Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

– У тебя чего тоже было видение?! – вытаращился на начальницу Шутник.

– Хуже, – усмехнулась та, – можешь конечно дурку вызвать, но я слышу голоса, вернее не голоса, а звук барабанов со стороны гор, слышу последние четыре часа и кроме меня их не слышит никто. -

– Та-а-к, – протянул Дримм в наступившей тишине, – это уже серьезно – мы не можем игнорировать такой явный сигнал. Все согласны, что это не может быть совпадением? -

С Главой согласились все, даже скептически настроенный Халлон – одно дело если бы только Людмила, но ведь и Туллиндэ, пусть и косвенно, подтверждает ее слова, видение, сон или нечто большее...?

– Чтобы это могло быть? – вслух подумал Октарон. -

– А что там дальше к горам? – вопросом на вопрос ответил Дримм, ведя пальцем по карте.

– Древний заброшенный город эльфов, времен Первой Эльфийской Империи, потом до самых гор больше ничего, – без всякой карты просветил его и остальных Элеммакил. – Там еще любят устраивать сборища оркские шаманы. -

– Хм-м, – Дримм нашел искомый город и ткнул в него пальцем, – 50 километров от реки и точно напротив острова. Голову на отсечение давать не буду, но предположу, что если против нас что-то затевается, то первую скрипку играют шаманы, и город как постоянное место сбора занимает в их планах немалую роль. -

Какое-то время все обсуждали предположение Главы, сошлись на том, что скорей всего он прав и следует ждать не атаки дополнительных сил конных орков, а какой-нибудь пакости от шаманов. Не совсем ясными остались два, даже три вопроса: какую-такую бяку приготовили для Драконов шаманы, как этой неизвестной бяке противостоять и кто будет наносить главный удар – шаманы или все-таки орки-воины? Из-за отсутствия достоверной информации ни на один из этих вопросов не было, да и не могло быть 100% ответа, так что оставалось положиться на опыт, интуицию и удачу, благо клан Драконов и в особенности его Глава не были обделены ни первым, ни вторым, ни третьем.

– Значит так, – решил подвести итоги Дримм, как только почувствовал, что мозговой штурм начинает вырождаться в переливание из пустого в порожнее, – у меня не было видений и снов, барабанов я тоже не слышал, но считаю, что основной удар нанесут колдовством со стороны гор от заброшенного города. Считаю так по нескольким причинам: во-первых, Трооатэна не стал бы просто так посылать видение своему жрецу, а раз послал, то нас ждет что-то исключительное – не стоит игнорировать предупреждение бога войны; во-вторых, вы все в курсе особых способностей Туллиндэ, и раз она слышит, то что слышит, то это не просто так; в-третьих, орки уже должны бы понять, что силой, конным навалом нас не взять, к тому же сил, решительного перевеса, в данном случае у них нет, даже с засадой выше по реке. Чем нас атакуют шаманы не знаю, но явно чем-то серьезным – нашлют каких-нибудь духов или демонов, возможно используют масштабное заклинание или несколько. В любом случае это направление приоритетное, остальные второстепенные. Кто-нибудь хочет возразить-дополнить? -

Никто не захотел оспорить выводы Главы.

– Хорошо! – хлопнул по колену так и не дождавшийся возражений Дримм. – Значит это направление возглавлю я сам, помогут мне Халлон и Туллиндэ, а так же ¾ всех наших магов 6-ого уровня.

– Вот те на! – возмутился Таурохтар. – А остальные направления как?! -

– ¼же остается, – напомнил ему фейри, – + все маги, кто не достиг 6-ого уровня в какой-нибудь из школ, + все друиды кроме Айнона и сотни самых сильных. -

– Охо-хо-хох, – демонстративно простонал Айнон и пожаловался, – держите нас в черном теле, высушили до капли, теперь вот делите как крепостных – нам бы после таких подвигов поспать, да пожрать от пуза, а не махаться неизвестно с какими силами и не заменять магов для всей армии. -

– Все после битвы, – не терпящим возражений голосом отверг его притязания Глава и продолжил: – Альдарон, своей властью Главы даю разрешение распечатать особый запас эпиков и жезлов первой очереди. Когда поймем с кем или чем имеем дело, отсортируем и нужные пустим в оборот. Людмила, выделишь 50 летунов, половина магов будет работать с них. Халлон, ты их возглавишь. Я, Боровик (Айнон) и Королева (Туллиндэ) будем работать с земли. -

