Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 118 (всего у книги 355 страниц)
Глава 22
В консисторию мы вернулись ближе к одиннадцати вечера.
Усталые, но довольные.
Варя нашла свой блокнотик, тайник с наличностью, какие-то хитроумные артефакты и личные вещи. А ещё – оружие. Оказывается, всё это время наследница Фурсовых разгуливала по городу без мало-мальски приличного клинка. А пользовалась хрупкая блондинка, чтоб вы понимали… томагавком. Индейским боевым топориком, встречающимся чрезвычайно редко. Обух топора завершался острым шипом, который, вне всякого сомнения, можно загнать между бронированных пластин или в прорезь шлема. Вопреки распространённому мнению, томагавки не предназначены для метания. Это аналог секиры викингов для ближнего боя.
Я уже представил Варю с этой хренью на плече, разгуливающей по городу, но девушка заверила, что томагавк – «для особых случаев». А для повседневной носки у неё в закромах был припрятан танто.
На следующий день я вновь погрузился в череду изматывающих тренировок с Брониславом. Упор делался на рукопашный бой и тычковые ножи, о которых я имел весьма поверхностное представление. Честно говоря, не люблю я эти железки. Дайте мне побольше Разломов, и я прокачаю свою ауру до запредельного уровня. Потомку богов, умеющему оперировать всеми стихиями, нет нужды размахивать разным металлоломом. Это слишком примитивно.
Учиться я, правда, люблю.
Никогда не знаешь, что пригодится в жизни.
Особенно в сфере боевых искусств.
Поэтому я был признателен отцу Брониславу за науку. И честно, без усиления, переносил все тяготы тренировочного процесса.
Незадолго до обеда позвонила Варя.
Сложно сказать, как она меня нашла, но телефонограмма была принята смотрителем информаториума. Когда я встретился с девушкой, пожертвовав отдыхом, она сходу заявила, что договорилась о поставках провизии, медикаментов, топлива и всего необходимого для моих наёмников. А ещё добавила, что выплатит подручным Бьёрг премиальные и аванс за сентябрь. Не бесплатно – в счёт моего будущего долга.
В долги я влезать не люблю, но выбора не оставалось.
Мы подписали договор, и Варя сказала, что всё необходимое будет доставлено вечером. Нам придётся выехать в усадьбу Володкевичей и открыть ворота в катакомбы. Проследить за разгрузкой и вернуться назад не слишком поздно. Вот только в последнем я сильно сомневался, поэтому решил договориться с Вейцером о прикрытии.
– Я могу не вернуться этой ночью.
– Сильно, – Мирон отвлёкся от учебника по тактической подготовке. – Не успел поступить, а уже правила нарушаешь.
– Братан, я ведь не за нотациями к тебе обращался.
– А за чем? – искренне удивился сосед.
– За помощью.
– Об этом я как-то не подумал. И что я могу сделать?
– Ну, если кто-то заявится, скажи, что я в душе или ещё где-нибудь медитирую. Вот только был здесь, чай не успел остыть.
– Мне ещё чай заваривать?
– Это я для примера.
– Тупо, – выдал свой вердикт высший. – Но я, конечно, буду тебя выгораживать. Нравишься ты мне, хоть и полный отморозок.
– Спасибо на добром слове.
Я, разумеется, не думал, что инквизиторы следят за каждым семинаристом. Страх перед консисторией был настолько силён, что подавляющее большинство послушников не осмелится нарушить правила внутреннего распорядка. Я же буду действовать нагло и примитивно.
Время поджимало.
Через пару дней мы с Брониславом отправимся в Никополь, а оттуда – в Порт-Архаикум. Я не совсем чётко понимал, какое транспортное средство намерены использовать инквизиторы, но логика подсказывала, что это не Мобильная Крепость. Почему? Да потому что слишком медленно. Эти громадины хорошо защищены и представляют собой настоящие гусеничные города, но они ползают по Пустоши с черепашьей скоростью. А Брониславу, насколько я понял, надо попасть в некое место и провести расследование. Причём мойры хотят быстрых результатов. И я их понимаю. Если человечеству угрожает опасность извне, лучше узнать об этом как можно скорее.
