Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 353 (всего у книги 355 страниц)
Глава двадцатая
Стук раздался в дверь когда Ольга почти убедила князя в своей правоте: в том, что Ида с мужем и остальными, наверняка возвращаются прямиком в Ахельну. Слишком мутная там у них сложилась ситуация, чтобы пустить все на самотек, не зря же Раскиль даже кристалл не рискнул оставить, когда уходил…
– Какого… надо? – князь недоуменно посмотрел на противоположную, настежь распахнутую дверь анфиладных покоев, снова перевел взгляд на створку, в которую стучали – прикрытую, но не запертую, и рявкнул еще раз: – Кого там принесло?
– Простите, князь, но жена вашего сына не хочет переселяться.
Голос говорившего оказался Ольге знаком – тот самый бугай, что по княжескому приказу когда-то выносил их с Идой незапертую дверь. И, видать, дело там совсем плохо, раз даже он не в силах скрыть растерянности.
– Госпожа Реаста там засов изнутри заложила, – тут же подтвердили ей этот вывод, – и обещает, что если ее не оставят в покое, арбалет расчехлит. У нее, мол, есть…
– Я сейчас подойду, – вмешалась Ольга, прежде, чем князь успел ответить – что-то не слишком приятное, судя по прищуру. – Пусть пока ничего не делают и просто ждут. Я скоро.
С той стороны угукнули – почти радостно, и торопливо угрохотали сапогами к выходу. А вот его змейство пришлось успокаивать – не привык Эрависский князь, чтобы в его дела и разговоры влезали столь непринужденно:
– Ты очами-то не сверкай, не трудись, – Ольга поднялась с подушек, села и осторожно спустила ноги на пол. А встав, оказалась возле княжеского кресла с таким проворством, что тот едва не отшатнулся. Пришлось присесть Дане на колени, чтобы окончательно избавить его от искушения сбежать.
– Я же с самого начала не сомневалась, – расчетливо-небрежно дернула она плечиком, вызывая этим невольный, но непритворный интерес мужчины, – что идти мне туда придется. Без посторонних им сейчас не разобраться – не умеют еще.
– А ты, значит, сумеешь? – буркнул тот, явно не зная, как отнестись к этой ее выходке.
– А я, значит, попробую, – Ольга потерлась носом о его щеку. – Шансов-то всяко больше будет, правда?
И тут же добавила, окончательно сбивая мужа с толку:
– Ладно, я сюда вообще-то за колечком пришла, а в твои объятья просто по пути заглянула, не пугайся. – И так же быстро как забралась к нему в кресло, соскочила на пол, ненароком увернувшись от уже готовой поймать и вернуть княжеской руки. Но шагнув к столику, куда отложила блокирующее силу украшение, взяла цацку и задумчиво покрутила в пальцах:
– Знаешь… А я его, пожалуй, вообще перестану носить. – И быстро добавила, не дожидаясь пока князь озвучит застывший в глазах вопрос: – Справлюсь, уверена, я все же не Вигдель. Нет, не хочу сказать о ней ничего плохого, но вот такого смирения – перед всем подряд – во мне точно не найти. Так что справлюсь, деваться все равно некуда.
«Да и не хочется уже», – но эту часть фразы она оставила при себе. Должна ж быть в женщине хоть какая-то загадка, правда? Даже в самой близкой.
– Ольга… – начал было князь, но она снова успела его прервать:
– А вот так говорить все же не стоит, Даня. Нет, приятно, конечно, что ты сумел принять факт моего присутствия здесь, – постучала она по виску, демонстрируя это самое «здесь», – но лучше все-таки зови Вигдой, как прежде. Иначе слишком многим придется объяснять, с чего вдруг случилась столь занятная перемена. Ну и еще… Давай будем считать, что эту часть ее наследства, в виде имени, я тоже готова принять. Как и все остальное.
