Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Едва прикрытая зависть в глазах придворных и слухи о дарах для Элики не менее ценны чем сами дары – теперь все группировки при дворе будут знать, что могущественный Глава Драконов по прежнему благоволит к своей давней возлюбленной и потому трижды подумают, прежде чем что-то злоумышлять против нее, против ее мужа и детей. Ценные, крайне ценные дары преподнес ей Дримм! Как и предупреждал принцессу когда-то свекр-король, фейри изменился за время их разлуки... стал еще щедрей, мудрей, великодушней! Элика благодарна ему всей душой и за представление, и за дары, и за заботу о ее сыне, и за ту власть, что она получила благодаря ему... И все же она почувствовала облегчение, когда за ним закрылся проглотивший армию портал – великая огненная сила, легко и просто способная сжечь-погубить весь континент, вполне себе мирно покинула королевство, покинула Рассветный полуостров, покинула Даргамрал, покинула эту часть Серединного мира. Потрепанный, но сытый и довольный Красный Дракон уполз в свое логовище переварить добычу и подготовиться к броску за пределы этого мира, этого времени, этой реальности, к броску за ПРЕДЕЛ...

Гобраллии'р'нн'ра (Гобра), земли клана Красного Дракона, зона переноса, поле рядом со вторым военным городком.

Сразу после закрытия большого портала к столице королевства Шина-ар.

Томинокер (Некро) – старейшина, один из сильнейших некромантов клана.

Ай-Гулл (Полосатый) – старейшина, один из сильнейших в клане магов-боевиков.

– Как думаешь, последняя это наша войнушка или нет? – спросил приятеля наконец-то расслабившийся Томинокер. Сам не догоняя почему, он ни на мгновение не доверял сородичам-эльфам с другого континента, до последнего ожидая от них какой-нибудь подляны и вздохнул спокойно только тогда, когда Глава закрыл связавший два континента портал.

– Да ты че! – радостно ухмыльнулся Полосатый, в отличие от некроманта он никого и ни в чем не подозревал, а просто от всей своей широкой души радовался окончанию успешного и прибыльного похода. – Нас на Земле столько кровушки ждет, что просто жуть! Много кого надо будет раком поставить и по самые, по самые помидоры... -

– Это само собой, – отмахнулся Некро, – но здесь-то в вирте последняя? -

– Да вроде да, – пожал плечами Полосатый, – вроде должна последняя быть... если у Главы очередное шило в жопу не воткнется! Не воткнется, ничего не будет. Воткнется, что-то будет – кто знает? Хотя поход последний в тему был – заготовок конечно мертвых жалко, но добычу мы знатную взяли, новичков прокачали, молодых заготовок закалили в настоящем бою, очков сурово подняли, одни маунты из высших вампиров и полудемонов чего стоят! В тему был поход... но нового пожалуй не надо – теперь все силы нужно бросить на сборы и подготовку к старушке-Земле. -

– Не поспоришь, – со всем сразу согласился Томинокер. – Считанные месяцы остались, а там... – он не договорил. Впрочем и не нужно было ему договаривать – Полосатый прекрасно его понимал.

– Глава, конечно тот еще везунчик, но хотелось бы без нового заскока в последний момент, – повторился Полосатый, глядя в сторону окруженного несколькими старейшинами Главы.

– Всем бы хотелось, – согласился Некро, – но Дримм это Дримм и другим ему не быть... да и не надо – любые его заскоки всегда идут на пользу клану, хотя маяты и напрягов бывает много... – все же ради истины признал он. Посмотрел туда же куда и Полосатый, в сторону, где пару минут назад находился пропустивший армию огромный портал, встряхнул головой: – Но не потопаешь, не полопаешь! Ты сам сказал про поход – все в тему. Отлично вышло и главное быстро – меньше месяца на все про все. -

– Зачем он с этими хопешками связался? – спустя пару минут недоуменно высказал свое сомнение Ай-Гулл. – Сейчас самая запара начнется, аврал, а мы без Главы... который с какими-то левыми бабами будет шлындать неизвестно где...!? -