В общем, за два дня я должен решить вопросы, связанные с рудником, чтобы отбыть на Север с чистой совестью. И сегодняшний вечер – краеугольный камень моего замысла.
Так я размышлял, пока не встретился с Брониславом после обеда.
Каратель с улыбкой ждал меня у двери информаториума.
– Изучаешь?
– Изучаю, – серьёзно ответил я.
– Молодец. Идём, покажу одну вещь.
Возражений у меня не было.
Разве что Вжух был недоволен развитием событий – он в последние дни стал чрезмерно любопытным и норовил отправиться со мной в сокровищницу знаний. Пришлось разрешить ему поохотиться на местных голубей.
Мы спустились на уже знакомый подземный ярус, вот только повёл меня инквизитор не на арену.
Череда длинных коридоров, металлические двери…
…В одну из которых мы и зашли.
С первого взгляда это помещение смахивало на арсенал, но… очень странный арсенал. Вместо мечей на стенах висели пистолеты и всякие другие штуки. С некоторыми я был знаком благодаря файлам, открывшимся на второй ступени посвящения. Другие игрушки попадались мне в Пустоши – ими снабжали экспедиционные отряды Мобильных Крепостей. С длинными стволами – это ружья. С короткими, плюс изогнутые рожки – автоматы и пистолеты-пулемёты. А ещё были металлические оружейные шкафы и стеллажи, на которых громоздились коробки с патронами. И всем этим заведовал угрюмый бородатый дядька в графитовой рясе. Мужик был крепким, приземистым и совершенно недружелюбным.
– Чего припёрлись?
– И тебе не хворать, Петрович, – невозмутимо ответил Бронислав. – Вот, хочу немного ученика поднатаскать. Если ты не против, возьму «аллигатора» и пару коробочек к нему.
– Может, сразу дробовик?
– Не будем спешить, – Бронислав приблизился к стойке, за которой восседал Петрович. – Сперва «аллигатор».
– Как скажешь, – буркнул смотритель. – Обычный? Без каббалистики и всего такого?
– Без всего такого, – подтвердил каратель.
Бородач покряхтел, грузно поднялся с кресла и двинулся в направлении оружейных шкафов. Вернулся он с чёрным пистолетом внушительных размеров и двумя картонными коробками. Положил всё это на стойку и пробежался пальцами по клавиатуре уже привычного мне компьютера.
– Записывать на кого?
– На меня.
Смотритель вбил данные в таблицу.
– Не знал, что ты опять берёшь учеников.
– Времена меняются.
Эту реплику бородач никак не прокомментировал.
Бросил только:
– Мишени в углу.
Бронислав кивнул и быстро зашагал к очередной двери, по дороге прихватив пачку больших картонок, расчерченных концентрическими кругами.
За дверью находилось большое помещение с грубыми бетонными стенами. Помещение было вытянутым. Прямо перед нами стояли низкие столики, к одному из которых направился Бронислав. Я последовал за наставником.
– Мы в тире, – каратель положил коробки с пистолетом на столешницу. – Здесь братья занимаются стрельбой. Как ты понимаешь, точность нарабатывается практикой. Ты изучил теоретическую часть, как я тебя просил?
– Да.
– Тогда ответь, что у меня за оружие в руках.
– Пистолет «Аллигатор». Табельное оружие карателей, предназначенное для поражения противника на расстоянии. Модифицируется, как и всё остальное. Общая длина – двести миллиметров. Девятимиллиметровые патроны. В магазине их восемнадцать. Прицельная дальность – сто метров.
– Подготовился, – удовлетворённо хмыкнул Бронислав. – А теперь ответь: в чём преимущество этой игрушки? Ну, если сравнивать с холодняком и… сверхспособностями.
– Пули очень быстрые, – не задумываясь ответил я. – Они летят быстрее скорости звука и точно поражают цель на расстоянии. А хуже всего то, что против них не придумана защита. Практически любой доспех, кроме артефакторного, пробивается без особых проблем. И да, пистолетом может воспользоваться обычный человек. Не одарённый.
