Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Глава 28

Глава 28

Великий лес, поселение расы квелья.

Через 5 дней после освящения храма.

Туллиндэ.

Туллиндэ старательно толкла орехи в каменной ступке, но вот думала она совершенно о другом. Со скрытым внутри смехом и легкой улыбкой на устах вспоминала, как Дримм ругался и жаловался на свою дырявую память, когда вскрылась его промашка с ''Источником маны'' (взятом как спец-награда на 6-ом уровне школы Огня, когда можно было взять на 3-ем самой базовой Общей школы магии). Стонал он ровно до того момента, пока не проверил подсказку Русалочки и не выяснил, что ''Источник маны'' школы Огня и ''Источник маны'' Общей школы хоть похожие, но не тождественные навыки. Затем Дримм искренне радовался... своей ''дырявой памяти'' и тому, что когда-то решился взять не очень-то нужный ему навык, ведь навык от школы Огня в разы превосходил тот, что предлагала Общая школа! Дримм в очередной раз подтвердил свою репутацию везунчика, любимчика Судьбы! Что впрочем не сильно удивило остальных членов клана – с на диво удачливым фейри такие штуки происходили с редким постоянством и тех, кто его знал, скорее удивило, если бы он и в самом деле серьезно попал.

Некромантка отвлеклась от орехов и решила снять пробу с кипящего варева в кастрюльке на дровяной печи. Взяла длинную деревянную ложку и попробовала покиповавший фиолетовый соус, дала попробовать готовящим другие блюда женщинам-квелья. Две соседки по кухне под открытым небом одобрили вкус, две пожаловались на недостаток соли, одна сделала замечание к густоте. Туллиндэ частично согласилась с обоими замечаниями: соли добавила совсем чуть-чуть, буквально на кончике ножа, для густоты добавила основы соуса – кашицы из мякоти перетертого с травами и ягодами фиолетового фрукта, сыпанула немножко ореховой муки, струганула пластинку масла. Помешала, снова попробовала, еще немного помешала и, оставив соус на плите, вернулась к каменной ступке.

Яростно работая пестиком скривилась – теперь в ее мыслях не осталось ни следа веселья, лишь озабоченность:

– Дримм конечно паникер, но он же – долбаный провидец! Вот зачем ему с его чудовищным резервом маны и не менее чудовищной скоростью ее восстановления понадобился ''Источник маны''?! Практически бесполезное умение! Вот где его применить в Серединном мире? Да нигде! Однако хитрожопый фейри взял, да еще пусть и не сильно прокачал – теперь он в шоколаде, а остальным магам-старичкам, включая меня, приходится выкраивать драгоценные уровни и вкладывать их в нубовскую Общую магию и в доступный чуть не на 30-ом уровне навык. Как несправедливо! Но никуда не денешься – надо. Не вложишь, на Земле у тебя останется на один источник маны меньше, а учитывая тамошнюю ''э-с-т-о-н-с-к-у-ю'' скорость восстановления маны... Зелья, амулеты, друидские круги, если получится с ними, то это неплохо, но и рядом не сравнится с возможностью производить ману самому. -

Туллиндэ спохватилась и пожалела растертые едва не в пыль орехи, отложила пестик и пересыпала последнюю порцию в плошку. Глянула на соус, помешала, заглянула в печь: суп из кролика с картошкой в горшочке доходил, а вот вкусно шипящая утка намылилась подгореть. Туллиндэ не допустила беды: хорошо полила утку вытопившимся жиром, благоразумно передвинула из самой жаркой глубины в место попрохладней. Через несколько минут убрала соус с плиты, укрыла его, поставила на огонь чайник, а затем присела на расположенную рядом скамейку. Присела не от усталости, нет – нехитрое занятие радовало ее сердце, позволяя ощущать себя не мрачным некромантом, не Королевой Мертвых, главной трупорезкой по клану, а женщиной, способной не только убивать и потрошить мертвяков, но и, например, приготовить обед. Ну а присела она потому, что груз мыслей о будущем и необходимом не давал сосредоточиться даже на таком огорчительно редком, приятном, можно сказать эксклюзивном для нее занятии как приготовление еды собственными руками.

