Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 355 страниц)

Глава 26

– Слушаю.

Голос на том конце провода был тусклым, бесцветным.

– Потусторонняя сила, – ответил я вместо приветствия.

Пауза затянулась на несколько секунд.

Кодовая фраза была произнесена, и я ждал реакции Перевозчика. Пароль мне передала Бьёрг. Насколько я понимаю, этим же позывным торговец пользуется и за Вратами.

– Кто это?

– Ростислав Володкевич.

На сей раз пауза была дольше. Я даже всерьёз начал опасаться, что Перевозчик уснул или у него остановилось сердце. Но в итоге разговор продолжился.

– Слышал, с твоим отцом случилась беда. Соболезную.

– Принято.

Я позвонил из телефонной будки, расположенной в другой части города. Подальше от духовной семинарии. Ради этого звонка мне пришлось воспользоваться общественным транспортом – не хватало ещё лишнего внимания со стороны Немца. Три станции метро, две пересадки на трамвае и троллейбусе… И вот я нахожусь в районе, который вообще никогда не видел. От слова «совсем». Унылые пятиэтажки, дымящие заводские трубы на горизонте, хмурые люди и полное отсутствие аристократов.

Проезд везде оказался бесплатным.

Никто даже не интересовался моим жетоном – хватало одного вида серой рясы. В метро меня проводили через отдельные турникеты, в трамвае кондуктор проходил мимо, почтительно склонив голову.

А мне начинает нравиться этот прикид!

– Хочешь сделать заказ? – ожила трубка.

– Всё верно.

– Мои тарифы знаешь?

– Если они не изменились.

– У меня ничего не меняется. Слушай и запоминай.

Последовал инструктаж, который здорово напоминал один из шпионских сериалов, транслирующихся по ТВ. Я запомнил всё до последней мелочи и положил трубку.

Чтобы попасть в Церковь Затаившегося на Пороге, я вынужден был потратить ещё один час. Сначала трамвай, потом шесть остановок метро – и вот я выхожу на станции Великих Древних. Монументальная, доложу я вам, станция. Резные колонны, барельефы, отпечаток чего-то доисторического и ужасного… Даже потолочные лампы сделаны в виде щупалец неведомого чудовища.

Мне пришлось задержаться в зале с платными камерами хранения. Здесь я стянул рясу, аккуратно сложил в пакет и запихал в бокс. Закрывалась вся эта история кодовым замком, который нужно было подкармливать монетками. Я забил ячейку на два часа. Этого должно хватить с головой.

Вышел на сторону Площади Предтеч.

Да, здесь мне бывать доводилось. Пару раз. Знаменитые Пространственные Кварталы, раскинувшиеся за Припятью. Чем они знамениты? Ну, сами посудите. Куда не кинешь взгляд – всюду Церковь. Храм Всех Древних, храм Сошествия в Бездну, Церковь Сомнамбулического Кадата и знаменитое святилище Шуб-Ниггурата. И это только самые культовые объекты. Тут есть множество церквушек попроще, в одну из которых я сейчас и направлялся.

Пространственные Кварталы собирали паломников со всей России, благодаря чему Туров и являлся частью Золотого кольца Империи. Возраст некоторых построек перевалил за тысячу лет. Сама Площадь была пешеходной, движение по прилегающим улицам перекрывалось в выходные и праздники. И да, всё это выглядело живописно. Уникальная и довольно зловещая архитектура.

Сама площадь была вымощена брусчаткой.

Если сесть в капсулу канатной дороги, протянутой через Припять, можно увидеть выложенное разноцветными камнями изображение гигантского кракена. В центре высится Шпиль Бездны – чёрный, гладкий, без единого стыка. Говорят, обсидиановый. Не знаю, что верующие подразумевают под «Бездной» – возможно, речь идёт о Пустоши или многомерном пространстве, в котором Предтечи якобы умели перемещаться. Как по мне, это фаллический символ, замаскированный под святыню. Чтобы расширить целевую аудиторию и привлечь женщин!

