Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 355 страниц)

– Сброда? – травовласая остановилась, завела руки за спину и огляделась вокруг. – Ты и правда называешь сбродом моих последователей, а не тех, кто разбивает лоб об пол в молитвах тебе за порцию бесплатного супчика? Это твои стандарты столь низки, или же столь сильно желание оправдать свои неверные выборы?

И в этот момент в игру вступил доселе молчавший сын рода Маллой.

– Все твои аргументы резко теряют в убедительности, стоит только припомнить один немаловажный факт, – молодой человек демонстративно ткнул себя большим пальцем в грудь. – На стороне, которую выбрал главный герой книги, попросту не может быть откровенного сброда, что бы там не вещал очередной главный злодей.

Перловка устало подняла глаза к небесам, а затем заткнула большие пальцы за ремешок юбочки и, чуть ссутулившись – не сконфуженно и испуганно, а скорей подражая готовому к броску зверю, – направилась прямиком к Даркену.

– Послушай, не мог бы ты, если тебе не сложно, пожалуйста, заткнуться и свалить уже с моего пути?

Молодой человек подобрался, размял плечи, отбрасывая незримое для случайных свидетелей ощущение беспомощности, что навалилось на него после слов хтонического божества, а затем улыбнулся подчёркнуто виновато, да ответил:

– Мог бы. Мне даже не сложно. Но я не уйду.

– Почему? – спросила Перлуша, останавливаясь всего в шаге от некромага и склонив голову на бок.

Улыбка Даркена стала шире.

– Не хочу.

– Ты что? Бессмертный?

– Смертный.

– Тебя совсем не беспокоит перспектива неминуемой гибели с последующей потерей посмертия?

– Беспокоит.

Перловка не торопилась задавать следующий вопрос. Секунда. Другая. А богиня лишь стояла в той же позе, застыв на месте как-то чересчур неестественно. Лишь в её глазах можно было разглядеть признаки жизни: взор их был внимательным, изучающим, словно бы у мальчишки, что раздумывал над тем, стоит ли ему отрезать пойманному комару нос, или достаточно просто оторвать крылья, а затем накрыть крышечкой от одеколона.

Наконец Перлуша заговорила.

– Так отчего же ты не отойдёшь в сторону и не упадёшь на землю, закрывая голову руками, как твоя богиня и повелела всем слизнякам, к каким ты, вне всякого сомнения, относишься?

Усмешка сорвалась с губ Даркена.

– Не хочу.

Тёмный двойник Лешей закрыла глаза, чуть опустила голову, а затем её губы изогнулись в мерзкой самодовольной усмешке, а когда веки вновь отворились, молодой некромаг мог увидеть в очах богини пламя, что разгорелось из искр предвкушения жестокой забавы.

– Хорошо-о-о-о…

Дальнейшее произошло быстро. Так быстро, что не каждому взгляду было дано уловить не то, чтобы каждое движение, а хоть что-то, кроме начала действа и его результата. Однако самому Даркену требовалось не просто осознать случившееся, и даже не просто поучаствовать, но ещё и сопроводить это участие качественно сплетёнными магическими формулами.

Всё началось с попытки Перловки пронзить тело некромага короткой атакой сложенными “лезвием” пальчиками в солнечное сплетение. И у неё вне всякого сомнения это получилось бы, коли молодой человек не успел бы ударить основанием ладони по запястью противницы.

Даркен вложил в усиливающее заклинание все негативные воспоминания о прошедшей ночи. Всю боль, что бережно хранил, но всё равно, этого едва хватило, чтобы только лишь перенаправить атаку Перлуши чуть-чуть в сторону. Благо в роду Маллоев не было принято растить сыновей никчёмными мажорчиками, а потому молодой человек успел уйти в сторону и развернуть торс так, чтобы кисть Невкусной Кашки едва-едва чиркнула по коже, рассекая лишь слой эпителия.

В следующее же мгновение пальцы левой руки некромага ухватились за зелёные локоны богини, а правое предплечье со всей дури, какую только Даркену удалось вытянуть из шевелюры противницы в эти доли секунды, впечаталось Перловке в грудь, а разлетающиеся во все стороны капельки воды лишь добавляли зрелищу эпичности.