Как и перед всеми магами клана, перед ней в полный рост стояла проблема нехватки маны на реальной Земле. И вроде бы нашлось не идеальное, но вполне доступное решение, однако Туллиндэ не была бы собой, если бы прежде чем пойти по стандартному и определенному другими пути не попыталась найти собственное решение. Разумеется в первую очередь искала в своей профильной школе магии (Смерти) и во всех ее разделах, включая Некромантию. Во вторую – работала с остальными доступными ей школами магии. К ее искренней досаде ни профильная, ни вспомогательные школы так и не смогли ее порадовать. Школа Смерти предлагала похожее на навык Общей магии умение, НО имелся подвох: чтобы пополнять ману с помощью магии Смерти, нужно было убивать – ''удивительно'' да!? Убивать постоянно и много, убивать не каких-то там животных, а разумных существ, убивать крайне отвратительным и болезненным для жертв образом. Подумав Туллиндэ отказалась от использования этого способа, ведь пусть доступное на 4-ом уровне магии Смерти умение потенциально давало больше маны, чем навык Общей магии, но требовало времени на свою реализацию, возни, усилий, ну и конечно материала, причем живого материала. Тогда как навык''Источник маны'' не требовал ничего, только очков на его приобретение, а дальше обладавший им маг мог поплевывать в потолок и спокойно заниматься своими делами. Ну и конечно, необходимость два-три-четыре раза в месяц собственноручно пытать и убивать от 2-х до 3-х десятков разумных существ не слишком радовала даже такую как Туллиндэ. Еще один любопытный способ предлагала конкретно Некромантия – добывать ману из мертвых тел. Тут не нужно было никого пытать, тем более убивать, и опять же НО – способ снова требовал времени и, даже больше чем умение школы Смерти, требовал материала и некоторых пускай и недорогих ингредиентов для совершения обряда, при этом выход маны был меньше, едва не уступая все тому же навыку Общей школы. Конечно со временем предлагаемый Некромантией способ пойдет в рост, но точно так же и ''Источник маны'' станет расти, если вкладывать в него очки. Остальные доступные ей школы не предлагали ничего подобного – массу умений, навыков, способностей на скорость восстановления маны, то бишь СБОРА рассеянной в мире маны, но ни одного по ее ПРОИЗВОДСТВУ самому. К сожалению''Собиратель силы''школы Природы оказался доступен только и исключительно друидам, но никак не магам этой же школы. Жаль, очень жаль – прекрасная, более продвинутая альтернатива навыку Общей магии, но к искреннему сожалению всех практикующих Природу магов о ней пришлось позабыть. Что же касается непосредственно сбора маны, то с этим у Королевы Мертвых все было в порядке, даже более чем – на поле битвы, на пропитанных смертью местах вроде кладбищ, мест захоронений или гибели многих живых существ она восстанавливалась даже быстрее чем Дримм, признанный лидер клана в способности пополнять свой резерв. Вдали от таких мест уступала фейри и сильно, но все равно благодаря высокому уровню входила в первую полусотню клановых магов по скорости восстановления и в первую пятерку по размеру самого резерва.

Туллиндэ опомнилась в последний момент и едва-едва успела спасти утку из недр печи, заодно вытащила горшочек с кроликом и картошкой, переставила их в теплое, но не раскаленное место и оставила в покое. Пощупала соус (еще не остыл), поглядела на воду в чайнике (не вскипела), перебросилась парой фраз с соседками по кухне, похвалила готовый ягодный пирог одной из них, с благодарностью взяла отрезанный от пирога кусок и вновь присела на скамью. Жующей вкусное печево некромантке было о чем подумать и что вспомнить.

