Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 355 страниц)

Глава 19

Кабинет разорвал очередную партию шаблонов.

Я ждал кафедру, столы и стулья, обрюзгших преподавателей в тёмных хламидах, а попал…

…даже не знаю, во что.

Простая комната с одним окном. Расставленные по кругу кресла, мягкие и глубокие. Всё. Ни шкафов, ни портретов великих инквизиторов, ни икон или ещё чего-нибудь пафосного.

Одно из пяти кресел пустовало.

– Садись, – бросила мне женщина лет тридцати пяти.

На «ты», без церемоний.

Я направился в центр комнаты и занял пустующее кресло. Удобно, приятно. Комфортно даже.

Члены комиссии смотрели на меня. Без тени улыбки или доброжелательности. Отстранённый интерес энтомолога к диковинной бабочке.

Женщина, которая пригласила меня сесть, выглядела строгой и какой-то… высохшей. Словно человек, давно и серьёзно подсевший на веганскую еду. Тёмно-коричневая сутана указывала на то, что я вижу перед собой наставника семинарии, а не полевого работника. Мышиного цвета волосы женщина собрала в пучок на затылке – самая популярная причёска у местных сотрудниц.

Мужчина, сидевший слева от наставницы, выглядел неуклюжим и приземистым. Сине-чёрная сутана, черты лица словно высечены из гранита. По правую руку от меня окопался ещё один мужик, одетый в графитовую рясу. Борода, зачёсанные на пробор волосы. Эмблема инквизиции на груди. Плечи украшены непонятными нашивками.

Я смотрел в упор на четвёртого члена комиссии.

Прямо передо мной находился монстр. Лысая голова, лёгкая небритость, отсутствие опознавательных знаков. Хотя, вру. Есть несколько нашивок на правом плече.

Четвёртый наставник был худым, широкоплечим, уверенным в себе. Бровь, насколько я понял, в прошлом была рассечена. Видимо, в драке. Челюсть квадратная, форма черепа – идеальная. Но главная фишка – это ряса. Ткань чернее ночи, безо всяких там оттенков и полутонов. Сама тьма. А ещё мужик был единственным, кто позволил себе заявиться на испытание вооружённым. Чехол укрылся под рясой, но у меня опытный взгляд. Насмотрелся в прошлой жизни на всевозможных ассасинов. Лёгкая выпуклость выдавала отца Бронислава с головой.

– Ростислав Володкевич, – голос у председателя комиссии был с хрипотцой, но глубокий и приятный. – Я видел материалы. Пирокинетик и ясновидящий. Несовместимые психотипы. Как вышло, что нет сертификата пробуждения?

Я его не получал, понятное дело.

Меня уже начали прощупывать. К этому времени я применил заклинание двойного флера, позволяющее защитить глубинные помыслы и выдать наблюдателям текущие переживания. Также у меня был выставлен хитрый блок, через который просачивались детские и юношеские воспоминания предшественника, но укрывалось всё, что я притащил из прежней жизни. Действовала эта механика как фильтр, но требовала повышенной концентрации. При относительно скромных затратах ки.

Впрочем, всё только начиналось.

Тестирование впереди.

– Я не регистрировался.

– Почему? – холодно осведомилась женщина.

– Не видел смысла.

– Это нарушает законы Российской империи, – поморщился кряжистый инквизитор. – Пробудившийся одарённый обязан зарегистрировать свою сверхспособность, подтвердить ранг, получить сертификат и встать на учёт. Ты об этом не знал?

– Что-то слышал, – кошу под дурачка.

– Незнание закона… – пробурчал бородач в графитовой рясе.

– … не освобождает от ответственности, – с улыбкой закончил я. – Это всё понятно. Но родовая способность открылась, когда я был в Пустоши.

– Вот как? – изумилась женщина. – И как ты ухитрился войти в состав экспедиции?

– Взяли, – коротко ответил я.

– С пирокинезом понятно, – задумчиво проговорил бородач. – А ясновидение?

– Тоже открылось за Вратами, – отчеканил я.

Бронислав хмыкнул.

– Лапшу нам не вешай, парень. Хочешь знать, как на тебя вышла консистория?

Вот это поворот.

– Сдали экспедиторы, – высказываю логичное предположение.

