Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 223 страниц)

В общем и целом армия клана справилась более чем хорошо, за сутки совершив трехдневный переход, удивила ожидавших совсем иного орков и вновь завладела выпущенной было из рук стратегической инициативой. Все встреченные по дороге кочевья резали буквально на ходу, уж для этого хватило даже 10-15 тысяч постоянно сопровождавших армию наемных игроков, ну и летуны старались как могли, а еще по-стахановски сработали ''золотые мальчики''Дяди, не напрягаясь сработали рейдов так за 50 средненьких игроков или за десяток по настоящему сильных. Непосредственно силы Драконов не останавливались для сбора добычи, а решившие все же остановиться и собрать хабар наемники действовали на свой страх и риск. Потом охотникам набить мешки приходилось догонять армию по враждебной, не до конца зачищенной степи, некоторым везло, других не таких удачливых мешочников встречали обозленные степняки...

Между тем пока армия как разогнавшаяся лавина катилась вниз по реке, в порту покинутого Бунглингана все также кипела жизнь у целых двух по прежнему не закрытых порталов...

– Все еще считаешь, что поход не окупится? – Дримм с немалым удовольствием обозревал сразу несколько казалось бесконечных колонн тяжело нагруженных универсалов, что по сильно облегчавшему движение деревянному пандусу втягивались в самый большой из порталов. В другой поменьше тянулась всего пара колонн, зато из него налегке выбегали уже сбросившие ношу грузчики и немедленно устремлялись подхватить очередной бочонок, ящик, рулон, кипу, мешок, вязанку, стопку и чего там еще можно было подхватить – много чего...

– Не знаю, – пожала плечами Анариэль, – тут конечно навалом всего, глаза разбегаются, но уж очень мы круто потратились перед походом. Мы тратили золото и серебро, десятками миллионов снимали средства со счетов, а тут по большей части вещи, сырье или полуфабрикаты вроде пряжи – это все сначала надо вывести, сохранить, а в самом конце выгодно реализовать и только после этого смотреть окупился наш поход или нет. -

– Да ладно тебе, – Дримм был более оптимистичен, – огромную часть добычи вообще не нужно никуда реализовывать – прямиком пойдет на наши нужды, вот та же шерсть или войлок, считай мы закрыли эти позиции до самого переноса и еще можем сделать хороший запас. И это только войлок и шерсть, а ведь есть и другое: качественное уже правильно высушенное и пропитанное дерево для любых нужд, огромные запасы соли и сахара, сталь-медь на нехватку которых жаловался Самоделкин, специи, которые долго не нужно будет покупать в Узле, ме... -

– Все, что ты говоришь, верно, – не очень вежливо оборвала его Анариэль, – и это все прекрасно, но шерсть и сахар не положишь на счета, а того, что можно быстро обратить в наличку, не так и много на фоне всего остального! -

Некоторое время молчали и думали каждый о своем, казначею и Главе клана было о чем подумать.

– Как дело продвигается с монетой, жалоб не было? – Дримм первым нарушил задумчивое молчание. Глава желал узнать судьбу продукции недавно запущенного в Старой цитадели монетного двора – медные и серебреные монеты, отчеканенные из гоблинских меди и серебра. В походе клан впервые активно пускал собственную монету в оборот, скупая у игроков хабар. Пускал хоть и активно, но с изрядной долей осторожности: по серебру – 1 монета производства кланового монетного двора на 2 обычные монеты чеканки разных стран Серединного мира, по меди – 1 клана на 1 обычную.