– Наследство? – не то, чтобы князь не понял, но судя по выражению лица решил послушать, как именно она собирается окончательно расставить все точки над всеми буквами. И Ольга вдруг поняла, что и сама не против это сделать – раз уж зашел разговор и есть повод:
– Помнишь, я как-то сказала, что Орвунд мне сын и всегда им будет? Потому что Вигда слишком много мне оставила – такого, от чего отказаться невозможно ни при каких условиях. Так вот, муж мой, тебя она мне оставила тоже. – И быстро подняв руку, в очередной раз попросила его помолчать – все-таки сейчас был ее бенефис, лишние реплики оказались бы именно что лишними. – Но вот ведь какое дело, Даня… Как раз без этого я вполне могла бы и обойтись. Такого у меня самой уже хватает. Хотя… Двойная порция любви – это даже неплохо. Особенно в отношении тебя – а то ж ведь можно и не вытянуть.
– Что?!
Она вдруг поняла, что впервые видит его растерянным. Слегка, конечно, но до сих пор даже такого не было.
– Сложно тебя любить, Даня. С тобой вообще сложно.
– Надеешься, – прищурился тот, – что вот этим сейчас пробьешь мое упрямство?
– Надеюсь. Зря?
– Оль… Вигдель, дашь мне согласие у алтаря?
Ответ оказался, мягко говоря, неожиданным, но раздумывать она не стала:
– Дам. А ты его попросишь?
– Ну вот считай, и попросил. Начинай готовиться к церемонии, жена моя.
Ольга выждала пару томительных секунд и кивнула:
– Хорошо, муж мой.
Тут же заметив, как на мгновение сверкнули его глаза из-под полуопущенных век. Доволен! Все-таки доволен, как бы ни пытался это скрыть. Сдается, Вигда со своей преданностью была для него слишком пресной, а вот непонятная и непредсказуемая ведьма – самое то. Адреналиновый маньяк, черти его дери. Но озвучивать сделанные выводы благоразумно не стала. Зачем же омрачать такой прекрасный момент?
– Ладно, пойду разберусь, что там еще придумала Реа. – Не то чтобы Ольге вдруг пришло в голову сбить пафос момента – нет, и сам момент и все остальное, с ним связанное, ей очень даже нравилось. Просто сначала хотелось обдумать и хорошенько посмаковать ситуацию самой – доволен, причем очень сильно, был сейчас не только князь
– Вместе пойдем, – перебил он ее мысли.
– Зачем? – стряхнуть не слишком уместную, какую-то кошачью расслабленность, удалось не сразу. – Нет, муж мой, вот это точно лишнее. Нам с ней сейчас лучше с глазу на глаз поболтать, по-бабьи, по-простому...
– Вигда! Честь моего сына – не предмет для бабьих пересудов!
– Да? – заявление и впрямь оказалось неожиданным – спохватился, надо же. – Но хоть начать-то с них можно? А то я сильно подозреваю, что корень всех проблем там как раз по этой части.
– По какой? – не понял князь.
– Слушай, давай я все же с Реа сначала поговорю, а потом уже с тобой, ладно? Так оно и быстрей, и надежней выйдет. – И тут же постаралась увести разговор от своих ничем пока не подтвержденных подозрений – слишком тонкая тема. И слишком важная, чтобы начинать ее без полной уверенности. – А ты, муж мой, лучше тоже готовься. Чую, скоро придет и твой черед выполнять договор с Ахельной.
– Опыт в таких делах тебя никогда не подводит? – повелся на ее уловку князь, охотно меняя тему. – Как же, помню.
– Вот и хорошо, что помнишь. А я пойду уже, пока там твою охрану в нервах не перестреляли. Только вот прихвачу с собой кое-что…
– Но мне тоже интересно, как ты собираешься загнать ее в угол, – не унимался князь, пока она возилась в приоткрытом сундуке, выуживая кое-какие мелочи и перекладывая их в изящную корзинку, из которой безжалостно, прямо на постель вывалила Вигдино рукоделие.
«Да примерно как и тебя» – но эту часть реплики Ольга пропустила, начав сразу с существенного:
– Ну ты же и сам это прекрасно знаешь, правда? Правило-то одно, причем неважно с кем ты имеешь дело – с князем или со служанкой. И всегда безотказное. Если собираешься загонять человека в угол, для начала придумай за него подходящее оправдание, почему именно он должен там оказаться. Ну и донеси ему это – подоходчивей. Тогда он загонится туда гораздо… гораздо охотнее.