– Было, но позже, – отец Бронислав, не мигая, смотрел мне в глаза. – На тебя указали мойры.

– Такое случается, но крайне редко, – добавила женщина. – Кормчие управляют судьбами нужных людей, формируя мировую политику. Наказывают отступников, сталкивая их с несчастьями. Но, разумеется, не отслеживают нити простых смертных.

– Мы сильно удивились, – вставил бородач.

– Известны случаи, – вновь заговорил Бронислав, – когда телепаты осваивали эмпатию. Или кинетики становились левитаторами. Аномалия, но всё же. Это происходит в рамках одного психотипа. Ты – другое дело. Покажи, что можешь.

– Это начало теста?

– Просто покажи, – с нажимом повторил Бронислав.

Непостижимым образом я понял, чего от меня хотят. И сейчас как минимум одну из граней своего таланта следует приоткрыть. Дать выход божественной искре, которую я протащил в новый мир через смерть и потусторонний ужас.

Чтобы выяснить, какое оружие прячет под мышкой отец Бронислав, мне не обязательно брать его за руку, как делают другие ясновидцы. Мы дышим одним воздухом, ходим по одному полу. А ещё мы трогали один и тот же детектор на первом этаже. Я пропитываюсь этими эманациями, вливаю ки в давно забытую технику… и у меня получается.

Я вижу.

Вижу кобуру на ремнях, а в ней…

Пистолет.

Не бумеранг, не кривой нож или ещё что-либо подобное. Самый настоящий пистолет. Название приходит вместе с осознанием устройства. Оружие, стреляющее пулями. Ствол, рукоять, патроны. Спусковой крючок, магазин, пороховые газы. Я ничего об этом не слышал раньше, но теперь ЗНАЮ.

И позволяю этому знанию вырваться наружу.

– Он в курсе, – произносит бородач.

– Да вы издеваетесь, – не выдерживаю я. – Закон Меча? Вы сами…

Лицо Бронислава не меняется, когда он произносит.

– Всем выйти.

– Что? – очумел кряжистый. – Вы забываетесь, брат.

– ВСЕМ. ВЫЙТИ. ИЗ КОМНАТЫ.

Отец Бронислав не повысил голос. Не встал со своего места, не повернул головы. Этот тип был спокоен как удав. Зато члены комиссии начали переглядываться, скукоживаться и выглядеть жалкими котятками на фоне матёрого хищника.

– Я сам экзаменую этого резервиста, – заявил человек-легенда. – И оглашу результат.

Меньше всего я ожидал, что инквизиторы встанут и покинут помещение. Но, видимо, я недооценил субординацию и непререкаемый авторитет отца.

Святош как ветром сдуло.

Один за одним экзаменаторы поднимались и уходили в западную стену. Именно в стену. Перегородка, насколько я понял, отсутствовала, и человеческие фигуры скрывались в сером мареве. Комната была гораздо больше, чем я предполагал. В скрытой нише сидели телепаты и эмпаты, со стороны которых сейчас шла волна беспрецедентного ментального давления. Блоки вокруг моей ауры чуть не просели, но я выдержал.

Больше эфира богу эфира.

Техника, которую я применил, называлась «всезрение». Работает на коротких дистанциях и позволяет увидеть всё – скрытое оружие, его сущность, замаскированных врагов, мимикрирующих хищников, зачарования и артефакты. Сейчас, кстати, ими напичкана вся комната. Усиливающие амулеты, генераторы искажений, подавители воли – чего здесь только не было. И это на одного скромного меня.

– Да, мы пользуемся огнестрелом, – подтвердил отец Бронислав. Его глаза стали колючими и неприязненными. – Вопрос в другом. Как ты это делаешь? Без триггеров, тактильного контакта?

Триггерами ясновидящие называют предметы, выводящие на объект поиска. Я уже говорил: кому-то достаточно подержать руку человека, чтобы выдать всю его биографию, а кто-то разыскивает пропавшего без вести по фотоснимку. Мои навыки гораздо шире.

– Делаю, – отрезал я. – Не важно, как.

Ответ инквизитору не понравился.

