Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Дорогие наряды, украшения, богато отделанное оружие и лица... лица... лица... лица... красивые, вечно юные эльфийские лица – сотни лиц, сотни пар глаз и все эти глаза не отрываясь смотрят на вошедших в зал Драконов! Чего только не отражается на этих лицах и в этих глазах: любопытство, презрение, благодарность, корыстный интерес, восхищение, холодная отстраненность, страх, возмущение, тщательно подавляемая неприязнь – разная-разная реакция. НО, есть одно, что роднит всех эльфов в зале – как бы они не относились к пришельцам-Драконам и чтобы не испытывали к ним, над всеми чувствами превалирует одно... И имя этому чувству – НАДЕЖДА! Надежда на то, что с приходом Драконов прервется черная полоса, в судьбе королевства наступит перелом, и все вновь вернется на круги своя, станет хорошо, как до вторжения Инферно! Понять присутствующих в зале эльфов мог лишь тот, кто подобно им несколько бесконечных месяцев жил, хотя скорее существовал в вязкой атмосфере приближения неминуемого страшного конца... и вдруг милостью богов получил уже и нечаянную надежду его избежать! Такой надеждой для знатнейших эльфов королевства стали Драконы, и потому они готовы были простить им их силу, пугающего красного дракона, грифонов, боевых зверей, незнатное происхождение, орков-людей в составе армии, мечи и кинжалы на поясах, простить даже дроу – лишь бы они осуществили их мечты и молитвы, спасли от тех, кто жаждал забрать не просто власть, землю и богатства, но жизнь каждого мужчины, женщины, ребенка в королевстве!

И все же придворные оставались придворными, а еще старыми и молодыми эльфами с разным количеством тараканов в каждой конкретной благородной голове – большинству из них не нравились Драконы, многие опасались их армии у стен столицы, некоторым поперек горла встало, что их возглавляет представитель расы фейри, а не эльф (желательно чистокровный, желательно благородных кровей), практически все из них холодно отнеслись к наличию среди Драконов представителей других рас, а количество искривившихся при виде тошта и дроу губ не поддавалось подсчету. Впрочем все это лирика – Драконы были нужны, очень нужны как королевству в целом, так и тем, кто сегодня находился в этом зале.

Очень по разному смотрели на Драконов и те, кто составлял ближний круг короля и непосредственно окружал монументальный трон. Оценивающе с настороженным любопытством глядел на Драконов прославленный генерал Алитиэль. Со сложными до внутренней дрожи чувствами во все глаза смотрела на свое прошлое принцесса Лалатина-Элика. Ее муж, наследный принц не отводил глаз от шагавшего впереди всех фейри, непроизвольно сравнивая его с собой. Немного узнавший Драконов советник Нэларэй смотрел на них с неутоленным, только разожженным любопытством. С опаской во взоре смотрел на них хмурый и задумчивый командир королевской гвардии: все тот же Нэларэй успел поведать ему, КТО составляет охрану делегации клана, и сейчас командир гвардейцев сильно переживал – внутри замка находится целая сотня ''Приносящих рассвет''! Жуткая ситуация, ведь если ориентироваться на легенды, то всего десяти ''Приносящих рассвет'' хватит вырезать всю гвардию замка и дворца! Что может сотня таких... страшно себе вообразить! Одна надежда, что драконьи слабее тех, старых-ушедших, однако если вспомнить о свершениях клана, надежда эта откровенно мала. Кроме того в замке, прямо здесь в зале, поблизости от короля находится ''Скользящий в сумерках'', судя по тем же легендам невероятно опасное и абсолютно безжалостное существо, по кровожадности способное легко оставить любого демона позади! Смотрели и думали о своем другие присутствующие члены королевской семьи. Смотрели и анализировали увиденное советники. Смотрели генералы. С профессиональным интересом и немедленной готовностью к действию смотрели телохранители короля, не придворные шаркуны из знатнейших семей, что обычно несли почетную стражу у трона, а лучшие из лучших бойцов гвардии. И конечно же на Драконов смотрел сам король! Смотрел и благодаря вложенной в трон-артефакт древней магии видел куда больше чем остальные...