Хочешь не хочешь, но ей скрепя сердце пришлось пойти по стандартному пути. Одна проблема – такому как она игроку сложно даются новые уровни, а ведь чтобы взять ''Источник маны'' и достойно его прокачать, нужно много уровней. Впрочем не такая уж и неразрешимая проблема – она уже начала ее решать. Несмотря на то что совместное с Дриммом путешествие только началось, оно успело обогатить ее уровнем и немалым количеством очков. Недобровольным спонсором некромантки выступил очередной покушавшийся на квелья пожиратель, которого она на пару с Дочкой разделала под орех!

Эльфийка несколько отвлеклась, с удовольствием вспомнив недавний весьма непростой бой. Пускай их с Василисой было двое на одного, пускай они вместе и каждая по отдельности превосходили пожирателя по уровню и вообще превосходили, но порождение Сердца леса, что называется, дало жару, заставив некромантку и стража по-настоящему напрячься. Туллиндэ до сих пор не понимала, как в свое время Дримм будучи практически нубом, без нормального оружия, доспехов и зелий сумел завалить такую тварь! Один!? Ну пусть с мизерной помощью со стороны квеля (Туллиндэ рассуждала, опираясь на собственное знание о том, какие квелья бойцы). Хитрая, невероятно быстрая, способная маскироваться не хуже квелья, да еще владеющая магией тварь доставила Василисе и Туллиндэ несколько неприятных минут, едва не обманула прикрывавшего магиню стража, вынудила некромантку вложиться-выложиться по полной и сдохла с огромной неохотой. Зато в результате Туллиндэ отгребла целый уровень, вернее добрала, а потом еще получила немало очков от квелья за выполненное задание. Полученное вложила… нет, не в ''Источник маны'', а немного в другое, но тоже в 3-й уровень Общей школы магии. Туллиндэ была опытным игроком, а потому действовала благоразумно и наверняка – очками этого уровня подготовила почву для навыка, а вот в следующий раз собиралась взять его самого. Только бы поскорее наступил этот следующий раз, ведь время неумолимо бежит – до переноса год плюс-минус несколько дней, оглянуться не успеешь, как он останется позади.

– К счастью там, куда мы направляемся, нам должно обломиться много уровней – каждому десять-двадцать, может тридцать, или больше, – позволила себе помечтать Туллиндэ. – Заодно наконец определю Кошмара в достойное тело, навсегда покончив со всякими временными суррогатами. Надеюсь получится. -

Некромантка взглянула на расположившегося неподалеку питомца. Пристроившийся у корней раскидистого клена Кошмар сидел со свойственной немертвым и так пугающей живых неподвижностью, лишь иногда чуть-чуть двигал головой. За полтора прошедших с последнего подселения месяца питомец-дух неплохо поработал над доставшимся ему телом: здоровенный орк, кстати самый настоящий герой, один из самых могучих чернолатных ррыргха, уже мало чем напоминал себя прежнего и вообще представителя расы орков – невероятно худой белесый гуманоид неопределенной расы, с восьмипалыми кистями, полуметровыми когтями на каждом пальце, двумя рядами акульих зубов в огромной пасти, пасти способной открыться на 180 градусов и это все при полном отсутствии глаз (что абсолютно не мешало Кошмару ориентироваться в пространстве). Еще получившаяся из духа и оркского героя тварь могла телепортироваться на 50-80 шагов, плеваться струей кислоты (метров 20) и выпускать из пор кожи ядовитый пот. В общем ради истины следует все же признать, что несмотря на все недовольство его госпожи, подселенный в любое тело Кошмар являлся совсем непростым противником. Хотя и некромантку можно было понять – являться-то являлся, но почему-то при всех своих достоинствах постоянно сливался в очередной заварушке, а после того как обретал новое тело, его не меньше месяца приходилось беречь и не пускать в бой. Туллиндэ хотелось навсегда покончить со всей этой чехардой и получить серьезного бойца, как минимум не уступающего маунту-колеснице, как максимум превосходящего его. Хорошим носителем мог бы стать недавний пожиратель, но у хозяйки пета имелся в планах гораздо, ГОРАЗДО лучший вариант.