Церкви, заточенные под культ Древних, образовывали мистическую спираль, которая постепенно расширялась от площади, захватывая всё новые кварталы. Опять же, это видно с высоты и прописано во всех путеводителях по нашему городу. На задворках ютятся всевозможные синагоги, кирхи и православные храмы. Ветхие и печальные в своей ненужности.

Святилище Шуб-Ниггурата выглядит жутко даже средь бела дня. За основу взята пламенеющая готика, но все башни и шпили выглядят сплетёнными то ли из щупалец, то ли из корней мирового древа. Из фронтонов торчат шипы. Слуховые окна кажутся глазами неведомого чудовища. Комплекс мрачный и старый, там гнездятся вороны, а ещё система вентиляции спроектирована таким образом, чтобы в ветреную погоду издавать низкие утробные звуки…

Да, Посредник умеет выбирать места для заключения сделок.

Я обогнул Шпиль, пересёк площадь и углубился в лабиринт кривых улочек, по которым бродили верующие и туристы. Половина – с фотоаппаратами наперевес. Вторая половина – с одухотворёнными и загадочными лицами, на которых было написано, что вот они-то знают, где закопана вселенская истина. Не то что ты, бездуховное быдло.

Церковь Сомнамбулического Кадата нависала над прохожими всеми своими арками и каменными порталами. Насколько я знаю, эту хрень построил испанский архитектор, у которого явно были свои тараканы в голове. Здание держалось на витых колоннах, расширяющихся в арочные своды, а внутрь храма можно было подняться по одной из нескольких винтовых лестниц. Тротуары были проложены прямо под зданием, и всё это складывалось в причудливый лабиринт. Под сводами этого арочного яруса всегда сгущались тени. И там, кстати, нельзя парковаться.

Через десять минут блужданий я выбрался к белокаменной Церкви Затаившегося на Пороге. Здание построили на холме и снабдили целой системой пересекающихся лестниц. Двустворчатая входная дверь была распахнута настежь, а в каменном кругу над ней красовался Ключ – один из сакральных символов Йог-Сотота, повелителя Врат и Перекрёстков. Издалека было видно, что комплекс громоздится в небо уступами и открытыми террасами, на которых летом проводились богослужения. Всюду росли клёны, дубы и берёзы, которые с приходом осени поддерживали атмосферу увядания.

Под ногами шуршала листва.

Я ступил под свод храма и осмотрелся.

Необъятное пространство, гипертрофированные и неестественные пропорции. Создавалось впечатление, что святилище строили не для людей, а для тех, кто гораздо выше ростом. Купол украшала фреска с изображением самого бога порталов – косматой твари, состоящей из щупалец и непонятных отростков. С каноничным оранжевым глазом в центре. Даже не глазом, а оранжевой святящейся дырой, за которой угадывались очертания неведомого.

Интерьер церкви был пугающим и величественным одновременно. Колонны в виде тугих лиан-щупалец, резьба по камню, витражи…

Отец не был верующим, но в детстве мне приходилось бывать в подобных местах. Как правило, по приглашению других аристократов, проводивших обряды венчания или приобщения.

Вдоль западной стены стояли кабинки откровений. Это такие штуки, где прихожане могут излить душу незнакомому человеку, скрытому специальной перегородкой.

Я бросил пятирублёвую купюру в ящик пожертвований и направился к седьмой кабинке, где меня ждал Перевозчик. Открыл дверцу, протиснулся внутрь. По размеру кабинка была сопоставима с будкой таксофона. Внутри обнаружился мягкий пуфик, на который я и уселся. Снял рюкзак, запихнул в небольшую открытую ячейку.

Произнёс:

– Духовная практика – основа всего.

– Нет ничего проще времени, – последовал ответ собеседника.

Кодовые фразы прозвучали.

– Тут есть выдвижной ящик. Передай мне список товаров.

Я выдвинул металлический бокс, вложил в него свёрнутый вчетверо лист бумаги и задвинул обратно. С той стороны раздался характерный шелест.