Усилившееся давление едва не промяло мою блокаду, и тогда пришлось задействовать следующую линию обороны. Сейчас телепаты считывали воспоминания моего предшественника, а заодно – ложные конструкты. Я подсунул парням образы первых применений магии огня, первого сеанса ясновидения, первой трансформации тела и радости от прокачки энергии ки по каналам… Всего этого не было, я изначально владел техниками, грани которых сейчас приоткрылись Брониславу.

– Жги меня, – приказал инквизитор.

– Шутите?

– Я хочу увидеть твой пирокинез. Сожги меня, если сможешь.

Вот не успокоитесь никак, отец Бронислав.

Смотрю – завихряются силовые линии. Человек окутывается невидимым полем, искажающим эфирную топографию. Не иначе, артефакт.

Кресло и сам инквизитор вспыхивают.

Применяю воспламенение по площади с небольшим охватом. Наращиваю температуру, но так, чтобы не перегнуть палку. У меня есть циркуляция, а это означает, что я не особо ограничен в средствах.

Защита у отца хорошая.

Я бы её пробил… наверное. Через годик усердной прокачки и укрепления ауры. А сейчас нет смысла стараться. Да и не хочу я убивать живую легенду. Мне надо просто сдать экзамен.

Жар схлынул.

Делаю вид, что выдохся.

– Неплохо, – похвалил инквизитор. – Я бы даже сказал, впечатляет.

Кресло, одежда, пол, сам отец – ничто не пострадало.

– И… я сдал экзамен?

Отец Бронислав, казалось, не умел улыбаться. Но в голосе его прозвучала слабая насмешка:

– Экзамен? Он начнётся сейчас.

* * *

Я открыл глаза.

Потребовалось несколько секунд, чтобы пережитое уложилось в некие рамки. Бронислав что-то активировал. Очередной грёбаный артефакт, который, если я правильно понимаю, смонтирован под нашими ногами. И занимает чуть ли не всю комнату. После срабатывания устройства мой разум погрузился в иллюзию. Я просто не был готов к этому, поэтому и не выставил «правильную» блокировку. Атаку можно было сравнить со сновидением наяву – сюжетом, который внедрили в мой разум.

Игра, которая…

Даже не знаю, с чем это сравнить.

Явно не магия. Скорее, что-то высокотехнологичное. Не удивлюсь, если кресло служит проводником и обеспечивает контакт моего тела с устройством. Так вот, соткалась иллюзия, и я был вынужден проходить через цепочки выстроенных экзаменаторами событий. Я искал схроны с оружием по фотографиям домов, допрашивал отступников, участвовал в рейдах карателей. Я понимал, что нельзя демонстрировать всего, на что способен, но не мог выбраться из этого омута, не пройдя цепочки событий до конца.

Я сразился с противником, который имел при себе нечто, похожее на длинный пистолет. Кинетика ударов от пуль была чудовищной, в мире магии нет ничего сопоставимого. Пришлось врубать духовный доспех. Затем пробивать упырю молнией.

Следующий сценарий – противодействие группе.

Мне поставили задачу изъять запрещённый артефакт, для этого на штурм неизвестной усадьбы была направлена группа захвата. Я работал удалённо, просматривая интерьер дома и направляя бойцов через телепата. Инквизиторы шли напролом, зачищая объект от воинов родовой гвардии.

Когда всё закончилось, Бронислав заявил:

– А у тебя богатая фантазия.

– В смысле?

– Молния, укрепление тела. Незримый доспех… Я допускаю, что ты начитался фантастики про супергероев… но уж больно реалистично всё выглядело. Словно ты умеешь этим пользоваться.

Пожимаю плечами.

Инквизитор смотрел на меня как-то странно. Словно решал в уме шахматную задачу или пытался выбрать правильное решение на поле боя. Это продолжалось несколько секунд.

А потом в комнату начали возвращаться члены комиссии.

Давление исчезло. Меня больше не прощупывали телепаты, артефакторика в полу и стенах отключилась. Инквизиторы безмолвно садились на свои места.

Все ждали вердикта.

– Я передал вам картинки, – Бронислав говорил всё это, неотрывно глядя на меня. – Что скажете?

– Дознатчик из него получится весьма посредственный, – заговорила женщина в коричневой сутане. – Для этого нужен другой склад ума. Основательный, менее импульсивный.

– Я бы не сказал, что он импульсивен, – возразил Бронислав. – Просто действует без колебаний.

