Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Гэлрон не торопился, раскручивая свою спираль, и был словоохотлив как никогда, подробно и многословно отвечая на любые возникавшие вопросы, при нужде буквально разжевывая непонятные моменты. Новички же, не будь дураки, во всю пользовались дружелюбной открытостью проводника и спрашивали-спрашивали-спрашивали.Спрашивали о встреченных в городе Белках, фейри, людях, о старых и молодых, о воинах в доспехах и шаловливой детворе, о загулявших, горланящих песни пастухах и о весело подмигивающих девицах, о мрачновато-пугающих на фоне всего остального статуях Прута (Хозяина Дорог) на некоторых перекрестках, о планировке, о названии улиц, скверов и площадей, о том, что это за сияющий шпиль над городом, о специальных заготовках-стражах, что следили за порядком в городе, об истории строительства этого места и о том, что здесь было до него. Много вопросов от новичков, много ответов от словоохотливого Кредитора, но больше всего ответов давал сам веселый, шумный, богатый, но главное ЖИВОЙ город! Стоит упомянуть, город Оживший Бабочки присматривался к новичкам точно так же, как и они к нему: ощупывал их сотнями внимательных глаз, обсуждал на тысячи голосов, тысячами умов его обитателей составлял о них предварительное мнение – многие, да почти все более-менее старые жители города прекрасно знали, кого обычно вот так вот водит Гэлрон-Кредитр, а потому присматривались к его восторженноглазым спутникам с особым вниманием!

Частенько компания новичков желала остановиться и поподробней-поближе познакомиться с одним из знаковых, узловых, особенно впечатляющих мест. И каждый раз ухмылявшийся про себя Гэлрон охотно шел навстречу их страстным просьбам.

Разве можно не зайти в величественный храм Трооатэны!? Не полюбоваться на композицию из колесниц перед входом, на ведущие в храм врата, на великолепные, рассказывающие историю Серединного мира росписи под куполом храма, на 30-ти метровую парную статую бога и на все прочее?!

Разве можно не задержаться в пышущем жизнью ''Иваново''?! Хоть одним глазком не глянуть на его многочисленные кабаки и мастерские – портняжные, швейные, бронные, оружейные, седельные, кожевенные, колесные и многие другие?!

Разве можно было не заглянуть в Главную Городскую Библиотеку?! Не прогуляться по мрамору коридоров, не выйти на террасы и не взглянуть с них на город, не пройтись по исполненной в камне огромной карте Серединного мира в центральном зале, не посетить предел Мистерии, наконец не узнать-осознать смысл фразы ''очень много книг''?!

Разве можно не приобщиться и не зайти в Школу Детей Драконов?! Не побродить средь корпусов, учебных мастерских и тренировочных залов, одним глазком не глянуть на занятия, не проникнуться масштабом этого места... и его устремленностью в будущее?!

Разве можно не поглазеть на очень разные дома игроков в Спальном районе?! Не подивиться архитектурным изыскам, не изумиться хрустальным куполам на крышах, не помечтать о собственном таком же доме и не поделиться своими мечтами со спутниками?!

Разве можно... НЕТ – решительно невозможно!!!

Встречались и вызывающие скорее недоумение, чем восторг места, например, полузаконсервированный Рынок в Торговом районе.

– Что это за депрессивное местечко?! – с недоумением спросила Иллианфа, тыкая пальцем в тонкие ручейки покупателей, что едва-едва струились по рассчитанным на бурные реки проходам меж многочисленными павильонами и торговыми рядами... закрытыми павильонами, а среди торговых рядов хорошо если работал каждый пятый прилавок. Правда существовало единственное и потому сразу бросавшееся в глаза исключение – выделенный под торговлю с варварами павильон, там ровно наоборот все бурлило активностью, слышались азартные выкрики, звенело переходящее из рук в руки золото и серебро и буквально воняло большими прибылями! Но вот какое дело, бурная активность одного единственного павильона еще больше подчеркивала общую невостребованность этого места...

