Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 168 (всего у книги 355 страниц)
Глава 24
Над консисторией парил исполинский дирижабль «Тень Древних».
Я слышал о том, что отец Маркус, глава Ордена Паладинов, предпочитал путешествовать именно на этой штуке. Но одно дело слышать…
Судя по всему, «Тень Древних» оснастили не только поворотными двигателями, генераторами силовых полей и разной хитрой артефакторикой, но и добавили вполне себе кошерную тяжёлую артиллерию. Бронислав сказал, это после неудавшегося нападения над Атлантикой. Сейчас Маркус даже не пытается соблюдать приличия.
Главный Паладин ждал меня в кабинете предстоятеля. Там же находилась улыбающаяся Кейлин. Вид этой особы мне не внушал чрезмерной радости, но Кейлин по статусу ничем не отличалась от Бронислава. И с её присутствием нужно было мириться.
Меня сопровождал Вжух.
– Хорошо выглядишь, Ростислав, – Кейлин поприветствовала меня вполне искренне. – Пурпур тебе к лицу.
– Мне всегда нравился чёрный цвет.
Отец Владимир посмотрел в мою сторону со странным выражением лица. Те, кто меня знал, перестали удивляться. Но для остальных головокружительная карьера вчерашнего послушника выглядела полной дичью. Уверен, многие пытались списать это на покровительство Бронислава.
– Итак, – Маркус держал в руках небольшую лакированную коробочку. – Мы здесь, чтобы принять брата Ростислава в Орден Паладинов. Ходатайство от его наставника, отца Бронислава, получено и рассмотрено. Кандидатуру поддержали отец Валерий, братья Олаф и Клавдий, сёстры Асаби и Айминь.
При упоминании Дины по лицу Кейлин пробежала лёгкая тень.
– Я против кандидата не возражаю, – добавил отец Маркус. – И даже приветствую. Мать Кейлин?
Женщина покачала головой:
– Возражений нет.
– Отец Владимир, что скажете по поводу этого карателя? – Маркус перевёл взгляд на руководство консистории. – Нет ли у вас острой необходимости в его присутствии здесь?
Я знал, что Владимир вообще с трудом дорубает, что здесь происходит. Этого функционера перебросили из Москвы буквально на днях, и он ещё не успел толком разгрести документы, вникнуть в текучку и познакомиться с ключевыми людьми на постах. Но отец Владимир твёрдо уяснил одну вещь: если Паладины хотят кого-то заполучить, ставить им палки в колёса нельзя.
– Отец Маркус, – вкрадчиво произнёс Владимир. – Вы можете делать всё, что угодно.
У меня отец Владимир антипатии не вызывал. Крупный мужик с русыми волосами, собранными в хвост, окладистой бородой, открытым взглядом и правильными чертами лица. Чёрная сутана – явное свидетельство того, что предстоятель большую часть жизни посвятил оперативной работе. Дознатчик с запредельным по меркам инквизиции стажем. Меня, если честно, не удивляет, что консисториями управляют дознатчики – эти ребята лучше приспособлены к административной рутине.
– Благодарю, – лицо Маркуса даже не изменилось.
В иерархии инквизиторов, чисто формально, Маркус и Владимир были равны. Оба в сане отца, оба – на десятой ступени посвящения. В реальности Орден Паладинов как бы выламывается из любых структур и подчиняется напрямую протоинквизитору. Даже не Супреме. И по всем консисториям разослан негласный приказ – у Маркуса полная свобода действий. Как выяснилось, даже перед тенями он не обязан отчитываться.
– Документы о переводе оформим задним числом, – доверительно сообщил Владимир. – Я так понимаю, брат Ростислав больше не прикреплён к нашей консистории?
– Правильно понимаете, – кивнул Маркус. – Но живёт он в Турове, поэтому все операции будет осуществлять через вас. Я имею в виду снабжение и работу в информаториуме.
– Само собой, – одобрил предстоятель. – Оружие, смена ряс и артефактов, каббалистика…
– А также, – Маркус поднял вверх указательный палец, – любая транспортировка, боевая поддержка, взаимодействие с вашими специалистами. Сопутствующие расходы. И любые нестандартные вооружения.
– Понял, – спорить Владимир не стал, хотя и ощутимо погрустнел.