– Всё верно, – кивнул Бронислав. Положил «аллигатора» на стол, взял одну из мишеней и направился в противоположный конец зала. – Ты прав, из пистолета может стрелять кто угодно. Для этого не нужно оперировать энергией ки. Поражающая способность выше, чем у кинетиков, пиросов или криомантов. Если не промахиваться, конечно. Более того, тебе не составит труда при наличии денег наладить массовое производство подобных устройств. И что мы получаем?
– Передел власти, – ухмыльнулся я. – Одарённые не выживают. Армия людей, вооружённая этими штуками, легко уничтожит бесов, мет, кинетиков… да и всех остальных.
– И это не самое дальнобойное устройство, – Бронислав прикрепил мишень к стойке, отдалённо напоминавшей мольберт. – Есть ружья, винтовки, автоматы. Где-то выше дальность поражения. Где-то – скорострельность. Мета не сможет уклониться от пули. Пирокинетик не успеет применить Дар и сжечь врага. Прыгун не телепортируется прежде, чем противник нажмёт на спуск.
– Всё это мило, – усмехнулся я, – но вы сами и нарушаете свой баланс.
– Думаешь? – Бронислав направился обратно.
– Конечно. Огнестрел применяется вами. И в Пустоши. На планете его больше, чем десять лет назад. Я читал документы, к которым открылся доступ.
– У нас нет выбора, – отрезал инквизитор. – Чтобы противостоять угрозе, надо быть с ней на равных.
– Это прогресс, – хмыкнул я. – Закон Меча устарел.
Расслабленное выражение сползло с лица Бронислава.
– Не тебе об этом судить.
Слова упали подобно тяжёлым камням.
– Да мне пофиг. Я люблю тварей убивать.
Бронислав успокоился и посмотрел на меня с долей интереса.
– Странный ты парень, Ростислав.
– Какой есть.
Я не соврал. Мне вообще насрать, кто победит в этой крысиной возне. Одарённые, люди… В Разломах водится такая дичь, что этот мир сожрут за пару часов и не подавятся. Здешнее человечество могло бы выжить, будь у них маги моего уровня. Да, железками махать научились, а вот убивать по-настоящему сильных врагов…
Меня не отпускает мерзкое чувство, что я зря трачу время на инквизицию.
Но это не точно.
– Давайте уже постреляем, – нарушил я затянувшуюся паузу. – Мы ведь для этого сюда пришли?
– Для этого, – инквизитор довольно ухмыльнулся. – Смотри…
Из тира я вышел примерно через полтора часа.
За это время Бронислав научил меня заряжать и разряжать оружие, ставить его на предохранитель, досылать патрон в патронник, регулировать флажком скорость стрельбы. Да-да, оказывается из «аллигатора» можно палить короткими очередями по три выстрела. После этого я познакомился с отдачей. Первый же выстрел показал, что пистолет дёргается в моих руках, словно сумасшедший, а пули летят куда угодно, кроме мишени. Бронислав учил меня регулировать дыхание, жать спуск на выдохе, не прищуривать глаз. Вот только отдачу это никак не гасило. И тогда я банально усилил кисти, зачерпнув немного эфира. Процесс пошёл…
Мы дважды просили у Петровича новые коробки.
Чтобы выстрелы меня не глушили, смотритель выдал специальные наушники.
Когда я научился худо-бедно попадать в мишень, Бронислав приволок лист железа и на практике показал, как пули его прошивают. Стрелял инквизитор небрежно, почти не целясь. Приблизившись к листу, мы изучили пулевые отверстия.
– Сплав тот же, что и боевой доспех имперских пехотинцев, – заметил каратель. – Толщина ничем не отличается.
Я прикинул, что будет, если такая пуля врежется в мою духовную броню. Пулемёты не просаживали, испытано во время моего первого знакомства с Бьёрг. А что, если снабдить эту игрушку артефакторными модификациями? С двумя развитыми оболочками… может и убить. С тремя шансы вырастают. А вот после того, как я наращу четвёртый слой… успехов вам, дорогие.
Мощь, конечно, потрясающая.
Не сравнить со стрелами и арбалетными болтами.
