Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Более осмысленно начинают действовать недобитые хопеши кочевья: разрозненные группки и одиночки пытаются организоваться, раненых оттаскивают за повозки, из самих повозок пытаются создать какое-то подобие укреплений, безумные наскоки против горжей и людей полностью прекращаются, вместо них начинают лететь стрелы. Три-четыре сотни почти не уступающих эльфам лучников это серьезно... и захочешь не проигнорируешь! Как жаль, что хопеши не могут наладить бесперебойное снабжение вступивших в игру лучников, но все равно не особо густая мешанина охотничьих и боевых стрел стегает охотников за головами, уцелевших рейнджеров, друидов и оба отряда горжей. Хопешам по прежнему не хватает организации, чтобы сконцентрировать усилия всех стрелков на ком-то одном, но все равно их действия не пропадают зря – их жидкий, разрозненный огонь заставляет врагов разделить свое внимание между ними и Драконами, еще чуть-чуть перегружает щиты друидов и магов, отвлекает горжей, уменьшает количество шур-р, забирает жизни не успевших среагировать охотников за головами и рейнджеров. Слишком рано нападавшие сбросили хопешей со счетов.

Сколько стрел, арбалетных болтов, огненных шаров, копий Хаоса и Копий Тьмы нужно чтобы прикончить сотню с небольшим зверей, большинство из которых не опасные хищники вроде слиша или хотя бы медведя, а безобидная мелюзга вроде косули? Совсем не много, СО-ВСЕМ! Стихийно образовавшийся тыловой отряд за несколько секунд расправился с натравленными друидами животными и тут же перенес огонь на оседлавших шур-р горжей. В виду особой опасности от слишком близко подобравшихся врагов к спецназовцам и магам присоединили усилия и эльфы-стрелки. Результат – ни горжам, ни шур-р данного отряда так и не удалось добраться до Драконов и показать свои умения в ближнем бою – последних спешенных и раненых латников, упрямо продолживших обреченную атаку на своих двоих, добили гранатами спецназовцы.

Что же касается рейнджеров эльфийского отряда, то им не довелось порадоваться отсутствию летящих в их сторону стрел – Убийце Богов в конце-концов надоели их потуги, надоел беспрерывный раздражающий град по его щиту, и он, вложив изрядно маны, последовательно использовал еще одну цепную молнию... этак разика в три больше обычной (!) и сразу за ней необычайно масштабный щебень. Рейнджеров не стало, лишь кровавые брызги-ошметки среди горелой травы. А Дримм вновь ударил по друидам, не давая им ни минуты передышки!

Одно на двоих желание Задиры и Юлы исполнилось! Два мастера меча косят охотников за головами как траву, без слов объясняют им, кто они такие и куда могут пойти. Впрочем вариант всего один – Мир Мертвых охотно принимает всех, кого в него отправят разошедшиеся супруги! Опытные псы войны, убежденные убийцы слишком поздно понимают, с кем на этот раз свела их Судьба и что никакое число не поможет против таких как Задира и Юла!

Великий демон ястребом падает в центр выбранного отряда и первым же парным взмахом мечей убивает пятерых магов, а затем... продолжает убивать неспособных оказать ему даже видимости сопротивления смертных! Стрелы отбивает, боевые заклинания игнорирует, любых противников кончает с первого удара – только крылья и клинки... неизвестно кто острей, быстрей и смертоносней! Ни силой демона, ни доступными ему школами магии Черный Меч не пользуется – зачем? Ему итак хорошо!

Василиса подобна пожару, жаркому, жадному огню, что пожирает сухую как порох траву! Только вот вместо травы охотники за головами! Ни самые лучшие мечи, ни пущенные-брошенные в упор стрелы и ножи, ни боевые заклинания не способны остановить любимую дочь Красного Дракона, от ее ликующей радости и ее пламенеющего клинка не спасают никакие латы или щиты. Убежать, вымолить пощаду или продать свою жизнь подороже тоже не получится. Остается только умирать!

