Текст книги "Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)"

Автор книги: Антон Стариков

– Убивать вас точно не буду, хотя это было бы легче всего, – по прежнему пугающе честно и абсолютно безжалостно поделился с напрягшимися хопешками Глава. – Самый простой вариант: я возьму с вас восьмерых слово, что вы никогда больше не появитесь на землях полуострова. -

– С нас восьмерых? – широко распахнув глаза, уточнила Майлли.

– А с кого же еще? – хитро прищурился Глава. С удовольствием, не торопясь отпил вина и пояснил: – Про других хопешей я никому ничего не обещал. – Хмыкнул и чуть игриво спросил: – Думаю, вы не откажетесь дать такое слово своему спасителю. Но предупреждаю сразу, – вся игривость в его похолодевшем голосе исчезла в один момент, – если дадите мне слово, то не сможете его нарушить, даже если сильно захотите. -

Почему-то ни у одной из хопешек не возникло и тени сомнения в том, что он говорит. Через мгновение тон Главы Драконов вновь подобрел, холод сменился прежним теплом:

– Есть и другой вариант: когда мы прибудем к вам домой, я открою большой портал куда-нибудь, где хопешей много, или, как вариант, в не населенную местность, где поблизости нет других разумных рас. Ваш народ сможет начать все сначала, не оглядываясь на горькое прошлое и не умирая как обреченный, загнанный зверь. -

– Ты сделаешь это для нас?! – не удержавшись воскликнула Ойра, в ее глазах светился почти религиозный восторг.

– Легко, – улыбнулся ей Дримм, – я знаю несколько таких областей на не плотно заселенных континентах, вы сможете даже выбрать, где вам понравиться больше всего. – Глядя на лица хопешек с небольшим сомнением предположил: – Возможно за время пути мы вместе сумеем найти еще несколько вариантов и получше чем мой. -

– Это вряд ли, – покачав головой, едва слышно пробормотала Иримэ.

– Но сперва, – выпрямился в кресле и прихлопнул по подлокотнику Глава, – вас надо по-быстрому подлечить, приодеть, вооружить и подобрать вам коней для путешествия! Лечить вас буду я и прямо сейчас, а со всем остальным вам помогут ваши благодетельницы, – он с иронией взглянул на дроу и эльфийку.

Те немедленно согласно закивали, горя неподдельным энтузиазмом насчет своих подопечных (?), спасенных (?), тех, чьи жизни они выпросили у Главы (?) или как их еще назвать? Впрочем как их не назови, суть от этого не изменится.

Хопешки не успели спросить, как и чем Глава собирается их лечить – так и не поднявшийся из кресла фейри небрежно переложил в левую руку кубок с вином, а пальцами правой свободной совершил в воздухе какой-то сложный-сложный знак! Зал затопил яркий золотой свет! ЗАТОПИЛ и заключил в себе не успевших и мявкнуть хопешек! Какое-то время, как им показалось целую вечность, они не видели друг друга, не видели, не чувствовали, не обоняли, не слышали ничего... кроме яркого золота и шипящих-кричащих-воющих-гремящих и обжигающе горячих слов на неведомом языке! Ощущали их в себе и на себе, в своей голове, в крови, коже и костях...

Очнулись все разом! В том же зале, в тех же креслах, напротив сидел и, попивая вино, смотрел на них улыбающийся фейри и восхищенно глядевшие то на него, то на хопешек эльфийка и дроу. Сразу как очнулись, девушки почувствовали что-то не то, что-то серьезно изменилось... не в окружающем мире, в них самих! Ощущения их не подвели!

Во-первых, все хопешки очнулись мокрыми как после долгого купания, причем не в воде, а в какой-то вонючей слизи! Роскошная обивка кресел, на которых они сидели, загублена навсегда!

Во-вторых, у них ничего не болело, то есть вообще ничего! Очень непривычное, почти забытое для них состояние.

В-третьих – слабость: повернуть голову или поднять руку оказалась почти невозможной задачей для каждой из них... на фоне исчезнувшей боли во всем теле – полная ерунда! По крайней мере так им казалось в тот момент.