– Очередной заскок... который может быть чего-нибудь даст, – Томинокер хмыкнул прежде чем продолжить, – а может и не даст – сам знаешь, они со Смертью (Туллиндэ) прежде чем поставить своих големов на поток (''Несущих смерть'') столько сил и средств потратили, что можно еще один город отгрохать, – не глядя ткнул большим пальцем себе за спину (на город Ожившей Бабочки). – Так что может и с хопешками у него что-то получится. -

– Что? -

– Не знаю – мыслей Главы не читаю, – рассмеялся некромант. – Если хочешь, сам у него спроси, может и ответит. С его удачей и чутьем не удивлюсь, если из его путешествия с, как ты там сказал (?), левыми бабами выйдет какой-то толк: минимум для него самого, максимум для клана. -

Задумавшийся Полосатый не спешил опровергать его слова – пускай он не так долго и хорошо как Томинокер знал Главу Драконов, не так безоговорочно верил в его удачу как многие старые члены клана, однако успел составить о нем мнение как о том, кто ничего не делает просто так, хотя иногда ему хотелось, очень хотелось, посчитать абсолютно иначе. Хотелось... если не задумываться о конечном результате! Свежайший пример – этот самый внезапный как снег в июле поход на демонов, что вызвал массу кривотолков в клане и много откровенной критики Главы, но обернулся сногсшибательным успехом и большой пользой. Ну а странности? Странности у Главы Драконов были – не поспоришь! С другой стороны, а у кого их нет?

– Глава сейчас особо и не нужен... как и все воины и большинство магов, ну или мы с тобой, – усмехаясь высказал свое мнение Некро, – сейчас на первый план выдвинутся Боровик (Айнон), Убийца (Анариэль), Иримэ, Самоделкин (Морнэмир) и прочие хозяйственники с ремесленниками, а мы так, в лучшем случае у них на подхвате. -

– Хорошо! – совершенно неожиданно обрадовался Полосатый. – Значит будет время заняться собой: покачаться, билд подкорректировать, квесты повыполнять, навыков-умений подсобрать, по лавкам пошататься, клады поискать, заготовок личных прикупить и поднатаскать. Ты ведь в курсе, у меня между прочим дом строится – тоже нужен пригляд. – Радостно поперечисляв возможные занятия и позагибав пальцы на руке, вновь бросил взгляд в сторону уже не существующего портала: – Но я по прежнему считаю, что шляться Главе в такой момент – не самая лучшая идея. -

– Не переживай, – хлопнул его по плечу Томинокер, – во-первых, я слышал эта прогулка не больше чем на пару недель – уж пару недель без Главы мы как-нибудь протянем, тем более раз не намечается никакой войны. -

Суеверный Полосатый демонстративно сплюнул три раза через левое плечо.

– А во-вторых... видишь, кто Дримма окружил? Ему там сейчас много чего выскажут и насчет ненужности нового похода, и насчет аврала, и насчет всего-всего, и насчет прогулки с хопешками в том числе... -

На сто метров ближе к закрытому порталу.

То же время.

Дримм, Людмила, Анариэль, Морнэмир.

– Сбегаешь? – с осуждением в голосе покачала головой Анариэль, глядя на Дримма прямо как военком на упорно пытающегося не дать себя забрить призывника.

– Слово дал – надо выполнять, – вроде как покоряясь неизбежности, развел руками Дримм, в то же время стреляя чертенятами из глаз. – Не стоит оставлять хвосты за спиной, – уже более серьезно высказался он, пообещал: – Постараюсь побыстрее обернуться. -

– Уж постарайся, – немного ерничая, попросила его казначей, – сам прекрасно должен понимать, нынче не то что каждый день, каждый час на счету – времени осталось всего-ничего, а успеть надо МНОГО! – Скривилась, еще более недовольно посмотрев на решившего прогуляться Главу: – Еще и добычу пристраивать и средства с нее реализовывать нужно – где время взять?! -