Послушный методичен и внимателен как всегда, он действует как настоящий профессионал, не поддаваясь бурлящим эмоциям: он в равной степени использует гранаты, пистоли и жезл на стрелы Тьмы. Гранат у него много, пистолей целая связка, в жезле древнефейрийской работы больше двух сотен зарядов. Оборотень убивает, не подпуская врагов к себе, однако двое охотников за головами все же сумели подобраться к нему вплотную... чтобы погибнуть от забитой в глаз использованной пистоли и от единственного удара закованного в сталь могучего кулака – ради расправы над ними Послушный не счел нужным обнажать клинки. Он словно автомат, безжалостная и неостановимая машина смерти!

Друиды... а нет больше никаких друидов! На упустивших свой тыл друидов навалились древнефейрийские големы и за считанные секунды покрошили всех оставшихся к тому моменту в живых друидов в винегрет! Бедные лесные кудесники – им даже на помощь некого было позвать! Да никто бы и не успел...

Окруженный стаей шур-р бронированный клин горжей начинает набирать разгон! Конные латники не отвлекаются на хопешей, хотя стрелы последних то и дело барабанят по доспехам и кольчужным попонам коней, их цель – свалка нападающих и охотников за головами и бронированный зверь с седоком на горбу! Горжей совершенно не волнует необходимость стоптать союзников-людей – все ради победы!

Василиса одним ударом срубает троих, как пластилин лазером разрубает неплохие доспехи и окованные сталью буковые щиты, играючи отбивает клинком брошенный в нее топор, разгоняется, прыгает и ударом обеих ног ломает спину бросившемуся наутек магу – колющий удар вниз пришпиливает орущего дорейца к земле! С жутко-радостно-счастливой улыбкой Василиса выискивает глазами неосторожного любителя пошвыряться топорами...

Воин-человек с криком ненависти опускает палицу на череп огромного енота! Несмотря на габариты Баловень (пет Юлы) легко уворачивается-отскакивает от сильного, но слишком медленного удара! Бросок! Рванувший вперед питомец сбивает с ног и подминает под себя не успевшего среагировать противника... его клыки безжалостно сминают железный шишак... с воздушной легкостью дробят кости головы... добираются до вкусных мозгов...

Послушный бросает гранату и одну за другой разряжает четыре пистоли в бегущую на него группу из десяти охотников за головами – охотники повержены, часть из них все еще живы, но это ненадолго – Серый (пет-волк Храванона) подчищает за разумным собратом. На очереди у Послушного новая цель – маг-эльф и шесть берегущих его бойцов...

На охотников за головами наваливаются взявшиеся за мечи и гранаты спецназовцы! Эльфы-стрелки, личные заготовки и опекаемые Карамелькой хопешки держатся позади, действуя стрелами и магией. Хотя-я-я... есть и исключения – гонзо с огромной силой бросает стальные диски, непростые диски, бросает наверняка! Отложивший арбалет воин-дроу использует метательные ножи и временами устраивает пляску клинков с сумевшими вплотную подобраться охотниками, как подбираются двое-трое, к нему на помощь приходит Карамелька со своей питомицей-змеей! Бывает и до гонзо добирается отчаянный боец.... чтобы оценить и восхититься его искусством во владении кулаками-ногами и парными топорами, оценить и восхититься перед смертью....

Бронированный клин горжей разгоняется. Он уже близко, готовый втоптать в землю и своих, и чужих!

Дримм поднимает когтистый посох и произносит нужные слова.... тленом и могилой веет от них... крики раздираемых когтями жертв и хруст ломаемых костей слышатся меж отдельных слов и фраз....

Атака горжей остановлена! Жалобно ржут кони, воют шур-р – их копыта и лапы кровоточат, пронзенные множеством острых костяных спиц! Бедные животные не способны сражаться, передвигаться или бежать по укрывшему землю ковру могильной травы! В небе над воющей массой раненых зверей, коней и с ругательствами спешивающихся всадников появляются капли абсолютной Тьмы, они быстро растут и накрывают собой не успевших ничего сообразить латников... Когда ему нужно, Глава Драконов умеет великолепно использовать заклинания школ Смерти и Тьмы!