А ведь существуют пушки, снаряды… Крупный калибр, так сказать. Те же зенитки, которыми мы отбивались в Пустоши от птерхов.
Что делать, если в меня начнут стрелять из такого оружия?
Доспех на максимум. Плюс – каменный или ледяной щит. Энергии уйдёт прорва, но шансы на выживание появятся. Боги, как я ненавижу слабость! Столько лет в этом мире, а до полного восстановления как до Луны.
Когда мы покидали тир, я неожиданно для самого себя заявил:
– На какой ступени развития мы получаем пистолеты?
Бронислав взглянул на меня без тени насмешки.
– На четвёртом.
– Как его получить?
– Ты не сможешь обойти экзамен на третью ступень. А там… жёстче, чем на вторую.
– Пофиг. Я хочу эту штуку.
– Ну, у меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начинать?
Шутник, мать его.
– С плохой.
– Ты хорош, но не настолько. Вряд ли ты сможешь надеть тёмно-серую рясу без должной подготовки в ближайшие два-три месяца.
– У меня особое мнение на сей счёт. А хорошая новость?
– Она в том, – улыбнулся Бронислав, – что экзаменовать тебя я смогу прямо в рейде. Правда, мне потребуется ещё два человека. Из тех, кто будет с нами.
– Уже лучше, – кивнул я.
Мы с Брониславом расстались на лестнице между подземным ярусом и первым этажом. Инквизитор отправился к себе в кабинет, а я – в информаториум.
До вылазки в имение оставались считанные часы.
Глава 23
Монстры атаковали конвой уже на подходе к руднику.
Как говорится, ничто не предвещало.
На разгрузку мы потратили меньше времени, чем я рассчитывал, а всё потому, что в подвале обнаружился мощный подъёмник. Фиг его знает, как батя это организовал, но мы загнали в туннели три фуры, спустили до уровня колонии Предтеч и вызвали наёмников по радио. Да-да, приёмник у меня в наличии имелся – это я узнал благодаря Фурсовой.
Бьёрг тотчас пригнала колонну из четырёх броневиков, которые мы и забили под завязку всем необходимым.
– Потребуется ещё четыре ходки, – задумчиво произнесла северянка, глядя на то, как её подручные запихивают в багажные отделения последние ящики. – Минимум.
В реальности получилось шесть рейсов.
Я время от времени поглядывал на часы. И понимал, что не зря перестраховался, поговорив с Вейцером. Вернуться в жилой корпус до полуночи – это за гранью добра и зла.
Мы уже начали думать, что груз доберётся до адресата без приключений, но на шестой ходке моё чутьё взвыло, предупреждая об опасности. Когда это случилось, я находился в броневике, которым управлял суровый бородатый детина с косой викинга. В машине также сидели Бьёрг и Варя Фурсова.
Вжух тоже почуял неладное.
Шерсть котоморфа вздыбилась, глаза засветились фиолетовым.
– Я на броню.
Бьёрг посмотрела на меня, как на сумасшедшего.
– Зачем?
– Надо. Приводи машину в полную боевую готовность.
К моим словам воительница отнеслась серьёзно. Подозреваю, что кое-какие выводы из недолгого общения успела сделать.
Я выбрался на крышу через люк.
На мне была удобная одежда – джинсы, толстовка, кроссы. Меч у пояса. Рясу и табельный сакс я оставил в усадьбе, чтобы не будоражить умы подчинённых.
Устроившись поудобнее, закрыл глаза и перенёсся в тело хищной птицы, пролетавшей над степью в нескольких километрах от нас.
Ага, так и есть.
Несутся.
Честно говоря, я таких существ в прежней жизни не встречал. Да и не упомнишь всех монстров, разломы постоянно преподносят сюрпризы. В Малом Бестиарии их тоже не замечал…
А несутся, потому что скользят над землёй. Несут себя аки плоские листы фанеры над Парижем. Визуально звери напоминали скатов, только очень больших и с огромными зубастыми пастями. Когда они двигались, ветер пригибал траву, настолько высокими были скорости. Скаты светились зелёным, их очертания слегка колебались, а сзади тянулись длинные хвосты, что вынудило меня вспомнить о ещё одной неприятной зверюге – королевской кобре.