И с хлопком вернув крышку на место, обернулась к князю, явно озадаченному столь неожиданной сейчас философией:
– В общем, пошла я претворять теорию в жизнь…
В коридоре, что навылет проходил через все крыло гостевых покоев, стояла, слава всем богам, настороженная тишина. Брать двери штурмом никто вроде не торопился, да и жертв, пробитых арбалетными болтами тоже пока не выносили. Тройка охранников под руководством того самого бугая, опознанного Ольгой по голосу, расступилась в стороны, охотно пропуская ее к створке. И с интересом прислушалась, как она постучалась.
– Уходите! – немедленно, словно только этого и ждали, раздалось из-за нее. – Я ведь предупреждала, что выстрелю!
– Зачем? – искренне полюбопытствовала Ольга. И продолжила, так и не дождавшись ответа: – Я тут тебе нужное принесла. Правда, вот прямо очень нужное – для избавления от слез и их последствий.
– А? – все-таки не удержались за дверью.
– Мыло принесла, говорю. Открывай, доставка прибыла.
С той стороны опять помолчали – еще более озадаченно и… загремели засовом. Видать, интересно стало, что это за доставка такая.
Ольга, едва створка чуть приоткрылась, ловко просочилась внутрь и тут же снова захлопнула ее за собой.
– А воду? – происходящее здорово смахивало на театр абсурда, но жену княжича от ее горестей, сдается, и впрямь отвлекло. – Воду разве не принесли? С мылом?
– А кто сказал, что оно для тебя?
– Но… про слезы?..
– Реа, убирать мы сейчас будем не слезы, а их причину. Подойдем к решению вопроса кардинально, так сказать…
– Карди… Что? – распахнула та глазищи.
– Ладно, неважно, что-то занесло меня слегка.
– Чем? Занесло? – Нет, отвлекать девушку определенно получалось гораздо лучше, чем утешать. Но ведь получалось же!
– Не чем, а куда. – С каждым новым словом беседа все больше напоминала дурацкую комедию положений, и пока дело не дошло до логического финала, то бишь до истерики, с темы следовало срочно съезжать. Оглядевшись вокруг в поисках нового предмета для разговора, Ольга наткнулась взглядом на арбалет, небрежно пристроенный на крышке сундука возле входа. Рычаг для зарядки и торба с полудюжиной болтов валялись рядом.
– Н-да… – явно обрадовалась она поводу поменять предмет обсуждения. – А что-нибудь еще с ним делать умеешь? Кроме как расчехлять?
– Умею, – упрямо выставила та маленький острый подбородок. – Меня Орв… Учили меня, в общем.
– И заряжал его для тебя тоже он, надо полагать. – Вопросом это не прозвучало. О чем тут спрашивать, если механизм оказался вовсе не женской игрушкой с надежным, но жутко медленным винтом под натягивание тетивы, а настоящей боевой скорострельной дурой с «козьей ногой», которую и мужик-то далеко не каждый с рывка взведет. – Выходит, всем нам здорово повезло, что помощник твой домываться отправился.
– Куда отправился? – вырвалось у нее.
– В кухни, конечно. С другими вариантами у вас… у нас тут сложно. Надеюсь, правда, что это пока.
И спохватилась, заметив вокруг слишком много лишних ушей. Та самая пара молоденьких служанок, уже виденных сегодня во дворе, грели их сейчас без малейшего стеснения.
– Так, девы, ну-ка идите отсюда погулять.
– Ку… куда идти? – настолько удивилась одна из них, что даже выговорила это далеко не сразу. Причем удивилась не самой просьбе, а скорее уж… форме ее подачи.
– Да без разницы, – пожала плечами Ольга и уже в нетерпении ткнула пальцем в дверь: – Ну?!
Вышло не слишком вежливо, но другой тон здесь, увы, понимали с трудом, вот и пришлось подстраиваться под местные привычки. И только когда дверь за ними закрылась, а из коридора послышались приглушенные створкой смешочки – как девичьи, так и ратников, уже успевших заскучать без дела, продолжила:
– А вот теперь, девочка, поговорим серьезно. О настоящей цели моего к тебе визита.
Озадаченная Реаста, явно непонимающая, каким образом умудрилась упустить инициативу, попыталась исправить ситуацию и даже набрала в грудь воздуха для достойного ответа, но мигом сдулась, напоровшись на Ольгин прищуренный взгляд. И вместо отповеди лишь досадливо буркнула:
– У вас лицо сейчас сделалось прям в точности, как у князя.