Женщина поджала губы, но не решилась перечить отцу.

– Это хороший провидец, – вступил в разговор мужик в сине-чёрном. – Умеет работать в команде. Я бы хотел учить его в нашем ордене.

Бородач в графитовой рясе добавил:

– Забирайте. Я не думаю, что есть смысл делать из него карателя.

– Почему? – заинтересовался Бронислав.

– Мы знаем, что этот парень пирокинетик, – начал объяснять бородач, – но внутри своего разума он пользуется непонятными техниками. Не имеющими ничего общего с реальностью. Всем известно, что нет никакого духовного доспеха, а пулю может остановить разве что качественный бронежилет или артефакторика. Подсознание резервиста пребывает в опасном заблуждении. В полевых условиях… это может стоить ему жизни.

– Я вас услышал, – кивает Бронислав.

Повисла звенящая тишина.

Все ждали решения человека-легенды.

– Ростислав Володкевич, – инквизитор едва заметно улыбнулся. – Я направляю тебя в орден карателей.

* * *

Экзаменационная комната

Час спустя

– Отец Бронислав! При всём уважении…

– Что не так? – вкрадчиво поинтересовался отец.

Брат Клавдий считался хорошим карателем, но сменил рясу на сутану, когда его попросили заняться наставничеством. В иерархии инквизиторов он занимал высокое место, но уступал Брониславу по всем фронтам. Отцы – это вообще отдельная каста. Верхушка. И на эти ступени пирамиды Бронислав пробился, служа верой и правдой Кодексу. Хотя многие думали иначе.

– Отец Бронислав… Почему вы записали мальчишку к нам? Это же посредственность. Мечтатель, не боец. Никто его в рейд не пошлёт…

Бронислав нахмурился.

И брат Клавдий затих, наткнувшись на равнодушный немигающий взгляд. У отца Бронислава были очень странные глаза. Водянистые, почти прозрачные. Словно на тебя не человек смотрит, а клубящийся над озером туман.

– Посредственность, – проскрипел легендарный каратель. – Хм… может, вы и правы. А скажите-ка, брат Клавдий, вы читали дело нашего резервиста? Особенно отчёт о его последней экспедиции в Пустошь?

Экзаменатор сглотнул.

– Ну… читал.

– А если читали, – голос Бронислава потяжелел, – то должны знать, что этот паренёк применил шквал огня и справился с туннельщиком. Спас целую Мобильную Крепость. И сделал это в тот момент, когда другие средства подавления были исчерпаны. Он просто залил жидкое пламя в пасть существа, которое способно пожрать всю вашу консисторию.

Клавдий потрясённо молчал.

– Могли бы просто сказать спасибо, – Бронислав закончил самую длинную речь в своей жизни. – За такого ценного кадра.

Глава 20

– Ну что? – перехватила меня Карина. – Взяли?

– Каратель, – улыбаюсь в ответ.

– Очуметь! – девушка аж подпрыгнула на месте. Рассмеялась, обняла меня, но потом, внезапно смутившись, отступила назад. – Видимо, ты очень крут.

Пожимаю плечами.

Да, я крут.

Но окружающим не обязательно об этом знать.

Динары уже не было, остальные не спешили с поздравлениями. Только парень, идентифицированный мной как одарённый высшего ранга, уважительно кивнул. Я кивнул в ответ.

– Карина Ларина.

Девушка закусила губу.

– Удачи, – сказал я.

И повернулся, чтобы уйти.

– Подождёшь меня? – донеслось сзади. – Мне важно знать, что кто-то… ждёт.

Это нарушало мои планы.

Но Карина, судя по всему, волновалась. И это волнение могло сыграть с резервисткой злую шутку на испытании. А Карина мне понравилась.

– Ладно, – я обернулся и посмотрел на новую знакомую. – Подожду.

Благодарно улыбнувшись, Карина скрылась за дверью.

Ловлю на себе неприязненные взгляды близнецов. Ума не приложу, что им не понравилось, да мне и пофиг, откровенно говоря. Я не воспринимаю местных малолеток в качестве серьёзных противников. Разве что высший… С третьим рангом в этом мире нельзя не считаться. Во всяком случае, пока я не восстановил былые способности.

От нечего делать, я решил побродить по этажу.

