – благодаря их докладам Дримм и старейшины смогли лучше понять, как распорядиться воинским контингентом союзников в бою.

Каменный Пень, к которому армия подошла на шестой день, стал для Драконов испытанием. Захваченный, но не зачищенный демонами город, полузахваченная ими цитадель в его центре – Драконы не могли пройти мимо и оставить его в тылу. Не могли! Во-первых, это было бы не верно с тактической точки зрения, а во-вторых, их бы не поняли союзники, что Алиттиэль, что король в столице. Пришлось останавливаться за несколько часов до времени обычного привала, разбивать лагерь, окружать город частыми постами, чистить его от оставшихся внутри врагов. Союзников, даже уроженцев этого города снова не пустили, послали рейды игроков и спецназ.

Благие намерения... всем известно, куда ведет вымощенная ими дорога! Начавшаяся на закате зачистка сразу пошла не так, а проще говоря, посланные подразделения нарвались, пусть не сильно, но 20 спецназовцев передовые силы потеряли, 20 – только убитыми, раненых оказалось больше в несколько раз! Лишь быстрая реакция возглавлявшего первую волну Вара и немедленно отданная им команда на отход уберегли клан от еще больших потерь. Уязвленные неудачей Драконы так и не отказались от идеи зачистки, тем более с Алитиэлем связались все еще державшиеся эльфы из городской цитадели и сообщили, что готовы помочь, что в городе хватает тех, кто способен ударить демонам в спину, если начнется штурм. Драконы не слишком поверили сообщению из города... но их поджимало время – пока они валандаются с Каменным Пнем, армия демонов уходит в отрыв. Потерять день – обидно! Потерять два или три – окончательно упустить врагов!

Наступившая тем временем темнота не стала препятствием для планов Драконов поскорее разобраться с помехой на пути! Устраивать ''Варфоломеевскую ночь'' оставшимся в городе врагам послали тех, кто не боится умереть (игроков-петов-маунтов), ''Несущих смерть'',''Приносящих рассвет'', древнефейрийских големов, высокоуровневых петов вроде Василисы, Кайгуся, Послушного, Вуки, жнецов Туллиндэ – в общем самых подходящих для таких дел ''товарищей''!Кровавых стражей не послали – побоялись жертв и паники среди оставшихся в городе мирных эльфов. И как уже говорилось ранее, отказали в участии воинам королевства.

Вторая, ночная часть ''Марлезонского балета'' что называется удалась – отборные бойцы дали просраться условным ''гугенотам'' и при этом обошлись без особых потерь со своей стороны: игроков, питомцев, маунтов завалили без счета, но ни один ''Несущий'' или ''Приносящий'' не был убит (раненые были, убитых нет). Именно в Каменном Пне Драконы впервые непосредственно столкнулись с демонами на поле боя: несколько десятков каменноруких и казмов-наблюдателей, больше полутысячи вымесков, некоторые из которых на взгляд убитых ими игроков показали себя не менее, а то и более опасными бойцами чем чистокровные демоны. Демонов впрочем тоже оценили весьма высоко. Все остальные силы в городе были представлены уже знакомой нежитью в количестве 20-30 тысяч единиц. Эльфы в городской цитадели сдержали слово... наполовину – пока Драконы и демоны шумно и кроваво делили город, отбили таки потерянную ими часть цитадели! Да, отбили, но и только – к''веселью'' в городе они так и не присоединились (возможно правильно поступили, ведь сунься они в беспорядочный хаос ночной битвы, непременно отгребли бы и с той, и с другой стороны). Как бы то ни было, их отсутствие на поле боя не сильно сказалось на общем результате – к утру город был полностью зачищен, все демоны мертвы, вся нежить либо упокоена, либо пополнила собой ряды легиона ''добровольцев'' имени Туллиндэ. Оцепление вокруг города тоже не облажалось: немногочисленные беглецы из числа демонов встретили быстрый и жестокий конец от гранат, арбалетных болтов и стрел.

На следующий день армия Драконов выступила в положенный час, без сомнений и сожалений оставив Каменный Пень на попечение уцелевших жителей, недорезаного демонами гарнизона... и трехтысячного отряда, который своей волей разместил в городе генерал Алитиэль (оставил в основном солдат из местных уроженцев). Город обошелся Драконам в несколько вечерних часов шестого дня, 20 спецназовцев и 3 тысячи бойцов союзных войск. Отступающая княжеская армия получила желаемую фору... мизерную фору в несколько часов...

