Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

После истории возникновения и судьбы клана, коснулись и некоторых иных как заслуживающих внимания сведений о нем, так и слухов. Да, слухов, но таких, от которых нельзя было просто взять и отмахнуться. Самые основные из них: Драконы являются истовыми последователями бога войны, построенный ими храм в его честь невероятно велик, роскошен и осенен божественной благодатью, а Великий жрец того храма играет в клане не последнюю роль; клан принимает всех кого сочтет достойным, не делая различий ни по расе, ни по полу, ни по социальному положению; у Драконов хорошие отношения с варварскими племенами, и они могут спокойно отправлять свою армию в дальние походы, не опасаясь нападения с их стороны – в общем тыл со стороны варваров прикрыт (а со степью у них прочный мир); Дримм активно собирает свой разрозненный народ в землях клана, и нынче тысячи, возможно уже десятки тысяч фейри встанут с Драконами и воинами клана плечом к плечу; в клане довольно много некромантов, причем сильных некромантов, и именно поэтому Драконы всегда и с удовольствием используют массы разнообразной нежити; в клане Драконов есть страшная редкость – маг, способный быстро открывать огромные и долгоживущие порталы; клан располагает сотнями, возможно даже тысячами наездников на грифонах и постоянно наращивает их число; среди Драконов есть маг, что идет по пути Длани Смерти, и клан всемерно поддерживает его на этом непростом пути; в клане Драконов видели реликт, легенду – давно исчезнувших в пучине времени ''Приносящих рассвет''; среди полноценных членов клана много Великих магов и выпускников школы Танцующего Со Сталью.

Некоторые из озвученных сведений и слухов неизбежно породили среди собравшихся на совет напряженные обсуждения и даже серьезные споры.

Например, такая преданность Драконов богу войны не вызвала особого удивления – все отлично понимали, ПОЧЕМУ вечные победители Драконы так его чтят, а Верховный жрец Оа предложил привлечь к переговорам с Драконами местных жрецов бога войны. Его своевременное предложение нашло поддержку у многих, в том числе у по достоинству оценившего совет короля.

Ожидаемо часть присутствующих возмутила политика клана по приему новых членов! Им дико, почти непереносимо было слышать, что Драконы одинаково относятся к благороднорожденному аристократу и крестьянину с неотмытыми от навоза ногами! Ну и конечно расовая тема, ведь в свой клан Драконы принимали всех, даже орков, даже дроу – возмутительно! Пылавших праведным гневом придворных и некоторых генералов немного остудили слова принцессы:

– Никто из вас не должен сомневаться в единстве клана: состоящие в клане орки спокойно резали орков в степи. Уверена, если возникнет нужда, эльфы клана также спокойно станут резать врагов клана эльфийской расы и без колебаний вступятся за жизнь и честь своих соклановцев-орков. Поймите: Драконы это одна семья, и я никому не советую проверять насколько крепки их семейные узы! -

Сказанное ей произвело впечатление и заставило задуматься и короля, и более трезвую и не подверженную предрассудкам часть советников, и даже ревнителей чистоты крови...

Сведения про граничащих с Драконами варваров и орков не заинтересовали большинство из присутствующих, а вот информация о том, что много фейри собираются в одном месте породила традиционное для эльфов беспокойство (на протяжении всего существования своей расы эльфы как могли старались не упускать своих предшественников-предков из зоны своего внимания). Впрочем возможное объединение фейри – слишком глобальная проблема для погрязшего в собственных заботах королевства. И потом, что собравшиеся могли предпринять по этому поводу? Предпринять на другом далеком континенте? Ровным счетом ничего!

Насчет ''Приносящих рассвет'' сошлись, что это скорей всего байка – если бы их древний орден продолжал существовать, то он бы хоть как-то проявил себя за десятки тысяч лет. Хотя склонный к романтике третий сын короля напомнил скептикам, что мир невероятно огромен и то, что считалось исчезнувшим, вполне могло обнаружиться в каком-нибудь медвежьем уголке... вроде Великого леса!

Про некромантов и открывающего высококлассные порталы мага согласились, что сведения можно считать полностью подтвердившимися: во всех своих войнах (и не только в войнах) Драконы использовали большие массы нежити, а без приличного числа практикующих некромантию магов столько нежити не создать и, что еще более важно, не проконтролировать; в свою очередь так быстро и незаметно переправить целую армию с другого и располагавшегося далеко-далеко континента можно было лишь с помощью портала.

