Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 147 (всего у книги 355 страниц)
Глава 15
– Ты не мог просто с ними поговорить? – Дина вовсю наяривала узбекский плов, запивая его зелёным чаем и не забывая критиковать мои методы расследования. – Девять трупов!
– Правда? – я придвинул Вжуху ещё одну доску с роллами. Котоморф ухитрился освоить палочки для еды, чем время от времени вызывал восхищённые взгляды китаянки. – Мне казалось, это один человек. Просто он не заканчивался.
Бронислав фыркнул.
Весь персонал дворянского клуба носил маски Совы, и различить этих ушлёпков можно было только по росту и телосложению. И охранники, и дворецкий, и прочие «хранители традиций» очень бодро махали железками, причём артефакторными, но сверхспособностями не обладали. А посему молниеносно превратились в недвижимость.
– Они-то в итоге закончились, – глубокомысленно изрёк брат Клавдий. – Но вот у Исидора начались проблемы.
Я пожимаю плечами:
– Проблемы закаляют характер.
Туровской консистории были выставлены претензии от влиятельного графского Рода Зубовых, вроде бы и не связанных с правящим Домом Медведя, но явно находящихся под серьёзным покровительством. Исидор всё спихнул на самоуправство Паладинов, и разбирательство перекинулось на Супрему.
– Что хоть узнал? – спросил Олаф.
– Много чего, – я вновь набросился на жареную баранину с зеленью. – После того, как мне перестали мешать, я прогулялся по переговорным комнатам.
– А клиенты? – очумела Асаби. – То есть, члены клуба, я хотела сказать.
– У них шесть переговорных комнат, – делаю глоток из пиалы с чаем. – Две были заняты. В оставшиеся четыре я проник и заглянул в прошлое. На те даты, где Адельберг встречался со своими хозяевами.
– И? – Бронислав от нетерпения перестал есть. – Что там?
– Всё, как он и сказал. Ничего нового и интересного. В этом грёбаном клубе прямо масочный культ, так что лиц я не видел. А голоса они искажают модуляторами.
– Опять пустышка, – Бронислав досадливо хлопнул ладонью по столешнице. – А ведь мы почти добрались…
– Не спеши с выводами, – перебил я. – Кое-что всё же случилось.
Перевожу взгляд на Валерия:
– Обеспечишь передачу данных?
Телепат кивнул.
И я сбросил Валерию образы своего разговора с Совой, где тот рассуждает о своей расе и прочих вещах, неприятных для человечества. Валерий перебросил данные остальным. Я видел, как менялись лица инквизиторов по мере осознания простейших вещей. Немудрено ведь сложить два и два. Вот только слова одержимого фанатика со способностями, выходящими за границы возможного, – это ещё не доказательство.
– Им управляли, – уверенно заявил Бронислав. – Вопрос в том, кто именно.
– Если верить его словам, то Предтечи, – невозмутимо констатировала Айминь. – По крайней мере, на это был намёк.
– Намёки можно делать любые, – вмешался Валерий. – По факту, сильный телепат со специфической артефакторикой может вещать через другого человека. И выдавать любую чушь по своему усмотрению.
– Зачем? – удивился Олаф.
– Чтобы ввести нас в заблуждение, – пояснил Валерий. – Инквизиция начнёт готовиться к вымышленному вторжению Древних и упустит из виду реального врага. Отступников, которые хотят перекроить миропорядок.
– Вы кое-что упускаете, – покачал я головой. – Председатель владел магией крови. В мире есть одарённые, которым под силу такое?
Боевые товарищи уставились на меня.
– Что за ерунда, – с недоверием произнёс Клавдий. – Какая ещё, к хренам, магия?
– Умение оперировать стихиями с помощью энергии ки, – я постарался дать максимально доступное объяснение. – А если совсем просто, то трансформации ки в стихийные техники.
– Ты про кинетиков? – нахмурилась Асаби. – Огонь, заморозка?
– Геомантов не забудьте, – добавил Бронислав. – Они, я так понимаю, землёй управляют.