Халлиарассулл (король) с предельным вниманием рассматривал вошедших в зал гостей с другого континента, непонятно-подозрительных, но НУЖНЫХ и ему, и королевству гостей. Чуть впереди остальных идет представитель редкой по нынешним временам расы фейри – наверное это и есть превратившийся в легенду при жизни Убийца Богов? Да, это он, через секунду понял король и... испытал определенное разочарование: если бы его спросили, что он ожидал увидеть, он и сам не смог бы дать точный ответ, но если не копаясь пройтись по верхам, то ему казалось, что столь великий герой должен выделяться среди остальных как драгоценный камень среди обычных булыжников, а тут фейри и фейри, в достаточно простой, удобной для путешественника и воина одежде, физически неплохо одарен, с приятным, располагающим лицом, на поясе меч и нож, за плечом торчит рукоять еще одного меча.

– Не красавец. Но девкам должен нравится, – с усмешкой подумал Халлиарассулл, бросив быстрый взгляд на невестку. – То что сильный боец, видно по походке – идет как зверь на охоте, при этом не прилагая к тому никаких усилий... а значит это его суть. В глазах, в осанке чувствуется привычка повелевать, но нет обычного для старой аристократии высокомерия, глаза и губы не разучились улыбаться. Лалатина говорит, большую часть жизни он прожил в очень опасных чащобах, называемых Великий лес. Что ж – очень похоже на то, такой ли пообтесавшийся в цивилизации благородный дикарь. Удивительно – из лесного дикаря в Главу могучего клана и Убийцу Богов! Одной лишь силой и удачей такого не добиться, а значит он умен и с ним стоит быть настороже! -

Остальные гости вызвали у него не намного меньший интерес! Дочь Главы – рыжеволо... нет (!) огненноволосая фейрийка пробудила в короле не только государственный, но и вполне мужской интерес – ее яркая, по-эльфийски изящная и в то же время по-человечески сочная красота просто не могла его не пробудить! И в то же время король отметил – от красавицы-фейри в куда большей степени чем от ее отца шибало привычкой повелевать и решать чужие судьбы, а еще непрошибаемой уверенностью в себе. Единственный орк среди гостей стал первым орком, которого в живую увидел король, и при том настолько внешним видом, одеждой и оружием напоминал изображения своей расы в книгах, что даже удивительно... и подозрительно. Отличался лишь в одном – на его лице легко читалось искреннее любопытство, а в глазах плескался океан веселья, а не угрюмая звероподобная свирепость, как у всех без исключения орков на гравюрах и картинах. Единственная же дроу вызвала у короля не только интерес, но и легкое раздражение – отрыжка подземелий беспрерывно скалилась во все клыки, будто не понимая, среди кого и где она находится, а еще глядела вокруг хозяйским взглядом, словно владела и дворцом, и гвардией, и придворными, да и самим королем. Не расстававшийся с серым плащом в пол тошта породил в короле некоторую оторопь – Нэларэй рассказал, кто он такой и кем командует, и Халлиарассулл до сих пор не мог уложить услышанное в голове. ''Скользящий в сумерках''!?''Приносящие рассвет''?!Здесь, сейчас, в эту эпоху – НЕВОЗМОЖНО!!! Но все же это есть – реликты давно ушедших эпох живут и здравствуют, будто издеваясь над здравым смыслом и трудами многих поколений историков, что написали сотни, тысячи книг об их возникновении, существовании, войнах между собой... исчезновении. Среди старейшин-эльфов больше всего внимания привлекла к себе девица в снежно-белом плаще и с очень характерным, УЗНАВАЕМЫМ посохом в руке. Длань Смерти – ужас и страх для всего Серединного мира... Халлиарассулл не знал, радоваться ему или горевать, увидев того (ту), кто желал ей стать и в своем желании зашел настолько далеко...