Вызывавшие невольный внутренний трепет и нешуточную зависть слухи о наличие у клана такого количества грифонов прокомментировал не скрывавший иронии в голосе Алитиэль:

– У страха глаза велики. Все достоверные источники в один голос утверждают: в Гоблинских горах у клана было не больше полусотни грифонов. А почему-то в степи уже говорят про тысячи?! Так не бывает! Я не сомневаюсь, что они нарастили численность наездников и зверей со времен войны с гоблинами, но не в таких же масштабах – если бы хоть у кого-то нашлись хорошо обученные, годные под седло грифоны на продажу, да еще в таком количестве, то об этом знал бы весь мир и мы в том числе, а вырастить-выучить грифона за жалкий год невозможно! -

*

Старый генерал был одновременно прав и не прав. Знания, опыт и здравый смысл абсолютно верно подсказывали ему, что никаких тысяч грифонов у клана быть не могло. Но как и всякая непись он не мог осознать, что такое ИГРОК, что такое МАУНТ и НАСКОЛЬКО быстро маунт может расти, если его игрок не жалея вкладывает в своего маунта очки.

*

В свою очередь, не пряча скепсиса высказался Нэларэй:

– Я не сомневаюсь, что в клане Драконов возможно присутствие большого количества магов – их деяния немыслимы без отличной, всесторонней магической поддержки. НО МНОГО ВЕЛИКИХ МАГОВ?!! Великие маги это не редиска на грядке – их не может быть МНОГО!!! -

– Так говорят в моей гильдии, – пожал плечами озвучивший информацию королевский маг, – не только говорят, но и называют имена, прозвища, кто чем знаменит и в каких школах достиг высот. -

В ответ на это советник Нэларэй упрямо качнул головой:

– Я доверяю Гильдии и твоим словам, но, извини, не могу себе такого представить... Увижу – поверю! Но не раньше... -

– Все и все увидим, когда они будут здесь, – не услышанный никем вполголоса пробормотал король, глядя на лица подданных, советников, друзей.

В отличие от спорного вопроса Великих магов насчет учеников Танцующего Со Сталью все согласились, что такое вполне может быть – в конце-концов Дримм сам его ученик и в клане вполне могут найтись другие его ученики, как и есть немалая вероятность, что по протекции Дримма в прославленную школу принимают членов клана. ''Большое'' число тоже вызывало сомнение – как и Великие маги ученики школы Танцующего Со Сталью это штучный товар!

Слухи о идущем по пути Длани Смерти маге встревожили совет (а кого бы в Серединном мире они не встревожили!?), но как и с фейри облеченные властью эльфы королевства ничего не могли с этим поделать и потому не стали особо забивать себе этим голову. Мало того, один из придворных высказал мысль, что если сведения верны и среди Драконов есть такой маг, то это дополнительный шанс разбить демонов. Спорная мысль, очень спорная, но не откажешь, в чем-то удивительно практичная! Хотя такая практичность сильно покоробила Верховного жреца, королевского мага и всех тех, кто ПО-НАСТОЯЩЕМУ понимал, о чем идет речь.

Отдельно обсудили-коснулись личности Главы Драконов. Оно и понятно – такой как он вызывал жгучий интерес, ну и инстинкт самосохранения побуждал собравшихся побольше узнать о том, от кого зависела их жизнь и судьба всего королевства. Сперва коснулись общих сведений.

Известные и более-менее достоверные факты: Дримм Красный Дракон родился и вырос в Великом лесу, долго жил там же, лишь изредка посещая расположенные вокруг него государства. Точно неизвестно, имелась ли у него когда-то жена или жены, но дочь точно была – искусная воительница со странным именем Василиса (кто-то глубокомысленно заметил, что наверное это утерянное древнефейрийское имя). Возраст фейри оценивали приблизительно в 1000 лет – немалый срок для нынешних представителей его расы. Как говорили, свое жутковатое прозвище ''Красный Дракон'' он заработал еще до того, как получил яйцо дракона в качестве добычи, прозвище, навивающее вполне определенные ассоциации, ведь красный на многих языках мира это либо ''красивый'', либо ''кровь'', а дракон – понятно...

По слухам (что опять же таки больше чем слухи) Дримм владел древней магией своего народа и несколькими неизвестными за пределами Великого леса магическими школами давно забытых рас, что вкупе с владением многими традиционными школами делало его весьма могучим магом, вполне достойным звания ''Великий маг''. Также многие говорили о нем как о талантливом алхимике, травнике и знатоке древних книг.