Зал, в котором мы собрались, был огромен. Подозреваю, его использовали для каких-то тренировок, но сейчас помещение пустовало. Летом наставники любого мира предпочитают выгонять учеников на свежий воздух, известный факт.

Поискав глазами дверь, я обнаружил раздвижную прозрачную секцию, встроенную в панорамное окно. Подошёл и… секция сместилась вправо. Не знаю как, но механизм среагировал на моё присутствие. А ещё почудилось, что под самым потолком на секунду вспыхнул зелёный огонёк.

Артефакторика?

Не исключено.

– Вряд ли здесь разрешено свободно разгуливать, – сказал один из близнецов.

Реплику я проигнорировал.

В зале было прохладно и гулко, работали кондиционеры. Но тут – свежий воздух. А ещё мне хотелось посмотреть, чему обучают инквизиторов в этой семинарии.

Зал, как я уже говорил, был угловым и граничил с двумя террасами. Что интересно, террасы были связаны между собой, но там занимались разные группы. На северной стороне тренировались ребята с боевыми посохами, на западной люди просто медитировали. Вот именно к этим созерцателям я и заглянул на огонёк.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что будущие инквизиторы заняты чем-то… загадочным. Я насчитал шестнадцать человек. Парни и девушки в белоснежных рясах. Думаю, первый или второй курс. Парней было ощутимо больше. Разбились на две группы по пять человек, ещё шестеро сидели поодиночке. Кто на коврике, а кто и прямо на каменных плитах. Собственно, плиты были тёплыми – солнце успело прогреть их в достаточной мере.

Пятёрки, усевшись в круг, ничего не делали.

Казалось, что ничего.

Я ощутил завихрения ки рядом с учениками.

А вот те, что поодиночке… Управляли предметами. Кубики, шарики и даже макеты ножей. Всё это парило в воздухе. Телекинез, левитация?

Будущие инквизиторы осваивали самоконтроль.

Мой взгляд прилип к парню и девушке, которые устроили между собой своеобразный поединок. Оба сидели на ковриках с закрытыми глазами. И перебрасывались серповидными клинками. Я бы сказал, эти штуки смахивают на азиатские керамбиты, но у них вообще отсутствовала рукоять с кольцом. Остро отточенные лезвия-полумесяцы – и всё. Ножи парили в воздухе между бойцами, внезапно ускорялись, меняли траектории…

А вот и наставник.

Дряхлый инквизитор в чёрной рясе, весь утонувший в морщинах, полностью равнодушный к происходящему. Преподаватель скользнул по мне сомнамбулическим взглядом и продолжил парить в метре от земли, скрестив ноги по-турецки.

Левитация.

Некоторые волшебники из моей прежней жизни умели вытворять подобные вещи. Полезная фича, когда ты хочешь перелететь через ущелье или сбежать под покровом ночи из осаждённой крепости. Что касается магических поединков… такое себе. Умеешь летать – и чем это поможет? Против мощного стихийника ты не выстоишь, в бою на мечах придётся сокращать дистанцию. А тут уже пофиг, стоишь ты на своих двоих или паришь. Исход драки решает меч.

Я неспешно двинулся по краю террасы, чтобы не мешать семинаристам.

Обогнув угол здания, попал в зону, где тренировались более опытные воины. Здесь у семинаристов были сутаны иного оттенка – светло-серые. Значит, старший курс.

Девять человек синхронно перемещались по плитам, оттачивая связки с шестами. Удар, защита, смена позиции. Удар назад, перевод шеста за спиной, смена рук, удар. Переход в нижнюю стойку. Отступление с разворотом и вращением, молниеносные тычки вперёд-назад.

Учитель следил за воспитанниками. Иногда отвлекался, чтобы полюбоваться летним деньком и древними крышами консистории.

Меня все игнорировали.

Понаблюдав ещё минут пять за дорожками учеников, я уже собирался идти обратно, но тут меня окликнули.

– Неофит!

Оборачиваюсь.

И встречаюсь глазами с тем самым наставником, что секунду назад со скучающим видом смотрел в голубое августовское небо. Приземистый мужик лет тридцати. Стрижка ёжиком, клиновидная борода, широкие плечи. И весёлый взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

– Вы мне?

Инквизитор поднял руку.