– Не гневи богов! – одернула ее не выдержавшая такой ереси Людмила. – Радуйся, что есть что пристраивать! Тебе напомнить, как ты ныла после решения Совета закупать златогривых коней!? Напомнить?! Ты ведь сама, САМА все уши нам отдавила про то, что мы с голой жопой останемся и вполне возможно не сможем купить все что запланировали! Или едва-едва впритык! Ну так радуйся – теперь ТОЧНО на ВСЕ хватит и останется еще! Радуйся, а не плачь и не гони на дедулю (Дримма) – он как всегда молоток! -

– А наша жрица ледяная права, – расхохотался оценивший ее спич и выражение лица казначея Морнэмир, – и насчет добычи, и насчет Дримма, и насчет оттоптанных ушей! Не по делу ты, Убийца, волну гонишь – работать лучше-больше надо и меньше ныть! -

– Это кто тут ноет?! И кто это тут плохо работает?! – не на шутку возмутилась Анариэль.

– Вот и неча начинать! – под возмущенным взглядом Анариэль и одобрительным Людмилы рубанул рукой Самоделкин (Морнэмир). – Управимся! А Дримм пусть пробздится-прогуляется – заслужил! Он и армией командовал, демонов крошил дай бог каждому, мозги крутил разговорами с королем и его чинушами, князя в одно рыло завалил – заслужил! -

– Согласна! – немедленно поддержала его Людмила и тут же привела еще один пусть и несколько шутливый аргумент для Анариэль: – Если его сейчас сразу после похода круто запрячь клановыми делами и подготовкой к переносу... а не круто не получится, то плохо может выйти – сломается еще, надорвется. А он нам к переносу свеженький нужен, как огурчик прямо с грядки. -

– Во-во, – будто отрепетировав заранее перехватил у нее слово Морнэмир, – пусть отдохнет как следует, сил наберется, может пар сбросит с какой-нибудь из хопешек или со всеми разом... со своим новым петом разберется и с этим, как его этого бородатого Бармалея зовут? – главный ремесленник немного запамятовал имя дварфа в новообретенной локации и потому ничтоже сумняшеся использовал взамен буквально просившуюся на язык ассоциацию.

– Куда от вас денешься – ладно! – с неохотой приняла их аргументы казначей. – Пусть валит-прогуляется... но только чтобы не долго! – все же погрозила Главе кулаком она.

– Спасибо вам люди добрые, что отпустили, – с иронией поклонился им Дримм, все это время вынужденный слушать, как его обсуждают и решают стоит ли его отпускать. Его, Главу клана! Причем ничуть не смущаясь того, что он стоит рядом и слышит все что говорят! – Постараюсь оправдать ваше доверие и дозреть до состояния хрустящего огурчика! -

– Шутки-шутками, но серьезно, постарайся не задерживаться – слишком многое на тебя завязано в нашем общем балагане, – несколько непоследовательно попросила его Людмила, ничуть не смущаясь распустившейся на лице у казначея победно-злорадно-возмущенной улыбки. – Выполни слово, проводи девушек домой, развлекись, отдохни и сюда... пахать. -

– Ты его не пугай, – хохотнул Морнэмир, – а то он месяц будет гулеванить и еще один месяц со всеми восемью хопешками зажигать. -

– Месяца не будет, – поспешил успокоить честную компанию Дримм, – как я и обещал – неделя, в крайнем случае две, но не больше. -

– Ладно не оправдывайся, – махнула рукой смирившаяся казначей, – неделя, тем более две это все равно много... но раз уж нужно, то езжай. Они, – кивок в сторону ремесленника и жрицы, – правы – ты, Глава, хорошо поработал-повоевал, большое дело для клана сделал, теперь наша очередь все сделать как надо. Так что езжай с чистой совестью и доделывай незаконченные дела. – Анариэль по-доброму улыбнулась: – Возвращаться не бойся – мы не звери, сильно тебя запрягать рутиной и бытовухой не будем, знаем, ты у нас птица высокого полета... за то и ценим! -

– Езжай спокойно, дедуля, все будет хорошо, – поддержала ее слова Людмила.