Такой вариант предложил Дримм: фейри собирался прогуляться по Великому лесу и не только, порешать кой-какие связанные с квелья дела, отдать кой-какие долги, заодно прокачаться – в общем не просто прогуляться, а прогуляться с пользой. Он пригласил некромантку с собой, предложив ей тот же самый кач и возможность сделать из ее Кошмара ''человека'' , то есть по-настоящему сильное и плохоубиваемое существо. Разумеется Туллиндэ согласилась, тем более ей хотелось прогуляться-попрощаться с Дочкой прежде чем она на месяц-два-три засядет в школе Первого. Хотелось также погулять (во всех смыслах) и с мужем, с ними обоими. Но к сожалению Менелтор не смог сопровождать их в этом путешествии – разбирался с последствиями своего успеха, а точнее с делами своего отряда. Смешно – отряда уже не было, а дела остались! Так что Горец (Менелтор) вместе с Улисом (Элеммакилом) должны были встретить их в Узле, а затем вместе с Послушным и Василисой поступить в знаменитую школу меча (по рекомендации Дримма). Взгляд Туллиндэ вновь уперся в Кошмара, и она вынуждена была признать:

– Хорош! Такую монстру сотворил из обычного в общем-то орка! Еще и телепортация! – Жалко даже такого менять. Но нужно. Ох если получится....! – аж прижмурилась от перспективы она и машинально сложила пальцы на удачу.

Совершенно естественным образом мысли замечтавшейся некромантки перескочили на остальных питомцев и маунтов, как ее, так и Дримма. Про маунтов мало что можно было сказать, особенно применительно к Великому лесу – ни фейри, ни некромантка просто не взяли их с собой: во-первых, передвигаться по Великому лесу удобней на своих двоих, а не верхом на привлекающих массу внимания созданиях, а во-вторых, квелья до одури боялись что колесницы Туллиндэ с ее возницей и ''лошадками'', что живоглотского командарма Главы. Особенно боялись командарма, даже не так – испытывали перед ним какой-то иррациональный животный УЖАС! Некромантка еще бы их поняла, если бы они видели Ворошилова в деле, а так... непонятно. Кстати, аналогично они боялись и Зеркала с Отражением – еще более непонятная ситуация, ведь по страхолюдности те близко не стояли рядом с жуткой колесницей и огромной, шестилапой. чешуйчатой тварью и вообще внешне напоминали Туллиндэ. Однако квелья боялись двух полупрозрачных фигур с косой и серпом не меньше чем маунта Главы, и не желавшей их пугать Туллиндэ пришлось также отозвать питомцев. При этом Кошмар – тоже довольно страшненькая тварь, хоть и пугал квелья, но даже близко не до такого безумного состояния. Так и получилось, что игроков в их путешествии сопровождали Дриммовы Василиса и Послушный и Кошмар Туллиндэ. Последнего квелья готовы были терпеть ради уважения к фейри.

– Интересно все-таки, что у Дракона за дела со старым шаманом? – думала Туллиндэ, в очередной раз проверяя соус. Соус подостыл и самозваная кулинарша от некромантии заправила его половиной чашки толченых орешков, перемешала, посыпала зеленью, вновь укрыла. – Что там так долго можно обсуждать, ведь часов пять уже сидят? – Туллиндэ помогла двум квелийкам управиться с большим противнем жареных червей. Сунула в рот одного из них – в отличие от многих игроков ей нравилось это блюдо. – Поди давно все обговорили и сейчас просто бухают!? – попробовала возмутиться Туллиндэ, но в тот же момент поняла: – Нет, глупости думаю – шаман ни разу не похож на алкаша, тем более Дракон тоже не особый любитель бухалова ради бухалова. Наверное у них и вправду серьезный разговор. Интересно о чем?! -

Подбежало несколько малышей квелья и Туллиндэ под неодобрительными взглядами их мамаш угостила мелюзгу конфетами. Потом, сняв чайник с плиты, заварила душистый чай из местных трав и специальных грибов, добавила ралгуна и, как ее в свое время научила Иримэ, кусочек жира.