– Надо же, угадала, – усмехнулась она, – вот как раз об этом речь и пойдет.
– О чем?
– О том, что ты, к сожалению, держать лицо так и не научилась.
– А должна? – Реа в свою очередь уставилась на нее, не пытаясь скрыть вызов во взгляде.
– А это уже тебе решать, девочка – что именно тебе надо. И кем именно ты хочешь быть для остальных. Одной из кухарок, случайно залетевшей в постель их княжича, или будущей княгиней. Выбирай. Пока еще не совсем поздно.
– Да пусть он уже проваливает к тем своим кухаркам!
– Вот именно, Реа! Об этом я и говорю, жаль, что ты меня не слышишь. Однажды ведь и вправду провалит, если ты подобные истерики за правило себе возьмешь. Те самые кухарки и уведут, будь уверена. Но только одно дело для них потягаться за красивого мужика с почти своей, которой они даже вовремя кланяться не научились, а другое – будущей княгине дорогу перейти. Разницу видишь?
Судя по застывшему лицу, разницу Реаста увидела, и очень хорошо. А еще лучше разглядела идею, что при таком раскладе посягать на ее мужа вообще поостерегутся. Но передохнуть ей Ольга все равно не дала:
– Вот и выбирай. Только учти, забыть о скандалах и учиться держать нервы в узде тебе потом всю жизнь придется, слишком уж на виду ты всегда будешь. Всегда, Реа! Даже когда никого вокруг вроде и нет.
И добавила, так и не разглядев в глазах Орвундовой жены достаточного понимания:
– Ну вот представь, будто ты ночью стоишь в самой середине замкового двора, прямо под софи… фонарем. Нет! Под десятком фонарей сразу. А все остальное вокруг в полной темноте. Но ты прекрасно знаешь, что и в окна, и в двери на тебя непременно кто-нибудь смотрит.
– Даже если их не видно? – поежилась та – с воображением у жены княжича оказался полный порядок.
– Точно. Даже если ты не видишь суслика, он все равно там есть. Ну, в смысле… – Ольга задумалась, как бы объяснить мысль подоступнее, без старых шуточек ее прежнего мира, но не понадобилось.
– Я поняла, – кивнула Реа, причем очень серьезно. – И так теперь всю жизнь?
– Конечно. За все приходится платить, и жаль, что далеко не всегда золотом. Но ты ведь сама это выбрала, разве нет?
– Нет! – неожиданно твердо ответили ей. – Не это я выбирала. Я просто хотела быть рядом с…
– Орвундом, – закончила за нее Ольга, когда та притихла, так и не договорив. – С мужчиной, которого ты любишь. И от которого у тебя будет ребенок. Я ведь не ошибаюсь, правда?
Как ни странно, услышав такое, Реаста не подскочила и даже не вздрогнула. Просто кивнула, спокойно посмотрев Ольге в лицо:
– Я боялась, что мне это всего лишь показалось. Так ведь бывает, правда?
– Бывает. Но не когда все признаки в одну кучу. Нет, в твоем случае оно уже точно не ошибка. Да и не удивительно, честно говоря, при том усердии, с которым вы за это дело взялись.
А вот теперь Реа все же потупилась, но упрямства не растеряла:
– Я и правда не думала, что оно может быть так...
– Сладко?
Вместо ответа Орвундова жена снова отвела глаза. А потом вообще спросила о другом:
– Вы князю расскажете? Про ребенка?
– Предпочитаешь сделать это сама?
– Нет, – непритворно передернула плечами та. – Вот ему – точно не хочу.
И вдруг добавила, как-то совсем по-детски:
– Страшный он – жуть. Как зыркнет, аж душа в пятки валится. Даже не представляю, как вы с ним…
– А мужу сказать хочешь? – Вернулась к теме Ольга. Не место и не время сейчас было объяснять, что «душевные» княжеские взгляды далеко не самое страшное из увиденного ею в жизни.
– Тоже нет, – упрямо надула та губы. – Обойдется пока. Не сегодня.
– То есть мыло я тебе зря несла, выходит?