Поразмыслив, я всё же решил обозвать монстров скатами.
Летели вражины ровным косяком, выставив на остриё атаки самую злобную и здоровенную особь.
Мне эти ушлёпки очень сильно не понравились. Хищники явно охотились за нами, крыльев у них не было, зато попахивало потусторонней магией. Прикинув расстояние до ворот крепости, я пришёл к выводу, что мы не успеем. Да и не очень-то мощные у Бьёрг ворота, снесут их вместе с нашей колонной – и глазом не моргнут.
– Что там? – белая голова наёмницы высунулась из люка.
– Скаты, – просто ответил я.
Твари уже оформились в точки и продолжали увеличиваться в размерах. Правда, точки эти располагались низко и практически сливались со степью – хищники неплохо так мимикрировали.
Бьёрг приставила к глазам полевой бинокль.
Быстро оценила обстановку и рявкнула:
– Круговая оборона! Пулемётные турели – к бою! Цель на три часа!
Хитрожопые монстры заходили с солнечной стороны, чтобы красные лучи слепили наших стрелков. Неплохая тактика, но у бойцов рудника есть я.
Вжух перестроился в птицу с острым загнутым клювом.
– Не спеши, – сказал я. – В воздухе можешь проиграть.
Непрерывная циркуляция, прокачка ки по каналам. Внешне я казался спокойным – сидел в позе лотоса на броне, щурился на солнце и готовился к применению своих техник. Справа от меня шевельнулась орудийная башня. Спаренные стволы крупнокалиберного пулемёта развернулись в сторону агрессоров.
Стая издала оглушительный визг, почти на пределе ультразвука.
А в следующую секунду я понял, что клин трансформируется, превращаясь в клещи. Особи на флангах ускорились и выдвинулись вперёд, чтобы завершить окружение нашей группы.
Я ударил кольцевым расширением.
Плотная воздушная струя отшвырнула скатов, сбив строй. Твари недовольно заверещали, попробовали перестроиться, но в этот момент заговорили пулемёты. Я чуть не оглох от крупнокалиберной трели. Вот только… пули прошивали желеобразные туши, вызывали их колебание, но существенного ущерба не причиняли. Монстры обладали устойчивостью к физическому урону. И в моменты попаданий смахивали на полупрозрачный кисель, что намекало на их магическую природу.
Зато против холода у них аргументов не нашлось.
Мне пришлось жахнуть морозом по площади, выбрав в качестве эпицентра альфа-самца. Выглядело это так, словно посреди степи взорвали ледяную гранату. Часть тварей окостенела, покрылась синей коркой и рухнула в траву. Грохот, звон и скрежет. Милые сердцу звуки.
Крайние скаты ухитрились выбраться из зоны поражения, перегруппироваться и пойти на сближение с броневиком на правом фланге. Я, разумеется, не мог такого допустить и ударил по одному из монстров молнией, а второго заморозил. Хищник не успел толком затвердеть, а его уже разнесло крупным калибром на осколки.
Следующая группа вражин попыталась зайти по широкой дуге к борту нашего броневика. Я отшвырнул монстров воздухом, заморозил и с удивлением обнаружил, что неведомая сила потянула их друг к другу.
Столкновение.
Дождь из кроваво-ледяных осколков.
Похоже, в бой вступил кинетик, и я знал только одного человека, способного на такое. Варя Фурсова не собиралась сидеть в кабине сложа руки.
Я закрыл глаза и осмотрел степь на дальнем трансе.
Место сражения выглядело так, словно сумасшедшие великаны вывернули на траву ледяную камеру с куриными потрохами. Мерзость, одним словом.
Колонна продолжала движение, выстроившись в каре. Пулемётные турели больше не разрывали степь своим грохотом, но я знал, что стрелки остаются в башнях.
Трижды меняю птичек-носителей.
И лишь убедившись, что нам ничего не угрожает, открываю глаза.
Мои каналы наполняются живительной энергией, узлы восстанавливаются. А ещё я впитываю силу погибших монстров, которая медленно, но верно укрепляет мою ауру.