Жрецы Колыбели утверждали, что Дримм – Старейшина народа фейри, в свою очередь в Гильдии Воинов утверждали, что он владеет сразу двумя живыми клинками, а Гильдия Магов, что он где-то раздобыл и подчинил себе трехпалый посох одного из величайших магов древности (Элика уверенно подтвердила все три слуха). Кроме того упорная молва твердила: у него есть нелетающий боевой зверь немногим меньше дракона, что он создает боевых големов невиданной силы, что помимо богов он сражался и убивал Великих демонов, страшных чудовищ и костяных драконов (вновь встала Элика и подтвердила слух про уничтоженного Дриммом костяного дракона ).

Снова более-менее достоверные факты: Дримм – выпускник школы Танцующего Со Сталью, а значит весьма искусный воин, убийца бога, успешный Глава развивающегося и богатеющего клана, талантливый военачальник, верный союзник отца принцессы Лалатины-Элики.

После оглашения и краткого обсуждения общедоступных фактов слово надолго взяла супруга наследника и рассказала притихшему совету немало интересного из того что знала, наблюдала и догадывалась во время личного знакомства с Главой Драконов, многое... но далеко не все что знала (от свекра с мужем тоже кое-что утаила). Тему своих добрачных отношений с Дриммом изящно обошла. Все без исключения присутствующие с предельным вниманием слушали и закладывали в память каждое слово принцессы, особенно всем запомнилось ее предупреждение в конце рассказа:

– Дримм не хитрец и не придворный, и в некоторых вещах он наивен как ребенок, а потому у кого-то из вас может возникнуть иллюзия, что его легко получится обвести вокруг пальца, – принцесса поочередно посмотрела на короля и советника Нэларэя, – но я прошу вас, помните, он умен, он сумел прожить 1000 лет в Великом лесу и у него инстинкты дикого зверя. И еще: его невозможно обмануть – он чует ложь без всякой магии, примите это как данность, просто чует и все, как хищник сразу чует запах падали, и ни один самый лучший амулет не сможет отбить его чутье. Так что мой совет: никогда прямо не лгите ему и не пытайтесь подчинить его своей воле – будьте уверены, ни первое, ни второе не получится! -

После принцессы заслушали того, кто отвечал за наблюдение и сбор сведений о движущейся к столице армии Драконов. Ничего кардинального из краткого доклада не узнали, однако подтвердили некоторые уже известные факты и ознакомились с добытыми за последние сутки подробностями насчет численности, вооружения, состава армии предполагаемых союзников.

Коррекции подверглись сведения о полном отсутствии у армии кавалерии и обоза: обоза по прежнему не наблюдалось, но наличие 2-3 тысяч всадников на конях и боевых зверях наблюдатели все же отметили (игроки на маунтах).

Скорректированы и сведения о сопровождавших армию наездниках на грифонах: наблюдатели уверены, что их около 300, если и больше, то ненамного.

Поступили уточненные данные о нежити в составе армии: к искреннему удивлению присутствующих ее оказалось нехарактерно мало для Драконов – всего каких-то 6000 красных тварей с черными как уголь глазами, известных как кровавые стражи, и несколько сотен разных других (скелеты-маги, некоторые петы и личные заготовки), зомби наблюдатели не обнаружили (''Несущих смерть'' приняли за живых бойцов).

Общая численность пехотинцев в доспехах крепко за 60 тысяч, и это не считая боевых зверей (к коим причислили маунтов, петов и собак породы баг) и уже упоминаемых всадников. Расовый состав армии подтвердился: больше 2/3 – чистокровные или полукровки народа листвы, остальные – калейдоскоп разных рас. Вооружение и снаряжение очень богатое. Примерно 25 тысяч несут арбалеты, 10 тысяч идут по пути щита и копья, остальные – или лучники, или маги.

Один из опытных наблюдателей (маг немалого уровня) частично опознал туманного великана и здоровенную бронированную чешуей тварь со страшной пастью: великан – несомненно демон, Высший демон, но какой-то странный; тварь – голем плоти, внутри которого струится божественная энергия. Так же маг сообщал, что увидел запряженную демонами костяную колесницу, коей управлял шестирукий призрак в виде скелета – колесница и ее возничий очень похожи на описания из древних хроник о называемом Дланью Смерти посланце Белой Госпожи.

То, что осталось неизменным: над армией все также летит огромный красный дракон, армия все также движется по тракту и не чинит разора и убийств жителям тех мест, через которые идет.

На этом все, все что удалось узнать на настоящий момент – мало... и даже это мало порождает массу дополнительных вопросов. А с другой стороны, вполне достаточно, чтобы понять, с кем и с чем присутствующим придется иметь дело. В результате – разная-разная реакция, широчайшая палитра ярких и зачастую противоположных чувств и суждений.

Отвечавший за снабжение войск генерал едва не хватается за голову! Его можно понять и посочувствовать ему – с прибытием драконьей армии нагрузка на его ведомство возрастет... под 70 тысяч бойцов, 15-20 тысяч боевых зверей, грифоны (!), дракон (!!) и ведь до сих пор собираемую армию королевства тоже не посадишь на голодный паек – КАК всех их прокормить?!! Невозможно!!! Но и не кормить их нельзя...! Генерала немного успокоила принцесса Лалатина-Элика, заметив, что насколько она знает Драконов, они не станут долго рассиживаться на королевских харчах, а постараются поскорее вступить в бой. Слабое утешение, но все же хоть какая-то надежда, что королевству не придется прибегать к чрезвычайным мерам, вроде реквизиций у крестьян, потрошения складов богатых торговцев зерном, особых налогов на горожан и на знать и прочих подобных крайне непопулярных способов раздобыть необходимое продовольствие.

– Лучше бы они с собой зомби привели – они хоть не жрут в отличие от живых! – в сердцах бросил генерал-снабженец. Его слова вызвали нервный смешок у кого-то из придворных, возмущение в глазах Верховного жреца, понимание на лицах остальных генералов, некоторых феодалов и придворных, быстрые обеспокоенные взгляды, которыми обменялись король и советник Нэларэй.

Королевского мага и Верховного жреца очень тревожило появление в мире того, кто стремиться стать Дланью Белой Госпожи, и его прибытие в находящийся под их присмотром город. Особую пикантность их положению придавало то, что они просто не понимали, что им предпринять и имеют ли они хоть какое-то право это самое что-то предпринимать, то есть встать между Смертью, ее великим сыном (Термезом) и тем, кто не только следует по указанному ими пути, но и, судя по колеснице, прошел по нему достаточно далеко... Да еще Драконы: предпринять что-то против одного из них, значит оскорбить их всех или даже вызвать месть с их стороны. Сложный выбор и ответственность за него!

Серьезное беспокойство будил туманный великан – по понятным причинам у собравшихся вызывало подозрение все, что связано с демонами. Высший демон в составе армии Драконов, что это: повод радоваться столь могучему бойцу или... повод подозревать клан в коварном сговоре с врагом королевства?

Всем без исключения генералам до дрожи хотелось посмотреть на армию Драконов: на живых бойцов, их доспехи и оружие, на то, сколько и каких у них магов, посмотреть на грифонов и их наездников, на боевых зверей, на драконью черноглазую нежить, на огромного голема и на туманного великана! Понять, почему Драконы пренебрегли обычными для них массами нежити, такой необходимой для любой армии штукой как обоз, почему у них так мало кавалерии, узнать их планы насчет кампании против демонов.

Ну и конечно всем без исключения хотелось в равной степени посмотреть на того, кто сумел убить бога, и на его красного дракона!

– Не совсем уверен насчет демонов, но нас если что, Драконы раздерут как собака цыпленка и никакие Великие маги им для этого не понадобятся! – подводя некоторые промежуточные итоги высказался Алитиэль.

Его слова родили тревожный ропот, а самый молодой из присутствующих генералов (сын герцога Жирных Холмов) не на шутку возмутился и запальчиво принялся было возражать, убеждая всех, что армия королевства ни в чем не уступает сборной солянке из разных низших рас и полукровок... но его практически сразу осадил советник Нэларэй:

– Ты сможешь сделать то, что сделал Убийца Богов?! – едва сдерживая гнев, обратился он к слишком самоуверенному генералу. – Считаешь себя ровней ему в бою?! У тебя есть на счету такие же победы как у него и его клана?! Есть грифоны?! Есть дракон?! Если нет, то помолчи! -

Мгновенно прекратив все споры и обсуждения, заговорил его величество король:

– Мои верные подданные и советники, хочу услышать от вас мудрый совет. Способны ли Красные Драконы предательски обнажить оружие против нас? Смогут ли они решить нашу проблему? Говорите честно, не таясь в мыслях – от ваших слов зависит наша общая судьба. -