– Нет, все-таки это хамство! – про себя себе пожаловалась Туллиндэ. – Дримм то ли заседает, то ли бухает со Старым Хитрецом, Василиса упорола на охоту за еще одним пожирателем, Послушный усвистел на обычную охоту. Усвистел еще до того как Дримм засел, обещал скоро вернуться с добычей, но видно насвистел, так как уже пятый час прошел, а его все нет и нет. – Эльфийка повернулась на прервавший ее мысли шум. – Помяни... – Туллиндэ, как и остальные обитатели кухни, во все глаза уставилась на входившую в лагерь процессию. Через десяток секунд она спохватилась, подхватилась и засуетилась: достала из безразмерной сумки ледяную будто только с ледника корчагу кваса, свежие и теплые будто только из печи калачи, перемешала в миске заранее порубленные ингредиенты зеленого салата, добавила в него остатки орехов, бросила несколько кусочков сыра, щедро заправила все оливковым маслом, вновь хорошо перемешала.

Между тем в поселение квелья входил вернувшийся с добычей охотничий отряд из Послушного и полусотни охотников племени. Вернулся со знатной добычей: пара медведей, пара небольших, похожих на оленей копытных, молодой шош, подобная еноту тварь, но с жеребенка-двухлетку размером, целых три поросенка. Это все из крупного, а из мелкого: какое-то количество птиц, зайцев, грызунов вроде барсуков, лягушки, змеи, несколько рыбин (отряд прошелся по окраине не слишком затянутого болота). Некоторых из змей и лягушек сложно было отнести к мелкой добыче. Как выяснилось позже, шоша и медведей Послушный взял из единственного в племени арбалета (презентованного когда-то Дриммом), ''енота'',поросят и копытных взял уже на копье, на долю осмелевших рядом с ним квелья пришлись зайцы, птицы, змеи, лягушки. Правда одну из змей, самую большую и агрессивную, убил мечом все тот же Послушный. Рыбу не ловили, а забрали из заранее поставленных морд. В общем питомец Дримма принес квелья удачу, отряд под его руководством добыл еды для всего племени на несколько дней, вкусной мясной еды.

Послушный буквально купался в восхищенных взглядах квелья, еще больше расцвел, когда его похвалила Туллиндэ, однако посмеивавшаяся про себя некромантка не дала ему долго почивать на лаврах, а погнала мыться прежде чем садиться за стол. Послушный без возражений отправился куда его послали и... пропал. Вернее не пропал, а заигрался с подловившей его во время мытья детворой. Некромантка с умилением наблюдала за разыгравшимся питомцем – нехитрые детские игры доставляли ему огромное удовольствие. Удивительно! Здоровенный бугай с плечами, на которые можно шестерых посадить, со счастливой улыбкой на обычно суровом, даже свирепом лице как равный принимает участие в забавах мелкой детворы.... удивительно, если не знать, сколько этому бугаю исполнилось лет (самые маленькие из детей старше его на 2-3 года). Неосведомленные об этом факте взрослые квелья смотрели на такое несолидное поведение с недоумением, но не вмешивались, не мешали искренней радости детей и питомца – за время знакомства с Послушным они успели его полюбить и принимали таким каков он есть.

Тем временем на кухню поднесли одного из медведей, одного из псевдооленей и несколько лягушек, змей и птиц, остальное отправили на ледник (ледник – давняя работа одного из магов-Драконов). На кухне начался аврал! В котором немножко поучаствовала и Туллиндэ – женщин и бывалых охотников квелья поразило, как небрежно и в то же время качественно и быстро некромантка сумела снять шкуру и выпотрошить медведя. Изящная эльфийка в пять минут без напряжения сделала получасовую работу как минимум трех опытных охотников! Набившая руку на самых разных телах Туллиндэ рада была помочь квелья, к тому же за свои труды она взяла плату свежайшей медвежьей печенью. Немного запачкала одежду кровью, но ничуть не расстроилась – для того она и одела старое платье. Порубленная на пластинки печень немедленно отправилась на сковороду, где вскоре к ней присоединились лук, чеснок, морковь и некоторые травки – вскоре восхитительный запах перебил все остальные запахи кухни.