Из люка показывается голова Бьёрг.
– Так и будешь сидеть наверху?
Вжух недовольно фыркает, возвращая себе облик кота. Маленький берсеркер недоволен – он так и не сумел никого сожрать.
– Подвинься, – добродушно ухмыляюсь в ответ.
Девушка скрывается в кабине.
А я лезу внутрь, понимая, что допроса восхищённых зрителей не избежать.
* * *
Разгружая броневики, подручные Бьёрг буквально светились от счастья. Шутили, подкалывали друг друга и работали с удовольствием – несмотря на то, что ящиков, контейнеров и мешков было много.
– Дэн, бритвы подвезли!
– Только не говори, что ты сбреешь свою уродливую бороду.
– На себя посмотри, ушлёпок!
Фурсова с улыбкой наблюдала за происходящим.
– Спасибо, что столкнула тех тварей, – сказал я.
Мимо нас пропыхтели два здоровяка – оба тащили по канистре бензина.
– Вряд ли ты нуждался в моей помощи.
Помолчав несколько минут, девушка добавила:
– Ты ведь не расскажешь, как это делаешь?
– Нет.
– Я так и думала.
К нам приблизилась Бьёрг – в неизменных джинсах, берцах и кожаной куртке.
– Я уже объявила народу, что сегодня зарплата будет. Это всё круто, но у некоторых ребят заканчивается вахта. Я составила график отпусков. Вы сможете забрать наверх пару человек?
– Сможем, – заявил я. – Но я хочу знать, сколько у них будет длиться отпуск. И как они планируют вернуться обратно. И какой план по замене.
– Идём ко мне, – предложила Бьёрг. – Чаем угощу. Там и поговорим.
Я вдруг поймал себя на мысли, что ещё не был в жилой части бывшего вулкана – там, где обитали нанятые отцом специалисты. Броневики заезжали по серпантину в одну из рукотворных пещер, защищённую бронированными створками. У меня возникло ощущение, что стены рудника буквально пронизаны лабиринтом тоннелей, лестниц и подъёмников. Сколько же времени потратили мои предки, чтобы превратить бывший вулкан в неприступную высокотехнологичную крепость?
Бьёрг провела нас по одному из ответвлений главного тоннеля.
Ветка врастала в шахту со спиральной лестницей, по которой мы попали на самый верх кальдеры. Ну, почти на самый. Наёмники благоразумно опасались нападения морозных птерхов и прочей летающей жути, поэтому селились в глубине скальной породы. С бронированными панорамными окнами и сложной системой коммуникаций. Склады, ремонтные мастерские, ангары – всё было упаковано в камень. Наверху остались зенитки, солнечные панели и ветряки. А ещё – парочка наблюдательных пунктов, оснащённых хорошей оптикой и видеокамерами.
Жилище Бьёрг оказалось совсем крохотным.
Тесная комнатушка с аккуратно заправленной постелью, шкафом и письменным столом. А ещё здесь имелась радиостанция. И дверь, ведущая в санузел.
– Где кухня? – спросил я, усаживаясь на раскладной стул.
– Прикалываешься, – хмыкнула Бьёрг. – У нас общая кухня, совмещённая со столовой. Готовим по очереди. С дежурствами, и всё такое.
Электрочайник у северянки всё же нашёлся.
Не прошло и десяти минут, как мы сидели у здоровенного окна, пили ароматный напиток и обсуждали текущую ситуацию на руднике.
– Я отпускаю по два человека в месяц, – сказала Бьёрг. – Не катастрофично для безопасности. Сам понимаешь, если сидеть в Пустоши годами без выездов, башню сорвёт.
– То есть, замен нет? – уточнил я.
Бьёрг покачала головой.
– И сколько продлится отпуск? – вступила в разговор Фурсова.
– По разному у всех, – уклончиво ответила северянка. – Зависит от контракта. Некоторые подписывают вахтовые договора и живут на два мира. По полгода. Другие отдыхают по три месяца. Есть и те, кто вообще не возвращается.
– Серьёзно? – я чуть не подавился чаем.