– Ха-ха! – весело выкрикнул сын рода Маллой, по праву зовущийся среди друзей и знакомых “номером один”, а затем, отбросив в сторону мгновенно “завявшую” прядь травяных волос, принялся весело “пританцовывать” месте движениями, знакомыми каждому бойцу, полагающемуся на постоянное маневрирование во время схватки. – Я так целый день могу!

Даркен лгал. Ох, как лгал. Пусть он и выступил красиво. Пусть разменял порез столь лёгкий, что его не составляло труда залатать прежде, чем кто-нибудь заметит факт его существования, на буквальное уничтожение физической оболочки противницы, – её тело переломалось от мощного удара о ближайшую стену, и сейчас Перловка сползала на асфальт безвольной сломанной куклой, оставляя на память о себе широкий кровавый след, что стремительно смывался дождём, – но размен этот выходил в пользу Перлуши, а не Даркена.

Её запасы силы в величии своём затыкали за пояс любые жалкие попытки смертных с ней сравниться. О чём она, кстати, не постеснялась напомнить.

– Кти… кти… кти-ти-ти-ти… – то, что являлось телом Тёмной Лешей, содрагалось в кашляющем чрезмерно тоненьком смехе. – И-кти-ти-ти-ти…

Глаза были широко раскрыты и не моргали, что только увеличивало сходство Перловки с марионеткой. Словно бы указанного мало, так ведь ещё конечности и торс начали двигаться сами по себе. Будто бы их тягали за невидимые нити, уходящие куда-то в небеса. Часть движений являлись “мусорными”. Порой тело вздрагивало, когда очередная пара костей вставала “на место”. Только слышимого щелчка не хватало.

– И-ти-ти-ти-ти. И-ти-ти-ти, – смеялась Тёмная Лешая, теперь уже без характерных шумов от впившихся в лёгкие обломков рёбер.

Увлечённый наблюдением – не праздным изучением особенностей поведения противницы, а с целью её контроля и оперативного реагирования на изменения в боевой обстановке, – Даркен как-то не заметил, в какой момент настоящая Лешая вдруг обхватила его сзади и повисла на нём, весело болтая ножками.

Она тоже смеялась. Однако смех её оказался иным. Скрипучим. Словно бы старое дерево клонилось по воле сильного ветра. И вроде бы в его звучании не могло быть ничего человеческого, но отчего-то он ощущался менее чужеродным. Ибо чувствовалось в нём нечто, скорей схожее с невинным девичьим весельем, какое возникало у юных слечн, когда их молодые люди демонстрировали особую лихость.

– Дурачина ты, Перловка! Простофиля! – кричала ей Броня через плечо Дарка. – Видишь, какого я парня себе заполучила! Богатый-красивый-сильный! И ещё главный герой книги! У меня есть всё, а у тебя – ничего! Даже имени! Я знаю о твоих планах! Но они обречены на провал! Сдавайся, ибо место тебе – на обочине жизни!

– Считаешь, что пришла пора покончить с этим? Раз и навсегда? – лишь когда с серией неслышимых щелчков позвонки Перловки встали на место, та вновь начала моргать. – Да! Хорошо! Так и сделаем. Финальное испытание. Победительница получает всё: имя, культ… самца.

– Эй! – возмутился со своей стороны означенный самец.

– Значит, в день свадьбы? – уточнила Броня. – Знаешь, где пройдёт церемония?

– О-о-о, да, – осклабилась Перловка. – Ты её трусливо переместила в лес. Чтобы жертв поменьше было, если я нападу.

– Ну да, конечно, – презрительно фыркнула светлая версия богини. – Лешая же может захотеть свадьбу в лесу только по этой причине и ни по какой другой? Ведь Лешая же названа Лешей в честь того, что является покровительницей производству шоколадного молока…

Секунды две от оригинала и двойника не было слышно ни слова, а затем они обе тяжело вздохнули в унисон.