– Лучше чем мы думали, – впервые за два дня улыбнулась Анариэль, – никто даже не чухнулся – берут как горячие пирожки! Я специально ездила в город дорейцев и узнавала: наши монеты, что медь, что серебро, взяли все банки, ни один не отказался принять. -

– Вот видишь какое хорошее известие, а ты куксишься! – разулыбался Дримм. И вправду известие лучше не придумаешь – отныне Драконам нет нужды связываться со скупщиками весового серебра, налаживать контакты с мутными личностями, рисковать, маяться с анонимностью, платить процент рвачам-посредникам, в общем терять немалую долю кровно заработанной добычи, вместо этого Драконы теперь могли спокойно чеканить собственную монету и в ус не дуть. Если их монету без вопросов берут в банке, пусть даже в банке мелкого городка в степи, значит возьмут по всему Серединному миру! С другой стороны, а почему бы и не взять? Драконы четко, даже скрупулезно выдерживали общий для Серединного мира стандарт – вес монеты, форму монеты, содержание в ней нужного металла – монеты Драконов вполне можно было использовать как эталон.

– Так-то оно так, – вроде бы согласилась Анариэль, но в ее голосе все равно не слышалось особого энтузиазма, а ведь проект с монетой – ее проект и ее несомненный успех.

– Взбодрись! – Дримм по-дружески потрепал ее по руке. – Есть ведь повод: поход протекает более чем хорошо, больших потерь кроме мертвяков нет, орки разбиты, город взят, добычи столько, что не успеваем ее утащить, наши деньги прошли проверку банков и игроков и пошли в оборот – есть повод гордиться собой! -

– Не сглазь, – казначей клана лишь частично разделила энтузиазм Главы, но все же действительно приободрилась.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – тут же сплюнул через левое плечо Глава. – Кстати, пора бы мне уже валить к армии, а то обидит еще кто. Ну а пока назови-ка мне срок жизни портала? – Дримм с видом экзаменатора уставился на Анариэль.

Впрочем экзамен та сдала на отлично:

– Малый еще 17 часов 11 минут, большой – 20 часов 34 минуты. Не беспокойся, я сразу как ты их открыл поставила таймеры в дневнике и постоянно их проверяю. -

– Хорошо, молодец! – похвалил ее Дримм. – Так и держи их в голове – будет очень грустно, если порталы закроются, а кто-то останется на этой стороне. -

– Исключено, – успокоила его Анариэль и неожиданно, хотя нет, вполне ожидаемо обратилась к нему с просьбой: – Слушай Дримм, побудь человеком хоть пять минут, открой еще хоть самый маленький портал, хотя бы одну колонну протолкнуть! Ведь жалко бросать столько добра, все равно нам всего не утащить – тут неделю таскать, но хоть немножко побольше с собой заберем! -

Глава по-быстрому кое-что прикинул, глядя на почти закатившееся за горизонт солнце, и согласно кивнул:

– Ладно! Надеюсь не будет большого греха – открою десятичасовой портал. Смотри, используй его по полной. -

– А то! – повеселела Анариэль и чмокнула фейри в щеку.

Открыть небольшой временный портал дело не долгое и вскоре Дримм сделал то что обещал, Анариэль даже не попрощавшись убежала организовывать его (портала) эксплуатацию, ну а сам Дримм, не теряя времени даром, направился к большому порталу, сквозь который 16 часов назад прошла вся армия клана. У портала его давно дожидались Дочка и Послушный, а также пять десятков ''Несущих смерть'', не из опытных, что уже третью неделю участвовали в походе, а новичков, которых все это время натаскивали и откармливали в цитадели и вот теперь по решению Главы выпустили в свет.

Фейри отправил питомцев вперед, а сам, прежде чем пройти через портал, оглянулся на фонтанирующий активностью порт, пытаясь понять все ли он учел. Ему страшно, до ужаса не хотелось оставлять без личного присмотра целых три портала, что вели в самый центр клановых земель, оставлять их на чужую ответственность без возможности закрыть в любой момент...