Не помышляя о сопротивлении бегут оставшиеся в живых охотники за головами, несколько уцелевших раненых эльфов-рейнджеров, не привлекая внимания к себе, ползут к близкому лесу – приходит время баги, хищных питомцев, големов – они соревнуются и в то же время страхуют друг друга! Ни одному эльфу или охотнику так и не удалось уйти.

Итак, сражение закончено... вот только похоже, что хопешам разгромленного кочевья об этом никто не сказал и даже не намекнул. Нет, полными идиотами их не назовешь, и они оценили, как чужаки пришли им на помощь, как сражались против их врагов. Увидели и оценили... но стрелы в пришельцев летят не потому, что хопеши прониклись к ним благодарностью. Они не летят из-за страха! И обитателей кочевья можно понять – расправа над основными силами горжей выглядела поистине ЖУТКО, да и все остальное тоже произвело на хопешей неизгладимое впечатление + ПОЛНОЕ отсутствие потерь у их... спасителей?! И можно ли их так назвать или еще не вечер...?! Хопеши потрясены, лишены руководства, испуганы, они боятся жуткой силы чужаков – они не знают, как им поступить и что дальше делать и как поступят с ними убийцы их врагов. Никто из выживших не сомневается в том, что неведомые чужаки, среди которых безусловно есть один или несколько могучих магов, легко способны окончательно добить полууничтоженый народ. Шансов отбиться у хопешей нет, убежать... пожалуй тоже нет – устроенная боевыми псами и металлическими пауками расправа над пытавшимися удрать эльфами и охотниками за головами выглядела очень показательной. Кстати, насчет эльфов: подавляющее большинство нежданных и непрошеных спасителей – выходцы из народа листвы, и это еще больше смущает испуганных и потерявшихся в догадках хопешей. Крепко сжимающие луки и копья-мечи израненные женщины и подростки сами не знают, что они предпримут, если чужаки на них нападут – будут ли сражаться до конца без шансов на победу или побегут, забыв себя от страха, или устало смирятся с волей богов и покорно примут смерть от магии, клинков и клыков....

Тягостная для хопешей пауза не длится долго – царящие на поле боя чужаки делают первый шаг: к сдвинутым в подобие баррикады и ощетинившимся стрелами и лезвиями повозкам неторопливо-спокойно двинулись восемь поднявших руки безоружных фигур... женских фигур... знакомых обитателям кочевья фигур! В наступившей недоуменно-ошарашенной тишине Найраа, Ойра, Яйаа и остальные бывшие узницы достигли повозок и, обменявшись несколькими фразами с растерянными сородичами, скрылись среди них – теперь уже для оставшихся снаружи Драконов потянулись томительные минуты ожидания и беспокойства за своих протеже, ведь непонятно как встретит восьмерых вернувшихся воительниц их переживающий не лучшие времена народ, как к их пленению-освобождению-возвращению отнесутся мудрые женщины и не поставят ли отряду Найры в вину то, что они привели в земли народа чужаков, среди которых навалом ненавидимой хопешами листвы. С другой стороны, если бы восьмерка воительниц не привела Драконов, то их просто некому было бы встречать и тем более некому обвинять. В общем все сложно и непонятно, мутно и неопределенно.

Бегут, хотя скорее тя-я-я-нуться минуты ожидания. Чтобы там ни было, Драконы не теряют времени зря: маги восстанавливают потраченную ману; спецназ и эльфы-стрелки осматривают мертвые тела на предмет выживших, собирают свои стрелы, присматриваются к добыче, но, следуя приказу, не отягощают себя ей до наступления окончательной ясности; големы, питомцы, личные заготовки приглядывают за баррикадой из повозок, из-за которой тем временем доносится гул возбужденных голосов. Неожиданно гул утихает, две повозки откатывают, открывая проход, к восседающему на Ворошилове Главе спешат Найра и Майлли в сопровождении несколько незнакомых хопешек, их руки не сжимают оружия и вообще в сторону Драконов больше не смотрят наконечники стрел, копья-мечи опущены – похоже сражение действительно завершено, и этот факт дошел до всех.... кто выжил.