Девять учеников замерли, словно жуки в янтаре. На полушаге, с заброшенными за спину шестами. Сам инквизитор не был вооружён.

– Тебе. Прошёл испытание?

Отпираться бессмысленно.

– Да.

– И?

Вот почему он назвал меня неофитом. Видел, что я скрылся за дверью приёмной комиссии, потом вышел в общий зал, и мне на шею бросилась Карина. Значит, перестал быть резервистом.

– Каратель.

Семинаристы не проронили ни слова. Не шелохнулись, не сменили стойку, никак не продемонстрировали свои реакции. Идеальная дисциплина.

– Каратель, – повторил наставник. Он словно пробовал мой ответ на вкус. – Боевой орден, опора Супремы. Вероятно, ты обладаешь высоким потенциалом. Что за Дар?

– Пирокинез.

Инквизитор кивнул.

И внезапно выдал:

– Умеешь обращаться с шестом?

Этого мне ещё не хватало. Да, умею. С шестом, копьём и волшебным посохом. Яжмаг. По сути, это моё основное оружие из прошлой жизни. В первые десятилетия, ха-ха. На пике формы я пользовался исключительно стихийными и духовными техниками. В редких исключениях – зачарованными клинками.

Я сам себе оружие.

Но почему бы не развлечься?

– Чуть-чуть, – поднимаю руку и свожу вместе два пальца.

Хмыкнув, наставник отправляет в мою сторону шест. Не шевельнув и пальцем. Кинетик. Дар этого типа заключается в перемещении предметов силой мысли. Очень опасная способность, если её применить в бою.

Выхватываю шест из воздуха.

И отмечаю краем сознания, что у каменного парапета установлена целая стойка с разнокалиберными палками. Гуни, чжаны, трёхсекционные посохи. Мне достался шест до бровей.

– Вика, – ласково произнёс наставник. – Покажи мастер-класс.

Хрупкая фигурка в третьем от меня ряду ожила.

Девушка.

Стрижка-каре, выбритый висок.

Неспешно приближается ко мне. У Вики посох чуть длиннее моего, хотя рост семинаристки оставляет желать лучшего. Учитель делает неуловимый знак, и подростки рассыпаются по террасе, освобождая место для поединка. Им скучно. Никто не верит в неофита, впервые попавшего в пирамиду.

– Пара ударов, – инквизитор отступил на край террасы. – Этого будет достаточно.

Вика без предисловий выбросила шест на уровне живота. Не особо напрягаясь. И была крайне удивлена выставленному блоку и ответному выпаду. Конец моего посоха застыл напротив коленной чашечки Вики, обозначая удар.

Девушка нахмурилась.

– Продолжим? – интересуюсь у спарринг-партнёрши.

Все молчат.

Шест Виктории ускоряется. Удар снизу, сверху, вращение, перевод за спиной, двойка справа-слева. Без особых проблем парирую, контратакую из-за головы, перевожу во вращение, выбрасываю вперёд в длинном выпаде. Отвожу, перехватываю и бью коротким концом. Вика из последних сил успевает заблокировать, и тут же заряжает мне с ноги в челюсть.

Уклоняюсь.

– Воу-воу! Полегче.

Раскраснелась и злится.

– Полный контакт, – подливает масла в огонь учитель.

По ту сторону окна – бешеный ажиотаж. Резервисты, до этого слонявшиеся по залу, сгруппировались рядом с террасой и наблюдали за представлением. Даже в глазах высшего читался неподдельный интерес.

Среди зрителей была и Карина.

Девушка-инквизитор крутанула шест над головой и обрушила на меня длинным концом, целясь в голову. Полный контакт? Вы меня убить собираетесь?

Отбиваю удар и тут же атакую снизу.

Упираюсь в блок.

Разворачиваемся, обмениваемся ударами.

Моя противница раскручивает шест и переходит в наступление, словно ходячий вентилятор. Хмыкнув, я напитываю силой доспех, укрепляю руки и одним ударом выбиваю посох из рук семинаристки.

Шест, вращаясь, летит к учителю.

Инквизитор подхватывает палку в нескольких сантиметрах от пола. Носком ботинка. Подбрасывает и ловит. Сразу видно мастера.

Девушка недоумённо смотрит на меня.