– Так, по последним докладам наблюдателей на валу в степи вокруг города никакого шевеления, но слишком большая территория для всего 20 игроков – вполне могут пропустить одиночку-разведчика, небольшую группу в 5-6 голов, а то и маленький шустрый отряд, нет, исключать такую вероятность ни в коем случае нельзя. По идее прошло меньше суток, по сути один световой день – если вокруг города остались орки, то они должны думать, что мы еще здесь, просто по какой-то причине не выходим за валы. Мало ли, может мы решили в этот день отдохнуть или готовимся покинуть город. И это при условии, что в округе вообще остались орки, после того как их три дня без продыху гоняли беспредельщики и летуны. Скорей всего кто-то остался, но в любом случае их очень мало и в город они не попрутся как минимум дня два-три или даже дольше. Может ли подойти крупный отряд откуда-нибудь еще? Вполне, почему бы и нет. Но с ходу они не полезут, сначала будут долго присматриваться, кружить вокруг пригородов, потом их разведка проверит пригороды, потом вышлют разведку в город, тут скорей всего их срисуют наши наблюдатели, потом разведке орков понадобится время обнаружить активность в порту, затем вождю орков понадобится время принять решение как поступить – каждая операция часы, много часов. -

Дримм окинул взглядом порт: ''Несущих смерть'', казавшиеся бесчисленными штабеля ящиков и бочек, огромные массы тюков с шерстью и кучи с другим добром, несколько раздербаненых корпусов кораблей на суше, их более многочисленных собратьев, что еще держались на воде, груженые колонны универсалов, зависшие над портом осветительные шары, почти уже ночное небо, редких игроков, давно пустые склады с сиротливо распахнутыми дверьми, все еще явственные следы отгремевшей неделю назад битвы...

– Возьмем самый плохой вариант: отряд орков есть, и он подойдет через час или через два как я уйду. Подойдет и быстро в течение тех же двух часов обнаружит присутствие в порту и тут же решиться атаковать. Что им может противопоставить Анариэль? Ну во-первых, все ведущие к порту улицы мы хорошо перекрыли ловушками, вот мин пожалели – возможно зря, но ловушки делали из местных материалов, а мины пришлось бы ставить свои – жалко. Как бы то ни было, сотни качественных ловушек безболезненно не преодолеть, к тому же вызванные из города эльфы-стрелки предельно затруднят путь. Эльфов-стрелков две сотни, опытные. Потом в самом порту больше трех сотен игроков, все ремесленники, кроме Анариэль, но у каждого вторым классом воин, маг или друид, в конце-концов десятки тысяч универсалов не останутся в стороне, да и парни помогут, – Дримм вновь с удовольствием взглянул на ''Несущих смерть'', – должны отмахаться, конечно не от орды, но от отряда тысячи в две-три – легко. А если все же орда, то ее уж точно не пропустят наблюдатели на валу. С воды так же не пройдешь – затопленные еще во время битвы корабли, плюс те, что на плаву в гавани будут мешать, и не зря мы разбросали по палубам тюки с овечьей шерстью + кувшины с прогорклым жиром – гадость! – Дримма передернуло при воспоминании о том, как пахло содержимое кувшинов. – Одна зажигательная стела и все, разом вспыхнут как бензоколонки! Вроде бы все учтено? Но как же не хочется оставлять без пригляда открытые порталы... -

Фейри все-таки преодолел себя и шагнул в мерцающую арку. На той стороне Главу ожидал приземлившийся неподалеку молодой грифон. Его хозяин, новенький член клана по имени Накилон о чем-то беседовал с Василисой, Послушный слушал разговор и что-то жевал. Все трое одинаково подобрались, увидев появившегося из арки Главу.

– Гони! – Дримм не стал особо растекаться мыслью по древу и отдал предельно четкий приказ. Ему требовалось как можно быстрее догнать с каждым мгновением убегавшую от него армию клана. У армии имелось шестнадцать часов форы, но она все же двигалась по земле, а вот грифоны летали по небу. Сделаю! – не менее кратко ответил бывший курсант, а ныне полноценный летун. Его Як (имя маунта) среди всех грифонов клана обладал самыми наивысшими шансами быстро нагнать армию, ведь Накилон, в отличие от многих других, все выделяемые на маунта очки вкладывал в скорость и маневр, а не в силу, размер, прочность перьевой брони и прочие спец-способности. Неизвестно какая такая причина заставляла хозяина Яка так поступать, но в данном конкретном случае способности его небольшого, но крайне скоростного маунта пришлись весьма кстати.