– Мы тебя не подведем, Дракон, – в унисон с остальными высказался-пообещал Морнэмир. Главный ремесленник хотел, хотел закончить на минорной, доброй ноте... но не удержался и напомнил Главе кое о чем: – Как разберешься со своим Бармалеем, кликни меня, я тоже хочу с ним покалякать, на работу, на мастерскую его посмотреть, кто его видел и заказывал, всякое говорят... -

– Заметано, – пообещал Дримм.

– Слушай, Глава ты наш распрекрасный, пока не усвистал, как там моя командировка в Гок поживает? – решила воспользоваться возможностью Анариэль. Она конечно понимала, что нынче из-за военной добычи ни о каком Гоке-Шмоке и речи быть не может... но посетить город в далеком прошлом Серединного мира ей все равно до ужаса хотелось!

– Да в общем-то хоть сейчас готов. А вот ты готова? – проницательно посмотрел на нее Дримм.

Анариэль лишь тяжело вздохнула – все было понятно без слов.

– Ничего, – подмигнул ей Дримм, – вернусь, отправлю тебя деньков на пять – это целый месяц там, ну почти. Сделаешь все что хотела. -

– Ловлю на слове! – обрадованно вскинулась Анариэль... и тут же нахмурилась: – Мне не управиться со всем за две недели, уж больно круто вы демонов растрясли. -

– Ничего, – решительно пресек ее робкое возражение Дримм, – если клан две недели может без Главы обойтись, то пяток дней без казначея проживет-не развалится! -

С каждым словом Главы начавшие было тухнуть огоньки в глазах Анариэль разгорались все сильней – она все же побывает в далеком прошлом и увидит древний мир, исчезнувшие расы, прикоснется к тому, что по всем земным понятиям реального мира и создателей вирта НЕ МОГЛО существовать – прикоснется к ЧУДУ!

– Слушай, Дримм, тут еще такое дело... – это Морнэмир захотел под шумок по-быстрому порешать с Главой несколько вопросов. Захотел, но обломался – на главного ремесленника коршуном налетела Людмила и пристыдив отправила отсель... вместе с сияющей Анариэль. Разумеется Морнэмир повозмущался-поворчал, но подчинился напору жрицы, в какой-то степени признавая правоту ее упреков. Вскоре он и казначей прямо на ходу, парой нырнули в многочисленные клановые дела, пытаясь обсудить как можно больше за те несколько минут, пока они не добрались до телепорта во втором городке и не разбежались. Как говорится: удачи им! И казначею и главному ремесленнику она была ой как нужна!

– Ты уверен, что не стоит отправиться на грифонах? – между тем задержавшаяся Людмила еще раз попробовала уговорить Главу путешествовать в комфорте и безопасности на могучих спинах ее ''птенцов'' (заодно тем самым серьезно сократить время самого путешествия).

– Нет, – и вновь отказался Дримм, – это будет совсем не то – мне и вправду хочется развеяться и прочистить мозги – конная прогулка для такого подходит лучше всего. -

– Ну как знаешь, – не стала настаивать Людмила. – Охрану-то с собой достойную берешь? – а вот о безопасности она все же побеспокоилась.

– Достаточную, чтобы не выглядеть перед племенем хопешей бедным родственником, – усмехнулся Дримм и полностью успокоил жрицу-паладиншу, по-быстрому перечислив ей кого собирался взять с собой. -

Вскоре с небес упал Физрук (маунт-грифон) и забрал свою не нуждавшуюся в телепортах хозяйку, а Дримм с помощью амулета связи начал собирать участников предстоящего путешествия, в последнюю очередь связался с Карамелькой и велел ей вести хопешек к нему...

Ретроспектива. Хопеши.