– Крупный заказ, – констатировал Перевозчик.

– И сроки поджимают, – добавил я.

– Пункт назначения не изменился?

– Прежний.

– Бьёрг руководит?

– Ага.

Щёлкнула кнопка шариковой ручки. Перевозчик что-то записал в блокноте, вырвал лист и закинул в бокс. Коробка выдвинулась в мою сторону.

– Задаток наличными. Оставшуюся часть суммы надо перечислить по указанным реквизитам, разбив на равные доли. Сделаешь это после прибытия товара.

Достав из бокса лист в клетку, я внимательно всё изучил. Пять банков, включая «Транскапитал». Все иностранные, с представительствами в империи. Адреса указаны, но придётся поездить по городу – очень большой разброс. Счета записаны на разных людей.

– У нас с твоим отцом никогда не возникало проблем, – добавил Перевозчик. – Все переводы приходили вовремя. Именно поэтому у тебя есть кредит доверия, Ростислав. Не злоупотребляй. Кинешь меня один раз – и все поставки будут закрыты. Навсегда. Ты меня понял?

– Вполне.

– Что по задатку?

– Принимай.

Я начал выгружать из рюкзака пачки банкнот и по очереди просовывать в контейнер. Деньги пропадали в бездонной пасти ящика, словно их никогда и не было…

Большие деньги.

В этом мире я такие в руках ещё не держал.

Мы с Варей потратили уйму времени, объезжая отделения «Азарот-Банка» и вычищая наличку. Когда я говорил, что за эти бабки можно купить новую усадьбу, то не шутил. И ещё останется…

Судя по звукам, Перевозчик укладывал пачки в кейс или чемодан. Когда мой рюкзак опустел, с той стороны послышался щелчок закрывающихся замков.

– Не пересчитываю, – сообщил мой новый партнёр. – Если…

– Знаю, – с улыбкой перебил я. – Если я тебя обманул, мы больше не увидимся.

– Именно.

За время нашей встречи я так и не увидел человека, с которым имел дело.

* * *

– Третья ступень? – опешил Бронислав. – Ты в своём уме?

– Если я правильно понял, тёмно-серая ряса расширит мои возможности.

– Расширит, – кивнул каратель. – У тебя будет не просто повышенная стипендия, ты перейдёшь на стандартный базовый оклад инквизитора.

– Что ещё?

– Сможешь покидать кампус в любое время, если не задействован в наших операциях. Получишь доступ к стажировке в полевых условиях. Новые вставки в оружие. Выдача табельной тонфы. Расширенный доступ в информаториуме.

– А для чего вам тонфа? Это же просто дубинка.

– Не всегда, мой юный друг, противников надо уничтожать. Иногда стоит задача обезвредить, постаравшись нанести минимальный урон.

– Правда? – я хмыкнул. – И в каких ситуациях ставятся подобные задачи?

– Допустим, нарушителя защищает толпа несознательных граждан, – охотно пояснил Бронислав. – Или приходится работать в местах скопления демонстрантов. Ты пойми, мы не можем настраивать против себя человечество, убивая всех направо и налево.

– Разумно.

– Ну вот. Есть целая классификация зон поражения, удар по которым не приведёт к фатальным последствиям. В лицо, спину и грудь мы обычно не бьём. Или бьём в крайних случаях, когда не остаётся выбора.

– Понял. Так что со сдачей на третью ступень?

Наставник закатил глаза.

– Вот заладил. Тебе не дано. Это экзамен второго года обучения. Бывает, и третьего. Не все сдают с первого раза, между прочим.

– Предлагаю не тратить время на эти прелюдии. Вы в меня не очень-то верили и на второй ступени, отец Бронислав.

Инквизитор смерил меня пристальным взглядом.

– Издеваешься.

– Нет.

Делаю самое невинное лицо.

– Хорошо, – каратель со вздохом начал перечисление: – Рукопашный бой на продвинутом уровне. В два этапа – против послушников своей ступени и против группы вооружённых противников второго года обучения.

– Чем вооружённых? – уточнил я.