Разместились не без труда, особенно много места занял здоровенный и плечистый Послушный. Дримм вообще боялся, что придется отправить здоровяка-оборотня обратно в город через портал или отозвать, но обошлось – все разместились, устроились, маунт оттолкнулся лапами, взмахнул крыльями, взлетел, начал подниматься и набирать скорость. Уже при взлете Дримм махнул ладонью и закрыл портал за спиной – резкий треск начавшего разваливаться пандуса прозвучал как выстрел из стартового пистолета.

*

Такие одноразовые, грубо, но крепко сколоченные пандусы сильно облегчали движение через портал, особенно если через него нужно было быстро протолкнуть большой объем грузов и путешественников. Раньше Драконы не нуждались в таких вещах, но ведь и армии такого размера у них раньше не было – поневоле приходилось шевелить мозгой.

*

А затем Накилон и его Як показали все что могли: не сказать, что грифон сумел бы посоревноваться с ''однофамильцами''с Земли,но от какого-нибудь У2 имел все шансы не сильно отстать. Под крылом грифона потянулся однообразный пейзаж: река, степь, сгоревшие повозки, река, степь, трупы, опять повозки, река, степь, табун диких лошадей, плохо различимый с высоты монстр, идущий по следу табуна, река, степь, небольшой отряд орков...

Маунт начал тормозить – Накилон скормил ему зелье выносливости. И снова: река, степь, река, степь, стая волков грызет трупы, река, степь, по реке плывет небольшой кораблик под грязно-белым парусом, флага на клотике нет, сгоревшие повозки, еще и еще по всей степи, трупы-трупы-трупы, река, степь, живые орки, какое-то разрушенное сооружение, покинутый поселок речных людей, река, степь, река, степь, степь, степь...

Дримм и сам не заметил как заснул, положив голову на колени Василисы. Грифон с предельной скоростью летел по явственно видимому сверху следу огромной армии. Солнце окончательно ушло за горизонт, на притихшую степь опустилась тьма.

Через два часа.

Ночь.

– Отец, проснись! -

Дримм ощутил мягкие, легчайшие прикосновения к вискам, от нежных касаний по голове и всему телу растекался такой ли бодрящий холодок. Через мгновение он понял, это Дочка массирует ему виски, а еще он осознал, в его разум бьется, буквально ломится чья-та мысль, ментальное сообщение извне. Василиса не только предельно нежно пробудила его и поделилась с ним энергией, но и смогла задержать ментальный посыл пока он не проснулся, иначе бы у Дримма уже болела голова, как заболела бы у любого принявшего ментальное сообщение во сне.

– Да! – окончательно проснувшийся фейри сел и ответил. Дочка немедленно перешла с висков на плечи, умело разминая ему затекшие мышцы (Дримм еще не вызвал щит-доспех).

– Здорово, дедуля! – ворвалась к нему в голову Людмила. – Что за дела, почему так долго не отвечал?! – И тут же, не дожидаясь ответа, вывалила на Дримма ворох новостей: – Друиды едва не срутся кефиром от перенапряжения, армии до цели осталось четыре часа ходу, мост разрушен, напротив переправы большая компания степняков, потянет примерно в половину от приходивших к нам в гости месяц тому назад. -

– 150 тысяч? – удивился Дримм. – Поменьше, но не намного, – уточнила паладинша.

– Это интересно, – задумался Дримм. Орки сумели его удивить – когда совсем недавно они потянули за собой в битву речных людей, он подумал, что все – они спеклись и думал так до сих пор. Если только...