За то время что бывшие узницы провели на этой стороне портала, они много чего успели посмотреть. Вернее это взявшие над ними шефство Карамелька и Иримэ многое успели им показать, превратив несколько жалких часов в самое яркое впечатление в жизни не избалованных зрелищами лесных кочевниц из гибнущего, затравленного племени! И первым на очереди оказался ближе всего находившийся городок эльфов-стрелков: в сопровождении дружелюбных старейших хопешки прошлись по его внутренним помещениям, по казармам, побывали на стенах и в башнях, посетили и пообедали в столовой. Впечатлений было … масса! Но больше всего хопешек поразили не кирпичные стены, продуманная фортификация, комфорт казарм, забитый оружием арсенал, многолюдные, прекрасно оснащенные мастерские и то, чем кормили обитателей форта. Нет, все это вызвало у них вполне закономерные удивление, восхищение, даже восторг, но БОЛЬШЕ всего их поразило само количество населявших форт бойцов! Целый город профессиональных бойцов, что не пахали землю, не растили скот, а занимались лишь войной и подготовкой к войне! ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ искусных эльфов-стрелков и полторы тысячи псов постоянно жили и беспрерывно оттачивали свое воинское искусство! ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ! Это стало потрясением для представителей народа, чья численность, общая численность включая детей была в лучшем случае вдвое больше этого колоссального числа! Еще более колоссального, если учесть, что это всего-лишь часть от общего количества имевшихся у клана стрелков и псов, а все стрелки и псы, включая квартировавшихся за пределами городка, это лишь малая часть войска клана Драконов! Хопешки были поражены и немного, ладно, много-сильно завидовали Драконам, особенно когда услышали про еще два подобных городка... и три еще более крупных замка – такая чудовищная сила легко, по щелчку смогла бы решить все проблемы их народа, сокрушить всех-всех врагов, вернуть им земли предков, отомстить за давнюю обиду, страшно-кроваво отомстить! И как горько, невыносимо горько им было осознавать, что этого не будет никогда – как бы они не просили, Драконы не пойдут войной на тех, кого только что спасли, с кем сражались плечом к плечу...

Следующим впечатлением стало очень своеобразное, но уже вполне полноценное метро – големо-пауко-экспресс поразил хопешек немногим меньше чем военный городок! Оно и не удивительно, ведь ни одна из хопешек никогда не видела столь протяженных и при том достаточно комфортных подземных путей, никогда не путешествовала таким способом, на таком транспорте и вообще ни разу в жизни не встречала самого-самого завалящегося голема. Так что нескрываемый восторг... и немного испуга на лицах, когда здоровенный металлический паук быстро, но плавно потянул платформы за собой в глубину как могло показаться бесконечного тоннеля. Привыкли впрочем быстро и получили от поездки не малое удовольствие, радостными вскриками встретив конец пути.

А затем город! Огромный город Ожившей Бабочки! Вообще-то не такой уж и большой, если сравнивать его с поистине циклопическим Узлом Всех Путей Мира и примерно равной городу клана, чуть более крупной столицей королевства Шина-ар... однако хопешки никогда не посещали Узел, а их знакомство с эльфийской столицей сложно было назвать полноценным – по сути толком они видели одну лишь площадь, на которой стояла их клетка, и все (из города их вывозили в закрытой повозке, чтобы не напрягать эльфов). Город Ожившей Бабочки предстал перед хопешками во всей своей многогранной красе и поразил лесных дикарок в самое сердце! Как говорится, взорвал иммозги....

Красивые дома и улицы...!

Широкие мощеные проспекты...!

Статуи, фонтаны, цветники...!

Прекрасные мозаики на многочисленных общественных зданиях и сами здания высотой вплоть до шести этажей... а то и выше...!

Невероятная чистота на улицах...!

Мастерские, лавки, магазины, кабаки, рестораны – много и на любой вкус...!

Люди, эльфы, орки, гномы, фейри, представители других рас – все живут рядом и самый внимательный, самый пристрастный взгляд не смог бы увидеть между ними малейшей вражды...!

Великолепный парк вокруг большого ухоженного пруда, из которого не хотелось уходить...!

Гигантская площадь в Торговом районе и... храм – огромный как гора, прекрасный как мечта, вечносияющий ХРАМ Трооатэны...!