– Хочу шоколадного молока…

Впрочем, жалели об этом они недолго. Особливо Перловка, что демонстративно вырастила в руке стеклянный гранёный стакан, полный густой жижи соответствующего цвета, да медленно, неспешно, с видимым удовольствием и стонами, столь сладострастными, что нельзя было не задуматься об эротическом подтексте этого действа, начала поглощать его содержимое.

– Нечестно! – возмутилась Броня, а затем начала стучать кулачком по спине жениха. – Хочу шоколадного молока! Хочу-хочу-хочу-хочу!

– Будет тебе шоколадное молоко, – устало вздохнул молодой человек. – Не капризничай.

– Хочу и капризничаю! – отозвалась богиня. – У меня на это есть все права. Вот! Видишь кольцо на этом пальце?

В очередной раз за эти три месяца слечна Глашек сунула под нос Даркену до боли знакомое украшение. То самое, что в своё время на перст матери юного некромага надел его отец.

Фамильная ценность.

Грустно это.

Особливо грустно то, что та Броня Глашек, которая в своё время приняла это колечко, ныне была мертва, а её телом, именем и репутацией пользовалась личность иная. Та, что родилась в день официального явления Перловки народу Богемии и всему миру.

– Видит, – вместо Даркена ответила Перловка, после чего демонстративно разбила опустевший стакан и направилась в сторону ближайшей тени, по пути расплетая тело на составляющие. – Просто он совсем этому не рад, ибо лучше тебя осознаёт, насколько всё, чем ты дорожишь, на самом деле иллюзорно.

Занятно, что когда Тёмную Лешую размазало по стене, после неё осталось кровавое пятно – то самое, что ныне смыли потоки дождя, – но ныне, когда её внутренний мир был открыт любому, кто готов заглянуть в Бездну, ни капельки, ни капелюшечки алой жидкости узреть не получалось.

– Иллюзорно всё. И в первую очередь иллюзией является твоё самообладание. Ведь ты себя потеряла уже давным давно.

Перловка уже исчезла. От её оболочки осталась лишь тень силуэта. Лишь несколько колеблющихся от ветра веточек, образовывающих некое подобие улыбки. Но это ничуть не мешало богине озвучить суть ультиматума.

– Победит та, кто сделает наиболее козырную отсылку к “гоблинам”. Посмотрим, не принесла ли ты в жертву то, чем более всего гордилась.

Глава 2. Тупичок Лешей

1.

События этого утра не выбили Даркена из колеи. В каком-то смысле то была рутина. Да, пожалуй именно так. Рутина.

Молодой человек осознавал, что эта реакция абсолютно неправильна.

Всего пара дней осталась до свадьбы. С точки зрения многих, в том числе и мужчин, уже упомянутого события достаточно, чтобы начать стрессовать. Но то был лишь один коржик этого прекрасного торта из коровьих лепёх, смешанных с бритвенными лезвиями.

Невеста – нелюбимая женщина. И, мало того, ещё и богиня. Для кого-то оба вышеописанных факта не являются проблемой, но у Дарка имелся пунктик относительно каждого из них. Так уж получилось, что он едва-едва смирился с невозможностью жениться на своей избраннице и вынужден вместо этого вступать в брак по политическим причинам. А с тем, что будущая супруга много могущественней того, кому полагается быть главой семьи в привычной молодому человеку патриархальной морали, сын рода Маллой мириться не собирался.

Он собирался если уж не превзойти её, то хотя бы сравняться. Собрать воедино все имеющиеся ресурсы, человеческие, магические и денежные, да сплести из этого нечто, что можно будет противопоставить Перловке. Хотя бы на время. Будь та хоть десять раз богиней, Даркену мужская гордость не позволяла стоять в стороне, покуда его женщина будет проливать кровь в борьбе.

Особливо в борьбе, которую рискует не затащить. Сколь бы Броня не храбрилась, убеждённость Невкусной Кашки относительно слабости рассудка Светлой Лешей не бралась из ниоткуда.

И Даркен в этом вопросе с Перловкой был солидарен.