Нетерпеливая Людмила не дала ему додумать весьма тревожную мысль:

– Ты скоро будешь? Коли нет, то хотя бы скажи, что делать – все ждут твоего решения. -

– Скоро, – обнадежил ее Дримм, – уже вижу ваши неостывшие следы, – он смотрел на все еще продолжавшие гореть повозки недавно уничтоженного кочевья – и вправду не остывший след, чуть дальше сиял в ночной степи еще один похожий, за ним еще, и еще два.... – Таурохтару, продолжать движение вперед. Тебе, предельное внимание, чешите степь частым гребнем до самой переправы – я не хочу, чтобы нас опять застали врасплох как было перед Бунглинганом. Синьагил, начинать вытягивать своих подопечных из реала. Айнону, пусть его друиды хоть обосрутся любой кисломолочной продукцией, но дело делают. -

– Все поняла, все передам, давай быстрей! – напоследок поторопила его Людмила и, прервав связь, поспешила донести до армии приказ пока еще отсутствующего Главы.

Через полчаса Як догнал стремительно катившуюся по ночной степи армию, а еще через час армия остановилась на долгожданный привал. Долгожданный-то долгожданный, но больно короткий – всего три часа на оправиться, поесть, дать отдых усталым ногам. Все воинские заготовки провели два часа в колдовском сне, а вот универсалам и игрокам клана не досталось такого счастья (все заботы об обеспечении временной стоянки легли на них), зато им досталась лишняя порция зелий. Конечно зелья не равноценная замена отдыху и сну, но игроки могли потерпеть (не впервой), а универсалам не идти завтра, уже сегодня, в бой ( довольно спорное утверждение). За трехчасовой привал численность наемных игроков увеличилась раза в два – почти 2/3 от общего числа.

Уже на привале Дримм открыл по метке получасовой портал и вернулся в покинутый несколько часов назад город...

– Ну как у вас дела? Тихо? – Он легко и быстро нашел Анариэль, просто устремившись к самой оживленной точке порта, и вуаля – Убийца Городов во всей красе, сыплет командами, ругается как бы не хлеще Морнэмира, старается сделать невозможное...

– Работаем! – рыкнула Анариэль через плечо, даже не сразу осознав чей голос раздается из-за спины. Но все же через секунду опомнилась и повернулась к Главе.

– Вижу что работаете, – Дримм бросил взгляд на все еще большие, но заметно уменьшившиеся в объемах груды добра.

– В степи вокруг города видели огни, – Анариэль несколько запоздало ответила на второй заданный вопрос.

– Много? – ничуть не удивился Дримм – интуиция щипала его не зря.

– Достаточно чтобы обеспокоиться, – скрипнула зубами Анариэль.

– Что собираешься делать? -

– Посмотрим, – неопределенно ответила эльфийка, – если не будет шевеления и попыток попасть в город, будем спокойно работать до полудня, если попытаются, то наблюдатели подожгут башни (внутри каждой башни тонны пропитанной маслом, дегтем и жиром необработанной овечьей и козьей шерсти) и поджигая кучи вернутся в порт (кучи деревянных обломков по всему городу). Огонь задержит орков, а мы будем работать, пока он не подойдет к порту, потом подожжем корабли и эвакуируемся. Утром в любом случае зажжем город, тогда возможно получится доработать до конца (до естественного закрытия большого портала).

– Добро, – одобрил ее план Дримм. Он был доволен – горы добра не застили Анариэль глаза, и она рассуждала вполне здраво. – Ладно, вижу у тебя все на мази, продолжай в том же духе, не рискуй. -

– Не буду, – пообещала Анариэль.

Глава и казначей клана торопливо попрощались, а затем каждый вернулся к своим делам: Убийца Городов продолжила со всей страстью набивать клановые закрома, а Красный Дракон, прихватив полусотню ''Несущих смерть'', поспешил вернуться к армии через короткоживущий портал.

Считанные часы отдыха пролетели в один момент, и вот армия вновь движется по степи, уже не таким бешеным карьером как до привала, но предельно быстрым форсированным маршем. В порядках армии все больше и больше наемных игроков. Посвежевшие после колдовского сна заготовки бодро топают по степи. В ночном небе очень сложно разглядеть летунов, но они там. Позевывают игроки клана и потихоньку-полегоньку прямо на ходу начинают принимать долгоиграющие зелья, накладывать бафы, проверять оружие и амулеты, в общем готовиться. Неторопливо приближается рассвет. Впереди ждет битва, ждут орки и еще кое-кто...