Однако печень печенью, а уже приготовленные блюда хоть и медленно, но остывали, так что Туллиндэ пришлось бандитским свистом в два пальца прервать веселую игру и взмахом руки позвать Послушного обедать. Питомец немедленно попрощался с расстроившимися приятелями и приятельницами и потрусил к столу. Непохоже было что он сильно огорчился – здоровяк-оборотень любил пожрать, к тому же набегался за дичью в лесу.

Туллиндэ непроизвольно залюбовалась могучей, перевитой мышцами фигурой, обнаженным торсом, на который капала вода с плохо высушенных волос. Залюбовалась больше не по-женски, а с изрядной долей материнского инстинкта – она помнила Послушного только псом, помнила, каким он был, когда только-только научился принимать гуманоидную форму, он рос как личность на ее глазах, развивался, совершал ошибки и открытия. Ну а сейчас клыкастый бугай – мужик хоть куда: отличный воин, отличный охотник, почти не теряется в разговоре, по бабам гуляет вовсю. Причем пользуется популярностью не только у заготовок и неписей, но и у недавно пришедших в клан игруний, что не знали его прежнего, а видели перед собой могучего богатыря за два метра ростом.

Послушный хлопнулся на скамью, а Туллиндэ немедленно поставила перед ним полную тарелку кроличьего супа, пододвинула к нему салат и калачи. По-матерински потрепала его по голове и, подперев голову рукой, с удовольствием смотрела на него пока он в темпе хлебал суп. Управился набегавшийся питомец быстро и тут же получил половину политой соусом утки, которую немедленно употребил под холодненький квас. Вообще-то утку Туллиндэ готовила на четверых, но когда пришло время, без колебаний отдала свою порцию Послушному – по сути эльфийка вообще не хотела есть, так как за время готовки напробовалась, нанюхалась, нащипалась, да еще соседки по кухне нет-нет да и угощали ее разными вкусностями.

Эльфийка как раз накладывала питомцу щедрую порцию печени, когда за стол присел освободившийся и какой-то грустно-задумчивый Дримм. Отлично знавшая его Туллиндэ сразу по лицу поняла, что тот недоволен состоявшимся разговором и приложила все силы, чтобы исправить его настроение – споро налила супу, поставила тарелку с четвертью утки, пододвинула салат. Фейри употребил и первое, и второе, и третье и немного подобрел, свежайшая-вкуснейшая печень и приятно холодивший квас еще вернее поправили ему настроение. Туллиндэ не стала спрашивать, чем так расстроил его разговор со старым шаманом – захочет расскажет сам. К тому времени как Дримм доел, Послушный уже убежал играть с нетерпеливо ожидавшими его друзьями (прихватив в качестве гостинцев кулек конфет и пару калачей).

– Фу-ххх! – откинулся на скамье Дримм, довольно поглаживая живот. – Мой комплимент тебе, хозяюшка, – фейри шутливо поклонился Туллиндэ, похоже его настроение если и не выправилось, то выправлялось.

Не мене чем он довольная эльфийка подлила ему квасу, налила себе и уселась рядом с ним. Все дела переделаны, мужики накормлены, порция для загулявшей Василисы есть – теперь можно и отдохнуть. Однако оказалось, что у неугомонного фейри были свои планы как на этот день, так и на много следующих:

– Есть предложение прогуляться до одного не бесполезного места, сделаем крюк в пару-тройку дней, а пользы получим на тысячу лет, – потягивая из кружки предложил Дримм. -

– Не имею ничего против, – покладисто согласилась Туллиндэ. – Только вот как быть с парнями (Улисом и Горцем), они ведь ждут нас в городе? -

– А никак, из графика мы не выйдем. Придем попозже дня на три, ну и что? Все обговорено, мы могли бы и на неделю задержаться. Если что, сошлюсь на вас, на тебя и Василису, скажу, что у вас случился внезапный приступ лесбийской страсти и я не мог вас оттащить друг от друга! – пошутил Дримм, получил подзатыльник от Туллиндэ и расхохотался.