Приятная неожиданность – за эти краткие и в то же время томительные минуты у хопешей произошла смена власти, точнее вакуум отсутствия всякой власти был заполнен... Найрой как самым опытным и уважаемым воином племени и к тому же той, в ком течет кровь вождей-отцов и воинов их избранной дружины! Среди хопешей не нашлось никого, кто решился бы или даже подумал оспорить ее право на власть! И это странно, это очень странно – почему же так произошло? Где мудрые женщины, под управлением которых племя существовало многие сотни лет? Где же они?! Как это не удивительно, но мудрых женщин нет среди повозок и фургонов разгромленного кочевья, живых мудрых женщин....

И ведь совершенно точно все восемь правительниц присутствовали среди народа и находились в полном здравии, когда случилось нападение, но вот вам интересный факт: их личные отборные отряды из членов семьи и родичей не принимали участия в битве, а сами мудрые женщины почему-то не руководили сородичами в бою и даже не озаботились передать это право немногим оставшимся опытным воинам. Так что отмеченный Драконами хаос и отсутствие координации среди хопешей – полностью их вина! Дальше больше: вроде бы отряды мудрых женщин должны были сберечь не только их самих, но и священные реликвии народа, запасы продовольствия и с огромным трудом и жертвами собранных в одном месте самых маленьких детей... но когда осознавшие что все закончилось хопеши спохватились, то обнаружили СТРАШНОЕ – две из восьми мудрых женщин со своими ближниками мертвы, безжалостно зарезаны-зарублены и ободраны от доспехов и украшений, шесть остальных мудрых женщин с личными отрядами пропали, исчезли все реликвии народа и 2/3 неприкосновенного запаса продовольствия, маленькие дети брошены на произвол судьбы – во время сражения их никто не охранял и не берег! Но самое ужасное выяснилось, когда расспросили уцелевших лишь милостью богов детей: как рассказали на скорую руку опрошенные дети, двух мертвых мудрых женщин и их родных прикончили отнюдь не горжи, не люди и не эльфы, а... хопеши (!) – родичи шести других мудрых женщин, что неожиданно напали на своих, напали и, пользуясь эффектом неожиданности и превосходством в числе, перебили их в мгновение ока, почти не понеся потерь! Перебили, а затем свершившие немыслимое мудрые женщины и их отряды просто-на просто ушли, не забыв прихватить с собой имущество предательски убитых, свое добро, реликвии народа и все продовольствие, что смогли нагрузить на имеющихся в их распоряжении коней. Ушли! И бросили на произвол судьбы не только ничего не понимающих, испуганных детей, но и весь народ, СВОЙ НАРОД!!!

ШОК и непонимание! Вот что испытали услышавшие рассказы детей хопеши, испытали все, даже те, кто недолюбливал мудрых женщин или их всегда заносчивых родных и в глубине души желал им зла. Многие не поверили в ТАКОЕ, и даже более того, некоторые готовы были обвинить во лжи не только чужих, но даже собственных детей! Однако... раны на осмотренных телах полностью подтвердили правдивость детских слов – повреждения от копей-мечей нельзя было спутать с повреждениями от иного оружия. Еще одним доказательством стали прочитанные охотниками следы: ошибки тут быть не могло – мудрые женщины предали свой гибнущий народ и покинули его в столь критический момент! То, что испытали осознавшие все это хопеши, сложно передать – весь мир перевернулся для них в тот момент, им словно подрезали крылья и цинично нагадили в самую душу! Без всяких допущений произошедшее для хопешей это ничуть не меньший удар, чем случившийся разгром!Скорей всего именно по этой причине Найра и ее подруги смогли настолько легко взять власть в свои руки и возглавить деморализованный страшным предательством народ.