20-й день похода, перед рассветом.

– У кого какие мысли, мнения, гениальные предложения? – несколько иронично и в то же время серьезно спросил Дримм, открывая импровизированное совещание на широкой спине неутомимо рассекавшего степное море Ворошилова. Могучий командарм играючи вмещал на себе все руководство армии и при этом совершенно игнорировал многократно увеличившийся вес, даже ни разу не сбился ни с одной из своих шести лап. – Людмила, я вижу тебе есть что сказать, давай не мнись, – фейри давно заметил нетерпение на лице паладинши.

– Мы их вскрыли! – Людмила обвела присутствующих торжествующим взглядом и тут же пояснила для тех кто не понял, о чем она говорит. – В смысле орков – мы поняли как они проворачивают фокус с внезапными появлениями в голой степи! -

– Подробней! – разумеется захотел услышать больше Дримм, да и остальные проявили к словам главной летуньи нешуточный интерес – штучки орков изрядно выводили из себя.

– Вы же знаете сколько белых бабочек ночью в степи? – начала издалека Людмила. Получила утвердительные кивки со всех сторон – за 20 дней похода игроки успели неплохо узнать флору и фауну этой степи, по крайней мере самую распространенную и часто встречавшуюся у них на пути, в частности крупных чуть светящихся бабочек, что вели ночной образ жизни и летали стаями по несколько сотен штук. Бабочки не очень интересовали игроков: во-первых, с них практически не капало очков (даже стыдно сказать сколько), во-вторых, абсолютно безобидные существа не представляли никакой угрозы. Да, были красивы, особенно в свете лун, но у занятых войной игроков всегда было чем заняться, вместо того чтобы любоваться бабочками по ночам. – Из-за того что бабочки светятся и летают большими стаями, их очень хорошо видно сверху, этакие белые ленты по всей степи, – между тем перешла к делу Людмила. – Совершенно случайно Лилия заметила, как эти ленты летают везде... кроме двух участков степи – все стайки каждый раз огибают или поворачивают назад. Если смотреть с земли, то ничего не поймешь, а вот с высоты, можно заметить темное пятно, два темных пятна неподалеку друг от друга, одно побольше, другое поменьше. Лилия сообщила мне, я заинтересовалась, сама понаблюдала и кое-что заметила: не только бабочки, но любое степное зверье обходит эти зоны десятой дорогой, еще – по всей степи ветер шевелит траву, как будто волны гуляют, а в зонах нет, совсем нет – полный штиль. И главное, разные способы магического обнаружения ничего не дают – по всем параметрам обычная степь... но это по-любому не простая степь! Орки там, я чувствую! -

– Ты можешь ошибаться, принять желаемое за действительное, – немедленно высказал вполне обоснованное сомнение Халлон. – Мало ли всяких необычных мест, проклятых земель и всего подобного – вполне может статься, что эти два места из таких, а орки тут совсем не причем. -

– Нет, я чувствую что права, – упрямо стояла на своем Людмила.

– Надо все выяснить, – поторопился с предложением Вар, – и если все подтвердится, то разбомбить эти антибабочкины зоны сверху и резать тех, кто оттуда драпанет! Кстати где они, близко-далеко? -

– Совсем рядом, километрах в пяти от реки, минут через двадцать мы пройдем как раз напротив них. Насчет разведки я так и подумала, – Людмила мыслила также как полуорк, – и уже отправила группу Светланы, пусть понюхает, чем там пахнет на земле, если спугнет, то мы готовы отбомбиться в любой момент. -

– Немедленно ее отзывай! – неожиданно и очень жестко приказал Дримм. – Сейчас же связывайся по менталу и отзывай! -

– Ладно, – искренне удивилась Людмила, однако выполнила приказ и закрыла глаза, устанавливая метальную связь. – Сделано! Светлана даже не успела начать, – через пару напряженных минут отчиталась она. -

Дримм выдохнул и разжал непроизвольно стиснутые кулаки.