– Правильно понимаешь, – я одобрительно кивнул.
– Впервые о таком слышу, – покачал головой Олаф. – Мы все обладаем сверхспособностями. Это неотъемлемая часть нашего разума. И да, это ментальные характеристики. Дух одарённого воздействует на физический мир, изменяя его свойства.
– И что мешает оперировать водой? – усмехнулся я.
– Ну… – скандинав задумался. – Пожалуй, ничто не мешает. Просто нет таких одарённых. Возможно, генетически не срослось.
– Я бы не спешил с выводами, – встал на мою сторону Бронислав. – Вы что, забыли курс по психотипам? Изредка на Земле рождаются уникумы, которые не вписываются в существующую классификацию. Вспомните Сергея Иванова. Каноничный случай.
– А что с ним не так? – заинтересовался я.
– Кроме того, что мойры не справились с редактированием его судьбы? – учитель ответил вопросом на вопрос. – Ну, он умел видеть сквозь стены. Проходить сквозь них. И вообще, делать нематериальным всё материальное. Проницаемым, как отмечено во всех документах.
– Разве ты можешь об этом рассказывать? – удивилась Айминь.
– Пофиг, – отмахнулся Бронислав. – Часть истории Иванова Рост узнал бы на следующей ступени посвящения.
– Броня прав, – вмешался отец Валерий. – Всегда существует погрешность. В мире хватало людей, которые освоили очень необычные техники.
– Адельберг! – вспомнил Клавдий. – Прыгает по чужим телам после смерти.
– Фамильный Дар, между прочим, – кивнул Валерий. – Он сам рассказал. Способность нигде не зарегистрирована и тщательно скрывалась на протяжении веков.
– Ещё один известный факт, – поддержал товарища Бронислав. – Число зарегистрированных одарённых – это примерно двадцать процентов от их реального количества.
– И да, сертификаты выдаются только в цивилизованных странах, – заметил Клавдий. – Россия, Евроблок, Наска, Британия. Азиаты всё засекретили. В Халифате бардак.
– Там вообще за бабки можно скрыть что угодно, – пробурчал Олаф.
– Не забываем про дикие и колониальные территории, – подхватил Валерий. – Африка, Северная Америка.
– Господа, мы отклонились от темы, – поставила точку в намечающемся споре рассудительная Асаби. – Что это доказывает? Ростислав встретился с одарённым неизвестного типа. Который умеет…
– Управлять чужой кровью, влияя на противников, – помог я. – А ещё создавать из своей кровушки всякое-разное.
– Всякое-разное? – переспросил Олаф.
– Тварей, клинки.
– Опять же, рано делать выводы, – скептически произнёс Валерий. – Есть одарённый с необычной способностью. Кто-то им манипулировал, озвучивая нужную информацию. Для чего? Вряд ли Предтечи стали бы нас предупреждать о вторжении, если бы такое планировалось.
– Им не нужно ничего планировать, – возразил Бронислав. – Они считают Землю своей собственностью, а нас – мелким недоразумением. Муравейником, на который можно наступить.
– Врата существуют несколько десятилетий, – проворчал Клавдий. – Что им мешало прибыть сюда раньше? Почему они улетели сотни тысяч лет назад? И с чего бы им возвращаться именно сейчас? Бред какой-то.
– Не бред, – вздохнул Бронислав. – Нам просто не хватает данных для полноценного анализа.
– Ладно, – сдался Валерий. – Предполагать можно что угодно. Исходя из текущих событий… что нам делать? Предтечи или отступники – Кодексу всё равно. Они нарушают баланс. Прямо сейчас огнестрел наводняет чёрные рынки, а в подпольных лабораториях выращивают опасное биологическое оружие.
– И зацепок нет, – сказала Айминь.
– Есть, – улыбнулся Бронислав. – Надо раскручивать Зубовых. Им принадлежал клуб, вот пусть и отчитываются по всем правилам.