Тот конструкт, что синеокая занудка слепила на коленке, мало того, что пугал своей чужеродностью любого, кто годами учился бок о бок со слечной Глашек, так ещё и сам страдал от своей чужеродности. Вся успешность, вся приспособленность новой личности – липа. Богинька в этом не сознается, но Даркена не обмануть.

И не он один так считал. Верная камеристка Броньки, Илега Шайс, была с ним целиком и полностью согласна. А под их совместным давлением и Ёлко оказалась вынуждена признать наличие проблемы – она предпочитала это называть “теоретическая возможность проблемы” – и заняться разработкой сценариев для её устранения.

И-и-и-и… Даркен ничего не успевал. Ему недоставало мощи. В его тактиках имелось великое множество слабостей. Новые стили боя оставались не отработанными. Невеста и на шаг не приблизислась к реставрации старой личности, вместо этого предпочитая упереться рогом в своё неизменное “смирись, дорогой, так будет лучше и тебе, и мне”.

И не сказать, что сын рода Маллой не старался. Проклятье, “номер один” уже забыл, когда в последний раз спал без магического вмешательства! Он мог двое, а то и трое суток жить на магических стимуляторах, а затем добрать необходимые часы урывками по десять-пятнадцать минут в дороге или ожидании. Даркена дела разрывали, как не разрывали никогда Сыроежкина.

То встреча с принцем, то с его ставленникам Елецким, то контроль работы вверенного отцом ВУЗа, то репетиция свадьбы, то оперативное реагирование на очередное появление террористов, мутантов и тёмных богов! И если не повезёт, всё это надо успеть только до обеда. И где при таком плотном графике находить время на реализацию собственных проектов?

Неудивительно, что с учётом всего вышесказанного Даркен воспринимал очередное явление Перловки, выставившей ультиматум с жёсткими сроками, не как катастрофу, какой оно вне всякого сомнения являлось, а как очередную раздражающую мелочь.

Быть может подобная реакция и свидетельствовала об эмоциональном выгорании, но “номеру один” ничего не хотелось менять. Его устраивало, что он переживает о грядущем много меньше, чем следовало бы. Меньше потратится времени на бестолковые сопли, больше – на полезную работу мысли и непосредственное исполнение планов.

Собственно, именно этим и занимался Даркен. Работой мысли. Он анализировал всё, что знал о Броне, пытаясь понять, о каких именно “гоблинах” говорила Перловка, и что могло означать в её устах слово “отсылка”. Кое-какие догадки у молодого человека уже имелись, однако они ему не нравились.

Совершенно не нравились.

И вот ровнёхонько в этот самый момент, когда сын рода Маллой уже прикидывал, какие из отсылок могли быть реализованы сумасбродной тёмной богиней, в пространство меж его мыслей ворвался пронзительный высокий девичий писк.

– Я так и знала, что ты тут!

Даркен от неожиданности даже поперхнулся. Но сориентировался быстро. Прежде, чем главный аналитик ковена успела выйти на балкон храма Лешей и закрыть за собой дверь, некромаг расправился не только с тлеющим табаком в трубке, но и с густым пряным дымком. Даже не стал тратить времени на магическую атрибутику: большим пальцем левой руки он погасил огонёк, а боль перенаправил сначала в лёгкий ветерок, сорвавшийся с перстов правой, а затем и в несложное заклинание, призванное устранить едва только появившийся ожог.

– Ёла! Я же курю! – возмутился молодой человек.

Уголки окрашенных фиолетовой поматой губ низкорослой девицы изогнулись в снисходительной усмешке. Гостья оправила чёрные, словно поглощающие само понятие света, волосы, да держала ответ:

– За последние месяцы я побывала в великом множестве прокуренных помещений. А там, между прочим, ещё и табак котируют куда как менее качественный, – её ярко-неоновые очи цвета фуксии сфокусировали взгляд на трубке в руках Даркена. – Кстати, ты же вроде как говорил, что тебе попросту лень не позволит вернуться к этой привычке: она, дескать, теряет свой шарм, когда ты не можешь просто чиркнуть зажигалкой в произвольный момент времени.