– Мыло?! – откровенно растерялась Реаста.
– Ну да, очищенное до белого, да на сорока травах… Княгиня Ахельны собственными ручками варила, а потом в подарок мне везла. Кстати, будет повод – спроси у нее рецептик. Тоже вполне себе подходящее дело для матери очередного здешнего наследника…
– Да при чем тут это? – не удержалась и перебила ее Реа – все же учиться девочке еще и учиться. Но притихла, поймав в ответ укоризненный взгляд. Когда-то Ольге довелось сыграть гувернантку в великосветском семействе и настропалилась она тогда в подобных вещах прекрасно – много где потом помогало.
– При том, дорогая, что сейчас тебе стоит прихватить этот замечательно вонючий кусок… ну и остальное, что я там собрала, – Ольга с сомнением заглянула в собственную корзинку, словно была не вполне уверена, чего еще в нее напихала, – и рысью нестись в кухни, где, надеюсь, не успели пока до конца отмыть твоего мужа.
– А почему он сам сюда не пришел? – совершенно нелогично выдала та претензию.
Но Ольга решила сделать скидку на ее нынешнее состояние, и с логикой пока погодить. Месяцев девять, примерно.
– Потому что князь Эрависсы обещал пришибить его лично, если тот хотя бы попробует это сделать. Так как, пойдешь? Или хочешь посмотреть, кому из тамошних девиц он в итоге на сегодня достанется?
– Мне все равно!
– Да? А ты просто представь, – понизила она голос, умело нагнетая и без того явное напряжение. – Вот сидит он там сейчас грустный в этой вашей бадье с водой по пузо, а вокруг девки с кухонь вьются. То горяченькой принесут подлить, то полотенчико…
Реаста длинно выдохнула и аж зажмурилась, сжав кулачки – видать, и в самом деле представила.
– Иди мой, давай, – додавила ее Ольга, сунув в руки корзинку с мылом, куском мягкого полотна для вытирания, гребнем и еще парой-тройкой подходящих к случаю мелочей. – Пока там еще кто не нарисовался спинку ему потереть. Ну и остальное заодно.
Та хотела что-то сказать, но, кажется, не нашлась. Просто подхватила корзину, другой рукой подол и, выскочив за дверь, ураганом понеслась по коридору.
– Осторожнее! – только и успела крикнуть ей вслед Ольга. – Упадешь еще!
И хмыкнула, страшно довольная работой, что сейчас провернула. Затем опять внимательно огляделась вокруг, и когда в брошенную нараспашку дверь заглянул стражник, распорядилась:
– Уберите это отсюда, – ткнула она в позабытый на сундуке арбалет. – Скоро здесь совсем другие игрушки понадобятся.
А выйдя из покоев, сразу развернулась к лестнице, по которой когда-то карабкалась еще собачьими лапками. Да, так добираться к себе было чуть дольше, но сейчас оно показалось кстати – будет лишнее время обдумать, что именно и как говорить князю. Нет, скрывать она ничего не планировала, но ведь одну и ту же новость можно донести ой как по-разному. Манипуляция, конечно, но кто первым начал игру в интриги, тому пусть и будет стыдно. Или этот кто-то надеялся, что с ним самим такое провернуть не выйдет? В общем, никакими угрызениями никакой совести для Ольги здесь и не пахло – с тем, что надо как можно точней соответствовать местным привычкам и ожиданиям она еще в покоях Орвундовой жены определилась.
Так что теперь лучше просто прикинуть способ подоходчивей преподнести мужу несколько вещей, ей самой уже вполне очевидных. Первое: жена наследника из Реасты получится, тут никаких сомнений. Характер у девочки есть, мозги тоже, остальное приложится – это лишь вопрос времени. А второе: из Орвунда и сам наследник вышел на загляденье, здесь даже ждать ничего не надо. Управляться с людьми он уже умеет, да и как боец хорош, что для здешнего авторитета немаловажно. Вон даже жену между постельными утехами развлекал тем, что умел лучше всего – стрельбой из арбалета, а не игрой на каком-нибудь местном виолоне. Ну и не иначе как для полного княжеского спокойствия еще и внуком в рекордные сроки обеспечил. Даня ж вроде давно мечтал о еще одном… э-э… потомке, вот и будет ему второй шанс воспитать именно то, что мечталось…
– Итить!.. – не удержалась Ольга, когда на последнем повороте налетела на явно поджидавшую ее парочку.