– Ерунда, – отмахнулся Клавдий. – У нас ничего нет. Нападения на Ростислава? Так это идиот-председатель. Самоуправство. Переговоры отступников в масках? И кто знал, что они отступники? Уважаемым аристо предоставили площадку для переговоров, а что они там обсуждают, Зубовых не касается.
Бронислав до хруста сжал кулаки.
Я видел, что учитель закипает.
И поспешил всех успокоить:
– Всё не так уж и плохо, камрады. Во-первых, я прослушал их обсуждения, знаю немного о планах, возможностях и ресурсах.
– Ты ж говорил, ничего интересного! – возмутился Клавдий.
– Держал интригу, – хмыкаю в ответ. – Во-вторых, я успел раздобыть вот это.
Достаю из потайного кармана небольшой блокнотик в кожаном переплёте с алфавитным указателем по краю. Кожа выглядела необычно – то ли крокодил, то ли разломная рептилия. А ещё в блокнотик были вшиты хитрые каббалистические цепочки, позволяющие открывать книжицу только одному человеку по отпечатку пальца. Но я всё это почистил без ущерба для содержимого.
– План по захвату мира? – пошутил Олаф.
– Не совсем, – я швырнул блокнот на середину стола. – Список членов «Мизантропа».
У Бронислава реакция оказалась самой хорошей. За долю секунды сграбастав своей лапищей блокнот, наставник раскрыл его в самом начале и стал неспешно пролистывать, изучая фамилии. Пока наш предводитель впитывал информацию, мы ели сытную восточную еду. При этом Вжух, расправившись со своей порцией, неспешно воровал добавку у соседей. Делал он это на редкость технично – пользовался моментами, когда боевые товарищи отворачивались либо вступали друг с другом в диалоги. Выстреливал длинным языком, смахивал с чужой тарелки кусок мяса, забрасывал себе в пасть и тихонько жевал, никого не трогая. Должно быть, это выглядело как наркотический трип художника-сюрреалиста. Жирный кот в серую полоску с языком, как у рептилии. И пастью, способной раскрываться чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Дополняла образ салфетка, которую Вжух повязал себе на шею. И палочки для еды, которыми котоморф удивительно ловко орудовал, поглощая роллы и окуная их в свой любимый соевый соус. Когда роллы закончились, я подозвал официанты и заказал ещё. Покосившись на моего питомца, азиат удалился.
– Не думал, что в узбекском ресторане подают японские блюда, – заметил Олаф.
– Паназиатская кухня, – лениво обронил Валерий. – Ты что, их вывеску не читал?
Скандинав ответил что-то невразумительное – его рот был занят шурпой.
– Есть весьма интересные фамилии, – Бронислав отвлёкся от чтения и оглядел присутствующих. – Но что это даёт?
– Имеются пометки, – обратил я внимание учителя на важную деталь. – За каждым ВИП-клиентом закреплена своя маска. «Зу» – это Зубр. «Ме» – Медведь. Гости в список не внесены – за них поручаются постоянные члены клуба. Маски одноразовым посетителям выдаются по принципу рандома.
– Я понял, – в глазах наставника вспыхнул азарт. – Всё, как мы и думали!
– Бронислав, не испытывай наше терпение! – возмутился Олаф.
– Зубр – это Карл Фридрих Гинденбург, старший сын Гертруды Гинденбург, – ответил Бронислав, передавая блокнот Валерию в развёрнутом виде. – Что касается Волка…
– Неожиданно, – перебил отец Валерий. – Винсент Корвин?
– Он самый, – кивнул Бронислав. – Известная личность в узких кругах.
– И чем он так известен? – настала моя очередь удивляться.
Ответила Дина:
– Винсент происходит из старинного польского Рода. У них, если не ошибаюсь, культивируется левитация. Но суть не в этом. Видишь ли, Корвин проходил по делу о нелегальном обороте разломных ядов, добытых из желез очень опасных и чрезвычайно ядовитых хищников. Кроме того, он якобы возглавляет братство ассасинов Тёмная Река, но доказать этого никто не смог.