Избежавшие гнусной судьбы хопешки просто не могли не посетить дом Великого бога, тем более ТАКОЙ его дом! Наполненное благодатью место произвело на них неизгладимое впечатление, поразило и одновременно покорило их сердца, умиротворило их, успокоило души и мысли... приковало к себе на целых два часа!

Сопровождавшие их Иримэ и Карамелька успели даже заскучать, однако не торопили своих подопечных со светящимися лицами и необыкновенным восторгом в глазах, дали им насладиться, впитать в себя атмосферу храма, помолиться у центральной парной статуи бога и у статуй героев и подвижников на галереях (хопешки едва не завыли от избытка чувств, найдя в паре ниш представителей своей расы), принести немудрящие жертвы, получить благословение жреца. И вот что характерно: хопешей совершенно не озаботила раса эльфа-жреца! Похоже что пришелицы из далеких краев по каким-то известным только им причинам не воспринимали местных эльфов как врагов, как проклятых ими эльфов своего континента! Удивительно... или, быть может, вполне закономерно?

После божьего дома Карамелька пригласила их в почти законченный свой, все показала, без малейшего такта и намека на скромность похвасталась своей ''берлогой'', а заодно приказала радостно встретившим хозяйку личным заготовкам приготовить пару коней и припасы в дорогу – дроу собиралась проводить своих подопечных вместе с Главой и поглядеть-полюбопытствовать уже на их дом. Хоромы Карамельки хопешкам понравились, понравились и все и никакой зависти... ну может быть только чуть-чуть.

Точно так же как и дроу собиравшаяся проводить их Иримэ пригласила хопешек посетить ее покои в Новой цитадели и заодно окончательно добить их видом и убранством по-варварски роскошной ''витрины''клана. Но не срослось – уже почти у самой цели их настиг вызов Главы. В цитадель они все же попали, но лишь на несколько минут, что потребовались им добраться до ближайшего телепорта и перенестись в городок эльфов-стрелков, где сопровождаемые лишь одной Карамелькой хопешки забрали из конюшен коней и снаряжение и отправились на встречу с Главой. Иримэ так и не оставила идею прогуляться вместе с подопечными, а потому связалась с фейри и попросила его подождать, пока она заскочит в свои покои и быстро-быстро соберет необходимое в пути, заодно требовалось дождаться слуг Карамельки с ее конями и снаряжением. Дримм не отказался подождать – время было.

Все отправлявшиеся в путешествие встречались на том же самом месте, где совсем недавно находился огромный портал к полю перед стенами Эйра-Гурзун (ну правильно, а зачем выискивать другое место?). Кроме хопешек, Главы, Иримэ и Карамельки присутствовали также решившая прогуляться с подругами за компанию Лауриндиэ со своим благоверным (Храваноном), полусотня спецназа с уже знакомым хопешкам полусотником по имени Боксер, ездовой зверь Главы по имени Ворошилов (хопешки его попервости сильно забоялись, хотя изо всех сил старались того не показать), как обычно увешанный оружием как новогодняя елка игрушками Послушный, девять древнефейрийских големов-пауков и один древнефейрийский голем-многоножка, Кайгусь (питомец Морнэмира), новый питомец Дримма – Высший демон Иг Черный Меч, вскоре подъехала Василиса с полусотней эльфов-стрелков. У всех за исключением Главы с его питомцами и старейшин по паре коней на брата/сестру. Что же касается Главы и старейшин, то способный легко утащить на себе сотню человек Ворошилов без проблем мог заменить целый табун, а коней для старейшин, для себя и для Карамельки вскоре доставила Иримэ. Кроме коней к экспедиции присоединились: пара личных заготовок Карамельки – так же как и она расы дроу, воин и маг; личный заготовка Иримэ – очень хозяйственный (и дорогой) гонзо, не чуждый магии трех школ и кроме того способный крайне ловко орудовать ножами-топорами, ногами-кулаками и бросать боевые диски. В общем неплохая компашка собралась – самое то, чтобы проводить восемь барышень по диким, враждебным краям! Не дай боги кому-то с недобрыми намерениями попасться им на пути – сожрут и косточек не оставят! Причем в случае обжоры-Ворошилова сожрут в самом что ни на есть буквальном смысле, да и дроу Карамельки, несмотря на то что вышли из заготовок, были настоящими дроу, во всех самых ужасных смыслах, что несло название этой сумрачной подземной расы...