Все это он видел глазами как любой из находившихся в зале эльфов, однако вот в чем штука, благодаря трону предков он не был ЛЮБЫМ – великий артефакт его рода показал ему истинную суть гостей дворца, и эта суть напугала короля! Пылающий золотой огонь и радуга благословений от многих богов на фейри, четко проступавший на нем знак особого благоволения Жнеца (Термеза) и Растителя Воинов (Трооатэны), сила иных миров и забытых богов, а так же что-то совершенно непонятное и жуткое, на фоне чего терялись звучавшие от фейри голоса – четыре, как минимум четыре вместо голоса одного разума как у любого нормального существа! Сила, сила... СИЛА, кипящая внутри и вокруг его Дочери – кем бы она ни была, ее не стоило равнять даже с сильнейшими из сильных магов! Король с ужасом почувствовал, что если слишком долго будет вглядываться в нее, то непременно настанет тот час, когда он, спрыгнув с трона и упав перед ней на колени, поклянется ей в вечной верности! Эльфийка в белом плаще... у покрывшегося холодным потом короля закралось невольное сомнение в том, что она еще стремится к титулу Длани Смерти, а не уже получила его! У других гостей хватало странного и непонятного, часто пугающего, но на фоне этих троих они казались почти нормальными.

И все же несмотря ни на что, король был рад тем, кто сейчас топтал плиты тронного зала, и в полной мере продемонстрировал двору, а заодно и всему королевству насколько он ценит нежданных и столь желанных в такой момент союзников – стоило Драконам преодолеть половину зала, как король величественно поднялся на ноги, не менее величественно спустился по ступеням трона вниз и неторопливо, уверено и твердо пошел на встречу делегации Драконов. В истинном изумлении ахнул зал, предупрежденные заранее члены семьи и придворные ближнего круга немедленно последовали за королем. Что же касается Драконов... то они ни на мгновение не сбились с шага – несмотря на личное отношение холодный и желчный церемониймейстер сделал свою работу как надо, то есть объяснил Драконам, как будет происходить их встреча с королем, в том числе данный нюанс этой встречи. Под напряженными взглядами сотен подавшихся вперед эльфов двора две группы сближались, пока между королем и Главой клана не осталось метра три.

Как и было заранее оговорено, первым поклонился Дримм, поклонился с достоинством, не глубоко, не как подданный или проситель, а скорее как младший старшему, выказал королю уважение как хозяину земли, страны, дворца. Вслед за Главой точно так же поклонились и старейшины у него за спиной.

Король ответил на приветствие гостей милостивым наклоном головы, куда ниже склонили головы придворные и члены его семьи. Затихший зал жадно следил и оценивал малейшие детали встречи – многие из придворных как одобряли, так и не одобряли жест короля, но как минимум каждый из них понимал побудившие его так поступить причины. И в конце-концов нет позора в том, чтобы как равного приветствовать сразившего бога героя и при этом неважно из какого народа и из какого рода он происходил, пускай даже крестьянин из людей!

– Я счастлив видеть уважаемого Главу клана Красного Дракона и его спутников в столице моего королевства! – громко и четко на весь зал произнес король. – Я благодарен клану Красного Дракона за руку, протянутую в трудный час! Для нас честь принять руку помощи от столь прославленных воителей! – не поскупился на комплимент король.

– Честь для нас оказать помощь славному королевству детей листвы в борьбе с давним врагом этого мира! – принимая правила игры также четко и ясно, а еще донельзя пафосно вернул комплимент Дримм. – Пускай Шина-ар и не наш союзник, но через кровное родство оно связано с первым и вернейшим союзником с момента образования нашего клана – мы не могли не отозваться на зов прекрасной дочери благородного Друлована. К тому же, – в глазах Дримма как падающая звезда мелькнула смешинка, – наши недавние враги не удовлетворили жажду битвы клана – победа над ними досталась нам слишком легко. Они обманули нас, а мы ведь рассчитывали на достойную схватку, о которой не стыдно рассказать и прославить ее в песнях... а получили пшик! Так что мы с радостью сразимся с достойным нашей силы врагом – надеюсь князь Инферно Ширша Краснозубый и его армия окажется таковым! – Произнося эти на первый взгляд полные понтов и хвастовства слова Дримм конечно схулиганил, но и продемонстрировал королю и местным эльфам уверенность в своих силах, в клане, в армии, в победе, насколько мог попытался создать у них впечатление о себе как о том, кто страстно стремиться поскорее вступить в сражение. Ну и заодно еще разок подкрепил и без того стараниями Альдарона гулявший по телеграфу и всему Серединному миру слушок, что в битве с армией кланов Драконы выложились далеко-далеко не на полную.