– Простите, княгиня, – присела в поклоне Есва. – Я… В общем, мы с Ари тут подумали, что вам обязательно стоит кое-что узнать. Про ковен. Из того, чем господа магики обычно не слишком хвастаются.
– Это хорошо, что подумали, – кивнула она, приходя в себя. – Идемте к князю, раз так.
– Но… – служанка, кажется, всерьез испугалась, а ее брат вообще аж попятился. Что было даже хорошо – значит, сведения у них и впрямь стоящие.
– Какие «но»? – за руку Ольга ухватила не Есву, а водоноса – если он сбежит, то и сестричка здесь долго не задержится. – Или, полагаешь, я ему потом не передам эти твои новости? А он не захочет услышать все еще разок, прямо от вас? Ну вот и давайте сразу к нему – сэкономим и время, и силы.
Глава двадцать первая
До причала добрались без особых проблем, благо от места эпичного сражения на поляне тот оказался совсем недалеко. Полчаса – и были уже там. Даже бесчувственное тело Эрвиана на носилках не сильно нас задержало: волокли его споро и сноровисто. Сложности начались на пристани, уже при расставании и с магиком, и с его эскортом.
Впрочем, Раск предвидел это с самого начала и, похоже, продумал процедуру загодя – чтобы для нас она оказалась максимально безопасна. Вот только без накладок все равно не обошлось. «Где тонко, там и рвется», как сказала бы Ольга. Тоньше всего вышло когда мы, прикинувшись мирными селянами, удачно подманили паром к Эрависскому берегу, не оставив паромщикам шанса сбежать, и уже перебрались на него, считай, всей нашей компанией. Кроме Раска, велевшего опустить носилки с магиком прямо на доски причала и вставшего рядом так, чтобы ничто не мешало ему держать их на мушке взведенного арбалета.
– А теперь отошли вон туда, – кивнул он «носильщикам» в сторону прибрежных кустов. – Вернетесь и заберете его не раньше, чем мы окажемся на середине реки.
– Не зарывайся, зверомордый, не стоит, – отойти куда велели ни один из двух пусть и разоруженных, но все еще окольчуженных мужиков и не подумал. – Уверен, что до сих пор хозяин положения?
– Я уверен, что хозяин всех ваших арбалетов. Этого достаточно.
– Да? А как насчет уверенности, что моих людей здесь не ждали другие мои люди? Те, кого я оставил тут раньше? И с тем оружием, что все еще при них.
Н-да… А ведь и правда, не было у нас никаких гарантий, что это не так. Могли и расстрелять. Запросто.
Но Раск выход нашел – в типичном своем стиле: жестко, неожиданно и эффективно. Рывком ухватил за глотку старшего Эрвиановой охраны и втащил того на паром, одновременно давая сигнал отчаливать. А потом просто сбросил того в воду, когда счел, что прицельный выстрел уже не сделать. Выплывет – его счастье. Нет… Ну что ж, договора, чтобы заботиться еще и о сохранности шкуры этого господина, не было. Не догадался предусмотреть, когда вел с Раском переговоры на поляне. Вот пусть теперь сам и выплывает, во всех смыслах слова.
Паромщики, когда в борт впились-таки пара запоздалых, а потому бестолковых болтов, навалились на шесты с удвоенным энтузиазмом – за кормой аж буруны пошли, но мы их желание убраться от неприятностей подальше тоже всецело разделяли.
Аодал, с самого начала вставший так, чтобы закрывать женщин со стороны берега, едва заметно выдохнул и расслабил плечи – широченные даже в полностью человеческой ипостаси. Возвращением белого из облика фаолад в привычный пришлось озаботиться еще на поляне – до ухода оттуда. Хоть сарин и упирался, что в полуобороте, мол, он окажется гораздо полезнее в случае чего. Но у Раска были свои соображения насчет того, в каком виде ему стоит явиться к парому:
– Нет! Одно дело вроде бы собаку, лишь похожую на волка перевозить, – глянул он в сторону Игрида и получил в ответ недвусмысленный оскал без малейших следов пиетета, – а совсем другое – такое вот… чудо. Не хватало, чтобы они свое корыто затопили с перепугу, едва разглядев, кто нацелился им в пассажиры.