Самым запоминающимся событием седьмого дня стала попытка демонов задержать Драконов на реке Аска-Фалласэ. Не просто так прозванная ''бурной'' достаточно широкая река – серьезное препятствие сама по себе, особенно если уничтожить все паромы и мосты на сутки пути вниз и вверх по реке, а на единственной естественной переправе оставить сильный, готовый биться до конца заслон! Отступающие демоны отменно укрепили противоположный Драконам берег реки древо-земляными укреплениями (валы-засеки), не пожалели 8 тысяч мертвяков, 30 казмов и 700 вымесков, вдобавок оставили над заслоном 4-х Жадных Искателей для прикрытия с воздуха – в общем не откажешь, постарались. Хотя... силы все равно оказались слишком не равны, что на земле, что в воздухе! Драконы взяли переправу меньше чем за два часа и тут же, не теряя времени зря, использовали ее по прямому назначению! Заодно четыре демонические твари неплохо помогли воздушным силам клана, послужили великолепными учебными мишенями, посодействовали созданию рабочей тактики борьбы летунов с новым для них врагом.

Тут следует кое-что разъяснить: до этого самого дня между воздушными силами клана и воздушным прикрытием армии демонов соблюдался такой ли своеобразный паритет – летуны держали отступающую армию своих врагов под постоянным и неусыпным контролем, вели активную разведку, жестко разбирались с засадами нежити, но даже не думали нападать на основные силы демонов, тем более по-настоящему зарубаться с более чем сотней Жадных Искателей, что ее сопровождали-прикрывали; в свою очередь Жадные Искатели лишь отгоняли иногда наглевших летунов от своей армии, но не преследовали их и не поддавались на провокации в виде прилетавших с предельно дальней дистанции стрел и боевых заклинаний. В этом отношении седьмой день стал знаковым – драконьи летуны впервые впрямки сцепились со своими основными конкурентами за небесный простор, попробовали их на зубок и на собственном опыте убедились в том, что пусть летающие выходцы из Инферно без сомнения сильный противник с невероятно прочной каменной шкурой, но бить их можно и НУЖНО! Бить... лучше полной эскадрильей на одного Жадного Искателя... лучше не приближаясь к ним на расстояние досягаемости щупалец... лучше избегая дистанционных атак в виде почти километровых струй черного огня... В общем летуны получили полезный урок, за который им пришлось заплатить девятью собратьями. Согласитесь, за такое знание данная цена – не стоящая упоминания мелочь! Правда жалко погибших с концами универсалов-бомбометателей и личных заготовок летунов-игроков, но опять же таки, по сравнению с полученной пользой цена и впрямь не велика. К тому же часть самых шустрых заготовок все же спаслись, сумев спрыгнуть со спин гибнущих маунтов в последний момент и без проблем приземлиться, благодаря особому амулету с силой Воздуха внутри.

*

При падении амулет создавал под своим хозяином своеобразную подушку из спрессованного воздуха. Стоил такой амулет сущие гроши и начал поступать на вооружение летунов еще во время приснопамятной войны кланов.

*

В остальном седьмой день прошел неплохо: армия Драконов двигалась вперед, постепенно догоняя демонов, заслоны из нежити частично уничтожались, частично пополняли собой ряды ''добровольцев'', командование армии отправило Солнышко на ее Малыше к пирамиде Драга-Кула. Основной задачей владелицы самого большого из грифонов клана стала рекогносцировка будущего поля битвы и приблизительная оценка находившихся у пирамиды сил, а также высматривание вполне возможно движущихся к ней подкреплений. Вместе с Оаиэль (Солнышком) полетели несколько опытных картографов из игроков + самые опытные в сокрытие и маскировке маги. Для дополнительной гарантии в свою миссию Малыш отправился, поднявшись на максимально доступную ему высоту – 15 километров над землей это вам не баран чихнул! Даже если у защитников пирамиды получится его углядеть (на такой высоте, под чарами искусных и сильных магов...?!), то достать его не сможет даже сам князь (по крайней мере Драконы на это надеялись).

И наконец уже на исходе седьмого дня пришла вроде бы и не касающаяся армии Драконов напрямую, но важная для войны в целом весть – королевское войско выступило по направлению к городу Пяти Озер.

*

К тому времени первый захваченный демонами город королевства был пуст и бесполезен – не знавшие жалости выходцы из Инферно дочиста разграбили его, а всех до единого жителей либо съели, либо обратили в рабство и отослали своему повелителю-князю, либо превратили в нежить. А вот куда двинулась покинувшая город армия демонов это уже другой вопрос. Впрочем Драконы прекрасно знали, КУДА она отправилась... и их это вполне устраивало.

*

На восьмой день похода демоны, чувствуя близкое дыхание смерти за спиной, провернули хитрый финт ушами – бросили на догонявших Драконов всех оставшихся у них мертвяков, а сами, избавившись от наименее ценного и самого громоздкого трофейного добра, без всяких привалов и остановок буквально рванули вперед как на ракете! Свыше 50 тысяч атакующих в лоб мертвяков это серьезный аргумент! По крайней мере наземным силам Драконов пришлось таки затормозить и впервые за время похода перестроиться в боевые порядки, а значит пусть и в небольшой степени, но демоны вновь добились своего.