Зал встретил слова Главы клана одобрительным гулом – эльфы не могли не оценить столь выгодное им заявление Дримма, заявление, что в его устах, в устах Убийцы Богов, не выглядело пустой похвальбой, как выглядело бы в устах любого другого кроме него. Улыбнулся и король:

– Уверен, демоны не разочаруют клан Драконов! – он чуть повернулся и плавным жестом-на показ поманил сына и невестку: – Вэл, Лалатина, подойдете и поприветствуйте наших гостей. Лалатина, я знаю, ты рада видеть своих друзей и союзников твоего отца. -

– Вы правы, ваше величество, – сделала реверанс Элика, прежде чем вместе с мужем подойти к королю и Главе.

А вот принц похоже был не слишком рад, но надо отдать ему должное, он изо всех сил пытался сохранять вежливое выражение лица и не смотреть на Главу Драконов с вызовом и неприязнью.

Стоит сказать, у принца неплохо получалось, а дорогой амулет в принципе должен был бы защитить его от ментального сканирования, только вот подпираемый силой Василисы Дримм все-равно читал его как открытую книгу... и прекрасно его понимал – ему бы тоже крайне не понравилось, если бы вокруг его жены маячили ее бывшие дружки! Принц еще неплохо держался и к тому же, как сумел увидеть Дримм, любил жену несмотря ни на что! Это было достойно всяческого уважения. Что же касается самой Элики, то взгляд на нее породил внутри фейри эхо давней боли, заставил сердце сжаться в груди и вызвал комок в горле. Впрочем все оказалось куда слабей, чем опасался Дримм, и он сумел сохранить лицо, поочередно и вежливо-формально приветствуя Элику и ее мужа. Не кривя душой искренне поздравил ее с беременностью (которая к счастью не стала для него сюрпризом, так как о беременности жены наследника ему почти сутки назад рассказал возглавлявший отряд сопровождения генерал).

Похоже Элика испытала облегчение и осталась довольна его сдержанной реакцией, принц в общем-то тоже, доволен остался и король. Особенно король – Халлиарассулл убедился, Дримм Дракон действительно испытывал и возможно продолжает испытывать к жене его сына теплые чувства, но эти чувства не затмевают его разум, он не зол на нее, не держит зла на сына, не станет разрушать их семью или мстить за то, как сложилась Судьба... а значит с ним можно иметь дело!

Тем временем продолжился прием: Дримм кратко представил своих спутников, король – других членов семьи и некоторых удостоившихся такой чести придворных. Как и ожидалось в очередной, который уже за сегодня раз наибольший интерес вызвала Туллиндэ как будущая ''Длань Смерти'' и Дядя одновременно как ''Скользящий в сумерках'' и командир ''Приносящих рассвет''. На фоне этих двоих совершенно потерялись остальные старейшины, разве что представление Василисы как дочери Дримма почему-то породило торжествующую улыбку на лице у Элики и еще более торжествующие взгляды, поочередно брошенные ей на свекра и мужа, на которые оба они почти одинаково кивнули ей в ответ. Странная на взгляд фейри пантомима, причем, и в этом он был абсолютно уверен, в чем бы не одержала победу торжествовавшая Элика, ни король, ни ее муж не чувствовали себя проигравшими, мало того, от принца Вэллириэла пришла волна неподдельного облегчения. Какова причина Дримм тогда не разобрался, да по совести говоря, не очень-то и хотел...