– Также я хочу, чтобы Ростиславу был выделен личный кабинет с компьютером и доступом в Тайную Сеть, – продолжил Маркус. – И безлимитное использование тренировочных площадок, если потребуется.
– Добро, – вздохнул предстоятель.
– Подождите, – меня терзал один мутный момент. – И это всё? То есть, никаких ритуалов посвящения, торжественной присяги, клятвы на крови?
Маркус расхохотался.
Кейлин тоже улыбнулась.
– Нет, – главный Паладин планеты дружелюбно хлопнул меня по плечу. – Вот, держи эту коробочку. На этом все ритуалы завершены.
– А что там?
– Открой-посмотри, – предложила Кейлин.
Деревянный футляр оказался знакомым, каббалистическим. С фирменной эмблемой и персональным распознаванием. Стоило мне притронуться к гладкой крышке, та щёлкнула, скользнула в пазах, открывая взгляду содержимое футляра. Новый идентификационный жетон, нашивка.
Я вытащил из специального углубления кругляш на серебряной цепочке и принялся его рассматривать. Искусно выгравированное фото с паспорта на лицевой стороне, там же – моё имя с личным кодом. И пометка «ПАЛАДИН». За минувший год – третья смена жетона. В последний раз я это делал, когда перестал быть семинаристом и перешёл в полноценные инквизиторы.
– Старый жетон придётся сдать, – напомнил отец Владимир.
Что я и сделал, сменив идентификаторы.
Предстоятель незамедлительно убрал диск на цепочке в один из выдвижных ящиков стола. Насколько мне известно, старые идентификаторы подлежат утилизации, чтобы их не стащили и не выбросили на чёрный рынок. Да-да, среди мошенников попадаются и псевдоинквизиторы, которые обожают «конфисковать» тачки, мотоциклы и даже яхты в маринах. Ловят их быстро, наказывают жёстко. Но идиоты неистребимы.
И тут меня посетила интересная мысль.
– А как нашивку присобачить? Ряса же бронированная.
Обычно я сдаю старую рясу, а позже получаю новую с приделанными нашивками.
– Да проще простого, – усмехнулся Маркус. – Достань и приложи к рукаву на предплечье. Вот здесь. Нашивка сама себя и приклеит.
Бросаю на Паладина недоверчивый взгляд.
Вынимаю из коробки полоску блестящей, словно металлизированной, материи с надписью «ОРДЕН ПАЛАДИНОВ». Хитрая гравировка. Так и не скажешь, чем наносили. Подношу полоску к рясе… и вижу, как с изнаночной стороны вылезают тонкие полупрозрачные нити. Десятки извивающихся отростков, не тоньше волоска… Словно дождь или жгутики простейших микроорганизмов. Живые, подвижные…
– Что это за хрень? – не выдержал я.
– Прикладывай, – велела Кейлин.
Я приблизил нашивку к руке, и тонкие извивающиеся жгутики буквально вырвали ткань из моих пальцев. Краем глаза успеваю заметить, как волоски нырнули в пуленепробиваемый материал и потянули за собой нашивку. Секунда – и прямоугольник пристроился к рукаву как влитой.
– Коробка тебе не нужна, – сказал Маркус.
Задвинув крышку, я поставил футляр на край столешницы предстоятеля.
– Ты продолжаешь работать в группе Бронислава, – сообщил Маркус. – Выполняешь его приказы, взаимодействуешь по любым вопросам.
Молча киваю.
– А сейчас мы утрясём с отцом Владимиром финансовые накладки, – Маркус бросил взгляд на настенные часы. – Кейлин отправится с тобой.
Я уставился на карательницу с плохо скрываемым удивлением.
– Рудник, – напомнила мать Кейлин. – Сделка заключена, и для нас новый источник крема – один из приоритетных вопросов. Мне поручено проинспектировать объект и предоставить Супреме предварительный отчёт по потенциальной совместной разработке.
– Речь не шла о совместной разработке, – я нахмурился.
– Не шла, – согласился Маркус. – Но, поверь, такой оборот выгоден двум сторонам. У нас есть проверенные технологии по увеличению добычи. В плюсе останутся все.
– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – Когда преподобная мать хочет отправиться со мной?
– Сейчас, – в голосе Кейлин прозвучали стальные нотки.