– Спасибо, Вика, – инквизитор повышает голос. – Возвращаемся к последней связке.

Я уже собираюсь уходить, но меня настигает голос Виктории:

– Как ты это сделал?

Отвечать я, разумеется, не собираюсь.

Почти физически ощущаю на своих лопатках тяжёлый взгляд наставника. Изучающий взгляд. Есть подозрение, что мы столкнёмся в будущем и меня будут проверять на прочность. Неоднократно.

Когда я покинул террасу, ко мне подбежала Карина.

– Ростислав, это было… Мощно! Где ты научился обращению с шестом?

– В усадьбе, – соврал я, даже не поморщившись. – У отца.

– Мне бы так.

Один из близнецов исчез.

Значит, вызвали.

– А у тебя что? – перевожу разговор в другое русло. – Взяли?

– Угу, – по лицу Карины сложно сказать, радуется она или грустит. – Даже не знаю… Это круто, но… Я не собиралась, понимаешь?

– Никто не собирался, – направляемся к лифту. – Вот только повестки всем приходят.

– Не спросишь, куда записали?

Я вызвал лифт.

– Куда?

– Дознатчица.

– Ну… и как ощущения?

Входим в кабину.

– Предлагаю поделиться ими в кафешке, – Карина робко улыбнулась. – Надо заесть этот стресс.

Через полчаса мы уже сидим в уютной забегаловке на бульваре Сапеги. В прошлом я бывал на этой улице, но кафешку в упор не замечал. Называлось заведение «Старой таверной», и там всё было заточено под средневековую атмосферу. Нам подали мясо и рыбу на гриле, салат в глиняных мисках и тушёные овощи в чугунках…

Я набросился на еду.

Карина увлечённо рассказывала про экзамен:

– Ты не представляешь, что я в себе открыла. Оказывается, я могу жёстко допрашивать людей, распутывать сложные головоломки, руководить следственными бригадами… У меня хорошо получалось! Гораздо лучше, чем штурмовать логово еретиков.

– Отступников, – автоматически поправил я.

– Не важно, – отмахнулась девушка.

– Постой, – до меня вдруг дошла вся абсурдность ситуации, – но ты ведь каббалистка, да?

– Вроде того, – согласно кивнула Карина.

Порция у девушки была гораздо меньше, а основной упор в заказе она сделала на салатики. А ещё перед ней поставили какую-то речную рыбу на гриле.

– Но ведь каббалисты… вы же не следователи. Это другое. Вставки там разные, охранные печати, големы…

– Если бы, – грустно улыбнулась моя новая знакомая. – Ты забыл про детекторы лжи, обнаружители схронов, механических псов…

– Чего? – не поверил я.

– У инквизиторов есть элитные подразделения с боевыми механическими псами. Вроде големов, только круче. Их используют для охоты.

– На людей?

– Отступников, – Карина лукаво подмигнула.

Здорово.

Приехали.

Отступники – это уже не люди, получается. Их травят механическими псами, ставят вне закона, скармливают мойрам, коверкают судьбу. А всё потому, что нарушаются интересы правящего класса. Даже не класса, а высшей расы, поставившей себя над обычными людьми. Я полубог в прошлом, но мне и не снился такой снобизм. Я привык защищать людей, стоять на пороге между ними и тьмой, рвущейся из Разломов.

У нас тоже хватало дерьма.

И дикие охоты, и рабство, и массовые захоронения слуг, сопровождающих господина в «загробный мир». Но эта реальность производила впечатление более цивилизованной. Поначалу.

– Артефакты разные, – продолжала вещать Карина. – Доработка, модернизация. Поддержка многоканальной телепатической связи…

Вот кто бы мог подумать.

Я уже собрался задать вежливый вопрос про артефакты, которые ставят себе на службу инквизиторы, как в таверну ввалилась шумная ватага парней. Все изысканно и дорого одеты, с модными причёсками в азиатском стиле, цепочками и перстнями. И при оружии. Короткие клинки, нечто среднее между ножами и одноручными мечами. Трое носили ножны у пояса сбоку, четвёртый – за спиной.

– Хэй! – один из парней посмотрел в нашу сторону. – Это же Рина! С каким-то ушлёпком обедает!

Подростки отвлеклись от изучения ржавых щитов на стенах.

И неспешно направились к нам.