Со временем торжественный и полный пафоса прием плавно, вроде бы спонтанно и в то же время подчиняясь незыблемому придворному протоколу перетек в более открытый, где-то даже веселый пир, а присутствующие не менее плавно переместились из роскошного тронного в не менее роскошный пиршественный зал, где Драконов усадили на почетные места за королевским столом, а Дримм уселся на самое почетное место по правую руку от короля. Дальше все покатилось по более-менее ожидаемой колее: старейшин эльфийской национальности буквально атаковали, окружили и засыпали самыми разными вопросами; старейшин-неэльфов взялась опекать Элика и ее муж + некоторые плевать хотевшие на расу генералы проявили к Вару и Дяде интерес; вокруг Туллиндэ как-то незаметно образовалась компания поклонников, только вот поклонники подобрались еще те – Верховный жрец Оа, Старший жрец Трооатэны, королевский маг и до полудюжины других магов высоких рангов; Василису и не отходившего от нее Послушного взяли в оборот женщины королевской семьи; ну а Дримм весь пир играл в словесные шахматы с королем и его доверенными советниками – выиграть не выиграл, но как минимум остался при своих. В общем, с какой стороны ни посмотри, знакомство удалось – король и двор узнали Драконов, а Драконы узнали короля и двор. И надо же, к великому удивлению наиболее скептически настроенных придворных орки, тошта, даже дроу проявили себя вполне разумными существами – никого не убили, не сожрали, не оскорбили и не отравили... прямо слом мировоззрения! Или, как решили самые упрямые из них, Глава Драконов крепко держал своих старейшин-неэльфов в кулаке. Полная ерунда! Но с другой стороны, не так просто преодолеть тысячелетиями укоренявшиеся предрассудки.

Помимо всего прочего сыгравший на опережение Дримм одновременно обрадовал и озадачил короля, когда не терпящим возражений тоном заявил, что армия клана выступит против демонов не позже чем через три дня. А ведь и король, и советники, и генералы уже давно обдумывали как, не нарушая законов гостеприимства и не оскорбляя клан, поскорей спровадить их в поход (и подальше от столицы)... но не пришлось – Дримм еще раз подтвердил, что он сам и его Драконы буквально рвутся в бой! И эта старательно задалбливаемая Дриммом в голову короля и его советникам мысль крайне успешно тушила подозрения в их мозгах, успокаивала, настраивала их на более благожелательный лад по отношению к Драконам. Не то чтобы Глава клана Драконов старался усыпить эльфов, потому что замышлял против них какую-то бяку, но так для него и для клана было легче и спокойней, да и для эльфов Шина-ар в общем-то тоже.

Политика Главы и в целом правильное поведение всех представителей клана принесли свои плоды: Драконы не только познакомились с местной высокой кухней и наладили контакт с местной высшей знатью, но и за время пира решили несколько пусть не критичных, но существенных задач – договорились о частичном снабжении своей армии за счет королевства, договорились о свободном доступе в город игроков ( без доспехов, без коней и боевых зверей, лишь с личным холодным оружием), договорились, что ни советники, ни генералы, ни сам король не будут пытаться командовать подразделениями Драконов и не станут принимать важных военных решений, не посоветовавшись со своими новыми союзниками, и еще ряд более мелких вопросов в основном в сфере взаимодействия королевских и клановых войск. Отдельно договорились провести совместный военный совет с участием короля, Главы, ближайших советников короля, генералов и старейшин клана – дело дюже нужное и полезное.

А вечером, после пира между Эликой и Дриммом наконец-то состоялся долгожданный приватный разговор... разговор и ТОЛЬКО разговор – Элика слишком дорожила честью семьи, мужем и судьбой своего нерожденного ребенка, чтобы решиться на что-то большее, Дримм же со своей стороны был предельно осторожен, опасаясь ненароком разбудить жаркий до безумия пожар былых чувств. Ну а если не касаться запретной для каждого из них области, то пообщались они хорошо, с большой пользой для обоих: Элика окончательно убедилась в искренности мотивов бывшего возлюбленного, а тот получил от нее изрядный кус информации о местных политических раскладах, о реальном положении дел в королевстве, о последних действиях армии демонов.... Старательно наблюдавшие за встречей Главы и принцессы шпионы принца и короля остались в этот вечер без ''клубнички'', о чем и сообщили своим хозяевам.

*

''Ушедшие во тьму'' – древнеэльфийский термин, обозначающий умерших. Позже этот термин приобрел еще одно значение, со временем полностью затмившее изначальное – так стали называть изгнанников эльфийского народа, после поражения ушедших во тьму подземелий и полностью изменивших себя ради безумной идеи оборвать все связи со своими победившими родичами-эльфами.