Битвы не получилось. Примерно 20 тысяч тупорылой низкоуровневой нежити подчинили себе Туллиндэ и посох Владыки Мертвых, остальную, ту, что уцелела под ударами развлекавшихся летунов, добре встретили многотысячным валом стрел с бонусами против творений Смерти – в ближний бой или хотя бы на расстояние броска гранаты не сумел прорваться ни один мертвяк. Ску-у-у-учно – выходка с нежитью обеспечила демонам в лучшем случае час форы, пополнила силы Драконов на 20 тысяч немертвых бойцов и лишь разогрела драконьих стрелков. А вот ход с трофеями был неплох: во-первых, разгрузившие себя демоны почти в два раза увеличили скорость своего движения, а во-вторых, жадные Драконы не смогли спокойно пройти мимо огроменной кучи халявного добра! Прихватизация брошенных трофеев отняла у догонявших и подарила беглецам три с лишним часа драгоценного времени, а учитывая, что на ночной привал Драконы встали как обычно, а демоны продолжили бешеный драп, то прежде весьма неплохие перспективы армии клана нагнать армию своих врагов превратились если и не в недостижимую мечту, то в невероятно сложную задачу!

Девятый день похода. Руководство армии ясно осознало: с нынешним темпом движения... демонов им уже не нагнать – слишком велик образовавшийся за ночь отрыв! Осознало и сразу снизило темп движения армии. Старшие Драконы решили: если беглецов все равно не догнать, то зачем икру метать, напрягать бойцов – не лучше ли дать им отдохнуть перед неумолимо приближавшейся битвой? Ну а демоны пускай себе пердят-несутся, если силы им некуда девать! И в то же время отпускать их просто так – грех, а потому посоветовавшийся со старейшинами Дримм устроил летунам, ну и себе заодно, долгожданный праздник: все летуны, кроме оставшейся на прикрытии полусотни + сам Дримм верхом на драконе, отправились прищучить напоследок почти удравших врагов-беглецов...

Пять полнокровных полков + огромный чешуйчатый огнемет с сильнейшим магом клана на спине прекрасно выполнили и даже перевыполнили поставленную задачу – крепко насыпали демонам угольков под хвост, привели их армию в поистине безобразное состояние, изрядно сократили их число. Получили свое и, не откажешь, упорно сражавшиеся Жадные Искатели: 47 демонических тварей отправились в последний путь, причем восемь из них смог записать на свой счет Дримм, а пять – его маунт-дракон. Сколько всего демонов погибло от магии, бомб и жезлов летунов точно неизвестно, но явно очень много. Драконы тоже понесли немалые потери, но сочли такой размен приемлемым, ведь если заглянуть в будущее, то их налет это не просто налет, а первый ход в еще только предстоящей битве – демонам не восстановить свои силы до битвы... в отличие от бессмертных игроков! В данную копилку падала и вся уничтоженная за время преследования нежить, и в нее же можно смело положить 30 с лишним тысяч ''перешедших'' на сторону клана мертвяков.

Последовательно выполняя собственное решение не гнать и дать армии отдохнуть, на ночной привал остановились на два часа раньше и вместо обычного привала порадовали себя и союзников чем-то вроде пира – горы жратвы из-за портала + квелийское вино. Особо разгуляться бойцам Глава и старейшины не дали, все же армия находилась на территории врага, до победы было далеко и главная битва на носу, но все остались довольны – заготовки как всегда налегали на еду, большинство эльфов королевства первый раз в жизни (и скорей всего в последний) попробовали столь дорогое и качественное вино, ну и старания клановых поваров из-за портала они тоже оценили. Импровизированный пир позволил всем без исключения сбросить напряжение последних дней, отдохнуть-расслабиться... а добавленные в пищу составы позволили всем крепко спать эту ночь (охрану спящей армии ПОЛНОСТЬЮ взяли на себя игроки и не нуждавшиеся в сне ''Несущие смерть'').

А после пира состоялся военный совет, по результатам разведки вернувшейся к вечеру того же дня Оаиэль: летунья предоставила отцам-командирам развернутый доклад о том, что видела своими глазами, и подробные карты пирамиды и ее окрестностей. Невозможно переоценить важность принесенных ей сведений – Драконы узнали примерное количество сконцентрированных у пирамиды сил, узнали о дополнительных земляных укреплениях вокруг нее, сориентировались на местности, смогли с опорой на карты проиграть несколько вариантов развития событий, прикинуть, откуда и как им лучше атаковать и как и куда отступать, если что. Отступать Драконы конечно не собирались... но на совете учли и такой вариант. Отлично справившаяся с заданием летунья получила благодарность Главы, сразу две солидные премии (одну от совета армии, другую от возглавлявшего летунов Стаса ) и отправилась вкусить заслуженного отдыха, выпить радующего сердце и душу вина в компании друзей, порадовать желудок запортальными деликатесами.