– Мы отправляли к этому типу дознатчика и провидца, – напомнил Бронислав. – По подозрению в хранении огнестрела. А ещё Тёмная Река конструирует каббалистические ловушки в закрытых помещениях, из которых выделяется нервно-паралитический газ. Но доказать ничего не удалось.
– Как же, – хмыкнул Валерий. – Корвины – это ведь дальние родственники отца Исидора, если мне память не изменяет?
– Они самые, – хмуро кивнул учитель.
– Не нравятся мне все эти связи, – покачал головой Клавдий.
Вжух незаметно стащил кусок баранины из тарелки Олафа.
– Тёмная Река, – задумчиво произнесла Асаби. – Это не их человек расправился с Александром Пушкиным два столетия назад? Мощный был прыгун и хороший фехтовальщик.
– Поговаривают, что Род Пушкиных не хотел уступать Дому Рыси прибыльное деревообрабатывающее производство, – добавил Валерий. – И при этом они подали заявку на вступление в клан Орла.
– И никуда вступить не успели, – согласно кивнул Бронислав. – Александр погиб на дуэли от отравленного клинка, его брат объявил войну Корвину, но проиграл. Весь Род истребили за пару ночей, никто не ушёл.
– Так чего мы ждём? – возмутился Олаф. – У нас есть Корвины и Гинденбурги. Они отдавали приказы Адельбергу. И связаны с питомниками, которые мы штурмовали. Пора уже показать, кто в доме хозяин.
– Пора, – согласился Бронислав. – Валерий, обеспечишь мне связь с Супремой. Я поставлю в известность наше прямое руководство. После этого забираем Адельберга и переводим в консисторию Никополя.
– А потом? – улыбнулась Айминь.
– Наш путь лежит на запад, – Бронислав отодвинул тарелку и поднялся с места. – Работы непочатый край.
Покинув ресторанчик, мы сели на автобус, что случалось крайне редко, и отправились в консисторию. Проехав три остановки, вышли в уже привычную стужу и минут через пятнадцать добрались до чугунных ворот, выходящих на Пятиугольную площадь. Вот только забрать ценного свидетеля из-под стражи мы не успели.
Дорогу нам заступил отец Алексей.
Глава 16
– Куда спешите, братья?
Тень заложил руки за спину, широко расставил ноги и с улыбкой осмотрел нашу команду. Улыбка эта ничего хорошего не предвещала.
– У нас много дел, – глаза Бронислава сузились.
– Для начала вам придётся проследовать в мой кабинет, – невозмутимо ответил отец Алексей. – И дать пояснения по поводу штурма дворянского клуба «Мизантроп» без надлежащих разрешений.
– Не собираюсь тратить время на ерунду, – прорычал Бронислав.
– А придётся, – гнул свою линию Алексей. – И знаешь, почему? Я тоже напрямую подчиняюсь Супреме, Бронислав. Я Тень, которой сам протоинквизитор поручил присматривать за Паладинами. И мне интересно…
Узнать, что именно интересует Алексея, мы не смогли.
Тупо не успели.
Стена справа от нас начала колыхаться, деформироваться и в итоге вспучилась внушительным пузырём. Здоровенный «волдырь» ртутного цвета лопнул, выпуская лязгающего стальными сочленениями червя. Фамильяр пересёк обширное кафельное пространство, подполз к онемевшим инквизиторам и превратился в почтовый ящик на хромированной трубке. Ящик превышал габаритами самого червя, но удивляться этому не стоило. Кормчие имели в загашнике кучу удивительных артефактов.
В торце закруглённого бокса прорезалась дверца.
Никто из нас не спешил открывать ящик и доставать то, что лежало внутри. Хотя бы по той простой причине, что адресат был неизвестен.
Бронислав и Алексей обменялись красноречивыми взглядами.
– Как вы мне дороги, – я шагнул вперёд, открыл дверцу и вытащил конверт. Как всегда – от Великого Чертёжника. Других пометок не было.
– Читай, – приказал Бронислав.
Алексей откровенно недоумевал.