– Да, помню… говорил, – кивнул некромаг, постукивая трубкой о края пепельницы. – Но, знаешь, проникся. Во-первых, если бы я избегал курительных комнат, я бы потратил куда больше времени на переговоры, а быть единственным некурящим в такой тусовке – как-то западло.

– Западло, да? – снова усмехнулась ехидная заноза. – А вторая причина?

– Иногда просто охота побыть одному, – некромаг убрал трубку в карман тёмно-красного халата. – А тяга к табаку, вроде как, считается за повод.

– Которым могут воспользоваться другие курящие, чтобы доставать тебя, как это делаешь ты, желая продавить свои инициативы? – хохотнула Ёлко.

– Именно! – вторил ей Даркен. – Скажи, ты ко мне по делу или просто хочешь порадовать высокопоставленного любовника?

– По делу, но… глядя в твои лукавые серые глаза, подумываю совместить, – многозначительно проворковала аналитик и поиграла бровями. – Тем более, что дело много времени не займёт, а ты, очевидно, устал.

Маленькая девичья кисть скользнула по плечу сына рода Маллой.

– Кроме того… это отличный повод для тебя, чтобы на время сбежать от неприятных встреч.

Даркен аккуратно положил ладони некромагичке на талию, но всего спустя пару секунд шаловливые ручонки как-то сами собой оказались на пояснице партнёрши, самую-самую чуточку ниже, чем было бы допустимо с точки зрения общества.

– Тогда давай закончим поскорей с делами, любовь моя, – поиграл бровями “номер один”. – Ты добыла сведения, о которых я просил?

Девушка ласково, но весьма беспечно, несколько собственнически, поигрывала с одной из светло-золотых прядей молодого человека.

– Не просто добыла, но ещё и отфильтровала, расфасовала по категориям, снабдила понятным коммюнике со ссылками на разделы с подробной информацией, и сделала это разом в трёх вариациях: для тебя и для твоего потенциального партнёра по опасному ремеслу.

– Это было две вариации, – склонил голову на бок Дарк. – Куда ушла третья?

– Моей высокопоставленной любовнице.

– Броне? – нахмурился некромаг. – Она запрашивала? Или это твоя личная инициатива?

– Да и да. И она запрашивала, и это моя личная инициатива. В подобной ситуации молчание может восприниматься куда как более подозрительно, чем частичный слив.

Молодой человек вздохнул и, прикрыв глаза, упёрся лбом в лоб Ёлко.

– Я могу понять, зачем эти сведения моему партнёру по опасному ремеслу… но Лешая? – Даркен несколько секунд размышлял. – Я бы сказал, что она хочет таким образом стабилизироваться, но ведь ей должно быть известно, что античные знания безгранично устарели.

– А она и не знаний искала, – ответила аналитик.

Серые очи некромага резко распахнулись. Дворянин неспешно отстранился от партнёрши и одарил её внимательным взглядом.

Озвучивать вопрос вслух не пришлось.

– Макгаффин.

Даркен медленно выдохнул.

– И ведь она даже ничего мне не сказала.

– Думаю, ответ “ты и не спрашивал” в данной ситуации котируется, занятый ты наш.

Некромаг нехотя кивнул.

– Пожалуй что. Исправлю сегодня эту недоработку, – он вновь открыл глаза и заглянул в лицо партнёрши. – Ты подготовила носитель для нашего общего друга?

Ёлко многозначительно изогнула бровь, а затем демонстративно подняла ручку, за согнутый “крючком” большой палец которой цеплялась яркая златая с красным цепочка, удерживавшая сверкающую глянцево-чёрными боками флешку.

Дарк мотнул головой.

– Мои руки заняты чем-то более приятным. Не уверен, чем именно, но я намерен исследовать этот вопрос со всей возможной тщательностью. Положи на кофейный столик близь дивана.

– Но на балконе нет дивана, – рассмеялась аналитик.

– Он есть в одной из комнат, чрез которые ты прошла по пути сюда, – молодой человек начал отступать ко входу на балкон, увлекая за собой девушку. – Кстати, все замки будут на твоей совести.

Веселье не покидало девушку. Она послушно справилась с дверной ручкой да толкнула створку.