Разумеется за недостойными жизни или легкой смерти мразями немедленно была снаряжена погоня, но поскольку среди хопешей оказалось слишком мало тех, кто мог бы выдержать долгий конный переход и бой после него, то Найра обратилась за помощью к Драконам. Дримм ей не отказал, выделил для погони всех големов, Василису, Послушного, Кайгуся. Вместе с ними отправились Мазилай, Ойра, Майлли и еще пять более-менее сохранивших силы хопешек из кочевья, для скорости каждой из них дали четырех коней и зелья выносливости для них. Перед выступлением Дримм и Иримэ дополнительно пробафили и седоков, и коней.

Беглецов и погоню разделяли больше трех часов форы...

Возглавившая погоню Дочка рассчитывала нагнать беглецов часов за пять, задолго до наступления темноты, и у нее имелись вполне обоснованные основания так полагать. Во-первых, беглецов было много больше – ее крохотный отрядик просто по факту своего меньшего числа обладал преимуществом в скорости. Во-вторых, отряд беглецов сковывали сотни тяжело нагруженных коней, в то время как в составе погони вообще нет вьючных лошадей, лишь заводные, да еще и подстегнутые бафами. В-третьих, беглецы не знают о погоне и скорей всего рассчитывают, что горжи, эльфы и люди провозились бы с кочевьем минимум до вечера и в погоню за ними отправились в лучшем случае утром следующего дня. Согласитесь, вполне логичные выводы!

Только вот Дочка ошиблась, не учла того, что мудрые женщины рванули не с бухты-барахты, а осуществляя минимум пару недель готовившийся план, в котором кстати участвовали и две убитые правительницы, что не сумели почуять, какую судьбу готовят им сговорившиеся у них за спиной сообщницы. Отряд беглецов сразу же рванул к давным-давно известной хопешам роще, что издревле служила местом обитания похожих на земных горилл полуразумных плотоядных гоминидов. Мудрые женщины не пожалели десяти зарезанных лошадей, зато идущий по их следу отряд Дочки вывалился прямо к еще не законченной трапезе почти двух сотен опасных и возбужденных кровью и мясом хищных существ, еще и неудовлетворенных, поскольку десяти конских туш не хватило на всех...

На то чтобы перебить всех тварей ушло полтора часа, обидные полтора часа, потерянные зря полтора часа – ну и конечно же фора беглецов возросла на те же самые долбанные полтора часа! И это не все: минимум час преследователи потеряли, купившись на крайне искусно подсунутый им ложный след (не торопясь подготовленный седмицу назад), еще на полчаса их задержал уничтоженный беглецами наплавной мост – древнефейрийские големы не боялись воды, а лошади под хопешками и питомцами умели плавать, но все равно форсирование достаточно глубокого озера вплавь потребовало времени.

Затем все больше отстающему отряду преследователей наконец-то повезло – прекрасно знакомая с данной местностью Ойра предположила, что беглецы держат путь к дикому одностороннему порталу: данный портал меж двух неизвестно кем и в какие времена поставленных мраморных колон вел относительно не далеко, но километров так 50 он беглецам давал. Давал-давал, особенно если разрушить такие же старые колонны на той стороне портала! Ойра не только предположила, но и предложила срезать путь и сразу отправиться не к самому порталу, а к месту, куда он вел. Надо сказать, Василиса сильно сомневалась, но все же поступила как советовала Ойра... она не прогадала – хитрожопые беглецы действительно воспользовались данным порталом и действительно разрушили исправно исполнявшие роль арок мраморные колонны на той стороне, тем самым уничтожив многие десятки тысяч лет стабильно существовавший портал.

