Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

Поднявшиеся раньше него питомцы Главы не обращали внимания на любовавшегося видами тошта, а занимались делом, каждый своим. Василиса медленно и равномерно как какой-нибудь автомат поворачивала голову из стороны в сторону... и ретранслировала все что видела сразу нескольким адресатам! Во-первых, обеспечивала еще одну точку обзора своему отцу; во-вторых, делилась увиденным с Туллиндэ; в-третьих, ориентировала на местности Кошмара, посылая ему подробную ментальную картинку, что позволяло уже Кошмару оценить расстояние от скал и до пирамиды. В свою очередь Послушный сосредоточенно собирал арбалет и не простой арбалет, а шестидуговый и диво большой, похожий по размеру скорее на устанавливаемые на стенах и башнях гоблинские станкачи, чем на оружие полевого боя. Однако, как мгновенно становилось ясно по извлекаемым из безразмерного мешка деталям, это явно не стандартный грубый станкач, а куда более изящное, дорогое оружие индивидуальной работы, на что яснее ясного указывало и качество деталей, и дорогой прозрачный лак поверх многочисленных рун деревянных деталей, и искусная рунная гравировка на деталях металлических, и то, с какой филигранной точностью подходили друг к другу сами детали. Послушный собрал арбалет за какую-то пару минут, придирчиво проверил свою работу и начал выкладывать рядом с позицией аккуратно перевязанные бумажными лентами пучки болтов со светящимися золотым сиянием наконечниками, ровно по шесть болтов в каждом пучке.

– А ведь не зря тащились, – поочередно взглянув на Василису и Послушного, невольно заразился их рабочим настроем Дядя. – Пускай без боя прогулялись по лесам, пускай Улис бы точно сказал про наш план, что это все ''сельская самодеятельность и игрища пиджаков''... но по всему должно сработать – теперь, когда я увидел все сам, я точно уверен! -

Дядя еще с пяток минут полюбовался на пирамиду, на кипящие схваткой небеса над ней, на вражескую армию, глянул в сторону восточных холмов, бросил быстрый взгляд назад, на только-только появившуюся на севере темную полосу армии клана. А затем связался по единому амулету связи с Главой узнать дальнейшую судьбу сводного отряда. Между тем внизу у подножья скал некроманты потихоньку-полегоньку будили дурной металл, страшно боялись переборщить, но упрямо будили – поверхность шаров дрожала и изгибалась будто мыльный пузырь, серый металл пока робко начинал наливаться идущей изнутри нездоровой краснотой, у всех, кто находился от шаров на расстоянии меньше сотни метров, одинаково потеплели индивидуальные защитные амулеты.....

Тыл армии клана.

Альдарон (Папаша), Эариэль (Русалочка).

– Ну и каких ''карапузов'' ты выбрал для нынешней игры? – с нескрываемым предвкушением в голосе спросила Русалочка, жадно глядя на небольшую стопку свитков в руках у Альдарона. Не простых свитков, а эпических свитков призыва, каждый на вызов могучего бойца. По решению военного совета армии заранее призванным созданиям свитков отводилась роль резервного отряда, пусть маленького, САМОГО маленького, но и САМОГО мощного из всех резервов. Кроме единичного пожелания самого Дримма выбор остальных свитков был отдан на откуп Папаше, и Эариэль до ужаса хотелось узнать, какой выбор сделал суровый безопасник, почему-то ей казалось, что его выбор будет весьма далек от ожиданий кого бы то ни было, включая и ее ожидания...

Что тут сказать: Альдарон одновременно оправдал и не оправдал ее надежды!

– Это феникс Главы, – показал ей первый свиток Папаша (то самое исключение), – это каменный великан, – показал второй...

– Банально, – Русалочка не удержала в голосе замешенного на осуждении разочарования, – против демонов мог бы выбрать кого и получше. -

– А по-моему – самое оно, – поспорил Альдарон, – будет отлично крушить костяков, демонов давить не хуже, неплохо переносит физические и магические атаки. Медлителен правда, – все же ради истины уточнил он, – но ничего – не эстафету же ему бегать. -

– Ладно, сойдет, – махнула рукой Русалочка. – Кто там дальше у тебя? Надеюсь не дубль каменного великана? Если он, то обижусь! -

– Почти, – усмехнулся Альдарон и, предупреждая готовую появиться на лице эльфийки обиду, коснулся двух свитков: – Титаны, оба: я решил не искать добра от добра и взять проверенных товарищей. -

– Выбор понятен, – соглашаясь вздохнула Русалочка, но не преминула чисто по-женски воткнуть шпильку, – однако как и с каменным великаном оригинальностью тут и не пахнет – снова скука и банальщина. -

– Зато это верняк – мы точно знаем, что титаны нас не подведут, – и не подумал оправдываться Альдарон.

– Знаем-знаем... кто дальше? – с неугасшей окончательно надеждой на что-то интересное уставилась на два последних свитка Эариэль.

– А здесь у нас... Владыка Мертвой Крови! – Альдарон с видом победителя потряс свитком красного пергамента с черной каймой из рун по краю. Возможно он хотел порадовать и впечатлить Русалочку, но получил совершенно противоположный результат.

– Ф-у-у-у – какая гадость! – немедленно скривилась та, с гадливостью на лице глядя на свиток в руках у Альдарона. – Это ведь тот урод с огромным елд...ом? – уточнила она и, услышав подтверждение, скривилась еще больше: – Такую мерзость даже стыдно призывать! -

– Для демонов сойдет – публика не привередливая, – оправдался Папаша, даже с осуждением покачал головой: – И нечего нос воротить: Владыка Мертвой Крови один стоит двух-трех, а то и четырех титанов – сама же видела какая это мощная и неубиваемая тварь! -

– Видела, – и не подумав убрать кислую мину с лица, согласилась Русалочка, – как вспомню, то что видела, так тянет блевать... -

– Вот демоны и проблюются! – окончательно отмел все ее возражения Альдарон. А впрочем не очень Русалочка и возражала, так... больше кобенилась из-за того, что скучала по морю и по своему морскому маунту.

– И что у нас в остатке? – уже без особой надежды кивнула она на последний свиток в стопке... удивленно распахнула глаза, услышав ответ!

– Толком не понятно, – Альдарон чуть подбросил в ладони простенький на вид свиток со свинцового цвета печатью, – на печати накарябано ''Большой босс'', – в подтверждение своих слов он показал эльфийке мелкие невнятные каракули, – а что это значит, попробуй пойми – может оказаться все что угодно. -

– Это уже интересно, – вновь загорелась Русалочка. – ''Большой босс'' – звучит многообещающе! -

– Значит его первого и призовем – с остальными все понятно? – вопросительно посмотрел на Русалочку он. Разумеется та сразу согласилась (мог бы и не спрашивать!) и даже попросилась активировать свиток сама.

Альдарон не возражал (при том он никак не мог предполагать, сколь серьезные и длительные последствия породит этот его выбор). Ну а предвкушающая Русалочка не тянула, легко сломала лишь похожую цветом на свинец печать, торопливо развернула свиток, произнесла нужные слова – на последнем слоге свиток вспыхнул обычным для таких штук необжигающим огнем и в мгновение ока сгорел дотла...

Игроки ждали огромную или хотя бы здоровенную тварь, возможно летающую, или бойца вроде титана Порядка, или... не важно какого вида будет призванное существо, но в их представлении оно должно, ОБЯЗАНО было быть БОЛЬШИМ – как-никак это ведь ЭПИЧЕСКИЙ свиток, ну и на самом свитке пусть и не разборчиво, но накарябано, что это БОЛЬШОЙ, да еще и БОСС! Каково же было их изумление, когда в нескольких метрах перед ними сгустилось ме-е-елконькое облачко... хотя не такое уж и мелконькое – примерно со стог сена величиной, но они-то ждали совсем иного?! ИНОГО! А тут тьфу и растереть! Дальше-больше: позорное облачко вскоре развеялось, и перед оскорбленными в лучших чувствах игроками предстал... пацан...?! Да – пацан: пятнадцати-семнадцатилетний подросток эльфийской расы, вряд ли больше (уж это пообтесавшиеся среди эльфов игроки могли определить), на голове короткий, неаккуратный ежик седых волос, одет в видавшие виды подбитые мехом штаны и не менее заслуженную меховую же безрукавку на голое тело, ни шляпы, ни обувки парнишка не имел. Не был он обременен ни сумками, ни мешками, ни какой либо иной ручной кладью, каких-либо самых плохоньких доспехов тоже не видать. Зато босоногий пришелец пусть и небогато, но был вооружен широким и длинным мечом в потертых деревянных ножнах, который он носил за спиной, и парой ножей в таких же простых деревянных ножнах, небрежно заткнутых за пояс из грубо переплетенных кожаных шнурков. В общем – какой-то сопляк-оборванец вместо эпического монстра..!

– И как прикажешь эту лажу понимать? – Русалочка ткнула пальцем в появившееся создание. – ЭТО что такое? Ты вообще эпический свиток мне дал?! – прозвучало вполне обоснованное подозрение, почти обвинение с ее стороны.

– Без понятия, – пробормотал пораженный не меньше нее Альдарон. Чуть опомнившись, поднял руку, останавливая уже готовый пролиться поток претензий: – Подожди! В том что этот свиток эпический, я уверен на 100%, а за остальное не с меня спрос... но согласен, на БОЛЬШОГО, тем более БОССА вот ЭТО... недоразумение никак не тянет. -

– Да уж, не тянет, – приняла его аргументы Русалочка, внезапно она напряглась и повнимательней присмотрелась к вертящему головой по сторонам парнишке с мечом. Почему-то полушепотом спросила: – Глянь-ка на его глазки – мне кажется или нет? -

– Два зрачка, и к тому же разноцветные, – присмотрелся повнимательней и Папаша, – любопы-ы-ытно. У эльфов такого точно не бывает! -

Эариэль кивнула, не отрывая взгляда от странных глаз, в каждом из которых действительно находилось не один, а по два зрачка (голубой-зеленый), к тому времени обладатель необычных глаз уже закончил вертеть головой по сторонам и в свою очередь уставился на Русалочку, уставился и усмехнулся... усмехнулся отнюдь не по-детски... с вызовом и как-то уж очень по-мужски...

– Так, – принял решение Альдарон, беря заигравшуюся в гляделки Русалочку под локоток и увлекая ее за собой-вперед, – нужно с ним пообщаться. Узнать, что он такое – может и получится использовать его где-нибудь. -

– Посмотрим, – машинально согласилась эльфийка, с трудом отрывая взгляд от затягивающих глаз. Заметив лучащуюся чувством превосходства улыбочку на лице у сопляка, встряхнулась-набычилась, не желая показывать слабость... и перед кем? Перед каким-то недомерком?! Оборвышем! Свитковым созданием!!! Кстати обязанным подчиняться ей, как тому, кто активировал свиток!

Чем ближе игроки подходили к спокойно ждущему их пареньку, чем дольше смотрели на него, тем больше деталей им открывалось: множество старых шрамов рассекали его руки, грудь, живот, парочка прописалась и на лице; во рту недлинные клыки, по сути даже меньше чем у эльфов, но побольше чем у людей... и все же один только взгляд на эти клыки почему-то вызывал невольную дрожь; еще и аура – от паренька разило, буквально воняло опасностью, и два достаточно опытных игрока пусть и не сразу, но смогли опознать знакомое по разным сложным ситуациям ощущение.

Подошли, еще раз в молчании оглядели призванное создание, что агрессивно, едва не с вызовом улыбаясь во все клыки пялилось на них в четыре зрачка. Альдарон сделал приглашающий жест, уступая дорогу соратнице – в конце-концов именно она совершила призыв, ей и устанавливать первый контакт.

– Ты кто такой? Понимаешь меня? Вообще умеешь говорить? – справившись с обычно несвойственным ей волнением, выстрелила очередью вопросов Русалочка... и едва сама не потеряла дар речи, услышав ответ! -

– Умею, – с этакой ленцой ответил странный тип непонятной расы, – задирай подол, ложись на травку, ножки раздвигай пошире, и я докажу тебе, что не только говорить могу. Обещаю, будешь довольна и захочешь еще. -

– Смотрите-ка какой шустрый! – быстро пришла в себя и расхохоталась Русалочка, лишь заалевшие щечки давали понять, насколько она возмущена! – Слушай, шустрый, а ты только пошлости дамам можешь говорить и причиндалами звенеть или в драчке тоже чего-то стоишь? -

– Да вроде никто не жаловался, – с непробиваемой уверенностью ответил тот (Альдарон удивленно приподнял бровь – свитковое создание обладает каким-то прошлым?). -Ты хочешь меня испытать? – между тем спросил странноглазый босяк, разминая плечи и небрежно окидывая фигурку эльфийки взглядом. Посмотрел на Альдарона: – Или быть может он? Или оба сразу (?) – я не против... -

– Все, хватит! – посерьезнев лицом, сказала как отрезала Русалочка. – Ты должен мне подчиняться! -

– Странно, но почему-то ты права, – после недолгого молчания, с некоторым недоумением на лице и в голосе отозвался призванный (Русалочка облегченно выдохнула про себя). Мотнул головой, будто сбрасывая наваждение, и вновь улыбнувшись подытожил: – Раз должен, то буду – приказывай. Но и насчет травки и подола подумай, я тебя хорошо обработаю – никакой другой мужик после меня тебе не понадобится, только извини, если чуток попорчу тебя в процессе – я люблю жестко. -

– Ты лучше представься, ''любитель'', как нам тебя называть? – встрял в разговор все это время с интересом прислушивавшийся Альдарон (не будь ситуация столь необычной, позволивший себе такие пошлости нахал давно бы получил от него по зубам).

Прежде чем ответить, создание с вопросом посмотрело на Русалочку, та соглашаясь кивнула головой.

– Рохо-Хой, можно просто Хо, – наконец-то назвал свое имя пошляк и шумно оторвал зубами изрядный шмат мяса с копченой свиной ноги у себя в руке.

Альдарон моргнул... что-то он не помнил при нем никаких ног, ни копченых, ни вареных, ни жареных, ни сырых. Быстро переглянулся с Русалочкой.

– Ты кто такой? – та вновь повторила уже заданный вопрос.

– Боец, вождь, – прожевав мясо и шумно отпив из появившейся в другой руке кружки, ответил тот (судя по запаху в кружке плескалось крепкое пиво). На этот раз Альдарон успел приметить момент и увидеть, как кружка появилась, просто появилась в руке у существа.

– Чей вождь? – демонстративно оглянулась по сторонам Русалочка. – Что-то я не вижу вокруг никого, кто бы называл вождем твою тощую, наглую тушку, а какой ты боец, мы вскоре проверим. -

– Эт хорошо, что скоро – драться я люблю не меньше, чем еба...ся, – с вызовом и насмешкой посмотрел на эльфийку Хо, очень похоже на то, что необходимость ей подчиняться ничуть его не тяготила. – Ты увидишь меня в бою и сразу передумаешь насчет моего предложения, а вождь я для тех, кто помогает мне поймать и задержать всех врагов, если их слишком много для того, чтобы я мог их быстро перебить. -

– И где же они? – подавшись вперед, задал вопрос Альдарон.

– Здесь, со мной, всегда, – уже не спрашивая разрешения у хозяйки, ответил Хо. Взмахнул копчёной ногой... и целая область с футбольное поле величиной покрылась уже знакомым туманом. Взмахнул ополовиненной кружкой пива... и еще одно облако тумана скрывает под собой траву. Топнул ногой... и появляется третье облако, намного меньше второго и тем более первого... но значительно больше чем облако, из которого возник сам Рохо-Хой.

Альдарону и Русалочке пришлось отвлечься, чтобы успокоить переполошившихся спецназовцев охраны, а потому они упустили момент, когда вместо облаков появились живые существа.

– Рубаки! – Хо указал на примерно сотню бойцов в латах, кольчугах, крепких кожаных доспехах со стальными накладками. В руках, на поясах у бойцов много-много самого разнообразного оружия, начиная с ножей за голенищами подкованных и обшитых стальными пластинами сапог и заканчивая алебардами и боевыми молотами на длинных древках с клевцом на обратной стороне. У некоторых за плечами торчат дуги арбалетов, у других большие колчаны с дротиками внутри. – Кореша! – новый взмах привлекает внимание к группе в полусотню бойцов, вооруженных по типу рейнджеров клана, не единообразно оснащенных эльфов-стрелков, а рейнджеров-игроков. – Маски! – обозвал последнюю группу Хо, с насмешкой глядя на игроков. Тут уже не рейнджеры и не бойцы ближнего боя, а маги, всего десять штук. Все что нужно прилагается – посохи, связки амулетов на груди, плащи и... странные, похожие на карнавальные маски на лицах. – Это мои бойцы, для них я вождь! – сполна насладившись удивлением игроков, произнес Хо. – Я их кормлю, вызываю и говорю им кого рвать. Если их убьют, то я не буду горевать... а через положенное время призову вновь! -

Лишь недостаток времени помешал игрокам внимательнейшим образом изучить появившихся по воле Большого Босса бойцов. Впрочем разве могло быть иначе? Битва уже началась, армия клана сближалась с армией демонов, со страшной скоростью обживались захваченные холмы, отряд Дяди дошел до скал в конце петли реки, Дримм использовал свиток, чтобы восстановить потраченный резерв – время и не думало останавливать свой бег ради удовлетворения чьего-то любопытства!

– Впервые вижу свитковое существо, способное кого-то призывать..., – глядя в спины удалявшейся толпе, задумчиво произнес Папаша (Хо и его молодцы в сопровождении эскорта из спецназа держали путь к заранее определенному месту, где должен был встать резерв из эпических существ).

– Я тоже, – призналась Русалочка. Прежде чем задать вопрос, посмотрела на спутника: – Ты увидел, что он полувампир? -

– Увидел, ноопознание не объяснило, как это понять? На природных (вампиров) он совсем не похож, на нежить тоже не тянет, и солнца он совершенно не боится. -

– А еще жрет в три глотки, хлещет пиво и смотрит как полгода не нюхавший бабу моряк, – добавила Русалочка. Вновь чуть порозовела (вспомнив взгляды и прозвучавшие недвусмысленные предложения), но быстро завязала с несвоевременными мыслями: – Скоро мы узнаем, на что способен мелкий подлец и его свора в бою!

– Надо сообщить о нем Главе, – высказал дельное предложение Альдарон. Вновь глянул в сторону удалявшейся компании, покачал головой: – Он конечно наглый как танковая дивизия или даже, бери выше, как полнокровная танковая армия с десятком кав-корпусов в качестве подтанцовки... но интуиция мне подсказывает, он сможет нас еще не раз нас удивить и в битве себя покажет. -

– Возможно, – не стала спорить Русалочка, напомнила о времени: – Давай уже продолжим – мы итак сильно задержались. -

– С кого начнем? -

На пару секунд задумавшаяся Русалочка скривилась, глубоко вздохнула и с отвращением в голосе произнесла:

Давай с самого противного, раз уж этого не избежать – вызывай страшилу с длинным... -

– Я понял! – со смешком в голосе прервал ее Альдарон, разворачивая красный свиток с черной каймой из рун....

Основное поле бое, вырубки между р. Удавкой на западе и холмами на востоке.

Армия клана не быстро, но грозно и неотвратимо течет к пирамиде и армии демонов перед ней! Для взгляда невооруженного знанием наблюдателя движется странно, по непонятной причине как бы разжижая свои боевые порядки, тем самым осознано лишаясь единого мощного ударного кулака. Нежить, элементали, призванные создания + их поддержка из игроков по прежнему прут к пирамиде огромным прямоугольником баталии и полумесяцем застрельщиков впереди. За ними отставая метров на 300 движется многослойное, не такое плотное построение из спецназовцев и эльфов-стрелков. Спецназовцев – 8 тысяч, эльфов-стрелков – 10 тысяч, к ним чуть больше тысячи игроков, равномерно рассыпанных среди них, и разумеется лучше защищенные и более умелые в ближнем бою спецназовцы впереди. А дальше... странно – центр армии и ее арьергард почему-то наращивают дистанцию между собой и двумя первыми эшелонами, то что появляется в результате, это даже не дистанция, а настоящий разрыв! Сначала полкилометра, потом целый километр, затем два и к настоящему моменту уже пошло за три!

Дримм на некоторое время отвлекается от других дел, снижается как раз над разрывом меж двумя частями армии, посылает ментальный сигнал Таурохтару и некоторым другим командирам...

Еще до получения сообщения центр и арьергард почти останавливаются – разрыв между ними и передовыми частями стремительно растет...

Дримм достает заранее приготовленный свиток, разворачивает его, применяет и смотрит на получившийся результат. Внизу под ним еще как есть на что посмотреть! Почти все пространство разрыва заволакивает море радужного света, оно бурлит-кипит-гремит и тянется вверх!

Вот все и открылось, решилась загадка донельзя непонятных пертурбаций драконьей армии – на специально оставленном пустом пространстве возникает огромная, мощная крепость! Рожденная из света крепость настолько велика, что в принципе способна вместить внутри себя армию клана целиком, стены ее толсты и прочны, многочисленные башни высоки, широкие ворота крепости смотрят на все четыре стороны света!

*

Драконы никогда не ленились учиться у своих врагов и перенимать у них интересные приемы, тактики, находки, что в свое время использовали против них самих. Когда-то в финальной битве прошлой войны призванная с помощью эпического свитка крепость под названием ''Стены Капри'' не слишком помогла врагам клана, однако заинтересовала Драконов настолько, что те не поленились раздобыть такой же свиток … и разумеется раздобыли они его не для того, чтоб просто положить его на полку и забыть.

*

Нынче против пирамиды и укреплений вокруг нее встала собственная драконья крепость, пусть встала лишь на 10 дней, но НАСТОЯЩАЯ, ПОЛНОЦЕННАЯ крепость, с востока прикрытая цепью укрепленных холмов, с запада – двумя потоками реки Удавки. Ее появление это поистине ''приятный'' сюрприз для Ширши Краснозубого и демонов в целом! Не говоря уж о том, что устойчивость армии Драконов в обороне рывком возросла на пару порядков, и к тому же с ее появлением демоны лишились одного из своих главных преимуществ, точнее не лишились, ведь пирамида и ее укрепления остались при них, но и Драконы получили то, чего раньше не имели, а именно крепкий тыл за спиной и... опору, от которой можно оттолкнуться во время атаки!

Ну что же, на земле двум несколько уровнявшим тактические параметры армиям еще только предстоит сойтись в жестокой борьбе до конца, а над получившей достойного конкурента пирамидой, в дикой мешанине из ветров, молний и туч не начинается, а продолжается, набирает обороты масштабная воздушная битва! Битва кипит на 3-4-х тысячах метров над землей, и пожалуй, нет, точно, превосходство в ней драконьих летунов ни у кого не вызывает никаких сомнений, даже первоначальное численное преимущество Жадных Искателей, даже неоспоримое преимущество в силе каждой отдельно взятой демонической твари над каждым отдельно взятым летуном не может ни на йоту сего факта изменить! Драконы сражаются организованно, по звеньям, по эскадрильям, по полкам, грамотно используя свой богатый арсенал и преимущества дружественной к ним среды, не геройствуют, не лезут под страшные щупальца тварей, четко и к месту разыгрывают оригинальные, никогда не повторяющиеся тактические схемы, не дают демонам ни секунды передышки и не совершают ошибок. В общем клановые летуны работали, показывали демонам все, чего достигло их подразделение за время его существования в Серединном мире, ну и заодно каждый из них веселится, наслаждается битвой и той немыслимой скоростью, что сообщал им Ветер Халлона!

Что же касается Жадных Искателей, то они... крепко получают на орехи, получают беспрерывно и со всех сторон: отгребают из жезлов, ловят бомбы и настырных летающих големов, страшно грызутся с призванными свитковыми тварями вроде мантикор или виверн, страдают от пачками падавших на них дебафов, тратят много сил в погоне за неуловимыми, не желавшими подлететь поближе врагами, иногда попадают, но чаще мажут струями черного огня по вертким, быстрым, небольшим (по сравнению с ними) крылатым силуэтам... терпят боль, теряют щупальца, куски тел и кровь из многочисленных ран... не в силах больше держаться падают вниз на пирамиду и многострадальные развалины вокруг нее и умирают, умирают, умирают...

Несомненно воздушная битва складывается для Драконов крайне успешно, они уверенно выигрывают небеса и выигрывают их с большим счетом... пока-а-а выигрывают, пока.... но это ПОКА крайне дорого обходится демоническим тварям!

До появления основных сил Драконов без пяти минут полновластному владыке Рассветного полуострова Ширше Краснозубому не слишком нравилась сложившаяся обстановка... и Великого князя-демона можно понять! Его лелеемый план тянуть время до подхода подкреплений не то чтобы накрылся медным тазом, но ощутимо затрещал по швам, столкнулся с безжалостной действительностью и... начал разваливаться, не выдержав жесткого столкновения – князь наконец таки понял, как неразумно было с его стороны отдавать инициативу в руки Драконов, понял, что если продолжить следовать по этому гибельному пути, то подкреплений он может и не дождаться! Атака летунов на пирамиду и войска, связанные боем Жадные Искатели, занятые холмы, приближающаяся армия, возникшая из ниоткуда крепость, шар золотого огня, который совсем непросто было отразить, новые такие же шары, что вскоре последовали вслед за первым – ни один из этих моментов, пропущенных и отраженных ударов, потенциальных опасностей не мог привести князя к поражению, но в сумме... кто знает? Кто знает, если Драконы продолжат с тем же пылом?!

В результате глубоких хоть и недолгих раздумий Краснозубый принял несколько судьбоносных и, как он считал, необходимых решений, немного пересмотрел свое виденье битвы, не отказался, но подкорректировал прежний план: немертвое море демонической нежити медленно и величественно тронулось вперед, имея приказ смыть Драконов с лица земли... ну или хотя бы остановить их продвижение к пирамиде; идущие и летящие со всех сторон подкрепления получили очередной строгий-строгий приказ поторопиться; вскоре из укреплений вокруг пирамиды выступили два отряда по восемь тысяч каменноруких и казмов в каждом, цель отрядов обойти Драконов с востока и с запада и по сигналу атаковать их через холмы и через реку Удавку (спешащие по старому тракту подкрепления находились ближе всего и в принципе могли поддержать атаку восточного отряда).

*

Краснозубый считал, что предпринятые им шаги помогут ему избежать больших проблем и несколько сгладить ущерб от уже допущенных просчетов – в какой-то степени он был абсолютно прав... во многом сильно-сильно ошибался. Нет, он не ошибался в том, что нужно что-то предпринимать, нужно вырвать инициативу из рук Драконов, нужно делать неожиданные агрессивные шаги, да и предпринятые им тактические действия нельзя было назвать глупыми или бесполезными. Краснозубый ошибался в другом... он еще не видел настоящих проблем – НАСТОЯЩИЕ проблемы у него только начинались и ничто из того, что он предпринял или в принципе был способен предпринять, не могло остановить надвигающийся тайфун!

*

На поле со страшной скоростью разгорающейся битвы почти одновременно происходит ряд знаковых событий...

По пирамиде начинают с выдумкой, умело и мощно работать три специально созданных отряда из сильных магов! Маги в отрядах действительно сильны, и это не только маги-игроки, но и личные заготовки-маги высочайшего уровня, не только не уступающие своим коллегам-игрокам, но и в каких-то моментах их превосходящие. А еще отряды отлично оснащены самыми лучшими амулетами, самыми дорогими жезлами, прочей разнообразной магической фигней, есть даже свитки заклинаний эпического уровня... которые впрочем маги пока берегут, предпочитая обходиться своими силами, ну и жезлами с сильнейшими заклинаниями 6-ого уровня разных школ. Немаловажный штрих: для пущей безопасности, мобильности и лучшего обзора каждый отряд базируется на паре грифонов и, нанеся увесистую гроздь ударов, немедленно перемещается на новое место – отряды трудно поймать-наказать за их ''баловство'', тем более трудно из-за скрывающих каждого грифона чар маскировки и амулетов против магического обнаружения, ничем не уступающих великолепным амулетам ''Приносящих рассвет''. Три отряда это оводы, что больно жалят пирамиду, жалят Ширшу Краснозубого и его сильнейших слуг, вынуждают защищаться (проигнорировать столь мощные атаки НЕЛЬЗЯ), вынуждают искать себя, не дают демонам в пирамиде в полную силу замахнуться для ответного удара, не дают им как должно помогать своим войскам. Если так прикинуть, то эти отряды – самая настоящая мелюзга, всего полсотни магов, половина из которых даже не игроки, но пользы от них вагон и маленькая тележка – пока они есть, демоны не могут полноценно заняться наступающими порядками драконьего войска, нововозникшей крепостью, холмами или, например, продолжавшим методично бомбардировать пирамиду золотыми шарами Главой!

Порожденная эпическим свитком крепость как сосуд водой наполняется новыми жильцами! Сквозь настежь распахнутые северные, восточные и западные врата в крепость заселяются незадействованные универсалы, королевские войска (кроме ''Смеющихся мертвецов''), пара тысяч эльфов-стрелков, большинство личных заготовок, горсть спецназа. Игроки тоже заселяются, немного, совсем немного, но зато какие! В крепость входят Королева Мертвых и Отличница (Туллиндэ и Исилиэль), каждая со своей небольшой, но испытанной командой, перед каждой из них стоит важная, способная повлиять на исход всей битвы задача! Отдельные подразделения универсалов готовят им места для работы... готовят их в самых глубоких, а значит самых защищенных подземельях крепости. Туллиндэ не нуждается в дополнительной охране, ведь ее покой станут беречь ее неубиваемые жнецы и другие петы соратников-некромантов, ну и возничий колесницы во дворе конечно же не останется в стороне, если что. А вот на охрану Исилиэль и ее коллег-менталистов встанет целая сотня спецназа. На спецназ же возложена охрана точек возрождения игроков в подземных помещениях крепости. Стены-башни занимают эльфы-стрелки, королевские войска и универсалы с арбалетами – только сунься, сразу узнаешь на своей шкуре, что такое ''дождь из стрел'' и''град из болтов'', подойдешь поближе к стенам и попадешь под ''водопад'' из гранат! Разместившиеся в башнях личные заготовки магической направленности и немногочисленные игроки поддержат стрелков магией, особый отряд мощных бойцов (из все тех же личных заготовок) сможет заткнуть любой прорыв. Впрочем до всего этого еще далеко – пока что крепость только обзаводится гарнизоном, ей нужно время на обретение должной боеспособности... к счастью это время у крепости есть. Заселяется в крепость и многомудрый, многоталантный питомец Верховной жрицы – у древнего архимага своя очень важная роль.

В отличие от многих других абордажники и пехота не собираются прятаться под защиту толстых каменных стен, зато не отказываются поселиться в непосредственной близости от них – они обтекают крепость с запада и востока и располагаются лагерем: пехота между стенами крепости и рекой, абордажники между стенами крепости и холмами. Лагеря-позиции и тех, и других сразу же начинают обрастать минными полями, живыми стенами, рвами и полевыми заграждениями (в очередной раз – слава-слава безразмерным мешкам!). Вместе с крепостью их позиции это единая линия обороны от реки и до холмов, супернадежно прикрывающая тыл всей остальной армии Драконов, а еще это мощный резерв контактных бойцов и стрелков!