* * *
Мы с Кейлин стояли на вершине кальдеры и задумчиво наблюдали за тем, как внизу, на открытой палубе «Грозы Степей», ползают крохотные человеческие фигурки.
– А тут всё масштабнее, чем я рассчитывала, – признала карательница. – Впечатляешь, Ростислав.
– Спасибо, – сухо ответил я. – Но хотелось бы побольше конкретики.
– Что именно тебя интересует?
– Окончательные условия. Не забывайте, Кейлин, что я отстёгиваю не только процент с добычи, но и предоставляю инквизиции доступ к своим Вратам. А это, на минуточку, далеко за условной линией Фронтира.
– Мы это понимаем, – заверила Кейлин. – И ценим. А ещё умеем разграничивать общественное с личным.
– А ещё вы в курсе, что меня поддерживает Чертёжник, – добавил я, бросив на женщину многозначительный взгляд. – И произвола на своих землях я не потерплю.
– Остынь, – миролюбиво произнесла Кейлин. – Ты прав, мы заинтересованы не только в руднике, но и во Вратах. Отсюда открывается путь к новым неизученным территориям, добыче ценных ингредиентов, открытию и освоению других рудников. Мы можем заложить собственные Круги Освоения, поставить форпосты и гарантировать определённую безопасность… от людей.
– Но не от монстров, – я сходу ловлю намёки. – И вы рассчитываете на мою помощь в освоении. Учитывая мою любовь к истреблению чудовищ.
– Опять же, на взаимовыгодной основе, – подтвердила Кейлин. – С нас – знания, специалисты, оборудование. С тебя – грубая сила. Уничтожение всего, что нам помешает. Доходы от освоения пополам.
– Что по процентам с добычи крема?
– Нам – пятнадцать. Как и договаривались.
– Снабжение?
– Решим этот вопрос. Насколько мне известно, ты закупался всем необходимым… в обход легальных каналов. Теперь всё будет официально. Имперское правительство и кланы будут уведомлены соответствующим образом. Им придётся это съесть. Отныне рудник функционирует под нашей эгидой и недоразумения с парнями типа Нарышкина не повторятся.
– Приятно слышать.
– С нами можно договориться о поставках чего угодно, – женщина посмотрела на меня, хитро прищурившись. – В том числе вооружений и боеприпасов.
– Я планировал добывать их самостоятельно. У меня появилась Крепость.
– Эмкашку легализуем, – кивнула собеседница. – Ты ведь ещё не набрал экспедиторов?
Отрицательно качаю головой.
– Так и думала. Составь перечень всего, что понадобится в ближайшие недели – мы доставим. Безвозмездно, в качестве аванса. В будущем можешь покупать оружие у кого вздумается – у нас или у корпораций. Но сразу предупреждаю, инквизиция может предоставить лимитированные партии очень интересных разработок. По разумным ценам.
– Ну… – попахивало хорошей сделкой. – Я подумаю.
– Вот и договорились. Тут найдутся свободные койки для наших наблюдателей?
– Решим.
– И это, Ростислав… когда Маркус говорил, что добычу можно увеличить… он не врал. Один из наблюдателей предоставит тебе план, а ты уж сам решишь, надо или нет.
– Я за любую выгоду для своего Рода.
– Почему-то не сомневалась.
Вспыхнувшая между нами в Наска неприязнь бесследно растворилась. Кейлин больше не казалась мне стервой, отыгрывающейся на подопечных Бронислава за неудавшуюся любовь. Сейчас я разговаривал с разумной женщиной, которая озвучивала грамотные вещи.
– Мы хотим картографировать местность, – добавила правая рука Маркуса. – Поможешь?
– У нас есть первичные наброски, – признался я. – Но глубокие рейды мы не делали.
– По понятным причинам, – хмыкнула Кейлин.
– Я здесь планирую прокачиваться, – задумчиво произнёс я, глядя на то, как ветер гонит травяные волны под вечно багровым закатным солнцем. – Так что могу сопровождать ваши экспедиции.
– Замётано. Топливо для Крепости нужно?
– Не откажусь.
– Включишь в список.
Мы обговорили ещё несколько вопросов, которые следовало утрясти в обозримом будущем. Подписали соглашение, которое Кейлин привезла с собой. Бенедиктов успел изучить этот документ ещё в усадьбе, и подводных камней обнаружено не было.
На рудник мы приехали большой делегацией.
Точнее, пришли.
Я прихватил на экскурсию не только мать-инквизиторшу, но и своих приближенных людей – Варю, Карину, Бенедиктова. Сейчас они бродили по дну кальдеры вместе с Бьёрг и тихо выпадали в осадок. До стряпчего впервые дошло, откуда у Володкевичей такие сумасшедшие, по меркам внеклановой аристократии, доходы и накопления. А теперь всё ещё веселее, потому что я получил иммунитет от любых притязаний со стороны сильных мира сего. Если, конечно, инквизиторы выиграют в борьбе с тронутыми.
Это что ж у нас получается?
Мой Род кровно заинтересован в поддержке текущего строя. Я имею в виду тайное правительство мойр и их карательный инструмент – Супрему. Ведь эти ребята обеспечивают и мою безопасность в войне всех против всех. Так что схватку с тронутыми придётся выиграть. Если, конечно, я уцелею в битве с Хаосом.
А ещё мне предстоит закрыть вопрос с Нарышкиным.
За свои поступки этот урод должен понести наказание.
– Мои люди доставят вас к Вратам, – сказал я матери Кейлин.
– Ты не поедешь?
– Хочу немного прогуляться по ближайшим Разломам. Вдруг найду что-нибудь интересное.
– А ты неисправим, – улыбнулась Кейлин. – Бронислав меня предупреждал.
– Его надо слушать, – хмыкнул я. – Так что рад был встрече. По случаю подписания договора запланирован небольшой банкет, а после этого не смею вас задерживать.
– Банкет? – искренне удивилась карательница. – Здесь?
– Благодарите Варю Фурсову, мою будущую жену. Она в кратчайшие сроки организовала доставки чего угодно и откуда угодно, включая вино, фрукты и овощи. Да чего объяснять? Сейчас сами и убедитесь.
Глава 25
Деревья, укрытые толстым слоем снега, потрескивали.
В кронах шумел ветер.
Тишина стояла такая, что можно было хоть сейчас садиться в сугроб и медитировать.
А потом эту тишину нарушил рокот мотора – к нам приближался гусеничный вездеход Черепов. Здоровенная бронированная машина, лязгая траками и поднимая тучи снега, вырулила на поляну, где стояли мы с Варей. Отъехала на сервоприводах тяжёлая дверь и бойцы моей гвардии вывели человека с мешком на голове. Увязая по колено в снегу, эскортировали пленника в центр поляны. Поставили на колени и сдёрнули мешок.
– Оставьте нас, – приказал я.
Гвардейцы скрылись в утробе вездехода.
Двигатель взревел, машина развернулась, медленно выехала с поляны и скрылась среди высоких сосен. Гул мотора постепенно затухал.
Человек с ненавистью посмотрел на меня и попытался встать на ноги. Это ему удалось не с первой попытки. Сказывалось истощение, как физическое, так и психическое. Одет он был в какую-то рванину, запястья сковывали блокираторы ки-поля.
Князь Нарышкин производил жалкое впечатление.
Бывший аристократ был сломлен, морально уничтожен и почти смирился с собственной участью. А вот неприязнь к врагам, которых он винил в своём падении, осталась.
– Сегодня вы умрёте, князь, – сказал я. – И не только потому, что убили моего отца, вырезали весь мой Род. Рядом со мной глава Рода Фурсовых. И, поверьте, она тоже не питает к вам тёплых чувств.
Лицо Нарышкина исказилось в гримасе…
Боли?
Презрения?
– Щенок, – почти выплюнул бывший арбитр Соборного Трибунала. – Тебя прикрывает ряса, но не думай, что так будет всегда. Однажды миропорядок изменится. Жаль, что я этого не увижу.
А ведь был солидным, авторитетным человеком.
Вечно что-то в блокнотике писал.
– Мне вот что интересно, – я сделал шаг в сторону князя. Тот дрожал от холода, зубы стучали друг о друга. – То, что сейчас с тобой происходит… Часть естественного порядка вещей? Или часть твоего приговора? Возможно, мойры направили твою судьбу именно таким образом, чтобы история закончилась здесь. На землях Рода, которому ты причинил зло.
Нарышкин сплюнул себе под ноги.
– Хватит болтать. Делай, что должен.
Я посмотрел в глаза высокопоставленному ублюдку. И в этих глазах читалось показушное неверие. Он что, думает я не способен на казнь? Предоставлю ему честный поединок, дам крохотный шанс на выживание? Кому-то, может, и предоставил бы. Уважаемому мной человеку. Равному по силе противнику. Но не этой грязи.
– Вжух, – позвал я. – Твой обед готов.
И вот в эти краткие секунды до Нарышкина начало доходить. Я понял это, наблюдая за расширившимися от ужаса зрачками.
Сверху раздалось пощёлкивание, едва уловимое шипение, и нечто огромное, жутковато-нечеловеческое, начало спускаться по стволу ближайшей сосны.
Нарышкин тоже услышал.
Поднял голову.
Я посмотрел на Варю.
Девушка стояла, сжав зубы, но не отворачивалась. И этим стремительно набирала очки репутации в моих глазах. Потому что решение мы принимали сообща. И за такие решения каждый должен нести ответственность.
– Ну, вы и уроды, – успел выдавить из себя князь.
Впрочем, это была последняя произнесённая им фраза.
Миг – и плечи Нарышкина охватил гибкий красный отросток, дёрнул вверх, к разверстой пасти фантасмагорического, покрытого хитином чудовища.
Хруст, чавканье.
Дикий вопль.
И падающие в снег ошмётки.
* * *
Где-то в Беловежской пуще
Несколько дней спустя
Олег Марочкин не сразу заметил, что у него за спиной кто-то есть. Да и с чего бы думать о таких вещах? Охраняемый комплекс затерялся в заповедных лесах, и никто не знал о его существовании. Небольшая группа бойцов, к которой принадлежал Марочкин, полтора месяца не видела живых людей. С того дня, как прибыл цеппелин, и големы начали что-то выгружать у ворот главного склада. Громадные ящики, без маркировки, накладных и прочих сопутствующих документов.
Впрочем, Марочкину платили не за проверку бумажек.
Он вообще не имел права совать нос в чужие дела.
Надо было присматривать за комплексом, отгонять диких зверей и всяких любопытных остолопов, если таковые объявятся.
Работа – не бей лежачего.
Потому что никто никогда не появлялся.
До сегодняшнего дня.
Марочкин сидел в удобном кресле, пил чай из термоса, закусывал бутербродом с копчёной колбаской и разгадывал кроссворд. Ну, а чем ещё здесь можно заняться? Перед ним развернулась вереница экранов, связанных с камерами наружного наблюдения. Туда Марочкин даже не смотрел. А зачем? Картина не менялась неделями. Заснеженные подступы к бетонному забору, такое же унылое пространство перед воротами, вид на внутренний двор и стоящие рядком склады. Олег даже не представлял себе, что в них может храниться.
А потом он увидел эту здоровенную штуку, появившуюся из серого неба. Штука наполнила окрестности грохотом винтов, рёвом моторов и воем турбин.
Конвертоплан.
Что самое отвратительное, в графике ничего не было про появление летающих машин этого класса. Только дирижабли. Ближайший – через две недели.
Рука Марочкина потянулась к тревожной кнопке, и в этот момент из-за спины раздался женский голос:
– Не вздумай.
Охранник застыл, не в силах пошевелиться.
Будка КПП, из которой он вёл наблюдение за камерами, была даже не будкой, а полноценным домом. Бетон, обшитый бронированными плитами. Да ещё и каббалистическое укрепление. Крыша плоская, тоже надёжно защищённая. Материалы огнеупорные, на случай пирокинетической атаки. Мощная дверь, кодовый замок. Здесь чувствуешь себя в полной безопасности…
И только прыгуны могут поколебать эту уверенность.
– Медленно развернись в кресле, – приказала женщина.
Марочкину почудился лёгкий акцент.
Распоряжение он выполнил.
А всё потому, что до оружия хрен дотянешься. Копьё и меч висят на стене, закреплены в специальных держателях. В любом случае, стоит знать, с кем имеешь дело.
Перед ним стояла азиатка в чёрно-синей инквизиторской рясе.
Или сутане.
Марочкин не разбирался в таких деталях.
А вот что ему не понравилось, так это непонятная изогнутая штука, которую женщина держала в руке. Явно оружие, но не холодное. Не меч и не нож.
Охранник сглотнул.
– Инквизиция, Орден Паладинов, – сообщила женщина. – Нам выдан ордер на обыск логистического центра. Ты здесь один?
Марочкин ошарашенно покачал головой.
Бросив взгляд через плечо на один из экранов, он увидел, как летающая хрень, конвертоплан, садится в центре двора, поднимая облако белой пыли.
– Экраны тебе не нужны, – в голосе женщины прозвучала сталь. – Кто здесь главный?
– М-Макс, – запинаясь, ответил Марочкин. – Максим Дубко. Начальник смены.
– Сколько вас?
– Десять человек. И переделанные собаки.
– Где собаки? Сколько их?
– Свора. Пять штук. Мы их на ночь спускаем, сейчас они в загоне.
– Распиши диспозицию. Где кто находится. Оружие, сверхспособности.
Марочкин неожиданно для себя открыл рот и начал всё рассказывать. А кто бы не начал? Не каждый день в будку телепортируется инквизитор. Ещё чего доброго арестуют, передадут экзекуторам или судьбу отредактируют. Олег смотрел эту передачу, где устраивают показательные казни в прямом эфире. Выбирают отступника и пускают его жизнь под откос. Весь мир смотрит, переведено на кучу языков. Жуть, а не передача. Марочкина с детства пугают людьми в тёмных рясах.
– Достаточно, – гостья замерла, её лицо приняло отрешённое выражение. Наверное, переговаривалась с кем-то по телепатическому каналу. – Кто вас нанял?
– Ну, они через посредников…
– Контора принадлежит Глинским?
– Я не могу это обсуждать…
– Можешь. Если нет желания продолжать разговор в Турове.
Марочкин не на шутку перепугался.
В Турове у инквизиторов расположена консистория, это все знают. Если тебя повезли в это место – пиши пропало. Замучают до смерти.
– Глинские, – кивнул Олег. – Их склад.
– Хорошо, – кивнула женщина. – Сиди здесь, ничего не делай. Попытаешься вступить в бой или предупредить кого-то – будешь причислен к отступникам. Со всеми вытекающими.
Марочкин поспешно кивнул.
Женщина растворилась в воздухе.
* * *
Между казнью Нарышкина и моим рейдом по окрестностям рудника прошло три недели. Март выдался холодным, словно весна и не собиралась наступать. Я, правда, этого не заметил. А всё потому, что зачищал ближайшие Разломы, гонял кочующих по степи хищников и прокачивался всеми доступными способами. Заодно поддерживал связь с Бьёрг, помогал координировать доставку всего, что нам необходимо по списку. Бронислав первоначально давал неделю, но мой отпуск здорово затянулся.
Да, я составил перечень необходимых припасов, расходников, медикаментов и боеприпасов для Кейлин. Познакомил преподобную мать с Кариной и Варей. Кейлин сказала, что будет решать все вопросы через мою управляющую, и я могу смело заниматься своим «живодёрством». Я и занимался, но сдвигов почти не заметил. Чтобы нарастить девятую оболочку… я даже представить себе не могу, скольких монстров надо положить. У архимагов на этот скачок уходят десятилетия. И это при самых радужных прогнозах. Знавал я одного выпускника Академии – тот потратил полтора века, чтобы добраться до девятого уровня. И это не самый слабый волшебник, между прочим.
Думаю, нужны серьёзные враги.
Требующие работы на пределе возможностей.
И то не факт.
В общем, я навёл шороху в Пустоши, проследил за первыми отгрузками, переговорил с Бьёрг по поводу набора экипажа МК и вернулся домой.
За время моего отсутствия много чего успело произойти.
Прежде всего, в финансовой сфере.
Все мои сбережения были выведены из «Транскапитала» и улеглись на правильные счета в правильных банках. Варя последовала моему примеру, а ещё мне показалось, что в окрестностях усадьбы появились радары. Ну, или что-то очень на них похожее. Проконсультировался с начальником гвардии… Да, радары. Установлены по распоряжению госпожи Фурсовой.
– Слушай, – я задумчиво смотрел из окна гостиной на свои владения. Озеро замёрзло и покрылось снегом, но внезапное похолодание, по прогнозам, уже на днях сменится оттепелью. – А что нам делать с этой деревушкой?
– Черновирье, – Варя приблизилась ко мне и обняла сзади. – И что тебе не нравится, дорогой?
Вот, уже дорогой.
– Ну, живут себе люди и пусть живут. Правда, я не вижу особого смысла развивать на наших землях сельское хозяйство. Дохода – кот наплакал. Только головная боль.
– Я над этим уже подумала, – нежно проворковала блондинка и потёрлась щекой о моё плечо. – Мы можем превратить Черновирье в транспортный хаб.
– Как это? – я заинтересовался.
– Расширим посёлок, отремонтируем дороги. Организуем там склады, продуктовую базу и жильё для тех, кто задействован на руднике. Наёмники Бьёрг, у которых нет семьи, получат возможность проводить отпуск в наших краях, не заморачиваясь арендой. Там же предоставим дома экспедиторам Мобильной Крепости. Фермеры смогут продавать свежие овощи и зелень тебе по закупочным ценам вместо того, чтобы везти на городские рынки. Эта схема позволит обеспечить наших людей за Вратами качественными и свежими продуктами.
– Молоко, мясо, сыры, – подхватил я. – А говоришь, не нужно нам сельское хозяйство.
– Это ты говорил, между прочим!
– Ладно. Ты права, идея замечательная. Нам это гораздо выгоднее, чем закупаться на стороне. Земли хватает, можно и других фермеров позвать.
– А ты не читал папку «Черновирье» у себя на столе?
– Хм, – мне было неудобно признаваться, что я не заглядывал в кабинет неделями.
– Так я и думала, – Варя чмокнула меня в щёку. – А посему реконструкция посёлка уже началась. Со старостой и фермерами ведёт переговоры Бенедиктов. Список вольных аграриев, покинувших старые земли по ряду причин, тоже в папке. Я их обзвонила и пригласила на встречу в Черновирье. Некоторые уже согласились.
– Знаешь, что? – я обернулся, притянул Варю к себе и поцеловал в губы. Девушка учащённо задышала. – Даже не знаю, что бы я делал без тебя.
– О, признаёшь очевидное? – Варя хихикнула. И прижалась ко мне сильнее. – Прозябал бы в неотремонтированной холостяцкой берлоге в компании маньяка-голема и учёной панды.
– Неплохая компания, – возразил я. – Но тебя я не отпущу.
Моя рука скользнула по талии Вари.
– Но-но! – девушка притворно отшатнулась. – Сначала свадьба, а потом эти ваши вольности, святой отец!
– Я ещё не отец.
– Забежала наперёд.
Пока Бронислав и лучшие дознатчики инквизиции гоняются по всему миру за тронутыми, я решил съездить в Никополь и набрать себе подходящую команду среди прохлаждающихся в ожидании рейда экспедиторов. У меня были определённые ставки на мою старую компашку, с которой я ходил по Пустоши на «Селенге». Проблема в том, что Кэп навряд ли захочет отдавать мне своих людей. Поэтому мне надо выяснить на месте, кем укомплектована «Селенга» и нет ли там перебежчиков и отпускников. Предварительный звонок по телефону показал, что экипаж «Селенги» недавно вернулся из экспедиции, а следующий выезд намечается только в конце апреля. Как говорится, вот он шанс.
Я решил не тратить время на самолёты и дирижабли, а переместиться в Архаикум через многомерность. Вот здесь Варя и порадовала меня свежей новостью:
– Родители Карины хотят с тобой встретиться.
– Уже?
– А чему ты удивляешься? Намерения обозначены, новости быстро разлетаются. Ты должен понимать, что сперва придётся официально объявить о нашей помолвке, затем назначить дату свадьбы и приступить к её организации. Подозреваю, что эти моменты и хотят обсудить Ларины.
– Может, их в гости пригласить?
– Ты, конечно, можешь, – Варя наградила меня обворожительной улыбкой. – Но они уже передали своё приглашение через курьера.
– Когда? – я нахмурился.
– Передали ещё на прошлой неделе, – ответила Варя. – А вот в гости ты приглашён в следующий понедельник. И хочешь совет?
– Давай.
– Не надо спасать мир в этот день, Ростислав. И ходить по Разломам. У нас тройственный союз, ты намерен породниться с уважаемыми и не самыми последними в губернии Родами. Займись уже, наконец, своей будущей семьёй.