Однако несмотря на хорошо срезанный путь, нагнать беглецов получилось лишь утром следующего дня, да и то лишь потому, что большинство из них уже в принципе не могло никуда убежать, ведь мертвые обычно не бегают от живых. Как оказалось произошедшая во время сражения расправа одних мудрых женщин над другими послужила лишь прелюдией – разбитый беглецами ночной лагерь стал последним привалом для большинства из них. Сначала четыре мудрые женщины и большинство их людей (хопешей) были подло убиты с помощью отравленной еды, те, кто не желал быстро подыхать от яда или не слишком налегал на ''приправленную'' жратву, были оперативно добиты готовыми к резне соратниками, а после... две отравительницы (две мудрые женщины) и их бойцы не откладывая в долгий ящик разобрались между собой!

В результате ночных ''забав'' осталась лишь одна победительница и восемь ее уцелевших в кровавой резне родичей. ''Счастливчикам-победителям'' не под силу было справиться со всеми доставшимися им в ''наследство'' лошадьми, однако надо отдать им должное, они не стали жадничать, пытаясь совершить невозможное, но в то же время забрали все что могли – самых крепких коней, самое дорогое имущество, самое лучшее продовольствие и, без каких-либо сожалений бросив все остальное и мертвые тела соратников, выступили в дорогу... за два часа до подхода отряда Василисы!

Возможно, да почти наверняка, беглецов можно было догнать, и Василиса не собиралась отказываться от погони, однако еще прежде чем она приказала выступать, с ней связался Дримм и, не слушая никаких возражений, приказал возвращаться. Дочка была недовольно решением отца, им были недовольны горящие жаждой мести хопешки, но ослушаться недвусмысленно отданного приказа они не смогли: отряд по-быстрому собрал все, что осталось на месте ночной бойни (лошади, кой-какое оружие и доспехи, тела, вернее отделенные от тел головы мудрых женщин), и наладился в обратный путь.

*

Череда предательств и убийств переполнила чашу терпения богов... или это предки народа хопешей покарали недостойнейшую из недостойных и ее родичей-пособников? Впрочем неважно, духи или предки – через три дня после ночной бойни крохотный отряд держащих путь к побережью беглецов без рода и без племени попал в засаду варваров-людей. Девять усталых хопешек, семь из которых имели разной тяжести раны, не сумели противостоять более чем сотне неожиданно навалившихся на них дикарей. Последняя из ''мудрых женщин'' не смогла пасть в бою, попала в плен и пережила своих родичей аж на двадцать дней, половину из которых она ублажала своих пленителей, а другую половину медленно подыхала на тупом, не обструганном колу, что наигравшиеся варвары с шутками и прибаутками забили ей в зверски оттраханный и к тому моменту уже обильно кровоточащий зад.

*

Оставшимся с кочевьем Драконам пришлось посложней – по идее их должны были принять как дорогих гостей и осыпать благодарностью как спасителей... на практике это Драконам пришлось заботиться об очень медленно приходивших в себя, смертельно уставших и подавленных всем произошедшим хопешах. Драконы лечили многочисленных раненых, прибирали еще более многочисленных мертвых, помогали членам племени ловить разбежавшихся лошадей и коз, приглядывали за детьми, которых не могли утешить и обиходить мертвые, раненые или опустошенные родители, и даже взяли на себя заботу о горячей пище для всех, кто остался в живых, без раздумий поделившись с племенем своими запасами. Делились не только продовольствием, но и содержимым индивидуальных мед-наборов, что имел при себе каждый игрок или заготовка – вовремя принятое зелье или наложенный бинт это без вопросов великая вещь, как минимум поможет не истечь кровью и дожить до более серьезной помощи. Очень пригодилось умение спецназовцев кастовать простенькие лечебные чары Общей школы магии и школы Природы, ведь Дримм и остальные маги отряда не могли разорваться на множество частей, и дополнительная полусотня пусть и слабеньких, но способных лечить магов пришлась весьма кстати. Свою немалую лепту внесли и эльфы-стрелки, обеспечив охрану кочевья – сами хопеши по понятным причинам сделать этого не могли, просто не имели сил, ни умственных, ни физических, ни душевных, никаких.