Некромантка покачала головой, пытаясь понять, что же такое обсуждали Дримм и Великий шаман квелья – фейри всегда начинал так по-дурацки шутить, когда был сильно расстроен или смущен.

– Когда выступим? – поинтересовалась она.

Дримм прислушался к себе, точнее не совсем к себе, улыбнулся, и через минуту дал ответ:

– Василиса завалила пожирателя, подчистила его логовище и спешит сюда, через полчаса будет. Дадим ей часок отдохнуть, поесть, ну ладно два часа, после сразу выступим. К тому времени едва перевалит за полдень – чего зря время терять? -

– Годится, – прикинув кое-что кивнула эльфийка.

На том и порешили, а затем как порешили, так и сделали: дождались Василису, дали ей поесть и отдохнуть, закончили все здешние дела, собрались, попрощались с квелья, выступили. Туллиндэ вновь настиг приступ любопытства, когда она увидела, как прощались Дримм и Старый Хитрец – фейри старательно не показывал вида, но тем не менее она поняла, что он одновременно сердился на старого шамана и словно чувствовал себя перед ним виноватым. Про шамана ничего не смогла понять – слишком мало его знала.

Само путешествие протекало... Как бы получше сказать? Умиротворяюще – вот оптимальное слово. Компания не торопилась, особо не пользовалась лесными тропами квелья, а спокойно и не торопясь двигалась сквозь лес. Путешественники наслаждались красотами Великого леса, часто останавливались в красивых местах, охотились, беседовали, делали шашлыки, собирали травы, ягоды и растущие на деревьях грибы. Дримм достал свой старый, заслуженный, но нынче не используемый лук и позвенев тетивой завалил глухаря и молодого кабанчика, обоим с первого раза прострелил сердце.

– Не разучился еще! Кое-что могу! – сказал довольный собой Дримм, когда после дела убирал сослуживший службу лук в безразмерный мешок.

А еще фейри активно натаскивал обоих своих питомцев в мечном и рукопашном бою, хотя по мнению Туллиндэ напрягался он зря: во-первых, перед смертью не надышишься, а во-вторых, как бойцы, что Василиса (особенно Василиса), что Послушный итак были выше всяких похвал. Но наверное фейри, как прошедшему школу Первого, все же было видней, и эльфийка благоразумно не лезла в эти дела.

Что же касается бесед, то беседовали обо всем на свете: затрагивали ''предания старины глубокой'', то бишь гоблинский поход; обменивались мнениями о более свежей компании (походе в степи орков); строили предположения о магии на Земле, причем как о магии вирт-мира, так и о вызывающей настороженное недоумения местной; перемыли кости новоявленному пету Людмилы, подарку Трооатэны было что помыть – весьма необычное существо (и это еще слабо сказано); обсудили ближайшее и, если получится задуманное, блестящее будущее Кошмара; серьезно завязались языками на тему живых мертвяков на Земле. Помимо важных тем говорили и о домашних, сиюминутных делах: о цитадели, о совместной работе над ''Несущими смерть'',о красоте пения птиц, о книгах (к которым Дримм постепенно пытался приучить Василису и Послушного), о жене Вара, о празднике открытия храма и много о чем еще, всего и не упомнишь. Помимо того, Дримм научил Туллиндэ варить изумительный ягодный отвар без сахара или каких-либо других добавок и дал ей пару уроков плетения ремешков из коры, а Туллиндэ в свою очередь научила Послушного и Василису мариновать мясо и готовить шашлыки. В общем необременительное, неторопливое путешествие доставляло всей честной компании искреннее наслаждение.