– У нас времени нет, чтобы заниматься сейчас оборотом, я лучше просто плащом прикроюсь, – попытался Аодал зайти с другой стороны, но и тут не выгорело.
– Всерьез надеешься спрятать вот это все под тряпками? Или просто пошутил? Но насчет времени ты прав. Убеждать свою женщину помочь тебе придется быстро.
Тот рыкнул и невольно глянул в сторону нашего камня, чтобы тут же рыкнуть с уже совсем другим выражением. Игрид, парень, что сумел обернуться, и здесь оказался на диво проворен. Пока Аодал пререкался и раздумывал, тот успел добежать до Эньи, помогавшей княжеской жене устроиться на носилках, ткнулся модой ей в колени, да так и застыл, словно напрашиваясь на ласку. При виде этой картинки я лишь с огромным трудом удержалась от неуместного смешка. Но разглядев ошалелую морду белого, с весельем все-таки не справилась: подобного выражения в глазах его нагломордия видеть мне еще не приходилось. Остальной молодняк, уже собравшийся рядом, чтобы помочь нести Нешру, шарахнулся в сторону не скрывая паники, но сам виновник не дрогнул, продолжая стоять рядом с девчонкой мохнатым изваянием. И дождался-таки. Рука Эньи несмело, пару раз замерев в воздухе, опустилась фаолад на холку и тронула пушистый мех. Тот шумно выдохнул ей в подол и прижался еще ближе.
И вот тут всем уже стало не до смеха.
– Отойди от нее! Быстро!!!
Слова в этом рыке оказались едва различимы, но зато смысл угадывался на раз – охрана Эрвиана, успевшая приподнять носилки с магиком, едва не уронила их на землю. А вот Игрид опять не дрогнул, прекрасно понимая, за что именно сейчас сцепился со старшим:
– Это не вам решать, сарин. – Слова он старался выговаривать как можно более отчетливо. – И выбирать не вам.
– Она выбрала!
– Не уверен, – продолжал изображать бессмертного Игрид. – А еще я слышал, что раньше иногда и не одного выбирали…
– Что-о?.. – Вот теперь Аодал был не просто зол и ошарашен, а впал в самую настоящую ярость. – Если ты!.. Хотя бы раз… Хотя бы посмотришь с такими мыслями в сторону женщины!.. Любой женщины!!! Я из тебя чучело набью!!! Сам!!!
– Приведя, наконец, облик внешний в соответствие с обликом внутренним, – Раск попытался было вклиниться между фаолад, поскольку дело там явно шло к смертоубийству, вот только ничего у него с этим не вышло – Аодал лишь еще больше озверел, когда понял, что добычу у него пытаются отобрать. И теперь даже не рявкнул, а зашипел, но так, что невольно присели все, не только молодняк, виновный в ереси:
– Вон пош-ш-шел!
Такой психической атаки Игрид не выдержал, начав пятиться хвостом вперед, но продолжая при этом скалить зубы. И как-то вдруг понятно стало – драки, сейчас абсолютно лишней, уже не избежать…
Положение спас Раск.
– Энья, думаю, ты все еще вольна выбирать, – произнес он медленно и нарочито ровно.
– А? – встряхнулась та, будто просыпаясь.
– Ничего пока не было закреплено окончательно, – повысил тот голос и развернулся к белому: – А ты прекрати жрать ее глазами и дай самой принять решение. Помнится, как раз такие претензии были у тебя относительно Идеты. Ну вот теперь сам не мешай женщине делать ее выбор!
Аодал дернул верхней губой, словно собираясь вцепиться в чье-нибудь горло, причем даже неважно чье, но глянув на девчонку, не просто отвернулся, а встал так, чтобы оказаться к ней спиной. Очень демонстративно.
– Энья, – теперь из всех фаолад на нее смотрел только Раск, – ты еще можешь все переиграть. Сейчас.
Но та уже взяла себя в руки и качнула головой:
– Нет, ка-сарин. Не могу.