Хопешей нельзя было осудить за такое положение дел – по самым приблизительным подсчетам в этот день народ-племя потерял больше половины от своего общего числа, каждый второй из уцелевших и принимавших участие в битве взрослых и подростков был ранен, а каждый первый смертельно устал и не способен позаботиться даже о себе, не то что о ком-то другом. Не лучше обстояло дело с имуществом и запасами племени: сотни перевернутых, сгоревших, сломанных возов и фургонов, которых некому починить; убитые, разбежавшиеся кони и скот, из которых и лишь благодаря Драконам удалось вернуть хорошо пятую часть; погибшие-испорченные, украденные предателями запасы продовольствия и много-много чего утраченного безвозвратно, в том числе с концами утраченные будущее и возможность защитить себя! Найра, Ойра и остальные вернувшиеся с Драконами воительницы – опытные бойцы, но их всего восемь, ВОСЕМЬ против ДВУХ крайне враждебно настроенных к хопешам людских королевств, против ПОЛУСОТНИ княжеств горжей, против НЕСКОЛЬКИХ эльфийских государств! Разве ВОСЕМЬ пусть и сильных бойцов смогут устоять и защитить народ? А встать с ними плечом к плечу некому – все остальные воины народа мертвы, а уцелевшим как минимум нужно время набраться такого же опыта. И вопрос – смогут ли они? Еще один вопрос – кто их будет кормить, обшивать, ковать им оружие, пока они совершенствуются в воинском мастерстве, кормить-приглядывать за детьми, что после сегодняшней бойни сравнялись со взрослым в числе? И дадут ли им совершенствовать воинское мастерство? Последний вопрос можно было и не задавать – конечно не дадут, задавят через неделю, через месяц, через год... впрочем нет, нет и нет – год это слишком большой срок, все решится гораздо раньше. Народ хопешей больше не стоит на краю пропасти.... он УЖЕ летит в нее, он обречен, и то, что произошло сегодня, это не более чем отсрочка перед неизбежным – данная мысль как кислота разъедает душу каждого, кто хоть немного может заглянуть вперед, она пробивается сквозь любую усталость и боль от ран, она терзает уцелевших...

Организованная Драконами горячая еда и их забота не способны прогнать тягостные мысли о скорой и неминуемой гибели народа, о страшном предательстве правительниц, не способны до конца заглушить боль от потери родных. Но все же растерянные и потерявшие себя, испытывающие стыд, горе и безнадежность хопеши благодарны им, пусть и во многом инстинктивно как почуявший ласку зверь, а не как разумное существо... однако благодарны, за помощь в бою, за помощь после боя, за излечение ран, за горячую еду, за найденных и пригнанных обратно коз и лошадей, за охрану беззащитного кочевья, за Найру и остальных возвращенных в племя узниц! Дети, особенно потерявшие родных, и вовсе льнут к уверенным в себе пришельцам больше чем к своим! Хопеши не шипят на принадлежащих к народу листвы (эльфы) заготовок и игроков и с благодарностью принимают помощь от них! Ни у кого не вызывает удивления тот факт, что пришельцы-чужаки по сути распоряжаются в кочевье! Это странно, но сегодня видимо такой день – особенный день, горький и страшный, день, когда медленное умирание проживающей на Даргамрале ветви расы хопешей перешло в агонию! Этот кровавый и длинный-длинный день как-то незаметно заканчивается и переходит в вечер, за вечером как и положено наступает ночь – занявшие свое законное место пять сестер-лун бесстрастно разглядывают место кровавой бойни, за свое существование они повидали много подобных и еще более худших вещей....