– Я чувствую, что ты теряешь рабочий настрой, поэтому я должна тебе сообщить кое-что важное.

– Кое-что важнее тебя? – уточнил Даркен, ведя девушку к следующей двери.

– В каком-то смысле это касается меня, – хихикнула Ёлко. – Мы сегодня с твоей невестой вечером собираемся на свидание. Сразу после того, как она накроет лёжку русских.

– Время? – вопросил молодой человек одновременно с щелчком замка, возвещающего о том, что уединению любовников никто не сможет помешать.

– Мы с ней встречаемся в девять. Её операция берёт начало в семь.

– Вечера? – Даркен уже без стеснения скользнул пальчиками под одежду партнёрши.

– Естественно, вечера! – фыркнула аналитик.

– Тогда у нас много времени…

2.

К сожалению, на самом деле у них не было никаких “много времени”. Но Даркен посчитал допустимым об этом ненадолго забыть. Спешить в объятиях любимой женщины – последнее дело. Особенно, если ты женишься на другой.

Собственно, этой другой и следовало уделить внимание.

Благо, найти её в храме не представляло какого бы то ни было труда. Если уж не первая послушница, так третья точно знала, где находилась богиня. И в данный конкретный момент таковым местом являлась тронная зала.

Даркен инстинктивно проверил время. Часы приёма просителей уже подходили к концу. Самый момент для того, чтобы вклиниться и дать о себе знать. А то мало ли? Вдруг у богини найдётся, чем занять себя после? Не только у сына рода Маллой сейчас график обладал пугающей плотностью: у многих политических сил имелись свои планы на живую богиню хаоса. А ведь той ещё нужно было успевать и в своих проектах поучаствовать. Да и подготовка к свадьбе от женщины требовала куда как больше, чем от мужчины.

Даркен вошёл в тронную залу, как к себе домой. Без ложной скромности и попыток остаться незамеченным, дабы не мешать общению с очередным просителем. Им была женщина с худощавым ребёнком на руках. Она стояла на коленях в двух метрах от трона, на котором беспечно закинув ноги на подлокотник, развалилась богиня и слушала лепет о нищенской зарплате мужа, которой не хватает ни на что.

Вряд ли эта история сильно отличалась от той, каковую собирались поведать люди в длинной очереди к трону, берущей начало далеко за пределами данного просторного помещения, сочетающего в себе разом шик и приземлённую функциональность, характерную для интерьеров промышленных зданий. Да, бесконечный ремонт уже переехал отсюда на улицу, где возводились новые пристройки, так что соседство пышных клумб с хищными растениями, огромных плакатов, на которых уживались религиозные темы с мотивирующими лозунгами, да строгой утилитарности являлось намеренный штришком к образу Лешей.

Таким же штришком, как и чрезмерная открытость процесса общения с просителями. Люди могли видеть, как именно выносилось решение по предшественникам, от них никто не скрывал мотивы, которыми руководствовалась богиня. Даже напротив: Бронька попросту обожала лекции.

Явление Даркена разом отметило множество пар глаз. И синие очи невесты были среди этого множества.

Поймав взгляд девушки, молодой человек ничтоже сумлеваясь подал голос.

– Мне нужно с тобой поговорить. Выкроишь время?

Броня кивнула, а затем слезла с трона и кивком пригласила верную русовласую горничную занять её место.

– Стране нужен прах? – поинтересовалась Илега, принимая приглашение.

– Стране нужен прах, – подтвердила некромагичка. – Не разбазаривай ресурсы зазря: потратишь слишком много, и вся та помощь, какую мы окажем страждущим, потеряет смысл, когда их жизни захрустят по русским сапогом.

Просительница нервно икнула, и вновь залепетала:

– Стране нужен прах? Вы о чём?

Броня не дала ответа. Она целенаправленно шла к Даркену, покуда у неё за спиной шла беседа. Беседа из тех, какие некромаг предпочёл бы никогда не слышать.

– Вы ведь сами сказали, что не можете содержать престарелых родственников, – поясняла позицию храма горничная. – Мы можем предоставить выплаты за передачу их тел государству и гарантировать вам, что их не переработают до потери посмертия.