– Дорогие друзья! – начал я. – Прошу всех воздержаться от необдуманных действий и заняться нашим общим делом. Отцу Алексею надлежит отстранить преподобного Исидора от занимаемой должности и провести служебное расследование по факту злоупотреблений. Основание – родственные связи. Управление консисторией временно передать отцу Киону. Брониславу и его людям следует отбыть в Супрему для встречи с отцом Маркусом и другими Паладинами. Никаких внутренних расследований в отношении группы Бронислава не проводить. Постскриптум: самолёт уже прибыл на аэродром номер два.
– Дай сюда, – Алексей вырвал из моих рук письмо и быстро пробежался глазами по убористым строчкам. Закончив, Тень передал бумагу моему учителю.
– Всё верно, – подтвердил Бронислав.
После этих слов бумага рассыпалась голубой пылью. Конверт в моих руках тоже перестал существовать. Ни одна пылинка не достигла пола – все следы письма растворились в воздухе.
– Глазам своим не верю, – прошептал Алексей.
– Никаких внутренних расследований, – с ехидной усмешкой процитировал Бронислав. – Приказ Великого Чертёжника.
Дежурный инквизитор ошалело наблюдал за происходящим.
– Повезло тебе, – Алексей посмотрел на кончики пальцев, но и там не осталось следов голубой пыли. – Живи пока.
Бронислав хмыкнул.
Отец Алексей резко развернулся на каблуках и зашагал прочь.
В наступившей тишине оглушительно зазвонил телефон. Прозвучало пять или шесть трелей, прежде чем дежурный вышел из ступора и поднял трубку.
– Да, ваше преподобие. Здесь. Передать? Минуточку.
Дежурный посмотрел в нашу сторону, закрыв нижнюю часть трубки ладонью.
– Отец Бронислав?
Наставник угрюмо кивнул.
– Звонят из транспортного отдела. «Кондор» ожидает вас на втором аэродроме. Зарезервировано семь мест. В сообщении Супремы отмечено, что вам приказано взять с собой ценного свидетеля. Уровень приоритета – красный.
– Принято, – сухо кивнул Бронислав. И повернулся к нам: – Вы слышали.
– Хочешь сказать, мы куда-то летим? – перспектива мне не понравилась.
– Как тебе сказать, – ответил учитель. – В Южную Америку. И да, заскочить домой на ужин ты не успеешь.
* * *
Красный уровень приоритета означал, что мы обязаны покинуть Туров не позднее, чем через час. А для этого, как и следовало ожидать, консистория выделила машины-капли. Они же «Слёзы».
Мы всей компанией ломанулись к гаражам.
Вжух перестроился в белого кота с длинной пушистой шерстью, я же окончательно распрощался с мечтой принять душ, поесть по-человечески и хоть немного отдохнуть. Почитать книжку на сон грядущий или тупо посмотреть новости по телевизору. Нашёл работёнку на свою голову…
Минут двадцать убили на то, чтобы подождать Валерия, который оформлял перевод на Адельберга. Исидор не успел вставить нам палки в колёса – Тень уже отстранил его от принятия решений. Когда все собрались под сводами большого гаража, мы начали рассаживаться по машинам. Выяснилось, что в одной «Слезе» вполне может поместиться три-четыре инквизитора. К нам подсели Дина и Клавдий, полиморфа я тоже прихватил в дорогу.
Отставание по времени мы компенсировали быстро.
Управление взял на себя Бронислав.
Как и во время первого нашего путешествия, каратель сжал подлокотники кресла и активировал прямой ментальный контакт с машиной. Мы провалились в бетонную шахту, рванули вперёд и понеслись по нескончаемому тоннелю. Фары выхватывали из тьмы закругляющиеся стенки, и меня невольно накрыло клаустрофобией.
Супрема, насколько я помню, базируется в Южной Америке. А если уж совсем точно – в империи Наска. Я много слышал об этой заокеанской стране, но никогда там прежде не бывал. Поговаривали, что Наска – самое древнее и технологически развитое государство на Земле. Самое изолированное, если учитывать сложности переезда. Эмигрировать туда непросто, хотя многие пытаются. Существуют программы переселения одарённых, но опять же – далеко не всех. Особенно ценятся, насколько я слышал, каббалисты и артефакторы. Да ещё оружейники, способные призывать разные штуки из мира идей. Интересный Дар, такое даже у нас встречалось редко.
Что мне известно о Наска?
Да почти ничего.
Их столица Кауачи – едва ли не самая древняя на Земле. Впрочем, есть и негласная духовная столица – Паракас. Там находится куча исследовательских институтов, специализирующихся на изучении Предтеч. А ещё в учебниках написано, что именно с плато Наска тридцать тысяч лет назад стартовал последний звездолёт Древних. По официальной версии корабли, принадлежавшие этой расе, отбыли на их родную планету Юггот.
У меня, разумеется, были вопросы.
Если Предтечи строили звездолёты и перемещались на них по космосу, то что им мешает вернуться тем же способом? Или открытая ими Пустошь позволяет путешествовать быстрее? Только так можно объяснить открытие Врат и поддержание их в рабочем состоянии с помощью Администратора.
Я могу себе представить и звездолёты, стартующие с плато Наска, ныряющие в порталы и бороздящие бескрайние степные просторы Пустоши. Захотелось на Юггот? Пожалуйте в Разлом.
Благодаря протанаречию Наска сохранилось огромное количество информации о Предтечах. И больше всего артефактов сконцентрировано в руках правящей верхушки этой империи. Там же находятся штаб-квартиры ведущих мировых концернов по производству артефакторных вставок и лучшие бытовые каббалисты. И да, Совет Мойр, по непроверенным данным, чаще всего собирается в Патагонии – самой таинственной и малоизученной области Наска.
Пока я выдёргивал из памяти все эти обрывочные сведения, «Слёзы» добрались до пункта назначения. Машина остановилась, и скрытая в бетонной толще платформа, увлекла нас на поверхность.
Аэродром номер два оказался совсем крохотным.
Скромное здание диспетчерской, радиотехнический комплекс, обширное взлётно-посадочное поле и обступившая его со всех сторон зубчатая стена леса.
Шахты, связанные с подземными туннелями, выходили в небольшую пристройку-ангар, где помимо ремонтной мастерской обнаружились сложенные боевые мехи. Покинув пристройку, мы оказались на поле, где мела позёмка и выл пронизывающий ветер.
Все шли налегке.
Ни чемоданов, ни рюкзаков.
И это при том, что нам предстоял длительный перелёт на другой конец земного шарика. Я даже сменного белья при себе не имел, что уж говорить о других привычных вещах. Впрочем, это объяснялось нетривиальными обстоятельствами. По словам Бронислава, ещё никогда, со времён Иванова, нашей структуре не угрожали такие потрясения, как в эти дни.
«Кондор» был компактным, чем-то смахивающим на частные машины, принадлежащие лидерам кланов. Вот только мне показалось, что этот агрегат совмещает в себе черты пассажирского и военного транспорта. Салон рассчитан на десять-двенадцать пассажиров, под крыльями висят конусовидные штуки с металлическим оперением, а под брюхом имеется вырост… я бы назвал это орудийной башней. Только выдвижной, со скрытыми внутри стволами.
Поднявшись по трапу, мы оказались в уютном салоне, по периметру которого располагались мягкие кресла с поворотными механизмами. На каждую пару кресел – столик-трансформер. Плюс персональные боксы под потолком. Довольно широкие иллюминаторы, хорошая звукоизоляция. Едва трап втянулся в корпус, слившись с сигарообразным телом самолёта, я почти перестал воспринимать шум двигателей.
Не прошло и двадцати минут, как самолёт начал выруливать на полосу, разворачиваясь по широкой дуге.
Я сидел у окна, рядом с Брониславом, и задумчиво наблюдал за вращающейся антенной в нескольких сотнях метров от нас. Вжух пристроился на коленях и довольно мурчал.
– Сколько лететь-то? – поинтересовался я.
– Восемнадцать часов, – невозмутимо ответил каратель.
Огнище.
Почти сутки.