Халлон, Альдарон, Людмила, Айнон и Туллиндэ синхронно наклонили головы, показывая что выполнят волю Главы. Дримм обежал их глазами и остановился на Людмиле:

– К тебе еще два задания. Первое: сразу после совещания пошли пятерку (летунов) вперед, пусть выжгут на хер все камыши, чтоб голова о них больше не болела! Второе: выделишь еще один отряд из 30 твоих самых ''толстых птенцов'', ты сама его возглавишь. Твоя задача, как только начнется бой, подняться выше облаков и как можно быстрее нестись к месту, где тусуются ''барабанщики'' Туллиндэ, потом постарайся закончить их ''концерт''. Побольше используй антимагию (свитки антимагии), может быть собьешь им колдовство. Для последующей зачистки возьмешь с собой 3 сотни спецназа и 3 десятка воинов. Бери Юлу, Каскадера, Задиру и всех выучеников школы Первого. Кого оставишь за себя, пока будешь выполнять задание, решай сама. -

Людмила задумалась, взвешивая на весах достоинства и недостатки тех, кто мог ее на время заменить.

– Для прикрытия магов и друидов на основном направлении выделим тысячу спецназа и 2 тысячи эльфов-стрелков, – между тем продолжал Дримм.

– Не мало? – обеспокоился Альдарон. – Все-таки основное направление? -

– Нет – думаю там все решит магия, а заготовки – на случай флангового обхода орков от позиций орды и на случай каких-нибудь подобных неожиданностей. По основному направлению все. Теперь в порядке убывания по остальным. Таурохтар! -

– Ага! – откликнулся рейнджер, примерно представляя себе, что он сейчас услышит.

– Возглавишь силы против орды, – не разочаровал его Глава, – возьмешь 100 рейдов, всех зомби, всех кровавых стражей, големов Барсука, половину беспредельщиков, всю пехоту, три тысячи эльфов-стрелков и три тысячи спецназа. -

– А кавалерия?! – Таурохтар не мог не вспомнить о своем любимом детище.

– Побудет в общем резерве. И запомни: как только мы начнем одолевать на основном направлении, орда немедленно ударит, и вряд ли в этот момент мы сможем тебе помочь. Сам первым не атакуй. -

– Ищи дурака пехотой атаковать кавалерию, да еще в горку, – ухмыльнулся Таурохтар. – Не беспокойся, встретим и разберемся с ними как надо. -

– Надеюсь на тебя. – Дримм перевел взгляд на лыбившегося полуорка. – Вар! -

– Да-а, – полуорк тоже догадывался о чем пойдет речь.

– Возьмешь 50 рейдов, 2 тысячи спецназа, 3 тысячи эльфов-стрелков, отряд Дяди и прикроешь наш тыл. -

– Прикрою! – пообещал полуорк.

– Теперь река. Муллкорх! Займешь позицию со стороны реки, в прошлый раз у универсалов хорошо получилось, надеюсь и в этот раз справитесь не хуже. -

– Не опухнем от недосыпа, сделаем, – Муллкорх напомнил, что его подчиненные не спят уже сутки, сохраняя бодрость только благодаря зельям выносливости.

– Постарайтесь, – хмыкнул Глава, – вам ведь больше не бегать, не прыгать, а прочно стоять на одном месте и стрелять из арбалетов, возможно и стрелять-то не придется. -

Муллкорх грустно улыбнулся на эти слова, он слышал похожее не в первый раз, но больше ничего не стал говорить.

– Общий резерв: кавалерия, все оставшиеся спецназовцы, эльфы-стрелки и рейды, фейри, ''Несущие смерть''. У летунов приоритет Вар и Муллкорх, только потом Таурохтар и на последнем месте я на основном направлении. Итак общая диспозиция такова: мы не будем облегчать оркам жизнь и располагаться напротив города – остановимся километрах в пяти до переправы. Как только подойдем, сразу их (орков) поторопим: начнем сеять мины и растить живые стены, напрягаться особо не надо – мины и стены это не самоцель, а средство – представление. Айнон, особое внимание на левый фланг основной позиции, но без фанатизма – сколько успеете, столько успеете, но все-таки хорошо бы живая стена могла дать побольше времени стрелкам, – немного непоследовательно закончил Глава.

Айнон кивнул, принимая его пожелание к сведению.

– Поторопим их и по-иному: отправим вторую половину беспредельщиков в сторону гор и города шаманов, пусть несутся словно им скипидаром жопу намазали! Синьагил, ты поняла про скипидар? -

– Поняла, постараюсь, – без особого энтузиазма ответила Синьагил. Хоть она и понимала смысл приказов Главы, но ей не нравилось, когда ее подопечных уж очень откровенно превращали в пушечное мясо, да и умирать с ними за компанию не особо хотелось. Впрочем приказ есть приказ, и она собиралась выполнить его как всегда от и до.

– Ну тогда все, – потянулся Глава, бросив взгляд на порозовевшее небо у горизонта, – все свободны, всем готовиться. -

Но все-же совещание закрыл не Глава, а Туллиндэ, за ней осталось последнее слово:

– Барабаны стали сильней, – и Королева Мертвых бросила взгляд в сторону невидимых пока гор...

Глава 11

Глава 11

Уугнанглан-рок – духовный и политический центр союза племен Вишни, город на острове посреди р. Пх-хты.

20-й день похода, раннее утро.

Орки.

Орки ждали и готовились. Серьезно и вдумчиво готовились все, вожди племен, старейшины, герои и берсеркеры, простые воины, но конечно больше всех остальных готовились шаманы. Осквернившие степь чужаки сумели доказать, простым колдовством их не взять, нужно было что-то особенное, небывалое, могучее, то, что не использовалось сотни и тысячи лет. Шаманы племен Вишни очень не хотели к такому прибегать, опасались, что средство окажется страшнее болезни, однако невероятно быстро скакнувшие вниз по реке чужаки не оставили им другого выхода – никто из шаманов не видел иного способа победить. Могучий, древний, запретный ритуал с одинаковой вероятностью мог спасти союз племен Вишни, а мог и окончательно его погубить: даже если те, кого собирались призвать, прикончат чужаков, но при этом шаманы потеряют над ними контроль и не смогут потом изгнать обратно, то союзу все равно конец – не прикончат жуткие монстры, в наказание покарают остальные обитатели степи. И все же шаманы Вишен решили рискнуть, а для того чтобы повысить свои шансы, сосредоточили все свои силы на ритуале, при этом практически бросив орду на произвол судьбы. Рисковали? Да, и еще раз да! Но шаманы не могли поступить иначе! Как не могли иначе поступить и воины строившейся для битвы орды.

В какой-то степени простым воинам и даже некоторым вождям было полегче: разум застила месть, в глазах одна только ненависть, в руках оружие, на плечах доспехи, под задницей верный конь, впереди враги – все просто и ясно, никаких душевных терзаний и мыслей о будущем. Некоторые старые вожди задумывались о том, что ждет их племена после победы или поражения, но таких осталось немного – страшные потери последних дней изрядно уменьшили количество тех, кто вел воинов за собой – на смену мудрым, опытным вождям пришла молодежь с затуманенным местью разумом. И все же несмотря на немыслимые, смертельные для союза потери, немногие оставшиеся мудрые старики сумели направить на истинный путь молодых вождей с не обсохшим на клыках материнским молоком и, действуя с ними рука об руку, смогли изыскать больше ста тысяч бойцов, смогли привести их к месту битвы, смогли построить их как должно, но главное, смогли удержать многочисленных мстителей от немедленной атаки, едва те увидели первых появившихся врагов.

Орки не стали мудрить, а выстроились так, как всегда выстраивались для сражения в степи – центр и два крыла по бокам. Разумеется в центре встали лучшие из лучших – дружины вождей с ними во главе: воины на хаштра в отличном снаряжении и с дорогим оружием в руках, многих хаштра прикрывал кольчужный подол или более часто встречающийся кожаный с нашитыми для прочности металлическими пластинами (или копытами коней). Впрочем недавние потери не могли не сказаться на численности лучших бойцов, а потому из 50 тысяч центра лишь 12 тысяч составляли сильно поредевшие и помолодевшие дружины, еще 10-15 тысяч – старейшины родов, их дети-внуки и самые богатые воины, что могли позволить себе нестыдный доспех и хаштра. Остальные – не самая нищета, но и не богачи, скажем так – середнячки: есть хаштра, но большинство на обычных хоть и хороших конях, неплохие качественные доспехи, неплохое оружие в руках, в руках, что умеют с ним правильно обращаться.

Правое крыло у реки в основном составляли вчерашние пастухи, среди них много женщин, причем даже тех, кто совсем недавно сменил прялку на копье. Пусть кожа вместо нормального доспеха, на голове войлочные колпаки, а в руках самые простые копья и булавы, но ярость орчанок не стоило недооценивать – у каждой из них погиб от рук чужаков муж, отец, брат, сын. 42 тысячи бойцов, женщин много, но больше все же мужчин. Это крыло труднее всего удержать от бездумной и безумной атаки – все женщины как одна рвутся в бой, у большинства мужчин также есть за кого мстить.

Левое крыло со стороны степи – еще 35 тысяч бойцов: серьезные воины на хороших откормленных конях, среди них нет юнцов, но нет и стариков – мужчины в самом соку, в расцвете лет. Доспехи, оружие – все серьезно: нет роскоши лучших воинов центра, но нет и вызывающей нищиты правого крыла – у каждого крепкий шлем, у каждого у седла не только булава, но и меч, у каждого или кольчуга, или панцирь на плечах. В отличие от воинов центра и правого крыла в глазах у них нет ненависти, зато есть решимость и желание победить. 35 тысяч таких вот спокойно-готовых бойцов – серьезная, способная на многое сила.

Помимо центра и крыльев есть еще один, крайне маленький отряд. Казалось бы 250 бойцов, ну что они могут? Могут! Могут, если это одетые в крепкие доспехи герои на варгах – ррыргхи лучшие воины степи. Каждого из великих воинов на огромных волках можно приравнять к 5-10 умелым и хорошо вооруженным бойцам на хаштра, а если взять обделенных навыками и снаряжением пастухов, то и вовсе к 20-30. Задача этой части войска не гибнуть в лобовых столкновениях, не подставляться под стрелы в общей свалке, не прорывать плотный строй врагов, а нанести смертельный удар в самый нужный момент или, если придется, пожертвовав собой переломить ход неудачно сложившейся битвы. Ррыргхи занимали позиции чуть позади и между центром и правым крылом.

Орда начала строиться для битвы еще в темноте, задолго до подхода врагов-чужаков. Причина такой торопливости довольно проста – молодость и неопытность большинства вождей, да и среди воинов хватало тех, кто ни разу не ходил в поход и не брал жизни врагов. Слишком, слишком много таких...

Вот и враги, уверенно и нагло идут по стонущей от их присутствия степи!

Орки волнуются, особенно воины в правом крыле, слишком много среди них мстителей с пожаром в груди, но все же в первых рядах самые лучшие, самые старые, самые выдержанные бойцы, они не дают сделать какую-нибудь глупость остальным. Скачут гонцы, трубят рога, поднимаются знаки, немногие шаманы орды начинают речитативом просить подмоги у духов предков и духов степи, им вторят гораздо более многочисленные ученики, вторят вожди, вторят их ближники, вторят простые воины. Орки стоят и ждут – не им наносить первый удар.

Но что это?! Что происходит?! Только появившиеся в виду орды чужаки прошли совсем не много и встали задолго до переправы на священный остров Уугнанглан, гораздо, гораздо раньше чем должны! Что это значит, почему!? Быть может они строятся для битвы, построятся и двинутся вперед?! Действительно строятся, разбухают вширь, одни отряды отходят назад, другие наоборот выдвигаются вперед, третьи спускаются к самой реке, четвертые выдвигаются в степь.

Нет! Враги не собираются никуда больше идти, по крайней мере сейчас. Орки волнуются, но стоят, многие взгляды направлены в сторону далеких гор, шаманы орды впадают в транс и сносятся со своими собратьями далеко в степи, летят ментальные сообщения о том, что предприняли и где встали чужаки...

Драконы.

– Давай, гони их! – отдав по мысленной связи приказ на секунду отвлекся Дримм, затем продолжил вместе с остальными командирами строить разнообразные клановые войска. А в это время получившая его приказ Синьагил направила и самолично возглавила выступление 25-тысячной массы беспредельщиков в сторону гор, прямо на внезапно начавшуюся в той стороне грозу.

К горам направилась не только большая часть войска наемных игроков со всеми их петами и маунтами, но и созданный Халлоном дух – огромный шар из молний и плотных до черноты воздушных масс. Зверски накачанный маной и бафами дух лишь на чуть-чуть опережал способных обогнать напуганный табун игроков. Так они и шли, хотя скорее неслись как пожар: сперва притихшую степь накрывала тьма с отблесками молний, потом скрывала под собой, топтала тысячами ног и лап волна не знавших жалости существ – две смертельно опасные стихии, неизвестно какая из них страшней!

Между тем армия клана в хорошем темпе осваивала выбранную для битвы позицию. Чтобы не считали вожди Драконов, но пока что непосредственной и самой близко-очевидной угрозой оставалась орда. Ну а как бы вы сами отнеслись к 120-тысячам конных орков в шести километрах от вас, к огромной и страстно желающей вашей смерти орде? Не знаю как вы, а Драконы отнеслись более чем серьезно...

В какой-то степени армия скопировала орду и выставила против орков три разноразмерные баталии. Самая крупная из них встала напротив центра, две другие – каждая против своего крыла. Благодаря глазам в небе руководители армии хорошо изучили построения орков и на основе полученных сведений смогли распределять свои силы с максимальной эффективностью.

Левая баталия у реки – 8 тысяч наемных игроков и 7 тысяч кровавых стражей Туллиндэ. За основными силами баталии, уступом ближе к реке и все еще тлеющим остаткам камышей встали 2 тысячи эльфов-стрелков и 40 рейдов игроков-клана, обрезанных рейдов без сильных магов в своем составе. Но игроки это все же игроки, к тому же друидов никто не изымал (ну почти), а многие из воинов и рейнджеров имели второй класс и очень часто таким вторым классом был маг или друид. Количественно левая баталия уступала правому крылу оркской орды, но вот качественно все обстояло ровно наоборот – вчерашние пастухи и яростные, но неумелые женщины против свирепой нежити, против игроков, против опытных эльфов-стрелков.

Центр. Все зомби, а это между прочем 49 тысяч живых мертвяков – почти равное оркскому центру число бойцов: половина (24 тысячи) – медленное, тупое мясо, опасное для более-менее опытного воина лишь один к десяти; половина (25 тысяч) – более качественные мертвяки с копьями в руках. Внутри массы зомби находится такой ли прочный ''орех'' – 10 тысяч пехоты из заготовок. В отличие от зомби заготовки – уже более серьезный противник : ровный как по линейке строй, большие щиты, недлинные, но все равно опасные для кавалерии копья, хорошие единообразные доспехи (к этому времени ламелляры получили все), прочее снаряжение и конечно выучка. У центральной баталии есть небольшой, но опасный напарник-партнер – 7 тысяч наемных игроков в отдельной баталии. Позади массы зомби и пехоты второй эшелон – 1000 спецназа и все не занятые Главой сильные маги + 10 рейдов для их охраны. В данном случае сложно было сказать, кто сильней – центр Драконов или центр оркской орды: чисто арифметически за счет зомби получалось, что центр Драконов больше, а значит сильней, только вот вооруженный степной орк верхом на коне это не то же само что зомби, сильно не то...

Правая баталия. Тут все совсем не просто. Тысяча с небольшим големов Барсука, 4 с небольшим тысячи наемных игроков, 2 тысячи спецназа, тысяча эльфов-стрелков и 50 ослабленных рейдов клана. Наемных игроков могло быть больше, но из 47 тысяч наемников 3 тысячи вообще не явились на битву (из реала), 25 тысяч Дримм бросил в сторону гор, 7 и 8 встали соответственно в левой и центральной баталиях, оставались 4. Но нет худа без добра – отсутствие сразу 3-тысяч наемных игроков позволило Таурохтару нажать на Главу и еще до битвы выбить для правого фланга дополнительные силы из резерва: Таурохтар хотел кавалерию и весь оставшийся в резерве спецназ, но получил тысячу эльфов-стрелков, 110 ''Несущих смерть'' и Дочку. ''Несущим смерть''и Дочке Таурохтар обрадовался, а эльфам-стрелкам нет – на правом фланге итак скопилось навалом отличных стрелков, а вот контактных бойцов наблюдался сильный дефицит. Могла бы выручить кавалерия, но с кавалерией Таурохтар пролетел – делать нечего, и рейнджер-полководец как мог обошелся тем, что выделил Глава. Пришлось компоновать правый фланг несколько по-другому, уже не баталия, а три вогнутых линии стрелков: в первой – наемные игроки и големы Барсука; во второй – спецназ, игроки клана, ''Несущие смерть'' и Дочка; в третьей – эльфы-стрелки. Второго эшелона правый фланг не имел. Зато Таурохтар не успокоился и выбил ему приоритетную поддержку десятка летунов, а также большинство посеянных со стороны орды мин посеяли перед линиями стрелков. Здесь вновь качественный перевес на стороне Драконов, количественный на стороне орков – чей перевес важней, мог показать лишь бой.

Дурной пример оказался заразителен и вот уже Муллкор выклянчил у Главы всех оставшихся в резерве эльфов-стрелков и половину резервных рейдов, вторую половину и тысячу фейри прикарманил Вар. В результате в резерве осталась неполная тысяча спецназа (900 бойцов) и тысяча латной конницы. Ах да, еще остались оруженосцы латников – две тысячи одетых в кольчуги и вооруженных мечами и арбалетами универсалов, способных худо-бедно сражаться верхом.

В целом позиции со стороны реки, степи и верховий реки прикрыли немногим хуже чем со стороны орды. Особенно хорошо укрепился Муллкорх: каждый из его универсалов тащил в заплечном мешке по паре мин, и сейчас почти половина этих мин ржавела вдоль уреза воды, образуя пусть и тонкую, но надежную полосу убойной земли, за ними сразу ров и насыпь (универсалы копали даже в разгар битвы) и только за насыпью 10 тысяч арбалетчиков и почти 2 тысячи эльфов-стрелков + рейды игроков. Приходите в гости кто пожелает, щедро накушаетесь арбалетных болтов, эльфийских стрел, заклинаний, пистолей, гранат, но прежде гостей ждет не дождется аперитив из мощных мин в чугунных корпусах!

Не потерял времени и Вар: надежно прикрыл своих многочисленных стрелков раскиданным в траве ''чесноком'', там, где можно было обойти ''чеснок'', в землю наспех прикопали мощные фугасы. Фугасы и ''чеснок'' из мешков все тех же универсалов. Просто удивительно сколько могут унести на своих плечах десять тысяч выносливых как мулы здоровяков, особенно если каждый двадцатый мешок – безразмерная магическая сумка! Ну и наконец позиции со стороны степи, там, где как предполагало руководство клана, армия встретит своего главного врага: здесь не было мин, фугасов, ''чеснока'', зато в предельно сжатые сроки появилась полноценная живая стена. Порождение друидов не только более-менее защитило от внезапных атак 3 тысячи стрелков основной позиции, но и частично прикрыло правый фланг готовящихся к встрече орды сил. Но все же и живая стена, и две тысячи эльфов-стрелков, и тысяча спецназа это лишь придаток главных сил – Дримм, Туллиндэ, Халлон, Айнон и еще несколько сотен могучих магов вот настоящая мощь, несокрушимое препятствие для тех, кто захочет атаковать армию клана со стороны степи.

Прошло каких-то полчаса и армия готова к бою, дело за малым – спровоцировать орков на битву. Впрочем Драконы уже добились своего – там, куда ушли творение Халлона и 25 тысяч наемных игроков, все набирала и набирала мощь гроза, и это была не совсем, вернее совсем не обычная гроза...

Древний разрушенный город Первой Великой Империи Эльфов на месте еще более древнего капища орков.

Шаманы.