*

С недавних пор в земли клана потянулись торговые караваны из варварских чащоб. Не часто, по каравану в две-три недели, но зато больших (каждый раз караван отправляло не одно племя , а целый союз племен). Варвары везли в основном меха и прочие традиционные для них товары, покупали продукцию клановых фабрик и мастерских. Для перепродававших меха далеко на юге Драконов такая торговля была ОЧЕНЬ важна. Для варваров, которым больше не приходилось продавать свои меха за сущие гроши редко-редко добиравшимся до них торговцам или месяцами ждать наступления Большого Торжища, тоже. Хороший, прибыльный бизнес для обеих сторон – еще одно основание для если не дружбы, то спокойных, добрососедских отношений.

*

– И не говори – депресняк конкретный, – не стал ничего скрывать Гэлрон. – Рынок этот строили больше для Земли, как главный рынок будущей страны. Построить построили, а потом уже после дела доперли, что негоже тысячные толпы землян пускать в самый центр города. -

– Шпиономанией страдаете помаленьку? – покрутив пальцем у виска, предположил Хищник.

– Есть немного, – не стал запираться ничуть не обидевшийся Гэлрон. – Так вот, принято решение, главный рынок устроить за пределами города и вообще зоны переноса. Теперь все чешут репу и думают, что с уже построенным рынком делать: сносить подчистую, жаба душит – уж больно удачным в смысле планировки получился, да и средств в постройку вбухали уйму; оставлять так, тоже нельзя – сплошная порнография получается. -

– А вы выковырейте изумруды из рамы всего одного зеркала всего в одном из ваших туалетов в Новой цитадели, вот и возместите потери, – с подначкой предложил Снарл.

– Это невозможно! – ''вступился'' за Драконов Кратер. – Если в сортире нет зеркал в изумрудах, то ни один уважающий себя Дракон туда не зайдет и не облегчится! -

– А кто его знает, может быть наличие изумрудов способствует этому самому делу?! – хитро поглядывая на лесного эльфа, предположила Искра.

Подколки и шутки от разошедшейся пятерки игроков посыпались рекой! Гэлрон весело отбрехивался и обещал-грозил специально для новичков организовать самый что ни на есть простонародный сортир типа деревянная будка с дыркой в полу – раз не ценят того, что им дает клан. Посмеявшись вволю продолжили свое путешествие, а за спиной у них осталось едва живое и грустно ожидающее решения своей судьбы место, которому так и не суждено было стать главным рынком большой страны (судьба оказавшегося ненужным Рынка сложилась не столь печально как можно было предположить, но... это совсем другая история).

Проведенный на ногах и полный впечатлений день не мог не сказаться на аппетите всех участников прогулки, и в свое время компания заскочила в одну из общественных столовых, которую выбрал Гэлрон. Не то чтобы он не мог отвести новичков в местечко поприличней, вроде какого-нибудь из как на дрожжах появлявшихся в городе кабаков и трактиров. Мог, конечно же мог, но он захотел напоследок познакомить новичков с быстро исчезавшей экзотикой времен строительства города. Число таких общественных столовых неуклонно сокращалось... по мере открытия лавок, кабаков и трактиров. Нет, старые столовые не исчезали совсем, но, как уже было сказано, их число уменьшалось, а те, что еще оставались, постепенно переводили на другой, более закрытый формат работы (только для прикрепленных к каждой конкретной столовой заготовок). Впрочем пока что в этой столовой обслуживали всех и игроки смогли отлично перекусить обедом из трех блюд. Кормили в столовой как всегда сытно и вкусно, даже в условиях перестройки режима работы продолжая держать высокий класс. На первое: парнский легионерский суп (копченое сало, бараньи ребра, пшено, редька, свежевыжатый сок парнской свеклы и много лука, чеснока, жгучего перца и капусты). На второе: здоровенные, обваленные в сухарях котлеты (баранина, конина и мясо червей квелья) с гарниром из жареных лесных грибов с луком. На третье: кусок яблочного пирога. К каждой порции шел грибной хлеб и легкое пиво. Невероятно вкусное, свежайшее ячменное пиво особенно понравилось новичкам (включая женскую половину), впрочем и все остальное предложенное им столовой они сметали на ура! После обеда хорошо заправившиеся игроки немедленно продолжили столь удивительную и познавательную прогулку-экскурсию.

Гэлрон сдержал свое слово, когда обещал оставить сладкое под конец – уже поздним вечером, перед самой темнотой компания направилась в Складской район, в ту его часть, что избежала попадания в накручиваемую лесным эльфом ''спираль''. Крайне неуместный среди унылых складов комплекс нарядных, высоких зданий буквально сиял во тьме множеством огней, туда спешили толпы людей и нелюдей, оттуда на весь район неслись шум, смех, музыка, звуки буйного веселья!

– Это то, что я думаю?! – с предвкушением и вожделением уставился на приближавшиеся огни Хищник.

– Это Клуб? – был более конкретен Снарл.

– Он самый! – с понимающей веселой хитринкой в глазах посмотрел на новичков Гэлрон. – Как обещал – самое лучшее в конце. Я вам счас по-быстрому все расскажу-покажу и оставлю веселиться. Утром заберу. -

– Ой, а я не одета для такого места...! – растерянно уставилась на лесного эльфа Искра, стыдлива потеребив свою крепкую, удобную, но исключительно походную одежду.

– Не беспокойтесь, – широко-широко как чеширский кот улыбнулся Гэлрон, – там вас и оденут, и разденут, и все что захотите, в каких угодно видах и количествах. Ни в чем себе не отказывайте – сегодня за вас платит клан! – И тут же несколько противореча сам себе предупредил-посоветовал: – Только в ''Поревостане'' (говорящее само за себя неофициальное прозвание одного из секторов Клуба) слишком сильно не перенапрягайтесь – помните, у вас завтра начинаются занятия. -

– Значит гуляем?! Отлично! – потер руки быстрее всех сообразивший Кратер.

– Чего мы ждем?! – нетерпеливо поторопил спутников Хищник. – Ночь не такая длинная, а я хочу все здесь осмотреть и зажечь! -

Через минуту компания влилась в текущий к Клубу живой поток из неписей, заготовок, игроков. Так и закончилось первое путешествие 5 новичков по городу Ожившей Бабочки. Молодых игроков ждала незабываемая ночь, море впечатлений и удовольствий, а с завтрашнего утра у них началась... УЧЕБА. В следующий раз Клуб они посетили только пять месяцев спустя.

Город Ожившей Бабочки, Спальный район, частный дом Вара и Илирны.

Илирна-ри.

– Так?! Вот так?! Или все же так?! – перебирала в голове варианты Илирна, критическим взглядом рассматривая одну из все еще пока пустующих комнат дома. Их с Варом дома! При том что за их семьей сохранились покои в Старой цитадели и появились в Новой. Но все равно построенный по проекту Светланы дом нравился орке куда больше покоев в любой из цитаделей. Три просторных этажа вверху, вместо чердака и крыши чудесный сад-огород под хрустальным куполом, три подземных этажа внизу, собственный выход в общегородское подземелье, большой двор со множеством хозяйственных построек – неудивительно что Илирна находилась в восторге от своего нового, теплого, удобного дома! В восторге от своего обещавшего этот дом и исполнившего обещание мужа! И пускай именно дочь вождя следила за строительством от самого начала и до самого конца, а Вар хорошо если появился на стройке пару раз, но мудрая орка ни разу не попрекнула этим фактом своего всегда занятого мужа-старейшину, а наоборот, чувствуя с его стороны полное и безоговорочное доверие к ней, была счастлива как никогда!

Точно также упавшие на ее плечи хлопоты по обустройству дома, а заодно, до кучи, и покоев в Новой цитадели не тяготили орку совершенно, наоборот, доставляли искреннее удовольствие. Илирна всей душой отдалась достойному любой настоящей женщины занятию – плетению семейного гнезда. Буквально все спорилось у нее в руках, муж одобрял все ее траты, полностью доверив ей право распоряжаться средствами семьи, и в результате неделю назад они переехали в свой новый городской дом, оставив в Старой цитадели семейную пару рабов присматривать за опустевшими покоями. Ну а в Новой цитадели пока еще и вовсе невозможно было жить – в нескольких выделенных Вару как старейшине комнатах из обстановки наличествовал лишь паркет и голые стены (все силы Илирны приковал к себе городской дом).

– И все же что сделать с комнатой? – напряженно, с полной самоотдачей размышляла она, раз за разом гуляя глазами по большой светлой комнате на втором этаже, при этом постоянно держа в уме еще 2 пусть не такие большие, но тоже свободные комнаты рядом. Ситуация немного осложнялась тем, что Илирна пока никак не могла сообразить, во что она хочет их превратить, что будет лучше для семьи. – Устроить вторую детскую? Нет – слишком далеко от нашей с Варом спальни! Комнату для рабов, скажем нянек и домовых служанок? – Илирна серьезно обдумала этот вариант, но еще раз обежав комнату взглядом отбросила его: – Слишком жалко отдавать под рабов такую роскошную комнату на верхнем этаже – обойдутся подземными! По тем же причинам не сделаешь кладовую – жалко! Может быть оружейную? Ну нет! – мгновенно одернула она себя. – Вторая оружейная здесь нам не нужна, а первая на своем месте – рядом с детской и спальней на третьем этаже! Хорошо встала бы мыльня или, как принято здесь ее называть, баня, но как с оружейной нам не нужна вторая маленькая баня прямо в доме, когда есть отличная большая в отдельном строении во дворе. -

Мысли-мысли, много мыслей, но ни одной ПРАВИЛЬНОЙ, Илирна прикидывала так и этак, принимала решение... но тут же отменяла его и продолжала прикидывать – неожиданно оказавшаяся лишней комната никак не ложилась в общую планировку дома, а ведь на очереди были еще две. В конце-концов Илирна остановилась на трех вариантах: комната для гостей, для шитья и кройки, прочего домашнего рукоделия и второй кабинет для Вара, где он сможет не только заниматься бумажными делами, но и принимать посетителей.

– А может быть сделать собственную библиотеку, вроде это считается модным среди Драконов или жилую комнату для уже подросших детей? – внезапная мысль заставила ее расширить список вариантов на целых два пункта. Илирна пребывала в сомнениях и по разным причинам так и не склонилась, не успела склониться, ни к одному из пяти вариантов, когда ее раздумья прервала вошедшая, хотя нет, почти вбежавшая в комнату служанка.

– Госпожа, зверь господина беспокоится, – с поклоном сообщила полукровка из речных людей и орков. В ее глазах читался тщательно подавляемый испуг.

Илирна ее не винила – Мурзик, огромный боевой зверь ее любимого мог напугать даже опытного бойца, что уж говорить про 19-ти летнюю соплюшку. Не так ли давно сама Илирна опасалась оставаться с хищным котом наедине? Те страхи давным-давно прошли, но служанку она вполне понимала.

– Вот разбойник, – орка вышла из комнаты, сделав рабыне знак следовать за собой, – опять точит когти о стену дома или трется боками о яблони, а может задирает Друга и Урагана, других, пугает коней? -

– Нет, госпожа, – на ходу опровергла ее предположения рабыня, – урчит-ворчит, наложил кучу перед воротами и беспокойно кружится по двору. -

– Посмотрим! – решительно толкнула дверь и вышла во двор Илирна.

Служанка-рабыня не смогла пересилить себя и выйти вслед за ней, девице стоило огромных душевных сил хотя бы с визгом не захлопнуть дверь, когда белый тигр господина Вара, еще больше оскалив похожие на короткие мечи клыки, буквально бросился к стремительно шагавшей к нему госпоже...

– Что, мой хороший, что ты волнуешься? Что случилось? – едва устоявшая на ногах Илирна ласково потрепала ткнувшуюся ей в грудь здоровенную мурчащую голову, почесала за ушами. Взяла зверя за клыки и, отстранив его голову, заглянула в большие зеленые глаза. – Что-то с Варом? – вгляделась в глаза зверя Илирна... и услышала ответ – посверкивающие искорки в зеленых очах саблезубого тигра-пета сложились в слова, проникавшие орке прямо в мозг:

– Любимая, произошла непредвиденная ситуация. Через пять-десять минут я прибуду на грифоне. Соберись для путешествия. Мы летим на границу со степью. Все расскажу во время полета. Жди меня, люблю тебя. -

Илирна мотнула головой, укладывая в голове ментальное сообщение от мужа, на мгновение замерла-задумалась, затем, не теряя времени даром, чмокнула в нос разом успокоившегося кота и быстрым шагом направилась обратно в дом. Еще прежде чем достигла дверного проема и застывшей в нем служанки сыпанула распоряжениями:

– Старшую ко мне! Гога, Магога и Гуна ко мне! Мурзика покормить! Кучу у ворот убрать! И быстро все! – почти как в бою рявкнула Илирна. Пронеслась мимо испугано склонившейся служанки и взбежала по лестнице сначала на второй, потом на третий этаж.

Наверху Илирна мигом сбросила легкую домашнюю одежду и, достав оружие и выложив предназначенные для похода вещи на специальный деревянный стеллаж, начала последовательно облачаться в элементы кожаной поддевки. Успела одеть почти все что нужно, когда в комнату вбежала запыхавшаяся старшая рабыня, старая рабыня их семьи, знавшая Илирну с рождения. Возмущенно всплеснувшая руками женщина мгновенно кинулась помогать орке натягивать сапоги. В четыре руки дело пошло веселей, одновременно Илирна смогла отдать распоряжения на время ее с Варом отсутствия:

– Нам с мужем срочно надо отлучиться на границу – дом как всегда на тебе: варгов-лошадей кормить, сад наверху поливать, но не переборщить, строителей, что придут доделывать водопровод и сокровищницу в подвале, тоже покормить. Если не вернемся сегодня, то завтра прибудет фургон с припасами для амбара, деньги на закупки еды и всего остального ты знаешь где. -

– Не беспокойся, Иль, все будет хорошо, – успокоила орку ее старая нянька, помогая той натянуть подкованный сталью боевой сапог с интегрированным в голенище поножьем. – Вы надолго? – с легкой тенью тревоги спросила она.

Любому другому рабу Илирна не стала бы отвечать – держать ответ перед рабом? Какая глупость! Но той, кто фактически заменил ей умершую мать, позволялось куда больше чем остальным.

– Не знаю, Вар должен все рассказать по пути, – честно ответила Илирна, вставая со скамьи и пробуя как сели сапоги. Поправила закрывавшие колени щитки, потопталась еще, осталась довольна и устремилась к стеллажу за приготовленным снаряжением. Старая рабыня последовала за ней, помочь, а заодно задать новые вопросы, на которые у Илирны не было ответов.

Орка с рабыней как раз примеривались как половчее натянуть на тело женщины длинную двойного плетения кольчугу до середины бедра, как в оружейную ворвались три здоровенных воина-орка чистой крови (по сравнению с которыми не только Вар, но и Илирна казалась полукровкой). Чистокровки вежливо, но непреклонно отстранили старую служанку от помощи госпоже, умело и быстро помогли той облачиться в кольчугу, приладить панцирный пояс, дополнительную защиту плеч и шеи, надеть наручи, подали оружие (четыре ножа, меч, колчан со стрелами, смертехран с луком, длинный кинжал, подсумок с гранатами и четырьмя пистолями), сами, помогая воительнице, приладили в петли на ее поясе флягу и два кожаных кошеля, один с набором для ухода за оружием, другой с бытовыми мелочами. Надевать шлем Илирна пока не стала, крепящиеся поверх кольчуги зерцала приказала положить в мешок. Все время пока с помощью воинов облачалась в доспехи отдавала им распоряжения:

– Скоро прибудет мой муж и ваш господин, я не знаю, захочет ли он взять вас с собой или оставит охранять дом, но вы должны быть готовы ко всему. Сейчас закончим со мной, потом с вами, дальше идите на кухню и получите запас еды на неделю, получите не только на себя, но и на меня, и на Вара, потом ждете во дворе, Вар прибудет грифоном, – говоря про еду Илирна посмотрела на няньку. Та понятливо прикрыла глаза и вышла за дверь, ушла не далеко – из-за двери послышался ее строгий голос, которым она отдавала распоряжения молодым рабыням и рабам. Вскоре она вернулась в оружейную.

К тому времени Илирну уже облачили и снарядили, и теперь уже сама орка в меру сил помогала снарядиться трем бойцам, помогала не как госпожа, а как воин помогает соратникам, таким же воинам, с которыми ему вскоре возможно идти в бой. Орки-заготовки с благодарностью принимали ее помощь. Старая мудрая рабыня благоразумно не лезла под руку, не лезла к боевому оружию и доспехам быстро облачавшихся воинов. С помощью Илирны бойцы управились минуты за две с небольшим... чтобы тут же, не дожидаясь дополнительных распоряжений, топоча выбежать за дверь, спеша получить недельный паек на кухне. Ну а Илирна со старшей рабыней прямой дорогой отправились во двор, причем два тяжелых мешка с зерцалом и прочим припасом орка несла сама, доверив рабыне относительно легкий шлем.

По пути вниз с третьего этажа Илирна выглянула в окно на двор: Вара еще не было, раб с совком старательно убирал наваленную Мурзиком кучу говна у ворот, самого Мурзика не видно, а значит приказ Илирны выполнен, и тигр подкреплялся у своей кормушки. Раз время еще оставалось, Илирна несколько поменяла маршрут и вышла не через главный вход во двор, а через выход ведущий к конюшням, не тем конюшням, где содержались лошади, а тем, где обитали варги. Всего в конюшне было десять мест-стойл и пять из них заняты: в трех обитали зубастые скакуны Гога, Магога и Гуна, в двух других скакуны хозяина и хозяйки дома.

Разве Илирна когда-то могла мечтать, что у нее будет собственный варг!? Хотя нет, мечтать она как раз могла и еще как мечтала, ребенком, подростком, уже вкусившим кровь молодым воином, но вот стать ррыргха женщине в степи (?!)... это пусть не совсем невероятно, но ОЧЕНЬ тяжело, даже дочери вождя. А уж получить в скакуны ночного варга?! Об этом Илирна не могла даже мечтать! Тем больше оказался ее восторг и в какой-то степени испуг, когда Вар подарил ей настоящего ночного варга, не хуже чем у великих вождей и признанных по всей степи героев! Сногсшибательный подарок! Исключительный еще и тем, что матерущий, ВЗРОСЛЫЙ ночной варг абсолютно спокойно принял ее как хозяйку-наездницу, Илирне не пришлось рискуя жизнью его объезжать и приучать к себе, как обычно поступали в таких случаях! Где уж муж добыл такое чудо, он не говорил, лишь ухмылялся на яростные вопросы жены и повторял, что расскажет, когда придет время. За ум, несвойственное обычным варгам терпеливое спокойствие и хорошее отношение к ней Илирна назвала подаренного варга Другом.

Зверь Вара – молодой варг не ночной, а самой что ни на есть волчьей масти появился в их семье чуть раньше, его преподнесли Вару как подарок на свадебном пиру. Кстати, тоже спокойный, на диво умный и хорошо обучаемый зверь, но в тот момент еще щенок, а не полноценный боец как варг Илирны, так что грозное имя Ураган было даровано ему авансом. Очень непростой зверь – на глазах изумленной орки он всего за полгода вырос из щенка во взрослого самца, почти догнав ее Друга, хотя обычные варги не вырастали до таких размеров. Впрочем у других членов клана Илирна уже видела такого размера зверей не ночной масти и потому не особо удивилась ЭТОМУ моменту, а вот то, что молочный щенок за какие-то полгода может вырасти во взрослого зверя, удивляло ее до сих пор. К ее великому сожалению загадка пока осталась без разгадки: часто упоминаемое среди Драконов слово ''маунт'' ничего не говорило орке, кроме того что так Драконы называли некоторых своих ездовых зверей, а муж, как и в случае с Другом, кормил обещаниями рассказать все в подходящий момент.

Илирна по-хозяйски прошлась вдоль необычно широких стойл без загородок (удержать деревом варга – ХА! ), где на войлочных подстилках лентяйничали звери чистокровок – два варга из трех сладко дрыхли, принадлежавший Гуну увлеченно грыз мясную кость. Поздоровалась с восторженно встретившим ее Другом, заботливо подлила ему в поилку воды, поправила сбившуюся кошму, потрепала по ушам, велела вести себя хорошо во время ее отсутствия. Заглянула и к радостно заворчавшему и завилявшему хвостом Урагану, что как обычно облизал ей руки и попытался облизать лицо. Ласково успокаивая возбужденного варга, в очередной раз поразилась про себя, насколько же вырос щенок, которого она всего полгода назад без труда таскала на руках... чтобы поднять Урагана сейчас, потребовалось бы 5-6 крепких мужчин и надо же... он все еще продолжал расти! Разобравшись с боевыми зверями и отдав на их счет несколько дополнительных распоряжений все также сопровождавшей ее няньке-рабыне, Илирна быстрым шагом поспешила в предвратную-парадную часть двора, тем более оттуда явно слышались мощные хлопки огромных крыльев. По пути прихватила надсажавшегося у кормушки Мурзика, который явно не желал никуда идти пока не кончится с горкой наваленное в глубокое корыто мясо ( всполошенные рабы переборщили, выполняя приказ госпожи). Тем не менее тигр подчинился властно ухватившей его за шкирняк руке и, напоследок быстро цопнув самый лакомый кусок, безропотно пошел туда, куда влекла его Илирна (с урчанием дожевывая на ходу).

Орка, рабыня и пет появились во дворе одновременно с опустившимся посреди него грифоном. Гог, Магог и Гун дисциплинированно ждали приказов у входа в дом с пятью туго набитыми жратвой мешками. Из окон-дверей и из-за углов хозяйственных строений выглядывали встревоженные слуги и рабы.

Все сомнения отпали – Илирна окончательно убедилась в исключительности вызвавшего такой переполох дела. Нет, она и раньше догадывалась, что все серьезно, ведь Вар второй раз в жизни передавал ей сообщение через своего зверя... и первый раз передавал его всерьез, а не уча ее использовать такую связь. Понимала и то, что дело как-то связано с ней или, как минимум, с орками степи. Но только теперь она осознала насколько это СЕРЬЕЗНОЕ дело... и явно не простое! Поняла это, увидев обеспокоенное лицо мужа, поняла, увидев еще четырех зависших в небе грифонов, что ждали их, поняла, узнав и посчитав седоков спустившегося зверя – в общем она поняла... Орка кивнула няньке-рабыне и вместе с Мурзиком устремилась к грифону, с другой стороны подбегала троица чистокровок с мешками!

Вар встретил жену хоть и напряженной, но искренней улыбкой, кивнул ей и питомцу, приглашая устраиваться на широкой грифоньей спине, а вот из трех бойцов взял только двух, Гуну приказал остаться и охранять дом. Илирна взлетела по огромному крылу как по лестнице, бросила мешки со снаряжением и шлем, поцеловала в щеку мужа и уселась рядом с ним. Не хуже нее справились и Гог с Магогом, почти одновременно с Илирной оказавшись на теплой, колышущейся под ногами спине. Мурзик и вовсе опередил всех, запрыгнув на грифона одним единственным стремительным прыжком (грифон возмущенно клекотнул, но стерпел, тем более тигр благоразумно не выпускал когтей). Как только все кто нужно оказались у него на спине, грифон ударил мощными крыльями и начал подъем в небеса к заждавшейся четверке!

Надо сказать, Илирну не испугал столь резкий подъем и вообще полет – успела привыкнуть. Куда больше ее занимало собравшееся на спине грифона общество, весьма любопытное общество, один взгляд на которое служил топливом для самой буйной фантазии! Наездник грифона, знакомый орке член клана по прозвищу Колобок и десяток спецназа в полном снаряжении – это еще куда ни шло, любопытно, но не более того. А вот присутствующий тут же Миримон – равный ее мужу старейшина, Лауриндиэ и Нарамакил – серьезные, прошедшие школу Танцующего Со Сталью воины, Шутник – один из сильнейших в клане магов, Кайгусь – телохранитель Главного ремесленника и наконец Послушный – страшной силы боец, оборотень и к тому же самый доверенный из слуг Главы клана. Так вот, присутствие всех их на спине взлетающего грифона заставляло задуматься: а зачем тут собралась столь представительная компания? И еще, почему столь представительной компании могучих магов и бойцов мало их самих, а требуется еще четыре нагруженных бойцами грифона? И при чем здесь Вар, его личные бойцы... причем здесь Илирна и степь... и ментальный вызов... и неожиданное путешествие...?!

Стоило только грифону Колобка занять свое место в строю, как вся пятерка, набирая разгон устремилась строго на юг. Когда секущий воздух крыльями клин пролетал невдалеке от сияющего золотом и кровью шпиля Великого храма, Илирна с почтением погладила рукоять меча, традиционно попросила у великого бога мужества в бою и достойной смерти, попросила не только для себя, но и для мужа, для их будущих детей и более отдаленных потомков. Тем же самым, положив руку на рукоять меча, ножа или гладя лук занимались все присутствующие на грифоне, лишь известный безбожник Шутник даже не думал молиться, а по своему обыкновению скалился неизвестно чему. Ну веселый и как ему казалось не нуждавшийся в помощи могучего бога некромант мог вести себя как хочет, а Илирна ощутила теплоту в душе и теле, ощутила толчок-отклик, ощутила незримое прикосновение могучей силы, почувствовала, как успокаиваются ее мысли и одновременно как по жилам быстрее побежала кровь – бог услышал ее искреннюю молитву!

Пришло время вопросов... однако Вар опередил жену, исполнил данное по ментальной связи обещание и, не дожидаясь ее слов, объяснил смысл столь странных и торопливых событий. Стоит упомянуть: Илирне не слишком понравилось то, что он ей рассказал и, если бы мгновение назад ее не коснулась сила бога, реакция орки могла быть куда более жесткой и эмоциональной, непредсказуемой...

– Пару часов назад на связь с Южным замком вышел воздушный патруль с черты, – освобождая руку Илирны от перчаток начал рассказывать Вар. – Сообщил, что к первой черте приближается большое кочевье орков. -

– Насколько большое? – перебила мужа Илирна, в то же время не мешая ему снимать с себя перчатки.

– Тысяч 9-10, – Вар с каким-то непонятным выражением посмотрел на жену и дополнил свои слова, – очень странное кочевье. -

– Чем? – не могла не задать вопрос Илирна, ощущая в его словах какой-то подвох, еще не открытый, известный ему, но не ей смысл.

– Это кочевье племени Зеленого Ветра, – произнося эти слова Вар крепко взял ее освобожденные от перчаток ладони в свои.

– Наши?! – искренне удивилась Илирна. – Может быть это не кочевье, а крупный караван? – предположила она и тут же объяснила: – Наши кочевья так далеко не ходят тем более через пустую степь. Или это воинский отряд? Но зачем отец отправил его сюда? Сколько ты говоришь их всего? – переспросила она.

– Это именно кочевье, а не караван, – мягко, с успокаивающими интонациями в голосе произнес Вар, смотря ей прямо в глаза. – Их вряд ли больше 10-ти тысяч... в основном одних женщин и детей – мужчин практически не видно, очень хилый для такого большого кочевья табун... всего один табун и почти нет овец. Как передал в сообщении наблюдатель: ''у орков крайне потрепанный вид''. -