– Но они же умрут!

– Да, – легко согласилась Илега. – Но ведь они и так, и так умрут, верно?

Даркен поморщился и перевёл взгляд на богиню. Та как раз уже оказалась рядом и, в качестве приветственного жеста, мягко обняла молодого человека за шею.

– Тема, о которой я хочу поговорить, не для их ушей, – некромаг кивнул в сторону очереди.

С той стороны уже перешли на повышенные тона.

– Но вы же можете помочь без этого!

– Да, – хлёстко и громко ответила ей горничная. – Но ограниченное количество раз. Ваш случай не самый тяжёлый. Выйдите и подумайте. Не задерживайте очередь. До окончания часов приёма осталось совсем немного.

На случай, если просительница не внемлет просьбе ставленницы Лешей, сразу двое молодчиков их храмовой охраны вышли вперёд, без слов изъявляя желание помочь женщине найти выход.

Благо, продолжения сцены Даркен уже не увидел: они с Броней вышли в коридор. Дверная створка с тихим хлопаньем отсекла некромагов не только от зрелища, но даже от звуков: те оказались чересчур приглушены и невнятны.

– Спрашивай, дорогой, – с улыбкой пригласила молодого человека к разговору Лешая.

Даркен хмыкнул.

– Нужно местечко ещё более уединённое? Как насчёт твоей комнаты для технических неадеквашек? Той, которую освободила Мария, я имею в виду.

– Более уединённое? – ехидно прищурилась богиня. – Как скажешь. Но там нам будет не очень удобно.

– Я переживу, – ответил некромаг, после чего взял девушку за руку и двинул в сторону указанного места. – Кстати, об этом я тоже хотел бы поговорить с тобой. Жаль, ты не настроена.

Броня тотчас же скисла.

– Мы разве мало обсуждали данную тему?

– Я не удовлетворён результатом этих обсуждений. Ты – тоже. Хотя, отчего-то, делаешь вид, будто бы всё совсем не так. У дыма утверждений Перловки насчёт твоей стабильности имеется огонь.

Богиня остановилась и резким движением вырвала руку из пальцев молодого человека.

– Да знаю я про этот огонь! – рявкнула она. – И причина проста до банальности: вы все попросту отказываетесь принять меня! Ноете о старой зануде Броне. И наплевать вам на то, каково мне! Чём ты-то, дурень, не доволен?!

Даркен спрятал руки в карманы, понурил голову, а затем повернулся всем телом в сторону девушки и посмотрел на неё исподлобья.

– Я соглашался на свадьбу не с тобой. А с ней. Со старой занудой Броней.

– Но она не любила тебя! – эмоционально взмахнула руками богиня. – Её беспокоили твои чувства лишь потому, что это могло повлиять на её положение в обществе! Она была циничной тварью и сама от этого страдала.

Персты девушки в изящном жесте коснулись её груди, а слова стали тише. В них ощущалась горечь.

– Я же готова полюбить тебя. Мне ты действительно нравишься. Я знаю, что вместе мы можем быть счастливы. Я могу быть счастлива. А следом – и ты. Сколь упорным в собственной глупости слепцом надо быть, чтобы отказываться от подобного?

Некромаг отвёл взгляд в сторону.

– В этом твоя проблема. Ты ныне не полноценная личность, а заточенный под определённые задачи симулякр.

Броня скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.

– Опять травля? Ну ты и сволочь, право слово.

– Какой есть… я этого никогда не скрывал.

Молодому человеку стало больно за эту девушку. За эту куклу, какая была создана достичь определённых целей, но так и застряла, столкнувшись непреодолимой преградой. На мгновение в его голове промелькнула крамольная мысль, что он и правда дурак. Достаточно же лишь сделать шаг навстречу, и всем станет хорошо. Рядом с ним окажется удобная могущественная женщина, искренне его любящая. И она будет счастлива.

Но именно на слове “искренне” пластинку, скользя по которой игла граммофона извлекала из бороздок прекрасную мелодию, заело. Нет в этом деле никакой искренности. Это фальшь. Весь этот брак будет пропитан фальшью.