Бушует гроза! Бушует не только в Серединном мире, но во многих других известных и неизвестных мирах, местах, пространствах, временах! Тут и там в полнеба полыхают гигантские оранжевые молнии! Капли и целые струи воды поднимаются вверх, как будто твердь и небо поменялись местами! Вокруг бывшего города эльфов на многие километры нет живых существ – все они от презренного грызуна до могучего монстра мертвы – превратились в пыль, а затем в песок, очень необычный песок, песок, который не найти нигде и никогда, кроме как здесь и сейчас!

Сотни оркских шаманов творили ритуал, древний, забытый, запретный ритуал: они чувствовали, как кровь в их жилах меняет свой ток, чувствовали, как сердца бьются в совершенно ином ритме, чувствовали, как в головах возникают чужие, несвойственные им мысли, чувствовали, как выворачивает наизнанку мир, чувствовали, как он молодеет не молодея, чувствовали, как само время скачет вспять и одновременно стоит на месте, чувствовали, как по мосту из душ забытых предков, душ, принесенных на алтарях жертв и их собственной силы, в мир проникают совершенно невозможные существа – те, чьи имена забыты оркским народом, да, народом, но не теми, кто заставил народ их забыть. В определенный момент истории орки почитали этих существ как богов, страдали от них и любили их, но страдали больше. Затем пришли эльфы и показали им другой путь: бывших владык прокляли, предали забвению их имена, изгнали туда, откуда не возвращаются. Но вот время пришло, и носители одной из самых страшных шаманских тайн воззвали к древним покровителям! Докричаться до древних сил оказалось нелегко, потребовались жертвы, жертвы, жертвы, не только кровавые, но и от себя, частичка души от каждого участвовавшего в ритуале шамана – эту частичку вырвало из их естества и унесло куда-то далеко-далеко, после ее потери у каждого шамана внутри оставалась сосущая, сводящая с ума пустота. Кусочки душ ушли не навсегда – после ритуала они вернутся, но вернутся другими, принесут с собой новые мысли, желания, стремления, изменяя душу навсегда. Однако вступившие на этот тяжкий путь шаманы без колебаний принесли эту поистине страшную жертву... Да, ради своего народа шаманы не пожалели себя, пошли до конца и...и...и... сперва услышали отдаленное смутное эхо, потом более явственный отклик, затем ответ и наконец приближающиеся шаги, шаги, от которых содрогался, корежился, стонал окружающий мир – Демоны Старой Степи вновь пришли на помощь когда-то отвернувшемуся от них народу...!!!

Битва.

– Здравствуй жопа новый год! – непроизвольно подумал Дримм, внимательно разглядывая несколько огромных, размером с останкинскую телебашню существ. Несмотря на наличие характерных признаков (две руки, две ноги, одна голова) их почему-то не хотелось причислять к гуманоидам – слишком чуждым веяло от них. И дело даже не в странных отростках на голове, кожном покрове похожем скорее на какой-то черный туман или дым, размерах и чудовищно отвратительных мордах, просто существа будто бы выпадали, даже отторгались окружающей действительностью, но тем не менее куда деться – были. Были! Еще как были! В какой-то момент сверкнула особенно яркая оранжевая молния, и вот 8 гигантов целеустремленно ломятся к реке!

Однако прежде чем гиганты смогут тесно''пообщаться'' с основными силами армии, им предстояло взять два барьера, убрать два препятствия на своем пути – призванного Халлоном стихийного духа и многие тысячи вольных игроков. Дримм не представлял, просто не знал силы призванных шаманами существ, но сомневался, что им понравится общение с могучим духом адмирала, а уж завалить 25 тысяч игроков, среди которых хватает личностей за сотку уровней, это вам не в сортир сходить. Дримм верил, тварей ждет тяжелый бой, но тем не менее поторопился установить ментальный канал:

– Давай, внученька, засади этим сраным ''барабанщикам'' по самые гланды! – напутствовал Людмилу Дримм, не отрывая глаз от движущихся вместе с грозой существ, вернее гроза не просто двигалась, а тянулась за ними как шлейф.