Осторожно обойдя застывшего волка, она в несколько быстрых шагов подошла к белому и…
Нет, на этот раз никаких «мой» и прочих трагических жестов не было. Энья просто стояла, обняв его и прижавшись щекой к спине, а тот замер, словно боялся пошевелиться и спугнуть. Но почему-то очень хотелось отвести глаза, глядя на это. И не только мне. Чувство было такое, словно мы подсматриваем за чем-то очень личным. Интимным. А потом…
Потом Аодал, уже человеческими руками осторожно снял ладони Эньи со своей талии, но прежде чем отпустить, чуть сжал ее пальцы. Чуть-чуть. Совсем капельку. Я бы даже не заметила, не знай куда именно смотреть.
– Прости, – когда Аодал отошел, Энья уже совершенно спокойно потрепала Игреда по загривку. Впечатление было, словно внутри ее что-то отпустило, перестала сжиматься какая-то пружина. – Я бы и тебе хотела помочь, но боюсь теперь уже никак.
– Выбрала, – дернул тот головой. – Понял.
И тут же в один прыжок оказался возле меня:
– А ты, ка-сарини? Тебе ведь не нужно выбирать, все фаолад и так твои.
Раск, как ни странно, на подобное даже не дернулся. Наоборот, тоже шагнул ближе, глядя с явным интересом, но и Эрвиановых охранников из виду стараясь при этом не упускать:
– Попробуешь?
И тут же добавил совсем другим тоном, словно предупреждая:
– Как их княгиня!
Я кивнула и попробовала. Сначала сама, потом, забрав у мужа кристалл и постаравшись зачерпнуть уже из его силы. Но увы. Чего-то мне сейчас явно не хватало. То ли того страха, что испытала впервые обратив Раска, то ли всеобщей любви и заботы – как у Эньи, то ли просто способности полностью контролировать Сердце Севера – как у Ольги. Все же в этом плане мне еще учиться и учиться. Интересно, а если бы здесь была сама Ольга, она бы смогла?
В любом случае вопросы эти были пустыми. Как и все мои усилия.
– Нет, – пожала я плечами, разворачиваясь к мужу. – Не выходит.
Тот глянул так, что непонятно было, разочарован он или наоборот, и присел перед носилками Нешры, переводя разговор на другое:
– С ними пойдешь? – кивнул он на нетерпеливо переминавшихся охранников Эрвиана. – Раз уж все равно к себе в Каталену нацелилась.
– Нет, – после короткого раздумья покачала головой та. – Я их не знаю. Лучше с вами, в Ахельну, а уже оттуда домой. Но только сделайте вид, что никакого выбора у меня не было – вы мне его не оставили.
– Да, так тебе потом будет проще, – согласился он и подозвал одного из молодых охранников, того, что был ранен легче всех:
– Проследи, чтобы все с женщиной было в порядке.
– Да, ка-сарин, – с готовностью откликнулся тот.
Вообще, после случившегося переполоха, когда Раск сумел-таки удержать фаолад от драки, уважения с их стороны ему здорово прибавилось, это было видно. Но я и раньше никогда не сомневалась, что тот из любой ситуации способен извлечь для себя выгоду.
– Пойдем, – потянул он парня к куче брошенного оружия в середине поляны, а потом оглянулся и поманил остальной молодняк, – и вы тоже. Отберите себе там что нужно, а за остальным потом просто присмотрите…
– Господин Аодал, – Энья, пользуясь паузой, бочком подобралась к оставшемуся в одиночестве белому и протянула, разворачивая, сверток из льняной салфетки с аппетитно пахнущим содержимым. – Вот, последнее осталось, еле сберегла от этих проглотов. Перекусите, а то ж вы так и не успели.
– Не нужно, – странно дернул тот шеей и добавил, прежде, чем шагнуть вслед за Раском и охранниками: – Себе и хозяйке оставь. Вы тоже не успели, как я видел.
– Энья, – позвала я растерявшуюся девчонку, и приглушила голос до шепота, когда та подошла ближе. – Ему не нужна служанка, понимаешь? Ему нужна женщина. Подумай над этим, раз уж все равно не собираешься послушать меня и просто выкинуть это сомнительное сокровище из головы.
Та еще раз внимательно посмотрела в спину уходившему сарину и задумчиво кивнула, словно и вправду что-то поняла. Но вдруг не выдержала:
