Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Быстро вечерело, а потому Дримм не стал тянуть кота за хвост: по-быстрому принял доклад отвечавшего за охрану острова спецназовца, перекинулся несколькими фразами с Айноном, Анариэль, Туллиндэ, строго очертил границу, за которую запрещено заходить многочисленным зрителям, и, убедившись что все поняли его как надо, направился к вратам. Остановился примерно метрах в 30-ти от них, а затем не меньше получаса снимал защиту с врат – тяжелое дело, ведь в свое время, защищая место спячки беззащитного во время нее дракона, постарался он на совесть, вложил много сил, пролил свою кровь, использовал все свое отточенное искусство в школе Рун и расовую магию фейри.

Казалось созданные им чары стали еще сильней, словно напитались силой из какого-то иного мощного источника... Возможно получили часть энергии созревавшего под их защитой дракона?! Возможно дело было в не до конца исследованном болоте или чем-то еще?! Впрочем неважно! Пусть неохотно, со скрипом и отозвавшейся внутри тела фейри болью, но могучие руны и не менее могучие чары подчинились своему творцу – в положенный срок золото погасло...

Закончив с вратами, Дримм небрежно смахнул проступивший на лбу обильный пот и немедленно открыл интерфейс. Не замечая болезненного жара в теле, выделил горящую красным огнем иконку Дара Тьмы и вложил в маунта третью за неделю и последнюю необходимую для завершения спячки порцию очков – 25 полноценных уровней как с куста! Всего за три раза 60 столь тяжело доставшихся ему уровней – МНОГО! Но Дримм не жалел – собственный дракон-маунт стоил таких диких трат! Третье путешествие сквозь зал Трона и Двери стало самым сложным и самым опасным из всех его путешествий, но по заслугам и награда – фейри хватило ускорить созревание дракона с нескольких месяцев до всего лишь недели и еще остался неплохой запас в 22 уровня.

Расставшись с очками и прочитав уже знакомое по прошлому разу сообщение о завершении спячки и контрольном времени, Дримм, как мишуру отбросив-отложив прочие многочисленные сообщения на потом, сложил руки на груди и застыл неподвижной статуей командора. Не смевшие переступить указанную им границу зрители гудели на сотни голосов и с возбуждением и нетерпением ждали результата действий Главы, ждали дракона. Всем казалось, что застывший статуей фейри тоже ждет, ждет и волнуется и его мыслями полностью владеет пробуждающийся в настоящий момент Дар Тьмы...

А между тем мыслями действительно взволнованного Дримма владел не столько маунт, сколько его будущее, время, что осталось до переноса, будущее самого Дримма, а еще, где и как за оставшееся время надыбать, урвать, любым способом раздобыть еще одну порцию уровней-очков и чем больше, тем лучше!

– Как же мне поступить? – размышлял ожидающий окончания контрольного времени Дримм. – Судя по тому что я знаю из книг, Дар выйдет из второй спячки той еще машиной смерти, и по идее на этом можно было бы остановиться – все равно на Земле нет ничего, что могло бы в принципе противостоять пусть и не совсем полноценному дракону... но как же хочется пройти процесс до конца и своими глазами увидеть, каким он может стать после завершения полного цикла! – Дримм нетерпеливо глянул на таймер – до окончания контрольного времени оставалось еще несколько минут. Вроде бы – всего ничего, но одновременно так много для того, кто в нетерпении ждет! – Оставшийся у меня запас уровней это ерунда – ускорит третью спячку на месяц, ну на полтора, не больше, а нужно месяцев пять. Как же быть и где их взять? – не в первый раз он задал себе этот вопрос, и сам же себе ответил и тоже в который уже раз. – Нужно срочно кого-то крупного валить: либо мелкого бога, возможно двух, либо целую пачку монстров высшего класса, к которым не знают как или не могут подступиться другие игроки, либо ракетой прогуляться по десятку-другому супер-данжей для игроков с уровнем за 300. Имеющиеся свободные очки распределить в себя – все равно особой роли они не сыграют, а если я решусь на схватку с по-настоящему серьезным врагом, могут многое дать. В супер-данжах тоже пригодятся. – Дримм вспомнил все, что ему известно о подобных дажах, и с неохотой вынужден был признать: – Парочка богов и монстры перспективней и времени меньше займет, – однако фейри не стал окончательно сбрасывать данжи со счетов. – Собрать небольшую, но мощную команду из лучших магов и бойцов и скажем месяцок погулять по миру: и мне польза – очки для Дара и для себя, и им – хорошо подкачаться и заработать перед переносом никто не откажется. Уверен, Туллиндэ пойдет. Флотские сейчас окажутся не у дел и тоже согласятся. Приглашу сильнейших – Русалочку, Диссидента, Некро, Полосатого. Дядю позову, Вара как лучшего в клане танка-боевика, может быть Юлу, Карамельку, еще пару воинов посильней. Из рейнждеров – Зеленоглазку (Лаирасул) или Светлану, или обоих. Ну и хватит наверное. – Дримм позволил проступить усмешке на лице: – Непременно позвал бы Людмилу, но на кого еще оставить клан во время моего отсутствия? Морнэмир и Айнон слишком загружены делами и увлечены своими проектами, у Таурохтара реформа армии – нежелательно его отвлекать, Анариэль никто не может заменить на посту казначея и взваливать на нее еще больше ответственности не стоит. Мог бы Альдарон, но Людмила лучше! – Идея прогуляться в такой представительной компании, мир посмотреть и себя показать нравилась ему все больше и больше. – Нужно определиться с кандидатами и, прежде чем идти их валить, собрать о них побольше информации, но до того определиться – кто: боги, демоны, великие маги-личи, гиганты или эпические монстры? А может быть и вправду пробежаться по супер-данжам, благо компания вполне подходящая? И обязательно как можно скорей положить Дара в новую спячку – чем дольше он в ней пролежит, тем меньше нужно будет потратить очков. Сегодня же отдам распоряжение начинать подготовку к третьей стадии, место менять не нужно, хотя яму наверняка придется расширить и ресурсов уйдет больше. Но ресурсы – фигня! Главная забота – очки и время! Как мало времени осталось! -

Опомнившийся Дримм бросил взгляд на интерфейс – таймер отчитывал последние секунды. ПОРА! Фейри мысленно потянулся вперед, устанавливая связь между маунтом и игроком. Почувствовал все еще полусонный, но стремительно пробуждающийся разум дракона, как свою ощутил его мощь, нетерпение, силу обновленного тела, нежелание оставаться в тесной жаркой тьме! Поддавшись секундному порыву их совместных чувств, отдал ему несколько хулиганский приказ и с восторгом ощутил задрожавшую под ногами землю!

Через секунду то же самое что и он ощутили загалдевшие зрители. Весь остров заколебался словно при землетрясении! Дальше больше – с громким треском вздыбилась земля над ''колыбелью''дракона, разломанные кирпичи и порванные жестяные козырьки дымоходов подлетели вверх, ломаный кирпич блестел на сколах вздыбленной земли! На краткое мгновение показалось, что все успокоилось, да и земля перестала дрожать...

Сбивающий с ног ТОЛЧОК!!!!!! На месте ''колыбели'' начал стремительно расти огромный горб земли и битого, ломанного кирпича! Из трещин в нем как из преисподней густо повали багровый обжигающе-горячий красный дым! Ударил столбом вверх на сотню или больше метров! А в этом дыму на вершине горба-холма... силуэт! ТЕНЬ! Огромная и страшная ТЕНЬ разрывает плоть земли, распахивает немыслимой ширины крылья! Движется...!

Дружный АХ (!!!) от всех зрителей-игроков и мгновенная, инстинктивная реакция – толпа моментально ощетинилась обнаженными клинками, покрылась зонтиками и сферами магических щитов, засветилась накладываемыми бафами, активируемыми амулетами и готовыми полететь в цель боевыми заклинаниями!

Из горячего тумана выныривает... Дракон! Настоящий дракон!! ДРАКОН!!! Огромный! Куда там самым большим из грифонов! Гигантские черные крылья с багровым отливом! Пылающие рубины вместо глаз! Грозно мерцает красная как кровь чешуя! Самая маленькая чешуйка с ноготок, самая большая с ростовой щит – несокрушимостью веет от них! А когти! А клыки! А похожий на гигантский шестопер кончик хвоста, изумительно гибкого, но ужасающе мощного хвоста! Дар Тьмы прекрасен и удивительно страшен в одно и то же время! Многие из присутствующих зрителей видели красных драконов Серединного мира, но ТАКОГО никогда!

Дримм поражен и восхищен не меньше остальных, но в отличие от них глядя на дракона, на СВОЕГО ДРАКОНА, ему как никогда хочется большего, куда большего:

– Решено! Оставшиеся уровни от путешествия вложу в себя, как можно скорей уложу Дара в спячку, соберу смерть-команду и на месяц отправлюсь мочить! Боги-демоны-твари-данжи – не важно! Я соберу сколько нужно и получу, то что хочу! -

В клубах кровавого дыма крылатый ящер спускается с возникшего по его вине холма...

Фейри без страха идет к нему навстречу, поднимает руку, протягивает ладонь, в мыслях его царит восторженное ликование...

Ужасный дракон... подгибает могучие лапы с жуткими когтями, распластывает огромные как паруса корабля крылья вдоль земли, вытягивает шею с ужасно-прекрасной клыкастой мордой. Он словно склоняется перед крохотной по сравнению с ним фигуркой. Впрочем почему словно? Дар Тьмы принимает позу покорности перед своим безусловным повелителем! И в то же время маунт безумно рад видеть, слышать, обонять, чувствовать того, кто для него ближе отца и матери, видеть-слышать-обонять-чувствовать своего бога-игрока!

Дримм коснулся горячей чешуи подставленной морды и еще лучше, полней, насыщенней ощутил мысли маунта.... Дар был счастлив, полон сил и желания взбить крыльями НЕБО! В отличие от прошлого раза фейри-игрок не почувствовал в нем особого голода после спячки, маунт-дракон повиновался ему и готов был выполнить любой его приказ! У прочитавшего его мысли Дримма мелькнула позабавившая его идея, во исполнение которой он повернулся и с улыбкой посмотрел на явно струхнувших игроков, на волнующихся грифонов и прочих маунтов и петов, на внешне невозмутимых, но до побелевших костяшек стискивающих оружие спецназовцев и универсалов, на бесстрастных магических наблюдателей в вечернем небе. Крайне довольный произведенным впечатлением беспардонно разорвал наступившую напряженную тишину:

– Ну кто хочет впервые в жизни прокатиться на настоящем драконе?! -

Дар Тьмы за его спиной породил мощный ветер небрежным, но завораживающе прекрасным взмахом двух гигантских черно-багровых''парусов''и будто улыбнулся жуткой пастью в сотню с лишним огроменных клыков...

Глава 82

Глава 82

Старая цитадель, Греческий зал.

Через четыре дня после окончания второго цикла созревания маунта-дракона.

Дримм.

Иногда бывает очень полезно просто взять и остановиться, поставить часы времени на паузу (пусть даже лишь только в своей голове), отложить ВСЕ, даже самые неотложные, повседневные дела и никуда не спеша хорошенько подумать, не подстегивать разум с помощью зала Раздумий, а уподобить свои мысли спокойному, но мощному речному потоку, что сам без помощи винта и парусов несет лодку твоих мыслей в нужные тебе края. Ну а заниматься таким полезным делом, лежа в одной из горячих ван Греческого зала, да еще и наслаждаясь принесенным расторопными слугами вином и закусками – красота! Бывало иногда Дримм дарил себе такой поистине царский подарок, редко, очень редко, но когда все же дарил, пользовался им на все 100! Отдыхал, баловал плоть и желудок и одновременно шевелил мозгой, шевелил с пользой для себя и для клана.

Первоочередная задача, что заботила его и как игрока, и как Главу – это Дар! Где и как взять-получить-добыть очки ради ускорения третьего и последнего цикла созревания дракона? Вопрос на миллион! А потому за прошедшие четыре дня фейри не потерял ни единой минуты зря, напряг всезнайку-Альдарона и все подчиненные тому ресурсы по сбору и обработке информации, напряг Тота и его связи и источники в ''Основе'', а заодно во всем земном интернете (информация связанная с Серединным миром), сам частой гребенкой прочесал телеграф (внутри-игровой чат), хорошенько покопался в личной библиотеке, побеседовал с самыми заядлыми путешественниками от клана... в результате его стараний перед фейри нарисовалось несколько вполне реальных способов добыть необходимые до зарезу очки. Ну а ныне наслаждавшийся всеми прелестями Греческого зала Глава с удовольствием обдумывал, как ему казалось, самый выгодный из них, выгодный по времени, по затратам, по конечному результату. Нехитрый маршрут всего из двух остановок многое сулил, причем, и это немаловажно (пусть даже для ''Открывающего пути''), обе остановки потенциального путешествия располагались неподалеку друг от друга.

Мыслями Дримма владел один из самых больших кусков расколотого в древние времена континента Алемрания – остров под названием Рыбий Зуб. Тот еще ''островок'', на Земле вполне сошедший бы за полноценный континент, но здесь в Серединном мире в силу своего происхождения прочно и навсегда прописавшийся в разряде островов. Как уже говорилось, Рыбий Зуб был велик, примерно с земную Африку величиной, а кроме того довольно плотно населен и полностью, без остатка в виде диких земель поделен между солидным количеством разных государств. Впрочем Дримма интересовали всего два из них, те, на территории которых располагались интересующие его объекты, на остальные государства Рыбьего Зуба ему было глубоко плевать (как бы грубо и оскорбительно это не прозвучало).

Первое из интересующих его государств – Тиир. Любопытное образование, где нишу правящего класса давно и прочно занимали полурослики, а подавляющую часть населения составляли морские люди и орки. При этом, надо отметить, все три основные расы королевства уживались достаточно хорошо, без гражданских войн и внутренних противоречий на расовой почве: королевская династия и знать из полуросликов прочно держались за роль авторитетного третейского судьи для более многочисленных рас и что немаловажно знали, где остановиться и сколько можно выдавить из подданных, не дав им повод для острого недовольства; в свою очередь морских людей и орков устраивал столь мудрый правящий класс, устраивала установившаяся при полуросликах стабильность и то, что ни раса морских людей, ни орки не имели преимущества друг над другом. Все бы у без всяких допущений богатого, здорового и активно развивавшегося королевства было бы хорошо, но примерно век назад с ним случилась беда. Не просто беда, БЕДА (!), а точнее самое настоящее нашествие демонов из Инферно! Если углубиться в детали, то проникших из своей реальности демонов было всего три, три брата-демона, решивших переселиться из мира Тьмы и Огня в мир Пяти Лун (Серединный мир), но это ''всего'' – три Великих демона с многочисленной подтанцовкой из сильных демонических тварей... в общем, вставшему на дыбы королевству несладко пришлось! Почти на десять лет совсем недавно процветающая страна погрузилась в безумную жуть, в кровавый АД, превратилась в этакий филиал Инферно... и все же правящая династия и все королевство устояли – Великие или, как их еще называли, Высшие демоны не смогли сломить и уничтожить Тиир! Пытались, творили безумные вещи, разрушали города, сокрушали армии, опустошали целые области, но не смогли! Сумевшие преодолеть все и еще больше сплотившиеся тиирцы сначала разгромили выродков Инферно в величайшей в истории королевства битве, при этом ухитрившись прибить одного из братьев и прикончить большую часть их подтанцовки из демонов послабей и демонических тварей, а потом с огромными усилиями и жертвами загнать двух оставшихся братьев-демонов в ловушку! Только вот ловушкой и одновременно крайне комфортабельной тюрьмой для двух дико могущественных выходцев Инферно послужила едва не четверть всего королевства – три некогда богатые, обильно населенные провинции, вокруг которых был воздвигнут несокрушимый барьер из мощных чар сильнейших демонологов Рыбьего Зуба и защищенных магией крепостей.

Тогда, сразу же после победы и возведения барьера всем казалось, что это временная мера – пройдет совсем немного времени и собравшиеся с силами войска королевства войдут внутрь барьера, чтобы закончить дело, прикончить уже раз побежденных демонов, навсегда избавив от них мир! Однако шли годы, а королевство все никак не решалось вторгнуться за барьер, не решалось и не могло – армия постоянно требовалась на многочисленных границах остужать пыл желавших воспользоваться ослаблением Тиира соседей, да и потеря почти четверти страны не лучшим образом сказалась на финансовом состоянии королевства. Что же касается крепко получивших по сусалам братьев-демонов, то по каким-то ведомым лишь им одним причинам они не особо стремились проникнуть за барьер и кажется вполне удовлетворились полученной властью над изрядным куском земли, десятками городов, десятками тысяч не успевших сбежать разумных.

С тех пор в известной степени установился статус-кво: Великие демоны не пытались сломать барьер и не атаковали крепости на его границе, а королевство не предпринимало попыток вторгнуться в подконтрольные демонам земли и вернуть их себе. И все же нельзя было сказать, что Тиир смирился с потерей такого количества территорий – объявленная за головы демонов огромная награда как яркий огонь в ночи влекла мотыльков-авантюристов со всех концов Серединного мира. Маги, алхимики, воины, паладины, священники разных богов, герои-одиночки и отряды опытных бойцов желали славы и золота, желали сразить братьев-демонов в честном или нечестном бою, желали мирового признания и награды из рук короля, они проникали за барьер и... и гибли отряд за отрядом, герой за героем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Несмотря на более чем печальный результат поток героев и желающих разбогатеть никогда не оскудевал – демоны Тиира превратились в достопримечательность, в легенду и в то же время во вполне реальную цель приложения сил для жаждущих славы и золота авантюристов. Разумеется не избежали общего поветрия и игроки – миллион золотых в качестве награды, двойная порция очков (за самих демонов и за выполнение задания по их ликвидации ) и слава победителей самых настоящих Высших демонов манили их с утроенной силой! Только вот облом – пока что в Серединном мире не нашлось способного выполнить этот квест игрока или рейда! Не справились и несколько решивших испытать себя кланов в полном составе – слишком не равны оказались силы, даже бессмертие игроков ничем не смогло им помочь.

Казалось бы сломавшие великое множество надежд братья-демоны – не самая лучшая цель, однако выделивший их среди остальных вариантов Дримм осмеливался серьезно рассчитывать на успех! Уверенность фейри базировалась не на пустом месте, а на трех довольно прочных основаниях. Во-первых, он знал себя, знал свою силу и возможности, знал и то, что еще ни разу за уничтожение демонов не брался игрок с уровнем за 4 сотни, да еще с собственным драконом в качестве боевого летающего зверя, остальных его высокоуровневых питомцев и маутов также не стоило сбрасывать со счетов. Во-вторых, в отличие от многих и многих пытавшихся охотников у Дримма имелся бесценный опыт сражения и победы над Великим демоном – он сильно сомневался, что Великий демон из ледяного данжа в чем-то слабей своих тиирских собратьев, скорее у него нашлись основания считать, что все обстоит ровно наоборот. Но даже если и так, то сам Дримм с тех пор стал сильней, в схватке с ледяным у него не было подспорья в виде зубастого огнедышащего дракона, да и идти на братьев-демонов он собирался не как тогда вдвоем с Туллиндэ, а в куда более представительной компании и наконец нельзя забывать, что Дримм когда-то исхитрился завалить куда более сильное чем любой демон существо (темного бога). В-третьих, та самая компания, которую он собирался взять с собой, внушала ему чувство спокойной, решительной уверенности – одна Королева Мертвых (Туллиндэ) со своими очень непростыми питомцами и маунтами и главное с оседлавшим тело Высшего демона Кошмаром дорогого стоила. А ведь кроме нее Дримм предполагал пригласить с собой четырех сильнейших магов флота и всего клана – Халлона. Русалочку, Полосатого и Некро, двух самых высокоуровневых (из относительно свободных) рейнджеров клана – Лаирасула и Светлану, пять-шесть сильнейших в клане воинов (обязательно Вара и Айсмена и двух-трех учеников школы Танцующего со Сталью), пару самых опытных летунов (Дримм уже остановился на кандидатурах Нецаревича и Колобка), возможно еще несколько игроков не слабее вышеперечисленных. Такой команде из объединенных в рейд игроков не то что какие-то демоны, но и что серьезней по плечу! Но от идеи завалить кого из богов Дримм не без сожаления отказался, а вот Высшие демоны – вполне рабочий вариант.

Кроме того уверенность фейри основывалась на прочитанной за последние три дня книге, которую написал когда-то участвовавший в одной из неудачных охот удачливый авантюрист с несомненным аналитическим складом ума и немалым талантом писателя (все его товарищи погибли, а он сумел-таки от демонов сбежать). В книге насколько возможно подробно описывались сами демоны, их внешний вид, привычки, предпочтения, явные и возможные слабые и сильные стороны, свита каждого из них, история их вторжения и их войны с Тииром, плотно-схематично разбирались самые громкие попытки их убить, приводились достаточно подробные карты трех захваченных демонами провинций, кратко давались рассуждения нескольких серьезных магов-демонологов о том, почему демоны не пытаются прорвать барьер или сбежать обратно в Инферно. В общем довольно интересная книга, содержавшая массу полезной информации. В частности из книги становилось ясно, что демоны сражались не каждый сам за себя, а всегда действовали в паре (возможно этим и объяснялся их успех): один из демонов по прозвищу Зоркий Глаз или Душитель Цыплят застолбил за собой небеса; второй по прозвищу Саранча предпочитал орудовать на земле, хотя в исключительных случаях мог и взлететь (разумеется настоящих имен демонов никто не знал, а то бы с ними разобрались давным-давно!). Имеющаяся у них свита не удостоилась таких красивых прозвищ:''прислужники демонов'' – вот как просто и без затей именовали их в королевстве Тиир. Тем не менее в книге насчет свиты приводились некоторые крайне полезные подробности: любителя парить в небесах всегда сопровождали от 5 до 10 чрезвычайно крупных виверн и примерно такое же количество демонических тварей, похожих на огромных зубастых стрекоз сравнимого с вивернами размера; любителя сражаться на земле сопровождали куда более мощные силы – больше сотни разного вида демонических тварей и примерно тысяча зачарованных людей и орков, среди которых попадались неслабые маги и серьезные бойцы (и те, и другие из самых неудачливых авантюристов, из тех, кто не сумел выпросить у богов легкую смерть в бою). Саранча не жалея использовал своих пленников-телохранителей при любой необходимости, а когда в том возникала нужда перекусывал ими прямо как безалаберный турист перекусывает на ходу чипсами из пакета. В общем парочка братьев-демонов – те еще ''милахи'', суперопасные твари, сумевшие когда-то поставить раком целую страну, доказавшие свою крутость на тысячах могучих магов и героев, безраздельно владевшие огромной территорией... и именно их Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон собирался прикончить и ободрать!

Чем дольше он отмокал, чем дольше размышлял, тем больше ему нравились демоны как цель. Да, сильны, опасны! Да, сломали многих и многих! Да, обладают мощной и многочисленной свитой, а также преимуществом знакомой местности! Зато завалившие их игроки отгребут двойную порцию очков: получат очки за убийство двух Великих демонов, получат очки за выполнение задания по убийству двух Великих демонов. Все вместе – чертова прорва очков! То что нужно Дримму, да и остальным! Приятными бонусами пойдут особая награда Системы за убийство демонов (в прошлый раз ни Дримм, ни Туллиндэ не остались разочарованы) и прилагавшийся к награде от королевства миллион золотых. А какие выгоды сулили мертвые тушки Высших демонов, если их продать, хоть целиком, хоть по частям! Вполне возможно на фоне цены за их тела награда от королевства покажется жалкими копейками! Еще один бонус – шанс пошарить в служивших им домом провинциях, пока туда не вошли королевские войска! Кто знает, сколько и чего получится найти в десятках пустых городов и крепостей, в десятках НЕРАЗГРАБЛЕННЫХ городов и крепостей...?! Только бы хватило безразмерных мешков! В общем периодически угощавшийся пряными мясными шариками и засахаренными фруктами Дримм думал-думал, решал...

Второе из представлявших для него интерес государств Рыбьего Зуба – империя Гухабар. Всего полвека назад большое и сильное государство, лидер не только для своего острова, но и для всего архипелага на месте расколотой Алемрании, даже претендовавшее со временем назваться Четвертой Великой Империей Эльфов (сакральное название для эльфийского народа по всему Серединному миру). Нынче же могучая империя с концами позабыла о своих далеко идущих амбициях, как в трясине погрязнув в длившейся уже несколько десятилетий гражданской войне. Населяли Гухабар в основном лесные и изначальные эльфы, все остальные расы находились на положении нац-меньшинств, граждан даже не третьего, десятого сорта, без права владеть землей, владеть боевым оружием, размножаться сверх определенной и год от года снижавшейся квоты, обремененные особым налогом на неэльфов и кучей крайне унизительных ограничений. Неудивительно что при таком к ним отношении неэльфийское население массово бежало за пределы империи и постоянно бунтовало! Впрочем власть империи вполне устраивало такое положение дел: беглецам иных рас не препятствовали покинуть территорию империи, более того помогали с переездом и продовольствием на дорогу, бунты безжалостно топили в крови магией и потоками метких эльфийских стрел. И тем не менее помешанная на величии эльфийской расы империя не избежала гражданской войны. Причина войны донельзя банальна и прозаична – борьба за трон меж родичами усопшего правителя!

По закону империи и, что много важнее для долгожителей-эльфов, по древнему обычаю император был вправе избрать себе в наследники любого из своих потомков и даже среди не относящихся к его роду лиц, лишь бы избранник императора принадлежал к эльфийской расе (чертовы остроухие скинхэды!). Однако закон законом, обычай обычаем, но второй сын усопшего правителя и признанный лидер магов империи по прозвищу Могучий Дуб совсем не обрадовался, когда место на троне его отца занял праправнук его давно почившего младшего брата (шестого сына императора от третьей жены). Не просто не обрадовался, но после кончины добровольно ускорившего свою смерть отца нарушил его волю и немедля заявил свои права на освободившийся престол.

И началось ''веселье''! Пускай Могучий Дуб изначально проиграл схватку за умы многочисленной императорской семьи, за симпатии знати и армии, но зато старый-мудрый маг сумел привлечь на свою сторону простой народ, а среди магов империи (и не только империи) его авторитет как мэтра 7-ого уровня школы Природы котировался куда выше авторитета императора. Тем не менее первые годы опиравшийся на знать и армию законный император был сильней своего недовольного старшего родственника, и Могучий Дуб вынужден был порскать по всей империи как заяц от многочисленных и настойчивых врагов (имперской тайной стражи, имперской армии, частных армий желавшей выслужиться знати, охотников за головами, членов Гильдии Убийц). Затем ситуация начала выправляться или, если посмотреть с другой стороны, складываться не в пользу императора: несмотря ни на что сумевший выжить Могучий Дуб обзавелся сторонниками, набрался сил и... перестал бегать от врагов, наоборот, сам начал их гонять, ну и конечно же мстить тем, кто совсем недавно гонял его! Именно с тех самых пор и началась... по-настоящему началась длившаяся до сих пор гражданская война.

Однако все вышесказанное интересовало Дримма лишь постольку, поскольку на территории империи Гухабар располагалась вторая из остановок предстоящего ему путешествия – очень особенный данж с официальным пафосным названием ''Испытание восьми дорог Белой Госпожи'' и крепко устоявшимся прозвищем среди игроков ''Безумная общага скопытившегося полудурка''. Не самый высокоуровневый из данжей Серединного мира по правилам старых онлайн-игр, однако его особенность сделала его номером один для любого, кто хотел быстро заработать много очков и ради этого преодолеть немало трудностей и неудобств. В чем же заключалась особенность данного конкретного данжа? А заключалось она в том, что пусть данж формально и был один, но внутри него как в матрешке скрывалось сразу девять данжей!

Схема ''Испытания восьми дорог Белой Госпожи'' была такова: сразу за входом начинался первый данж – обширный лабиринт, полный ловушек, низкоуровневой нежити, куда более опасных проклятых мумий, магов-вампиров, вампиров-убийц и мини-боссов (единого босса уровня в ЭТОМ данже не существовало); тот, кто сумел пройти данж до конца и выйти с другой его стороны, попадал в безопасную зону в виде большого зала с девятью входами (важное уточнение: в зоне допускалась установка точки возрождения); девятый вход, через который проникали посетители опустим (понятно почему), а вот на еще восьми других остановимся поподробней – каждый из них вел в отдельный большой и сложный данж с нежитью (по терминологии игроков – костяная или тухлая дыра) и собственным боссом данжа, невероятно высокого уровня личем, еще и с изюминкой в каждом конкретном случае (лич мог быть полудемоном, обладать друидской силой или силой шамана, сам являться частично големом и использовать големов как бойцов и все в том же духе).

Достоинств у данжа было немало: уникальная нежить, которой больше нигде не встречалось (а значит уникальные навыки и награды от Системы игры); крайне интересные в смысле очков и острых ощущений боссы; отличный лут, включая очень вкусную особенность в виде довольно часто встречавшихся среди добычи свитков эпического уровня; премиальный бонус для того, кто пройдет все восемь данжей (девять, считая разминочный-первоначальный) – 10 дополнительных уровней; еще более вкусный бонус для того, кто пройдет все данжи с первого раза – 30 дополнительных уровней.

Недостатков тоже хватало: данж был доступен лишь игрокам, что перевалили рубеж 220-ого общего уровня, игроки меньшего уровня не могли в него попасть; по неизвестной причине в данж можно было войти один единственный раз в жизни игрока (что вызывало массу жалоб в администрацию игры); в безопасной зоне между первым данжем и остальными можно было поставить точку возрождения, но нельзя было ни открыть портал, ни телепортироваться, ни с кем-либо связаться с помощью магии, там не было никакой еды, воды или топлива для костра, некому сбросить добытый внутри данжей лут; вход в первый данж располагался в самом пекле поразившей империю Гухабар гражданской войны, и если с имперскими войсками еще можно было договориться, то с Могучим Дубом и его фанатичными сторонниками нет – или убьют, или обратят в рабство (рабство, лишь если ты эльф или хотя бы полуэльф, во всех остальных случаях только первый вариант).