Приятным путешествие перестало быть примерно к середине 4-ого дня: внезапно пошли какие-то совершенно жуткие чащобы, непрерывные переплетения кустов с ядовитыми шипами с руку длинной, почти непроходимые болота, ямы в земле, по виду и запаху наполненные чем-то вроде придумок Айнона в области хим-оружия (воняло до рези в глазах!). Не получилось бы сказать, что Дримм не ошибаясь вел отряд сквозь весь этот ужас – время от времени фейри ошибался, отряд поворачивал назад, плутал, забредал в такие дебри, что из них приходилось выбираться силой магии и клинков, но тем не менее, при всех сложностях они все же двигались сквозь окошмарившийся лес. Частенько Дримм застывал на несколько минут, а то и на полчаса, в эти мгновения вокруг него разливалось золотое сияние, а с губ срывались похожие на музыку слова на фейрийском языке. И вот какая штука, жуткая фантасмагория вокруг реагировала на то, что творил Дримм, пусть вяло и как-то неохотно, но реагировала – после сеансов среди переплетений ветвей и кустов открывались проходы, сквозь непроходимые болота возникали тропы. Все равно пройти по этим крайне неустойчивым, коварным, тесным путям было не легко, но если бы не они, отряд и вовсе не продвинулся бы даже на метр.

Примерно через три часа такого мучения Туллиндэ начала подозревать, что они движутся-проламываются сквозь искусственно созданное препятствие, что-то вроде друидской живой стены, только во много-много раз круче и масштабней. Еще через час подозрения переросли в уверенность, к тому же они наткнулись на затянутый мхом обломок каменной колонны с полустершимися надписями на фейрийском языке. Прикоснуться к камню Туллиндэ не решилась и не дала сделать этого Дримму и питомцам – уж больно от камня веяло смертью (она как идущая по пути ''Длани''сразу это почувствовала).

Шли весь четвертый день, до самой темноты, заночевали на окраине одной из вонючих ям, ночью отбили нападение полезших из жижи немертвых тварей, утром продолжили утомительный путь сквозь болотно-лесной кошмар. И вот наконец к вечеру пятого дня дошли, дошли туда, куда столь упрямо вел их фейри.

Одно из немногих сохранившихся священных мест расы фейри.

Дримм.

Вот и последняя преграда осталась позади – черные блестящие кусты с шипами, на которых можно было насадить слона, расступились, услышав правильные слова, на правильном языке, и игроки с питомцами смогли пройти за них. Дримм с любопытством огляделся по сторонам, его спутники и вовсе забыв обо всем пялились вокруг. В отличие от него они не знали куда идут, а потому открывшаяся картина вызывала у них изумление пополам с восторгом. Лишь Кошмар и Зеркало с Отражением сохраняли бесстрастный вид, впрочем что с них взять – нежить!

Представьте себе величественный дубовый лес! Полная гигантов дубрава, без подлеска, пронизанная солнечными лучами, что проникая сквозь густую листву, дают какой-то сказочно-рассеянный свет. Представили? А теперь замените дубы на совсем другие деревья и увеличьте деревья раз этак в 5-7: стволы деревьев – старое золото, листья и редкие орехи – серебро и запах самой жизни вокруг. Казалось, что если вдохнуть пронизанный этим запахом воздух, то можно прожить хоть тысячу, хоть две тысячи лет и совсем не обязательно для этого принадлежать к долгоживущим расам. Вот что за место открылось игрокам и питомцам – удивительное, волшебное место, место, чью непохожую ни на что атмосферу ощутил каждый из них! И еще, над огромной рощей стоял перезвон, как будто листья на могучих стволах и вправду были сделаны из настоящего серебра.

Дримм с усмешкой скосил глаза на Туллиндэ, когда та ахнула, поняв что за деревья окружают их со всех сторон. Редко кому из жителей Серединного мира выпадало счастье посетить рощу, да что там, практически настоящий лес, лес, основу которого составляли самые легендарные деревья этого мира – овеянные божественной благодатью мэллирны! Целый лес, многие тысячи мэллирнов – небывалое зрелище! Лес мэллирнов – чудом уцелевшее наследие древних фейри! Когда-то он узнал об этом месте из рассыпавшихся пылью книг, все время собирался его посетить, но из-за многочисленных срочных дел раз за разом откладывал это путешествие. Однако нужда это лучший стимул чем праздное любопытство – ему, его клану был нужен этот поход, а главное то, что могло предложить это весьма любопытное место.