– Ножи, палки, кастеты. Не табельные, обычные.

– Уличные бои моделируете.

– Вроде того.

– Хорошо, я услышал. Что дальше?

Каратель продолжил:

– Продвинутое владение саксом. Проверяет наставник, наблюдает комиссия. Демонстрация навыков быстрого восстановления.

– Что это?

– Непрерывная циркуляция. К экзамену допускаются только одарённые второго ранга и выше.

– Всё?

– Нет, не всё, – Бронислав нахмурился. – Ты забыл про теоретическую часть. Устный экзамен по истории инквизиции, криптоисторическим дисциплинам, артефакторике и основам тактики.

– Принято.

– И? – Бронислав смотрел на меня, как на диво дивное.

– Я заявляюсь на сдачу сразу после возвращения из Пустоши. У меня будет достаточно времени в дороге, чтобы перечитать все ваши книжки.

* * *

Церковь Затаившегося на Пороге

Несколькими часами ранее

Закрыв дверь кабины, Перевозчик направился в заднюю часть церкви.

Убедившись, что никто из прихожан за ним не наблюдает, тронул неприметную выпуклость, и часть стены отъехала в сторону. Дверь располагалась в глубокой нише и ничем не освещалась, так что действия Перевозчика остались незаметными.

Шагнув в узкий коридор, освещённый потолочными лампами (секция стены вернулась на прежнее место), мужчина направился к лестнице с крутыми ступеньками и через несколько минут оказался в кабинете настоятеля.

Запершись на ключ, Перевозчик опустился на колени, поставил чемоданчик на каменный пол и прикоснулся к серому, подозрительно ровному квадрату. Сработали каббалистические цепочки, две плиты с грохотом раздвинулись, открывая тайник.

Перевозчик аккуратно положил в тёмное углубление кейс, вновь прикоснулся к панели активации, и плиты с утробным гулом встали на законные места.

Выпрямившись, мужчина достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист.

Развернул, начал вдумчиво изучать, бормоча что-то себе под нос. Это был невысокий, широкоплечий, полностью лысый мужчина, двигающийся с грацией хищного зверя.

Кивнув своим мыслям, Перевозчик убрал листок, подошёл к шкафу и начал переоблачаться.

У настоятеля Церкви ушло ровно три минуты и двадцать две секунды, чтобы сменить деловой костюм на ризу Преподобного Первосвятителя Йог-Сотота.

Повесив на шею амулет в виде кракена, настоятель осмотрел себя в зеркало.

Через полчаса начиналась служба.

Глава 27

Через два дня мы вылетели в Никополь.

Я, отец Бронислав и Вжух.

А ещё мой баул, который я по привычке набил вещами, необходимыми в дороге. Летел я в рясе, с полным набором табельного оружия и родовым мечом в придачу. Что самое приятное, летел бесплатно.

Почему-то вспомнилась Мобильная Крепость.

Экипаж, собранный капитаном Ерофеевым, мне нравился. Приятные ребята. Даже с учётом того, что они меня сдали инквизиции. Объективно – какой у кэпа был выбор? Подставить себя и ребят, нарваться на редактирование судьбы? Он делал то, что должен.

– В Никополе инструктаж, – сказал Бронислав, когда мы спускались по трапу самолёта. – И встретимся кое с кем из отряда.

– Госпожа Аминь?

– Лучше её так не называй. Это для друзей.

– Мне без разницы.

В такси разговор продолжился.

– Полный сбор в Архаикуме, – сообщил Бронислав. – Загружаемся в Крепость и едем в форт. Там пересаживаемся.

– На что?

– Увидишь, – многозначительно ответил инквизитор.

Как и следовало ожидать, в консистории Никополя мы встретились с Дин Айминь. Женщину сопровождал свирепого вида тип в чёрно-синей рясе карателя. Кобуру с пистолетом этот персонаж носил, не особо скрываясь. Стрижка-полубокс, чуть седоватые волосы, аккуратная бородка. Глаза-лезвия. И куча нашивок. Впрочем, даже на фоне этих бойцов отец Бронислав смотрелся эпично. Чёрная ряса, свидетельствующая о достижении десятой ступени, говорила сама за себя.