На определенное время в Палатах Войны установилась полная, почти гробовая тишина – присутствующие набирались храбрости дать королю свой совет, совет, способный вознести и погубить советчика, совет, способный определить жить королевству Шина-ар или не жить. Многие раздумывали, стоит ли им вообще что-то говорить, другим нечего было сказать, третьи хотели, но боялись последствий своей ошибки, четвертые заранее знали, что их слова не придутся по нраву королю и предпочитали промолчать, пятые разрывались между вариантами, не способные выбрать какой-то из них, шестые... седьмые....

– Ваше величество, – главный лесничий осмелился прервать становившееся тягостным молчание, – о том нападут ли Драконы на нас, вам надо спрашивать не у нас, а у жены вашего сына. В этом вопросе ее суждения опираются на более прочное основание чем у любого из нас. -

– Благодарю за совет, – милостиво кивнул придворному король (его вечный соперник, главный виночерпий с трудом сумел проконтролировать лицо и не скривиться). Король перевел взгляд на невестку и предложил ей высказаться, пускай он примерно знал, в каком ключе она будет говорить, но хотел, чтобы ее услышали все присутствующие.

– Я не верю, что Драконы на нас нападут, не верю, потому что знаю Дримма, знаю многих старейшин клана – честь для них не пустой звук, как и репутация в глазах мира. Напасть на нас в таких обстоятельствах – бесчестно, а значит они никогда на это не пойдут. Есть и еще три причины. Первая из них: до моего письма Драконы не знали, не думали о нас, не строили планов на королевство – мы не интересовали их ни как добыча, ни как враги, а для колонии мы слишком далеки и обременены проблемой в виде демонов. Если бы они хотели, то без труда нашли бы кого попроще и повыгодней нас. Вторая причина: Драконы обожают сильных врагов и хорошую драку, вы знаете, как я полюбила эту землю и что я считаю королевство домом, и тем не менее мы не способны заинтересовать Драконов как достойный враг – слишком слабы... в отличие от армии демонов. Третья причина – мой отец: Драконы не захотят превратить своего ближайшего союзника во врага. – Элика оглядела зал, пытаясь понять, какое впечатление на собравшихся произвели ее слова, набрала в грудь воздуха и, глядя на короля, закончила: – На второй вопрос мой ответ – ДА: Драконы смогут разобраться с демонами – в отличие от нас у них есть все шансы победить... особенно если мы тоже не останемся в стороне, не переложим полностью наш долг по защите родной земли на чужие плечи! -

В равной степени наполненные здравым смыслом и страстной верой слова принцессы Лалатины-Элики и явно благожелательное отношение к ним короля несомненно задали общий настрой, как бы вектор всему дальнейшему обсуждению, однако совещались еще долго, временами соглашались, временами спорили, да так, что приходилось вмешиваться королю и остужать горячие головы и острые языки, общими усилиями пытались найти самые лучшие шаги-решения. В конце-концов не без сложностей постановили:

….Не предпринимать враждебных действий против армии Драконов и не мешать ее движению к столице...

…..Для оповещения верных королевству сил в районе тракта и предотвращения нежелательных инцидентов послать навстречу Драконам небольшой отряд (заодно отношение Драконов к посланцам короля даст представление об их мотивах)....

….. Для предупреждения паники в столице и окрестностях объявить: в трудный час на помощь королевству пришла армия союзников из далеких земель.....

…... Продолжать собирать войска, тем более что для этого не требовалось дополнительных усилий (они итак собирались).....

….... Когда Драконы подойдут к городу с великими почестями принять Главу клана со свитой при дворе, но армию его в город не пускать....

….... Гвардии, городскому гарнизону и лучшим частям быть в полной боевой готовности....

........ Предоставить Драконам продовольствие и все необходимое для организации лагеря......

…..... Сделать все возможное для скорейшего выступления армии клана на демонов.

*

Очень скоро как были приняты все эти решения, Палаты Войны опустели – король, его семья, советники, генералы, придворные и прочие присутствующие на совете скорее разошлись готовиться к тяжелому завтрашнему дню.

*

Цветочное вино – так эльфы называют вино, сделанное из меда диких пчел. Обязательно диких – в отличие от людей и некоторых других рас домашним пчеловодством в традиционном понимании этого термина эльфы не занимаются.