Никакого контроля над усадьбой, рудником и прилегающими территориями. Бенедиктов готовится к противостоянию с Ганзой, на мои земли время от времени прибегает всякая мутировавшая дрянь, а я лечу к демону на рога по приказу Великого Чертёжника. Вот она, плата за вторую жизнь. Бесплатный сыр в мышеловке.
Момент, когда шасси оторвались от земли, я пропустил.
Потому что вырубился.
То ли скопившаяся усталость, то ли повышенный расход ки и необходимость восстановить силы. В общем, я даже спинку кресла не успел развернуть в горизонтальное положение. Сразу провалился во тьму.
Знакомое поскрипывание выдернуло мой разум из сумеречной зоны.
Я начал осматриваться, чтобы понять, что это за место. Сообразил довольно быстро. Деревянный корабль с перепончатыми крыльями, плывущий среди облаков. Внизу – джунгли и затянутая белой дымкой река. Рядом – седобородый старик в кожаных доспехах. Смотрит вдаль и не обращает на меня ни малейшего внимания. Волосы треплет ветер, а вокруг нас распространяется спокойная, напитывающая добром аура.
– Ну, здравствуй, – улыбнулся я старому другу.
Подозреваю, мы находились в его сне. А это означало, что я перенёсся с помощью путеводной нити за тридевять земель – туда, где жил много лет назад.
Сердце сжалось от тоски.
– Рад встрече, Гримаун, – ответил старик. – Я обещал встретиться с тобой, если будут новости.
– И они появились?
Волшебник молча кивнул.
– Говори, – попросил я. – У нас очень мало времени.
– Прежде, я хочу узнать, – старик подбирал слова. – Есть ли признаки внедрения в ваш мир… слуг каких-нибудь древних существ? Тех, кто подчиняется чужой воле и готовится… к пришествию своих хозяев?
– Есть.
И я сжато поведал патриарху о встрече с магом крови в «Мизантропе».
– Этого стоило ожидать, – нахмурился Торн. – Ты ведь догадывался о связи ваших Предтеч с Живым Хаосом?
– Ты переоцениваешь мои аналитические способности, Лориан.
Старик рассмеялся.
– Пора уже узнать тебе, Гримаун, о том, кто твои предки. И о том, кто такой я.
– А что знать? Ты – старейший из нас. Возможно, в твоих жилах течёт божественная кровь, я в этом почти уверен. И ты знаешь основателей Академии Таск.
– Почти угадал, – Лориан добродушно хлопнул меня по плечу. Шагнул к борту и, держась за ванты, посмотрел вниз, где выступали горные отроги. – Я и есть основатель Академии, друг мой. И лет мне столько, что и говорить не хочется. А что касается божественной крови… Она во мне, безусловно, присутствует. Потому что я – один из твоих предков.
– Да ладно, – вырвалось у меня.
– Могу перебросить слепки воспоминаний, но мы потеряем время. Просто поверь мне на слово. Я отношусь к расе с труднопроизносимым названием, которую ты привык почитать. В теории я бессмертен, даже в человеческой ипостаси. Но я… в общем, натворил всякого. Провинился перед Вершителями. И меня сослали на твою планету, чтобы за ней присматривать. Бессрочное наказание, которое я не в силах отменить.
– А причём тут Живой Хаос?
– Когда ты рассказал о проблеме, я начал догадываться о том, что происходит. Пришлось отправиться в Чертоги Ушедших, чтобы получить ответы. Мне это едва не стоило головы, но Распределитель отнёсся к нашей ситуации с пониманием.
– Распределитель?
– Не важно. В общем, он распределяет обязанности среди Стражей и… покровительствует нам.
– А ты, надо полагать, Страж?
– В самую точку.
– Хорошо, – я кивнул. – Надо это принять. Я разговариваю с живым богом, который охраняет целую планету. И знает столько, что хватило бы на десять академий.
– Примерно так.
– И что у нас с Предтечами? И Живым Хаосом?
Торн выдержал паузу, прежде чем ответить:
– Ваши Предтечи – это демоны.