– А ты как думал, – криво ухмыльнулась Бьёрг. – Кто от клана прячется, кто имеет проблемы с законом в разных юрисдикциях… Не от хорошей жизни тут впахивают.
– И как они возвращаются? – меня больше интересовала практическая часть.
– Звонят тебе. Ты их пропускаешь.
– Меня не будет. Я теперь инквизитор.
– Я займусь этим вопросом, – предложила Варя. – Главное, чтобы твой голем их по частям не разобрал.
Ухмыляюсь в ответ:
– Он может…
По ушам ударил сигнал тревоги. Мерзкие звуки, напоминающие о моих экспедициях в Пустошь. Красная лампочка под потолком дополнила натюрморт.
Бьёрг среагировала первой.
Вскочила с места, подбежала к стене и нажала кнопку коммуникатора.
– Архип, что там у нас?
– Приближаются твари. С юго-востока.
Голос дозорного был скрипучим и глухим. Видимо, качество связи на руднике оставляло желать лучшего. Ну, или микрофон допотопный…
Дожидаться подробного отчёта я не стал. Закрыв глаза, переместил разум в степь, по привычке захватив тело одной из местных птичек. Фронтир, мать его. Не соскучишься.
К нам действительно приближались.
Целая орда скатов.
То ли мы перебили разведчиков, то ли монстры обиделись и решили собрать подкрепление. Но к руднику слетались косяки этих существ, причём намерения были очевидно враждебными.
– Скаты, – произнёс я, не отрываясь от наблюдения.
Прикидываю векторы атаки, количество противников, потенциал прокачки. И невольно улыбаюсь – давненько мне так не везло!
– Ты чего? – нахмурилась Фурсова.
Я открыл глаза с безмятежным и счастливым выражением на лице.
– Мне нужно на верхний край кальдеры.
– Ты псих? – изумилась Бьёрг.
– Я с тобой, – заявила Варя.
* * *
Скорость у скатов была очень высокой, но они по неведомым причинам всегда прижимались к земле. То ли особенность строения, то ли хитрая пространственная механика. Я это заметил ещё при первом столкновении с тварями. Так что я не сомневался – эти существа попробуют прорваться через ворота.
Бьёрг раздала указания по коммуникатору, после чего метнулась к встроенному в породу металлическому шкафу и достала… дробовик. Настоящий, помповый. У нас такие были на Мобильных Крепостях, но до использования ни разу не дошли руки. Не отрывая приклада от плеча, воительница начала закладывать патроны в ствольную коробку. Бросила:
– Ближайшая шахта. Прямо и наверх.
Очередная винтовая лестница вывела меня к заглушке люка с электроприводом. Нажав кнопку, я услышал гудение мотора. В образовавшейся щели проступило багровое небо Пустоши…
Вжух первым выскочил наружу.
Я поднялся по вмурованным в камень скобам.
Осмотрелся.
Верхний край кальдеры был неровным, но гладким, вылизанным степными ветрами. Наёмники обустроили здесь тропу, отгородив её с двух сторон толстыми канатами. Заглянув в чашу кальдеры, я увидел крохотную деревянную платформу, паукообразных добытчиков и погонщика-левитатора. Процесс не останавливался даже в условиях надвигающейся опасности.
За моей спиной появилась Варя.
Девушка не соврала – она действительно решила меня сопровождать, а не отсиживаться в пещерных глубинах. Похвально… Надеюсь, не станет путаться под ногами.
Чтобы выйти на юго-восточные рубежи, нам потребовалось обойти треть кальдеры. Я побежал на усилении, так что Фурсова отстала на добрую сотню метров. И это при том, что она находилась в отменной физической форме. По дороге я огибал выросты антенн и зенитные установки – компактные, спаренные, с сидящими в креслах наводчиками… Вот только все эти штуки были бесполезны.
Добежав до участка над воротами, я остановился.
Отсюда было хорошо видно, как к моему руднику стекаются орды плоских хищников.
– Кошмар! – не выдержала Варя, добежав до моей позиции. Голос девушки прерывался от длительной пробежки. – Сколько же их тут?
– Главное – не мешай, – отрезал я.
И приступил к своей извечной работе.