Путешествие. Начало.

Второе пришествие Драконов на Рассветный полуостров произошло без всякой помпы, и вообще местные жители о нем даже не подозревали – открытый Дриммом портал привел не достигавший и полутора сотен отряд прямиком в нутро всеми покинутой пирамиды Драга-Кула. Один из ее многочисленных залов спокойно, без напряга принял путников со всеми их лошадьми и даже огромного Ворошилова, если бы возникла такая нужда, смог бы принять еще пять раз по столько. Некоторая опаска, которую имел Глава и остальные, не оправдалась – разгромленные демоны так и не вернулись в покинутую пирамиду... или не успели в нее вернуться (а специально посланному к ней отряду королевских войск предстояло добираться до нее еще как минимум неделю ).

Пирамида встретила Драконов тишиной и пустотой, густым запахом крови, что так и не успел выветриться из спертого-мертвого воздуха ее многочисленных коридоров и... каким-то странным ощущением, что почувствовали все без исключения, кроме разве что Ворошилова и големов – аурой предвкушения и жажды, как взгляд из темноты, которого не может быть... но он ЕСТЬ! Можно было бы задержаться и разобраться в чем тут дело... однако зачем? При всей своей жути гнетущая аура никак не угрожала отряду, не напрягала амулеты, не мешала работе порталов, а потому не представляла для путешественников ни малейшего интереса, и вообще они не задержались в пирамиде надолго – вскоре Дримм распечатал один из находившихся тут же порталов, и вся честная компания с облегчением покинула послужившую перевалочной станцией пирамиду, на этот раз покинула ее навсегда. Торопливые путешественники так и не взглянули на пирамиду снаружи, так и не увидели ее уже практически целых ступенчатых стен с едва заметными следами прямо на глазах исчезавших повреждений.

*

Разбуженная недавним кровопролитием и мощной магией частичка души давно мертвого бога вновь разочарованно задремала... до появления новых живых... с которыми можно поиграть... которых можно попугать... заморочить... заманить во тьму бесконечных коридоров... свести с ума... заставить накормить своей кровью жаждущие стены... натравить на своих... превратить в жалкие подобия древних слуг бывшего хозяина пирамиды (вампиров) или в обычную нежить... развлечься с ними многим-множеством разных других способов... Пахнущей кровью и смертью пирамиде не долго осталось ждать – всего девять дней до того, как ее навестят три сотни шумных, теплых, вкусных, глупых... обреченных эльфов!

*

Открытый из пирамиды портал привел странников в местность за пределами Рассветного полуострова, а точнее в каменистые, поросшие сухим кустарником и чахлой травой холмы рядом с перешейком, что соединял полуостров и континент. Единственный сухопутный путь оттуда туда перекрывала древняя, построенная в незапамятные времена крепость (возведенная еще черными гоблинами) и, что немаловажно, по прежнему функционирующая и как никогда густо населенная крепость уже исчезнувшего королевства Рум. В свое время демоны Ширши Краснозубого так и не добрались до столь отдаленной крепости, и она послужила укрытием для многих и многих беглецов... к сожалению в основном для женщин и детей. Впрочем и воинов в ней хватало: даже в самые тяжелые для королевства времена отсюда не забрали ни одного стрелка или мага – слишком важным был контроль над перешейком для политики всего полуострова, и Рум не собирался им рисковать. В результате контроль над перешейком румцы сохранили, а вот свое королевство не смогли. Жители последнего кусочка исчезнувшей страны еще не знали, что произошло в глубине полуострова, но видели и ощутили на себе великие знамения (падение черной кометы Инферно, смерть свиткового феникса, Божественный СВЕТ) и потому догадывались, что что-то да БЫЛО! Но никто не спешил их просветить, и нынче они в тягостном недоумении пытались понять, как им дальше жить и что делать...