В той, старой Броне, что относилась к браку, как к работе, было больше искренности и душевного тепла. Они друг другу не лгали. А потому, пожалуй, и смогли друг друга принять.

Именно та Броня Глашек и являлась его невестой. И пусть с ней Даркена не связывала романтическая любовь, он не сможет уважать себя, если не сделает всё необходимое, чтобы вернуть ушедшую.

Даже если это причинит боль этой невиновной кукле.

Хотя, конечно же, в идеальном мире и этой боли получилось бы избежать. По крайней мере, немного сладкой лжи не помешало бы. Лешая права: нечего её сейчас дестабилизировать почём зря.

“Номер один” сделал шаг в сторону невесты и аккуратно обнял её за плечи, да положил ей подбородок на плечо.

– Прости меня, малыш. Наверное, я сам не знаю, чего именно хочу. Кроме покоя, конечно же. Но покой нам только снится.

Девушка мгновенно оттаяла и обхватила персты молодого человека своими изящными тоненькими пальчиками.

– Прибереги свой гнев для врагов. Покори его, подчини и используй. Как ты это сделал сегодня во время нашей стычки с Перловкой.

– Бенэ, сенсей, – ответил некромаг и тихонько подул на волосы девушки. – Помнишь, когда мы впервые шагнули через Рубикон?

– М-м-м? – не поняла богиня.

– Я про наш визит в башню Фурмана.

– А-а-а-а, ты об этом? Ты тогда принял правильное решение.

– Благодаря тебе. Твоё пение подарило мне душевного покоя.

– Хочешь, чтобы я тебе спела?

– Что-нибудь из прошлой жизни.

– М-м-м… хорошо. А что?

Даркен не собирался сдаваться так легко.

– На твой выбор. Я доверяю твоему вкусу.

– Хорошо. Вот одна. Кажется, мы её пели во время долгих походов. Вроде того, какой нам предстоит до комнатки для технических неадеквашек.

Богиня вынырнула из объятий молодого человека, затем перехватила его за локоток да бодро застучала каблучками в сторону истинной цели их пути, по дороге напевая приятным голосом:

Hljóðs bið ek allar helgar kindir,

meiri ok minni mögu Heimdallar;

viltu at ek, Valföðr, vel fyr telja

forn spjöll fíra, þau er fremst um man.

3.

Даркен не помнил, чтобы эта конструкция когда-либо здесь находилась. Он ожидал, скорей, пустой прямоугольной залы, в какой девушка могла бы вдоволь побеситься. Погрызть бронелисты там, смять стены ударами лба. Но никак не… это…

Несколько установок на рельсах. Два вертикальных экрана, в первом из которых некто проделал две небольших дырочки. Неподалёку находилась стойка с несколькими экранами на замену. В одном из них вместо дырочек молодой человек увидел две протяжные вертикальные щели. Чуть дальше он обнаружил сложную схему из зеркал и электроники.

Присутствие на этом фоне парочки диванов, холодильника и столика, на котором расположилась тарелка с треугольными кукурузными чипсами, уже не казалось чем-то из ряда вон.

– Это же… – поднял палец некромаг.

– Ага! – довольно улыбнулась Броня. – Эксперимент с двумя щелями. Мы с твоим дедом его слегка усложнили. А потом ещё немного усложнили. Сейчас подумываем собрать схему для отправки сообщений в прошлое.

– Машина времени? – не поверил Даркен.

Девушка нарочито беспечно пожала плечами.

– Антарктидяне умеют развлекаться. В конце концов, надо же как-то разнообразить мероприятие после того, как тебе удалось пробить дыру между параллельными измерениями.

– Погоди! – зажмурив глаза, мотнул головой некромаг. – Ты хочешь сказать, что тебе удалось открыть портал из Форгерии?

– И “из”, и “в”, – кивнула богиня, а затем, заведя руки за спину, ехидно прищурилась и подалась поближе к жениху. – А ты что, понятия не имеешь, как это делать?

Почему-то Даркену стало скучно. Но он нашёл в себе силы выдавить очевидное: