Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 170 (всего у книги 355 страниц)
Глава 28
В Архаикуме я задержался ещё на несколько дней. А всё потому, что вербовка экспедиторов, даже при активном содействии Кэпа, это процесс не быстрый. И добраться, как вы понимаете, Ерофеев до каждого не смог. Кто-то решил сделать перерыв, забить на ближайшие вахты и отдохнуть на южных берегах. Кто-то уехал к родственникам. А были и такие, кто перешёл в другие экипажи. Впрочем, Кэп обзванивал не только своих бывших подчинённых с «Селенги», он успел переговорить с экспедиторами из нескольких команд, временно отдыхающих между рейдами.
Подавляющее большинство тех, кто решил заключить с нами контракт, находилось за пределами Архаикума. И далеко не у каждого был под рукой телефон. Даже не знаю, что бы я делал без Маши, которая организовывала для Кэпа сеансы телепатической связи. Нам с Риверой удалось заключить шаткое соглашение: никаких поползновений в мою сторону и попыток сорвать намечающуюся церемонию. Девушка была недовольна таким поворотом, но, поразмыслив, согласилась, что прошлое ворошить не стоит. Правда, я сомневался в искренности и долгосрочности её обещаний, но посмотрим. Время, как говорится, покажет.
За всё время операции по вербовке я дважды возвращался в имение, чтобы обсудить с Варей модернизацию посёлка. Подготовительные работы уже начались, но даже с применением новейших технологий первые дома для экспедиторов будут построены через пару недель. Как мне объяснили, застройщик производит готовые модули на заводе, а потом доставляет на участки и просто собирает наподобие конструктора. Сам процесс сборки укладывается в три дня, остальное время фирма тратит на изготовление блоков. И то, мы потеснили толпу людей в очереди, накидав сверху бабла. Так сказать, доплата за срочность.
Из вышесказанного ясно, что мне придётся оплатить пребывание людей в одной из туровских гостиниц, а уже потом сопроводить их в Крепость. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Потому что война с отступниками ведётся без моего участия, а Живой Хаос продолжает бесчинствовать в Пустоши.
Кстати, о Хаосе.
По секретным каналам поступила информация, что перестал выходить на связь очередной форпост Земли, расположенный почти у самой границы Фронтира. Форпост принадлежал азиатам, и те молниеносно снарядили экспедицию для расследования. Ещё бы, там работала бригада мощных одарённых, добывающих в Разломах ингредиенты для китайских фармацевтических концернов. Говорят, очень ценные ингредиенты, позволяющие создавать эликсиры долголетия для обычных, но очень обеспеченных, граждан Небесного Края.
Так вот, доблестные китайские первопроходцы снарядили экспедицию на боевых мехах класса «Шань», а ещё к заглохшему форпосту отправили разведчиков. Двух левитаторов и одного прыгуна. Напрашивается страшилка в стиле «никто не вернулся, больше их никогда не видели». Но нет. Вернулись ни с чем. Доложили, что форпост опустел, там никого нет. И трупов нет. И крови. Запросили ясновидца. Но императорские спецслужбы были вынуждены уведомить о происшествии инквизиторов, поскольку Супрема уже разработала протокол под противостояние с Хаосом. И к данным разведки получил доступ отец Бронислав.
Я ничуть не сомневался, что Хаос прощупывает человеческую цивилизацию. Чем бы ни была эта тварь, но она понимает, что Пустошь системно осваивается. Значит, должен быть первоисточник. Некоторые Разломы открывают доступ к обитаемым мирам, и я не удивлюсь, если Хаос там уже побывал. Но притягивает этого монстра именно Земля. Наша версия Земли в нашей вселенной. Быть может, это связано с Предтечами и их наследием. А может, и нет. Проверять не хочется.
Администратор молчал.
Мойры – тоже.
Я давно не получал писем от Великого Чертёжника, но отец Маркус дал понять, что оставленный пришельцами искусственный разум никогда не спешит. Равно как и его хозяева. Думаю, это объясняется чудовищными, если не бесконечными жизненными циклами. В теории нематериальный Администратор может существовать вечно, интегрируясь в колонии либо оставленные Предтечами механизмы. Никто доподлинно не знает, есть ли у этого создания материальный носитель. По крайней мере, известны отдельные случаи проникновения Администратора в сны людей. Конструкты он точно может посещать, даже не напрягаясь…
А вот с Предтечами вообще непонятно.
Имеющиеся источники, преимущественно культовые, уверяют, что Древние переделывали себя и окружающую реальность. То есть, им ничто не мешало создавать идеальные нестареющие тела, а также модифицировать их под любые задачи. Боевые, например. Или для обитания в средах, куда человеку путь заказан. Не просто так существуют легенды о глубинных тварях, которым с незапамятных времён поклоняются смертные.
В общем, большинство современных исследователей склоняются к мысли, что Предтечи обманули смерть и научились повелевать материей. Не исключено, что для этих целей использовалась протоматерия, из которой состоят, например, домоморфы.
Так что спешить Древним некуда.
Как и Живому Хаосу.
Мы имеем дело с сущностями, которые мыслят долгосрочными перспективами, тщательно всё взвешивают и лишь затем принимают решения. Надеюсь, эти решения будут приняты не слишком поздно…
Впрочем, всё зависит от Хаоса.
Если тварь начнёт форсировать события, то и его творцы проявят активность.
…Завершив свои дела в Архаикуме, я договорился с Кэпом, чтобы он отправился со мной, не дожидаясь продажи квартиры и согласия всех потенциальных членов экипажа. Мы опасались, что Род, заинтересованный в увольнении Ерофеева, попытается теперь его устранить. И это логично: мёртвый Кэп ничего не расскажет дознатчикам. Поэтому мы спихнули продажу квартиры на агентство, а самого Кэпа… сдали инквизиции. Я связался с Валерием, и тот выслал двух прыгунов в графитовых рясах для охраны ценного свидетеля. Сам я переместился в усадьбу через многомерность, большинство моих ребят, уже согласившихся на работу, улетели из Арха на дирижабле, а в Никополе пересели на самолёт. Я отправил на встречу с ними одного из своих финансовых консультантов – тот организовал трансфер и заселение в гостиницу. Тем временем, Кэпа вывозили с территории Волконских на инквизиторском самолёте. И да, он прибыл в Туров гораздо раньше остальных.
Я поручил Бенедиктову подготовку долгосрочных контрактов ещё до отбытия в Арх. И к тому моменту, когда Паладины начали общаться с Кэпом в консистории, первая пачка документов уже была отпечатана.
Не знаю, что там ценного узнали Паладины, я не вникал.
Факт остаётся фактом: от Бронислава я узнал, что в Никополе готовится операция по штурму усадьбы влиятельного отступника.
Кэпа отпустили быстро.
В воскресенье Ерофеев прибыл в усадьбу на бронированном автомобиле в сопровождении отборного отряда Черепов. Консистория больше не отвечала за его безопасность, и я перехватил эстафету. Поддерживая непрерывный контакт с Риверой и пользуясь моим телефоном, линия которого имела неплохую каббалистическую защиту, Кэп продолжил переговоры, выискивая экспедиторов, разбросанных по всей России.
Я же начал морально готовиться к понедельнику.
* * *
Сингапур, за два дня до описываемых событий
Один из верхних ярусов гостиничного комплекса «Хануман»
Консультант прогуливался со своим собеседником по зелёной террасе с видом на бассейны и лесопарк, в глубине которого виднелись плоские крыши дорогих вилл. «Хануман» вызывал у него противоречивые чувства. С одной стороны, очень удобный комплекс с комфортными номерами и безупречным сервисом. Владельцы родом из Шанхая, так что всё продумано до мелочей. А с другой стороны, корпуса напоминали беспорядочно нагромождённые друг на друга спичечные коробки. Эдакий живописный беспорядок, имеющий целью максимально вписать жилую застройку в природный ландшафт. Все крыши и переходы переоборудованы в рекреационные зоны. Каждый кустик – произведение искусства. Цены за проживание соответствующие.
Больше всего Консультанта угнетала изнуряющая жара.
И влажность.
Он постоянно потел и хотел пить, поэтому редко выбирался из своих апартаментов с климат-контролем. А если и выбирался, то в спасительную прохладу крытых галерей, безупречно оборудованных додзё, изысканных ресторанов азиатской кухни или благословенную прохладу бассейнов с прозрачным дном.
Сегодня у него был назначен разговор с важным человеком.
И этот человек предпочёл встретиться на крыше одного из корпусов.
– Так чего вы хотите от меня? – не выдержал Консультант.
– Прогноз, – ответил собеседник. – Нам нужен прогноз.
Спутник Консультанта был японцем. С виду скромным, улыбчивым, ведущим себя сдержанно и почтительно. При этом консультант знал, что этот тип возглавляет один из сильнейших японских кланов.
А ещё господин Накатоми планировал развязать войну.
– Нам, – Консультант промокнул лоб одноразовой бумажной салфеткой и швырнул её в урну. – Вы сейчас говорите от имени своего клана, Накатоми-сан? Или от лица всех, кто задействован в этом… безумии?
– Второе, – ответил японец. – Так вы считаете это безумием?
– Ещё год назад, – задумчиво произнёс Консультант, остановившись в тени раскидистого дерева, – я бы поставил на коалицию. Но сегодня… У Ордена появились имена. Инквизиторы нащупали схемы и контакты, научились перекрывать поставки, закрыли либо уничтожили часть наших лабораторий. Расклад стремительно меняется. Я бы сказал, мы приближаемся к точке бифуркации.
– Опишите её, – попросил японец.
– Я говорю об окне возможностей, Накатоми-сан, а оно стремительно закрывается. Вы были на пороге, почти создали условия. Но «почти» не считается, когда мы говорим о мойрах.
– Их скоро не будет.
Консультант пожал плечами:
– Знаете, сколько раз звучала эта фраза за прошедшие века?
– Думаю, никто не знает.
– Спросите у нашего общего друга, он хорошо изучил анналы Тайной Сети. Но речь не об этом. Прогноз такой: если вы ударите в ближайшие два-три месяца, то сумеете победить. Чем позже атакуете, тем ниже шансы. Начнёте через полгода-год – и шансы будут непозволительно низкими. А вот через два-три года… Никого из ваших соратников не останется. Таков путь, Накатоми-сан.
Японец задумался над словами Консультанта.
А потом решил уточнить:
– Вы присоединитесь к нам? Если мы решим нанести удар в ближайшие месяцы?
Ответа не последовало.
* * *
Как и подобало княжескому Роду, Ларины владели кучей недвижимости по всей стране, но их родовая усадьба располагалась в несколько неожиданном месте. Противоположный, практически безлюдный берег Припяти. Не тот район, что находится рядом с проспектом и другими центральными локациями, не новостройки постоянно расширяющегося Заречья. И даже не коттеджи, до которых ходят теплоходы из Речного Порта. Нет, Ларины обустроили гнёздышко гораздо дальше, почти у самого Чернолесья.
Место было необычное.
Даже странное.
Просторный, но предельно минималистичный дом, хорошо охраняемая территория, спортплощадки и беговые дорожки, отдельно стоящее додзё, укрытые в сосновом лесу ангары и казармы родовой гвардии. Ах да, собственный причал. И площадка, позволяющая принимать частные дирижабли. Никакой помпезной роскоши, скульптурных ансамблей, фонтанов и прочих аристократических понтов… но при этом деньги, вложенные в благоустройство, ощущались. Как и деньги, потраченные на безопасность.
Меня пригласили в дневное время, когда Карина находилась в консистории.
Одного.
Тот факт, что дочери Лариных не было, говорил о многом. Вряд ли со мной хотели официально познакомиться, как это принято в благородном обществе. Скорее намечалась неформальная беседа. Что вдвойне интересно, учитывая те сведения, что мне удалось получить от службы безопасности.
Ларины культивировали каббалистику, дядя Карины уже служил инквизитором, будущим главой Рода прочили её брата. А ещё семья моей невесты не состояла в клане. И здесь жили фанаты боевых искусств.
Родители Карины уже знали о наших планах.
Сложность была в том, что я не прошёл через официальное представление, не посетил ни одного званого обеда или ужина, не успел получить разрешение главы Рода на брак, да и по евгеническому отбору вопросы были серьёзные. Пирокинетик и каббалист? Несуразнее только провидец и каббалист. Хотя там ещё могут быть устраивающие культиваторов варианты… Наверное.
Вопрос в том, как много эти люди успели обо мне узнать.
А я подозреваю, что много.
Для визита я выбрал самый простой и одновременно понтовый вид транспорта – аэрокар. Ну, не катер же нанимать, право слово. Зато теперь становится ясна любовь Карины к летающим байкам…
По дороге я размышлял над намечающимся разговором.
Уверен, глава Рода Лариных считает меня выскочкой-нищебродом, чей титул тоже оставляет желать лучшего. Да, дворянин. И что с того? Граф – это не князь. С другой стороны, Ларины проявляют поразительную заинтересованность в контактах с инквизицией. Целых два представителя фамилии облачились в рясы. Если увязать этот факт с клановой независимостью, получается интересная картина. Князь Олег Дмитриевич всеми силами обеспечивает свою автономию, прикрываясь Супремой. А я стремительно продвигаюсь к вершинам карьерной лестницы.
Будут ли меня отговаривать от женитьбы?
Предлагать отступные?
Не знаю.
Для меня предельно ясен очевидный факт: я сам принимаю решения по поводу своих женщин. И если я решил взять в жёны Карину, так тому и быть.
Вдалеке показалась крыша усадьбы, и я начал снижаться.
Ледяная поверхность Припяти была испещрена полыньями.
Глава 29
Уже на подлёте со мной связался телепат Лариных и, получив подтверждение моей личности, разрешил посадку. «Сокол» приземлился на расчищенной от снега площадке, которую явно использовали для швартовки дирижаблей. К дому вела каменная дорожка, петляющая меж сосен.
Я испытал умиротворение.
Усадьбу спроектировали таким образом, чтобы максимально вписать в природный ландшафт и создать иллюзию полной глухомани. При этом до города было рукой подать, но вот соседи Лариных – такие же затворники-аристократы, разбросанные по обширной территории и связанные между собой частными дорогами. Подозреваю, что неподалёку селились преимущественно княжеские вассалы, коих моя служба безопасности насчитала около десятка. И это существенно повышало ставки в грядущем разговоре.
Выбравшись из аэрокара, я подождал, пока Вжух примет облик длинношерстного сибирского кота-переростка и зачем-то достанет из бардачка монокль. Думаю, питомец решил, что эта хреновина придаёт ему солидности.
Князь с супругой решил встретить меня лично.
Я увидел, как чета спускается с деревянной террасы и движется в мою сторону. Ларины были одеты в спортивные костюмы и лёгкие кроссовки, на голове у князя красовалась вязаная шапочка. Что ж, чего-то подобного я и ожидал.
– Добрый день, господин Володкевич! – приветствовал меня глава Рода. – Или вас лучше называть братом Ростиславом?
– Можно без церемоний, – улыбнулся я. – Просто по имени.
– Приятно познакомиться, граф, – улыбнулась княгиня.
Олег Дмитриевич был мужчиной невысокого роста, сухопарым, но жилистым. Двигался экономно, плавно, как это и бывает у опытных воинов. Под стать ему была и женщина, очень похожая на Карину внешне. Правда, Мария Степановна не красила волосы, не пользовалась косметикой и выглядела гораздо младше своих лет. Насколько мне известно, у Ларина четыре жены, но лишь одна из них принимает участие в судьбоносных для Рода обсуждениях. Мария Степановна словно перетекала из одной позиции в другую, что указывало на приверженность северным стилям азиатских единоборств.
После стандартного обмена любезностями, Олег Дмитриевич предложил прогуляться по своим владениям, на что я ответил согласием. Вжух последовал за нами, периодически прикладывая монокль к глазам, чтобы рассмотреть какую-нибудь белку. Я искренне надеялся, что в действиях полиморфа нет гастрономического интереса.
– У вас очень интересный питомец, – сказал князь, едва мы ступили на извилистую дорожку, проложенную вдоль хорошо оборудованной набережной. – По нашим сведениям, это котоморф.
– Мы не представлены друг другу, – вмешался Вжух. – Ростислав, где твои манеры?
Княгиня звонко рассмеялась.
– Простите великодушно, – я принял подчёркнуто серьёзный вид. – Вжух, это князь Дмитрий Олегович Ларин и его супруга Мария Степановна Ларина. Ваше Сиятельство, это Вжух, мой друг и соратник из Пустоши.
– Видный исследователь разломной фауны, консультант Его Императорского Величества по вопросам экологии, – добавил котоморф.
– Уже? – я малость прифигел.
– Я работаю над этим, – уклончиво ответила наглая морда.
Несколько минут мы прогуливались по территории, всё больше углубляясь в сосновый лес. Я заметил, что Ларины не обращают внимание на холод, а ведь сейчас чуть больше нуля. Снег уже начал таять, но с реки дул прохладный ветер, а солнце скрывалось за низкими серыми тучами. Княгиня в разговоре почти не участвовала, а её муж рассказывал о своих владениях, а также об истории этих земель. Традиционный аристократический трёп, единственная цель которого – соблюсти приличия и дать возможность участникам встречи присмотреться друг к другу.
– Мы наслышаны о вашем стремительном восхождении, Ростислав, – заметил Дмитрий Олегович, когда мы проходили мимо беседки-пагоды в китайском стиле. – Брат много об этом рассказывал, да и Карина в восторге от вашей… дружбы. Признаться, я не ожидал, что можно выйти на тёмный пурпур за каких-нибудь полгода. Должно быть, вы обладаете незаурядными боевыми качествами.
Пожимаю плечами:
– Делаю, что получается.
Губы князя тронула едва заметная усмешка.
– Скромность украшает человека, господин Володкевич. Обратите внимание, мы крепим фонари к деревьям без помощи гвоздей, чтобы не нанести вред природе. И у нас нет этих уродливых столбов, которые сейчас заполонили Туров с подачи архитектурного бюро. Не знаю, кто это лоббирует…
– Дорогой, – княгиня мягко взяла мужа под руку, – вряд ли наш гость интересуется этими вопросами.
– А вот я интересуюсь, – Вжух решил вставить свои пять копеек. – И такой подход красит рачительного хозяина, Дмитрий Олегович.
Глава Рода посмотрел на кота с уважением.
– И всё же, – княгиня аккуратно перенаправила разговор в другую сторону, – мы хотели побродить с вами по весеннему лесу, Ростислав, чтобы нагулять аппетит. Скоро обед, а такие прогулки чрезвычайно полезны для здоровья.
– Как и физические упражнения, – подхватил Ларин, указывая на выступившую среди деревьев постройку. Я безошибочно узнал додзё, в котором мои потенциальные родственники обожали проводить всё свободное время. Что ж, предсказуемо. – Не хотите размяться?
Так, понятно.
Начинаются классические игры высокородных.
Сначала они хотят проверить, из какого я теста сделан, а уж затем приступить к более серьёзному разговору. А я очень не люблю играть по чужим правилам.
– Да не вопрос, – не моргнув глазом, я последовал за хозяевами усадьбы.
Князь одобрительно кивнул.
Уже на подходе стало ясно, что зимой додзё отапливается, а его конструкция позволяет сдвигать целые секции окон для проветривания. Впрочем, и окна не были окнами – они скользили по направляющим на доводчиках и обеспечивали панорамный обзор, а также качественное дневное освещение. А ещё от этого места веяло дороговизной. И натуральностью. Никакого пластика, композитов. Только дерево, глиняная черепица, металл и камень. Простые формы, классический японский интерьер.
Вжух остался снаружи, сославшись на «научный интерес». Я послал ему мысленный запрет на поедание белок, лисиц и прочей живности. Не хватало ещё ударить в грязь лицом перед будущим тестем…
Мы с Лариным, не сговариваясь, зашагали к дальней стене, где расположились стойки с тренировочным и настоящим оружием. Мария Степановна осталась у входа, не проявляя видимого интереса к происходящему. Но я постоянно ощущал на себе её цепкий взгляд.
– Вас, должно быть, не впечатляет моя коллекция, – глава Рода остановился в показной задумчивости, но я ничуть не сомневался, что оружие выбрано ещё вчера. – Арсенал инквизиторов гораздо разнообразнее.
Он что, на огнестрел намекает?
– Это явное преувеличение, – я стоял в расслабленной позе. На стойке – танто, саксы, азиатские ножи-бабочки и прочая укороченная лабуда. Хочет проверить инквизитора в базовых дисциплинах? Смешно, право слово. – У нас всего три-четыре игрушки, но они бесконечно модернизируются.
– Тогда вы владеете ими в совершенстве, – Ларин снял с держателей сакс и бросил мне. Сам же вооружился парными мечами-бабочками. – Чего ещё можно ждать от ученика легендарного Бронислава?
Да чего угодно, подумал я, выхватывая из воздуха костяную рукоять. Это была укороченная разновидность сакса, почти не отличающаяся от тех, которыми пользуются каратели. По всему клинку – искусная гравировка в виде орнамента северян-викингов. Полное отсутствие гарды.
– Знакомо? – уточнил Олег Дмитриевич.
– Держал в руках пару раз.
Мы вышли на середину зала.
Я слышал, что техника владения парными бабочками невероятно сложна – это путь истинных мастеров Вин Чун. Не устаю удивляться тому, как местные одарённые из-за тотального запрета на огнестрел пошли по пути совершенствования в единоборствах вместо того, чтобы практиковать магию.
И вообще, бабочки – это прижившееся у нас название, которое даже близко не соответствует действительности. Просто говоришь по привычке, а так – некорректно. Китайцы называют эти штуки батчамдао, и их куча разновидностей.
– Начнём? – с хитрецой посмотрел на меня Ларин.
– Пожалуй, – я просто стоял в нескольких шагах от него, даже не пытаясь занять боевую стойку. – Нападайте.
Князь скользнул вперёд, вычерчивая размашистую дугу правой бабочкой и тут же выводя левую для блокировки встречного удара. Простенькие движения, но отработанные и очень быстрые. Передо мной, вне всяких сомнений, был практикующий воин, учившийся у великих мастеров.
Вот только я не сделал ничего, чтобы защититься.
Почти ничего.
Тесак опустился на моё плечо и наверняка отрубил бы руку или нанёс глубокую рану, вот только я набросил доспех. И бабочка, врезавшись в незримую преграду, соскочила, когда я повёл плечом.
Ларин отступил, провёл комбинацию с обратным хватом, но результат оказался столь же плачевным – оба тесака не причинили мне ни малейшего вреда.
– Инквизиторские штучки, – нахмурился князь.
Мария Степановна откровенно веселилась, наблюдая за нами.
Следующую атаку встретила пустота.
Я переместился через многомерность за спину своего противника и обозначил остриём сакса удар в шею. Сместился, уходя от летящих по размашистой дуге лезвий.
– Телепортация? – удивился Ларин. – Я слышал, ты владеешь огнём.
Похоже, отношения переведены на новый уровень.
Он снова ринулся в атаку, и опять потерпел поражение. На сей раз я не использовал многомерность, а просто напитал силой мышцы, резко ускорился и обозначил рубящие удары по кистям, предплечьям и шее противника.
Князь отступил.
– Ты применяешь неизвестные техники.
– Хотите сказать, это нечестно.
Я посмотрел в глаза Ларину. Тот несколько секунд стоял неподвижно, успокаиваясь. Глупо рассуждать о честности поединка, если ты вооружаешься двумя тесаками против одного ножа. Или не обозначаешь правила спарринга. В таких случаях можно всё, что не запрещено.
– Ладно, – мой противник опустил ножи и поклонился. – Ты победил.
Отвешиваю скромный ответный поклон.
– Но я хотел увидеть знаменитую технику владения саксами, – расстроенно протянул князь, когда мы пересекали зал, чтобы вернуть клинки на места. – Нельзя было уважить старика?
Между нами что-то растаяло.
– В другой раз, – усмехнулся я. – Сегодня мы ведь встречаемся не ради этого. Правда, Ваше Сиятельство?
– Что верно, то верно, – князь почтительно уложил тесаки в держатели. Я последовал его примеру. – Моя супруга давно за тобой присматривает, Ростислав. И текущее развитие событий она предсказывала. Ты не против, если перейду на «ты»?
– Не против.
Мы зашагали в сторону наблюдавшей за нами княгини.
– Поначалу решение Карины выйти за тебя было шоком, – честно признал князь. – Ты же понимаешь, весовые категории наших Родов… несопоставимы.
– Уверен, вы навели справки о моих доходах, – заметил я. – А также о потенциальных возможностях в инквизиции.
– Мы даже знаем, что тебя перевели в Орден Паладинов, – сообщила Мария Степановна.
Остановившись в дверном проёме, я задумчиво уставился вдаль – туда, где виднелся заснеженный кусочек реки. Пахло весной, даже какие-то птички уже начали чирикать.
– И вы знаете о руднике, – констатировал я. – И о Вратах.
– Показав всё это Карине, ты сделал красивый жест, – сказал Дмитрий Олегович. – Но несколько опрометчивый, ведь статус рудника ещё не определён.
– Статус определён, – возразил я. – Добыча принадлежит моему Роду, как и сами Врата, но контролируется инквизиторами. Мы не подчиняемся кланам и правительству. Все, кто претендовал на наследие моего отца, мертвы.
– И ты выиграл тяжбу с Ганзой, – добавила княгиня.
– До суда не дошло, – покачал я головой. – Им приказали, они отступили.
– Бронислав, – догадался Ларин.
– Отец Маркус. Магистр Ордена Паладинов.
Над нашими головами мелькнула шустрая и довольно крупная тень. С крыльями и клювом, как у птеродактиля. Вжух решил порезвиться, осмотреть княжеские владения с высоты.
– Выскажусь как глава Рода, – произнёс Дмитрий Олегович, скрестив руки на груди. – Володкевичи – старая и уважаемая фамилия, со славным прошлым. Вдобавок вы сумели устоять перед туровскими князьями, не прогнулись под Рысей, сохранили независимость. Это заслуживает всяческого уважения. Я не знаю, как объяснить твои способности, но они впечатляют ещё больше, чем вся эта история с рудником. В любом случае, ты обладаешь влиянием, силой и деньгами, хотя не можешь похвастаться княжеским титулом и наличием вассалов. Я готов закрыть на это глаза, Ростислав, потому что выгоды от намечающегося союза очевидны.
– Вопрос в том, – подключилась к разговору княгиня, – когда вы собираетесь объявлять о помолвке. И какова роль Варвары Фурсовой. Ты определился с первой женой, датой свадьбы и очерёдностью?
– Я планирую взять двух жён в один день.
Ларины взглянули на меня с интересом.
– Что касается очерёдности, – продолжил я, – то первой женой будет Фурсова. Варя управляет моими делами, она обладает достаточным опытом для развития Рода в моё отсутствие, и Карина уже согласилась с таким раскладом.
– Вот как, – протянул князь. – Мы ожидали… иного.
– Я понимаю. И прошу меня извинить, если ваши ожидания не совсем оправдались. Но именно такая схема оптимальна для процветания Володкевичей в будущем.
Князь вздохнул.
– Что ж, это твоё решение. Но раз уж речь зашла о союзах и общей выгоде, я хотел бы знать, какие у тебя отношения с Ружинскими.
Опаньки.
Семья моей матери.
Ещё одна княжеская династия, между прочим.
– Мы заключили устный договор о сотрудничестве, но никаких бумаг о военном и экономическом союзе не подписывали.
– А почему? – искренне удивилась княгиня. – Это же твой дед.
– Были серьёзные препятствия, – объяснил я. – Пересечения с Гинденбургами и Нарышкиным.
– Но теперь эти недоразумения устранены, – Ларин вновь продемонстрировал свою осведомлённость. – Как насчёт привлечь в нашу компанию ещё одного влиятельного сторонника?
– Думаю, это стоит обсудить за обедом, – проворковала Мария Степановна.