В-четвертых... вскрикнула Ойра, пытаясь поднять руку для того, чтобы указать на Найру! В свою очередь Найра не удержалась от возгласа, взглянув на Ойру! Не ту, совсем не ту Ойру, что сидела в этом кресле до пылающего золота, другую! Отросшие почти до плеч волосы, исчезнувшие или поблекшие и уменьшившиеся шрамы, стекающая с губ на подбородок кровь и тело... тело (?!)... тело – почти такое же каким оно было до пленения и мук, что хорошо было видно, благодаря облепившей его мокрой рубахе! Сосем скоро она убедилась-поняла, что всех ее подруг, включая ее саму, постигла такая же метаморфоза!

Вновь уже не такой сложный жест от фейри и пара слов – короткая золотая вспышка – к хопешкам вернулись силы, или нет, не вернулись – они впервые за последний год чувствовали себя так хорошо!

– Скоро их настигнет дикий голод, так что желательно бы их покормить. – Сквозь затопившую ее эйфорию услышала Найра как фейри обращается к дроу и эльфийке. – Лучше покормить чем-нибудь жидким или кашеобразным, дабы не напрягать растущие зубы. -

– За этим дело не станет – накормим, – с нотками восхищения в голосе ответила ему дроу, – но лучше сперва их отмыть. -

– Да, пожалуй, – окинув счастливо лупавших глазами хопешек, поддержал предложение Глава, – так что идите-ка вы все... в баню. Да поскорей! -

Приказ Главы клана был немедленно исполнен! Однако уже выходя из зала вслед эльфийке и дроу, Найра развернулась и успела задать ему еще один вопрос. Даже не так, сперва она дала ему ответ на так и не заданный вопрос и лишь за ним озвучила вполне естественно проистекавший из него:

– Скажи мне, древняя кровь, много ли таких как ты уцелело под светом пяти лун? -

– Мало... в масштабах Серединного мира, в землях моего клана таких как я десятки тысяч. -

Глаза Найры ярко сверкнули, услышав эти родившие в ее душе бурю слова! Так ничего и не сказав, она низко поклонилась Главе клана и торопливо последовала за остальными – хопешек ждала баня, первая их БАНЯ за год (!), ждала чистая, мягкая, пахнущая травами одежда, ждал-остывал вкусный обильный обед, из неспособных повредить усохшим желудкам и бешено растущим зубам блюд, а дальше – выбор, выбор оружия, коней и всего того, что к ним прилагалось и могло пригодиться во время путешествия ДОМОЙ....!

Лагерь Драконов за пределами городских стен столицы, гостевая палатка.

Пять часов спустя.

Хопешки.

– Зачем тебе понадобилась эта страшная громадина?! – не стесняясь в выражениях пеняла Ойре не на шутку возмущенная ее выбором Мазилай. Пенять-пеняла, а сама не в силах была выпустить из рук собственноручно выбранный копье-меч – не просто отличное оружие, а, как утверждала мертвой хваткой вцепившаяся в него Мазилай, когда-то принадлежавшее ее бабке и утерянное во время кровавого исхода с полуострова. – Такая неуклюжая громадина, еще и жрет наверное много, а чтобы его вымыть понадобится весь день! – сияющая на ее лице счастливая улыбка удивительно диссонировала с тоном ее слов, а перебирающие-ласкающие древко копье-меча пальцы невольно навевали всякие пошлые сравнения, вроде тех же пальцев, но ласкающих совсем иное, живое, упругое ''древко''!

Причина упреков – выбранный Ойрой конь – настоящий рыцарский жеребец эльфийской тяжелой породы и игреневой масти, способный нести в бой рыцаря в полном доспехе, со всем положенным тому вооружением + собственный, еще более тяжелый доспех коня. По мнению Мазилай такой конь, даже без тяжелого конского доспеха – бесполезная обуза, тормоз для всего отряда и вообще, дико жрущая прорва! С ее оценкой соглашались все остальные подруги... кроме ни в какую не желавшей отказываться от своего выбора Ойры!

– Всю жизнь мечтала о таком коне – злом, мощном, красивом! – проговорила будто и не услышавшая слов подруги Ойра, в очередной, который уже раз пропуская ее довольно разумные аргументы мимо ушей. Когда она говорила о выбранном коне, ее лицо сияло как полуденное солнце. – Да еще ласку любит, – мечтательно произнесла она, хмыкнула: – Вот на этом я его и возьму – быстро объезжу и к рукам приберу! – Посмотрела на недовольное лицо Мазилай и лица остальных и с вызовом проговорила: – По кочкам-кустарникам скакать, карабкаться по холмам и ловко крутиться между древесных стволов он может быть и не сможет, но в гонке по прямой всех ваших недомерков разом обойдет и выносливый на диво. Сами потом убедитесь! -

– Ну-ну, – с сомнение покачала головой Мазилай и, чтобы разрешить спор, обратилась к той, кто, как признавали многие в их народе, лучше всех разбиралась в лошадях: – А ты что думаешь Яйаа – хороший конь? -

– Хороший, – ни на секунду не задумавшись, ответила та, – в нем есть кровь золотых эльфийских коней – он сильный и выносливый, будет долго жить и давать здоровый приплод. -

Отношение к выбору Ойры мгновенно поменялось, ведь как не крути, но конь с кровью златогривых эльфийских коней это очень, ОЧЕНЬ хорошо! Хорошо не только для сумевшей его углядеть и распознать Ойры, но и для всего народа. Здоровый приплод от такого коня – великая польза для всех! Лучше него был бы только чистокровный златогривый конь – заполучи такого хопешки, они бы никогда и ни за что не рисковали бы им в бою, а только холили, лелеяли, кормили вкусняшками и подкладывали под него самых лучших кобыл, много кобыл, столько, сколько сможет оплодотворить! К их великому сожалению златогривый конь это не достижимая мечта – жаднючая-падлючая листва бережет подобных коней куда лучше собственных детей!

– Объезжу-объезжу, – мечтательно улыбалась Ойра, не в силах выбросить из головы великолепного жеребца, от которого она сразу же не смогла отвести глаз, хотя к тому времени уже успела присмотреть для себя пару неплохих кобыл привычной для их народа породы. Хмыкнула от пришедшей на ум мысли и не удержавшись поделилась ей с остальными: – Еще бы мужа такого найти и можно жить! -

Палатка на мгновение замерла... и тут же грянула озорным, веселым смехом! Шутка понравилась и породила продолжение...

– Так попробуй драконьего Главу захомутать, – под усилившийся хохот подначила ее Майлли, – он мужик хоть куда, богатый, красивый и судя по всему во всех смыслах умелый – твой жеребец ему и в подметки не годится! Рискни и вытяни свою удачу! -

– Не пойдет, – под сыплющиеся со всех сторон смешки и советы покачала головой Ойра, – он себя заседлать не даст – сам будет на мне ездить, а не я на нем – не хочу. Даже с таким как он не хочу. Покувыркаться всласть не отказалась бы, а жить под ним – совсем другое дело. -

– Покувыркаться с ним было бы неплохо, – потянулась всем телом Файюа, – думала после темницы ни на одного мужика, не важно какой расы, не смогу смотреть, но фейри – другое дело. Я бы не против была, если бы он меня заседлал на всю оставшуюся жизнь или хотя бы семя его принять и в рост пустить. -

Одобрительные возгласы посыпались со всех сторон, по сути ни одна из хопешек не отказалась бы, да что там, сочла бы за честь принести народу дитя, в чьих жилах струится благая древняя кровь. Семья, род и весь народ окажется в долгу и будет чествовать и славить ту, что принесет им священную кровь великих предков!

– Может получится фейри соблазнить во время пути? – со смешком, но вполне себе серьезным интересом высказала предложение Шулла. – Нам есть что ему предложить, – она коснулась вновь наполнившейся соками и жизнью правого полушария груди, – его стараниями мы уже не те высохшие страшилы, какими были недавно. -

– Пробраться к нему ночью и залезть под бочок! – сверкнула глазами Мазилай. – Он древняя кровь... но он мужчина, а все мужчины всегда хотят одного! Пусть засеет одну или всех нас... и сам получит удовольствие! Не знаю как вы, а я в случае чего постараюсь чтобы получил! -

– Меня тебе не обойти и ни кому из вас! – под дикий все усиливающийся хохот уверенно высказалась Ойра. – Я его так заезжу, что вам неудачницы ничего не останется! -

– Поглядим, хвастунья! – приняла вызов Мазилай.

Как в битве скрестились взгляды! Однако на губах лучших подруг и сестер по оружию сияли теплые улыбки – как давно они так спорили и весело пикировались в прошлый раз, очень, очень давно. Счастье вновь озарило их замутненные пленом, но не погасшие души! Примерно так же как Мазилай и Ойра чувствовали себя и все остальные, чувствовали эйфорию в душе и восторг в сердце, а в мыслях – предвкушение путешествия домой, встречу с народом, с родными и любимыми. Буйная смесь из счастья, облегчения и предвкушения наполняла собой хопешек, бурлила и кипела внутри них, ну и неизбежно выплескивалась наружу зачастую глупым, но искренним весельем...

– Хватит дурить! – враз посерьезневшая Найра нашла в себе силы подняться над затянувшим их всех круговоротом счастливого веселья. – Давайте решать, как нам поступать теперь и как относиться к предложению фейри? -

– А разве у нас есть иные варианты? – удивленно посмотрела на нее Ойра. – Добраться до дома без помощи Драконов мы не сможем, даже если они отпустят нас из лагеря на все четыре стороны: мерцающая нора (дикий портал, через который хопеши попадали на полуостров) откроется только через два с лишним цикла, а перешеек на континент скорей всего перекрыт, если мы вообще до него дойдем и листва не прикончит нас раньше. Фейри – наш единственный шанс. -

Зазвучавшие со всех сторон одобрительные возгласы показали отношение к ее словам со стороны остальных членов их маленького, но крепкого и сплоченного отряда.

– А предложение? – в целом как и другие Найра разделяла ее мнение... в этом моменте, а вот насчет предложенного Главой Драконов переселения испытывала некоторые сомнения и предчувствовала сложности, что вызовет их возвращение вместе с чужаками, пускай один из них и будет происходить из древней крови, предчувствовала споры среди старейшин народа.

– Предложение хорошее, – посмотрела ей в глаза Ойра и не отвела взгляда, когда произносила следующие очень тяжелые слова, – ты сама это понимаешь, и сама не хуже меня и любой из нас знаешь, что на континенте нам жизни нет – наши предки когда-то очень самонадеянно поступили, настроив против себя людей и горжей. Теперь они вместе с эльфами давят нас в три руки и рано или поздно додавят до конца. Наш выбор заключается не в том, принимать или не принимать предложение Дракона, а в том, куда нам уходить: под крыло своих (хопешей) или начинать все на новом пустом месте. -

– С чем начинать? – отведя глаза пробормотала Найра. – Сколько мужчин у нас осталось, для того чтобы начать? Сколько зерна и скота? – Она пересилила себя и подняла глаза на притихших остальных: – Четыре последних года мы не успевали толком убрать засеянные поля, прежде чем их сжигали отряды карателей, то что успели, уже съели – у нас НЕТ зерна на этот сезон. Вы знаете, нас оттеснили от мест хорошей сезонной охоты. Со скотом и лошадьми ситуация не лучше. Почему вы думаете в последнем походе нам приказали не брать детей, лишь только лошадей и коров? Мы нищий и голодный народ, – ей тяжело дались эти слова... но она их все же произнесла, – я не знаю, пережил ли народ этот год или нет... -

Все веселье ушло из притихшей палатки, убежало, утекло как вода из дырявого котла, вместо него в нее пробрались тягостная тишина и печаль.

– Тогда нам тем более нужно уходить и как можно скорей! – разорвал тишину похожий на рычание голос вскочившей на ноги Мазилай, ее руки все также сжимали оружие предков, но теперь не лаская, а так, как будто она собиралась прямо сейчас вступить в бой.

– Нужно попросить помощи у благого (фейри) Красного Дракона, – поддержала ее Яйаа, – я уверена, он поможет нам устроиться на новом месте. Он добрый и могучий – он обязательно нам поможет! -

– Мы итак ему должны, – со вздохом напомнила Найра, – должны за свое освобождение, за помощь в путешествии домой и будем должны за портал. Вы хотите еще больше увеличить этот и так непомерный долг? Чем будем отдавать? – Она искоса посмотрела на встревоженных подруг и горько усмехнулась половинкой рта: – Боюсь ваши передки какими бы сладкими, крепкими и трудолюбивыми они бы не были не оплатят и малой части этого долга. -

– Я согласна с Яйей, благой нам поможет! – упрямо качнула головой Ойра. – Он вызволил нас из лап листвы, хотя не должен был и для того ему, великому герою и вождю, пришлось просить... Но он, перешагнул гордость и сделал это! Сделал! Он подарил нам доспехи, коней и оружие – дал в дар, ничего не потребовав взамен! Причем я узнала у старейшины из листвы: все что мы получили, даровано нам из его личной доли в добыче! Вы ведь помните, кто так одаривал воинов и когда в последний раз такое было?! -

Риторический вопрос – разумеется все хопеши помнили историю своего народа, помнили легендарных вождей-отцов, что правили народом в его золотые времена жизни на Рассветном полуострове! Последний вождь-отец увел хопешей с полуострова от верной смерти под тучами эльфийских стрел на континент и вскоре пал во время великой битвы с объединенным войском нескольких племен горжей!

*

Ту битву хопеши все же выиграли, не щадя ни старого, ни малого разграбили десятки поселений своих побежденных врагов, добыли нужные им припасы и продовольствие, благодаря чему сумели не погибнуть в чужом краю... и навсегда рассорились с расой горжей.

*

– Какой бы долг на нас не повис, это стоит того – наш народ будет жить и сможет его отдать, пусть на это понадобится тысяча или десять тысяч лет! – громко закончила свою страстную речь Ойра и почти враждебно уставилась на старшую, будто ожидала, что та немедленно примется ей возражать.

Зря, зря-зря-зря она ожидала возражений от Найры – та была всеми руками и ногами за, надеялась на милость древней крови не менее страстно чем Ойра и остальные, разве что не позволяла этой надежде-вере полностью затопить себя. Она грустно и с любовью посмотрела на притихших подруг, на возбужденную Ойру, на агрессивно сжимающую клинок Мазилай, на нежную Яйуу, на остальных и выдохнула благое пожелание и свою сердечную надежду:

– Будем молить за это богов! Будем надеяться, что милость ставшего Драконом предка не иссякнет на нас и на портале! Будем просить Судьбу о том, чтобы наш народ пережил этот год и смог воспользоваться той милостью! -

Через три часа с небольшим в палатку вошел посланец Главы Драконов и вежливо позвал хопешек за собой...

*

Горжи – региональная раса, зародившаяся на континенте Даргамрал, там же преимущественно и проживающая. Зародилась она значительно после падения великой цивилизации фейри и как раз на Рассветном полуострове, но ушла с него на континент настолько давно, что горжи начисто забыли о своей покинутой прародине, нынче почитая в качестве места зарождения своей расы совершенно другое место. Внешне сильно напоминают людей с незначительными отличиями вроде более жесткого волоса на голове и на теле, несколько грубоватой кожи, необычайно длинных рук (почти до колен) и некоторого отличия в строении нижней челюсти. Способны иметь общее потомство с людьми, дорейцами и гномами. Потомство с эльфами и хопешами иметь не в состоянии. Культура и боги заимствованны у более развитых народов, воинское искусство ближе к человеческому, но под сильным эльфийским влиянием.

Глава 98

Глава 98

Военный лагерь Драконов.

День отбытия армии клана, ближе к полудню.

Дримм.

Из вежливости, но больше по политическим мотивам пришедшая проводить Драконов Элика совершенно не представляла, о чем ей говорить с бывшим возлюбленным, да и присутствие многочисленной свиты жены наследника престола и посланцев ее свекра-короля совсем не располагало к откровенному разговору – ни Дримм, ни принцесса ни на мгновение не сомневались, что обладавшие по-эльфийски острым слухом придворные обязательно запомнят все до единого произнесенные ими при прощании слова, запомнят и обязательно передадут многочисленным заинтересованным сторонам в столице и королевском дворце (вполне возможно эти самые слова бессовестно переврут). Так зачем греть уши и мошну любопытных соглядатаев-слухачей, доверяя им то личное, что еще оставалось между фейри и принцессой? Хотя не так много между ними и осталось, как говорится: все сказано, все сделано, все решено, зарыты все топоры и расставлены все точки над И – у каждого из них своя жизнь и дорога, путь, выбранный уже давно, и то, что их пути вновь на какой-то период пересеклись, мало что меняло в судьбе каждого из них. Некогда пылающие яркие чувства давно перегорели в обоих сердцах, а оставшийся после них пепел тянул разве что на спокойную, добрую дружбу... да и то, слишком они далеко друг от друга, чтобы дружить, слишком разными и непохожими жизнями они живут. Оба прекрасно это понимали, оттого ими и владела одинаковая неловкость и легкая грусть, ведь скорей всего они встречались в последний раз. Точнее Дримм ЗНАЛ, что они видятся в последний раз, а Элика не рисковала загадывать на весь свой очень-очень долгий эльфийский век... но чисто женская интуиция подсказывала ей нечто похожее.

– Куда ты теперь? – несколько неловко и даже натужно спросила его Элика не только и не столько из личного интереса, сколько ради приличий – молчать во время прощания тоже было бы неправильно: во-первых, невежливо по отношению к Дримму; во-вторых, породило бы кривотолки и домыслы, совершенно не нужные ни ей, ни ее мужу, ни свекру; в-третьих, среди придворных группировок могла зародиться мысль о том, что ее отношения с могучим Главой Драконов охладели, а Элика уже привыкла к тому положению, которое она заняла благодаря своим связям с Драконами и возглавлявшим их Убийцей Богов – терять приобретенные власть и влияние ей совсем не хотелось.

– Сначала переброшу армию домой порталом, – не счел нужным скрывать свои ближайшие планы Дримм, – потом провожу домой хопешек, потом... дела, – он загадочно и, как на пол-мгновения показалось Элике, со странной то ли робостью, то ли лихостью, то ли сомнением, то ли предвкушением произнес, – дел у меня много, ты даже не представляешь сколько и каких. -

– Опять точите на кого-то клыки? – задавая этот вопрос, Элика хорошо сыграла легкомысленный, небрежный тон, сыграла для обратившихся в слух придворных, для них же предназначалась обращенная к фейри широкая, несколько ехидная улыбка на ее лице.

– Не без этого, мы всегда их точим – гигиена полости рта это вообще дюже полезная штука, – несколько непонятно для принцессы пошутил Дримм и потянувшись прикрыл ладонью зевок (бессонная ночь и обильные возлияния все же давали о себе знать). – Есть на примете несколько жирных ''кабанчиков'', которых можно с выгодой забить. Не знаю пока, кто из них самый жирный, но как бы все не повернулось, полгода минимум нам будет не до них, а потом... видно будет. -

Многие из прислушивавшихся к разговору придворных разочарованно выдохнули (про себя) – Глава Драконов так и не назвал того, против кого его клан обратит свои жуткие когти и клыки, упомянул лишь дату следующего похода, да и то очень примерно и без какой-либо конкретики. Впрочем любая прозвучавшая из его уст информация это несомненно любопытно.

Вежливо-дружеский или дружески-вежливый разговор с легким, почти незаметным налетом искусственности продолжался. В какой-то момент Элика встретилась глазами с фейри и четко, до пробежавших по спине мурашек осознала: Дримм прекрасно понимает ее мотивы и ее игру, понимает, но поддерживает ее в честь их старой дружбы, того самого остывшего пепла на дне их душ! На секунду ей стало стыдно, очень-очень стыдно... однако она пересилила себя и, как ни в чем не бывало, продолжила игру ради себя и ради своих будущих детей. В свою очередь Дримм умело вел свою партию, искусно разыгрывая перед посторонними теплые дружеские чувства, почти переходящие, но все же не заступающие за грань приличий – у любого из тех, кто за ними следил, осталось бы четкое убеждение, что Убийца Богов хоть и остыл к бывшей возлюбленной, но не до конца и скорей всего в будущем не останется глух к ее просьбе о помощи и поддержке, если в том возникнет нужда. Хороший тормоз и повод задуматься для всякого, кто катит или только собирается накатить бочку на жену нынешнего и мать будущего наследника!

Между тем, пока Глава клана и принцесса разыгрывали свою пьесу, а благодарные зрители внимали и ценили их как минимум достойную актерскую игру, вокруг разворачивались куда более прозаические, можно сказать будничные дела. Армия клана готовилась к путешествию домой. То еще путешествие! Войти в открытый Главой портал и... все – ты дома, можно ''сушить весла'' и ''стирать портянки''! Плевая задача, тем более уменьшившуюся в числе армию не сдерживал обоз или уже пристроенная добыча. Правда у многих и многих воинов клана имелись небольшие проблемы со здоровьем, прямо по старой как мир поговорке ''Чем лучше было вечером, тем хуже утром '', а, надо сказать, вчерашним вечером Драконам, почти всей живой и способной пить части армии, было ОЧЕНЬ хорошо! Но разумеется такая ерунда как легкая мигрень, сушняк и прочие последствия похмелья не могли как-то серьезно помешать отправке армии домой.

Ну и конечно же порядок движения через портал был заранее определен, так что никакой самодеятельности в духе ''кто первый успел, того и тапки'' быть не могло: первой сквозь открытый портал пройдет жутко покоцанная пехота, за ней лишь чуть меньше потрепанные части абордажников, потом универсалы, уцелевшие личные заготовки игроков, эльфы-стрелки, спецназ, доживающая последние часы бригада Шутника, Дядя со своей ''золотой молодежью'', ну и в самом конце портал пройдут игроки с петами и маунтами – достаточно оптимальный порядок, и... если что... самая сильная и не страшащаяся потерь часть армии прикроет отход остальных. Не то чтобы Драконы опасались удара в спину от всем на свете обязанных им эльфов, да и знали они, что поблизости нет способных представлять для них угрозу войск, но все же как всегда страховались на всякий пожарный случай – паранойя конечно, но если делу не вредит и не требует каких-то дополнительных усилий, то почему бы и нет? Точно так же из соображений страховки в небе над лагерем и порталом до последнего момента будут кружить два полных полка летунов! Где-то среди игроков под опекой Карамельки и Иримэ портал пройдут и восемь обеспеченных конями и снаряжением хопешек. Последним, САМЫМ последним земли королевства Шина-ар покинет Дримм, он же и закроет портал за собой, тем самым перевернув очередную страницу в жизни клана...

Все прошло штатно, без неожиданностей: когда пришло нужное время, Дримм открыл большой портал в условленном месте, а построенные и готовые к движению подразделения армии клана сразу же двинулись-потекли сквозь привычную арку портала, четко соблюдая порядок очередности. Драконы не торопились и управились примерно за шесть часов. Нет, при желании могли бы и быстрей, только вот зачем?

– Что ж, будем прощаться? – уже не играя, а вполне искренне улыбнулся Элике Дримм.

– Да, пора. – Принцесса презрела шепотки и взгляды и, смело шагнув вперед, как встарь крепко-крепко его обняла, припав к широкой мужской груди того, кого когда-то любила, поцеловала его... в щеку как брата, на мгновение зажмурилась, почувствовав ответный поцелуй в лоб.

– Это мой прощальный дар тебе, – фейри с грустной нежностью посмотрел на отпрянувшую принцессу и, приняв из рук подошедшей Дочки небольшой резной ларец, протянул его Элике. – Внутри ларца защитный амулет: он защитит своего хозяина от боевых заклинаний и проклятий вплоть до пятого уровня включительно всех школ магии, какими я владею, в том числе от расовой магии фейри. Сам ларец неподвластен огню или кислоте, его будет сложно уничтожить сталью. Если крышка закрыта, то положенные в него вещи сохранятся как в безразмерном мешке, ткани и рукописи не истлеют, камни и жемчуга не потеряют блеск. Когда заключенная в амулете мана истощиться, помести его в ларец на сутки, и он восполнит потраченную ману. Возможно так же получится заряжать и другие амулеты, но постарайся не переборщить, давай ларцу ''отдыхать и набираться сил''. -

Элика со словами благодарности приняла поистине ценный дар из рук старого друга, не удержалась и спросила:

– Ларец и амулет – твоя работа? -

– Моя, – не стал отказываться от авторства фейри, – мне кажется и амулет, и ларец у меня получились, по крайней мере я доволен собой. – Выразил искреннюю надежду: – Надеюсь и ты будешь довольна моим подарком. -

Прежде чем продолжить дарить, Дримм подождал пока доверенный слуга не освободил руки своей госпожи от ларца. На этот раз Дочка передала ему прямой клинок в ножнах черной кожи.

– А это, – Дримм чуть обнажил украшенное вязью рун лезвие из черной бронзы, – мой подарок твоему готовому явиться в мир сыну. -

При этих его словах Элика непроизвольно прижала руки к пока еще не сильно заметному животику.

– Будь уверена, данный клинок хорошо послужит твоему сыну в бою! Пока он держит его в руке или хотя бы касается рукояти или лезвия голой кожей, его не смогут оглушить ментальной атакой или обмануть иллюзией. Лезвие клинка как воду разрубит обычную бронзу и как масло – железо, противостоять ему на равных сможет не всякая сталь. Тот кто им сражается, будет вдвое сильней чем без него и обретет кошачьи гибкость и ловкость. Владельцу этого меча без надобности оружие из серебра и особое оружие против выходцев Хаоса, Инферно или Тени. -

– Спасибо Дримм, от меня, от моего сына и от его отца, – с не меньшим почтением приняла вернувшийся в ножны клинок принцесса, в знак признательности прикоснувшись к рукояти подарка лбом. – Я буду бережно хранить твой драгоценный дар и передам его сыну, когда придет время. -

– Чуть не забыл, – привлек ее внимание фейри, его глаза по озорному сверкнули, – видишь выемку в яблоке? – он указал на навершие клинка. -

– Да, – принцесса без труда нашла нужное место. Если хозяин оружия уронит туда каплю своей крови, то рядом с ним немедленно и на целый час появится его иллюзорный двойник, способный сражаться и убивать и обладающий всеми знаниями и умениями того, из чьей крови он был рожден. Двойник абсолютно предан хозяину клинка и крови. Но запомни, его нельзя призвать чаще одного раза в день. -

– Поистине королевский дар, достойный принца и будущего короля, – новыми глазами взглянула на подарок Элика. Спрашивать о том, изготовил ли его Дримм собственноручно как амулет и ларец, не стала – итак все было ясно.

– Может быть ты хочешь еще мне что-нибудь рассказать про свой подарок? – улыбнулась она, одновременно жестом подзывая еще одного слугу.

– Да так по мелочи, – небрежно махнул рукой Дримм, – у того, кто касается ножен, быстрее зарастают раны, и он лучше переносит мороз зимой, клинок не нужно точить или чинить – достаточно им кого-нибудь зарезать или ненадолго окунуть его в свежую кровь и все щербины-сколы-царапины исчезнут сами собой, полученные им раны какое-то время болят в три раза сильней чем аналогичные от обычного оружия. Пожалуй все... что помню – я многое в него вложил пока ковал и наносил рунное письмо. -