Поздняя ночь после ОЧЕНЬ тяжелого-страшного-кровавого дня, меж дюжины поставленных треугольником возов горит костер – это не обычный костер для обогрева или приготовления еды, это символ небесного пламени, воли богов, непререкаемой и непреодолимой доли, это священный огонь! Разумеется подобный пламень разожжён не зря и уж конечно не ради баловства – издревле народ хопшей собирается вокруг священного огня на совет, чтобы полагаясь на помощь высших сил разрешать самые острые споры, поднимать самые сложные проблемы и принимать самые важные решения пред священными ликами предков и богов. Вот и в эту особенную ночь хопеши собрались на совет, странный, необычный совет, во время которого могут держать речь не только мудрые женщины и те, кому они дозволят говорить, но любой из народа, что желает подарить миру и священному пламени воплощенные в слова веления своей души, страхи, надежды, сомнения и предложения, каждый (!), ну кроме совсем уж маленьких детей. Каждый может... но не каждый МОЖЕТ – большинство из хопешей настолько измотаны, что спят без задних ног, они знают о совете, но физически не способны на него прийти, вручив свою судьбу тем, кто сохранил достаточно сил, и тем, чьей воли хватает преодолеть немощь плоти и прийти на возможно ПОСЛЕДНИЙ в истории народа совет. Решения, что им предстоит принять, сложны, ведь на кону стоит буквально ВСЕ: быть или не быть народу и если быть, то как ему быть, куда пойти, как жить и сможет ли он вообще жить после сегодняшнего разгрома. Несмотря на столь животрепещущие темы желающих говорить не много, и вовсе не потому, что собравшиеся робеют перед священным огнем или не в состоянии связать двух слов без мудрых женщин, просто... хоть они и пришли, но большинству из них нечего сказать – даже самые сильные и волевые опустошены, их внутренние силы и воля подорваны, руки и глаза опущены, на сердцах и душах пелена отчаянья, многих из них гнетет боль от потери родных, почти всех мучают душевные раны от увиденного в бою и осознания того, что те, кому они верили больше чем себе, без колебаний бросили их на произвол судьбы, трусливо спасая свои жизни, и разумеется всех их без исключения терзает усталость, не только сегодняшняя усталость тела, а усталость души, усталость от горестей и потерь, усталость от самой жизни, усталость от ТАКОЙ проклятой жизни, что их народ вел последние несколько лет... десятилетий... веков..... Но есть среди хопешей и те, кто говорят, МНОГО, ГРОМКО, УБЕДИТЕЛЬНО – это Найра, Ойра, Яйаа и другие из восьми считавшихся погибшими воинов, кроме Шуллы, что до сих пор оплакивает смерть одного из павших в битве сыновей и потому не явилась на совет.

Чудесным образом вернувшиеся воины говорят и их слушают!

Они рассказывают и их искренние слова находят горячий отклик в подернутых отчаяньем сердцах и душах!

Стоявшие на пороге смерти и даже заступившие за тот порог воительницы предлагают и их предложения не спешат отвергать! Да, не спешат, хотя всего пару дней назад их могли бы немедленно убить за то, что извергают их уста! Нынче никто не спешит их убивать, наоборот, их внимательно слушают и даже кивают!

– Нам не выжить здесь! – громко и четко, не щадя чувств собравшихся рисует перспективы народа Найра. – горжам и остальным не нужно нас даже убивать, посылать отряды, нанимать охотников за головами – половина из нас умрет от голода этой зимой, мы потеряем всех детей, съедим всех лошадей и превратимся в двуногих зверей, слабых и беспомощных! Вот тогда и придут горжи, им не придется поганить о нас сталь – они затравят нас как зверей травят на охоте! Мы не сможем выжить и на новом месте, если примем предложение предка и уйдем через портал. Нам не выжить в диких краях: у нас нет ни коз, ни лошадей, ни зерна для сева, ни еды на первое время, пока мы осваиваемся на новом месте – через несколько лет мы все умрем или превратимся в крохотную кучку дикарей, что много хуже смерти. Нам не выжить в населенных местах: не защитить себя от соседей и нечего предложить им на обмен, отнять нужное силой, как поступили когда-то наши предки, мы неспособны – скорее отнимут у нас, или превратят в данников, или в рабов. -