Холмы укрыли отряд путешественников от взглядов с дозорных башен крепости и позволили им уйти без проблем. Как же повезло... крепости и ее пребывающим в сомнениях насельникам! Крохотный отряд мог в течение часа перебить их всех, сломать могучие стены, вырезать всех до одного – так могло быть. Но да, им повезло – Главе клана Красного Дракона не нужна была новая кровь.

*

Зато, и тут не стоит удивляться, крепость понадобилась королевству Шина-ар, и через две недели к ее стенам подошла двенадцатитысячная армия под командованием второго сына короля. Через пять дней переговоров крепость без боя сдалась, а ее гарнизон и жители присягнули новому и отныне абсолютному владыке всего Рассветного полуострова.

*

Но наших героев совсем не интересовала судьба чужой им крепости, ведь для них куда важнее было то, что она не стала препятствием на их пути и не помешала в самом начале путешествия сквозь густые континентальные леса Даргамрала. Таким препятствием, точнее задержкой в пути, могли бы стать преградившие им путь болота, примерно в 50 километров шириной. Но нет, не стали – большой процент магов в составе отряда обеспечил путешественникам легкий путь, можно сказать, приятную прогулку по самым жутко-топким местам... какая все же замечательная вещь это заклинание школы Природы 4-ого уровня под названием Болотоход ! От назойливого внимания вечноголодных обитателей болота их уберегли меткие стрелы спецназовцев и эльфов-стрелков.

Сделать за день 50 километров даже по грунтовой дороге это хорошо, а сделать те же 50 километров по топкому, глубокому, жуткому, наполненному кровожадными обитателями болоту это ОЧЕНЬ ХОРОШО! Возглавляемый фейри отряд сделал это ''очень хорошо'' без какого-либо труда и даже успел до наступления заката удалиться от болота километра на три, найти удобное место для стоянки и, уже купаясь в последних лучах заходящего солнца, разбить довольно ладный, прекрасно защищенный лагерь. На этом и закончился первый день пути...

Ну первый день закончился, а вечер только начался! Посиделки у жарко разожженных костров под чаек с ралгуном и сахаром... что может быть лучше для неторопливого, доброго знакомства? Правильно, ничего! Особенно если посиделки состоялись после целого дня в седле и сытного обеда, на который пустили двух подстреленных днем глухарей. Немаловажное уточнение: местных глухарей, каждый с исчезнувшего земного кондора величиной. Хопешки смогли лучше узнать своих сопровождающих и задать им возникшие после посещения города вопросы, ну а те – лучше узнать, кого они везут, про их народ и место, куда они держат путь. Много-много тем для разговоров, которым так способствует живой огонь, сытый желудок и чай, да еще с сахаром. Теплый, наполненный словами вечер бесспорно удался – хопешки расслабились и улыбки озарили их лица и сердца, узнали они тоже немало и то что узнали породило меж них еще больше вопросов. Как жаль, что вечер неизбежно перелился-изменился и превратился в ночь, как радостно им было осознавать, что этот вечер не последний!

Перед самым погружением лагеря в сон их всех восьмерых позвал к себе Дримм и устроил им совмещенный с лечением осмотр. Действовал не столь агрессивно и мощно как в первый раз, но куда более внимательно к каждой конкретной пациентке, налегая больше на специализированные заклинания магии Жизни и Природы, чем на расовую магию фейри. Как и в прошлый раз добился неплохих результатов, опять же не таких ярких и заметных, но куда более долговременных и полезных в смысле ликвидации для организмов бывших узниц явных и скрытых последствий пребывания в плену, ну и напоследок подсадил на каждую из них незаметный дебаф... для лучшего, более глубокого сна в течении 8-10 часов. Как знают все: сон это лучший целитель, особенно для представителей расы, что лишь совсем немного уступает эльфам в естественной регенерации организма + долгоиграющие заклятья отложенного действия, что не любили суету и излишнюю активность того, на кого их наложили + минимум литр чая с ралгуном в желудке у каждой – на следующий день хопешки должны были проснуться гораздо сильнее и здоровее чем вчера!