– Знакомься, – представил мужика Бронислав. – Брат Клавдий, наш кинетик.

Я пожал протянутую руку.

– Твой ученик, Бронислав?

– Он самый.

– Ростислав, – представился я.

– Только не говори, что он заменил Никиту, – Клавдий требовательно посмотрел на командира.

Бронислав вздохнул.

– Да.

– Я же тебе рассказывала, – мягко пояснила Дина. – Особое распоряжение.

– Понятно, – нахмурился Клавдий.

Больше он не произнёс ни слова до самого брифа.

С моим допуском поначалу возникли проблемы, но Бронислав позвонил куда следует и установил временное расширение полномочий. Вжуху на сей раз препятствий не чинили, и котоморф с важным видом сопровождал меня в блужданиях по консистории. Не знаю, как это получается, но после поднятия мной третьей оболочки, питомец значительно поумнел. Стал меньше вредничать и пакостить соседям по общежитию. А вчера я поймал этого ушлёпка на том, что он пробрался в холл первого этажа и смотрел там телевизор. Один. Я так и не понял, как телевизор был включен. И, самое главное, кем.

Инструктаж проходил в малом конференц-зале, на первом этаже консистории. Помимо нашей четвёрки, присутствовал тип в графитовой сутане, который оказался секретарём. С обстановкой нас знакомил брат Лаврентий, глава отдела карателей в Никополе.

– Активность монстров вдоль маршрутов РИ остаётся в пределах допустимого, – вещал брат Лаврентий, пока я боролся со сном. – Новые виды не отмечены, миграция степных пауков закончилась. До Второго Круга сравнительно безопасно. Дальше – никаких гарантий.

Сводка инквизитора напоминала гадание на кофейной гуще. Понятно, что монстры будут держаться подальше от Внутренних Кругов, с которых началось освоение Пустоши. Там их безжалостно истребляют, применяя артиллерию, крупнокалиберные пулемёты, бродячие каббалистические мины и самое грозное оружие – мехов с обученными имперскими пилотами. Но чем дальше разбегаются Круги, тем сложнее охранять периметр. Слишком велика, бесконечно велика Пустошь. Форты встречаются реже, централизованный контроль инквизиции ослабевает, и передовые отряды ведущих стран начинают конкурировать между собой. А ещё ухудшается снабжение.

Выжить у Фронтира непросто.

Слишком много опасных тварей.

И слишком мало боеприпасов, которые нужно экономить.

Доставки в этих районах – явление нечастое. Можно прождать полгода по земному времени, прежде чем увидишь Мобильную Крепость, загруженную снаряжением, провиантом, снарядами и патронами. Вот поэтому и ценятся на дальних рубежах одарённые. В особенности – геоманты и криокинетики.

– Всё, что вам потребуется в экспедиции, – продолжил Лаврентий, – отправилось в Форт Джексон ещё на прошлой неделе. За этим проследили наши коллеги из Лондонской консистории. Думаю, снаряжение прибудет раньше вас… дня на три-четыре.

– Из Нового Бристоля? – уточнила Айминь.

– Именно, – подтвердил Лаврентий.

Бронислав довольно кивнул.

Между ним и Айминь состоялся непростой разговор по поводу задержавшегося согласования поставки. Но Бронислав успел. И это несмотря на то, что его отвлекали занятия со мной, а ещё приходилось выезжать на рейды и оформлять отчёты.

– Замечу, что Форт Джексон стоит на самой границе изведанных пространств, – сказал Лаврентий, смерив нас тяжёлым взглядом. – Если у вас возникнут проблемы… мы просто не успеем выслать подкрепление.

– Выбора нет, – отрезал Бронислав. – Таково решение Кормчих.

Лаврентий понимающе кивнул.

И начал выдавать техническую информацию:

– Отправление из Архаикума сегодня, в двадцать три ноль-ноль. Мобильная Крепость под командованием капитана Троцкого стоит в четвёртом доке. Экипаж набран, погрузка идёт полным ходом. Никто не будет вас ждать, если опоздаете.

– Как называется Крепость? – спросила Айминь.

– «Ангара», – ответил Лаврентий. – Это не лучший экипаж Волков в плане комплектации одарёнными, но… Они очень быстро доставляют грузы по внутренним Кругам. И других экспедиций в ближайшие пару недель не предвидится.

– Всё норм, – заверил Бронислав. – Они не лучше и не хуже остальных.

Когда мы покинули конференц-зал, я задал прямой вопрос учителю:

– А как вы планируете добраться в Порт-Архаикум к одиннадцати вечера? Это нереально.

Айминь звонко рассмеялась.

– Что? – я посмотрел на азиатку. – Вы и сами знаете, что поезда так быстро на север не ходят. А самолёты в середине сентября забиты под завязку.

Тут уже не выдержал Клавдий:

– Бронислав, ты бы уделил больше времени на просвещение.

– Артефакты! – догадался я. – Вы научились строить порталы!

Дин продолжала смеяться, пока Бронислав вёл нас к станции метро.

Учитель был немногословен:

– Ты ещё убедишься в обширных возможностях инквизиции, мой юный друг. Следуй за нами и не задавай лишних вопросов.

Охранник метрополитена покосился на котоморфа, но ничего не сказал. Чёрная ряса Бронислава внушала рядовым государственным служащим мистический ужас.

А вот дальше начали твориться удивительные вещи.

Начну с того, что поехали мы вовсе не к пассажирскому аэропорту, как я предполагал. Самым простым решением было заявиться на регистрацию, показать свои жетоны и выкинуть четверых пассажиров из очереди на посадку. Вот только инквизиторы – ребята серьёзные. Это не их уровень.

Мы пронеслись по тоннелям, разменивая станции, пересели на другую ветку и отправились к чёрту на рога. В Никополе я бывал нечасто, но даже этих знаний хватило, чтобы понять – Бронислав покидает цивилизованные районы. Название станции «Кудрино», на которой мы вышли… это вообще что?

Выбравшись из-под земли, мы оказались в окружении новостроек, а с трёх сторон всю эту бетонную красоту обступил лес.

Бронислав уверенно двинулся к ближайшей парковке, где нас ждал чёрный микроавтобус с тонированными стёклами, блатным номером «13» и гербом инквизиции на борту.

– Загружайтесь, – велел наставник.

Дверь бесшумно уползла вбок, повинуясь прикосновению Бронислава.

Водительское кресло отсутствовало. Я сразу понял, что микроавтобус беспилотный – там не было водителя и руля. Мы запихнули баулы в багажные отсеки под крышей и расселись на мягких диванчиках. Дверь автоматически закрылась, и Бронислав приказал:

– Пункт базирования.

Беспилотник плавно тронулся с места.

Вырулив на трассу, микроавтобус разогнался до сотки, перескочил на аристократическую линию и увеличил скорость вдвое. Мы неслись, как сумасшедшие, но линия оказалась безлюдной. Не прошло и десяти минут, как жилые многоэтажки остались позади, а трассу обступил густой сосновый лес. Ещё через пять минут беспилотник притормозил, лихо вписался в поворот и помчался по боковому ответвлению. Фиг его знает, обозначена ли эта магистраль на картах, но спустя некоторое время деревья расступились, а мы подъехали к сетчатому забору с откатными воротами и боевыми големами в роли охранников. Створки раздвинулись, големы безучастно проводили нас взглядами.

За забором простиралась взлётно-посадочная полоса.

А ещё – три ангара и небольшое приземистое здание, утыканное антеннами.

Беспилотник припарковался у здания, мы забрали свои вещи и выгрузились.

В начале взлётно-посадочной полосы стоял небольшой частный самолётик с вездесущей символикой инквизиторов. Именно туда мы и направились, шагая по расчерченному на сегменты бетону.

– Впечатляет? – бросила через плечо Айминь.

– Есть немного, – признал я. – Но сомневаюсь, что вы переплюнули главу местного клана.

– Поверь, переплюнули, – впервые за долгое время присоединился к разговору Клавдий. – У нас самолёты… немножко другого качества.

Мне ещё не доводилось летать частным самолётом. Выглядел он миниатюрной копией пассажирского, но с более острым носом и загнутыми вверх крыльями.

Поднявшись по трапу, мы оказались в компактном салоне с мягкими креслами и столиками. Здесь нас поджидало новое действующее лицо – инквизитор в графитовой рясе, совершенно седой, но с усами. Необычная внешность, усы сейчас не в моде.

– Опаздываете, – хмыкнул инквизитор.

– В метро пробки, – пошутила Айминь.

– Нехорошо, Олаф, – покачал головой Клавдий. – Мы же не умеем телепортироваться.

– Бедняги, – Олаф притворно покачал головой. – Как я не подумал.

Я сразу забросил наверх свой баул.

Вжух вальяжно направился по проходу, принюхиваясь и присматриваясь к новому месту.

– Кот? – удивился скандинав.

– Особый кот, – Бронислав открыл багажное отделение. – Из Пустоши.

– Его зовут Вжух, – сказал я, усаживаясь напротив Олафа.

– А ты наш провидец, – во взгляде усатого не было отторжения, только любопытство. – Я слышал, что Бронислав рекрутировал зелёного новичка, но чтобы серая ряса…

– Ты в курсе, что он взял ступень за несколько дней? – ввернула азиатка.

– Да мне без разницы, – отмахнулся Олаф. – Бронислав за него ручается, а это главное.

– Настолько мне доверяешь? – в соседнее кресло приземлился наставник.

– Будто не знаешь сам! – Олаф добродушно рассмеялся. – После той операции в Лаосе я ни слова не скажу, даже если ты приведёшь обезьяну с ирокезом на голове.

Пока мы трепались, трап откатили.

Люк закрылся автоматически.

– А пилоты тут есть? – осторожно поинтересовался я.

– Начал соображать, да? – похвалила меня Айминь. – На самом деле есть.

– Только они из наших, – добавил Клавдий.

Через полчаса мы уже поднимались в воздух, оставляя далеко внизу пригороды Никополя и зелёное море тайги. Вжух запрыгнул ко мне на руки и уставился в иллюминатор.

– Как ты заполучил полиморфа? – нарушил тишину Олаф.

– Я его освободил.

– Даже так… – скандинав уважительно кивнул. – Они сильно привязываются к хозяину. Я бы даже сказал, почище собак. Но помни, что котик будет развиваться вместе с тобой. Умнеть, матереть. У вас теперь духовная связь.

Это я понял и без ценного мнения инквизитора.

Во время сражений Вжух тянул из меня энергию, но делал это аккуратно, дозированно. А ещё он научился обмениваться образами, причём я для этого не прилагаю усилий. Питомец просто считывает то, что я не скрываю ментальными блоками.

Уши заложило.

Мы продолжили набирать высоту, пока не поднялись в заоблачную высь.

– Я хочу есть, – заявил Олаф.

– Это тебе не бизнес-джет, – ухмыльнулся Бронислав. – Поищи что-нибудь в холодильнике. И нам принеси.

– Да там ещё печеньки должны быть, – вспомнила Дина. – Идём, я помогу.

– И послушника с собой прихватите, – буркнул Клавдий.

Начинается.

Дедовщина, игра в опытных боссов и вот это вот всё. Ладно, посмотрим. Если дальше события будут разворачиваться по данному сценарию, придётся ставить ушлёпков на место.

Мы двинулись в переднюю часть самолёта, примыкающую к кабине. Там обнаружились технические помещения. Туалет, запертая дверь без маркировки и небольшой кухонный отсек. Судя по встроенной варочной панели и электродуховке я понял, что в самолёте можно хоть кругосветные путешествия совершать. Имелись шкафчики, холодильник, микроволновка, мойка для посуды. Всё – эргономичное, компактное, встроенное и выдвигающееся. Чем-то напомнило автодом одних моих знакомых, скитающихся по стране в свободное от экспедиций время.

Олаф сразу полез в холодильник.

Мы с Айминь принялись изучать содержимое шкафчиков.

– Ты не обижайся на Клавдия, – азиатка достала несколько упаковок с крекерами. – Он ещё не в теме.

– О чём ты? – невинно поинтересовался я.

– Не коси под дурачка, – китаянка набрала воду в электрический чайник, сунула его в неприметную нишу и щёлкнула кнопкой. – Мы все понимаем, что абы кого Кормчие не пропихивают в экспедиции.

– Тем более, Чертёжник, – добавил Олаф, извлекая консервные банки с тунцом и шпротами. – Я вообще не верил в его существование, пока Броня не сказал.

– Броня? – хмыкнул я.

– Так мы иногда Бронислава называем, – пояснила Айминь. – Только ему не говори.

– Ладно.

Пока закипала вода, мы раздобыли кружки и начали раскладывать по ним чайные пакетики. В одну из кружек Дин всыпала по ложке сахара.

Вжух, почуяв запах рыбы, припёрся на кухню и начал мяукать.

Вот же засранец!

Косплеит под обычного кота, упырь ненасытный…

– Надо твоего котика покормить, – спохватилась китаянка.

– Он рыбу любит, – сказал я. – Свежую или замороженную. А ещё соевый соус.

– Чего? – охренел Олаф.

– Поищи соевый соус в холодильнике, – попросил я. – И станешь его лучшим другом на время экспедиции.

Скандинав приступил к поискам.

В морозильнике обнаружилось замороженное филе тунца. А ещё – скумбрия. Соуса не было, но в верхней части холодильника стояла баночка с горчицей.

Вжух истошно замяукал.

– Разморозить надо, – задумчиво проговорил Олаф.

– Не обязательно, – я забросил заледеневшую скумбрию в большой пластиковый контейнер и поставил на пол. Вжух тотчас расширил пасть, отрастил длинные клыки и с хрустом набросился на угощение.

– Троглодит, – вырвалось у Дины.

– Я так его и хотел назвать поначалу.

Мы ещё не успели доделать бутерброды и заварить чай, а полиморф уже расправился с нашими рыбными запасами. Ни костей, ни голов, ни льда не осталось.

Вот только мяуканье продолжилось.

– Что опять? – возмутился Олаф.

– Горчица, – догадался я.

Китаянка взяла маленькое блюдечко, выложила туда немного горчицы из банки и поставила перед котом. Вжух понюхал и в один присест всё слопал. Как говорится, не поморщившись.

– Жесть какая-то! – восхитился Олаф. – Дадим ещё?

Котоморф предсказуемо не успокоился до тех пор, пока не слопал всё содержимое баночки. Тем временем, заварился чай. Мы разлили кипяток по кружкам, сложили бутерброды, печенье и крекеры на подносы, а затем перетащили угощение в салон. Только сейчас я понял, насколько сильно проголодался.

Под потолком включился плоский экран.

Я думал, что это телевизор, но экран транслировал карту России с пунктирной линией, пролегающей между Никополем и Архаикумом. Вдоль пунктира двигался крохотный самолётик. Очуметь. Таких технологий на бортах пассажирских авиакомпаний я не видел. Опять компьютеры…

– Ошибки нет? – я заметил, что самолёт успел покрыть треть расстояния до пункта назначения. – Что со скоростью?

– Никакой ошибки, – ухмыльнулся Бронислав, потянувшись за бутербродом. – Это артефакторный самолёт с доработанными двигателями.

– Жрёт, конечно, – добавил Олаф. – Говорят, расход топлива сумасшедший.

– И да, мы летим через стратосферу, – улыбнулась Айминь. – На тот случай, если ты не заметил.

Я бросил взгляд в иллюминатор.

И прифигел.

По ту сторону герметичного стекла простирался… космос.