– Почему? – на этот раз Альдарон опередил Вара и Людмилу и задал Главе интересующий всех вопрос. – Почему бы не выяснить, это орки или нет? А если они, то уничтожить прежде чем они ударят нам в спину? -

– Не хочу насторожить их раньше времени, – несколько расслабившийся Дримм с охотой пояснил свои мотивы, – пусть думают, что опять нас провели. – Вновь вопрос Людмиле: – Велики ли те зоны, много можно там спрятать орков? -

– Да не так уж и велики, – поделилась Людмила, – одна совсем маленькая, другая чуть больше квадратного километра. -

– Значит много лошадей там не спрячешь, один отряд скорей всего в 10-15 тысяч, другой еще меньше, видимо хотят ударить нам в спину, пока мы будем связаны битвой с основной ордой – классика, – сделал вполне очевидный, буквально напрашивавшийся вывод Дримм.

– Тем более тогда надо их расхерачить и обезопасить свои тылы, – резко рубанул рукой по воздуху Вар.

– Насторожатся, – поддержал Главу Таурохтар, – основные силы насторожатся. Пока они думают, что все идет по их плану и не знают о том, что мы вскрыли тыловой отряд, у нас есть преимущество. -

– Не перехитрить бы самих себя, – покачал головой Октарон, – а впрочем в этом что-то есть. -

– Есть, если орки там есть, – а вот Халлон по-прежнему сомневался.

– Голову даю на отсечение! – в отличие от адмирала Людмила без колебаний доверяла своему чутью.

– Ты не Геращенко, а мы не россеянский простодырый народ, – немного осадил ее Дримм, – не имей такой привычки, головами разбрасываться как некоторые. Интуиции твой я доверяю, так что будем присматривать за этими местами и примем меры – в любом случае, не повредит прикрыть тылы. -

– Не сходится, – слово взял прежде молчавший Элеммакил. – Если они хотят ударить нам в спину, то почему засели так далеко от основных сил? Им понадобится несколько часов добраться до окрестностей города. Слишком много времени они нам оставляют на подготовку к встрече. -

– Но ведь и в прошлый раз так было, – напомнил об уже произошедших событиях Таурохтар, – тогда они точно так же выскочили на хорошей дистанции. -

– Вот потому-то они больше не должны повторять своей ошибки, тем более в тот раз они сумели нас провести, – ход рассуждений Элеммакила выглядел вполне логично.

– Может страхуются, – высказал предположение Муллкорх, – боятся, что если спрятаться поближе, то можно запалиться? -

– Тогда почему сейчас так близко? – Элеммакил мотнул головой в сторону степи. – Им прекрасно известен наш маршрут и на каком расстоянии от реки мы идем. Тем не менее они затаились всего в пяти километрах от того места, где пройдет армия – ближе не придумаешь. Нет, они уверены в себе. -

– Сам как думаешь почему? – захотел продолжения Дримм.

– Они не столько готовятся ударить нам в спину, сколько готовятся перехватывать беглецов. Если конечно армия орков не выступит нам на встречу и место битвы не сдвинется ближе к ним. -

– Людмила? – Дримм вопросительно посмотрел на главную летунью, но та не дожидаясь приказа сидела с закрытыми глазами и общалась по ментальной связи с осуществлявшими контроль над основной ордой подчиненными. Вот она закончила, открыла глаза, помассировала виски, а после прояснила текущую обстановку:

– Орки только-только начали строится для битвы, по все признакам выходит, никуда они не собираются – ждут нас. -

– Тогда точно, готовятся резать бегущих после разгрома или как минимум неожиданно ударить по отступающей армии, – еще больше утвердился в своем довольно мрачном предположении Элеммакил.

Гнетущее молчание стало ему ответом.