Немедленно после приказа Главы 30 самых крупных грифонов начали набирать высоту, стремясь достигнуть границы облаков. Грифонам приходилось нелегко – по десять тяжелых спецназовцев на спине +два универсала-бомбомета + два игрока + сумки с бомбами, а нужно поднять всю эту тяжесть на немаленькую высоту, прорвать облака и предельно быстро донести до нужного места. Немного помогали бафы и выпитые перед битвой зелья, но все равно маунтов стоило пожалеть. Хотя скорее следовало жалеть тех, на кого они в конце-концов сбросят весь свой тяжелый груз, впрочем сперва им нужно было достичь границы облаков...

Между тем огромные существа двигались с невероятной скоростью, по 200-300 метров за один шаг и совсем скоро встретились с первым препятствием на своем пути – горящий от молний адмиральский элементаль вступил в бой!

Грах-х-ххх!!! У всех кто не успел отвернуться заболели глаз – на весь горизонт полыхнула великанская молния! Сотворенная духом огромная стрела небесного огня воткнулась одному из существ прямо в грудь!

Грах-х-ххх!!! Почти без перерыва не менее яростная молния поразила другое существо!

Грах-х-ххх!!! И третья через пару секунд!

Каждая такая молния могла расколоть огромную скалу, спалить флот, сжечь целый городской квартал, да что там квартал – не всякий большой город пережил бы вызванный такой молнией пожар! Как всегда бывает, с некоторой задержкой небо над армией расколол оглушающий гром, первый, второй, третий! То до реки докатился последыш чудовищных молний-ударов.

Удивительно, но призванные шаманами твари уцелели, даже не сбавили шаг, однако молнии не пропали зря – адмиральский дух привлек их внимание к себе. Привлек и тут же пожалел об этом! Нет, пожалел его создатель, когда его творение принялись рвать словно создание из плоти и крови: гигантские руки терзали плоть-облака, на землю как кровь из разорванных артерий обильно проливался дождь! Дух не сдался без борьбы: хлестал молниями по иссиня-черным и в то же время полупрозрачным телам, рвался вверх, поднимал тучи земли и камней, пытался закружиться гигантским торнадо, но все напрасно – ни молнии, ни камни, ни торнадо не смогли отсрочить его конец! Воплощение стихии воздуха разодрали на куски как живое существо из мяса и костей! Сверкнул пучок из тысячи молний, на армию клана налетел сильный пылевой вихрь – все, дух перестал существовать! Короткая схватка задержала огромных существ не более чем на пару минут.

*

Совершенно зря расстроился Халлон – на целых две минуты задержать Демонов Старой Степи – очень достойный результат.

*

Далеко от места основных событий, в верховьях реки два участка пустой степи исторгли из себя многие тысячи живых существ. Самая крупная из пустот выплюнула обычных степняков – беспородные мелкие кони, грошовые доспехи и оружие, отсутствие выучки и дисциплины. Но их 20 тысяч таких – много, увесистая гирька, что может поколебать весы судьбы! Вторая пустота породила куда меньше бойцов, только вот в данном случае никаких дешевых коней, доспехов и оружия – небольшое количество с лихвой перекрывается качеством народившихся бойцов: 8 сотен ррыргха (всадников на варгах) и полторы тысячи нехарактерной для орков тяжеловооруженной конницы на редко встречавшихся в степи крупных неуклюжих конях. Все ррыргха похожи как близнецы: огромные, в два раза больше обычных черные варги, на них всадники в такого же цвета латах. Среди тяжелых всадников нет подобного однообразия, но что-то общее все же есть: практически у всех вместо привычного для степняков гибкого доспеха кованные кирасы или нагрудники и прочие элементы лат, необычно длинные и тяжелые копья и граненые булавы. Неуклюжие, но мощные кони так же защищены, у каждого скакуна кожаный шанфрон с кривым лезвием во лбу, соединенные с шанфроном стальные наушники защищают уши и часть шеи коня, стальная пластина на груди, нательный, сопутствующий и крестцовый конский доспех представлен толстой стеганой попоной с нашитой поверх нее кольчугой из толстых колец, нет разве что ногавок, но все остальное насколько возможно хорошо защищено. Порождения пустот не потеряли зря ни одной минуты: и двадцатитысячная орда, и крепкий, но небольшой отряд немедленно понеслись вниз по реке. Только вот более крупная орда все дальше забирала в степь, а ррыргха с тяжелой конницей держались параллельно реке...