– А почему степные выродки так спешат списать нас в утиль? – Миримон первым оформил в слова вертевшиеся во многих головах мысли. – За поход мы уже разбили гораздо большие силы, взяли как стручок горошинами набитый воинами город, но они так уверены в себе, что сочли возможным отвлечь от битвы часть сил. Не понятно...? -

– Тут может быть две причины, – вниманием собравшихся снова завладел Элеммакил, – вернее причина одна, только в разном оформлении: либо у них есть какой-то сюрприз, козырь в рукаве, который по их мнению гарантирует им победу, либо их гораздо больше, чем мы можем предполагать, и одно не исключает другое... -

Некоторое время собравшиеся со всех сторон рассматривали эту довольно неприятную мысль, очень не хотелось думать, что армия клана движется прямо в расставленную ловушку, но и найти в предположениях Элеммакила логических нестыковок так и не удалось, а между тем по ходу обсуждения Элеммакил нашел еще пару доводов в пользу своей версии:

– Смотрите, – он ткнул в разложенную карту, – вот здесь город, он нам не опасен – орки сами разрушили мост. Могут попытаться использовать лодки, но много бойцов так не перебросишь. -

– Камыши!? – прервал его Таурохтар. – Могут опять засесть. -

– Согласен, – кивнул Дримм, – слишком очевидно, но согласен. Учтем и примем меры, – и жестом предложил Элеммакилу продолжать.

– Здесь чуть на возвышенности основные силы – крайне удобная позиция для атаки конных масс. Но у них практически не прикрыт правый фланг: мы спокойно можем их обойти по ровной как стол степи и зайти им в тыл или ударить во фланг – орки не могут этого не понимать, однако совсем не беспокоятся. -

– К чему ты клонишь?! – почему-то несколько нервозно спросила Людмила, бросив быстрый взгляд на Главу.

– Такое ощущение, что они ждут, что кто-то атакует нас из степи, и эти кто-то прикроют их фланг. К тому же мне не нравится то, что орки опять выбирают место битвы, опять прижимают нас к реке, вынуждая встать напротив города, словно выставляют на ровной степи как на огромном блюде, да еще их уверенность что мы побежим... -

– Ладно! – неожиданно решилась на что-то Людмила. – Скажу, только чур не смеяться! -

– Ты сначала скажи, а там посмотрим, – не стал давать скоропалительных обещаний Вар.

Дримм жестом предложил ему заткнуться и ободряюще кивнул Людмиле.

– Многие из вас знают, что после того как мы начали строительство большого храма в городе, у меня появилось новое жреческое умение ''Подвижник'', – Людмила вновь начала издалека. – Так вот, по мере роста навыка меня стали посещать сны – странные, непонятные сны. Последний приснился перед самым походом, и я запомнила его очень хорошо: на нас на всех катится черное зубастое солнце и пожирает нас, потом тьма. -

– Веселенький кошмарик, ну и что? – ухмыльнулся Шутник. – Мне вот тоже последние полгода или больше все время снится всякая муть. -

А вот Людмиле было не до смеха:

– Я хорошо запомнила местность во сне: горы вдалеке, ровная степь, большая река и город на острове посреди реки. -

– Ты хочешь сказать.... – нахмурился Альдарон, оглядываясь на остальных.

– Да! Это наша река, наш город, наша степь! -

– Почему раньше не сказала? – внимательно посмотрел на жрицу-паладиншу Дримм.

Та явно смутилась, опустив глаза.

– Да как-то неудобно было вываливать свой личный сон – Шутник прав – многим разное снится. А сейчас я увидела, что дело серьезное, и решила все рассказать – вдруг как-то поможет. -

– Твое солнце катилось со стороны гор? – Туллиндэ без какой-либо улыбки и с напряжением в голосе задала Людмиле вполне конкретный вопрос.

– Да, – кивнула головой жрица, – А что? -

– Ты что-нибудь слышала во сне, какой-нибудь звук? Вспомни! -

– Было, – немного подумав ответила Людмила, – знаешь очень похоже на там-тамы из фильмов про Африку, солнце катилось под их звук. -